Luis XV (15 de febrero de 1710 - 10 de mayo de 1774), conocido como Luis el Bienamado (en francés: le Bien-Aimé ), [1] fue rey de Francia desde el 1 de septiembre de 1715 hasta su muerte en 1774. Sucedió a su bisabuelo Luis XIV a la edad de cinco años. Hasta que alcanzó la madurez (entonces definida como su decimotercer cumpleaños) en 1723, el reino fue gobernado por su tío abuelo Felipe II, duque de Orleans , como regente de Francia . El cardenal Fleury fue ministro principal desde 1726 hasta su muerte en 1743, momento en el que el rey tomó el control exclusivo del reino.
Su reinado de casi 59 años (de 1715 a 1774) fue el segundo más largo en la historia de Francia, superado solo por su predecesor, Luis XIV, que había gobernado durante 72 años (de 1643 a 1715). [2] En 1748, Luis devolvió los Países Bajos austríacos , ganados en la batalla de Fontenoy de 1745. Cedió Nueva Francia en América del Norte a Gran Bretaña y España al concluir la desastrosa Guerra de los Siete Años en 1763. Incorporó los territorios del Ducado de Lorena y la República de Córcega al Reino de Francia. Los historiadores generalmente critican su reinado, citando cómo los informes de su corrupción avergonzaron a la monarquía, mientras que sus guerras drenaron el tesoro y produjeron pocas ganancias. Sin embargo, una minoría de académicos sostiene que fue popular durante su vida, pero que su reputación fue posteriormente ennegrecida por la propaganda revolucionaria. Su nieto y sucesor , Luis XVI, heredó un gran reino necesitado de reformas financieras y políticas que finalmente conducirían a la Revolución Francesa de 1789.
Luis XV era el bisnieto de Luis XIV y el tercer hijo del duque de Borgoña (1682-1712), y su esposa María Adelaida de Saboya , que era la hija mayor de Víctor Amadeo II, duque de Saboya . Nació en el Palacio de Versalles el 15 de febrero de 1710 y fue inmediatamente nombrado duque de Anjou. En ese momento, la posibilidad de que el duque de Anjou se convirtiera en el próximo rey parecía bastante remota, ya que se esperaba que el hijo mayor y heredero de Luis XIV, el abuelo paterno de Luis, Luis el Gran Delfín , asumiera el trono tras la muerte del viejo rey. El siguiente en la línea de sucesión al trono detrás del Gran Delfín era su hijo mayor, el padre de Luis, el Pequeño Delfín , y luego el hermano mayor de Luis, un niño llamado Luis, duque de Bretaña. Sin embargo, la enfermedad hizo avanzar la línea de sucesión tres generaciones y de forma lateral: el 14 de abril de 1711, el Gran Delfín murió de viruela [ 3] y menos de un año después, el 12 de febrero de 1712, murió la madre del futuro rey, María Adelaida, que había sido atacada por el sarampión , seguida seis días después por el padre de Luis, su devoto esposo que no la dejaría de lado durante su enfermedad. Con la muerte tanto del Gran Delfín como del Pequeño Delfín, el hermano mayor de Luis se convirtió inmediatamente en Delfín de Francia , pero poco más de dos semanas después, el 7 de marzo, se descubrió que tanto el mayor Luis como el joven Luis también habían contraído el sarampión. Los dos hermanos fueron tratados de la manera tradicional, con sangrías . En la noche del 8 al 9 de marzo, el nuevo Delfín, de cinco años, murió por la combinación de la enfermedad y el tratamiento. La institutriz de Luis, Madame de Ventadour , prohibió a los médicos sangrar al duque de Anjou, de dos años, escondiéndolo en un armario del palacio donde lo cuidó sola; donde sobrevivió a pesar de estar muy enfermo. [4] Cuando el propio Luis XIV finalmente murió el 1 de septiembre de 1715, Luis, a la edad de cinco años, temblando y llorando y contra toda probabilidad, heredó el trono como Luis XV. [3]
Según la ordenanza real de Carlos V de 1374, el reino de Francia debía ser gobernado por un regente hasta que el rey alcanzara la edad de 13 años. [5] El título de regente se asignaba habitualmente al pariente adulto vivo más cercano del rey menor de edad, a menudo su madre o un tío. Pero como la madre de Luis había sido abatida por una enfermedad y su único tío ya había sido entronizado como rey de España, el trabajo recayó en su tío abuelo Felipe II, duque de Orleans . Sin embargo, Luis XIV desconfiaba de Felipe, que era un soldado de renombre pero que el difunto rey consideraba ateo y libertino. El rey se refería en privado a Felipe como un Fanfaron des crimes ("fanfarrón de crímenes"). [3] Luis XIV había deseado que Francia fuera gobernada por su hijo favorito pero ilegítimo, el duque de Maine (hijo ilegítimo de Luis XIV y Madame de Montespan ), que estaba en el consejo y que, debido a un cambio dramático en las leyes de sucesión instituidas por Luis XIV, y, como su descendiente varón sobreviviente de mayor edad, ahora podría convertirse legalmente en rey si la línea directa legítima de sucesión se extinguía. En agosto de 1714, poco antes de su propia muerte, el rey reescribió su testamento para restringir los poderes del regente; estipuló que la nación sería gobernada por un Consejo de Regencia compuesto por catorce miembros hasta que el nuevo rey alcanzara la mayoría de edad. Philippe, sobrino de Luis XIV, fue nombrado presidente de este Consejo, pero otros miembros incluyeron al duque de Maine y al menos siete de sus aliados conocidos. Según el testamento, todas las decisiones se tomarían por mayoría de votos, lo que significaba que el presidente siempre podía ser superado en votos por el partido de Maine, lo que efectivamente permitía a Maine gobernar Francia durante los siguientes ocho años.
