Eileen Farrell (13 de febrero de 1920 – 23 de marzo de 2002) fue una soprano estadounidense que tuvo una carrera de casi 60 años interpretando música clásica y popular en conciertos, teatros, radio y televisión, y en discos. La NPR señaló: "Poseía una de las voces operísticas más grandes y radiantes del siglo XX". [1] Si bien estuvo activa como cantante de ópera , sus compromisos de conciertos superaron con creces sus apariciones teatrales. Su carrera se desarrolló principalmente en los Estados Unidos, aunque actuó a nivel internacional. El Daily Telegraph afirmó que "era una de las mejores sopranos estadounidenses del siglo XX; tenía una voz de proporciones magníficas que usaba con perspicacia y maestría en una amplia variedad de papeles". Y la describió como una persona con una voz "como un fenómeno incomparable de la naturaleza. Es para los cantantes lo que el Niágara es para las cataratas". [2]
Farrell comenzó su carrera en 1940 como miembro del Coro de la CBS en CBS Radio . En 1941, CBS Radio le ofreció a Farrell su propio programa, Eileen Farrell Sings , en el que interpretó música clásica y popular durante 5 años. [2] En 1947 lanzó su carrera como soprano de concierto y nueve años después comenzó a actuar en el escenario de la ópera . [3] El pináculo de su carrera operística fueron cinco temporadas actuando en la Metropolitan Opera de 1960 a 1966. Continuó interpretando y grabando música clásica y popular a lo largo de su carrera, y se le atribuye el lanzamiento del primer álbum crossover exitoso : I've Got a Right to Sing the Blues (1960). [4] Después de anunciar su retiro de la actuación en 1986, continuó interpretando y grabando música periódicamente hasta fines de la década de 1990. [5] [3] También estuvo activa como profesora de canto , tanto de manera privada como durante nueve años en la Universidad de Indiana . [3]
Farrell nació en Willimantic, Connecticut , la menor de tres hijos de los católicos irlandeses Michael Farrell y Catherine Farrell (née Kennedy). Sus padres eran cantantes de vodevil que habían actuado bajo el nombre de "The Singing O'Farrells" antes de tener hijos. La familia se mudó con bastante frecuencia durante la infancia de Farrell a varias ciudades de Connecticut. Los primeros recuerdos claros de Eileen fueron de la casa de su familia en Storrs, Connecticut , donde sus padres trabajaban como profesores de música y teatro en Storrs Agricultural College (ahora la Universidad de Connecticut ). [2]
Cuando Farrell tenía cinco años, su familia se mudó de nuevo a Willimantic. Después de asistir al primer grado allí, su familia se mudó una vez más a Norwich, Connecticut , después de que su madre obtuviera el puesto de organista en la iglesia de St. Mary en esa ciudad. La familia permaneció en Norwich durante casi los siguientes 10 años, y Farrell completó su primer año de secundaria en la Norwich Free Academy en 1935. Luego, la familia se mudó a Woonsocket, Rhode Island , y Farrell ingresó a la escuela secundaria de Woonsocket en el otoño de 1936. Se graduó de la escuela en 1939.
Farrell recibió su primera formación vocal de sus padres durante su infancia. Su madre, una talentosa soprano coloratura , fue su maestra principal, pero su padre, un barítono , también le enseñó ocasionalmente. La temprana carrera de cantante de la señorita Farrell fue muy alentada por su pastor local, el padre Cornelius J. Holland, en la iglesia St. Charles Borromeo en Woonsocket, Rhode Island. Después de graduarse de la escuela secundaria, se mudó a la ciudad de Nueva York en agosto de 1939 para estudiar con la contralto retirada de la Metropolitan Opera Merle Alcock. Mientras estudiaba canto con Alcock, recibió entrenamiento de idiomas de Charlie Baker, quien era el director musical de la Iglesia Presbiteriana de Rutgers . Después de trabajar con él durante unos meses, la contrató como cantante paga en Rutgers. Cuando su carrera en la radio despegó, Baker se convirtió en el entrenador vocal de Farrell y la ayudó a preparar la mayor parte de su música. En su autobiografía, Can't Help Singing: The Life of Eileen Farrell (1999), le atribuye a Baker el haberla ayudado a triunfar durante los primeros años de su carrera en la radio. Más tarde, Farrell fue alumna de la profesora de canto y ópera Eleanor McLellan, a quien le atribuyó una técnica sólida. [4]
En 1940, Farrell comenzó su carrera como miembro del coro de la CBS. Después de tres meses con el coro, la CBS le ofreció un programa de radio semanal de media hora, Eileen Farrell Sings (también llamado a veces Eileen Farrell Presents ), en el que interpretaría música clásica y popular acompañada por la orquesta de la CBS bajo la dirección de Howard Barlow. El programa fue coordinado por el director musical Jim Fassett y se grabó principalmente en lo que ahora es el Teatro Ed Sullivan . En el programa, cantó con varios artistas invitados notables, entre ellos Margaret Harshaw , Frank Sinatra , Martial Singher y Risë Stevens . El programa se emitió por primera vez a principios de 1941 y rápidamente se hizo popular. Se mantuvo en emisión hasta 1946.
