Nell Rankin (3 de enero de 1924 - 13 de enero de 2005) fue una mezzosoprano operística estadounidense . Aunque fue una cantante de ópera de éxito internacional, pasó la mayor parte de su carrera en la Metropolitan Opera , donde trabajó desde 1951 hasta 1976. Fue particularmente admirada por sus interpretaciones de Amneris en Aida de Verdi y el papel principal en Carmen de Bizet . Opera News dijo: "Su tono pleno y generoso y su fraseo audaz , especialmente en el repertorio italiano, eran únicos entre las mezzosoprano estadounidenses de su generación". [1]
Nacida en Montgomery, Alabama , Rankin se crió en una familia de músicos. Junto con sus padres y hermanos, Rankin creció tocando varios instrumentos musicales. Comenzó a actuar a la edad de cuatro años en la radio cantando para comerciales. [2] Cuando era adolescente, estudió canto con Madame Jeanne Lorraine (una estudiante de diez años del pedagogo vocal, Manuel García), en el Conservatorio de Birmingham . Para pagar sus lecciones con Lorraine, Rankin alquiló la piscina del Huntingdon College y pasó sus veranos enseñando a los niños de Montgomery a nadar. Helen Traubel visitó el conservatorio para realizar un recital en 1943. Decidida a tener éxito en una carrera de ópera, Rankin fue detrás del escenario y convenció al acompañante de Traubel, Coenraad V. Bos , para que la escuchara cantar. Siguiendo el consejo de Bos, se mudó a la ciudad de Nueva York para continuar sus estudios con Karin Branzell . Su hermana, Ruth Rankin, una soprano con ambiciones similares, se mudó con ella. [1]
Rankin hizo su debut profesional en recital en el Town Hall , en un recital conjunto con su hermana, Ruth, en marzo de 1947. A esto le siguió su debut operístico como Amneris en una producción de Aida en la Salmaggi Opera Company en Brooklyn , con su hermana en el papel principal. [1] Nell Rankin se unió a la Opernhaus Zürich en 1948, donde hizo su debut como Ortrud en Lohengrin de Wagner . Permaneció con la compañía durante dos años y cantó 126 funciones con la compañía solo durante su primer año. En 1950 se unió al Theater Basel , donde interpretó a Amneris en Aida y a Dalila en Samson et Dalila de Saint-Saëns . Ese mismo año se convirtió en la primera cantante estadounidense en ganar el primer premio en el Concurso Internacional de Música de Ginebra , lo que elevó el perfil de Rankin en el mundo de la ópera; pronto recibió invitaciones para actuar en muchos de los mejores teatros de ópera del mundo. [2]
En 1951 debutó en el Teatro alla Scala , la Ópera Estatal de Viena y la Ópera Metropolitana , todos en el papel de Amneris en Aida . Ese mismo año grabó el papel de Suzuki en Madama Butterfly de Puccini , junto a Renata Tebaldi , para Decca Records y fue solista en la producción de La Scala del Réquiem de Verdi bajo la dirección de Victor de Sabata , con Renata Tebaldi , Giacinto Prandelli y Nicola Rossi-Lemeni . En 1953, hizo su debut en la Royal Opera House , Covent Garden y la Ópera de San Francisco , ambos en el papel principal de Carmen de Bizet . También dio un recital en solitario para la reina Isabel II en honor a su coronación . [3] También en 1953, dio su primer recital en solitario en la ciudad de Nueva York en el Town Hall. El New York Times dijo sobre su actuación: "La voz de la señorita Rankin no sólo tiene potencia y alcance, sino que es tan cálida como el color rojo del vestido que llevaba. Su voz está bellamente entrenada para que fluya de manera pura y uniforme sin importar cuánto tiempo se sostenga o cuán rápido se exprese". [4]
Rankin fue una de las cantantes homenajeadas en el Concierto del Centenario de la Metropolitan Opera en 1983. A muchos cantantes veteranos de la compañía se les pidió que se sentaran en el escenario para la segunda mitad de la actuación. En una entrevista de Opera News de 2002 , Rankin dijo que el evento musical más memorable de su carrera tuvo lugar en 1952. Su esposo estaba en la Fuerza Aérea en el norte de África y ella estaba comprometida para dar un concierto en solitario en la costa mediterránea, en un teatro al aire libre a sesenta kilómetros de Trípoli . "Imagínense", dice Rankin, "Libia todavía era un reino en ese entonces, y el rey Idris hizo que trajeran un piano desde Egipto , mientras un crucero estadounidense estaba estacionado cerca de la costa para iluminar el escenario. Todo fue irreal e inolvidable". [2]
