Sir Richard Charles Nicholas Branson (nacido el 18 de julio de 1950) es un magnate empresarial inglés que cofundó Virgin Group en 1970 y en 2016 [actualizar]controlaba cinco empresas restantes de más de 400. [1]
Branson expresó su deseo de convertirse en empresario a una edad temprana. Su primera aventura empresarial, a la edad de 16 años, fue una revista llamada Student . En 1970, estableció un negocio de venta de discos por correo. Abrió una cadena de tiendas de discos, Virgin Records , más tarde conocida como Virgin Megastores , en 1972. La marca Virgin de Branson creció rápidamente durante la década de 1980, cuando inició la aerolínea Virgin Atlantic y expandió el sello musical Virgin Records . En 1997, Branson fundó Virgin Rail Group para pujar por franquicias ferroviarias de pasajeros durante la privatización de British Rail . La marca Virgin Trains operó la franquicia InterCity West Coast de 1997 a 2019, la franquicia InterCity CrossCountry de 1997 a 2007 y la franquicia InterCity East Coast de 2015 a 2018. En 2004, fundó la corporación de vuelos espaciales Virgin Galactic , con sede en Mojave Air and Space Port en California, conocida por el avión espacial suborbital SpaceShipTwo diseñado para el turismo espacial .
En marzo de 2000, Branson fue nombrado caballero en el Palacio de Buckingham por "servicios al emprendimiento". [2] Debido a su trabajo en el comercio minorista, la música y el transporte, su gusto por la aventura y su trabajo humanitario, se ha convertido en una figura mundial destacada. [3] [4] En 2007, fue incluido en la lista de las 100 personas más influyentes del mundo de la revista Time . En junio de 2023, Forbes estimó el patrimonio neto de Branson en 3 mil millones de dólares estadounidenses. [5]
El 11 de julio de 2021, Branson viajó como pasajero a bordo del Virgin Galactic Unity 22 al borde del espacio , un vuelo de prueba suborbital para su compañía de vuelos espaciales Virgin Galactic. [6] [7] La misión duró aproximadamente una hora y alcanzó una altitud máxima de 53,5 millas (86,1 km). A los 70 años, Branson se convirtió en la tercera persona de mayor edad en volar al espacio. [8]
Richard Charles Nicholas Branson nació el 18 de julio de 1950 [9] [10] en Blackheath , Royal Borough of Greenwich , Londres, hijo de Edward James Branson (1918-2011), abogado , y su esposa Evette Huntley Branson ( née Flindt ; 1924-2021), ex bailarina de ballet y azafata. [11] [12] Tiene dos hermanas menores, Lindy y Vanessa . [13] Su abuelo, Sir George Arthur Harwin Branson , fue juez del Tribunal Superior de Justicia y consejero privado . [14]
El tatarabuelo de Branson, John Edward Branson, abandonó Inglaterra para irse a la India en 1793; el padre de John Edward, Harry Wilkins Branson, se unió más tarde a su hijo en Madrás . A partir de 1793, cuatro generaciones de la familia de Branson vivieron en la India, principalmente en Cuddalore , en la actual Tamil Nadu . En el programa Finding Your Roots , se demostró que Branson tenía un 3,9 % de ADN del sur de Asia (indio), probablemente a través de matrimonios mixtos. [12] Más tarde, declaró que una de sus tatarabuelas era una india llamada Ariya. [15]
Branson se educó en la Scaitcliffe School , una escuela preparatoria en Surrey , antes de asistir brevemente a la Cliff View House School en Sussex . [16] Asistió a la Stowe School , una escuela privada en Buckinghamshire hasta los dieciséis años. [16]
Branson tiene dislexia y tuvo un bajo rendimiento académico; en su último día de escuela, su director, Robert Drayson , le dijo que terminaría en prisión o se convertiría en millonario. [17] [16] Branson también ha hablado abiertamente sobre tener TDAH . [18] Los padres de Branson apoyaron sus esfuerzos desde una edad temprana. [19] Su madre era empresaria; una de sus empresas más exitosas fue la construcción y venta de cajas de pañuelos de madera y papeleras. [20] En Londres, comenzó a trabajar como okupante entre 1967 y 1968. [21]
Branson es ateo . [22] [23] En una entrevista de 2011 con Piers Morgan de la CNN, dijo que cree en la evolución y en la importancia de los esfuerzos humanitarios, pero no en la existencia de Dios. "Me encantaría creer", dijo. "Es muy reconfortante creer". [24]
Después de varios intentos fallidos de cultivar y vender árboles de Navidad y periquitos , Branson lanzó una revista llamada Student en 1966 con Nik Powell . El primer número de Student apareció en enero de 1968 y, un año después, el patrimonio neto de Branson se estimó en 50.000 libras esterlinas. La oficina de la empresa estaba situada en la cripta de la iglesia de San Juan, cerca de Bayswater Road , en Londres. [25] Aunque inicialmente no tuvo tanto éxito como esperaba, la revista se convirtió más tarde en un componente vital del negocio de pedidos por correo de discos que Branson inició en la misma iglesia que utilizó para Student . Branson utilizó la revista para publicitar álbumes populares, lo que impulsó las ventas de sus discos. [26] Entrevistó a varias personalidades destacadas de finales de los años 60 para la revista, entre ellas Mick Jagger y RD Laing . [27] Branson asumió la dirección total de Student después de mentirle con éxito a Powell que los trabajadores de la revista se oponían a los planes de Powell de convertir la revista en una cooperativa. [28] [29]
Su negocio vendía discos a un precio considerablemente menor que en las tiendas de la "High Street", especialmente en la cadena WHSmith . Branson dijo una vez: "No tiene sentido empezar tu propio negocio a menos que lo hagas por una sensación de frustración". [30] En aquella época, muchos productos se vendían bajo acuerdos de comercialización restrictivos que limitaban los descuentos, a pesar de los esfuerzos realizados en los años 1950 y 1960 para limitar el mantenimiento de los precios minoristas . [nota 1]
Branson finalmente abrió una tienda de discos en Oxford Street , Londres . En 1971, fue interrogado en relación con la venta de discos declarados stock de exportación. El asunto nunca llegó a los tribunales porque Branson aceptó devolver el impuesto sobre las compras del 33% y una multa de 70.000 libras. Sus padres volvieron a hipotecar la casa familiar para ayudar a pagar el acuerdo. [27]
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En 1972, con el dinero que ganó en su tienda de discos, Branson lanzó el sello discográfico Virgin Records con Nik Powell . El nombre "Virgin" fue sugerido por uno de los primeros empleados de Branson porque todos eran nuevos en el negocio. [31] Branson compró una finca al norte de Oxford en la que instaló un estudio de grabación residencial, The Manor Studio . [32] Alquiló tiempo de estudio a artistas novatos, incluido el multiinstrumentista Mike Oldfield , cuyo álbum debut Tubular Bells (1973) fue el primer lanzamiento de Virgin Records y se convirtió en un éxito de ventas que encabezó las listas. [33]
Virgin Records firmó con bandas controvertidas como los Sex Pistols , a las que otras compañías se resistían a contratar. Virgin Records luego contrataría a otros artistas, incluidos los Rolling Stones , Peter Gabriel , XTC , Japan , UB40 , Steve Winwood y Paula Abdul , y se convertiría en el sello discográfico independiente más grande del mundo. [34] También recibió elogios por exponer al público a música de vanguardia menos conocida como Faust y Can . Virgin Records también presentó Culture Club al mundo de la música.
