Ronald William George Barker OBE (25 de septiembre de 1929 - 3 de octubre de 2005) fue un actor, comediante y escritor inglés. Fue conocido por sus papeles en series de televisión de comedia británicas como Porridge , The Two Ronnies y Open All Hours .
Barker comenzó a actuar en teatros amateurs de Oxford mientras trabajaba como empleado de banco, tras haber abandonado la educación superior. Pasó al teatro de repertorio con la Manchester Repertory Company en Aylesbury y decidió que lo mejor para él eran los papeles cómicos. Tuvo su primer éxito en el Oxford Playhouse y en papeles en el West End, incluyendo The Real Inspector Hound de Tom Stoppard . Durante este período, formó parte del elenco de comedias de radio y televisión de la BBC como The Navy Lark . Tuvo su oportunidad televisiva con la serie de sketches satíricos The Frost Report en 1966, donde trabajó con su futuro colaborador Ronnie Corbett . Se unió a la productora de David Frost y protagonizó programas de ITV .
Tras reincorporarse a la BBC, Barker alcanzó un éxito significativo con el programa de sketches The Two Ronnies (1971-1987), junto a Ronnie Corbett. El dúo mantuvo su carrera como intérpretes en solitario; Barker protagonizó notablemente el papel del recluso Norman Stanley Fletcher en la comedia Porridge (1974-1977) y su secuela Going Straight (1978) y el del tendero Arkwright en Open All Hours (1976-1985). Escribió comedias bajo su propio nombre, aunque para gran parte de su material escrito después de 1968 adoptó seudónimos (incluido " Gerald Wiley ") para evitar prejuicios sobre su talento como escritor. Ganó un BAFTA a la mejor interpretación de entretenimiento ligero cuatro veces, entre otros premios, y fue nombrado OBE en 1978.
Comedias de televisión posteriores como The Magnificent Evans y Clarence tuvieron menos éxito y se retiró en diciembre de 1987. Al año siguiente, abrió una tienda de antigüedades con su esposa, Joy. Después de 1999, apareció en películas con papeles menores, no cómicos. Murió de insuficiencia cardíaca el 3 de octubre de 2005, a los 76 años.
Barker nació el 25 de septiembre de 1929 en 70 Garfield Street, Bedford , hijo único de Leonard William Barker (siempre conocido como "Tim") [1] [2] y Edith Eleanor (de soltera Carter; conocida como "Sis", por ser la hermana menor entre sus hermanos). [1] [3] [4] [5] [6] [7]
La hermana mayor de Barker, Vera, nació en 1926 y su hermana menor, Eileen, nació en 1933. [5] [7] Su padre era empleado de Shell-Mex , y este trabajo hizo que la familia se mudara a Church Cowley Road en Cowley, Oxfordshire , cuando Barker tenía cuatro años. [7] [8] [9]
El biógrafo de Barker, Bob McCabe, describió la infancia de Barker como "una época feliz, sin alborotos ni tensiones familiares, aparte de algún calcetín mojado de vez en cuando". [10] De niño, a Barker le gustaba disfrazarse, en particular con el traje de pierrot de su padre , así como películas, cómics y animales. [5] [11] Desarrolló un amor por el teatro, a menudo asistiendo a obras de teatro con su familia. La primera obra que vio fue Cottage to Let y una vez se saltó la escuela para ver a Laurence Olivier en Henry V. [ 12] Con frecuencia se paraba fuera de las puertas del escenario para recoger autógrafos, el primero fue de la actriz Celia Johnson . [12]
Barker creció en la zona de Florence Park de Oxford, y fue a la Donnington Junior School, y luego a la City of Oxford High School for Boys . [13] Su libro de texto de química en Oxford había sido utilizado previamente por TE Lawrence . [14] Descubrió su talento para el humor en la escuela y desarrolló su habilidad musical cantando en el coro de St James's, su iglesia local. [12] [15] Entró en el sexto curso un año antes después de obtener el Certificado Escolar [16] pero sintió que lo que estaba aprendiendo no le sería de ninguna utilidad en la vida posterior y se fue tan pronto como pudo. [12]
Después de dejar la escuela, se formó como arquitecto; sin embargo, al sentir que no tenía las habilidades suficientes, dejó el trabajo después de seis meses. Barker tomó el trabajo de su hermana Vera como empleada bancaria en el Westminster Bank después de que ella se fuera para convertirse en enfermera. [6] [17] Soñaba con convertirse en actor y se dedicó al teatro amateur, aunque inicialmente vio el pasatiempo como una oportunidad para conocer chicas. [7]
Durante 18 meses, mientras trabajaba en el banco, trabajó como actor y director de escena, haciendo su primera aparición en A Murder Has Been Arranged como director musical de la obra dentro de la obra. [17] Finalmente, dejó su trabajo para convertirse en actor profesional. [9] Su padre no apoyó su ambición de actuar. [15]
