La tinta invisible , también conocida como tinta de seguridad o tinta simpática , es una sustancia utilizada para escribir, que es invisible ya sea en el momento de la aplicación o poco después, y luego puede hacerse visible por algún medio, como el calor o la luz ultravioleta . La tinta invisible es una forma de esteganografía .
Uno de los primeros escritores en mencionar una tinta invisible es Eneas Tacticus , en el siglo IV a.C. Lo menciona cuando habla de cómo sobrevivir bajo un asedio, pero no indica el tipo de tinta que se utilizará. [1] Esto era parte de su lista de los 20 métodos diferentes de comunicaciones secretas [2] en un libro llamado Sobre la defensa de las fortificaciones . Una de las técnicas que implicaba la esteganografía implicaba perforar un pequeño agujero encima o debajo de las letras de un documento para deletrear un mensaje secreto. [3] Esto no incluía una tinta invisible, pero los alemanes mejoraron el método durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . Usaron tinta invisible y micropuntos en lugar de pinchazos. [3]
Filón de Bizancio puede ser el primer escritor conocido en describir una tinta invisible utilizando un reactivo alrededor del 217-218 a. C., con agallas de roble y vitriolo . [4] Estos ingredientes se utilizaron para hacer tinta de agalla de roble . [5] La gente pronto descubrió que podían escribir de forma invisible con uno de los ingredientes y luego hacer que la escritura apareciera agregando el otro. [6] Plinio el Viejo y el poeta romano Ovidio dieron consejos sobre el uso de jugos de plantas y leche para escribir mensajes secretos. [7]
Los limones también fueron utilizados como tintas orgánicas por los árabes alrededor del año 600 d.C. y durante el siglo XVI en Europa. [6]
A Giovanni Battista della Porta se le atribuye la primera receta de una tinta simpática, derivada de alumbre y vinagre , así como el primer libro sobre escritura secreta y tintas invisibles, Magia Naturalis (1558, 1589). [8] [4] : 24 Desde entonces, se ha utilizado una amplia variedad de tintas invisibles para todo tipo de propósitos secretos. James Jay creó una fórmula similar a la tinta de hiel de roble y fue utilizada por George Washington y el Culper Spy Ring durante la Revolución Americana, y los 'Lemon Juice Spies' (Carl Muller y otros cuatro alemanes, quienes murieron por sus esfuerzos ya sea mediante suicidio o ejecución, junto con John Hahn, un panadero inglés) durante la Primera Guerra Mundial. [6] [4] En la Segunda Guerra Mundial, se utilizaron soluciones neutras o ácidas de fenolftaleína , un compuesto químico extraído de pastillas para el estreñimiento . Se utiliza como tinta invisible. [9] Es incoloro pero se vuelve rosado cuando se expone a álcalis como el amoníaco y el bicarbonato de sodio . [9]
La tinta invisible se puede aplicar a una superficie de escritura con un lápiz óptico , un sello , una pluma estilográfica , un palillo de dientes , un bolígrafo de caligrafía , un hisopo de algodón o incluso un dedo sumergido en el líquido. Una vez seca, la superficie escrita parece estar en blanco, con una textura y reflectividad similares a las de la superficie circundante.
Posteriormente, la tinta puede hacerse visible mediante diferentes métodos según el tipo de tinta invisible utilizada. La tinta puede revelarse mediante calor o mediante la aplicación de un producto químico apropiado, o puede hacerse visible mirándola bajo luz ultravioleta . Las tintas que se desarrollan mediante una reacción química pueden depender de una reacción ácido-base (como el papel tornasol ), reacciones similares al proceso de impresión o cualquiera de cientos de otras. Los líquidos reveladores se pueden aplicar usando una botella rociadora, pero algunos reveladores se encuentran en forma de vapor, por ejemplo, los vapores de amoníaco utilizados para revelar tinta de fenolftaleína .