Philippe vio la trampa. El Parlamento de París , una asamblea de nobles franceses entre los que Philippe tenía muchos amigos, era el único órgano judicial en Francia con la autoridad para anular esta parte del testamento del rey fallecido, e inmediatamente después de la muerte del rey, Philippe se acercó al Parlamento para solicitar que hicieran precisamente eso. [6] A cambio de su apoyo, aceptó restaurar al Parlamento su droit de remontrance (derecho de protesta) -el derecho a impugnar las decisiones de un rey- que había sido eliminado por Luis XIV. El droit de remontrance perjudicaría el funcionamiento de la monarquía y marcó el comienzo de un conflicto entre el Parlamento y el rey que contribuyó a la Revolución Francesa en 1789. [6] Mientras tanto, sin embargo, el testamento fue anulado y Philippe fue instalado como regente con plenos poderes para actuar en nombre del rey en todos los asuntos.
El 9 de septiembre de 1715, Felipe hizo que el joven rey fuera trasladado de la corte de Versalles a París, donde el regente tenía su propia residencia en el Palais Royal . El 12 de septiembre, el rey realizó su primer acto oficial, inaugurando la primera lit de justice de su reinado en el Palais Royal. Desde septiembre de 1715 hasta enero de 1716 vivió en el castillo de Vincennes , antes de trasladarse al palacio de las Tullerías . En febrero de 1717, cuando había cumplido siete años, el rey fue separado entre lágrimas de su amada institutriz Madame Ventadour y puesto al cuidado de François de Villeroy , duque y mariscal de Francia de 73 años , nombrado como su gobernador en el testamento de Luis XIV de agosto de 1714. Villeroy instruyó al joven rey en la etiqueta de la corte, le enseñó cómo pasar revista a un regimiento y cómo recibir a los visitantes reales. Entre sus invitados se encontraba el zar ruso Pedro el Grande en 1717; en su primer encuentro y en contra del protocolo habitual entre grandes gobernantes de esa talla, el zar, de dos metros de altura, saludó a Luis tomándolo por debajo de los brazos y dándole un beso. Luis también aprendió las habilidades de montar a caballo y de cazar, que se convirtieron en grandes pasiones. [7] En 1720, siguiendo el ejemplo de Luis XIV, Villeroy hizo bailar al joven Luis en público en dos ballets: uno en el Palacio de las Tullerías el 24 de febrero de 1720, y luego de nuevo en el Ballet des Elements el 31 de diciembre de 1721. [8] El tímido Luis estaba aterrorizado por estas actuaciones y nunca bailó en otro ballet. [9]
El tutor del rey fue el abad André-Hercule de Fleury , obispo de Fréjus (y más tarde cardenal de Fleury), que se encargó de que se le instruyera en latín, italiano, historia y geografía, astronomía, matemáticas, dibujo y cartografía. El rey había encantado al zar ruso que lo visitó en 1717 al identificar los principales ríos, ciudades y accidentes geográficos de Rusia. En su vida posterior, el rey conservó su pasión por la ciencia y la geografía; creó departamentos de física (1769) y mecánica (1773) en el Collège de France , [10] y patrocinó el primer mapa completo y preciso de Francia, las Cartes de Cassini. [11] Además de sus estudios académicos, recibió una educación práctica en el gobierno. A partir de 1720 asistió a las reuniones regulares del Consejo de Regencia.