Barker no logró entrar en la Young Vic School, [15] pero se unió a la Manchester Repertory Company, que tenía su base en Aylesbury , Buckinghamshire, y a menudo interpretaba papeles cómicos en sus espectáculos semanales. Inicialmente trabajó como asistente del asistente del director de escena, ganando £2,10s. 0d (£2,50) a la semana. [17] Hizo su debut como actor profesional el 15 de noviembre de 1948 como el teniente Spicer en una representación de Quality Street de JM Barrie . [6] Luego interpretó al organista en When We Are Married y en su tercer papel, el chófer Charles en Miranda , Barker se dio cuenta de que quería ser actor cómico. Se le describió como "que tenía el talento para ser un gran actor serio", [18] pero señaló: "Quiero hacer reír a la gente. No importa Hamlet . Olvídense de Ricardo II . Denme La tía de Charley . Mi misión en la vida ahora estaba clarísima". [18] Apareció en adaptaciones teatrales de La isla del tesoro y Caperucita Roja antes de conseguir su primer papel protagonista en El conejillo de indias como un niño de clase trabajadora en una escuela pública. [18] Cuando la producción se trasladó a Rhyl , Barker siguió su ejemplo. La Manchester Repertory Company cerró, al igual que la compañía de Rhyl poco después. [15]
Barker, de 20 años, pasó un tiempo como portero en el Hospital Wingfield ; se angustió por su contacto con pacientes de polio y optó por asumir el personaje de "Charlie" para no ser él mismo. Él y un enfermero a menudo entretenían a los pacientes con rutinas de comedia. Encontró trabajo en la Mime Theatre Company, interpretando música folclórica y danza mimadas, que pronto cerró en Penzance . [19] Regresó a Oxford y luego trabajó en Bramhall para los Famous Players. [15] Allí conoció al actor Glenn Melvyn; los dos se hicieron buenos amigos y Barker afirmó que Melvyn le enseñó todo lo que "alguna vez aprendió sobre comedia". [20]
Se unió al Oxford Playhouse en 1951 y trabajó allí durante tres años, apareciendo en obras como He Who Gets Slapped como Polly. [15] [21] Peter Hall trabajó con Barker en Oxford y le dio su oportunidad, eligiéndolo como Chantyman y Joe Silva en su producción de Mourning Becomes Electra en el Arts Theatre en el West End de Londres en 1955. [6] [9] Para cuando llegó al West End, Barker había aparecido en aproximadamente 350 obras. [18]
Barker siguió siendo actor del West End durante varios años, apareciendo en numerosas obras entre 1955 y 1968. Estas incluyeron, en 1955, dos funciones cada noche en las que interpretó a un gitano en Listen to the Wind en el Arts Theatre y luego a un campesino en Summertime más tarde en la noche. [22] Otros papeles incluyeron a Mr. Thwaites en Double Image en 1956 (con Olivier), Camino Real (dirigida por Hall) en 1957, [22] el gánster francés Robertoles-Diams en Irma La Douce durante dos años a partir de 1958, [23] Lord Slingsby-Craddock en Mr. Whatnot en 1964 y Birdboot en The Real Inspector Hound en 1968. También apareció en varias producciones del Royal Court Theatre , incluyendo A Midsummer Night's Dream como Quince. [9]
El éxito teatral de Barker le permitió pasarse al mundo de la radio. Barker, que antes era conocido por su nombre completo "Ronald", pasó a llamarse "Ronnie" con la forma menos formal, después de que un director lo cambiara en los créditos, aunque no se lo dijo a Barker. [9] Su primera aparición en la radio fue en 1956, interpretando a Lord Russett en Floggit's . [9] Luego interpretó varios personajes, pero principalmente al marinero "Fatso" Johnson y al teniente comandante Stanton en The Navy Lark , una comedia de situación basada en la marina en el programa Light de la BBC , que se emitió de 1959 a 1977, con Barker apareciendo en unos 300 episodios. [9] [24]
También apareció en el spin-off de radio del programa The TV Lark , en el que su personaje, Fatso, ahora era un operador de cámara después de que los personajes principales fueran expulsados del servicio, y como chef en prácticas en Crowther's Crowd en 1963, [9] y tuvo papeles en Variety Playhouse . [25] Barker pronto comenzó a trabajar en cine y televisión. Su primer trabajo como actor en televisión fue en el programa de Melvyn I'm Not Bothered . [26] Apareció en varios papeles en la serie de comedia The Seven Faces of Jim de 1962, junto a Jimmy Edwards y June Whitfield , así como en papeles en Bold as Brass y Foreign Affairs (como la trabajadora de la embajada rusa Grischa Petrovitch). [27] A esto le siguieron papeles dramáticos en A Tale of Two Cities como Jerry Cruncher en 1965, así como un papel en un solo episodio en The Avengers , en el que interpretó a Cheshire, un amante de los gatos. [27]
Tuvo un papel no acreditado en la película de 1958 Wonderful Things!. En 1964 apareció en la amable comedia de Galton & Simpson , The Bargee , como 'Ronnie', el primo analfabeto del sinvergüenza 'Hemmel Pike' de Harry H Corbett . [28] Hizo su primer papel en la pantalla como compañero de prisión de Charlie Drake en The Cracksman (1963). [29] Otros trabajos cinematográficos en ese momento incluyeron: Doctor in Distress (1963), Father Came Too! (1963) y A Home of Your Own (1965). [9] [15]
En 1966, Barker apareció en The Saint (T5, E9 "The Better Mousetrap") como Alphonse, un detective de policía torpe al estilo de " Clouseau " que investiga a Simon Templar (The Saint), quien está resolviendo un robo de joyas en la Riviera Francesa en Cannes.