En 1979, el patrimonio neto de Branson se estimó en 5 millones de libras y, un año después, Virgin Records se hizo internacional. [ cita requerida ]
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La primera incursión exitosa de Branson en la industria aérea fue durante un viaje a Puerto Rico. Su vuelo fue cancelado, por lo que decidió alquilar su propio avión para el resto del trayecto y ofreció transporte al resto de los pasajeros varados por una pequeña tarifa para cubrir el costo. [35]
En 1982, Virgin compró el bar gay Heaven . En 1991, en un consorcio con David Frost , Branson hizo una oferta fallida por tres franquicias de ITV bajo el nombre de CPV-TV . A principios de la década de 1980 también tuvo su único intento como productor: en el disco novedoso " Baa, Baa, Black Sheep ", de The Singing Sheep en asociación con Doug McLean y Grace McDonald, en el que fue acreditado como "Jeff Mutton". La pista consistía en muestras de ruidos de animales grabados en la granja de su tía Claire Hoares en Norfolk, ambientados en una pista producida con caja de ritmos y alcanzó el puesto número 42 en las listas de éxitos del Reino Unido en 1982. [36]
En 1983, Now That's What I Call Music! surgió de las oficinas de Virgin Records como una serie recopilatoria única, distinta en su originalidad. En colaboración con EMI , Peter Jamieson orquestó la asociación en el barco de Richard Branson, lo que dio lugar al título conciso e impactante " Now That's What I Call Music! ", inspirado en un póster de Bacon danés [37] regalado a Simon Draper. La introducción de Richard Branson a la tienda de antigüedades propiedad de Joan Templeman, [38] jugó un papel fundamental en su creciente fascinación por los carteles y anuncios antiguos, lo que finalmente dio forma a la colección. [39]
Branson fundó Virgin Atlantic y Virgin Cargo en 1984. Formó Virgin Holidays en 1985.
En 1992, para mantener a flote su compañía aérea, Branson vendió el sello Virgin a EMI por 500 millones de libras. [40] Branson dijo que lloró cuando se completó la venta porque el negocio discográfico había sido el comienzo mismo del imperio Virgin. Creó V2 Records en 1996 para volver a entrar en el negocio de la música, siendo propietario del 5% él mismo. [41] Virgin también adquirió la aerolínea europea de corta distancia Euro Belgian Airlines y la rebautizó Virgin Express . En 1997, Branson emprendió lo que muchos vieron como una de sus hazañas comerciales más arriesgadas al entrar en el negocio ferroviario durante la privatización de British Rail a finales de los años 1990. Virgin Rail Group ganó las franquicias InterCity CrossCountry e InterCity West Coast , comenzando a operar en enero y marzo de 1997 respectivamente. [42] [43] Ambas franquicias estaban programadas para funcionar durante 15 años. [44] [45]
Una serie de disputas a principios de los años 1990 provocaron tensiones entre Virgin Atlantic y British Airways , que consideraba a Virgin un competidor emergente. Posteriormente, Virgin acusó a British Airways de robarle pasajeros, piratear sus computadoras y filtrar historias a la prensa que retrataban negativamente a Virgin. Después de la llamada campaña de "trucos sucios" , British Airways resolvió el caso, dando £500.000 a Branson, otras £110.000 a su aerolínea y tuvo que pagar honorarios legales de hasta £3 millones. Branson distribuyó su compensación (la llamada "bonificación BA") entre su personal. [46]
Branson lanzó Virgin Mobile en 1999 y la aerolínea Virgin Blue en Australia en 2000. [47]
El 25 de septiembre de 2004, Branson anunció la firma de un acuerdo en virtud del cual una nueva compañía de turismo espacial , Virgin Galactic , licenciará la tecnología detrás de SpaceShipOne —financiada por el cofundador de Microsoft Paul Allen y diseñada por el ingeniero aeronáutico Burt Rutan— para llevar pasajeros de pago al espacio exterior suborbital . Virgin Galactic planea poner a disposición del público vuelos con billetes a un precio de 200.000 dólares estadounidenses utilizando el Scaled Composites White Knight Two . [48] La nave espacial, SpaceShipTwo , es fabricada por The Spaceship Company , que fue fundada por Branson y Rutan y ahora es propiedad exclusiva de Virgin Galactic. En 2013, Branson dijo que planeaba llevar a sus dos hijos, Holly, de 31 años, y Sam, de 28, en un viaje al espacio exterior cuando viajaran en el avión cohete SpaceShipTwo en su primer vuelo público, entonces planeado para 2014. [49] Como parte de su promoción de la empresa, Branson ha añadido una variación de la librea de Virgin Galactic a su jet de negocios personal, el Dassault Falcon 900EX "Galactic Girl" (G-GALX). [50] [51]
Ocupó el noveno lugar en la lista de personas o familias más ricas del Reino Unido elaborada por el Sunday Times en 2006, con una fortuna de algo más de 3.000 millones de libras. Branson escribió en su autobiografía sobre la decisión de fundar una aerolínea.
Mi interés por la vida viene de plantearme retos enormes, aparentemente inalcanzables y tratar de superarlos... desde la perspectiva de querer vivir la vida al máximo, sentí que tenía que intentarlo.