Mientras cantaba en su propio programa, Farrell también apareció como invitada en varios otros programas de radio. Fue una invitada habitual en The Pause That Refreshes de Andre Kostelanetz y en Invitation to Music de Bernard Herrmann . También hizo apariciones en The Bell Telephone Hour , The Prudential Family Hour , Songs of the Centuries y Your Hit Parade , entre otros. En 1944 hizo una grabación especial de Navidad para los soldados estadounidenses estacionados en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial, con Shirley Temple como maestra de ceremonias.
Durante 1947-1948 realizó una gira por los EE. UU. como cantante de conciertos y en 1949 realizó una gira por Sudamérica.
El recital de canciones de Farrell en Nueva York en octubre de 1950 fue aclamado con entusiasmo y le valió un reconocimiento inmediato. Ese año, también apareció en una interpretación en concierto de Wozzeck de Berg como Marie. En 1952, Arturo Toscanini la contrató para su primera y única grabación en estudio de la Novena Sinfonía de Beethoven con la Orquesta Sinfónica de la NBC .
En la película de 1955 Interrupted Melody , protagonizada por Eleanor Parker como la soprano australiana Marjorie Lawrence , Eileen Farrell prestó su voz para el canto. Ya en 1956 apareció ante una audiencia de más de 13.000 personas bajo la dirección del director Alfredo Antonini en una interpretación de arias de Ernani de Verdi en el Lewisohn Stadium de la ciudad de Nueva York. [6]
En 1956, hizo su debut en el escenario como Santuzza en Cavalleria rusticana de Mascagni con la Ópera de San Carlo en Tampa, Florida . En 1957 debutó con la Ópera Lírica de Chicago ; en 1958, con la Ópera de San Francisco . Hizo su debut en la Ópera Metropolitana el 6 de diciembre de 1960, cantando el papel principal en Alceste de Gluck . Abrió la temporada 1962-63 de la Met como Maddalena en Andrea Chénier de Giordano , frente a Franco Corelli . Permaneció en la lista de la Met durante la temporada 1963-64, cantando cuarenta y cuatro funciones en seis papeles, luego regresó en marzo de 1966 para dos funciones finales como Maddalena. Sus otros papeles en el Met incluyeron el papel principal en La Gioconda de Ponchielli , Leonora en La forza del destino de Verdi , Isabella en Atlàntida de Falla y Santuzza.
Farrell se sentía igualmente cómoda cantando música pop y ópera. Grabó cuatro álbumes de música popular para Columbia Records : I've Got a Right to Sing the Blues , Here I Go Again , This Fling Called Love y Together with Love .
Durante la década de 1960 fue una solista frecuente con la Filarmónica de Nueva York bajo la dirección de Leonard Bernstein ; también era una favorita de Thomas Schippers . Con Eugene Ormandy , la Orquesta de Filadelfia y el Coro del Tabernáculo Mormón , fue solista destacada en una grabación abreviada de El Mesías de Handel . Los otros solistas destacados fueron Martha Lipton , Davis Cunningham y William Warfield .
De 1971 a 1980, Farrell fue profesora de música en la Escuela de Música de la Universidad de Indiana en Bloomington . De 1983 a 1985, fue profesora de música en la Universidad de Maine en Orono . También hizo varias grabaciones de música blues al final de su carrera, así como un dueto bien recibido con Frank Sinatra en su álbum Trilogy (1979), en el que cantaron una versión del éxito de música country " For the Good Times ". Esto le presentó a un nuevo grupo de fans, especialmente al experto en Sinatra Charles Fasciano, que consideraba esta canción su favorita personal. Publicó una autobiografía, Can't Help Singing, en 1999.
A partir de 1987 comenzó a grabar álbumes pop nuevamente. El primero fue para el sello Audiophile llamado With Much Love . Más tarde grabó varios álbumes para el sello Reference que tuvieron una buena acogida.
Farrell estaba casada con un oficial del Departamento de Policía de Nueva York, Robert Vincent Reagan, con quien tenía casas en las áreas de Grymes Hill y Emerson Hill de Staten Island, Nueva York. Tuvieron un hijo y una hija. Él murió en 1986. Fue elegida para el Salón de la Fama de Woonsocket. Residente de Cliffside Park, Nueva Jersey , Farrell murió en un asilo de ancianos en Park Ridge, Nueva Jersey , el 23 de marzo de 2002, a los 82 años. [4]