Risë Stevens ( / r iː s ə / ; 11 de junio de 1913 - 20 de marzo de 2013) fue una mezzosoprano y actriz de ópera estadounidense. A partir de 1938, cantó para la Metropolitan Opera de la ciudad de Nueva York durante más de dos décadas durante las décadas de 1940 y 1950. Se destacó sobre todo por sus interpretaciones del personaje central de Carmen de Georges Bizet . [1] De 1963 a 1968 fue directora de la Compañía Nacional de Ópera Metropolitana .
Stevens nació como Risë Gus Steenberg en la ciudad de Nueva York , hija de Sarah "Sadie" (de soltera Mechanic) y Christian Carl Steenberg, un vendedor de publicidad. Su padre era de ascendencia noruega y su madre era judía (de ascendencia polaca y rusa). [2] Tenía un hermano menor, Lewis "Bud" Steenberg, que murió en la Segunda Guerra Mundial . Estudió en la Juilliard School de Nueva York durante tres años y con Anna Eugenie Schoen-René (1864-1942). Se fue a Viena, donde fue formada por Marie Gutheil-Schoder y Herbert Graf . Debutó como Mignon en Praga en 1936 y permaneció allí hasta 1938, cantando también como invitada en la Ópera Estatal de Viena . [3]
Stevens fue contratada como miembro del conjunto de la Ópera Estatal de Viena en el Teatro Colón en 1938 (como Octavio en Der Rosenkavalier ) y fue invitada al Festival de Glyndebourne en 1939, donde se la escuchó como Dorabella y Cherubino . En 1938 debutó con la Metropolitan Opera durante una gira por Filadelfia como Octavio junto a Lotte Lehmann como Marschallin. Tres semanas después, en la Metropolitan Opera de Nueva York, cantó Mignon en una transmisión matinal del sábado con un elenco que incluía a Richard Crooks como Wilhelm Meister y Ezio Pinza como Lothario. Stevens apareció en algunas películas de Hollywood, incluida The Chocolate Soldier (1941) con Nelson Eddy . Interpretó a una cantante de ópera en Going My Way (1944) con Bing Crosby , donde se le acredita como contralto ; aparece interpretando la " Habanera " de la ópera Carmen de Bizet , "Going My Way" con el coro de niños Robert Mitchell y el " Ave María " de Schubert con Bing Crosby y el coro. Como no le gustaba actuar en películas ni en la escena de Hollywood en general, Stevens volvió exclusivamente a la ópera.
Sus otros papeles operísticos incluyeron a Fricka en El anillo del Nibelung de Wagner , Marfa en Khovanshchina de Mussorgsky , Giulietta en Los cuentos de Hoffmann y el príncipe Orlovsky en Die Fledermaus .
La aclamada grabación de Stevens por RCA Victor de la ópera completa Carmen , dirigida por Fritz Reiner y coprotagonizada por Jan Peerce , Robert Merrill y Licia Albanese sigue siendo un éxito de ventas y ha estado disponible continuamente desde su lanzamiento original en 1951. También apareció en París , Londres y el London Palladium . La actuación de despedida de Stevens en el Metropolitan Opera fue como Carmen en 1961. [4]
Stevens realizó giras anuales por Estados Unidos durante varias décadas cantando recitales. En 1962 grabó la voz de Glinda para Journey Back to Oz , pero la producción se quedó sin dinero y estuvo detenida durante más de cuatro años. Sólo después de que el estudio Filmation obtuvo beneficios de sus numerosas series de televisión, se completó el proyecto (que tuvo derechos de autor en 1971, se estrenó en 1972 en el Reino Unido y en 1974 en los Estados Unidos). Después de su retiro de los escenarios operísticos, Stevens se desempeñó como Gerente General de la Compañía Nacional Metropolitan Opera hasta 1966 y luego entrenó a la nueva generación de cantantes en el Met. Stevens hizo apariciones ocasionales en televisión, incluido un papel de estrella invitada en The Martha Raye Show de NBC . [5]
En 1963, Stevens y Michael Manuel fueron nombrados codirectores de la Metropolitan Opera National Company (MONC), una segunda compañía de gira de la Metropolitan Opera que presentaba artistas estadounidenses y canadienses en las primeras etapas de su desarrollo profesional, por Sir Rudolf Bing . [6] Siguió siendo directora hasta que la compañía se disolvió en 1968, tiempo durante el cual fue mentora de varios cantantes destacados del MONC, incluidas las sopranos Clarice Carson , Maralin Niska , Mary Beth Peil , Francesca Roberto y Marilyn Zschau ; las mezzosopranos Joy Davidson , Sylvia Friederich, Dorothy Krebill y Huguette Tourangeau ; los tenores Enrico Di Giuseppe , Chris Lachona, Nicholas di Virgilio y Harry Theyard ; los barítonos Ron Bottcher , John Fiorito , Thomas Jamerson , Julian Patrick y Vern Shinall; los barítonos bajos Andrij Dobriansky , Ronald Hedlund y Arnold Voketaitis ; y el bajo Paul Plishka . [6]
De 1975 a 1978, Stevens fue presidente del Mannes College of Music de la ciudad de Nueva York. [2]
El 22 de octubre de 1977, Stevens recibió el Premio al Mérito del Glee Club de la Universidad de Pensilvania . [7] Establecido en 1964, este premio buscaba "traer cada año una declaración de agradecimiento a una persona que haya hecho una contribución significativa al mundo de la música y haya ayudado a crear un clima en el que nuestros talentos puedan encontrar una expresión válida" . Fue homenajeada por el Kennedy Center en 1990. [2] Stevens ha sido objeto de dos biografías, Subway to the Met (1959) de Kyle Crichton y Risë Stevens: A Life in Music (1999) de John Pennino.
En 1939, Stevens se casó con Walter Surovy , un actor de cine y teatro austriaco que conoció durante sus años europeos, después de que él huyera de los nazis a Nueva York. Una muestra probable de la delicadeza de Surovy con la publicidad fue el hecho de que la voz de Stevens fue asegurada por Lloyd's de Londres en 1945 por 1 millón de dólares. [2] El matrimonio duró más de 61 años, hasta la muerte de Walter en 2001. Su único hijo es Nicolas Surovy (n. 1944), quien siguió los pasos de su padre y se convirtió en actor de Broadway , cine y televisión. [2]
Stevens murió en su casa de Manhattan el 20 de marzo de 2013, a la edad de 99 años. [2] Su cuerpo fue incinerado.
Stevens fue honrada muchas veces a lo largo de su larga carrera, incluidos títulos honoríficos de Russell Sage (HHD), Hobart y Smith Colleges (Mus. D.). [8]
Estableció la beca Risë Stevens en Adelphi College . [8]
Stevens formó parte de varias producciones de Hollywood, siendo la más memorable la película ganadora del Oscar Going My Way junto a sus coprotagonistas Bing Crosby y Barry Fitzgerald .