En 1966, Barker tuvo su oportunidad con la serie de sketches satíricos The Frost Report , después de haber sido recomendado para el programa por el productor James Gilbert . [25] El programa estaba protagonizado por David Frost , John Cleese y el futuro compañero de comedia de Barker, Ronnie Corbett , a quien había conocido en 1963 cuando Corbett era el barman del Buckstone Club cerca del Teatro Haymarket , [23] y los dos se hicieron amigos.
Corbett declaró en su autobiografía que los dos se habían sentido atraídos el uno por el otro debido a sus antecedentes similares; ninguno había asistido a la universidad, mientras que muchos de los otros actores y escritores de The Frost Report sí lo habían hecho. [30] Cada episodio del programa, que se realizó y transmitió en vivo, se centró en un solo tema y giraba principalmente en torno a un monólogo continuo de Frost, con sketches de Barker, Corbett y Cleese a medida que avanzaba el programa. [31] Barker protagonizó junto a Cleese y Corbett el sketch más conocido de The Frost Report , que satirizaba el sistema de clases británico , con Barker representando a la clase media. [30]
Después de la primera temporada, se produjo el especial Frost Over England , que ganó la Rosa de Oro en el Festival de Televisión de Montreux. [32] Cuando se anunció una segunda temporada del programa, Frost, reconociendo su potencial, contrató a Barker y Corbett para su compañía de producción David Paradine Productions . [33] Como parte del trato, Barker recibió su propio programa en 1968, The Ronnie Barker Playhouse , que comprendía seis obras independientes de treinta minutos. Barker protagonizó cada pieza como un personaje diferente. [34]
Después de dos temporadas de The Frost Report en la BBC , con un total de 26 episodios de media hora, Frost se pasó a ITV después de ayudar a crear London Weekend Television . Allí, Frost presentó Frost on Sunday , con Barker y Corbett después y nuevamente realizando sketches en el programa. [35] Barker comenzó a escribir sketches para el programa bajo el seudónimo de Gerald Wiley. [6] Barker y Corbett tuvieron un papel más importante en el programa que en The Frost Report y Corbett se sintió "más consciente de lo que [ellos] estaban haciendo". [36]
Barker comenzó a usar el seudónimo de Gerald Wiley cuando escribía sketches porque quería que las piezas fueran aceptadas por mérito y no solo porque él, como estrella del programa, las había escrito; continuó esta tradición con el material que escribió más tarde en su carrera, usando una variedad de seudónimos. [9] Barker trajo sus sketches, afirmando que provenían de Wiley a través del agente de Barker, Peter Eade , y fueron muy bien recibidos. Para mantener el engaño, Barker había criticado el material que él mismo había enviado bajo el seudónimo; cuando un sketch acreditado por Wiley sobre un ventrílocuo había sido mal recibido por la audiencia, Barker le dijo a Corbett "Bueno, Gerald Wiley nos dejó ahí", y en otra ocasión, al mirar un guión, "No entiendo esta línea. ¿A qué quiere llegar?". [37] Uno de los primeros sketches que escribió se llamó "La sala de espera del médico", con la parte principal escrita para Corbett. Barker animó a Corbett a comprar los derechos del boceto y, para mantener aún más el mito, le dijo que rechazara la "petición" de Wiley de 3.000 libras por considerarla demasiado cara, antes de darle el boceto a Corbett de forma gratuita. [37]
Se empezó a especular sobre la identidad de Wiley, con rumores sobre Tom Stoppard , Frank Muir , Alan Bennett y Noël Coward . Después de la segunda temporada de Frost on Sunday , el elenco y el equipo fueron invitados a un restaurante chino, mientras que Wiley dijo que se revelaría. Barker, quien se lo había dicho a Corbett más temprano ese día, se puso de pie y anunció que era Wiley, aunque inicialmente nadie le creyó. [37]
En 1969, Barker pudo escribir, producir y protagonizar como Sir Giles Futtock la película Futtock's End , que presentaba poco diálogo y solo "gruñidos y gruñidos". [6] [9]
El Ronnie Barker Playhouse había sido diseñado para encontrar una idea exitosa para una comedia de situación, y el episodio "Ah, There You Are" de Alun Owen , que presentó al torpe personaje aristocrático Lord Rustless, fue elegido. [9] [34] El personaje regresó para la serie Hark at Barker de 1969-1970 como el personaje principal, aunque la estructura del programa también le permitió a Barker presentar cada programa como un locutor de noticias cómico y aparecer en sketches interpolados a lo largo del programa como una variedad de personajes. Barker escribió material para el programa bajo el nombre de Gerald Wiley; otros escritores del programa incluyeron a Alan Ayckbourn , Graeme Garden , Bill Oddie , Eric Idle y Bernard McKenna .
Como Wiley, Barker recibió crédito por la historia en un episodio de la serie de 1971 Six Dates with Barker . [9] Apareció como un personaje diferente en cada uno de los seis episodios de la serie, que fueron escritos (por separado) por John Cleese , Spike Milligan , Bernard McKenna y otros.