Una crisis económica trastocó la Regencia; el economista y banquero escocés John Law fue nombrado controlador general de finanzas. En mayo de 1716, abrió el Banque Générale Privée ("Banco General Privado"), que pronto se convirtió en el Banque Royal. Estaba financiado en su mayor parte por el gobierno y fue uno de los primeros bancos en emitir papel moneda, que según prometió podría canjearse por oro. [12] También convenció a los parisinos ricos para que invirtieran en la Compañía de Mississippi , un plan para la colonización del territorio francés de Luisiana. Las acciones de la compañía primero se dispararon y luego se desplomaron en 1720, llevándose consigo al banco. Law huyó de Francia y los parisinos ricos se mostraron reacios a realizar más inversiones o confiar en cualquier moneda que no fuera el oro. [13]
En 1719, Francia, en alianza con Gran Bretaña y la República Holandesa , declaró la guerra a España. España fue derrotada tanto en tierra como en mar, y rápidamente buscó la paz. Un tratado franco-español fue firmado el 27 de marzo de 1721. Los dos gobiernos propusieron unir a sus familias reales casando a Luis con su prima, Mariana Victoria de España , la hija de tres años de Felipe V de España , quien era nieto de Luis XIV. El contrato de matrimonio fue firmado el 25 de noviembre de 1721, y la futura novia llegó a Francia y se instaló en el Louvre. Sin embargo, después de la muerte del Regente, en 1725, el nuevo Primer Ministro decidió que era demasiado joven para tener hijos lo suficientemente pronto, y fue enviada de regreso a España. [13] Durante el resto de la Regencia, Francia estuvo en paz, y en 1720, el Regente decretó un silencio oficial sobre los conflictos religiosos. [8] Montesquieu y Voltaire publicaron sus primeras obras y comenzó silenciosamente la Era de las Luces en Francia. [14]
El 15 de junio de 1722, cuando Luis se acercaba a su decimotercer cumpleaños, el año de su mayoría de edad, abandonó París y se trasladó de nuevo a Versalles, donde conservaba recuerdos felices de su infancia, pero donde estaba lejos del alcance de la opinión pública. El 25 de octubre, Luis fue coronado rey en la catedral de Reims . [15] El 15 de febrero de 1723, el Parlamento de París declaró la mayoría de edad del rey, poniendo fin oficialmente a la regencia. Felipe continuó dirigiendo el gobierno y asumió el título de primer ministro en agosto de 1723, pero mientras visitaba a su amante, lejos de la corte y de la atención médica, murió en diciembre del mismo año. Siguiendo el consejo de su preceptor Fleury, Luis XV nombró a su primo Luis Enrique, duque de Borbón , para reemplazar al difunto duque de Orleans como primer ministro.
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Una de las primeras prioridades del duque de Borbón fue encontrar una novia para el rey, para asegurar la continuidad de la monarquía y, especialmente, para evitar la sucesión al trono de la rama de Orleans de la familia, los rivales de su rama. [16] Se preparó una lista de 99 princesas, entre ellas la princesa Ana de Gran Bretaña , Bárbara de Portugal , la princesa Carlota Amalia de Dinamarca , Isabel Teresa de Lorena , Enriqueta de Este y las propias hermanas del duque, Enriqueta Luisa de Borbón y Isabel Alejandrina de Borbón . [17] Al final, se eligió a María Leszczyńska , de 21 años , hija de Estanislao I , el depuesto rey de Polonia.
El matrimonio se celebró en septiembre de 1725, cuando el rey tenía 15 años y María 22. Se dice que Luis se enamoró de María al instante y consumó su matrimonio con ella siete veces en su noche de bodas. [18] De 1727 a 1737, María le dio a Luis XV diez hijos: ocho niñas y dos niños. De los niños, solo el mayor, el Delfín Luis (1729-1765), sobrevivió a la infancia. Si bien no vivió para gobernar, su nacimiento como el heredero esperado fue recibido con celebración en todas las esferas de la sociedad francesa. (El Delfín Luis se casaría con María Josefina de Sajonia en 1747, quien dio a luz a los siguientes tres reyes de Francia: Luis XVI , Luis XVIII y Carlos X ). [16] El segundo hijo de Luis XV, el duque de Anjou , nació en 1730 y murió en 1733. De las hijas, sólo las dos mayores, que eran gemelas fraternas, fueron criadas en Versalles; las otras fueron enviadas a ser criadas en la Abadía de Fontevrault .
María era una reina piadosa y tímida que pasaba la mayor parte de su tiempo recluida con sus propios cortesanos. Era música, leía mucho y jugaba juegos sociales con sus cortesanos. Después de 1737, no compartió su cama con el rey. Quedó profundamente afectada por la muerte de su hijo el Delfín en 1765, y murió el 24 de junio de 1768. [16]
Uno de los primeros conflictos serios que perturbaron el reinado temprano de Luis XV fue una batalla dentro de la Iglesia católica sobre una bula papal llamada Unigenitus . La bula fue solicitada por Luis XIV al papa Clemente XI y concedida el 8 de septiembre de 1713. Era una feroz condena del jansenismo , una doctrina católica basada en gran medida en las enseñanzas de san Agustín . El jansenismo había atraído a muchos seguidores importantes en Francia, incluido el filósofo Blaise Pascal , el poeta Racine , aristócratas como Madame de Sévigné y Madame de Lafayette. La facultad de la Sorbona, entonces principalmente una escuela teológica y un centro del jansenismo, exigió una aclaración del gobierno. Los jansenistas estaban aliados con los galicanos, teólogos que querían que la Iglesia católica en Francia fuera distintivamente francesa. La oposición a Unigenitus fue particularmente fuerte entre los miembros del Parlamento de París , la asamblea de los nobles. A pesar de las protestas, el 24 de marzo de 1730 el cardenal Fleury convenció al rey para que promulgara un decreto que establecía que el Unigenitus era ley de Francia y de la Iglesia.
