Los leales negros eran afroamericanos que se pusieron del lado de los leales durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [1] En particular, el término se refiere a hombres que escaparon de la esclavitud de los amos patriotas y sirvieron en el lado leal debido a la garantía de libertad de la Corona .
Unos 3.000 leales negros fueron evacuados de Nueva York a Nueva Escocia ; Fueron incluidos individualmente en el Libro de los Negros cuando los británicos les dieron certificados de libertad y organizaron su transporte. [2] La Corona les otorgó concesiones de tierras y suministros para ayudarlos a reasentarse en Nueva Escocia. Algunos de los leales europeos que emigraron a Nueva Escocia trajeron consigo a sus sirvientes esclavizados, lo que creó una sociedad incómoda. Un historiador ha argumentado que esos esclavos no deberían ser considerados leales, ya que no tenían elección sobre su destino. [3] Otros leales negros fueron evacuados a Londres o las colonias del Caribe.
Miles de esclavos escaparon de las plantaciones y huyeron a las líneas británicas, especialmente después de la ocupación británica de Charleston, Carolina del Sur . Cuando los británicos evacuaron, se llevaron consigo a muchos ex esclavos. Muchos terminaron entre los negros pobres de Londres, y la Compañía de Sierra Leona reasentó a 4.000 en Freetown , África, en 1787. Cinco años más tarde, otros 1.192 negros leales de Nueva Escocia optaron por emigrar a Sierra Leona, pasando a ser conocidos como los colonos de Nueva Escocia en el nueva colonia británica de Sierra Leona . Ambas oleadas de colonos pasaron a formar parte del pueblo criollo de Sierra Leona y a los fundadores de la nación de Sierra Leona. Thomas Jefferson se refirió a los leales negros como "los fugitivos de estos estados". [4]
La esclavitud en Inglaterra nunca había sido autorizada por estatutos legales. El villeinage , una forma de semiservidumbre, fue reconocido legalmente pero quedó obsoleto durante mucho tiempo. En 1772, un esclavo amenazado con ser sacado de Inglaterra y devuelto al Caribe cuestionó la autoridad de su amo en el caso Somerset v Stewart . El presidente del Tribunal Supremo , Lord Mansfield , dictaminó que la esclavitud no tenía valor según el derecho consuetudinario y, por lo tanto, a los propietarios de esclavos no se les permitía transportar esclavos fuera de Inglaterra y Gales contra su voluntad. Muchos observadores interpretaron que significaba que se había puesto fin a la esclavitud en Inglaterra.
Los tribunales inferiores a menudo interpretaron que el fallo determinaba que el estatus de esclavitud no existía en Inglaterra y Gales, pero Mansfield falló de manera más estricta. La decisión no se aplicó a las colonias de América del Norte y el Caribe, donde las legislaturas locales habían aprobado leyes para institucionalizar la esclavitud. Se presentaron varios casos ante los tribunales ingleses para la emancipación de los esclavos que residían en Inglaterra, y numerosos estadounidenses fugitivos esperaban llegar a Inglaterra, donde esperaban obtener la libertad.
Los esclavos estadounidenses comenzaron a creer que el rey Jorge III estaba a su favor y en contra de sus amos a medida que aumentaban las tensiones antes de la Revolución Americana. Los propietarios de esclavos coloniales temían una rebelión de esclavos de inspiración británica , y Lord Dunmore escribió a Lord Dartmouth a principios de 1775 sobre su intención de aprovechar la situación. [5]
En noviembre de 1775, Lord Dunmore emitió una controvertida proclamación . Como gobernador real de Virginia , pidió a todos los hombres sanos que le ayudaran en la defensa de la colonia, incluidos los esclavos pertenecientes a los patriotas. Prometió libertad a esos reclutas esclavos a cambio de servir en el ejército británico:
Exijo que toda persona capaz de portar armas recurra al ESTÁNDAR DE Su MAJESTAD o sea considerada traidora a la Corona y al Gobierno de Su MAJESTAD y, por lo tanto, sea responsable de la pena que la ley impone a tales delitos; tales como decomiso de Vida, confiscación de Tierras, etc. &C. Y por la presente declaro además que todos los Sirvientes, negros u otros (pertenecientes a los rebeldes) libres que sean capaces y estén dispuestos a portar armas, se unirán a las tropas de Su MAJESTAD tan pronto como sea posible, para reducir más rápidamente esta Colonia a un adecuado Sentido del Deber, hacia la Corona y la Dignidad de Su MAJESTAD.
