El mariscal de campo Sir Thomas Albert Blamey , GBE , KCB , CMG , DSO , CStJ , ED (24 de enero de 1884 - 27 de mayo de 1951) fue un general australiano de la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Es el único australiano en alcanzar el rango de mariscal de campo.
Blamey se unió al ejército australiano como soldado regular en 1906 y asistió a la Escuela Superior de Quetta . Durante la Primera Guerra Mundial, participó en el desembarco en Anzac Cove el 25 de abril de 1915 y sirvió como oficial de Estado Mayor en la campaña de Galípoli , donde fue mencionado en los despachos por una audaz incursión tras las líneas enemigas. Más tarde sirvió en el Frente Occidental , donde se distinguió en la planificación de la Batalla de Pozières . Ascendió al rango de general de brigada y sirvió como jefe de Estado Mayor del Cuerpo australiano bajo el mando del teniente general Sir John Monash , quien lo atribuyó como factor en el éxito del Cuerpo en la Batalla de Hamel , la Batalla de Amiens y la Batalla de la Línea Hindenburg .
Después de la guerra, Blamey se convirtió en el subjefe del Estado Mayor y participó en la creación de la Real Fuerza Aérea Australiana . Renunció al ejército regular en 1925 para convertirse en comisionado jefe de la policía de Victoria , pero permaneció en la milicia y ascendió al mando de la 3.ª División en 1931. Como comisionado jefe, Blamey se dedicó a lidiar con los agravios que habían llevado a la huelga policial de Victoria de 1923 e implementó innovaciones como perros policía y equipar vehículos con radios. Su mandato como comisionado jefe se vio empañado por un escándalo en el que se encontró su placa policial en un burdel , y un intento posterior de encubrir el tiroteo de un oficial de policía condujo a su renuncia forzada en 1936.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Blamey comandó la Segunda Fuerza Imperial Australiana y el I Cuerpo en Oriente Medio. En este último papel, comandó tropas australianas y de la Commonwealth en la desastrosa Batalla de Grecia . Intentó proteger los intereses australianos contra los comandantes británicos que buscaban dispersar sus fuerzas. Fue nombrado comandante en jefe adjunto del Comando de Oriente Medio y fue ascendido a general en 1941. En 1942, regresó a Australia como comandante en jefe de las Fuerzas Militares Australianas y comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas en el Área del Pacífico Sudoeste bajo el mando del general estadounidense Douglas MacArthur . Por orden de MacArthur y del primer ministro John Curtin , asumió el mando personal de la Fuerza de Nueva Guinea durante la campaña de Kokoda Track y reemplazó al teniente general Sydney Rowell en circunstancias controvertidas. Planificó y llevó a cabo la importante y victoriosa campaña de Salamaua-Lae , pero durante las campañas finales de la guerra enfrentó críticas por el desempeño del Ejército. Firmó el Instrumento de Rendición japonés en nombre de Australia en la ceremonia de rendición de Japón en la Bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945, y aceptó personalmente la rendición japonesa en Morotai el 9 de septiembre.
El séptimo de diez hijos, Blamey nació el 24 de enero de 1884 en Lake Albert , cerca de Wagga Wagga , Nueva Gales del Sur . Era hijo de Richard Blamey, un granjero que había emigrado de Cornualles a la edad de 16 años en 1862, y su esposa nacida en Australia, Margaret (de soltera Murray). Después de los fracasos agrícolas en Queensland y en el río Murrumbidgee cerca de Wagga Wagga, su padre Richard se mudó a una pequeña propiedad de 20 acres (8,1 ha) en Lake Albert, donde complementó sus ingresos agrícolas trabajando como pastor y capataz de esquila. [1]
Blamey adquirió las habilidades de la naturaleza asociadas con las empresas de su padre y se convirtió en un jinete experto. Asistió a la Escuela Pública Superior de Wagga Wagga (ahora Escuela Pública de Wagga Wagga), donde jugó fútbol australiano y fue un miembro entusiasta de la unidad de cadetes del ejército . Se trasladó a la escuela secundaria de Wagga Wagga cuando tenía 13 años y fue cadete principal de su unidad durante dos años. [2]
Blamey comenzó su vida laboral en 1899 como maestro en prácticas en la escuela Lake Albert. En 1901 se trasladó a la escuela pública South Wagga y en 1903 se trasladó a Australia Occidental, donde enseñó durante tres años en la escuela de varones de Fremantle. Entrenó al equipo de tiro con rifle de su unidad de cadetes hasta la victoria en la Copa de Australia Occidental. [3] Se crió en la fe metodista y siguió vinculado a su iglesia. A principios de 1906 era un predicador laico y los líderes de la iglesia en Australia Occidental le ofrecieron un puesto como ministro asociado en Carnarvon, Australia Occidental . [4]
Con la creación del personal de instrucción de cadetes de las Fuerzas Militares de Australia , Blamey vio una nueva oportunidad. Se presentó al examen y quedó tercero en Australia, pero no logró conseguir un nombramiento porque no había vacantes en Australia Occidental. Después de mantener correspondencia con las autoridades militares, convenció al ayudante general adjunto, el mayor Julius Bruche , de que se le debía dar la opción de aceptar un nombramiento para una de las vacantes en otro estado. Fue designado para un puesto en Victoria con el rango de teniente , comenzando su servicio en noviembre de 1906 con la responsabilidad de los cadetes escolares en Victoria, [4] y fue confirmado en su rango y nombramiento el 29 de junio siguiente. [5]
En Melbourne, Blamey conoció a Minnie Millard, hija de un corredor de bolsa de Toorak que estaba involucrado en la Iglesia Metodista de esa ciudad. Se casaron en su casa el 8 de septiembre de 1909. Su primer hijo nació el 29 de junio de 1910 y se llamó Charles Middleton en honor a un amigo de Blamey que había muerto en un accidente de tiroteo; pero su familia siempre lo llamó Dolf. Un segundo hijo, un niño llamado Thomas, nació cuatro años después. [6]
Blamey fue ascendido a capitán el 1 de diciembre de 1910, [6] y se convirtió en mayor de brigada de la 12.ª Brigada del Área. Luego se propuso asistir a la escuela de personal. Había dos escuelas de personal británicas, en Camberley , Inglaterra, y Quetta , India, y desde 1908 se reservaba un puesto para el ejército australiano en cada una de ellas cada año. Ningún oficial australiano logró aprobar los exigentes exámenes de ingreso, pero se eliminó este requisito para permitirles asistir. En 1911, Blamey se convirtió en el primer oficial australiano en aprobar el examen de ingreso. [7] Comenzó sus estudios en Quetta en 1912 y tuvo un muy buen desempeño, completando el curso en diciembre de 1913. [8]