En 2006, a través de una fusión con SN Brussels Airlines , Virgin Airlines formó Brussels Airlines , aunque mantuvo su cotización separada. [52] También inició una aerolínea nacional con sede en Nigeria, llamada Virgin Nigeria , que cesó sus operaciones en 2009. [53] Otra aerolínea, Virgin America , comenzó a volar desde el Aeropuerto Internacional de San Francisco en agosto de 2007. [54] [55]
La siguiente aventura de Branson con el grupo Virgin fue Virgin Fuels , que se creó para responder al calentamiento global y aprovechar el reciente aumento de los costos del combustible al ofrecer un combustible revolucionario y más barato para automóviles y, en un futuro cercano, para aviones. Branson ha declarado que antes era un escéptico del calentamiento global y que su decisión se vio influenciada por un desayuno con Al Gore . [56]
El 21 de septiembre de 2006, Branson se comprometió a invertir los beneficios de Virgin Atlantic y Virgin Trains en la investigación de combustibles respetuosos con el medio ambiente. Se estima que la inversión ascenderá a 3.000 millones de dólares. [57] [58]
El 4 de julio de 2006, Branson vendió su empresa Virgin Mobile a la compañía británica de televisión por cable, banda ancha y telefonía NTL:Telewest por 900 millones de libras esterlinas. El 8 de febrero de 2007 se lanzó una nueva empresa con mucha fanfarria y publicidad, bajo el nombre de Virgin Media . La decisión de fusionar su empresa Virgin Media con NTL se tomó para integrar áreas compatibles de los dos negocios. Si bien Branson poseía tres cuartas partes de Virgin Mobile, ahora recibiría 8,5 millones de libras esterlinas por año por el uso de la marca Virgin. No posee ninguna parte de Virgin Media. [59]
En 2006, Branson formó Virgin Comics y Virgin Animation, una compañía de entretenimiento enfocada en crear nuevas historias y personajes para una audiencia global. La compañía fue fundada con el autor Deepak Chopra , el cineasta Shekhar Kapur y los empresarios Sharad Devarajan y Gotham Chopra . [60] Branson también lanzó el Virgin Health Bank el 1 de febrero de 2007, ofreciendo a los futuros padres la oportunidad de almacenar las células madre de la sangre del cordón umbilical de su bebé en bancos de células madre privados y públicos.
En junio de 2006, un aviso de Virgin Atlantic llevó a las autoridades de competencia del Reino Unido y de los Estados Unidos a investigar intentos de fijación de precios entre Virgin Atlantic y British Airways. En agosto de 2007, British Airways fue multada con 271 millones de libras por las acusaciones. Virgin Atlantic recibió inmunidad por haber avisado a las autoridades y no recibió ninguna multa, una decisión controvertida que la Oficina de Comercio Justo defendió como de interés público. [61]
El 9 de febrero de 2007, Branson anunció la creación de un nuevo premio mundial de ciencia y tecnología, el Virgin Earth Challenge , en la creencia de que la historia ha demostrado que los premios de esta naturaleza fomentan los avances tecnológicos en beneficio de la humanidad. El Virgin Earth Challenge otorgaría 25 millones de dólares a la persona o grupo que pudiera demostrar un diseño comercialmente viable que dé como resultado la eliminación neta de gases atmosféricos de efecto invernadero antropogénicos cada año durante al menos diez años sin efectos perjudiciales compensatorios. Esta eliminación debe tener efectos a largo plazo y contribuir materialmente a la estabilidad del clima de la Tierra. Branson también anunció que en la adjudicación del premio lo acompañaría un panel de cinco jueces, todos ellos autoridades mundiales en sus respectivos campos: Al Gore , Sir Crispin Tickell , Tim Flannery , James E. Hansen y James Lovelock .
En julio de 2007, Branson compró su casa australiana, Makepeace Island , en Noosa . [62] En agosto de 2007, Branson anunció que había comprado una participación del 20 por ciento en AirAsia X de Malasia . [63]
El 13 de octubre de 2007, el Grupo Virgin de Branson intentó añadir Northern Rock a su imperio después de presentar una oferta que daría como resultado que Branson poseyera personalmente el 30% de la compañía y cambiara el nombre de la compañía de Northern Rock a Virgin Money . [64] El Daily Mail realizó una campaña contra su oferta; Vince Cable , portavoz financiero de los Demócratas Liberales , sugirió en la Cámara de los Comunes que la condena penal de Branson por evasión fiscal podría ser considerada por algunos como una razón suficiente para no confiarle dinero público. [65]
En septiembre de 2023, Branson anunció su decisión de no inyectar fondos adicionales a Virgin Galactic, su empresa de viajes espaciales que está atravesando pérdidas financieras. Destacó que su imperio empresarial ya no cuenta con amplios recursos financieros, lo que indica limitaciones para futuras inversiones. [66]
El 9 de enero de 2008, Virgin Healthcare anunció que abriría una cadena de clínicas de atención médica que ofrecerían atención médica convencional junto con terapias homeopáticas y complementarias, un avance que fue bien recibido por Ben Bradshaw , el ministro de salud del Reino Unido. [67]
En junio de 2008 se abandonaron los planes de pagar a los médicos de cabecera por derivar a pacientes del Servicio Nacional de Salud (NHS) a servicios privados de Virgin. La BMA advirtió que el plan "dañaría la objetividad clínica" y que habría un incentivo financiero para que los médicos de cabecera impulsaran a los pacientes hacia los servicios privados de Virgin en el centro. [68] Los planes para hacerse cargo de un consultorio del NHS en Swindon se abandonaron a fines de septiembre de 2008. [69]
En febrero de 2009, se informó que la organización Virgin de Branson hizo una oferta para comprar el antiguo equipo de Fórmula Uno Honda . Branson manifestó más tarde su interés en la Fórmula Uno , pero afirmó que, antes de que la marca Virgin se involucrara con Honda o cualquier otro equipo, la Fórmula Uno tendría que desarrollar una imagen más eficiente económicamente y responsable con el medio ambiente. Al comienzo de la temporada 2009 de Fórmula Uno el 28 de marzo, se anunció que Virgin patrocinaría al nuevo equipo Brawn GP , [70] con discusiones también en curso sobre la introducción de un combustible menos "sucio" a mediano plazo. [71] Después del final de la temporada y la posterior compra de Brawn GP por parte de Mercedes-Benz , Branson invirtió en una compra del 80% de Manor Grand Prix, [72] [73] y el equipo pasó a llamarse Virgin Racing .