— Proclamación de Lord Dunmore, 7 de noviembre de 1775 [6]
En un mes, alrededor de 800 esclavos o ex esclavos habían huido a Norfolk, Virginia, para alistarse. [7] [8] Los indignados propietarios de esclavos de Virginia decretaron que los esclavos fugitivos serían ejecutados, y también contrarrestaron las promesas de Lord Dunmore al afirmar que los esclavos que escaparan a Lord Dunmore serían vendidos a plantaciones de azúcar en el Caribe . Pero muchos esclavos estaban dispuestos a arriesgar sus vidas por una oportunidad de libertad. [9]
La Proclamación de Lord Dunmore fue la primera emancipación masiva de esclavos en Estados Unidos. [7] La Declaración de Independencia de 1776 se refiere indirectamente a la Proclamación citándola como uno de sus agravios, que el Rey Jorge III había "excitado insurrecciones internas entre nosotros". [10] Una versión anterior de la Declaración era más explícita, afirmando lo siguiente del Rey Jorge III, pero estos detalles controvertidos fueron descartados durante el desarrollo final del documento en el Congreso:
Ahora está incitando a esa misma gente a levantarse en armas entre nosotros y a comprar la libertad de la que los ha privado, asesinando a las personas a las que se las ha impuesto, pagando así los crímenes anteriores cometidos nuevamente por las libertades de un pueblo. con crímenes que les insta a cometer contra la vida de otro.
— Proyecto de Declaración de Independencia, 1776 [11]
El gobernador de Jamaica, John Dalling, redactó una propuesta en 1779 para el alistamiento de un regimiento de mulatos y otro regimiento de negros libres . [12]
Con la llegada de 30.000 tropas mercenarias de Hesse, los británicos no tenían tanta necesidad de antiguos esclavos. Sir William Howe prohibió la formación de nuevos regimientos negros y disolvió el suyo. Pero liberar a los esclavos de los rebeldes todavía tenía valor como guerra económica contra los llamados patriotas estadounidenses. En 1779, Sir Henry Clinton emitió la Proclamación de Philipsburg , ampliando la Proclamación de Dunmore y prometiendo libertad a cualquier esclavo fugitivo de un patriota. [13] Sin embargo, Clinton a menudo ordenaba que los esclavos fugitivos devueltos fueran entregados a amos leales, aunque pidió al propietario que se abstuviera de castigarlos. En 1778, los patriotas prometieron libertad a los esclavos fugitivos de los leales. Pero como Boston King señaló en sus memorias, tanto los patriotas como los leales que capturaban esclavos fugitivos a menudo los vendían nuevamente como esclavos. [13]
Cuando los británicos evacuaron sus tropas de Charleston y Nueva York después de la guerra, cumplieron sus promesas y se llevaron consigo a miles de esclavos liberados. Reubicaron a los libertos en colonias del Caribe, como Jamaica , Nueva Escocia y el Alto Canadá, además de transportar a algunos a Londres . El clima canadiense y otros factores hicieron que Nueva Escocia fuera difícil. Además, los negros pobres de Londres, muchos de ellos antiguos esclavos, tenían problemas para conseguir trabajo. Los abolicionistas británicos finalmente fundaron Freetown en lo que se convirtió en Sierra Leona, en la costa de África occidental, como un lugar para reasentar a los leales negros de Londres y Canadá, y a los cimarrones jamaicanos . Casi 2.000 leales negros abandonaron Nueva Escocia para ayudar a fundar la nueva colonia en África. Sus descendientes son el pueblo criollo de Sierra Leona . [14] [15] [16] [17]
La proclamación de Lord Dunmore y otras llevaron a la formación de varios regimientos negros en el ejército británico. Los más notables fueron el Regimiento Etíope de Dunmore y la Compañía Negra de Pioneros de Clinton . Otros regimientos incluyeron los Voluntarios de Jersey Shore, los Jamaica Rangers, los Voluntarios de Mosquito Shore y los Dragones Negros de los Realistas de Carolina del Sur. También era común que los leales negros sirvieran en el ejército en posiciones que no eran de combate, como la Compañía Negra de Pioneros. [18] [19]
El regimiento Leal Negro más grande fue la Compañía Negra de Pioneros , más conocidos como los "Pioneros Negros" y más tarde se fusionaron con los Guías y Pioneros. En la terminología militar de la época, un "pionero" era un soldado que construía carreteras, cavaba trincheras y realizaba otros trabajos manuales. Por lo general, estos soldados se dividían en cuerpos más pequeños y se unían a ejércitos más grandes. Los Pioneros Negros trabajaron para construir fortificaciones y otras necesidades, y se les podía pedir que trabajaran bajo fuego. [19] Sirvieron bajo el mando del general Clinton en calidad de apoyo en Carolina del Norte, Nueva York, Newport, Rhode Island y Filadelfia . No sufrieron bajas porque nunca fueron utilizados en combate. En Filadelfia, sus órdenes generales son "atender a los carroñeros, ayudar a limpiar las calles y retirar todos los artículos nuevos que se arrojan a las calles". [20]