La práctica habitual era que los graduados de la escuela de personal australianos siguieran su formación con un destino en un cuartel general del ejército británico o del ejército indio británico . Inicialmente estuvo adscrito al 4.º Batallón del Cuerpo Real de Fusileros del Rey en Rawalpindi , y luego al personal de la Brigada Kohat en la Frontera Noroeste . Finalmente, fue asignado al Estado Mayor en el Cuartel General del Ejército en Shimal . En mayo de 1914, fue enviado a Gran Bretaña para recibir más formación, mientras su familia regresaba a Australia. Visitó Turquía (incluidos los Dardanelos), Bélgica y los campos de batalla de la guerra franco-prusiana en el camino. En Inglaterra pasó un breve tiempo asignado a la 4.ª Guardia de Dragones en Tidworth antes de asumir funciones en el personal de la División Wessex , en ese momento entrando en su campamento anual. El 1 de julio de 1914, fue ascendido a mayor . [9]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Blamey fue transferido al Ministerio de Guerra , donde trabajó en la División de Inteligencia preparando resúmenes diarios para el Rey y el Secretario de Estado para la Guerra , Lord Kitchener . Los oficiales de estado mayor completamente entrenados eran raros y valiosos en el Ejército australiano, y mientras todavía estaba en Gran Bretaña, Blamey fue designado para la Fuerza Imperial Australiana (AIF) como oficial de estado mayor, Grado 3 (Inteligencia), en el personal de la 1.ª División del mayor general William Bridges . Como tal, reportó al GSO1 de la 1.ª División, el teniente coronel Brudenell White . En noviembre de 1914 navegó hacia Egipto con el coronel Harry Chauvel , para unirse al contingente australiano allí. [10] Su nombramiento como GSO 3 fue confirmado con efecto a partir del 10 de diciembre. [11]
Junto con Bridges, White y otros miembros del cuartel general de la 1.ª División, Blamey abandonó el acorazado HMS Prince of Wales en un arrastrero y desembarcó en la playa de Anzac Cove a las 07:20 del 25 de abril de 1915. [12] Fue enviado a evaluar la necesidad de refuerzos por parte de la 2.ª Brigada del coronel James McCay en la meseta 400. Confirmó que eran necesarios y se enviaron los refuerzos. [13]
En la noche del 13 de mayo de 1915, Blamey, en su calidad de oficial de inteligencia de la 1.ª División, dirigió una patrulla formada por él mismo, el sargento J. H. Will y el bombardero AA Orchard, tras las líneas turcas en un intento de localizar los cañones de Olive Grove que habían estado acosando la playa. Cerca de Pine Ridge, se acercó un grupo enemigo de ocho turcos; cuando uno de ellos fue a apuñalar a Orchard con la bayoneta, Blamey le disparó al turco con su revólver. En la acción que siguió, murieron seis turcos. Retiró su patrulla de nuevo a las líneas australianas sin localizar los cañones. [14] Por esta acción, fue mencionado en los despachos . [15] [16]
Blamey siempre estuvo interesado en la innovación técnica y era receptivo a las ideas poco ortodoxas. Desempeñó un papel decisivo en la adopción del fusil de periscopio en Galípoli, un dispositivo que vio durante una inspección de la línea del frente. Hizo que el inventor, el cabo WCB Beech, fuera enviado al cuartel general de la división para desarrollar la idea. En pocos días, el diseño se perfeccionó y los fusiles de periscopio comenzaron a utilizarse en todas las trincheras australianas. [17]
El 21 de julio de 1915, Blamey recibió un nombramiento como oficial de estado mayor general, grado 2 (GSO2), [18] con el rango temporal de teniente coronel. [19] y a partir del 2 de agosto se unió al personal de la recién formada 2.ª División en Egipto como su ayudante adjunto e intendente general (AA&QMG), el oficial administrativo superior de la división. [20] Su comandante, el mayor general James Gordon Legge , prefirió tener un coronel australiano en este puesto, ya que sintió que un oficial británico podría no cuidar tan bien de las tropas. El Cuartel General de la 2.ª División se embarcó hacia Galípoli el 29 de agosto de 1915, pero Blamey se vio obligado a permanecer en Egipto porque acababa de ser operado de hemorroides . Finalmente regresó a Anzac el 25 de octubre de 1915, permaneciendo allí durante el resto de la campaña. [21]
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Después de que las fuerzas australianas se trasladaran al Frente Occidental en 1916, Blamey regresó a la 1.ª División como GSO1 el 10 de julio. [22] En la Batalla de Pozières , desarrolló el plan de ataque que capturó la ciudad, [23] por el que recibió otra mención en los despachos, [24] y fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido en los Honores de Año Nuevo de 1917. [ 25]
Se le consideró como un posible comandante de brigada, pero nunca había comandado un batallón, lo que generalmente se consideraba un requisito previo para el mando de una brigada. Por lo tanto, fue designado para comandar el 2.º Batallón de Infantería el 3 de diciembre de 1916. El 28 de diciembre, Blamey, como comandante de batallón de mayor rango, asumió como comandante en funciones de la 1.ª Brigada de Infantería . El 9 de enero de 1917, se fue de licencia y entregó el mando al teniente coronel Iven Mackay . Sin embargo, cuando el Cuartel General (GHQ) de la BEF se enteró de este uso de un graduado de la escuela de personal, recordó al I Cuerpo ANZAC que "no es aconsejable liberar a dichos oficiales para el mando de batallones a menos que hayan demostrado ser incapaces de cumplir con sus deberes en el personal". [26]
Blamey regresó al Cuartel General de la 1.ª División. Sin embargo, el teniente general Sir William Birdwood ascendió a Blamey a coronel, con efecto retroactivo al 1 de diciembre de 1916, lo que lo convirtió técnicamente en superior a varios generales de brigada recientemente ascendidos , rango que solo mantuvo temporalmente. Su comandante de división, el mayor general HB Walker , hizo que Blamey fuera mencionado en los despachos durante este período de mando de batallón y brigada, [27] [28] aunque el batallón había pasado la mayor parte del tiempo fuera de la línea y no había habido enfrentamientos significativos. [26] Blamey también fue comandante en funciones de la 2.ª Brigada durante un período de descanso del 27 de agosto al 4 de septiembre de 1917. [29]
El 8 de septiembre fue hospitalizado con vómitos y tos. Fue enviado a Inglaterra, donde fue ingresado en el 3.er Hospital General de Londres para recibir tratamiento por psoriasis debilitante el 22 de septiembre, y no regresó al servicio hasta el 8 de noviembre de 1917, [30] momento en el que había sido ascendido a teniente coronel brevet el 24 de septiembre. [31] Fue nombrado Compañero de San Miguel y San Jorge en la lista de Año Nuevo de 1918, [32] y recibió otra mención en los despachos en mayo de 1918. [33]
El 1 de junio de 1918, el teniente general John Monash sucedió a Birdwood como comandante del Cuerpo australiano , y Blamey fue ascendido al rango de general de brigada para reemplazar a White como general de brigada del Estado Mayor General (BGGS). [29] Jugó un papel importante en el éxito del Cuerpo australiano en los últimos meses de la guerra. Siguió interesado en la innovación tecnológica. Quedó impresionado por las capacidades de los nuevos modelos de tanques y presionó para su uso en la batalla de Hamel , donde jugaron un papel importante en el éxito de la batalla. [34] Monash reconoció el papel de Blamey en el éxito del Cuerpo australiano en la batalla de Amiens en agosto y la batalla de la Línea Hindenburg en septiembre. [35]
El mayor general Archibald Montgomery-Massingberd , miembro del Estado Mayor del Cuarto Ejército británico , del que formaba parte el Cuerpo australiano durante estas batallas, fue instructor de Blamey en Quetta. Se declaró "lleno de admiración por el trabajo del Estado Mayor del Cuerpo australiano". [36] Monash escribió más tarde:
Ninguna referencia al trabajo del Estado Mayor del Cuerpo australiano durante el período en que estuve a mi mando estaría completa sin un homenaje al trabajo y la personalidad del general de brigada TA Blamey, mi jefe de Estado Mayor. Poseía una mente culta muy por encima de la media, muy bien informada, alerta y prensil. Tenía una capacidad infinita para esforzarse. Graduado de la Escuela Superior del Estado Mayor, pero no por ello pedante, estaba perfectamente versado en la técnica del trabajo del Estado Mayor y en las minucias de todos los procedimientos.
