Richard Cassilly (14 de diciembre de 1927 - 30 de enero de 1998) fue un tenor operístico estadounidense que tuvo una importante carrera internacional en la ópera entre 1954 y 1990. Cassilly "fue un pilar en el repertorio de heldentenor en los teatros de ópera de todo el mundo durante 30 años", y se destacó particularmente en papeles wagnerianos como Tristán, Siegmund y Tannhäuser, y en papeles dramáticos que requerían tanto resistencia como peso vocal, como Otello de Giuseppe Verdi y Sansón de Camille Saint-Saëns . [1]
Fue un admirado Don José en Carmen y cantó casi todos los papeles principales de tenor de Puccini . Con una altura de 1,90 m y un peso de 113 kg, el New York Times lo describió como "un tenor corpulento con un timbre brillante en las notas más altas que tenía una calidad lírica flexible [en su voz]", y "era conocido por aportar una inteligencia musical y una dicción excepcionalmente clara a su trabajo". [1]
Cassilly pasó los primeros años de su carrera operística cantando principalmente con la Ópera de la Ciudad de Nueva York entre 1955 y 1966, a menudo interpretando papeles en óperas oscuras y contemporáneas. Durante estos años también viajó con frecuencia por América del Norte, apareciendo con la mayoría de las principales compañías de ópera de Estados Unidos y Canadá. En 1965 lanzó una importante carrera operística internacional cuando interpretó el papel principal en una producción aclamada por la crítica de Raskolnikoff de Heinrich Sutermeister en el Gran Teatro de Ginebra . [2] Esta actuación le valió un contrato con la Ópera Estatal de Hamburgo como su principal tenor dramático interno, puesto que ocupó de 1965 a 1978. Pronto siguieron compromisos con otras compañías importantes, y en 1973 Cassilly había cantado papeles principales con casi todos los teatros de ópera importantes de Europa, incluyendo La Scala , la Ópera Nacional de París , la Ópera Estatal de Viena y la Ópera Estatal de Baviera .
Cassilly también forjó una fuerte asociación de colaboración con la Royal Opera de Londres, apareciendo en esa casa casi todos los años desde 1968 hasta 1982. En 1978 se unió a la lista de tenores principales de la Metropolitan Opera de la ciudad de Nueva York, donde pasó la mayor parte de su tiempo hasta su jubilación en 1990. [3]
Nacido en Washington, DC , Cassilly pasó su infancia en una granja cerca de Aberdeen, Maryland , donde asistió a la escuela secundaria Bel Air , donde se reconoció por primera vez el potencial de su voz. Se involucró en la música cantando en el club Glee de su escuela secundaria. En 1946, a la edad de dieciocho años, ingresó en el Conservatorio Peabody de la Universidad Johns Hopkins , donde estudió canto con Hans Heinz. Como estudiante, cantó en producciones universitarias de El holandés errante (como el timonel) y Madama Butterfly (como Pinkerton). Durante este tiempo también tuvo la oportunidad de estudiar con Rosa Ponselle , quien se había retirado de su carrera y residía en Baltimore. [1]
Después de graduarse con un título en interpretación vocal en 1952, Cassilly se mudó a la ciudad de Nueva York con su primera esposa y su primer hijo para seguir una carrera de actuación. Poco después se convirtió en miembro del Coro John Harms cantando con ellos en lugares como Town Hall entre 1952 y 1954. También trabajó como cantante pago para un par de iglesias diferentes durante este tiempo. Finalmente, su oportunidad llegó en 1954 cuando William Steinberg lo contrató como solista tenor en la Sinfonía n.º 9 de Beethoven con la Sinfónica de Pittsburgh . A esto le siguió su debut operístico en Broadway como A Young Man y suplente de Michele en The Saint of Bleecker Street de Gian Carlo Menotti en diciembre de 1954. La producción fue un éxito particular entre el público de Nueva York y se mantuvo hasta abril de 1955. Después de su cierre, el Teatro de Ópera de la NBC decidió utilizar el elenco para una versión televisada del espectáculo.