El gobierno y la Iglesia impusieron medidas represivas. El 27 de abril de 1732, el arzobispo de París amenazó con excomulgar a cualquier miembro de la Iglesia que leyera la revista jansenista Nouvelles Ecclésiastiques . El Parlamento tenía estrictamente prohibido discutir cuestiones religiosas, impidiéndoles oponerse a la bula Unigenitus . A los sacerdotes que no aceptaban Unigenitus se les negaba la autoridad para administrar los últimos sacramentos a los moribundos. [19] Se impuso un nuevo impuesto, el cinquantième , a las figuras religiosas que anteriormente habían estado exentas de impuestos. Los jansenistas y los protestantes fueron amenazados con prisión y destierro. [20] Como resultado de estos actos represivos, la disidencia religiosa siguió siendo un problema durante todo el reinado del rey.
La tensión entre el duque de Borbón y el cardenal de Fleury aumentó a causa del favor del rey. La personalidad rígida y fría del duque no agradaba al joven rey, que recurrió a su antiguo tutor en busca de consejos sobre cómo llevar los asuntos de estado. Cuando el rey insistió en que Fleury debía participar en todas las reuniones entre él y el duque de Borbón, el duque se enfureció y comenzó a socavar la posición de Fleury en la corte. Cuando el rey se dio cuenta de las intrigas del duque, lo destituyó abruptamente y lo reemplazó por Fleury. [21]
Desde 1726 hasta su muerte en 1743, Fleury gobernó Francia con el consentimiento del rey. Fleury dictaba las decisiones que debían tomarse, alentaba la indecisión del rey y halagaba su orgullo. Prohibió al rey discutir de política con la reina. Para ahorrar gastos en la corte, envió a las cuatro hijas más jóvenes del rey a educarse en la abadía de Fontevrault. Aparentemente fue el período más pacífico y próspero del reinado de Luis XV, pero se construyó sobre un volcán creciente de oposición, en particular por parte de los miembros nobles de los Parlamentos, que vieron reducidos sus privilegios y su poder. Fleury convirtió la doctrina papal Unigenitus en parte de la ley francesa y prohibió cualquier debate en el Parlamento, lo que hizo que la oposición silenciosa creciera. También minimizó la importancia de la Armada francesa, lo que resultaría un error fatal en conflictos futuros. [21]
Fleury mostró al rey las virtudes de un gobierno estable; mantuvo al mismo ministro de Guerra, Bauyn d'Angervilliers, y al mismo controlador de la moneda, Philibert Orry , durante doce años, y a su ministro de Asuntos Exteriores, Germain Louis Chauvelin , durante diez años. Su ministro de Marina y de la Casa Real, el conde de Maurepas, estuvo en el cargo durante todo el período. En total, tuvo sólo trece ministros en el transcurso de diecinueve años, mientras que el rey, en sus últimos treinta y un años, empleó a cuarenta y tres. [22]
El interventor general de finanzas de Luis XVI, Michel Robert Le Peletier des Forts (1726-1730), estabilizó la moneda francesa, aunque fue expulsado por enriquecerse en 1730. Su sucesor, Philibert Orry , redujo sustancialmente la deuda causada por la Guerra de Sucesión Española y simplificó y hizo más justo el sistema tributario, aunque todavía tenía que depender del impopular dixieme , o impuesto de la décima parte de los ingresos de cada ciudadano. Orry logró, en los dos últimos años del gobierno de Fleury, equilibrar el presupuesto real, un logro que nunca más se repitió durante el resto del reinado. [23]
El gobierno de Fleury expandió el comercio, tanto dentro de Francia como con el resto del mundo. El transporte y el transporte marítimo mejoraron con la finalización del canal de San Quintín (que unía los ríos Oise y Somme ) en 1738, que luego se extendió al río Escaut y los Países Bajos , y la construcción sistemática de una red nacional de carreteras. A mediados del siglo XVIII, Francia tenía la red de carreteras más moderna y extensa del mundo. El Consejo de Comercio estimuló el comercio, y el comercio marítimo exterior francés aumentó de 80 a 308 millones de libras entre 1716 y 1748. [24]
El gobierno continuó con su política de represión religiosa, dirigida contra los jansenistas y los llamados "gallicanos" en los parlamentos de los nobles. Después de la destitución de 139 miembros de los parlamentos provinciales por oponerse al gobierno oficial y a la doctrina papal de Unigenitus , el parlamento de París tuvo que registrar la bula papal de Unigenitus y se le prohibió tratar casos religiosos en el futuro. [25]
En los primeros años de su gobierno, Fleury y su ministro de Asuntos Exteriores , Germain Louis Chauvelin, buscaron mantener la paz manteniendo la alianza francesa con Gran Bretaña, a pesar de su rivalidad colonial en América del Norte y las Indias Occidentales . También reconstruyeron la alianza con España, que había sido sacudida por la ira del rey español cuando Luis se negó a casarse con la infanta española . El nacimiento del heredero varón del rey en 1729 disipó los riesgos de una crisis sucesoria en Francia. Sin embargo, nuevas potencias estaban surgiendo en el escenario europeo, particularmente Rusia bajo Pedro el Grande y su sucesora, Catalina . La monarquía de los Habsburgo bajo Carlos VI estaba reuniendo un imperio disperso pero impresionante hasta Serbia en el sureste de Europa con territorios tomados del Imperio otomano , y de España, adquiriendo los Países Bajos austríacos , Milán y el Reino de Nápoles . [26]