Me sirvió con una lealtad ejemplar, por lo que tengo una deuda de gratitud que no puedo pagar. Nuestros temperamentos se adaptaron el uno al otro de una manera ideal. Tenía una extraordinaria capacidad para la modestia, presentándose siempre y conscientemente como el instrumento para hacer efectivas mis políticas y decisiones. Realmente servicial siempre que se le pedía su consejo, nunca impuso sus propias opiniones, aunque yo sabía que no siempre estaba de acuerdo conmigo. [35]
La lealtad de Blamey a Monash continuaría después de la muerte de este último en 1931. [36] Por sus servicios como Jefe de Estado Mayor del Cuerpo, Blamey fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1919, [37] mencionado en despachos dos veces más, [38] [39] y fue galardonado con la Croix de guerre francesa . [40]
Blamey regresó a Australia el 20 de octubre de 1919 después de una ausencia de siete años y se convirtió en director de Operaciones Militares en el Cuartel General del Ejército en Melbourne. Su nombramiento en la AIF finalizó el 19 de diciembre de 1919 y, el 1 de enero de 1920, fue confirmado simultáneamente en el rango de teniente coronel y ascendido a coronel sustantivo, recibiendo también el rango honorario de general de brigada con efecto a partir del 1 de junio de 1918. [41] En mayo de 1920, fue nombrado subjefe del Estado Mayor . [42]
Su primera tarea importante fue la creación de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). El gobierno estableció una junta conjunta del Ejército y la Marina para brindar recomendaciones sobre el asunto, con Blamey y el teniente coronel Richard Williams como representantes del Ejército. Blamey apoyó la creación de una fuerza aérea separada, aunque una que siguiera subordinada al Ejército y la Marina. Sin embargo, se negó a ceder en su oposición a la demanda de la Marina de que el teniente coronel Stanley Goble se convirtiera en su primer jefe. [43]
En noviembre de 1922, Blamey se embarcó rumbo a Londres para ser el representante australiano en el Estado Mayor Imperial . Informó de que "la concepción de un Estado Mayor Imperial... estaba absolutamente muerta". [44] El ejército británico veía poca utilidad en el concepto de un Estado Mayor combinado que pudiera coordinar la defensa del Imperio Británico. [44] Se involucró en el desarrollo de la estrategia de Singapur e informó al primer ministro Stanley Bruce sobre ella para la Conferencia Imperial de 1923 , en la que se adoptó formalmente. Sin embargo, incluso en 1923, Blamey era escéptico sobre la estrategia. [45]
Cuando White se retiró como Jefe del Estado Mayor en 1923, se esperaba que Blamey lo sucediera, como lo había hecho como jefe del Estado Mayor del Cuerpo Australiano en Francia, pero hubo objeciones de oficiales de mayor rango, en particular el mayor general Victor Sellheim , a que se lo pasara por alto. En cambio, el Inspector General, el Teniente General Sir Harry Chauvel, también fue nombrado Jefe del Estado Mayor, mientras que a Blamey se le dio el nuevo puesto de Segundo Jefe de Estado Mayor, en el que desempeñó la mayoría de las funciones de Jefe del Estado Mayor. [46]
Al no ver perspectivas inmediatas de ascenso, Blamey fue transferido de las Fuerzas Militares Permanentes a la Milicia el 1 de septiembre de 1925. Durante los siguientes 14 años permanecería en el Ejército como soldado a tiempo parcial. El 1 de mayo de 1926 asumió el mando de la 10.ª Brigada de Infantería , parte de la 3.ª División . Blamey ascendió al mando de la 3.ª División el 23 de marzo de 1931, y fue ascendido a mayor general, uno de los únicos cuatro oficiales de la Milicia ascendidos a este rango entre 1929 y 1939. En 1937 fue transferido a la lista de no asignados. [47]
En 1923, la policía de Victoria se declaró en huelga y Monash y McCay establecieron una Fuerza de Policía Especial para llevar a cabo tareas policiales. Después de que el Comisionado Jefe, Alexander Nicholson, renunciara por problemas de salud en 1925, Chauvel recomendó a Blamey para el puesto. Se convirtió en Comisionado Jefe el 1 de septiembre de 1925 por un período de cinco años, con un salario de £ 1,500 por año (equivalente a AUD $ 276,000 en 2022). [48]
Blamey se dedicó a abordar las quejas que habían provocado la huelga, que según él "eran justas, aunque se hubieran tomado por el camino equivocado". [49] Blamey mejoró los salarios y las condiciones, e implementó las recomendaciones de la Comisión Real en la huelga. [48] Intentó introducir una promoción más rápida basada en el mérito, pero esto fue impopular en la Asociación de Policía y fue abandonado por sus sucesores. [50]
Al igual que en el ejército, mostró su disposición a adoptar nuevas ideas. Introdujo perros policía [51] y aumentó el número de coches de policía equipados con radios bidireccionales de uno en 1925 a cinco en 1930 [50]. También aumentó el número de mujeres policías en la fuerza [52] .