En 2010, Virgin Hotels se inauguró bajo el grupo Virgin. En febrero de 2018, Branson anunció que el primer hotel Virgin en el Reino Unido se inauguraría en Edimburgo. [74]
Branson y Tony Fernandes , dueño de Air Asia y Lotus F1 Racing , hicieron una apuesta para la temporada 2010 de F1 en la que el jefe del equipo perdedor debería trabajar en la aerolínea del ganador durante un vuelo benéfico vestido de azafata. Fernandes escapó como ganador de la apuesta, ya que Lotus Racing terminó décimo en el campeonato, mientras que Virgin Racing terminó duodécimo y último. Branson cumplió su palabra después de perder la apuesta, ya que cumplió con su deber como azafata en un vuelo de Air Asia entre Perth y Kuala Lumpur el 12 de mayo de 2013. [75]
En 2010, Branson se convirtió en patrocinador de la carrera de globos de gas Gordon Bennett 2010 del Reino Unido, en la que 16 globos de hidrógeno vuelan por toda Europa. [77]
En abril de 2012, Virgin Care inició un contrato de cinco años para la prestación de una gama de servicios de salud que anteriormente habían estado bajo la égida de NHS Surrey, el fideicomiso de atención primaria local. [78] En marzo de 2015, Virgin Care estaba a cargo de más de 230 servicios en todo el país. [79]
En julio de 2012, Branson anunció planes para construir un sistema de lanzamiento espacial orbital , denominado LauncherOne . [80] Cuatro clientes comerciales ya han contratado lanzamientos y dos empresas están desarrollando buses satelitales estandarizados optimizados para el diseño de LauncherOne, a la espera de oportunidades comerciales creadas por el nuevo lanzador de satélites pequeños . [81]
En agosto de 2012, cuando se volvió a licitar, la franquicia de InterCity West Coast se adjudicó a FirstGroup después de un proceso de licitación competitivo supervisado por el Departamento de Transporte . Branson había expresado sus preocupaciones sobre el proceso de licitación y cuestionó la validez del plan de negocios presentado por FirstGroup. Cuando Virgin Rail perdió el contrato, Branson dijo que estaba convencido de que los funcionarios públicos "se habían equivocado en los cálculos". En octubre, después de una investigación sobre el proceso de licitación, el acuerdo fue desechado. El secretario de Transporte, Patrick McLoughlin, anunció que había "fallas técnicas significativas" en el proceso y que el personal de transporte había cometido errores. Virgin Rail continuó operando la línea de la Costa Oeste hasta el 7 de diciembre de 2019, cuando fue reemplazada por Avanti West Coast . [82]
En septiembre de 2014, Branson anunció su inversión en la empresa de drones 3D Robotics , afirmando: "Es sorprendente ver lo que puede hacer un pequeño objeto volador con una GoPro acoplada. Antes de que aparecieran, la alternativa era un helicóptero caro y una tripulación. Estoy muy entusiasmado con el potencial que 3D Robotics ve en los drones. Pueden hacer mucho bien en el mundo y espero que esta tecnología asequible le dé a muchas más personas la oportunidad de ver nuestro hermoso planeta desde una perspectiva tan poderosa". [83]
En 2014, Branson lanzó la competencia de startups enfocadas en alimentos y bebidas "Foodpreneur". Los ganadores recibieron tutoría de Branson, apoyo legal y asesoramiento de marca. [84] Los ganadores de 2014 incluyeron a Proper Beans, Killer Tomato, Sweetpea Pantry y Sweet Virtues. En 2015, la competencia se expandió al Festival Foodpreneur de Virgin StartUp. Los ganadores de 2015 tuvieron la oportunidad de presentar sus proyectos a los compradores de Target Corporation . Los ganadores de 2015 incluyeron a Pip & Nut, Double Dutch Drinks, Harry Bromptons, Cauli Rice y Mallow and Marsh. [85]
En marzo de 2015, Virgin Trains East Coast comenzó a operar la franquicia InterCity East Coast; la compañía era una empresa conjunta entre Stagecoach (90%) y Virgin Group (10%). [86] [87] Debido a que la línea tuvo un rendimiento por debajo de las expectativas de VTEC, se anunció en mayo de 2018 que el gobierno rescindiría el contrato antes de tiempo. VTEC dejó de operar el 23 de junio de 2018 y las operaciones pasaron a un operador propiedad del gobierno, London North Eastern Railway . [88]
En noviembre de 2015, Branson anunció la incorporación de Moskito Island a la cartera de Virgin Limited Edition. Este complejo, The Branson Estate en Moskito Island, ofrece 11 habitaciones para 22 huéspedes. [89]
En 2017, Virgin Group invirtió en Hyperloop One , desarrollando una asociación estratégica entre ambos. Branson se unió a la junta directiva, [90] y en diciembre de 2017, se convirtió en su presidente. [91] El ganador anunciado del premio Foodpreneur de Virgin StartUp de 2017 fue The Snaffling Pig Co. , que ganó un espacio de alquiler de seis semanas en Intu Lakeside, el centro comercial con el mayor tráfico peatonal en el Reino Unido. [92]
En octubre de 2017, Branson apareció en el estreno de la temporada 9 de Shark Tank como inversor invitado, [93] donde invirtió en Locker Board, [94] una línea sustentable de patinetas inventada por Carson Kropfl, de 11 años. [95] Branson le dijo al joven empresario que le recordaba a sí mismo. [96] Branson se convirtió en el tiburón más rico que apareció en el programa. [97]
En abril de 2018, Branson anunció la adquisición del Hard Rock Casino-Hotel con sede en Las Vegas con planes de cambiar la marca de la propiedad bajo su negocio Virgin Hotels . [98] Virgin Hotels Las Vegas abrió el 25 de marzo de 2021.
En mayo de 2018, se anunció que se convertiría en socio de un fondo de capital privado que será coadministrado por Metric Capital. El fondo buscará empresas de bienes de consumo en las que invertir. [99] [100]
En septiembre de 2018, Branson participó en su cuarto Virgin Strive Challenge, donde él y un equipo central viajaron más de 2000 km desde Cagliari en Cerdeña hasta la cumbre del Mont Blanc completamente con propulsión humana y a vela. Fue un desafío agotador de un mes en el que caminaron, andaron en bicicleta y navegaron en kayak por Europa y casi se estrellaron contra el Mont Blanc cuando un desprendimiento de rocas cayó sobre ellos mientras cruzaban el peligroso Gouter Couloir . Recaudaron más de £1 millón para la organización benéfica de Holly y Sam Branson, Big Change, que apoya a los jóvenes. [101]
En febrero de 2019, Branson ayudó a organizar un concierto benéfico internacional, Venezuela Aid Live , para atraer la atención mundial hacia la crisis humanitaria y recaudar fondos para la ayuda humanitaria. El concierto tuvo lugar el 22 de febrero en Cúcuta , Colombia, en la frontera con Venezuela .