A pesar del éxito de Barker en ITV, la controladora de programas de LWT, Stella Richman, optó por despedir a la empresa de Frost, Paradine (Frost fue despedido de la junta de LWT) y como Barker fue contratado por la empresa en lugar de la cadena, perdió su trabajo, al igual que Corbett. [38]
Poco después, Barker, Corbett y Josephine Tewson interpretaron un sketch sobre Enrique VIII en los BAFTA de 1971 , con Barker interpretando a Enrique. Los tres también tuvieron que mantener entretenida a la audiencia durante unos ocho minutos, ya que el espectáculo se detuvo debido a dificultades técnicas. Su actuación en la entrega de premios impresionó al jefe de entretenimiento ligero de la BBC, Bill Cotton, y al controlador de BBC1 , Paul Fox , que estaban sentados entre el público. Sin saber que ambos estaban esencialmente desempleados, aunque todavía tenían contrato con Paradine, Cotton contrató al dúo para su propio programa juntos, y una serie cada uno por su cuenta; más tarde bromeó diciendo que "debió haberles ofrecido demasiado dinero". [9] [39] Barker y Corbett deseaban evitar ser recordados principalmente como un dúo, y sentían que no podían trabajar de la misma manera que un dúo convencional como Morecambe y Wise , por lo que cada uno mantuvo también sus carreras en solitario. [40] A cada uno se le dio un especial de variedades único; El anuario de Barker, llamado The Ronnie Barker Yearbook , incluía un sketch para cada mes del año aunque, debido a limitaciones de tiempo, los dos primeros tuvieron que ser cortados. [41] Barker también repitió su personaje Lord Rustless en la comedia His Lordship Entertains en 1972. [9] Barker escribió los siete episodios, ahora usando el seudónimo de Jonathan Cobbald. [42]
Su programa juntos fue The Two Ronnies , un programa de sketches que se emitió durante doce temporadas y ocho especiales entre 1971 y 1987, con un éxito inmediato. [24] El programa, como lo describió Anthony Hayward de The Independent , era "un cóctel de sketches de comedia, obras breves, canciones y parodias, un monólogo prolijo de Corbett y una estrella cantante, intercalados entre los resúmenes de noticias de apertura y cierre". [9] El formato habitual consistía en muchos sketches entre los dos, una serie filmada en curso, un sketch de personaje en solitario de Barker, el monólogo de Corbett, un número musical, un invitado especial, enmarcado por noticias de broma, entregadas desde un escritorio por los dos al estilo de los presentadores de noticias , antes de terminar con el eslogan "Es buenas noches de mi parte - y son buenas noches de él". [6]
Este era un formato fijo que se utilizó durante casi la totalidad de la emisión del programa. [43] El lema final y los personajes del locutor de noticias se idearon porque a Barker le resultaba difícil aparecer como él mismo: Corbett explicó que Barker "era un hombre muy reservado, un hombre tranquilo ... Le resultaba casi imposible hablar directamente, como él mismo, a una audiencia". [44] [45] Cada uno también tenía sus propios segmentos en solitario para ayudar a garantizar que no se los asociara totalmente como un acto doble. [46] La filmación se llevó a cabo durante cuatro meses de cada año. [47] Después de que se filmaran los sketches al aire libre y en serie en el lugar, el material de estudio se filmó los domingos por la noche en el BBC Television Centre frente a una audiencia en vivo; el final musical se filmó el día anterior sin la audiencia. [48]
Barker escribió gran parte del material del programa, aproximadamente tres cuartas partes, nuevamente bajo el nombre de Gerald Wiley. [9] Estuvo muy involucrado en la producción del programa, especialmente en la serie. Corbett explicó que Barker era un "perfeccionista" y "mientras lo escribía, Ronnie sabía cómo quería que se viera cada toma". [49] Después de filmar el programa todo el día, pasó las noches ayudando al técnico Jim Franklin a editarlo. [49] Mientras filmaban en el lugar, Barker y Corbett revisaban todo el material potencial para la grabación en estudio del resto del contenido del programa y decidían el orden de ejecución. [50] Él y Corbett siempre se llevaban bien, y Barker señaló: "La gente se niega a creer que no tenemos peleas, tensiones, guerras privadas. Es algo extraño después de tantos años, pero nunca las hemos tenido. En realidad, es incluso más amistoso que un matrimonio: un matrimonio sin los malos momentos. Nuestro sentido del humor y nuestra percepción de lo que es bueno y lo que es basura están extraordinariamente en sintonía". [9] Se turnaban para interpretar los papeles que tenían las "buenas líneas". [6] Otro de los guionistas del programa, Barry Cryer , dijo: "Podrías escribir casi cualquier cosa sabiendo que estos dos lo harían brillantemente. Porque no eran un dúo; eran dos hombres que trabajaban juntos y tenían sus propias carreras". [9]
El material de Barker incluía el sketch que llegó a ser conocido como " Cuatro velas ", emitido en 1976, aunque en el guion original se titulaba "Annie Finkhouse". [51] En él, un cliente (Barker) pide una serie de artículos en una ferretería. El humor del sketch se deriva de las similitudes en la pronunciación de las palabras, lo que genera confusión por parte del dueño de la tienda (Corbett). Estos malentendidos incluyen la confusión entre "cuatro velas" y "mangos de tenedor". [51] La idea del sketch surgió de los propietarios de una ferretería en Hayes que escribieron a The Two Ronnies para describir algunos de los divertidos eventos y malentendidos en su tienda. [52] Barker nunca estuvo contento con la línea final del sketch (un asistente masculino preguntando "¿Qué tipo de podaderas querías?") y la cambió (a una asistente femenina preguntando "¿Qué tipo de aldabas buscabas?") para la versión teatral de The Two Ronnies , aunque todavía no estaba totalmente satisfecho con ella. [53] Sin embargo, el sketch es considerado el más famoso del programa y fue votado como el mejor del programa en un especial de televisión, [51] mientras que también quedó en quinto lugar en los 50 mejores sketches de comedia de Channel 4. [54] El guion original, escrito a mano por Barker, se vendió por £ 48,500 en una subasta en 2007 después de aparecer en un episodio de Antiques Roadshow el año anterior. [51]
