Robert Merrill (4 de junio de 1917 - 23 de octubre de 2004) fue un barítono y actor de ópera estadounidense , que también participó activamente en el circuito de teatro musical . Recibió la Medalla Nacional de las Artes en 1993.
Merrill nació como Moishe Miller , más tarde conocido como Morris Miller , en la sección Williamsburg de Brooklyn, Nueva York . Era hijo del sastre Abraham Miller, originalmente Milstein, y su esposa, Lillian (de soltera Balaban), inmigrantes judíos de Pultusk , Polonia, cerca de Varsovia. Sus abuelos paternos fueron Berl Milstein y Chana (de soltera Mlawski), ambos de Pultusk, Polonia.
Su madre afirmó haber tenido una carrera operística y concertista en Polonia (hecho negado por su hijo en sus biografías) y animó a su hijo a recibir un entrenamiento vocal temprano: tartamudeaba, lo que no era evidente al cantar. Merrill se inspiró para seguir lecciones de canto profesional cuando vio al barítono Richard Bonelli cantando Count Di Luna en una presentación de Il Trovatore en la Metropolitan Opera , y pagó por ellas con el dinero ganado como lanzador semiprofesional . [1]
En sus primeras apariciones en la radio como cantante, a veces lo anunciaban como Merrill Miller . Mientras cantaba en bar mitzvahs y bodas y en los complejos turísticos de Borscht Belt , conoció a un agente, Moe Gale, quien le encontró trabajo en Radio City Music Hall y con la Orquesta Sinfónica de NBC , dirigida por Arturo Toscanini . Con Toscanini dirigiendo, finalmente cantó en dos de las retransmisiones de óperas famosas de la NBC Symphony del maestro, La traviata (con Licia Albanese , en 1946) y Un ballo in maschera (con Herva Nelli , en 1954). Ambas óperas fueron grabadas y luego lanzadas en LP y CD por RCA Victor . Su clasificación como actor importante de la NBC se evidencia por su inclusión en el libro promocional de la NBC de 1947, NBC Parade of Stars: As Heard Over Your Favourite NBC Station , que muestra las caricaturas de Sam Berman de las principales personalidades de la NBC.
El debut operístico de Merrill en 1944 fue en Aida de Verdi en Newark, Nueva Jersey , con el famoso tenor Giovanni Martinelli , entonces en las últimas etapas de su larga carrera operística. Merrill, que había continuado sus estudios vocales con Samuel Margolis, hizo su debut en la Metropolitan Opera como ganador de las Audiciones del Aire de la Metropolitan Opera en 1945, como Germont en La traviata . También en 1945, Merrill grabó un álbum de 78 rpm con Jeanette MacDonald , con selecciones de la opereta Up in Central Park ; MacDonald y Merrill cantaron dos duetos juntos en este álbum.
En 1951, Merrill grabó una serie de dúos operísticos con el tenor sueco Jussi Björling para RCA Victor, incluida una grabación de renombre mundial de " Au fond du temple saint " de la ópera Les pêcheurs de perles de Georges Bizet . Ese mismo año participó en otra célebre grabación de RCA Victor, Carmen de Bizet con Risë Stevens y Jan Peerce , dirigida por Fritz Reiner .
En 1952, Merrill, Björling y Victoria de los Ángeles hicieron una grabación RCA Victor muy admirada de La bohème de Puccini , dirigida por Sir Thomas Beecham . En 1953, Merrill, Björling, de los Ángeles y Zinka Milanov grabaron la obra completa Pagliacci y Cavalleria rusticana .
Su papel en la película de comedia musical Aaron Slick de Punkin Crick (1952) le provocó un conflicto con Sir Rudolf Bing y una breve salida del Met en 1951. Merrill cantó muchos papeles diferentes de barítono y, tras la prematura muerte en el escenario del celebrado Leonard Warren en 1960, se convirtió en el barítono principal del Met, compartiendo ese puesto en unos años con Cornell MacNeil. A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, apareció bajo la dirección de Alfredo Antonini en interpretaciones de arias del repertorio operístico italiano para la serie de conciertos al aire libre Italian Night en el Lewisohn Stadium de la ciudad de Nueva York. [2] [3] [4] [5]
Time lo describió como "uno de los mejores barítonos del Met". Sin embargo, las críticas no fueron siempre buenas: la revista Opera informó sobre una representación del Barbero de Sevilla en el Metropolitan Opera en la que Merrill realizó "con todo pronóstico la personificación más insensible de la temporada". El crítico lo acusó de "sonidos fuertes y groseros" y "sin gracia, sin encanto, mientras destrozaba el texto y galopaba por el escenario". [6]
Merrill apareció en "Voice of Firestone" con Joanne Hill.