En marzo de 2020, durante la pandemia de COVID-19 que provocó una drástica disminución de los viajes aéreos internacionales de alrededor del 60% a nivel mundial, [102] Branson y Virgin atrajeron críticas al pedir al personal que se tomara ocho semanas de licencia sin goce de sueldo. [103] En respuesta a la pandemia mundial, Branson puso su lujosa Necker Island como garantía de un préstamo comercial para salvar a Virgin Atlantic de la quiebra. [104] Branson dijo: "Durante las cinco décadas que llevo en el negocio, este es el momento más difícil al que nos hemos enfrentado... Desde una perspectiva empresarial, el daño a muchos no tiene precedentes y la duración de la interrupción sigue siendo preocupantemente desconocida". [105] El 5 de mayo de 2020, se anunció que debido a la pandemia de COVID-19, la aerolínea despediría a 3000 empleados, reduciría el tamaño de la flota a 35 para el verano de 2022, retiraría los Boeing 747-400 [106] y no reanudaría las operaciones desde Gatwick después de la pandemia. [107]
El 11 de julio de 2021, Richard Branson realizó un vuelo con Beth Moses , Sirisha Bandla y Colin Bennett y llegó al borde del espacio (86 kilómetros o 53 millas) en una nave espacial de Virgin Galactic llamada VSS Unity . Esto lo convirtió en el primer multimillonario fundador de una empresa espacial en viajar al borde del espacio. [108]
Branson ha estado involucrado en una serie de empresas fallidas, como Virgin Cola , Virgin Cars , Virgin Publishing, Virgin Clothing y Virgin Brides. [109] [110] Sin embargo, Branson tiene una visión optimista del fracaso. Ha escrito: "Supongo que el secreto para recuperarse no es sólo no tener miedo a los fracasos, sino utilizarlos como herramientas de motivación y aprendizaje... No hay nada malo en cometer errores, siempre y cuando no se cometan los mismos una y otra vez". [111]
Branson realizó varios intentos de romper récords mundiales después de 1985, cuando, en el espíritu de la Blue Riband, intentó cruzar el océano Atlántico más rápido en barco . Su primer intento en el Virgin Atlantic Challenger llevó al barco a volcar en aguas británicas y a un rescate por parte de un helicóptero de la Marina Real, que recibió una amplia cobertura mediática. Algunos periódicos pidieron a Branson que reembolsara al gobierno el costo del rescate. En 1986, en su Virgin Atlantic Challenger II, batió el récord por dos horas con el experto en navegación Daniel McCarthy. [112] Un año después, su globo aerostático Virgin Atlantic Flyer cruzó el Atlántico. [113]
En enero de 1991, Branson cruzó el Pacífico desde Japón hasta el Ártico canadiense , 6.700 millas (10.800 km), en un globo de 2.600.000 pies cúbicos (74.000 m3 ) . Esto rompió el récord, con una velocidad de 145 millas por hora (233 km/h). [114]
Entre 1995 y 1998, Branson, Per Lindstrand , Vladimir Dzhanibekov , Larry Newman y Steve Fossett intentaron dar la vuelta al mundo en globo. A finales de 1998, realizaron un vuelo récord desde Marruecos a Hawái, pero no pudieron completar un vuelo global antes que Bertrand Piccard y Brian Jones en el Breitling Orbiter 3 en marzo de 1999.
En marzo de 2004, Branson estableció un récord al viajar de Dover a Calais en un Gibbs Aquada en 1 hora, 40 minutos y 6 segundos, el cruce más rápido del Canal de la Mancha en un vehículo anfibio . El récord anterior de seis horas lo habían establecido dos franceses. [115] El elenco de Top Gear , Jeremy Clarkson , James May y Richard Hammond , intentó romper este récord en 2007 con un vehículo anfibio que habían construido y, aunque cruzaron con éxito el canal, no rompieron el récord de Branson. Después de ser interceptados por la Guardia Costera y preguntarles cuáles eran sus intenciones, Clarkson comentó "... ¡nuestras intenciones son cruzar el Canal más rápido que 'Beardy' Branson!". La Guardia Costera les deseó "Buena suerte y buen viaje". [116]
En septiembre de 2008, Branson y sus hijos intentaron sin éxito cruzar el océano Atlántico en dirección este a vela en el balandro Virgin Money de 99 pies (30 m) . [117] El barco, también conocido como Speedboat , es propiedad de Alex Jackson, miembro de NYYC , quien fue co-capitán en esta travesía, con Branson y Mike Sanderson. Después de dos días, cuatro horas, vientos de fuerza 7 a 9 (fuerte vendaval) y mares de 40 pies (12 m), una 'ola monstruosa' destruyó el spinnaker , arrastró una balsa salvavidas de diez personas por la borda y desgarró gravemente la vela mayor. El balandro finalmente continuó hasta St. George's, Bermudas . [118]
Branson ha aparecido como estrella invitada, generalmente interpretándose a sí mismo, en varios programas de televisión, incluidos Friends , Baywatch , Birds of a Feather , Only Fools and Horses , The Day Today , un episodio especial de la comedia Goodness Gracious Me y Tripping Over . Branson hizo varias apariciones durante la década de 1990 en el programa matutino de la BBC Live & Kicking , donde el comediante Trev y Simon se refirieron a él como "el hombre de los pepinillos" (en referencia a Branston Pickle ). [119]
Branson también aparece en un cameo al principio del video "Generals and Majors" de XTC . También fue la estrella de un reality show de Fox llamado The Rebel Billionaire: Branson's Quest for the Best (2004), en el que se puso a prueba el espíritu emprendedor y el sentido de aventura de dieciséis concursantes y sólo duró una temporada. [109]
Su alto perfil público a menudo lo deja expuesto como una figura de sátira: la serie Zenith de 2000 AD presenta una parodia de Branson como un supervillano , ya que el editor y distribuidor favorito del cómic y el grupo Virgin estaban en competencia en ese momento. También es caricaturizado en el episodio de Los Simpsons " Monty Can't Buy Me Love " como el magnate Arthur Fortune, como el megalómano Richard Chutney (un juego de palabras con Branson, como en Branston Pickle ) en Believe Nothing , y prestó su voz en " The Princess Guide ". El personaje Grandson Richard 39 en Wings de Terry Pratchett está inspirado en Branson.
Tiene un cameo en varias películas: La vuelta al mundo en 80 días (2004), donde interpretó a un operador de globo aerostático, y Superman Returns (2006), donde fue acreditado como 'Ingeniero de transbordadores' y apareció junto a su hijo, Sam, con un transbordador suborbital comercial estilo Virgin Galactic en el centro de su historia. También tiene un cameo en la película de James Bond Casino Royale (2006). Aquí, se lo ve como un pasajero que pasa por el control de seguridad del aeropuerto de Miami y es registrado; varios aviones de Virgin Atlantic aparecen poco después. British Airways editó el cameo de Branson en su proyección a bordo de la película. [120] Hace varias apariciones breves e inconexas en el documental Derek and Clive Get the Horn (1979), que sigue las hazañas de Peter Cook y Dudley Moore grabando su último álbum de comedia. Branson y su madre también aparecieron en el documental Lemonade Stories . En la serie de televisión Rove Live , a principios de 2006, Rove McManus y Sir Richard se empujaron mutuamente a una piscina completamente vestidos en vivo por televisión durante un episodio "En vivo en tu casa".