El programa fue considerado una "institución nacional" con audiencias de entre 15 y 20 millones que sintonizaban regularmente sus 93 episodios. [6] [9] [24] [55] Barker ganó el BAFTA a la Mejor Actuación de Entretenimiento Ligero en 1971 y 1977 por el programa. [56] The Two Ronnies terminó con el especial de Navidad de 1987. [57] En 1978, los dos interpretaron una versión teatral del espectáculo en el London Palladium ; con una duración de tres meses, siguió el mismo formato que el programa, con viejos sketches y algo de material nuevo, respaldado por números de variedades. La incomodidad de Barker por aparecer como él mismo en el espectáculo teatral lo llevó a crear una versión ficticia de sí mismo para interpretar en su lugar. [58] Una segunda serie teatral tuvo lugar en 1983. [59] Según se informa, Barker se sintió ofendido por un sketch llamado "The Two Ninnies" en Not the Nine O'Clock News de la BBC , que se burlaba de su acto por estar basado en un humor anticuado basado en insinuaciones. [60] [61] [62] [63]
Después de un aviso de Dick Clement e Ian La Frenais , Barker y Corbett optaron por mudarse con sus familias a Sídney, Australia en 1979 para aprovechar una laguna fiscal y evitar pagar el impuesto sobre la renta del año. Realizaron su espectáculo durante cuatro semanas en Sídney y otras cuatro en Melbourne; debido a su popularidad existente en Australia y lo que Corbett denominó el "alma [cómica] que todavía se relacionaba con el Reino Unido" del público australiano, no hicieron cambios en la rutina. Barker no hizo otras apariciones ese año y pasó su tiempo escribiendo y participando en actividades recreativas. [64] Después del éxito del programa, Kerry Packer encargó una serie de televisión de seis episodios de The Two Ronnies en Australia para Nine Network . El programa comprendía material que aún no se había mostrado en Australia de The Two Ronnies y contenido nuevo dirigido más a una audiencia australiana. [65] Regresaron para una segunda serie en 1986. [66]
Barker y Corbett también actuaron en los cortometrajes, en su mayoría mudos, The Picnic (1976) y By the Sea (1982), ambos escritos por Barker como "David Huggett y Larry Keith". [9] By the Sea fue el tributo de Barker al humor de postales costeras de Donald McGill y su obra más "personal". [67] El programa también fue ampliamente distribuido en Norteamérica por PBS y CBC, y en 1980 aparecieron en el efímero programa de variedades de la NBC The Big Show ; los dos se alegraron de que el programa no durara, ya que se oponían al uso de risas enlatadas por parte de las cadenas estadounidenses. [68]
Tras el éxito de The Two Ronnies , la BBC dejó que Barker decidiera lo que quería hacer. [6] The Two Ronnies tardó un tercio de año en producirse, lo que dio tiempo a Barker y Corbett para hacer un proyecto en solitario cada uno. [69] Barker optó por producir algunos pilotos de comedias de situación que se mostraron como parte de Seven of One de 1973. Dos de estos pilotos, Open All Hours (escrito por Roy Clarke ) y Prisoner and Escort (escrito por Dick Clement e Ian La Frenais ) se convirtieron en series. Prisoner and Escort se convirtió en Porridge , que se emitió de 1974 a 1977, con Barker interpretando al cínico y astuto prisionero Norman Stanley Fletcher . Porridge fue la primera comedia de situación que se desarrolló en una prisión; The Times dijo que el programa "trataba sobre lo que se necesitaba para sobrevivir en prisión, los pequeños triunfos del día a día sobre el sistema que mantenían cuerdos a los prisioneros". [6]
La secuencia de apertura del programa mostraba a Fletcher siendo conducido a su celda, mientras las puertas de la prisión se cerraban tras él, mientras se escuchaba al juez pronunciar sentencia. La voz del juez era interpretada por Barker. El programa se convirtió en un gran éxito, atrayendo a 15 millones de espectadores y ganándose lo que la BBC describió como "un coro de elogios de la crítica y adoración del público por lo que sigue siendo una de las comedias de situación británicas más clásicas jamás producidas". [70] The Times calificó a Fletcher como su "mejor creación". [6] Barker consideraba en privado que la serie era el mejor trabajo de su carrera. [24] Ganó el BAFTA a la Mejor Actuación de Entretenimiento Ligero en 1975 por su actuación. [56]
En 1976, Barker interpretó a Friar Tuck en la película Robin and Marian , dirigida por Richard Lester . [9] El mismo año, decidido a no ser recordado solo como Fletcher, Barker optó por terminar Porridge después de tres temporadas y, en cambio, se centró en el segundo piloto Open All Hours , junto a David Jason . Barker interpretó a Arkwright, un comerciante tartamudo y avaro. [6] El tartamudeo de Arkwright no estaba en el guion; Barker se inspiró para usarlo en la actuación de Melvyn y el uso de un tartamudeo en una obra de 1955 que los dos interpretaron en el Palace Theatre llamada Hot Water . [26] Open All Hours emitió una temporada en 1976 en BBC2, pero no se renovó debido a los bajos índices de audiencia. [6] Como resultado, Barker se retractó de su decisión anterior y produjo una tercera temporada de Porridge , así como una adaptación cinematográfica . A esta comedia le siguió Going Straight , que se centró en Fletcher después de salir de prisión. Aunque no fue tan popular como Porridge , Barker volvió a ganar el premio BAFTA a la mejor interpretación de entretenimiento ligero. [56]