Aunque Rankin hizo apariciones con varias compañías importantes a lo largo de su carrera, pasó la mayor parte de su tiempo en la ciudad de Nueva York actuando en la Ópera Metropolitana entre 1951 y 1976; allí cantó el papel de Carmen, la princesa de Bouillon en Adriana Lecouvreur de Cilea , Madelon en Andrea Chénier de Giordano , Santuzza en Cavalleria rusticana de Mascagni , Marina en Boris Godunov de Mussorgsky (en inglés), Giulietta en Les Contes d'Hoffmann de Offenbach , Herodías en Salomé de Richard Strauss , Maddalena en Rigoletto de Verdi , en Il trovatore de Verdi, la princesa Eboli en Don Carlo de Verdi , Ulrica en Un ballo in maschera de Verdi , Brangäne en Tristan und Isolde de Wagner , Gutrune en Götterdämmerung de Wagner, Fricka en Die Walküre de Wagner y Ortrud en Lohengrin de Wagner, entre otros. Su última actuación con la compañía fue como Laura en La Gioconda de Ponchielli el 16 de abril de 1976. [5]
Otras actuaciones notables en la carrera de Rankin incluyen el papel protagónico en la producción televisiva de CBS de Carmen en 1954, y varias producciones en La Scala , incluido el papel de Cassandra en Les Troyens de Berlioz en 1960. Hizo su debut en la Ópera Lírica de Chicago en 1959 como la Princesa Eboli en Don Carlo de Verdi . [6] También apareció en el Teatro San Carlo de Nápoles como Adalgisa en Norma de Bellini en 1963. En 1971, apareció como Carmen en la primera producción realizada por la Compañía de Ópera Lírica de Long Island. [7]
Actuó en el Teatro Colón , la Ópera de Bellas Artes de la Ciudad de México, el Liceu de Barcelona y una veintena de otras compañías en Europa y América del Norte. Fue una admirada recitalista y cantante de conciertos a lo largo de su carrera. Sir Rudolf Bing le pidió a menudo que interpretara papeles de soprano, como Elsa en Lohengrin . "Sr. Bing, soy una soprano, pero soy una mezzosoprano". Este es un consejo que también daba a sus alumnos. Después de retirarse de la Metropolitan Opera, Rankin se dedicó a la enseñanza, primero en la Academy of Vocal Arts de Filadelfia, de 1977 a 1984. Entre sus estudiantes se encontraban el tenor Richard Burke, el bajo-barítono Lucas Ernst y la mezzosoprano Wanda Brister . Enseñó de forma privada en la ciudad de Nueva York hasta que se jubiló en 1991. [ cita requerida ]
Rankin hizo pocas grabaciones comerciales durante su carrera. Aunque tenía contrato con el sello Decca , muchos de sus proyectos discográficos fracasaron por diversas razones, y su única grabación para Decca es la de Suzuki en Madama Butterfly de Puccini con Renata Tebaldi en el papel principal. Cantó en la Novena Sinfonía de Beethoven grabada con la Orquesta Sinfónica de Columbia dirigida por Bruno Walter (CBS). Hizo una magnífica grabación de canciones de Brahms -incluidas las Cuatro canciones serias- con Coenraad V. Bos para Capitol Records (Capitol P8289). Esto es doblemente significativo ya que V. Bos fue el acompañante en la primera interpretación de las Canciones serias en 1896 con el compositor presente. También en Capitol aparece en “Cinco retratos Tudor” de Vaughan Williams (P8218). Varias grabaciones en vivo notables están disponibles en CD. Entre ellos se encuentra una grabación de 1951 de Amneris en Aida de Rankin que fue dirigida por Herbert von Karajan para su transmisión por radio en Viena , una grabación del Réquiem de Verdi en La Scala de ese mismo año y la producción de La Scala de 1960 de Les Troyens de Berlioz .
En 1952, Rankin se casó con el Dr. Hugh Clark Davidson, un médico. No tuvieron hijos. Estuvieron casados durante 53 años hasta que ella murió de policitemia vera , un cáncer de sangre poco común, en 2005, a los 81 años, en el Centro Médico Cabrini de la ciudad de Nueva York. [1]