También hay bolígrafos de tinta invisible de juguete que tienen dos puntas: una para escribir con tinta invisible y otra para revelar la tinta. A veces se utiliza tinta invisible para imprimir partes de imágenes o textos en libros para que jueguen los niños, incluyendo siempre un " lápiz decodificador " que se utiliza para mostrar las partes invisibles de textos o imágenes, revelando así respuestas a preguntas impresas con tinta normal o Completar las partes faltantes de las imágenes.
Los rotuladores de seguridad o marcadores UV con tinta fluorescente que brilla cuando se ilumina con luz UV se utilizan a menudo para marcar de forma invisible artículos valiosos del hogar en caso de robo . Hay bolígrafos especiales de seguridad formulados para escribir en superficies no porosas como vidrio , plástico , metal , etc. La marca se puede leer utilizando una luz negra u otra fuente de luz ultravioleta. Los rotuladores de seguridad se pueden conseguir comercialmente y se utilizan ampliamente como contramedida contra los delitos.
Algunas tintas invisibles disponibles comercialmente brillan mucho, en una variedad de colores, bajo luz ultravioleta . Esto los hace adecuados para su uso en readmisiones, como el estampado manual.
Hay algunos tipos de tinta invisible que solo pueden ser invisibles cuando se aplican a ciertos tipos de superficies, pero aún son visibles en otras.
Algunos proveedores ahora ofrecen tinta invisible para usar en impresoras de inyección de tinta para computadoras . Estas tintas suelen ser visibles bajo luz ultravioleta . Los usos típicos incluyen la impresión de información en formularios comerciales para uso del procesador del formulario, sin saturar el contenido visible del formulario. Por ejemplo, algunas estaciones de clasificación de correo del Servicio Postal de los Estados Unidos utilizan tinta UV-visible para imprimir códigos de barras en sobres enviados por correo que brindan información de ruta para que la utilicen los equipos de manejo de correo más adelante antes de la entrega.
Un sistema de votación E2E llamado Scantegrity II utiliza tinta invisible para permitir al votante obtener un código de confirmación solo para la selección votada. [10]
Lo que sea una tinta invisible "ideal" depende del uso previsto. Por ejemplo, lo ideal sería que el marcado de propiedades se hiciera con tinta fácilmente legible bajo luz ultravioleta, mientras que en el espionaje dicha tinta se consideraría demasiado fácilmente detectable, ya que un gran número de letras pueden examinarse con relativa rapidez utilizando luz ultravioleta.
Las tintas invisibles son inherentemente "inseguras" frente a un inspector decidido y bien equipado, lo que debe sopesarse con la dificultad logística de llevar a cabo un control masivo del correo postal. Es más fácil realizar un análisis a gran escala de millones de comunicaciones electrónicas sin ser detectados, que realizar un análisis masivo incluso de una pequeña fracción del correo convencional. Excepto en las dictaduras, donde se emplea una gran cantidad de personal para espiar a sus compatriotas, el control del correo enviado sólo es factible en situaciones particulares, como cartas dirigidas a y desde un sospechoso o instalación en particular.
El manual de formación de las SOE británicas utilizado en la Segunda Guerra Mundial identificó las siguientes propiedades de una tinta invisible "ideal":
Según la experiencia práctica, "6" y "9" solían ser incompatibles. Los agentes de SOE fueron entrenados para no arriesgar sus vidas confiando en tintas inseguras, la mayoría de las cuales eran de la Primera Guerra Mundial. En general, SOE utilizó tintas invisibles como método de comunicación de respaldo cuando otras técnicas de comunicación más seguras no estaban disponibles. Se sabía que la agencia suministraba tintas especiales a sus agentes de campo, en lugar de hacerlos depender de la improvisación a partir de productos químicos cotidianos que se podían obtener. Cuando los agentes se vieron obligados a improvisar, se les recomendó diluir su tinta invisible tanto como fuera posible para reducir las posibilidades de detección. [11]
Cualquier tinta invisible puede ser hecha visible por alguien que tenga suficiente determinación, pero la limitación generalmente es el tiempo disponible y el hecho de que no se pueden dedicar horas de esfuerzo a cada hoja de papel. Por tanto, el uso exitoso de la tinta invisible depende de no despertar sospechas de que pueda haber tinta invisible presente.