La actuación de Cassilly en El santo de Bleecker Street llamó la atención de Joseph Rosenstock , director de la Ópera de la Ciudad de Nueva York (NYCO), quien lo invitó a una audición para la compañía en la primavera de 1955. Impresionado con la audición, Rosenstock le ofreció un contrato con la compañía y Cassilly hizo su debut en la NYCO en el papel principal de Cherevichki de Chaikovski (interpretada bajo el título La zapatilla de oro ) junto a Beverly Sills como Oxana el 13 de octubre de 1955. En 1959 es Énée en Les Troyens dirigida por Robert Lawrence.
Cassilly cantó regularmente en la NYCO en producciones hasta 1966, a menudo en óperas contemporáneas o en obras raramente escuchadas. Cabe destacar que cantó en varios estrenos estadounidenses con la compañía, incluyendo Ferdinand en La tempestad de Frank Martin en 1957 y el Carcelero en Il prigioniero de Luigi Dallapiccola , con Norman Treigle y Leopold Stokowski , en 1960. Sus otros papeles con la NYCO incluyeron Don José en Carmen , Edgar Linton en Cumbres borrascosas de Carlisle Floyd , Paco en La vida breve , Peter Quint en Otra vuelta de tuerca , Pinkerton en Madama Butterfly , Sam Polk en Susana , el Soldado en Cuento para un oído sordo de Bucci , el Tenor en El tenor de Hugo Weisgall , y los papeles principales en Edipo rey de Stravinsky , entre otros. Su última actuación como miembro regular de la compañía fue en marzo de 1966 como Sergei en Lady Macbeth del distrito de Mtsensk de Dmitri Shostakovich (interpretada bajo el título Katerina Ismailova ).
Durante su tiempo con NYCO Cassilly también estuvo ocupado con muchos otros conjuntos y organizaciones musicales en la ciudad de Nueva York. Cantó a menudo con la American Opera Society (AOS) en representaciones de óperas en el Carnegie Hall y Town Hall, compartiendo el escenario con grandes de la ópera como Walter Berry , Marilyn Horne , Christa Ludwig , Regina Resnik , Giulietta Simionato , Eleanor Steber y Dame Joan Sutherland , entre otros. Sus papeles con la AOS incluyeron Percy en Anna Bolena (1957), Tebaldo en I Capuleti ei Montecchi (1958), Énée en Les Troyens (1960), Orombello en Beatrice di Tenda (1961) y Pylade en Iphigénie en Tauride (1965). También cantó el papel de Hermann en una interpretación en concierto de The Queen of Spades junto a Phyllis Curtin en el papel principal y cantó el papel de Martin en The Tender Land de Aaron Copland , ambos con la Filarmónica de Nueva York en 1965.
Aunque Cassilly trabajaba principalmente en Nueva York durante estos años, viajó con frecuencia para actuar con otras compañías y conjuntos musicales tanto en Estados Unidos como a nivel internacional. En 1955 hizo su primera aparición en Filadelfia en el Mann Center for the Performing Arts con la Robin Hood Dell Orchestra como Don José en una interpretación en concierto de Carmen . Ese mismo año cantó su primera obra de Mario Cavaradossi en Tosca junto a Licia Albanese en el papel principal en su debut con la Philadelphia Grand Opera Company . Regresó a esa compañía varias veces más cantando los papeles de Don José (1958) y Pinkerton (1958, 1960, 1961). También cantó algunas veces con la Philadelphia Lyric Opera Company durante estos años en los papeles de Edipo rey (1959), Sam Polk (1960) y el papel principal en Lohengrin de Wagner (1961).
Cassilly hizo su primera aparición fuera de los Estados Unidos en 1957 con la Canadian Opera Company como Cavaradossi en Tosca . Repitió el papel más tarde ese año en la Ópera de Fort Worth con Phyllis Curtin en el papel principal y Walter Cassel como Scarpia. En febrero de 1958 cantó Pollione en Norma de Bellini con la Ópera de Nueva Orleans . Esto fue seguido por su debut europeo en julio de 1958 interpretando el papel de Sam Polk en Susannah de Carlisle Floyd en la Feria Mundial de Bruselas en una producción transportada desde la NYCO. En el verano de 1959 cantó el papel principal en Peter Grimes e interpretó el papel de Don José frente a Carmen de Nell Rankin con la Ópera de Cincinnati . El siguiente noviembre hizo su primera aparición con la Ópera Lírica de Chicago como Laca Klemeň en Jenůfa de Leoš Janáček frente a Sylvia Fisher .
