Karin Branzell (24 de septiembre de 1891 - 15 de diciembre de 1974) fue una contralto operística sueca (a veces descrita como mezzosoprano), que tuvo una destacada carrera en la Metropolitan Opera de Nueva York y en Europa. Su amplio registro le permitió cantar tanto papeles de contralto como ocasionales papeles de soprano. Fue especialmente conocida por su canto de la música de Richard Wagner , en papeles como Ortrud ( Lohengrin ), Venus ( Tannhäuser ), Erda ( El oro del Rin y Sigfrido ), Brangäne ( Tristán e Isolda ) y Brunilda ( La valquiria ). Se la consideraba a la par de Margarete Klose y Kerstin Thorborg como contralto wagneriana. [1] Entre sus otros papeles famosos se encontraban Amneris ( Aida ), Dalila ( Sansón y Dalila ), Herodías ( Salomé ) y Clitemnestra ( Elektra ). [2]
Karin Maria Branzell nació en Estocolmo , Suecia , el 24 de septiembre de 1891. Inicialmente se formó como organista y fue contratada como organista asistente en la Iglesia de Hjorthagen en Estocolmo entre 1910 y 1913. Estudió canto con Tekla Hofer e interpretación con Elisabeth Hjortberg en su ciudad natal. Su debut fue en el Teatro Real de Estocolmo como el Príncipe Sarvilaka en Izeyl de Eugen d'Albert , en la temporada 1912-13. Ese año también cantó Nancy en Martha y Amneris en Aida . Sus otros profesores fueron Anna Eugénie Schön-René (alumna de Pauline Viardot ), [3] Louis Bachner en Berlín y Enrico Rosati en Nueva York. [2] Cantó en el Teatro Real entre 1913 y 1918, y en la Ópera Estatal de Berlín de 1920 a 1934, donde creó el papel de la Enfermera en el estreno en Berlín de Die Frau ohne Schatten bajo la dirección del compositor Richard Strauss , [4] y también se la escuchó como Azucena ( Il trovatore ), Laura ( La Gioconda ), Fides ( Le prophète ), Dalila ( Samson et Dalila ) y Carmen . [5] También apareció en la Ópera Real, Covent Garden en 1935, 1937 y 1938. Cantó allí junto a Charles Kullman , Alexander Kipnis y Elisabeth Rethberg , como Konchakovna en una versión en alemán de El príncipe Ígor de Alexander Borodin , dirigida por Sir Thomas Beecham . [6]
Apareció por primera vez en la Metropolitan Opera el 6 de febrero de 1924, [5] cantando Fricka en La valquiria , [2] y cantó allí cada temporada hasta 1944. Regresó para una temporada de despedida en 1951, cantando Erda en el primer ciclo de El anillo de Rudolf Bing . [5] Cantó un total de 412 representaciones de 21 papeles con el Met. [7] Durante una representación de La valquiria (27 de enero de 1925 ), [8] Julia Claussen, la Brünnhilde (también contralto/mezzosoprano), no pudo cantar el Acto III, habiendo sufrido un "dolor de contralto" (es decir, forzó su voz) en las notas altas del grito de batalla al comienzo del Acto II. [9] Branzell, que cantaba a Fricka en la representación (el personaje aparece solo en el Acto II), regresó al escenario como Brünnhilde y terminó la ópera. [7] Tres de sus estudiantes – Nell Rankin , Jean Madeira y Mignon Dunn – se destacaron en el Met. [7]
Sus otras apariciones incluyeron la Ópera Estatal de Múnich, el Teatro Colón, Buenos Aires, el Festival de Bayreuth (1930-31), Florencia y San Francisco (1941). [2]
Entre 1934 y 1935, cantó el papel de contralto en la primera interpretación de Kindertotenlieder de Gustav Mahler por parte de la Orquesta de Filadelfia , bajo la dirección de Leopold Stokowski . [10]
En 1936 fue nombrada cantante de la Corte Sueca ( Hovsångerska ) y elegida miembro de la Academia Sueca de Música en 1937. El 17 de febrero de 1949, ella y Ellen Faull cantaron en la primera interpretación en Chicago de la Sinfonía n.º 2 Resurrección de Mahler , bajo la dirección de Fritz Busch . [11]
Karin Branzell cantó las partes de contralto/mezzo en todas las óperas de Wagner, algunas de Verdi , así como Herodías y Clitemnestra en Salomé y Elektra de Richard Strauss , la Kostelniczka en Jenůfa de Leoš Janáček y Arnljot de Wilhelm Peterson-Berger , y muchos otros papeles. A menudo cantaba con Lauritz Melchior , quien se convirtió en su amigo de toda la vida y quien la consideraba una Brangäne incomparable en Tristán e Isolda y una Fricka y Ortrud inolvidables. [12] Cantó Venus para Tannhäuser de Melchior en su debut en la Metropolitan Opera, y Brangäne con Melchior y Kirsten Flagstad en 1938. [13] A diferencia de Melchior, defendió a Flagstad cuando fue acusada de no hablar abiertamente sobre la ocupación nazi de Noruega. [7]
Tras retirarse del escenario de ópera, Karin Branzell enseñó en la Juilliard School de Nueva York, [2] y dio numerosos recitales de lieder.
Murió en Altadena, California , el 15 de diciembre de 1974, [14] a los 81 años. Su muerte se debió a una embolia mientras se recuperaba de una fractura pélvica. [13]
Karin Branzell realizó numerosas grabaciones de ópera, opereta y lieder, y aparece en The Record of Singing . Como parte de sus actuaciones en la Metropolitan Opera, fue captada por quienes grabaron las transmisiones. Aparece en una versión completa de Das Rheingold con Friedrich Schorr bajo la dirección de Artur Bodanzky en 1937. Ese mismo año apareció en Lohengrin con René Maison y Kirsten Flagstad con la Orquesta del Met bajo la dirección de Maurice Abravanel . [15] En 1939 apareció como Magdalena en Die Meistersinger von Nürnberg con Schorr y Charles Kullman , con la Orquesta del Met bajo la dirección de Erich Leinsdorf (9 días después de la muerte de Bodanzky). [16] También grabó un programa de lieder con el barítono Mack Harrell , padre del violonchelista Lynn Harrell .
