Dame Clara Ellen Butt DBE (1 de febrero de 1872 - 23 de enero de 1936) fue una contralto dramática inglesa y una de las cantantes más populares desde la década de 1890 hasta la de 1920. Tenía una voz de contralto excepcionalmente fina y una técnica de canto ágil, e impresionó a compositores contemporáneos como Saint-Saëns y Elgar ; este último compuso sus Sea Pictures , op. 37 con su voz en mente.
Su principal carrera fue como recitalista y concertista. Apareció sólo en dos producciones operísticas, ambas de Orfeo ed Euridice de Gluck . Más adelante en su carrera apareció frecuentemente en recitales junto con su marido, el barítono Kennerley Rumford . Realizó numerosas grabaciones para gramófono.
Clara Butt nació en Southwick , Sussex, la hija mayor de Henry Albert Butt, un capitán de barco, y su esposa Clara, de soltera Hook. [2] En 1880, la familia se mudó a la ciudad portuaria de Bristol . Butt se educó en South Bristol High School, donde se reconoció su habilidad para el canto y se fomentó su talento como intérprete. A petición de su directora, fue entrenada por el bajo Daniel Rootham (padre del compositor Cyril Rootham ) y se unió al Coro del Festival de Bristol, del que Daniel Rootham era director musical. [2]
Butt ganó una beca para el Royal College of Music (RCM) en enero de 1890. Sus profesores de canto fueron John Henry Blower [3] y Albert Visetti , [4] mientras que su profesor de piano fue Marmaduke Barton . [5] Durante su cuarto año de lecciones de canto en la universidad, pasó tres meses estudiando en París patrocinado por la reina Victoria . También estudió en Berlín e Italia. [2]
Butt hizo su debut profesional el 7 de diciembre de 1892 en el Royal Albert Hall de Londres con la cantata de Sullivan The Golden Legend . Tres días después apareció como Orfeo en Orfeo ed Euridice de Gluck en el Teatro Lyceum . [3] Esta fue una producción de RCM, dirigida por Charles Villiers Stanford . [6] Bernard Shaw , entonces crítico musical de The World , escribió que ella "superó con creces las expectativas más altas que razonablemente podían albergarse", y pronosticó una carrera considerable para ella. [7]
Más tarde, Butt perfeccionó sus habilidades en Berlín con la famosa soprano retirada Etelka Gerster . [2] El compositor francés Camille Saint-Saëns la escuchó y quiso que estudiara su ópera Samson et Dalila , pero en aquel momento la representación de temas bíblicos en los escenarios británicos estaba prohibida y no salió nada. [8] Cuando la ley cambió y la obra se entregó en Covent Garden en 1909, la parte de Delila fue cantada por Kirkby Lunn , para decepción de Butt. [9] En 1896 se tomó un descanso del canto y regresó a París para realizar más estudios vocales, esta vez con Jacques Bouhy . [10]
Butt adquirió reputación en Gran Bretaña por sus atributos vocales y su presencia física en la plataforma del concierto: medía 6 pies y 2 pulgadas de alto. [3] Hizo muchas grabaciones de gramófono , a menudo acompañada por la pianista (no acreditada) Lilian Bryant. Entre sus grabaciones se encuentran varias de la canción de Sullivan " The Lost Chord "; [11] su amiga Fanny Ronalds le legó el manuscrito original de la canción. [n 1] Ella era principalmente una cantante de concierto; sus únicas representaciones operísticas fueron en dos producciones de Orfeo ed Euridice . El principal compositor británico de la época, Edward Elgar , compuso su ciclo de canciones Sea Pictures para contralto y orquesta pensando en ella como solista; cantó en la primera representación de la obra en el Festival de Norwich el 5 de octubre de 1899, bajo la dirección del compositor. [14]
El 26 de junio de 1900, Butt se casó con el barítono Kennerley Rumford y, a partir de entonces, aparecía a menudo con él en conciertos. [3] Tuvieron dos hijos y una hija. [2] Además de cantar en muchos festivales y conciertos importantes, Butt apareció por orden real ante la reina Victoria, el rey Eduardo VII y el rey Jorge V. Realizó giras por Australia, Japón, Canadá, Nueva Zelanda, Estados Unidos y muchas ciudades europeas. [2]
Durante la Primera Guerra Mundial, Butt organizó y cantó en muchos conciertos para organizaciones benéficas de servicio, y por ello fue nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE) en los honores de la guerra civil de 1920. [2] Ese año cantó cuatro representaciones de Orfeo ed Euridice de Gluck en Covent Garden, con Miriam Licette , bajo la batuta de Sir Thomas Beecham . Según The Times, se sentía incómoda en el escenario, y en el número más famoso, "Che farò", su "intento de cantarlo dramáticamente la hizo tocar rápido y suelto con el tiempo y estropear el fraseo". [15] Fue su única aparición en el escenario operístico profesional. [6]
Clara Butt actuó 110 veces en el Royal Albert Hall a lo largo de su carrera y organizó muchos conciertos importantes para recaudar fondos para organizaciones benéficas durante la Primera Guerra Mundial. [dieciséis]
Las tres hermanas de Butt también eran cantantes. Una de ellas, Ethel Hook, se convirtió en una famosa contralto por derecho propio, hizo algunas grabaciones en solitario y en 1926 apareció en una de las primeras películas sonoras realizadas con el proceso de sonido sobre película de Lee de Forest Phonofilm .
En sus últimos años se vio empañada por la tragedia, ya que sus dos hijos fallecieron antes que ella. Durante la década de 1920, enfermó gravemente de cáncer de columna . Sin embargo, siguió dando conciertos y grabando discos. Devota científica cristiana , participó en reuniones revivalistas, cantó y dio sermones. Murió en North Stoke el 23 de enero de 1936. [2]
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