Blamey se vio involucrado en su primer y mayor escándalo poco después de asumir el cargo. Durante una redada en un burdel en Fitzroy el 21 de octubre de 1925, la policía se encontró con un hombre que mostró la placa policial de Blamey, la número 80. Blamey dijo más tarde que le había dado su llavero, que incluía su placa, a un amigo que había servido con él en Francia, para que el hombre pudiera servirse un poco de alcohol en el casillero de Blamey en el Club Naval y Militar. Su historia fue corroborada por su amigo Stanley Savige , que estaba con él en ese momento. Blamey protegió al hombre en cuestión, que dijo que estaba casado y tenía hijos, y se negó a identificarlo. El hombre nunca ha sido identificado, pero la descripción dada por los detectives y el dueño del burdel no coincidía con la de Blamey. [53] [54]
Durante la década de 1920, Victoria tenía leyes represivas y restrictivas sobre el consumo de alcohol, incluida la famosa ley de cierre a las seis de la tarde . Blamey sostuvo que era tarea de la policía hacer cumplir las leyes, incluso si no las apoyaban. Muchos miembros del público no estaban de acuerdo con esta actitud y sostenían que la policía no debía hacer cumplir esas leyes. Casi de manera igualmente controvertida, Blamey estableció una clara distinción entre su vida personal y su trabajo. Su presencia en un hotel después de la hora de cierre siempre era bienvenida, ya que significaba que podía seguir bebiendo, ya que se sabía que no habría redadas mientras él estuviera allí; pero otros ciudadanos sentían que era injusto que los arrestaran por violar las mismas leyes. [55]
Como comisario de policía, Blamey defendió las acciones de la policía durante la disputa de la Federación de Trabajadores de la Ribera de 1928 , durante la cual la policía abrió fuego, matando a un trabajador en huelga que también era un veterano de Galípoli, e hiriendo a varios más. Su trato a los sindicalistas era típico de sus convicciones anticomunistas de línea dura y , como tal, sus relaciones con los gobiernos de izquierda eran tensas. [56]
Blamey fue reelegido como Comisionado Jefe en 1930, pero con un salario reducido de £1250 por año (equivalente a AUD$233,000 en 2022). Un año después se redujo aún más, a £785 (equivalente a AUD$163,000 en 2022), debido a los recortes como resultado de la Gran Depresión . [57] Su esposa Minnie quedó inválida y en 1930 ya no lo acompañaba en público. [58] Su hijo Dolf, ahora oficial de vuelo de la RAAF , murió en un accidente aéreo en la Base RAAF Richmond en octubre de 1932, [59] y Minnie murió en octubre de 1935. [58] Blamey fue nombrado caballero en los Honores de Año Nuevo de 1935 , [60] [61] y en 1936 fue nombrado Comandante de la Venerable Orden de San Juan . [62]
En 1936 se produjo un segundo escándalo cuando Blamey intentó encubrir los detalles del tiroteo del superintendente de la División de Investigación Criminal, John O'Connell Brophy, a quien Blamey había designado para el puesto. La historia que se difundió fue que Brophy había llevado a dos amigas y un chofer con él a una reunión con un informante de la policía. Mientras esperaban al informante, se les acercaron unos bandidos armados y Brophy abrió fuego y resultó herido. Para encubrir las identidades de las dos mujeres involucradas, Blamey inicialmente emitió un comunicado de prensa en el sentido de que Brophy se había disparado accidentalmente (tres veces). El primer ministro , Albert Dunstan , le dio a Blamey la opción de dimitir o ser despedido. Esto último significaba la pérdida de los derechos de pensión y cualquier perspectiva futura de empleo en el Servicio Público o el Ejército. Presentó su dimisión a regañadientes el 9 de julio de 1936. [63]
A partir de marzo de 1938, Blamey complementó sus ingresos con emisiones semanales sobre asuntos internacionales en la estación de radio 3UZ de Melbourne bajo el seudónimo de "The Sentinel". Al igual que el director general de la estación, Alfred Kemsley, Blamey pensaba que los australianos estaban mal informados sobre asuntos internacionales y se dedicó a crear conciencia sobre asuntos que, según él, pronto los afectarían en gran medida. [64]
Estaba horrorizado por la persecución de los judíos por parte de la Alemania nazi y veía una clara y creciente amenaza a la paz mundial tanto por parte de Alemania como del Imperio del Japón . Sus charlas semanales de 15 minutos continuaron hasta fines de septiembre de 1939, momento en el que la guerra que él había advertido que se avecinaba ya había comenzado. [65]
El 5 de abril de 1939 se casó con Olga Ora Farnsworth, una artista de moda de 35 años, en la Iglesia Anglicana de San Juan, Toorak. [66]
Blamey era el líder de la clandestina Liga de Seguridad Nacional de extrema derecha , también conocida como el "Ejército Blanco", descrito como un grupo paramilitar fascista . [56] El grupo, que existió durante unos ocho años a partir de 1931, comprendía a varios oficiales superiores del ejército, entre ellos el coronel Francis Derham , un abogado de Melbourne, y el teniente coronel Edmund Herring , más tarde presidente del Tribunal Supremo de Victoria . [67]
Algunos de sus miembros habían pertenecido a la Nueva Guardia , con sede en Nueva Gales del Sur , y ambos grupos habían participado en peleas callejeras con grupos de izquierda. Se dice que se trató de una respuesta al ascenso del comunismo en Australia. Sus miembros estaban dispuestos a tomar las armas para detener una revolución católica o comunista. [67]
En noviembre de 1938, Blamey fue nombrado presidente del Comité de Recursos Humanos del Gobierno de la Commonwealth y Contralor General de Reclutamiento. Como tal, sentó las bases para la expansión del Ejército en caso de guerra con Alemania o Japón, que ahora consideraba inevitable. [68] Encabezó una exitosa campaña de reclutamiento que duplicó el tamaño de la milicia de voluntarios a tiempo parcial de 35.000 en septiembre de 1938 a 70.000 en marzo de 1939. [69]
Henry Somer Gullett y Richard Casey , que habían servido con Blamey en Galípoli y en Francia, propusieron el nombre de Blamey al Primer Ministro Joseph Lyons como posible comandante en jefe en caso de una gran guerra. [70] "Tenemos algunos oficiales de estado mayor brillantes", le dijo Casey a Lyons, "pero Blamey es un comandante. Esa es la diferencia". [71]
Lyons inicialmente tenía dudas sobre la moral de Blamey, pero Casey y Lyons convocaron a Blamey a una reunión en Canberra, después de la cual Lyons lo designó para el trabajo. Lyons murió el 7 de abril de 1939 y fue reemplazado como primer ministro por Robert Menzies , otro destacado partidario de Blamey. [70] Otros dos oficiales, los generales Gordon Bennett y John Lavarack , fueron considerados, y también tenían partidarios fuertes y bien conectados, pero a diferencia de Blamey eran críticos públicos de las políticas de defensa del gobierno. [72]
