Marjorie Florence Lawrence CBE (17 de febrero de 1907 - 13 de enero de 1979) fue una soprano dramática australiana , particularmente conocida como intérprete de las óperas de Richard Wagner . [1] [2] Fue la primera soprano de la Metropolitan Opera en interpretar la escena de la inmolación en Götterdämmerung montando su caballo en las llamas como Wagner había planeado. [1] Ella sufrió polio desde 1941. Lawrence más tarde sirvió en la facultad de la Escuela de Música de la Southern Illinois University Carbondale .
Su historia de vida fue contada en la película Melodía interrumpida de 1955 , en la que fue interpretada por Eleanor Parker , quien fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz por su interpretación de Lawrence.
Lawrence nació en Deans Marsh , a 135 km (84 mi) al suroeste de Melbourne . Fue la quinta de seis hijos de William Lawrence, el carnicero local, y Elizabeth (née Smith) Lawrence, organista de la iglesia. [1] Su madre murió cuando Lawrence tenía dos años y fue criada por la madre de su padre. [1] Lawrence asistió a escuelas locales, se unió al coro de la Iglesia de San Pablo de Inglaterra y era solista a los diez años. [1] Su interés por la ópera fue despertado por los discos de gramófono de Nellie Melba y Clara Butt . Ganó varios concursos vocales cuando era adolescente y a los 18 años viajó a Melbourne por trabajo. Recibió lecciones de canto de Ivor Boustead, pero tuvo que regresar a casa debido a dificultades económicas. Lawrence no logró obtener un lugar en las competiciones Royal South Street en Ballarat, pero ganó el Sun Aria en Geelong en 1928. [1] El barítono australiano John Brownlee le aconsejó que estudiara en París con Cécile Gilly . [1] Lawrence se alojó con una familia francesa y, bajo la tutela de Gilly, pudo ampliar el rango superior de su voz. [1]
En enero de 1932, Lawrence hizo su debut operístico en Montecarlo como Elisabeth en Tannhäuser de Richard Wagner . [1] El 25 de febrero de 1933, hizo su primera aparición en la Ópera Garnier de París, cantando Ortrud en Lohengrin , [1] y en el mismo año cantó en el estreno mundial de Vercingétorix de Joseph Canteloube .
El 18 de diciembre de 1935, hizo su debut en la Metropolitan Opera de Nueva York cantando Brünnhilde en La valquiria y al año siguiente interpretó la escena de la inmolación en El ocaso de los dioses montando su caballo en las llamas como Wagner había planeado, la primera soprano de la Metropolitan Opera en hacerlo. [1] Había sido una niña atlética y aprendió a montar en Australia. En esta famosa actuación, Lauritz Melchior fue su Sigfrido. La actuación fue grabada y es la única representación completa de El ocaso de los dioses con Melchior como Sigfrido registrada.
La belleza y el físico de Lawrence la hicieron popular entre el público: interpretó la " Danza de los siete velos " en Salomé de Richard Strauss [1] de manera más convincente que la mayoría de las otras sopranos. Así como la gran compatriota de Lawrence, Florence Austral, había podido alternar el papel de Brünnhilde con Frida Leider , ella misma pudo alternar el papel con Kirsten Flagstad en el Metropolitan en 1937. Rechazó un pequeño papel en el estreno de la ópera Œdipe de George Enescu en 1938, lo que hizo que su compatriota australiana (por adopción) Hephzibah Menuhin (una amiga íntima de Enescu) considerara a la soprano "snob y mezquina". [3]
Lawrence regresó a Australia periódicamente a partir de 1939, donde el crítico inglés Neville Cardus escribió sobre el "patetismo inconsciente" y la "poesía íntima" de sus actuaciones, sobre el "magnífico rango" de su poderosa voz, "rica en esplendor vocal" en todo momento. [1]
En 1939 se anunció que interpretaría a Dame Nellie Melba en la película The Life of Melba para Cinesound Productions de Australia . Sin embargo, la película nunca se materializó debido a la guerra. [4] [5]
El 29 de marzo de 1941, en el Ayuntamiento de la ciudad de Nueva York, se casó con el Dr. Thomas King, osteópata y científico cristiano . [1]
Durante una actuación en 1941 en México, Lawrence se encontró incapaz de mantenerse en pie: tenía polio . [1] Se sometió al tratamiento Sister Kenny de estimulación muscular para la parálisis en ambas piernas. [1] Regresó al escenario 18 meses después, actuando en una silla, reclinada o en una plataforma especial; aunque obstaculizada por su falta de movilidad, continuó actuando hasta 1952. [1] En 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, actuó en conciertos benéficos para entretener a las tropas en Australia, sentada en una silla. [1] Una actuación como Amneris en Aida de Giuseppe Verdi en París en 1946 fue bien recibida, al igual que las apariciones en conciertos de Elektra de Richard Strauss en diciembre de 1947 con la Orquesta Sinfónica de Chicago y Artur Rodziński , pero Lawrence dejó el escenario y, en su lugar, comenzó a trabajar como profesora. Se retiró a su rancho, Harmony Hills, en Hot Springs, Arkansas , donde enseñó a estudiantes internacionales. Posteriormente aceptó estudiantes de la Universidad de Arkansas en Little Rock desde finales de la década de 1970 hasta su muerte en 1979. [1]
Aunque es más conocida por sus interpretaciones wagnerianas, Lawrence cantó una variedad de otras obras, incluidas Salomé y Carmen de Georges Bizet . Hizo una serie de excelentes grabaciones, principalmente de obras de Wagner. Recibió muchas buenas críticas a lo largo de su carrera. Tuvo una sólida carrera en Francia, México, Australia y en toda América del Sur, así como en los EE. UU. Sin embargo, no pudo construir una carrera sustancial en otras partes del mundo debido a la Segunda Guerra Mundial, cuando su voz estaba en su mejor momento. En 1946 se le concedió la cruz de la Legión de Honor por su trabajo en Francia. [1]
En 1949, Lawrence escribió su autobiografía Interrupted Melody ; [1] en febrero de 1950, Hollywood estaba interesado en hacer una película y Lawrence indicó: "Si se hace una película, yo cantaré". [6] En 1955, Metro-Goldwyn-Mayer lanzó la versión cinematográfica, Interrupted Melody , protagonizada por Eleanor Parker como Lawrence; a Parker le encantaba la ópera y aprendió a cantar todas las arias, aunque su canto fue doblado más tarde por la soprano Eileen Farrell . [7] Lawrence criticó la película por no ser fiel a su vida. [1]
Lawrence murió a los 71 años de insuficiencia cardíaca el 13 de enero de 1979 en el Hospital St Vincent de Little Rock, Arkansas , y fue enterrada en el cementerio Greenwood de Hot Springs, donde había vivido durante muchos años. [1]
En 1946 se le concedió la cruz de la Legión de Honor por su labor en Francia. En 1976 fue nombrada Comendadora de la Orden del Imperio Británico por recomendación del Gobierno de Australia . [1]