Branson es un fan de Star Trek y bautizó su nueva nave espacial VSS Enterprise en honor a las naves espaciales de Star Trek . En 2006, supuestamente le ofreció al actor William Shatner un viaje en el lanzamiento espacial inaugural de Virgin Galactic. En una entrevista en la revista Time , publicada el 10 de agosto de 2009, Shatner afirmó que Branson se acercó a él y le preguntó cuánto pagaría por un viaje en la nave espacial. En respuesta, Shatner preguntó "¿cuánto me pagarías por hacerlo?".
En agosto de 2007, Branson anunció en The Colbert Report que había bautizado a un nuevo avión como Air Colbert. Más tarde roció al satírico político y presentador de programas de entrevistas Stephen Colbert con agua de su taza. Posteriormente, Branson recibió un chapuzón de represalia de Colbert. La entrevista terminó rápidamente, con ambos riendo [121] como se muestra en el episodio emitido en Comedy Central el 22 de agosto de 2007. La entrevista fue promocionada en The Report como Colbert-Branson Interview Trainwreck . Luego, Branson hizo un cameo en The Soup , interpretando a un pasante que trabajaba para Joel McHale a quien se le había advertido que no se metiera en peleas de agua con Stephen Colbert, y que posteriormente fue despedido.
En marzo de 2008, lanzó Virgin Mobile en India; durante ese período, hizo un cameo en la película de Bollywood London Dreams . [122] En julio de 2010, Branson narró el documental de la regatista australiana Jessica Watson sobre su viaje en solitario en velero alrededor del mundo.
En abril de 2011, Branson apareció en Mainsail de CNN con Kate Winslet . [123] Juntos recrearon una famosa escena de la película Titanic de 1997 para las cámaras. [124] [ se necesita una mejor fuente ] El 17 de agosto de 2011, apareció en el episodio de estreno de la primera producción original de larga duración de Hulu titulada A Day in the Life . [125]
En los Premios Pride of Britain de 2012 en ITV el 30 de octubre, Branson, junto con Michael Caine , Elton John , Simon Cowell y Stephen Fry , recitaron el poema de Rudyard Kipling " If— " en homenaje a los atletas olímpicos y paralímpicos británicos de 2012. [126]
En 1998, Branson publicó su autobiografía, titulada Losing My Virginity , un éxito de ventas internacional. [127] Branson se sintió profundamente entristecido por la desaparición de su compañero aventurero Steve Fossett en septiembre de 2007; al mes siguiente escribió un artículo para la revista Time , titulado "Mi amigo, Steve Fossett". [128]
A finales de los años 1990, Branson y el músico Peter Gabriel discutieron con Nelson Mandela su idea de un pequeño grupo de líderes que trabajaran para resolver conflictos globales difíciles. [129] El 18 de julio de 2007, en Johannesburgo , Sudáfrica, Mandela anunció la formación de un nuevo grupo, The Elders . Kofi Annan fue el presidente de The Elders y Gro Harlem Brundtland la vicepresidenta. The Elders está financiado por un grupo de donantes, entre los que se incluyen Branson y Gabriel.
En 1999, Branson se convirtió en patrocinador fundador del Centro Internacional para Niños Desaparecidos y Explotados ("ICMEC"), cuyo objetivo es ayudar a encontrar niños desaparecidos y detener la explotación infantil, ya que su madre Eve se convirtió en miembro fundador de la junta directiva del ICMEC. [130] [131]
A través de Carbon War Room, fundada en 2009, el empresario buscó soluciones para el calentamiento global y la crisis energética. "Todos tenemos un papel que desempeñar, pero creo que los empresarios tendrán un papel realmente importante que desempeñar a la hora de atraer inversiones y habilidades comerciales para ayudar a desarrollar las nuevas tecnologías necesarias para hacer crecer una economía post-carbono", dijo en su entrevista con Vision . A través de la iniciativa Carbon War Room ha centrado sus esfuerzos en encontrar alternativas sostenibles para tres sectores industriales: el transporte marítimo, la eficiencia energética y la aviación y los combustibles renovables para aviones. [132]
También puso en marcha Virgin Startup, un socio oficial de entrega del programa Start Up Loans del Reino Unido. A través de esta nueva organización, proporcionó préstamos a emprendedores de entre 18 y 30 años en todo el Reino Unido. Una prueba piloto del plan, que duró 11 meses, inyectó 600.000 libras esterlinas en 100 empresas. [132]
Otro trabajo de Branson en Sudáfrica incluye la Branson School of Entrepreneurship , creada en 2005 como una asociación entre Virgin Unite , la fundación sin fines de lucro de Virgin, y el empresario Taddy Blecher , fundador de CIDA City Campus , una universidad en Johannesburgo . La escuela tiene como objetivo mejorar el crecimiento económico en Sudáfrica apoyando a las empresas emergentes y microempresas con habilidades, mentores, servicios, redes y acuerdos financieros. [133] [134] La actividad de recaudación de fondos para apoyar a la escuela se logra mediante The Sunday Times Fast Track 100 , patrocinada por Virgin Group , en su evento anual, donde se subastan lugares para acompañar a Richard Branson en viajes a Sudáfrica para brindar entrenamiento y tutoría a los estudiantes. En 2009, Jason Luckhurst y Boyd Kershaw de Practicus, Martin Ainscough del Ainscough Group y Matthew Riley de Daisy Communications ayudaron a recaudar £ 150,000 a través de la subasta. [135]
En marzo de 2008, Branson organizó una reunión ambiental en su isla privada, Necker Island , en el Caribe, con varios empresarios, celebridades y líderes mundiales. Discutieron problemas relacionados con el calentamiento global, con la esperanza de que la reunión fuera un precursor de futuras discusiones sobre problemas similares. El ex primer ministro británico Tony Blair , el cofundador de Wikipedia Jimmy Wales y Larry Page de Google estuvieron presentes. [136]
El 8 de mayo de 2009, Branson se hizo cargo de la huelga de hambre de Mia Farrow durante tres días en protesta por la expulsión del gobierno sudanés de los grupos de ayuda de la región de Darfur . [137] En 2010, él y la Fundación Nduna (fundada por Amy Robbins ) y Humanity United (una organización respaldada por Pam Omidyar, la esposa del fundador de eBay, Pierre Omidyar ) fundaron Enterprise Zimbabwe. [138]
Branson es signatario de la campaña Global Zero , una iniciativa internacional sin fines de lucro para la eliminación de todas las armas nucleares en todo el mundo. [139] Desde su lanzamiento en París en diciembre de 2008, [140] Global Zero ha crecido hasta 300 líderes, incluidos jefes de estado actuales y anteriores, funcionarios de seguridad nacional y comandantes militares, y 400.000 ciudadanos en todo el mundo; desarrolló un plan práctico paso a paso para eliminar las armas nucleares; lanzó una campaña estudiantil internacional con 75 capítulos universitarios en ocho países; y produjo un documental, Countdown to Zero , en asociación con Lawrence Bender y Participant Media . [141]