El 13 de octubre de 1939, un mes después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Blamey fue ascendido a teniente general y designado para comandar la 6.ª División , la primera formación de la nueva Segunda Fuerza Imperial Australiana , y recibió el número de servicio VX1 de la AIF. Menzies limitó su elección de comandantes al insistir en que fueran seleccionados de la milicia en lugar de las Fuerzas Militares Permanentes (PMF), el componente regular de tiempo completo del ejército. Para los comandantes de brigada eligió a los brigadiers Arthur Allen , Leslie Morshead y Stanley Savige. Seleccionó al brigadier Edmund Herring para comandar la artillería de la 6.ª División, al coronel Samuel Burston para sus servicios médicos y a los tenientes coroneles Clive Steele y Jack Stevens para sus ingenieros y señales. Todos excepto Allen habían servido previamente con él durante su tiempo al mando de la 3.ª División en Melbourne. Para sus dos oficiales de estado mayor de mayor rango, eligió a dos oficiales de la PMF, el coronel Sydney Rowell como GSO1 y el teniente coronel George Alan Vasey como AA&QMG. [74]
En febrero de 1940, el Gabinete de Guerra decidió formar una segunda división de la AIF, la 7.ª División , y agrupar las 6.ª y 7.ª Divisiones como el I Cuerpo , con Blamey como su comandante. [75] Por recomendación de Blamey, el mayor general Iven Mackay fue designado para sucederlo en el mando de la 6.ª División, mientras que el teniente general John Lavarack, un oficial de la PMF, asumió el mando de la 7.ª División. Blamey se llevó a Rowell con él como jefe de personal de su cuerpo y eligió al mayor general Henry Wynter como su oficial administrativo. [76] Blamey voló a Palestina en un hidroavión de Qantas en junio de 1940. [77] Se negó a permitir que sus tropas realizaran tareas policiales en Palestina y estableció cálidas relaciones con la comunidad judía allí, convirtiéndose en un invitado frecuente en sus hogares. [78]
Como comandante de la AIF, Blamey era responsable directamente ante el Ministro de Defensa , en lugar de ante la Junta Militar, con una carta basada en la dada a Bridges en 1914. Parte de esto requería que sus fuerzas permanecieran juntas como unidades cohesivas, y que ninguna fuerza australiana debía ser desplegada o involucrada sin el consentimiento previo del gobierno australiano. [79] Blamey no era inflexible y permitía que las unidades australianas se destacaran cuando había una necesidad militar genuina. Debido a que la situación en el Medio Oriente se tambaleaba de crisis en crisis, esto resultó en que sus tropas se dispersaran ampliamente a veces. Sin embargo, cuando las crisis habían pasado, quería que las unidades regresaran a sus formaciones originales. [80] Esto resultó en conflictos con los comandantes británicos. El primero ocurrió en agosto de 1940 cuando el Comandante en Jefe del Comando Británico de Medio Oriente , el general Sir Archibald Wavell , y el Primer Ministro del Reino Unido , Winston Churchill , ordenaron a la 16.a Brigada de Infantería que se trasladara a Egipto. Blamey se negó alegando que la brigada aún no estaba completamente equipada, pero finalmente aceptó un compromiso y la envió con la condición de que pronto se le uniera el resto de la 6.ª División. [81]
El I Cuerpo asumió la responsabilidad del frente en Cirenaica el 15 de febrero de 1941, pero a los pocos días Blamey fue informado de que sus tropas serían enviadas a la expedición a Grecia . Blamey ha sido criticado por permitir esto cuando sabía que era extremadamente peligroso, después de que le dijeran que Menzies lo había aprobado. [83] Sin embargo, insistió en enviar primero a la veterana 6.ª División en lugar de la 7.ª División, lo que resultó en una acalorada discusión con Wavell, que Blamey ganó. [84] No se hacía ilusiones sobre las probabilidades de éxito e inmediatamente preparó planes para una evacuación. [85] [86] [87] Su previsión y determinación salvaron a muchos de sus hombres, pero perdió credibilidad cuando eligió a su hijo Tom para ocupar el único asiento restante en el avión que lo transportaba fuera de Grecia. [88] La campaña expuso deficiencias en el entrenamiento, el liderazgo y el trabajo del personal del ejército australiano que habían pasado desapercibidas o que no se habían abordado en la campaña de Libia . La presión de la campaña abrió una brecha entre Blamey y Rowell, que tuvo consecuencias importantes. Aunque Rowell y el general de brigada William Bridgeford fueron extremadamente críticos con la actuación de Blamey en Grecia, esta opinión no fue compartida por la mayoría. [89] Wavell informó que "Blamey ha demostrado ser un excelente comandante de combate en estas operaciones y apto para el alto mando". [90]
Las consecuencias políticas de la desastrosa Batalla de Grecia llevaron al nombramiento de Blamey como Comandante en Jefe Adjunto del Comando de Oriente Medio en abril de 1941. [91] [92] Sin embargo, para asegurar que el mando no pasara a Blamey en caso de que algo le sucediera a Wavell, el gobierno británico ascendió a Sir Henry Maitland Wilson a general en junio. [93] Poco después, Wavell fue reemplazado por el general Sir Claude Auchinleck . [94] Blamey fue posteriormente ascendido al mismo rango el 24 de septiembre de 1941, convirtiéndose en el cuarto australiano en alcanzar este rango, después de Monash, Chauvel y White. [94] Durante la campaña siria contra los franceses de Vichy , Blamey tomó medidas decisivas para resolver las dificultades de mando causadas por el intento de Wilson de dirigir la lucha desde el Hotel King David en Jerusalén interponiendo el cuartel general del I Cuerpo de Lavarack. [95]
Durante la ausencia de Blamey en Grecia, las unidades de la AIF se habían dispersado ampliamente, con fuerzas desplegadas en Chipre , y la 9.ª División y la 18.ª Brigada de Infantería siendo asediadas en Tobruk . Blamey pasaría el resto del año intentando reunir a sus fuerzas. [93] Esto llevó a un enfrentamiento con Auchinleck sobre el relevo de Tobruk, donde Blamey aceptó el consejo de Burston de que las tropas australianas allí debían ser relevadas por razones médicas. Menzies, y más tarde su sucesor, John Curtin , respaldaron a Blamey, y Auchinleck y Churchill se vieron obligados a ceder, lo que resultó en el relevo de la mayoría de las tropas australianas por parte de la 70.ª División británica . [96] [97] [98] [99] Por sus campañas en Oriente Medio, Blamey fue creado Caballero Comendador de la Orden del Baño el 1 de enero de 1942. [100] [101] Fue mencionado en los despachos por octava vez, [102] y fue galardonado con la Cruz de Guerra Griega de Primera Clase. [103]
La defensa de Australia adquirió una nueva urgencia en diciembre de 1941 con la entrada de Japón en la guerra. Dentro del Ejército existía la preocupación de que Bennett o Lavarack fueran nombrados comandantes en jefe. En marzo de 1942, Vasey, Herring y Steele se acercaron al Ministro del Ejército , Frank Forde , con una propuesta de que todos los oficiales mayores de 50 años fueran retirados inmediatamente y el mayor general Horace Robertson fuera nombrado comandante en jefe. Esta "rebelión de los generales" colapsó con la buena noticia de que Blamey regresaba de Oriente Medio para convertirse en comandante en jefe de las Fuerzas Militares Australianas. [105] [106]