Los planes posteriores para el programa terminaron cuando el coprotagonista de Barker, Richard Beckinsale, murió de un ataque cardíaco en 1979, a los 31 años. [6] [70] Con las repeticiones de Open All Hours obteniendo altos índices de audiencia en BBC1, la BBC encargó una serie adicional del programa en 1981, y se hicieron otras dos mientras el programa continuaba con su éxito de audiencia. [6] [9] Ambos programas se ubicaron entre los diez primeros en la encuesta de 2004 para determinar la mejor comedia de situación de Gran Bretaña ; Porridge terminó séptimo y Open All Hours octavo. [71]
Barker fue el primer actor considerado originalmente para el papel de Frank Spencer en Some Mothers Do 'Ave 'Em . Sin embargo, rechazó el papel y se lo dieron a Michael Crawford . [72]
La siguiente comedia de situación de Barker, The Magnificent Evans , que trataba sobre un fotógrafo galés y se emitió en 1984, no tuvo éxito. [6] Su última comedia de situación, Clarence , en la que interpretó a Clarence Sale, un hombre de mudanzas con problemas de visión, se emitió en 1988. Barker escribió el programa él mismo, nuevamente usando un seudónimo, esta vez como " Bob Ferris ". [9]
"Me quedé sin ideas y eso me asustó y me entró el pánico. Siempre había sido capaz de escribir guiones, pero no se me ocurría nada sobre lo que escribir. Era una sensación muy extraña. Había visto a amigos míos que empezaban a agotarse. Nadie quiere ver en televisión a una persona de 70 años que no puede recordar sus líneas. Y también había perdido el interés".
—Barker sobre su decisión de retirarse [9]
En 1987, [57] antes de que Clarence saliera al aire y después de rechazar la oferta de Hall para el papel de Falstaff en una producción del Royal National Theatre de Enrique IV, partes 1 y 2 , [9] Barker se retiró del mundo del espectáculo a los 58 años, "en el apogeo de su fama", [15] citando un declive en su propia calidad de escritura, [24] falta de ambición e ideas, y un deseo de salir en la cima para no dañar su legado, [6] así como preocupaciones sobre el estado de su corazón. [73] Había decidido retirarse en 1985, pero su decisión se mantuvo en secreto durante dos años, siendo Corbett el único que lo sabía. [73] Hizo pública su decisión en una aparición en el programa de entrevistas Wogan . [74]
Barker, jubilado, abrió y dirigió una tienda de antigüedades llamada The Emporium en Chipping Norton , Oxfordshire [75] [76] y se resistió a todos los llamados a salir de su retiro desde entonces en adelante. Bromeaba: "Pierdo dinero cada semana, pero es un pasatiempo. Es más barato que esquiar y más seguro a mi edad". [6] Debido a su falta de rentabilidad, la tienda se vendió después de diez años. [76] Escribió su autobiografía , Dancing in the Moonlight: My Early Years on Stage en 1993 y lanzó All I Ever Wrote , sus guiones completos, en 1999. [6] Escribió la obra Mum (inicialmente como "Richard Mervyn", pero cuando la obra se estaba estrenando, consintió en usar su propio nombre) para su hija Charlotte en 1998. La obra se representó en The King's Head Theatre , pero obtuvo una respuesta negativa, y Barker afirmó que recibió "las peores críticas de cualquier obra en la historia del teatro". [6] [9]
Poco más de una década después de retirarse, Barker fue persuadido para hacer apariciones ocasionales en televisión nuevamente. En 1997 apareció con Corbett en el Royal Command Performance , conduciendo en el escenario en una combinación de motocicletas como Two Fat Ladies , [77] y en 1999 se reunió con Corbett para Two Ronnies Night en BBC One, y al año siguiente para A Tribute to the Two Ronnies . [9] En 2002, el director Richard Loncraine persuadió a Barker para aparecer como el mayordomo de Winston Churchill, David Inches, en el drama de BBC- HBO The Gathering Storm y luego lo eligió para el papel más importante del General en la película para televisión My House in Umbria en 2003, junto a Maggie Smith (a quien Barker había aconsejado, al principio de sus carreras, que dejara de actuar porque sentía que no tendría éxito). [78] En el mismo año, repitió brevemente su papel como Norman Stanley Fletcher en el documental de parodia Life Beyond the Box . [79]
Barker recibió varios premios a su trayectoria. Ganó el premio de la Royal Television Society por Logro Creativo Sobresaliente en 1975. [24] Sir Alec Guinness le otorgó un honor a su trayectoria en la inauguración de los Premios de Comedia Británica en 1990, mientras que recibió otro honor similar en el Programa del Centenario de la BBC en 1996. [80] En 2004 recibió un premio BAFTA especial a su trayectoria en Ronnie Barker: A BAFTA Tribute , una velada de homenaje televisada. [24] En 2005, él y Corbett fueron parte de las primeras 100 personas a las que se les dieron estrellas en la Avenida de las Estrellas de Londres . [81] Los premios anteriores incluyeron el Premio Variety Club de Gran Bretaña en 1969, 1974 y 1980, el Premio Radio Industry Club en 1973, 1974, 1977 y 1981. [15]
Tras el éxito de Ronnie Barker: A BAFTA Tribute , Barker quiso devolver The Two Ronnies a la televisión y la BBC encargó The Two Ronnies Sketchbook , un programa de fragmentos de sus mejores sketches junto con introducciones recién grabadas. Estos se grabaron en un día debido al deterioro de la salud de Barker y se emitieron en 2005. [82] El proyecto, cuando se anunció, se encontró con "cierta burla entre los críticos profesionales", pero después de que el primer episodio atrajera a ocho millones de espectadores, tuvieron que "comerse sus palabras". [9] [24] El especial final, y la última aparición de Barker en televisión, The Two Ronnies Christmas Sketchbook , se grabó en julio de 2005 como resultado del deterioro de la salud de Barker y se emitió póstumamente en diciembre. [83]
"Te diré quién es mi artista favorito. Ronnie Barker. ¿Te sorprende? No deberías estarlo. Es realmente genial".