Lord Dunmore organizó a sus 800 voluntarios leales negros en el Regimiento Etíope . Se entrenaron en los rudimentos de marchar y disparar antes de participar en su primer conflicto en la Batalla de Kemp's Landing . La milicia patriota en Kemp's Landing no estaba preparada para el ataque y se retiró. A continuación, Dunmore condujo a los etíopes reales a la batalla del Gran Puente ; Sin embargo, Dunmore estaba demasiado confiado y mal informado sobre los números de los patriotas, y los patriotas abrumaron a las tropas británicas. Después de la batalla, Dunmore cargó sus tropas negras en barcos de la flota británica, con la esperanza de aprovechar la oportunidad para entrenarlas mejor. Las condiciones de hacinamiento condujeron a la propagación de la viruela . Cuando Dunmore se retiró a la provincia de Nueva York , sólo 300 de los 800 soldados originales habían sobrevivido. [18]
La "Brigada Negra" era una pequeña unidad de combate de 24 personas en Nueva Jersey dirigida por el coronel Tye , un esclavo del condado de Monmouth, Nueva Jersey, que había escapado a las líneas británicas al principio de la guerra. [21] El título de coronel no era una designación militar oficial, ya que no estaba formalmente comisionado como oficial, pero tales títulos estaban permitidos de todos modos en una capacidad no oficial. Tye y la Brigada Negra eran los leales más temidos en Nueva Jersey, y los dirigió en varias incursiones desde 1778 en la Batalla de Monmouth hasta la defensa de los británicos en la Nueva York ocupada en el invierno de 1779. A partir de junio de 1780, Tye dirigió varias acciones contra los Patriots en el condado de Monmouth, y fue herido en la muñeca durante una redada contra un líder de la milicia Patriot en septiembre. A las pocas semanas, murió de gangrena [19] y el líder de los Pioneros Negros, Stephen Blucke, se hizo cargo de la Brigada Negra y la dirigió hasta el final de la guerra. [21]
Cuando comenzaron las negociaciones de paz después del asedio de Yorktown , un tema principal de debate fue el destino de los soldados británicos negros. Los leales que permanecieron en Estados Unidos querían que los soldados negros regresaran para aumentar sus posibilidades de recibir reparaciones por los daños a la propiedad, pero los líderes militares británicos tenían toda la intención de cumplir la promesa de libertad hecha a los soldados negros a pesar de la ira de los estadounidenses. [22]
En el caos mientras los británicos evacuaban a los refugiados leales, particularmente de Nueva York y Charleston, muchos propietarios de esclavos estadounidenses intentaron recuperar a sus antiguos esclavos. Algunos capturarían a cualquier negro, incluidos los nacidos libres antes de la guerra, y los venderían como esclavos. [23] El Congreso de los Estados Unidos ordenó a George Washington recuperar cualquier propiedad estadounidense, incluidos los esclavos, de los británicos, según lo estipulado en el Tratado de París de 1783 .
Dado que el teniente general Guy Carleton tenía la intención de cumplir la promesa de libertad, los británicos propusieron un compromiso que compensaría a los propietarios de esclavos y proporcionaría certificados de libertad y el derecho a ser evacuado a una de las colonias británicas a cualquier persona negra que pudiera demostrar su servicio o estado. Los británicos transportaron a más de 3.000 leales negros a Nueva Escocia, el mayor número de personas de ascendencia africana que llegaron allí en cualquier momento. Uno de sus asentamientos, Birchtown, Nueva Escocia, fue la comunidad africana libre más grande de América del Norte durante los primeros años de su existencia. [24]
Los leales negros encontraron difíciles el clima del norte y las condiciones fronterizas en Nueva Escocia y fueron objeto de discriminación por parte de otros colonos leales, muchos de ellos propietarios de esclavos. En julio de 1784, los leales negros en Shelburne fueron objeto de los disturbios de Shelburne , los primeros disturbios raciales registrados en la historia de Canadá. Los funcionarios de la Corona otorgaron tierras a los Leales Negros de menor calidad y que eran más rocosas y menos fértiles que las dadas a los Leales Blancos. En 1792, el gobierno británico ofreció a los leales negros la oportunidad de reasentarse en una nueva colonia en Sierra Leona . La Sierra Leone Company se creó para gestionar su desarrollo. La mitad de los leales negros de Nueva Escocia, casi 1.200, abandonaron el país y se trasladaron permanentemente a Sierra Leona. Crearon la comunidad de " Freetown ". [25]