El general Douglas MacArthur llegó a Australia en marzo de 1942 para convertirse en comandante supremo del Área del Pacífico Sudoeste (SWPA). Además de sus funciones como comandante en jefe, Blamey se convirtió en comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas del Área del Pacífico Sudoeste. En la reorganización que siguió a su regreso a Australia el 23 de marzo, Blamey nombró a Lavarack para comandar el Primer Ejército , a Mackay para comandar el Segundo Ejército y a Bennett para comandar el III Cuerpo en Australia Occidental. Vasey se convirtió en subdirector del Estado Mayor (DCGS), mientras que Herring se hizo cargo de la Fuerza del Territorio del Norte y Robertson se convirtió en comandante de la 1.ª División Blindada . [107] [108] El Cuartel General de las Fuerzas Terrestres Aliadas (LHQ) de Blamey se estableció en Melbourne, pero después de que el Cuartel General (GHQ) de MacArthur se trasladara a Brisbane en julio de 1942, Blamey estableció un LHQ Avanzado en la cercana Santa Lucía, Queensland . [109]
La estructura de mando aliada pronto se vio sometida a tensión por los reveses australianos en la campaña de Kokoda Track . MacArthur criticó duramente la actuación australiana y le confió al jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , el general George Marshall , que "los australianos han demostrado ser incapaces de igualar al enemigo en la lucha en la jungla. Falta un liderazgo agresivo". [110] MacArthur le dijo a Curtin que Blamey debería ser enviado a Nueva Guinea para que tomara el mando personal de la situación. [111] Curtin confesó más tarde que "en mi ignorancia (de asuntos militares) pensé que el Comandante en Jefe debería estar en Nueva Guinea". [112] Jack Beasley sugirió que Blamey sería un chivo expiatorio conveniente: " Moresby va a caer. ¡Envíen a Blamey allí y déjenlo caer con él!" [112]
Blamey sintió que no tenía otra opción, [113] pero su asunción del mando de la Fuerza de Nueva Guinea le sentó mal a Rowell, el comandante del I Cuerpo allí, que lo vio como una muestra de falta de confianza en él. Un Rowell petulante no se apaciguó y, después de una serie de desacuerdos, Blamey relevó a Rowell de su mando, reemplazándolo por Herring. [114] Siguieron más relevos. Herring relevó al brigadier Arnold Potts de la 21.ª Brigada de Infantería , reemplazándolo por el brigadier Ivan Dougherty el 22 de octubre. Cinco días después, Blamey reemplazó a Allen como comandante de la 7.ª División con Vasey. [115] Los generales no fueron los únicos en ser removidos. Blamey canceló la acreditación de Chester Wilmot como corresponsal de guerra en octubre de 1942 por difundir un falso rumor de que Blamey estaba recibiendo pagos del contratista de lavandería en Puckapunyal . [116] Wilmot fue reinstalado, pero el 1 de noviembre de 1942, Blamey volvió a cancelar la acreditación de Wilmot, esta vez para siempre. [117]
Blamey pronunció un discurso polémico ante la 21ª Brigada de Infantería el 9 de noviembre de 1942. Según el historiador oficial, Dudley McCarthy :
[Blamey] dijo que el japonés era como un gorila; se metía en un agujero y no se rendía; mientras estaba en su agujero y protegido por él, mataba; para acabar con él había que sacarlo de su agujero y ponerlo a correr. Blamey añadió que era como disparar a los conejos: mientras los conejos estaban en sus madrigueras no se les podía disparar; había que hacerlos correr y entonces el hombre con el arma podía atraparlos. "Nunca se me pasó por la cabeza, mientras estaba allí en el desfile, que el general tuviera idea de que estaba siendo ofensivo, o que tenía la intención de serlo", escribió después el general de brigada Dougherty (en aquel entonces un recién llegado a la brigada). "Pero la brigada interpretó lo que dijo como que 'corrieron como conejos'. Esta interpretación de lo que dijo se extendió por toda Nueva Guinea y, de hecho, en casa, y provocó sentimientos amargos. Después de su discurso a toda la brigada, [el general Blamey] se dirigió a los oficiales por separado. Fue directo con ellos y dijo que algunos oficiales de la brigada habían fracasado. Esto causó amargura. Pero después de ambos discursos, Blamey me dijo que tenía una gran opinión de la brigada y me repitió lo que le había dicho a toda la brigada: que yo, como su nuevo comandante de brigada, estaría muy orgulloso de ellos". [118]
La insinuación de cobardía fue vista como un contraste con su propia incapacidad para enfrentarse a MacArthur y al Primer Ministro. Rowell sintió que Blamey "no había demostrado el 'coraje moral' necesario para luchar contra el Gabinete en una cuestión de confianza en mí". [119] Cuando las tropas estadounidenses sufrieron graves reveses en la batalla de Buna-Gona , Blamey le dio la vuelta a la situación a MacArthur. Según el teniente general George Kenney , comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas, Blamey "dijo francamente que preferiría enviar más australianos, ya que sabía que lucharían... una píldora amarga de tragar para MacArthur". [120] En enero de 1943, visitó el campo de batalla de Buna-Gona, sorprendiendo a Vasey por lo lejos que avanzó, aparentemente despreocupado por su seguridad. Blamey quedó impresionado por la fortaleza de las fortificaciones japonesas que habían sido capturadas, y más tarde dijo a los corresponsales que las tropas australianas y estadounidenses habían realizado milagros. [121]
En la batalla de Wau en enero de 1943, Blamey ganó la batalla al actuar decisivamente en base a la información de inteligencia, trasladando la 17.ª Brigada de Infantería desde Milne Bay a tiempo para derrotar el ataque japonés. [122] El historiador oficial, Dudley McCarthy, escribió más tarde:
En la cúspide de este desarrollo de liderazgo se encontraba el propio general Blamey. Su grandeza se demostraba casi a diario por un conocimiento sin parangón en Australia de cómo debía formarse un ejército y ponerse a trabajar; por su ejercicio del vital mando de campo al mismo tiempo que mantenía en su poder un control sumamente detallado del ejército australiano en su conjunto; por su sagacidad y fortaleza para hacer frente a las demandas rápidamente cambiantes de una situación política difícil; por su capacidad para abarcar rápidamente los requisitos de la nueva guerra y planificar mucho antes de los acontecimientos del día mientras los controlaba; por su humanidad generalmente poco apreciada. [123]
Por la Campaña de Papúa, MacArthur le otorgó a Blamey la Cruz de Servicio Distinguido Estadounidense , [124] y Blamey fue creado Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico el 28 de mayo de 1943. [125] Esto fue inusual ya que la política del Partido Laborista Australiano era no otorgar títulos de caballero, pero se hizo como respuesta a las concesiones del gobierno británico a oficiales británicos y estadounidenses por la campaña del norte de África . Los títulos de caballero de Blamey y Herring serían los últimos que el gobierno laborista otorgaría a soldados australianos. [126]