Sir Alec Guinness [84]
Barker se convirtió en un actor cómico en sus días de teatro, señalando "Creo que es mejor hacer reír a la gente que llorar". [6] The Times lo ha descrito como "no un comediante, [pero] un actor con talento para la comedia", que "se metía en los personajes con aparente facilidad". [6] Barker sentía que era gracioso sólo en el personaje. [6] La BBC escribió sobre él: "Capaz de pronunciar los grandes discursos trabalenguas que se requieren de sus personajes, Barker se declaró 'completamente aburrido' sin un guión". [24] Peter Hall habló de las habilidades de Barker como actor dramático, llamándolo "el gran actor que perdimos" y lamentó que Barker no pudiera asumir un papel en una de sus producciones shakespearianas. [85] Barker, sin embargo, prefería la comedia, [18] y sentía que era "tan buena y tan importante como el trabajo serio" y que no estaba "embruteciendo" al hacerlo. [85] El actor Gene Wilder lo comparó con Charlie Chaplin al decir que "no importaba cuán ridícula fuera [su actuación]... siempre había un elemento de realidad en lo que hacía". [86] Corbett elogió la habilidad de Barker para interpretar figuras de autoridad serias que decían cosas absurdas, utilizando la destreza verbal de Barker y sus actuaciones enérgicas. [87]
El estilo de escritura de Barker estaba, para The Times , "basado en guiones precisos y una sincronización perfecta". A menudo implicaba jugar con el lenguaje, incluido el humor que incluía elementos lingüísticos como los "cucharearismos" y los dobles sentidos . [6] Dennis Baker de The Guardian escribió que Barker "prefería las insinuaciones a lo crudamente explícito, una moderación que exigía algo de imaginación por parte de la audiencia y era la esencia de su comedia". [15] Corbett dijo que tenía "un dominio del idioma inglés". [18]
En privado, anotó una copia de A Book of Nonsense de Edward Lear , escribiendo frases ingeniosas para cada poema. En la página del título escribió: «Había un viejo fósil llamado Lear, cuyos versos eran aburridos y monótonos. Sus últimos versos eran los peores, ¡igual que los primeros! Así que he intentado mejorarlos aquí». La copia anotada del libro de Lear, firmada y fechada en noviembre de 2001, se subastó en 2012. [88] [89]
Barker conoció a Joy Tubb en Cambridge mientras ella era directora de escena en dos obras en las que él actuaba. [22] Se casaron nueve meses después, en julio de 1957, y tuvieron tres hijos: dos varones, Larry (nacido en 1959) y Adam (nacido en 1968), y una hija, Charlotte (nacida en 1962), que se convirtió en actriz. [90] Larry, un destacado director creativo publicitario, [91] recibió su nombre en honor al ídolo de Barker, Laurence Olivier . [92] Adam Barker se convirtió en actor, pero fue encarcelado durante doce meses en 2012 por veinte cargos de hacer imágenes indecentes de niños, tras haber evadido a la policía durante ocho años; no estuvo presente en el funeral de su padre. [93]
La familia vivió en Pinner durante muchos años, [55] y posteriormente en un molino reformado en Dean , Oxfordshire. [94] Según Corbett, Barker era "ante todo un hombre de familia". [95] Joy murió en enero de 2011, a los 78 años. [96]
Barker fue nombrado OBE en 1978. [6] Era un ávido coleccionista de antigüedades, libros y carteles y acumuló una colección de más de 53.000 postales. [97] Produjo varios libros recopilatorios de ellas, incluyendo Ronnie Barker's Book of Bathing Beauties , A Pennyworth of Art y Sauce . [6] [9] [15] Barker rara vez aparecía en público, y cuando lo hacía, casi siempre era en personaje. [44] Una vez dijo: "Siempre he sabido que no tengo una personalidad propia, tengo que ser otra persona para ser feliz. Supongo que por eso me hice actor". [9]
Barker fue un gran fumador hasta 1972, cuando abandonó el hábito después de que le extirparan un tumor precanceroso de la garganta; comenzó a beber vino y a usar cigarrillos placebo para mantener su concentración y ayudarlo a dormir. [98] Se sometió a un bypass cardíaco en 1996 y sobrevivió a una embolia pulmonar al año siguiente. [99]
Barker optó por no someterse a una cirugía de reemplazo de válvula cardíaca y su salud se deterioró rápidamente después de la grabación de The Two Ronnies Christmas Sketchbook . [100] Murió de insuficiencia cardíaca en el hospicio Katherine House en Adderbury , Oxfordshire , el 3 de octubre de 2005, a los 76 años, con su esposa a su lado. [101] [102] [103] La noticia de su muerte ocupó los primeros lugares en los boletines de noticias de televisión. [104]