Una nueva coalición contra Francia comenzó a formarse en Europa del Este, sellada por un tratado defensivo firmado el 6 de agosto de 1726 entre Prusia, Rusia y Austria. En 1732 la coalición entró en conflicto directo con Francia por la sucesión al trono polaco . El rey de Polonia y elector de Sajonia , Augusto II , estaba muriendo, y el candidato favorito para sucederlo era Estanislao I Leszczyński , el padre de la reina de Francia. En el mismo año, Rusia, Prusia y Austria firmaron un acuerdo secreto para excluir a Estanislao del trono, y presentaron a otro candidato, Augusto III , hijo del fallecido rey polaco. La muerte de Augusto el 1 de febrero de 1733, con dos herederos reclamando el trono, desencadenó la Guerra de Sucesión de Polonia . Estanislao viajó a Varsovia , donde fue elegido y coronado el 12 de septiembre. La emperatriz Ana de Rusia marchó inmediatamente con sus regimientos a Polonia para apoyar a su candidato. Estanislao se vio obligado a huir al puerto fortificado de Danzig , mientras que el 5 de octubre Augusto III fue coronado en Varsovia. [27]
El cardenal Fleury respondió con una campaña diplomática cuidadosamente orquestada. Primero obtuvo garantías de Gran Bretaña y Holanda de que no interferirían en la guerra, mientras alineaba alianzas con España y Carlos Manuel III de Cerdeña a cambio de partes de la monarquía de los Habsburgo . El 10 de octubre de 1733, Luis declaró formalmente la guerra a Austria. Un ejército francés ocupó el ducado de Lorena , mientras que otro cruzó los Alpes y capturó Milán el 3 de noviembre, entregándoselo al rey de Cerdeña. [28] Fleury fue menos enérgico en sus acciones para restaurar el trono polaco a Estanislao, quien fue bloqueado por la marina y el ejército rusos en Danzig. En lugar de enviar la mayor parte de la flota francesa desde su base frente a Copenhague a Danzig, le ordenó regresar a Brest y envió solo un pequeño escuadrón con dos mil soldados, que después de una feroz acción fue hundido por los rusos. El 3 de julio, Estanislao se vio obligado a huir nuevamente, disfrazado, a Prusia, donde fue invitado del rey Federico Guillermo I de Prusia en el castillo de Königsberg .
Para poner fin a la guerra, Fleury y Carlos VI negociaron una ingeniosa solución diplomática. Francisco III, duque de Lorena , abandonó Lorena para ir a Viena, donde se casó con María Teresa , presunta heredera de los tronos de los Habsburgo. El trono vacante de Lorena iba a ser ocupado por Estanislao, que abandonó su pretensión al trono polaco. A la muerte de Estanislao, el ducado de Lorena y Bar pasaría a formar parte de Francia. Francisco, como futuro emperador, sería compensado por la pérdida de Lorena con la concesión del Gran Ducado de Toscana . El rey de Cerdeña sería compensado con ciertos territorios en Lombardía. El matrimonio de Francisco de Lorena y María Teresa tuvo lugar en 1736, y los demás intercambios se sucedieron a su vez. Con la muerte de Estanislao en 1766, Lorena y el vecino ducado de Bar pasaron a formar parte de Francia. [29] [30]
En septiembre de 1739, Fleury obtuvo otro éxito diplomático. La mediación de Francia en la guerra entre el Sacro Imperio Romano Germánico y el Imperio Otomano condujo al Tratado de Belgrado (septiembre de 1739), que favorecía al Imperio Otomano, beneficiario de una alianza franco-otomana contra los Habsburgo desde principios del siglo XVI. Como resultado, el Imperio Otomano renovó en 1740 las capitulaciones francesas , que marcaron la supremacía del comercio francés en Oriente Medio. Con estos éxitos, el prestigio de Luis XV alcanzó su punto más alto. En 1740, Federico Guillermo I de Prusia declaró: "Desde el Tratado de Viena, Francia es el árbitro de Europa". [31]
El 29 de octubre de 1740, un mensajero llevó al rey, que estaba de caza en Fontainebleau, la noticia de que el emperador Carlos VI había muerto y que su hija María Teresa iba a sucederle. Tras dos días de reflexión, Luis declaró: «En estas circunstancias, no quiero involucrarme en absoluto. Me quedaré con las manos en los bolsillos, a menos que, por supuesto, quieran elegir a un emperador protestante». [31] Esta actitud no agradó a los aliados de Francia, que vieron una oportunidad de apoderarse de partes del imperio de los Habsburgo, ni a los generales de Luis, que durante un siglo habían ganado gloria luchando contra Austria. El rey de Prusia había muerto el 31 de mayo y fue sucedido por su hijo Federico el Grande , un genio militar con ambiciones de expandir las fronteras de Prusia. El elector Carlos Alberto de Baviera, apoyado por Federico, desafió la sucesión de María Teresa y, el 17 de diciembre de 1740, Federico invadió la provincia austriaca de Silesia . El anciano cardenal Fleury no tenía ya suficientes energías para oponerse a esta guerra.