La relación entre MacArthur y Blamey era en general buena y ambos se respetaban mutuamente. La principal objeción de MacArthur era que, como comandante en jefe de las AMF y comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas, Blamey no estaba totalmente bajo su mando. [127] El historiador oficial Gavin Long sostuvo que:
Con este acuerdo no se habría ganado nada sustancial y se habría perdido mucho: en particular, la existencia de un comandante único que pudiera asesorar al Gobierno australiano sobre todos los problemas de su ejército y ser responsable ante ese Gobierno por la forma en que se empleaba a éste tanto en el país como en el campo de batalla. [128]
La siguiente operación fue la Operación Cartwheel de MacArthur , un avance sobre la importante base japonesa en Rabaul. El ejército australiano recibió la tarea de capturar la península de Huon . Se le ordenó a Blamey que asumiera nuevamente el mando personal de la Fuerza de Nueva Guinea. Su concepto, que desarrolló con Herring y Frank Berryman , que había reemplazado a Vasey como DCGS, era alejar a las fuerzas japonesas de Lae con una demostración contra Salamaua y luego capturar Lae con un doble envolvimiento. Blamey siguió siendo un devoto de las nuevas tecnologías. Su plan requería el uso de lanchas de desembarco de la 2.ª Brigada Especial de Ingenieros y tenía la intención de cruzar el río Markham con la ayuda de paracaidistas. [129] Los suministros se llevarían a través del río utilizando DUKW , un invento relativamente nuevo. [130] También intentó adquirir helicópteros, pero encontró resistencia por parte de la RAAF y nunca fueron entregados. [131] MacArthur aceptó una serie de cambios que Blamey hizo a su estrategia, probablemente el más notable de los cuales fue poner el desembarco en Nueva Bretaña antes del ataque de Blamey a Madang . [129]
La campaña comenzó bien; Lae fue capturado mucho antes de lo previsto. Blamey entregó entonces el mando de la Fuerza de Nueva Guinea a Mackay y regresó a Australia. La 7.ª División avanzó entonces a través del valle de Ramu mientras la 9.ª División desembarcaba en Finschhafen . La campaña se ralentizó entonces debido a una combinación de dificultades logísticas y la resistencia japonesa. Blamey respondió a una petición de Mackay de relevar a Herring, cuyo jefe de personal había muerto en un accidente aéreo. Inmediatamente envió a Morshead. [132] En febrero de 1944 hubo críticas en el Parlamento por la forma en que Blamey había "desviado" a varios generales; se mencionaron los nombres de Bennett, Rowell, Mackay, Wynter, Herring, Lavarack, Robertson, Morshead y Clowes. [133] Blamey respondió:
Teníamos doce divisiones para luchar contra los japoneses. Cuando llegó otro equipo, se tuvieron en cuenta otras consideraciones y ahora tenemos seis divisiones. ¿Puede decirme qué se debería haber hecho con los generales sobrantes? Sé que cada vez que propuse poner fin al nombramiento de un general, los políticos intentaron impedirlo. [134]
Frank Forde criticó a Blamey por tener demasiados generales. Blamey sólo pudo responder que el ejército australiano tenía un general por cada 15.741 hombres y mujeres, en comparación con uno por cada 9.090 en el ejército británico. [135]
Blamey se sintió molesto por la campaña mediática que William Dunstan y Keith Murdoch , del grupo de periódicos The Herald and Weekly Times, habían lanzado contra él, pero el éxito en Nueva Guinea provocó un cambio de actitud en el periódico, y Blamey incluso aceptó una invitación a cenar de Murdoch en 1944. [136] Sin embargo, hubo otra victoria, mucho más significativa. El ejército había sufrido numerosas bajas por malaria en los combates de 1942. Blamey siguió el consejo de Edward Ford y Neil Hamilton Fairley , y respaldó firmemente sus esfuerzos, finalmente exitosos, para controlar la enfermedad. Para familiarizarse con los problemas, Blamey leyó Enfermedades tropicales de Manson , el libro de texto médico estándar sobre el tema. [137] Promovió el trabajo de Howard Florey sobre el desarrollo de la penicilina , y escribió a Curtin instándole a que se destinaran £200.000 (equivalentes a AUD$36.800.000 en 2022) a la visión de Florey de un instituto nacional de investigación médica en Canberra, que finalmente se convirtió en la Escuela de Investigación Médica John Curtin . [138]
Blamey participó en las discusiones con el gobierno sobre el tamaño del ejército que se debía mantener. Ahora que el peligro de invasión de Australia había pasado, el gobierno reconsideró cómo se debían distribuir los recursos de la nación, en particular los de mano de obra. Blamey presionó para que se comprometiera a mantener tres divisiones de la AIF, ya que sólo ellas podían ser enviadas legalmente al norte del ecuador, donde se librarían las campañas finales. Instó a que se redujera el Programa de Entrenamiento Aéreo del Imperio y se opuso a la propuesta de MacArthur de utilizar al ejército australiano principalmente para apoyo logístico y dejar las funciones de combate principalmente a las tropas estadounidenses. [139]
El 5 de abril de 1944, Blamey partió hacia San Francisco a bordo del SS Lurline para la primera etapa de un viaje para asistir a la Conferencia de Primeros Ministros de la Commonwealth de 1944 en Londres como parte del grupo de Curtin. El viaje se realizó por mar y ferrocarril debido al miedo de Curtin a volar. También a bordo del barco había personal militar estadounidense que regresaba a los Estados Unidos y unas 40 novias de guerra australianas. [140] Blamey "siempre fue atractivo para las mujeres y se sintió atraído por ellas. El paso de los años no había reducido ni su gusto por las aventuras amorosas ni su capacidad para disfrutarlas", [141] y trajo consigo varias cajas de bebidas espirituosas. Los alborotos en la cabina de Blamey no le granjearon la simpatía del Primer Ministro, que era un alcohólico reformado. El grupo viajó en tren a Washington, DC, donde Blamey fue recibido calurosamente por el Estado Mayor Conjunto e informó a los Jefes de Estado Mayor Combinados sobre el progreso de la guerra en SWPA. [140] En Londres, Blamey tuvo una serie de reuniones con el Jefe del Estado Mayor Imperial , el Mariscal de Campo Sir Alan Brooke , y fue informado sobre la Operación Overlord por el General Sir Bernard Montgomery y el Mariscal Jefe del Aire Sir Arthur Tedder . Blamey se sintió decepcionado por tener que rechazar una oferta para acompañar la invasión como invitado del General Dwight Eisenhower porque Curtin temía que la invasión condujera a bombardeos alemanes de represalia y quería estar lejos antes de que comenzara. [142] [143]