El cuerpo de Barker fue incinerado en un funeral humanista privado en el Crematorio de Banbury , al que asistieron solo familiares y amigos cercanos. [75] [105] El 3 de marzo de 2006 se celebró un servicio conmemorativo público para Barker en la Abadía de Westminster , con unas 2000 personas presentes. Ronnie Corbett, Richard Briers , Josephine Tewson , Michael Grade y Peter Kay leyeron en el servicio, mientras que otros asistentes incluyeron a David Jason , Stephen Fry , Michael Palin , Leslie Phillips , Lenny Henry , Dawn French , June Whitfield y David Frost . Se reprodujo una grabación del sermón en jerga rimada de Barker de The Two Ronnies , [106] y mientras la cruz estaba en procesión en el pasillo de la abadía, fue acompañada por cuatro velas en lugar de las dos habituales, en referencia al sketch de Four Candles . [107] Barker fue el tercer comediante profesional en recibir un monumento en la Abadía de Westminster, después de Joyce Grenfell y Les Dawson . [108]
Tras su muerte, el premio al Escritor del Año en los Premios de Comedia Británica pasó a llamarse en su honor. [109] En 2005, fue votado como el 16º mejor acto de comedia de todos los tiempos por otros comediantes y expertos en comedia, en una encuesta para encontrar al Comediante de los Comediantes . [110]
La BBC lo describió como "una de las figuras principales de la comedia televisiva británica", y "muy querido y admirado". [24] The Independent lo llamó "un maestro de la comedia televisiva". [9] The Guardian dijo que era "muy querido... tanto como actor como escritor, fue reconocido como un maestro de los juegos de palabras pirotécnicos, el comportamiento surrealista en lugares públicos y privados y el chispeante chat cruzado". Concluyó que "dice mucho sobre el declive de la industria televisiva británica que Ronnie Barker, uno de sus talentos cómicos más creativos, le haya dado la espalda mucho antes de morir a la edad de 76 años". [15] En un panegírico para Barker, el reverendo Robert Wright afirmó que era "sin duda uno de los más grandes actores de comedia televisiva" y que "como intérprete hizo que la comedia pareciera divertida sin esfuerzo". [106]
En 2006, la obra de teatro de Barker, Mum, fue adaptada y dirigida por Neil Cargill para BBC Radio 4 , y transmitida como una obra de la tarde , protagonizada por Maxine Peake y Sam Kelly . [111]
En Oxford, la ciudad natal de Barker, un pub Wetherspoons situado junto a su antigua escuela en George Street lleva el nombre de su sketch de Four Candles.
Una estatua de bronce de Barker, esculpida por Martin Jennings y que lo muestra en el personaje de Norman Stanley Fletcher, fue inaugurada en la entrada del Teatro Aylesbury Waterside en septiembre de 2010 por su viuda Joy, David Jason y Ronnie Corbett. [112]
En 2015, la BBC encargó la Conferencia de Comedia Ronnie Barker (también conocida como The Ronnie Barker Talk) por iniciativa del jefe de encargos de comedia, Shane Allen. [113] La primera conferencia fue impartida en agosto de 2017 por Ben Elton . [114] La conferencia de Elton se centró en el futuro de la comedia de situación británica . [115]
"Tengo que decirles que, a lo largo de mis cincuenta años en el negocio, siempre he pensado en dos palabras: "¡Qué suerte!". ¡Qué suerte haber conocido, en los lejanos días de la representación semanal, a un maravilloso comediante llamado Glenn Melvyn, que me dio mi primer trabajo en televisión y me enseñó a tartamudear! ¡Qué suerte haber estado en la representación de Oxford cuando un joven Peter Hall llegó como director y me llevó al West End de Londres! ¡Qué suerte que James Gilbert me viera hacer un programa de radio y me pusiera en The Frost Report ! ¡Qué suerte que la estrella de ese programa, David Frost , me pusiera bajo contrato, lo que resultó en Porridge y Open All Hours , y que me emparejara con el maravilloso Ronnie Corbett ! ¡Qué suerte haber tenido una esposa durante cuarenta y cinco años, que a lo largo de mi carrera televisiva, se sentó entre el público de cada programa y se rió más fuerte que nadie! Y, finalmente, de pie aquí ante ustedes, con este honorable premio que me otorgaron ustedes, ¡qué suerte, qué maravillosa suerte, estar flanqueado a ambos lados por mis Dos mejores amigos, Ronnie Corbett y David Jason . Y podría llorar, Gwyneth Paltrow , ten cuidado".
—Extracto del discurso de Barker en Ronnie Barker: A BAFTA Tribute [86] Corbett dijo que el discurso fue "la primera vez que realmente no hubo máscara. Ronnie Barker habló como él mismo, con sinceridad, sencillez y desde el corazón". [116]
Barker, Ronnie (1988). Hola de parte de él . Hodder & Stoughton. ISBN 0-450-48871-3.