En 1960 Cassilly cantó Don José en tres funciones de debut en teatro: la Houston Grand Opera (en enero junto a Claramae Turner como Carmen), la Vancouver Opera (en abril con Nan Merriman como Carmen) y la Opera Company de Boston (en mayo con Gloria Lane como Carmen). En el verano de ese año regresó a la Cincinnati Opera para cantar su primer Radamés en Aida , y en otoño regresó a la Lyric Opera de Chicago para cantar tanto Don José (junto a Jean Madeira ) como Pinkerton (junto a Leontyne Price ). Interpretó el papel de Roméo junto a Juliette de Pierrette Alarie en Roméo et Juliette de Gounod en Montreal en enero de 1961. En 1962 regresó a la Houston Grand Opera para cantar dos nuevos papeles, Canio en I Pagliacci y Walther en Die Meistersinger von Nürnberg . En el verano de 1963 cantó su primer Manrico en Il trovatore de Verdi con Lucine Amara como Leonora para su debut con la Central City Opera . A esto le siguió su primer Don Alvaro en La forza del destino de Verdi en noviembre con la New Orleans Opera. En 1964 debutó con la San Francisco Opera como Max en Der Freischütz y regresó a la Cincinnati Opera para cantar su primer Baron von Eisenstein en Die Fledermaus .
En 1965, Cassilly regresó a Europa, donde no había actuado desde su debut en 1958, cuando cantó el papel principal de Raskolnikoff de Heinrich Sutermeister en el Grand Théâtre de Genève . Cassilly recibió críticas muy favorables y pronto recibió ofertas para unirse a la Ópera Estatal de Hamburgo (HSO) y la Ópera Alemana de Berlín . Decidió aceptar un solo compromiso en Berlín, pero firmó un contrato a largo plazo con la HSO y finalmente se mudó con su familia a esa ciudad.
Fue el tenor dramático principal de la HSO entre 1966 y 1978, donde cantó un total de 55 papeles, a menudo cantando hasta tres o cuatro papeles diferentes por semana. Fue un favorito particular de la casa en los papeles wagnerianos de Siegmund, Walther, Tristan y Tannhäuser. Hizo su debut con la compañía cantando Cavaradossi frente a Tosca de Suzanne Sarroca en octubre de 1966. Cabe destacar que apareció como Florestan en la película de la compañía de 1968 de Fidelio de Beethoven , frente a Anja Silja . Interpretó a Aron en una producción aclamada por la crítica de 1974 de Moses und Aron de Schoenberg con la compañía que luego fue grabada bajo la dirección de Pierre Boulez . La ciudad de Hamburgo lo honró otorgándole el título de "Kammersänger". [1] Durante su estancia allí también viajó periódicamente para cantar con el Badisches Staatstheater Karlsruhe y el Nationaltheater Mannheim .
El año 1965 no sólo marcó la primera gran aparición europea de Cassily, sino que también trajo consigo un triunfo personal para Cassilly en febrero de ese año: cantar el papel principal en Fausto de Charles Gounod en su primera actuación profesional de ópera en su ciudad natal en la Baltimore Civic Opera . El siguiente octubre hizo su debut con la Ópera de Montreal cantando Radamés con el director Zubin Mehta , Virginia Zeani es Aida y Lili Chookasian como Amneris. A esto le siguió una interpretación del War Requiem de Britten con la Sinfónica de San Antonio . En 1966 Cassily regresó a la Ópera de San Francisco para cantar Grigoriy en Boris Godunov y Aegisth en Elektra .