Como política, Curtin quería que las fuerzas australianas participaran en la liberación de Nueva Guinea. Por lo tanto, MacArthur propuso que las tropas australianas relevaran a las guarniciones estadounidenses en Nueva Bretaña , Bougainville y Nueva Guinea . Sin embargo, MacArthur se opuso a la propuesta de Blamey de reemplazar las siete divisiones estadounidenses con solo siete brigadas australianas, lo que resultó en que también se empleara a la 6.ª División. Las guarniciones más grandes permitieron operaciones ofensivas y las exigieron si se liberaba a la 6.ª División para que se empleara en otro lugar. [144] Estas operaciones despertaron considerables críticas sobre la base de que eran innecesarias, que las tropas deberían haber sido empleadas en otro lugar y que el equipo y la logística del ejército eran inadecuados. Blamey defendió vigorosamente su política agresiva para reducir las guarniciones japonesas ignoradas y liberar a la población civil, pero algunos sintieron que fue demasiado lejos al exponer su caso públicamente en una transmisión de radio nacional. También fue criticado por no pasar suficiente tiempo en áreas avanzadas, aunque pasó más de la mitad de su tiempo fuera de Australia en 1944, y entre abril de 1944 y abril de 1945 viajó 65.000 millas (105.000 km) por aire, 7.000 millas (11.000 km) por mar y 7.500 millas (12.100 km) por tierra. [145] Blamey instó a que la 7.ª División no fuera enviada a Balikpapan , una operación que consideraba innecesaria. En esta ocasión, no recibió el apoyo del gobierno y la operación se llevó a cabo según lo planeado. [146]
Gavin Long escribió:
Algunas de las razones de la falta de popularidad de Blamey entre varios ministros y parte del público probablemente sólo se puedan descubrir explorando los rasgos del carácter nacional australiano de aquellos días; otras razones son más fáciles de descubrir. Durante toda la guerra, Blamey comandó un ejército cuyos puestos de alto rango se repartían entre oficiales regulares y ciudadanos. En algunos lugares esto creó tensiones y rivalidades que afectaron negativamente a la reputación de Blamey, sin que fuera culpa suya; también la relación ambigua entre su cuartel general y el de MacArthur condujo a desacuerdos de los que al menos los ministros estaban al tanto. Sin embargo, un hombre con más tacto podría haber manejado estos problemas con más fluidez. Pero Blamey no era un hombre de gran tacto. [147]
El 2 de septiembre de 1945, Blamey estaba con MacArthur en el USS Missouri y firmó el documento de rendición japonesa en nombre de Australia. Luego voló a Morotai y aceptó personalmente la rendición de los japoneses que quedaban en el suroeste del Pacífico. [148] Insistió en que Australia debería estar representada en la ocupación aliada de Japón . [149]
El 2 de septiembre de 1945, MacArthur abolió la SWPA y el 15 de septiembre Blamey ofreció su dimisión. La guerra había terminado y el puesto de comandante en jefe era ahora puramente administrativo. Su oferta no fue aceptada, pero el 14 de noviembre, el gobierno anunció abruptamente que había aceptado su dimisión, efectiva a partir del 30 de noviembre. Se celebró una fiesta de despedida en Melbourne, a la que asistieron 66 brigadistas y generales. Blamey tuvo tiempo para escribir sus despachos y se retiró formalmente el 31 de enero de 1946. [150] Forde le preguntó a Blamey si quería algo en reconocimiento a sus servicios, y Blamey pidió títulos de caballero para sus generales, pero Forde no pudo conseguirlo. Al final, Forde decidió darle a Blamey el coche de personal Buick que había utilizado durante la guerra, que había recorrido 50.000 millas (80.000 km) en Oriente Medio y el suroeste del Pacífico. [151]
Blamey regresó a Melbourne, donde se dedicó a los negocios, a escribir y a promover el bienestar del personal exmilitar. [152] En septiembre de 1948, Blamey realizó una visita a Japón, donde fue recibido calurosamente a su llegada a Iwakuni por Horace Robertson, el comandante de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica , que también proporcionó una guardia de honor de la RAAF. MacArthur envió su propio avión, el Bataan , para recoger a Blamey y llevarlo a Tokio, donde se reunió con Blamey en el aeropuerto y le dio otro cálido saludo. [153] A fines de la década de 1940, Blamey se involucró con The Association, una organización similar a la anterior Liga de Seguridad Nacional, que se estableció para contrarrestar un posible golpe comunista. Fue el jefe de la organización hasta que la mala salud lo obligó a dimitir a favor de Morshead en 1950. [154]
Menzies se convirtió en primer ministro nuevamente en diciembre de 1949, y resolvió que Blamey debería ser promovido al rango de mariscal de campo, [155] algo que se había discutido en 1945. [156] La recomendación fue enviada por el Gobernador General , William McKell , al Palacio de Buckingham en Londres, que pareció responder que un oficial de dominio no podía ser promovido al rango. Menzies señaló que Jan Smuts ya lo había hecho. [155] El Secretario Oficial del Rey, Sir Alan Lascelles , afirmó entonces que Blamey no podía ser promovido a mariscal de campo porque era un oficial retirado, [157] lo cual no era cierto. Menzies luego restableció a Blamey al servicio activo. [158] Blamey fue debidamente promovido a mariscal de campo en los Honores del Cumpleaños del Rey del 8 de junio de 1950. [159] Es el único australiano en alcanzar el rango de mariscal de campo. [160]
Unos días después, Blamey enfermó gravemente y el 16 de septiembre de 1950 recibió su bastón de mariscal de campo de manos de McKell en una ceremonia junto a su cama en el Hospital de Repatriación de Heidelberg . Blamey murió allí de una hemorragia cerebral hipertensiva el 27 de mayo de 1951. Su cuerpo yacía en el Santuario del Recuerdo , por donde desfilaron 20.000 personas. [161] Se estima que unas 300.000 personas se alinearon en las calles de Melbourne en su funeral de estado. Diez de sus tenientes generales sirvieron como portadores del féretro: Frank Berryman, William Bridgeford, Edmund Herring, Iven Mackay, Leslie Morshead, John Northcott , Sydney Rowell, Stanley Savige, Vernon Sturdee y Henry Wells . Su cuerpo fue incinerado en el Crematorio y Parque Memorial de Fawkner . [162]
Blamey es honrado en Australia de varias maneras, incluyendo una plaza que lleva su nombre y que está situada fuera de la sede de las Oficinas Russell de la Fuerza de Defensa Australiana y el Departamento de Defensa en la capital nacional, Canberra . [163] Blamey Crescent y Blamey Place en el suburbio de Campbell en Canberra también reciben su nombre en su honor. [164] Una estatua de Blamey se encuentra en Kings Domain, Melbourne , en la esquina de Government House Drive y Birdwood Avenue, frente a la de John Monash. Fue esculpida en granito y bronce por Raymond B. Ewers y presentada a la ciudad en febrero de 1960. De manera controvertida, la estatua retrata a Blamey agarrando la mitad del parabrisas de un Jeep, en lugar de montado en el tradicional caballo o simplemente de pie. [82] Blamey Barracks en Kapooka , donde se encuentra el Centro de Entrenamiento de Reclutas del Ejército , también recibe su nombre en su honor, [165] al igual que Blamey Street y Blamey Park en North Ryde, Nueva Gales del Sur . [166] Sus documentos se conservan en el Memorial de Guerra Australiano , [167] donde se exhibe su bastón de mariscal de campo. [168]
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