En 1793, los británicos transportaron a otros 3.000 negros a Florida , Nueva Escocia e Inglaterra como hombres y mujeres libres. [26] Sus nombres fueron registrados en el Libro de los Negros por Sir Carleton. [27] [28]
Aproximadamente 300 negros libres en Savannah se negaron a evacuar al final de la guerra, temiendo que volverían a ser esclavizados una vez que llegaran a las Indias Occidentales. Establecieron una colonia independiente en pantanos cerca del río Savannah , aunque en 1786 la mayoría de ellos fueron descubiertos y devueltos a la esclavitud, ya que los plantadores del sur ignoraron el hecho de que habían sido liberados por los británicos durante la guerra. Cuando los británicos cedieron las colonias del este de Florida y del oeste de Florida a España según los términos del Tratado de París, cientos de negros libres que habían sido transportados allí desde el sur quedaron atrás cuando las fuerzas británicas se retiraron de la región. [29]
Muchos descendientes de leales a los negros han podido rastrear su ascendencia utilizando el Libro de los negros del general Carleton . [30] Se desconoce el número de estos descendientes. [31]
Entre 1776 y 1785, alrededor de 3.500 negros fueron transportados a Nueva Escocia desde los Estados Unidos, parte de una migración más amplia de unos 34.000 refugiados leales. Esta afluencia masiva de personas aumentó la población en casi un 60% y condujo al establecimiento de Nuevo Brunswick como su propia colonia en 1784. La mayoría de los negros libres se establecieron en Birchtown , el municipio negro más grande de América del Norte en ese momento, junto a la ciudad de Shelburne , poblada por blancos. [34] También hay varios leales negros enterrados en tumbas anónimas en el Old Burying Ground (Halifax, Nueva Escocia) .
Entre los descendientes de los Leales Negros se encuentran figuras destacadas como Rose Fortune , una mujer negra que vive en Nueva Escocia y que se convirtió en oficial de policía y empresaria. [35] Measha Brueggergosman (de soltera Gosman), la cantante canadiense de ópera y conciertos, es nativa de New Brunswick y descendiente de un leal negro a través de su padre. En los últimos días de la Revolución, junto con las tropas británicas y otros leales negros, su cuatro veces tatarabuelo y abuela paternos abandonaron las colonias. Fueron reasentados en Shelburne con su primer hijo, que había nacido libre detrás de las líneas británicas en Nueva York.
El asentamiento de los Leales Negros de Birchtown, Nueva Escocia, fue declarado Sitio Histórico Nacional en 1997. Ese año, la Sociedad del Patrimonio de los Leales Negros inauguró un museo estacional que conmemora a los Leales Negros. Se ha establecido un monumento en el Cementerio de los Leales Negros. Construido alrededor de la histórica escuela e iglesia de Birchtown, el museo sufrió graves daños por un incendio provocado en 2008, pero fue reconstruido. La Sociedad inició planes para una importante ampliación del museo para contar la historia de los leales negros en Estados Unidos, Nueva Escocia y Sierra Leona. [36]
Algunos leales negros fueron transportados a Londres, donde lucharon por crear nuevas vidas. La simpatía por los veteranos negros que habían luchado para los británicos estimuló el apoyo al Comité para el Alivio de los Pobres Negros . Esta organización respaldó el reasentamiento de los negros pobres de Londres a una nueva colonia británica de Sierra Leona en África Occidental . Además, a los leales negros de Nueva Escocia se les ofreció la oportunidad de reubicarse, y aproximadamente la mitad optó por mudarse a la nueva colonia. Hoy en día, los descendientes de estos pioneros son conocidos como el pueblo criollo de Sierra Leona , o Krios . Viven principalmente en el área occidental de Freetown.
Los leales negros del sur de Estados Unidos trajeron sus idiomas a Freetown, como el gullah [ cita requerida ] del Low Country y el inglés vernáculo afroamericano . Su lengua franca tuvo una fuerte influencia en los descendientes de esta comunidad, quienes desarrollaron el krio como lengua. Muchos de los criollos o krios de Sierra Leona pueden rastrear su ascendencia directamente hasta sus ancestros leales negros.
Un ejemplo de tal antepasado es Harry Washington , probablemente nacido alrededor de 1740 en Gambia , esclavizado cuando era joven y enviado a Virginia. [38] Fue comprado por George Washington en 1763; escapó alrededor de 1776 en Virginia a las líneas británicas y finalmente se dirigió a Nueva York. [39] Estuvo entre los negros libres evacuados a Nueva Escocia por los británicos después de la guerra. [39] [40] Más tarde aprovechó la oportunidad para emigrar a Freetown en África. Allí, hacia 1800, se convirtió en líder de una rebelión contra el dominio colonial y se enfrentó a un tribunal militar. [38] Sus descendientes forman parte de la población criolla, que constituye el 5,8% del total.