Desde 2010, Branson ha sido Comisionado de la Comisión de Banda Ancha para el Desarrollo Digital , una iniciativa de la ONU que promueve el acceso universal a los servicios de banda ancha. [142] En 2011, Branson formó parte de la Comisión Global sobre Políticas de Drogas junto con ex líderes políticos y culturales de América Latina y otros lugares, "en un intento por impulsar el esfuerzo para lograr leyes de drogas más humanas y racionales". [143]
En diciembre de 2013, Branson instó a las empresas a boicotear Uganda debido a su "proyecto de ley contra la homosexualidad". Branson declaró que sería "contra mi conciencia apoyar a este país... los gobiernos deben darse cuenta de que la gente debería poder amar a quien quiera". [144]
En 2014, Branson unió fuerzas con African Wildlife Foundation y su socio WildAid para la campaña "Di No", una iniciativa para crear conciencia pública sobre los problemas de la caza furtiva y el tráfico de vida silvestre. [145]
Branson es un opositor a la pena de muerte, afirmando: "la pena de muerte es siempre cruel, bárbara e inhumana. No tiene cabida en el mundo". [146] En 2015, Branson publicó una carta en apoyo del preso estadounidense Richard Glossip el día en que debía ser ejecutado, [147] y en 2021 Branson estuvo entre las figuras públicas que pidieron a Singapur que detuviera la ejecución de Nagaenthran K. Dharmalingam , un narcotraficante malasio que fue condenado y sentenciado al corredor de la muerte de Singapur por tráfico de heroína. [148] Después de que Nagaenthran fuera ejecutado en la horca en la prisión de Changi, Branson expresó su decepción en Singapur por su "implacable maquinaria de muerte", ya que no dejaba "espacio para la decencia, la dignidad, la compasión o la misericordia". [149] En octubre de 2022, el Ministerio del Interior de Singapur invitó a Branson a Singapur para un debate televisado en vivo sobre el enfoque de Singapur hacia las drogas y la pena de muerte con K Shanmugam , Ministro de Interior y Derecho de Singapur. [150] Branson rechazó la oferta. [151] En 2023, Branson volvió a hablar en contra de la postura de Singapur sobre la pena capital cuando protestó por la próxima ejecución de Tangaraju Suppiah , un singapurense de 46 años que fue declarado culpable de traficar 1 kg de marihuana y programado para ser ahorcado el 26 de abril de 2023, y Branson afirmó que Tangaraju era "inocente" del delito por el que fue condenado. [152] Antes de la ejecución de Saridewi Djamani el 28 de julio de 2023, Branson también pidió clemencia en nombre de Saridewi; Saridewi fue la primera mujer delincuente ejecutada en Singapur, 19 años después del ahorcamiento de Yen May Woen en 2004. [153] [154]
En octubre de 2018, Branson habló en defensa de Jamal Khashoggi , un periodista saudí que fue asesinado por las autoridades saudíes en el consulado saudí en Estambul , Turquía, al suspender su función de asesor del mayor proyecto turístico del Mar Rojo de Arabia Saudita . Emitió una declaración en la que decía: "La desaparición del periodista Jamal Khashoggi, si se demuestra que es cierta, cambiaría claramente la capacidad de cualquiera de nosotros en Occidente de hacer negocios con el gobierno saudí ". [155] [156]
El 1 de diciembre de 2020, Virgin Orbit lanzó la beca Patti Grace Smith, diseñada para ofrecer experiencia laboral remunerada y tutoría en la industria aeroespacial para “estudiantes negros extraordinarios”. [157]
El 10 de abril de 2023, Richard Branson se convirtió en embajador de la plataforma de recaudación de fondos United24 . [158] En relación con estos eventos, Vigin Unite anunció un programa de evacuaciones de niños con cáncer a las principales clínicas del mundo, en cooperación con la fundación Tabletochki . [159]
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En 2006, Branson hizo una promesa de alto perfil de invertir 3.000 millones de dólares para abordar el calentamiento global durante el transcurso de la década siguiente. [160] [161] Sin embargo, la autora y activista Naomi Klein ha criticado a Branson por contribuir "muy por debajo de los 300 millones de dólares" a partir de 2014, muy por debajo del objetivo establecido originalmente. [ 162] Además, Klein dice que las emisiones de gases de efecto invernadero de las aerolíneas Virgin aumentaron considerablemente en los años posteriores a su promesa. [163]
Branson es cofundador del B Team , una organización global sin fines de lucro fundada en 2013 por un grupo de líderes empresariales comprometidos a utilizar su influencia para impulsar cambios positivos y promover prácticas comerciales sostenibles. El B Team tiene varias áreas de enfoque, incluidas la acción climática, los derechos humanos y las prácticas tributarias responsables. La organización también aboga por la igualdad de género y la diversidad e inclusión en el lugar de trabajo, reconociendo que estas cuestiones son fundamentales para lograr prácticas comerciales sostenibles. [164] [165]
En la década de 1980, Margaret Thatcher le dio brevemente a Branson el puesto de "zar de la basura", encargado de "mantener ordenada a Gran Bretaña". [166] [167] Durante la cobertura de la BBC de las elecciones generales del Reino Unido de 1997 , Branson fue entrevistado en las celebraciones del Partido Laborista en el Royal Festival Hall . [168] En 2005, declaró que solo había diferencias insignificantes entre los dos partidos principales en asuntos económicos. [169] Fue sugerido como candidato a la alcaldía de Londres antes de las primeras elecciones de 2000 , y las encuestas indicaban que sería un candidato viable, pero no expresó interés. [170] [171] [172]
En marzo de 2015, Branson dijo que casi todo el consumo de drogas debería despenalizarse en el Reino Unido, siguiendo el ejemplo de Portugal . [173]
Branson apoyó la permanencia del Reino Unido en la Unión Europea y se opuso al referéndum de 2016. [ 174] El 28 de junio de 2016, en una entrevista para Good Morning Britain de ITV , dijo que su empresa había perdido un tercio de su valor como resultado del resultado del referéndum y que una empresa planificada, que empleaba a más de 3000 personas, que había anunciado antes del referéndum, había sido archivada. Dio su respaldo a un segundo referéndum . [175] Branson respaldó a la candidata demócrata Hillary Clinton en el período previo a las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. [ 176]