En abril de 1967 hizo su debut en la Ópera de Seattle cantando Manrico para Leonora de Eileen Farrell y Count DiLuna de Sherrill Milnes en Il Trovatore de Verdi . Ese verano actuó en el Lincoln Center en Washington DC con las producciones de transporte de la Ópera Estatal de Hamburgo de Mathis der Maler (como el Arzobispo) y Jenůfa . A esto le siguió su primera actuación del papel principal en Otello de Verdi con HSO el siguiente septiembre. En octubre de 1967 regresó a la Ópera de Vancouver para cantar el papel de Dick Johnson por primera vez en La fanciulla del West de Puccini con Dorothy Kirsten como Minnie, Chester Ludgin como Jack Rance y Fausto Cleva dirigiendo. El siguiente diciembre cantó Erik para Senta de Ingrid Bjoner en El holandés errante en la Ópera de Nueva Orleans.
El 16 de febrero de 1968, Cassilly hizo su debut en la Royal Opera , Covent Garden como Laca Klemeň en Jenůfa de Marie Collier con Astrid Varnay como la Kostelnicka. Regresó allí casi todos los años hasta 1982, interpretando los papeles de Eneas en Les Troyens (1977), el tambor mayor en Wozzeck (1974), Florestan (1969), Herodes en Salomé (1979), Laca Klemeň (1968-1972), el papel principal en Peter Grimes (1976), Otello (1968), Siegmund en Die Walküre de Wagner (1971-1982), el papel principal en Tannhäuser (1972-1974) y Troilo en Troilo y Crésida (1975). Cassilly grabó varios de estos papeles con la Royal Opera, incluidos Siegmund y Troilus.
Cassilly hizo su única aparición en La Scala en enero de 1970 como Samson en Samson et Dalila de Saint-Saëns . El siguiente abril cantó Otello en su primera aparición en la Ópera Estatal de Baviera y el 13 de junio cantó Tannhäuser para Elisabeth de Claire Watson para su debut en la Ópera Estatal de Viena . En octubre hizo su primera aparición en la Ópera de San Diego como Calaf en Turandot seguido por su debut en la Ópera de Pittsburgh en diciembre como Tannhäuser.
En 1972 Cassily regresó a la Ópera de San Francisco para cantar Radamés en Aida y el alcalde en el estreno estadounidense de La visita de la anciana dama de Gottfried von Einem . El 20 de enero de 1973, hizo su esperado debut en la Metropolitan Opera como Radamés junto a Lucine Amara como Aida, Irene Dalis como Amneris, Cornell MacNeil como Amonasro y Giorgio Tozzi como Ramfis. El siguiente marzo cantó Tannhäuser en la Ópera de Burdeos y el 3 de junio hizo su debut en la Ópera Nacional de París como Aegisth y más tarde ese mismo mes Siegmund. El verano siguiente cantó el papel de Jason en la raramente escuchada Médée de Luigi Cherubini en el Festival Internacional de Música de Caramoor , que también fue transportado a la ciudad de Nueva York para una actuación como parte de la temporada de ópera de NYCO.
En 1975 Cassily cantó Siegmund junto a Bruennhilde de Birgit Nilsson en el Festival de Orange , una dupla que repitió al año siguiente en el Palau de la Música Catalana de Barcelona . En enero de 1976 apareció por primera vez en el Teatro Nacional de São Carlos como Otello. En 1977 cantó Tannhäuser en su debut con la Ópera Real Danesa .
En 1978, Cassilly se unió a la nómina de la Metropolitan Opera después de no haber aparecido allí desde su debut en la casa en 1973. Regresó con una actuación aclamada por la crítica del papel principal en Tannhäuser de Wagner el 26 de enero de 1978, con Teresa Kubiak como Elisabeth, Bernd Weikl como Wolfram y Grace Bumbry como Venus. Con excepción del año 1988, apareció en el Met todos los años hasta 1990. Entre los muchos papeles que interpretó en la casa durante este tiempo se encuentran Aegisth (1980-1984), Canio (1980-1981), Capitán Vere en Billy Budd (1980-1989), Don José (1980), Drum Major (1980-1989), Herod (1981-1990), Jimmy Mahoney en Rise and Fall of the City of Mahagonny (1979-1984), el papel principal en Œdipus rex (en la producción de John Dexter , 1981), Otello (1978-1980), Peter Grimes (1983), Samson (1981, frente a Viorica Cortez ), Tannhäuser (1978-1987) y Tristan en Tristan und Isolde. (1981).