Fleury envió a su general de mayor rango, Charles Louis Auguste Fouquet, duque de Belle-Isle , el mariscal de Belle-Isle, nieto de Nicolas Fouquet , el famoso controlador de finanzas de Luis XIV caído en desgracia, como su embajador ante la Dieta de Frankfurt, con instrucciones de evitar una guerra apoyando la candidatura del elector de Baviera al trono austríaco. En cambio, el mariscal, que detestaba a los austríacos, hizo un acuerdo para unirse a los prusianos contra Austria, y la guerra comenzó. [32] Los ejércitos francés y bávaro capturaron rápidamente Linz y sitiaron Praga . El 10 de abril de 1741 Federico obtuvo una importante victoria sobre los austríacos en la batalla de Mollwitz . El 18 de mayo, Fleury reunió una nueva alianza que combinaba Francia, Prusia, España y Baviera, a la que más tarde se unirían Polonia y Cerdeña. Sin embargo, en 1742, el equilibrio de la guerra se inclinó contra Francia. El rey británico, nacido en Alemania, Jorge II , que también era elector de Hannover, se unió a la guerra del lado de Austria y se hizo cargo personalmente de sus soldados que luchaban contra los franceses en Alemania. El ejército húngaro de María Teresa recuperó Linz y marchó hacia Baviera hasta Múnich. En junio, Federico de Prusia se retiró de la alianza con Francia, después de obtener los ducados de Silesia de los austriacos. Belleville tuvo que abandonar Praga, con una pérdida de ocho mil hombres. Durante siete años, Francia estuvo involucrada en una costosa guerra con alianzas en constante cambio. Orry, el superintendente de finanzas francesas, se vio obligado a restablecer el muy impopular impuesto dixieme para financiar la guerra. El cardenal de Fleury no vivió para ver el final del conflicto; murió el 29 de enero de 1743, y a partir de entonces Luis gobernó solo. [33]
La guerra en Alemania no iba bien; las fuerzas francesas y bávaras se enfrentaban a los ejércitos combinados de Austria, Sajonia, Holanda, Cerdeña y Hannover. El ejército del duque de Noailles fue derrotado por una fuerza de soldados británicos, hessianos y hannoverianos liderados por Jorge II en la batalla de Dettingen , y en septiembre las fuerzas francesas se vieron obligadas a abandonar Alemania. [34]
En 1744, los Países Bajos austríacos se convirtieron en el principal campo de batalla de la guerra y la posición francesa comenzó a mejorar. Federico el Grande decidió volver a unirse a la guerra del lado francés. Luis XV abandonó Versalles para dirigir personalmente sus ejércitos en los Países Bajos y el mando de campo francés pasó al mariscal Maurice de Saxe , nacido en Alemania y un general muy competente. En la batalla de Fontenoy , el 11 de mayo de 1745, Luis, acompañado por su joven hijo, el Delfín, fue atacado por primera vez y fue testigo de una victoria francesa sobre las fuerzas combinadas británicas, holandesas y austríacas. Cuando el Delfín se emocionó al ver tantos soldados enemigos muertos, el rey le dijo: "Ya ves lo que cuesta una victoria. La sangre de nuestros enemigos sigue siendo sangre de hombres. La verdadera gloria es perdonarla". [35] Saxe siguió ganando más victorias en Rocoux (1746) y Lauffeld (1747). En 1746, las fuerzas francesas sitiaron y ocuparon Bruselas , donde Luis XVI entró triunfante. El rey entregó a Sajonia el castillo de Chambord , en el valle del Loira, como recompensa por sus victorias.