Merrill también continuó actuando en radio y televisión, en clubes nocturnos y recitales. En 1973, Merrill se asoció con Richard Tucker para presentar un concierto en el Carnegie Hall, el primero para los dos "superhombres vocales" (como los llamó un crítico), y el primero "para el exigente público y los críticos de Nueva York", recordó Merrill. . El evento marcó un precedente que eventualmente desembocó en los conciertos de "Tres Tenores" muchos años después. Merrill se retiró del Met en 1976. En 1977, apareció en el especial de televisión "Sinatra & Friends", interpretando en solitario "If I Were A Rich Man" e interpretando "The Oldest Established Permanent Floating Crap Game in New York" con Frank Sinatra y Decano Martín. Durante muchos años dirigió servicios, a menudo en hoteles del Borscht Belt, en Rosh Hashaná y Yom Kipur .
En honor a la gran influencia de Merrill en la música vocal estadounidense, el 16 de febrero de 1981 recibió el prestigioso Premio al Mérito Glee Club de la Universidad de Pensilvania . [7]
Otorgado por primera vez en 1964, el Premio al Mérito honra a una persona que "ha hecho una contribución significativa al mundo de la música y ha ayudado a crear un clima en el que nuestros talentos pueden encontrar una expresión válida". [7]
En 1996, en una recepción en el Lincoln Center , Merrill recibió el Premio Lawrence Tibbett del Fondo de Ayuda AGMA, en honor a sus cincuenta años de logros profesionales y dedicación a sus colegas. El Fondo de Ayuda AGMA, patrocinador del premio, brinda asistencia financiera y servicios de apoyo a artistas clásicos necesitados. [ cita necesaria ]
Relativamente tarde en su carrera como cantante, Merrill también se hizo conocido por cantar " The Star-Spangled Banner " en el Yankee Stadium y el Giants Stadium . Cantó por primera vez el himno nacional para abrir la temporada de béisbol de 1967 , y se convirtió en una tradición para los Yankees traerlo de regreso cada año el día inaugural y ocasiones especiales. Cantó en varios Old Timer's Days (vistiendo su propio uniforme Yankee a rayas con el número "1 1 ⁄ 2 " en la espalda) y en la emotiva ceremonia previa al juego en memoria de Thurman Munson en el Yankee Stadium el 3 de agosto de 1979, el día. después de que el receptor muriera en un accidente aéreo. Merrill también cantó en un juego de la Serie Mundial cada año en que los Yankees jugaron el Clásico de Otoño en el estadio, a partir de 1976 . Una versión grabada de Merrill todavía se utiliza a veces en el Yankee Stadium , principalmente en el Old Timer's Day. En 2021, los Yankees reemplazaron la versión de órgano en vivo de God Bless America que había sonado durante casi dos años con la versión de Merrill.
Merrill prefirió un enfoque tradicional de la canción, desprovisto de ornamentación adicional , como explicó a Newsday en 2000: "Cuando cantas el himno, tiene legitimidad. Me molestan mucho estas diferentes interpretaciones del mismo". Merrill apareció junto a Adam Sandler en una escena cantando el himno nacional, en la película Anger Management de 2003 . Merrill bromeó diciendo que toda una generación de personas lo conoce como "¡El tipo 'Di-Puedes-Ver'!". ( Agmazine , abril de 1996).
Si bien ha habido disputas sobre su año de nacimiento (algunos afirman que nació en 1919), [1] el Índice de Defunción del Seguro Social , [8] su familia y su lápida afirman que nació en 1917.
Merrill se casó con la soprano Roberta Peters en 1952, pero se divorciaron poco después. Tuvo dos hijos con su segunda esposa, Marion Machno, pianista . A Merrill le gustaba jugar golf y fue miembro del Westchester Country Club en Rye, Nueva York, durante muchos años.
Escribió dos libros de memorias, Una vez más desde el principio (1965) y Entre actos (1976), y fue coautor de una novela, Las divas (1978).
Merrill realizó giras por todo el mundo con su arreglista y director, Angelo DiPippo, quien escribió la mayor parte de su acto y actuó en salas de conciertos de todo el mundo.
Merrill murió en su casa de New Rochelle, Nueva York , a los 87 años, mientras veía el Juego 1 de la Serie Mundial de 2004 entre los Boston Red Sox y los St. Louis Cardinals . Está enterrado en el cementerio Sharon Gardens en Valhalla, Nueva York , que es la división judía del cementerio de Kensico . Su lápida presenta un telón de ópera que se ha abierto.
Su epitafio dice:
Robert Merrill cantó 769 funciones con la Metropolitan Opera en los siguientes 21 papeles: [9]
Robert Merrill realizó al menos 25 grabaciones de estudio de óperas completas, incluidas dos transmisiones de radio de Toscanini: [10]
{{cite web}}: |last=tiene nombre genérico ( ayuda )