Los signos reveladores de tinta invisible, como rayones causados por un bolígrafo afilado, aspereza o cambios en la reflectividad del papel (ya sea más opaco o más brillante, generalmente debido al uso de tinta sin diluir), pueden ser obvios para un observador cuidadoso que simplemente hace uso de luz fuerte, una lupa y su nariz. Además, las palabras clave en la letra visible, como "calor" o cualquier otro nombre en clave extraño, en un contexto fuera de lugar pueden alertar a un censor sobre la presencia de tinta invisible. La tinta invisible no es efectiva con tipos de papel brillantes o muy suaves, ya que el tamaño de estos papeles evita que la tinta se absorba profundamente en el papel y es fácilmente visible, especialmente si el papel se examina bajo una luz indirecta. Sin embargo, existen tintas disponibles comercialmente para superficies no porosas que sólo son visibles bajo luz ultravioleta y, por lo demás, son prácticamente invisibles en dichas superficies.
Utilizando luz ultravioleta o una campana de extracción de yodo, los mensajes pueden detectarse rápidamente en busca de tinta invisible y también leerse sin que primero se desarrolle permanentemente la tinta invisible. Por lo tanto, si un censor utiliza este método para interceptar mensajes, la carta puede enviarse al destinatario previsto, quien no sabrá que el mensaje secreto ya ha sido interceptado por un tercero.
En teoría, una "estación de detección" podría implicar una inspección visual y olfativa, un examen bajo luz ultravioleta y luego el calentamiento de todos los objetos en un horno antes de intentar finalmente exponerlos a vapores de yodo para producir una seguridad óptima en el tiempo óptimo.
Por razones prácticas, las tintas se enumeran aquí según su método de revelado. Sin embargo, hay que entender que algunas tintas (en particular las de origen orgánico o las que consisten en una mezcla de varios productos químicos) pueden hacerse visibles mediante varios métodos. Por ejemplo, la escritura invisible con agua y jabón puede hacerse visible mediante calor, reacción con fenolftaleína, visualización bajo luz ultravioleta o colocando la página dentro de una campana extractora de yodo.
Algunas de ellas son sustancias orgánicas que se oxidan al calentarse, lo que normalmente las vuelve marrones. Para este tipo de tinta "fijada por calor", cualquier fluido ácido funcionará. La forma más segura de utilizar cualquiera de las siguientes sustancias para la tinta invisible es diluyéndolas, normalmente con agua, cerca del punto en el que resulta difícil revelarlas.
La escritura se hace visible calentando el papel, ya sea sobre un radiador , planchándolo , utilizando un secador de pelo o colocándolo en un horno . Es menos probable que una bombilla de 100 vatios dañe el papel.
En la mayoría de los casos, estas sustancias cambian de color cuando se mezclan con un ácido o una base .
Algunas tintas brillan débilmente ( fluorescentes ) cuando se exponen a una lámpara ultravioleta . Esta es una propiedad de muchas sustancias, particularmente sustancias orgánicas y fluidos corporales.
Otras tintas funcionan de manera casi opuesta: absorben la luz ultravioleta pero sin fluorescer. Cuando se utilizan sobre papel fluorescente , las áreas entintadas emiten menos fluorescencia que el área circundante del papel cuando se encuentran bajo una lámpara ultravioleta. Esta es una propiedad especialmente de las tintas con un tinte amarillo.
Algunas tintas visibles UV pueden detectarse en una fotocopia, debido al componente ultravioleta relativamente fuerte en la luz del cabezal de escaneo de la fotocopiadora.