Sus dos interpretaciones de Tannhäuser y Jimmy Mahoney fueron grabadas para su transmisión en Great Performances de PBS , y ambas fueron posteriormente lanzadas a la venta en DVD. [1] Interpretó el papel de Jimmy Mahoney (The Rise and Fall of the City of Mahagonny) para la Gala del Centenario de la Ópera Metropolitana en 1983. Su última actuación en el Met fue el 23 de noviembre de 1990, como Herodes con Hildegard Behrens en el papel principal. Su actuación número 157 en esa casa, también fue su última aparición en el escenario de la ópera.
Durante sus años como pilar del Met, Cassilly continuó apareciendo en óperas y conciertos en todo el mundo. En 1978 cantó Siegmund en el Palais Garnier y regresó a la Houston Grand Opera en noviembre de ese año para cantar Laca Klemeň. En 1979 regresó al Grand Théâtre de Genève para cantar Tannhäuser para Elisabeth de Éva Marton . En 1980 cantó Otello con la Ópera de Frankfurt , el Nationaltheater Mannheim, la Edmonton Opera Association y la Canadian Opera Company. También cantó Tannhäuser en Génova y Ginebra. En 1981 cantó Otello nuevamente en Toronto y repitió el papel con la Ópera de Pittsburgh en 1982. Regresó al Palais Garnier en julio de 1982 para cantar Cannio seguido por una representación del pastor místico en El rey Roger de Karol Szymanowski con Wolf Trap Opera en agosto. En octubre de 1982 interpretó a Sansón junto a Dalila de Fiorenza Cossotto para el 40 aniversario de la Ópera de Nueva Orleans.
En marzo de 1983, Cassilly cantó el papel de Luka Kuzmič para el estreno estadounidense de From the House of the Dead de Leoš Janáček en un concierto con la Filarmónica de Nueva York . En junio siguiente cantó Tannhäuser en su primera aparición en el Liceu y en julio repitió ese papel para su debut sudamericano en el Teatro Municipal de Santiago de Chile . En septiembre de 1983 regresó a la Ópera de San Diego para cantar Peter Grimes con Patricia Craig y en octubre regresó a la Ópera de San Francisco para cantar Otello. En marzo de 1986 cantó Jimmy Mahoney en su única aparición con la Ópera Escocesa y en 1988 regresó a la Ópera Lírica de Chicago para cantar Tannhäuser.
Cassilly vivió en Brookline, un suburbio de Boston, y fue profesor de canto en la Universidad de Boston, donde enseñó desde 1986 hasta su muerte. [4]
Entre sus grabaciones se incluyen The Tenor (con Chester Ludgin , 1958), Les troyens (con Eleanor Steber y Regina Resnik , 1960), Il prigioniero (con Treigle, Anne McKnight y Stokowski, 1960), Susannah (con Phyllis Curtin y Treigle, 1962), La forza del destino (extractos, con Eileen Farrell , 1963), The Tender Land (con Joy Clements , abreviada, dirigida por el compositor, Aaron Copland , 1965), Salome (con Dame Gwyneth Jones , dirigida por Karl Böhm , 1970), Moses und Aron (dirigida por Pierre Boulez , 1974), Leonore (con Edda Moser , 1976) y Troilus and Cressida (con Dame Janet Baker , 1976).
En 2010, su interpretación de Wozzeck del Met, con José van Dam y Silja, se publicó en CD. Y lo que quizá sea más importante, su Mahagonny de 1979 y su Tannhäuser de 1982 del Met, así como la película Fidelio de Hamburgo, se han publicado en DVD.
En 1986, Cassilly se unió a la facultad de canto de la Universidad de Boston , donde enseñó hasta su muerte, doce años después, el 30 de enero de 1998 en Boston. Apenas unos días antes de su muerte, se había caído sobre el hielo y se había golpeado la cabeza. Los médicos pensaron en ese momento que se trataba de una conmoción cerebral leve, pero la caída en realidad le provocó una hemorragia cerebral que resultó fatal. En el momento de su muerte, estaba casado con la soprano de la Metropolitan Opera Patricia Craig . [1]