Tras la muerte de Fleury en enero de 1743, su ministro de guerra, el duque de Noailles, mostró al rey una carta que Luis XIV había escrito a su nieto, Felipe V de España ; en ella le aconsejaba: «No te dejes gobernar; sé el amo. Nunca tengas un favorito ni un primer ministro. Escucha, consulta a tu Consejo, pero decide tú mismo. Dios, que te hizo rey, te dará toda la orientación que necesites, siempre que tengas buenas intenciones». [36] Luis siguió este consejo y decidió gobernar sin primer ministro. Dos de sus ministros ocuparon los puestos más destacados de su gobierno: el ministro de finanzas, Jean Baptiste de Machault D'Arnouville , y el ministro de los ejércitos, el conde de Argenson .
Con el fin de la guerra, Luis XVI decidió aprovechar la oportunidad para reducir la deuda y modernizar el sistema fiscal del reino. El paquete de reformas fue elaborado por su ministro de finanzas, D'Arnouville, y fue aprobado por el rey y presentado en dos decretos emitidos en mayo de 1749. La primera medida fue una emisión de bonos, que pagaban un cinco por ciento de interés, para pagar los 36 millones de libras de deuda causada por el costo de la guerra. Esta nueva medida tuvo un éxito inmediato. La segunda medida fue la abolición del dixième , un impuesto del diez por ciento de los ingresos, que se había creado para financiar la guerra, y su reemplazo por el vingtième , un impuesto del cinco por ciento sobre los ingresos netos, que, a diferencia del dixième , gravaba los ingresos de todos los ciudadanos franceses, incluidos por primera vez los ingresos de la propiedad del clero y la nobleza. [37]
Aunque el nuevo impuesto fue apoyado por muchos, incluido Voltaire , se encontró con una resistencia inmediata y feroz tanto de la nobleza como de la iglesia. Cuando el 5 de mayo de 1749 se presentó para su registro formal en el Parlamento de París, la asamblea compuesta por altos nobles y parisinos ricos que habían comprado escaños, fue rechazado por una votación de ciento seis a cuarenta y nueve; la mayoría pidió más tiempo para considerar el proyecto. El rey respondió exigiendo el registro inmediato, que el Parlamento concedió a regañadientes el 19 de mayo. [38] La resistencia a las nuevas medidas creció en la iglesia y en las provincias, que tenían sus propios parlamentos . Mientras que los parlamentos de Borgoña, Provenza y Artois se inclinaron a las demandas del rey, Bretaña y Languedoc se negaron. El gobierno real cerró el Parlamento de Bretaña, ordenó a los miembros del Parlamento de Languedoc que regresaran a sus propiedades y parroquias, y tomó el control directo de Provenza. [37]
En París, la batalla entre el rey y el Parlamento se libró por el estatus del Hôpital Général , una organización semirreligiosa que operaba seis hospitales y refugios diferentes en París, con un personal de unas cinco mil personas. Muchos de los empleados y funcionarios del hospital eran jansenistas, mientras que la junta directiva del hospital incluía a muchos miembros destacados del Parlamento de París . En 1749, el rey decidió purgar el hospital de jansenistas y corrupción, nombró una nueva "Supérieure" contra la voluntad de los administradores, quienes dimitieron, luego nombró a cuatro administradores temporales y pidió al primer presidente del Parlamento de París, René Nicolas Charles Augustin de Maupeou , que implementara su decreto para la reorganización del hospital. De Maupeou se negó a llevar a cabo el decreto sin la autorización del Parlamento, y el Parlamento, sin tomar ninguna medida, se fue de vacaciones. El 20 de noviembre, cuando el Parlamento volvió a reunirse, el rey volvió a convocar a Maupeou a una audiencia y volvió a exigir que se tomaran medidas sin demora. Esta vez, los miembros del Parlamento se reunieron, pero se negaron a hablar del hospital. El 28 de enero de 1752, el rey ordenó al Gran Consejo que cambiara la administración del hospital sin la aprobación del Parlamento . Voltaire, al describir el asunto, escribió: «Nunca antes un asunto tan pequeño había provocado una emoción tan grande en el espíritu». Fue la primera desobediencia abierta de la legislatura contra el rey y una de las primeras señales de que el Parlamento creía que él, no el rey, era la fuente legítima de las leyes en la nación. [39]
Los planes originales del rey de gravar a la Iglesia también se encontraron con dificultades. Un decreto real ordenó a todo el clero presentar una declaración de sus ingresos antes del 17 de febrero de 1751, pero ese día pasó sin que se hiciera ninguna declaración. En cambio, se supo que el rey había emitido discretamente un nuevo decreto en diciembre de 1750, cancelando el impuesto y confiando de nuevo, por completo, en el " don gratuit ", la donación voluntaria de la Iglesia de 1.500.000 libras. Según el nuevo decreto, en lugar de un impuesto, la Iglesia recaudaría cada año una suma comparable y la donaría libremente al gobierno. Su apoyo a la Iglesia provenía tanto de las enseñanzas de su tutor, el cardenal Fleury, como de su gratitud al arzobispo de Beaumont, que lo defendió contra los ataques de los jansenistas y las críticas del Parlamento, y de la tolerancia del arzobispo hacia la vida personal del rey y sus amantes. [40]