Ejemplos de tintas reveladas por luz ultravioleta son:
Esto incluye prácticamente todas las tintas invisibles, pero también se puede utilizar agua destilada pura. La aplicación de cualquier fluido alterará las fibras o el tamaño de la superficie del papel.
Los vapores creados al calentar cristales de yodo desarrollarán la escritura, que aparecerá de color marrón porque el yodo se adhiere preferentemente a las áreas alteradas del papel. Exponer el papel a la luz solar intensa hará que la escritura vuelva a su estado invisible, al igual que el uso de una solución de lejía.
Humedecer ligeramente el papel con una esponja o con vapor y luego secarlo antes de escribir un mensaje evitará que la escritura se desarrolle con este método, pero humedecer demasiado provocará que el papel se arrugue.
Las tintas que son visibles durante un período de tiempo sin la intención de volver a ser visibles se denominan tintas que desaparecen. Las tintas que desaparecen normalmente dependen de la reacción química entre la timolftaleína y una sustancia básica como el hidróxido de sodio . La timolftaleína, que normalmente es incolora, se vuelve azul en solución con la base. A medida que la base reacciona con el dióxido de carbono (siempre presente en el aire), el pH cae por debajo de 10,5 y el color desaparece. Ahora también hay disponibles bolígrafos que se pueden borrar simplemente deslizando un bolígrafo especial sobre el texto original. Las tintas que desaparecen se han utilizado en pistolas de agua, para mensajes secretos por tiempo limitado, por razones de seguridad en pases no reutilizables, con fines fraudulentos y para la confección y otras artesanías en las que se requiere que las marcas de medición desaparezcan. [15] [16] [17]
El ex agente del MI6, Richard Tomlinson, declaró que los agentes del MI-6 utilizaban ampliamente los bolígrafos Pentel Rolling Writer para producir escritura secreta en forma de mensajes invisibles durante las misiones. [18]
En 2002, una pandilla fue acusada de difundir disturbios entre penitenciarías federales utilizando mensajes telefónicos codificados y mensajes con tinta invisible. [19]
En 1995, el presidente Clinton emitió una orden ejecutiva solicitando que todas las agencias desclasificaran información de 25 años o más para el año 2000. Seis documentos de la Primera Guerra Mundial que hacían referencia a recetas de tinta invisible debían ser desclasificados en virtud de esta orden, entre ellos:
En 1999, sin embargo, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) logró eximir estos documentos, argumentando que las recetas proporcionaban la base para fórmulas más avanzadas todavía en uso en ese momento. [21] Esta exención convirtió las recetas de tinta invisible en los documentos clasificados más antiguos conservados en los Archivos Nacionales hasta su desclasificación en 2011. En ese momento, la CIA ya no consideraba los documentos confidenciales debido a los recientes avances en tecnología. [22]
La tinta invisible no se utiliza habitualmente en el arte. Algunos artistas, sin embargo, han incorporado tinta invisible en su trabajo, ya sea sola o junto con medios más convencionales.
Se sabe que Jean-Michel Basquiat trabajó con tinta invisible. En 2012, Sotheby's Londres descubrió la firma de Basquiat pintada con tinta invisible en la obra de 1982, Orange Sports Figure . En 2018, el análisis realizado por un conservador de arte reveló marcas de tinta invisibles en una pintura de Basquiat sin título de 1981. [23]
En 2012, la exposición de la Hayward Gallery , Invisible: Art about the Unseen, 1957-2012 , incluyó la obra de 1989, Magic Ink , de Gianni Motti. Constaba de dos dibujos realizados con tinta invisible sin revelar. [24]
En 2015, Aowen Jin expuso obras de arte dibujadas con tinta invisible en el Museo Horniman de Londres. Las ilustraciones, dibujadas en las paredes y el suelo del Music Gallery Performance Space, sólo eran visibles bajo luz ultravioleta. [23]