Branson criticó abiertamente la guerra contra las drogas en Filipinas, empañada por acusaciones de ejecuciones extrajudiciales . [177] En septiembre de 2016, él, junto con la ex Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos Louise Arbour y el ex presidente brasileño Fernando Henrique Cardoso , escribió una carta al entonces presidente filipino Rodrigo Duterte pidiendo a su gobierno que detuviera las matanzas y desarrollara políticas basadas en evidencia para abordar la situación de las drogas en Filipinas. [178]
En octubre de 2022, tras manifestar su oposición a la pena de muerte para delitos como el tráfico de drogas, el gobierno de Singapur invitó a Branson a participar en un debate televisado en directo sobre la postura de este país respecto de las drogas y la pena de muerte. Sin embargo, Branson declinó la invitación, afirmando que esos debates suelen centrarse en las personalidades más que en el problema en sí. [179]
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En 1971, Branson fue condenado por evasión fiscal y estuvo encarcelado brevemente, durante una noche, por haber obtenido fraudulentamente documentos de exportación para discos que se venderían en el mercado interno para evitar pagar el impuesto a las compras . [197] [198] Los funcionarios de aduanas se dieron cuenta del plan y ejecutaron una operación encubierta , marcando los discos comprados para el mercado internacional con tinta invisible y comprándolos posteriormente en el mercado interno. Branson fue informado de la operación encubierta por un aviso anónimo e intentó deshacerse de la evidencia, pero esto no tuvo éxito. [197] [198]
El imperio empresarial de Branson es propiedad de una complicada serie de fideicomisos y empresas offshore . El Sunday Times afirmó que su riqueza se calcula en 3.000 millones de libras esterlinas; si se retirara a su isla caribeña y liquidara todo esto, pagaría relativamente pocos impuestos. [199] Branson ha sido criticado por su estrategia empresarial y ha sido acusado de ser un oportunista . [200] [201] [202] Branson respondió que vive en Necker por motivos de salud más que de impuestos. [203]
En 2013, Branson se describió a sí mismo como un "exiliado fiscal", habiendo ahorrado millones en impuestos al poner fin a su residencia en Gran Bretaña continental y vivir en las Islas Vírgenes Británicas . [204] Esto fue repetido por el entonces Ministro de Hacienda en la Sombra , el laborista John McDonnell , en 2016, en medio de pedidos de que se revocara su título de caballero. [205]
Branson se casó con Kristen Tomassi en 1972 y se divorció de ella en 1979. No tuvieron hijos juntos. En 1976, Branson conoció a Joan Templeman y más tarde comenzó una relación con ella. Tres hijos nacieron durante el curso de la relación: una hija, Clare Sarah (n. 1979), que murió solo cuatro días después del nacimiento; otra hija, Holly (n. 1981) y un hijo, Sam (n. 1985). [206] [207] En 1989, Branson y Templeman se casaron en Necker Island . [38]
En 2017, la casa de Branson en Necker Island quedó inhabitable después del huracán Irma . [208] Fue la segunda vez que la casa de Necker Island sufrió daños graves, después de que el edificio se incendiara cuando fue alcanzado por un rayo causado por el huracán Irene en 2011. [209] La madre de Branson, Eve, murió por complicaciones de COVID-19 en enero de 2021 a la edad de 96 años. Su hijo publicó en línea una celebración de su vida. [210]
En 2007, Branson fue ordenado ministro por el Monasterio de la Iglesia de la Vida Universal para llevar a cabo una boda a bordo como parte de un esfuerzo de marketing para vuelos nacionales en los EE. UU. en la aerolínea Virgin America . [211] De 2013 a 2017, se desempeñó como presidente de la Old Stoic Society of Stowe School . [212] [213]
En noviembre de 2017, la cantante Antonia Jenae, corista de Joss Stone , afirmó que Branson la agredió sexualmente en Necker Island al "meter la cabeza entre su escote y hacer ruidos de motor de barco", una práctica que, cuando se realiza de forma consensuada, se conoce como " motorboating" . [214] Un portavoz de Branson confirmó al periódico The Sun que los miembros de la banda habían sido invitados a una fiesta en la isla en 2010, pero que él y los amigos y familiares que asistieron "no tenían ningún recuerdo" de los hechos y que "nunca habría habido ninguna intención de ofender o hacer que alguien se sienta incómodo. Richard se disculpa si alguien se sintió así". [214] [215]
Branson es un kitesurfista experimentado y estableció dos récords mundiales en este deporte. El primero fue como la persona de mayor edad en cruzar el Canal de la Mancha practicando kitesurf . [216] Luego, en 2014, rompió el récord mundial Guinness de la mayor cantidad de personas en una tabla de surf al hacer kitesurf con tres mujeres unidas a él, incluida la kitesurfista profesional Susi Mai y la empresaria Alison Di Spaltro. [217] [218] También es un ávido ciclista, en agosto de 2016 se lesionó mientras andaba en bicicleta en las Islas Vírgenes Británicas, lo que le provocó una rotura de ligamentos y una mejilla agrietada . [219]
Branson ha declarado en varias entrevistas que ha sido muy influenciado por los libros de no ficción. Menciona con más frecuencia la autobiografía de Nelson Mandela , Long Walk to Freedom , explicando que Mandela fue "uno de los hombres más inspiradores que he conocido y tuve el honor de llamar mi amigo". Debido a su interés en temas humanitarios y ecológicos, Branson también incluye el libro más vendido de Al Gore , Una verdad incómoda , y La venganza de Gea de James Lovelock entre sus favoritos. Según el libro de Branson, Screw It, Let's Do It: Lessons in Life , también es fan de Wild Swans de Jung Chang y Stalingrad de Antony Beevor . [220] [221] En ficción, Branson ha admirado durante mucho tiempo al personaje Peter Pan , [222] y en 2006, fundó Virgin Comics LLC , afirmando que Virgin Comics le dará "una voz a toda una generación de pensadores jóvenes y creativos". [223] [224]
El empresario Richard Branson en 1950 (69 años)
Había dejado un borrador de un memorando que estaba escribiendo al personal. Era un plan para deshacerse de mí como editor y redactor jefe, tomar el control editorial y financiero de Student y convertirla en una cooperativa. Me convertiría en parte del equipo y todos compartirían por igual la dirección editorial de la revista. Me quedé en shock. Sentí que Nik, mi mejor amigo, me estaba traicionando... Decidí engañarme para salir de la crisis... [Si el personal estaba] indeciso, entonces podría abrir una brecha entre Nik y el resto de ellos y dejarlo fuera.
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