A pesar de las victorias francesas, la guerra se prolongó tanto en los Países Bajos como en Italia, donde el mariscal Belle-Isle estaba sitiando a los austriacos en Génova. En el verano de 1747, Francia ocupó todos los Países Bajos austríacos (la actual Bélgica). [41] En marzo de 1748, Luis propuso una conferencia en Aquisgrán para poner fin a la guerra. El proceso avanzó con la captura de Maastricht por el mariscal de Sajonia el 10 de abril de 1748. Gran Bretaña, presionada por la amenaza de una invasión francesa del resto de los Países Bajos, instó a un arreglo rápido, a pesar de las objeciones de Austria y Cerdeña. El tratado fue rápidamente negociado y firmado por todas las partes en septiembre y octubre de 1748. Luis también estaba ansioso por un arreglo rápido, porque la guerra naval con Gran Bretaña era extremadamente costosa para el comercio marítimo francés. La propuesta de Luis fue sorprendentemente generosa; En el Tratado de Aquisgrán , Luis XVI ofreció devolver todos los territorios que había conquistado en los Países Bajos a los austriacos, Maastricht a los holandeses, Niza y Saboya a los sardos y Madrás en la India a los ingleses. Los austriacos entregarían el ducado de Parma y algunos otros territorios al infante español Felipe , mientras que Gran Bretaña devolvería a Francia Luisburgo y la isla de Cabo Bretón . Francia también acordó expulsar al pretendiente Estuardo Carlos Eduardo Estuardo de su territorio. [42]
El fin de la guerra había causado celebración en París, pero la publicación de los detalles del tratado el 14 de enero de 1749 causó consternación y enojo. El pretendiente Estuardo, Carlos Eduardo Estuardo, se negó a abandonar París y fue aclamado por los parisinos. Finalmente fue arrestado el 10 de diciembre de 1748 y transportado por la fuerza a Suiza. Los comandantes militares franceses, incluido De Saxe, estaban furiosos por la entrega de los Países Bajos austríacos. La defensa que dio el rey de su acción fue práctica: no quería que los Países Bajos fueran una fuente permanente de discordia entre Francia y otras potencias; también creía que Francia ya había alcanzado sus fronteras adecuadas y que era mejor cultivar su prosperidad en lugar de hacerla más grande. Su base también era religiosa; Fleury le había enseñado que el Séptimo Mandamiento prohibía tomar la propiedad de otros mediante fraude o violencia. Luis citaba a menudo una máxima latina que declaraba: "si alguien pregunta por qué medios puede defender mejor un reino, la respuesta es: no queriendo nunca aumentarlo". También recibió el apoyo de Voltaire, quien escribió: "Parece mejor, y aún más útil para la corte de Francia pensar en la felicidad de sus aliados, en lugar de recibir dos o tres ciudades flamencas que habrían sido objeto eterno de celos". [43] Luis carecía de las habilidades comunicativas para explicar su decisión al público francés y, además, no veía ninguna necesidad de hacerlo. La noticia de que el rey había devuelto los Países Bajos meridionales a Austria fue recibida con incredulidad y amargura. Los franceses obtuvieron tan poco de lo que habían luchado por conseguir que adoptaron las expresiones Bête comme la paix ("Estúpido como la paz") y Travailler pour le roi de Prusse ("Trabajar para el rey de Prusia", es decir, trabajar a cambio de nada). [44]
Luis había estado muy enamorado de la reina, y fueron inseparables en los primeros años de su reinado, pero a medida que su familia crecía y la reina estaba constantemente embarazada o agotada por sus maternidades, comenzó a buscar en otra parte. Primero se encariñó con una de las damas de la corte de la reina, Louise Julie de Mailly , que tenía la misma edad que él y provenía de una antigua familia noble. Sin cortejo ni ceremonia, la convirtió en su amante y la elevó al rango de duquesa. El duque de Luynes comentó sobre el comportamiento del rey: "El rey ama a las mujeres y, sin embargo, no hay absolutamente ninguna galantería en su espíritu". [45] En 1738, después de que la reina perdiera un hijo no nacido, sus médicos le prohibieron tener relaciones con el rey durante un tiempo. El rey se sintió ofendido por su negativa y, a partir de entonces, nunca compartió su cama. [ aclaración necesaria ] Reconociendo que estaba cometiendo adulterio, Luis se negó a confesarse y a tomar el sacramento. El cardenal de Fleury intentó persuadirle para que confesara y entregara a su amante, pero sin éxito.
En 1738, el rey dirigió su atención a la hermana de Louise Julie, Pauline Félicité de Mailly . Pauline Félicité quedó embarazada en 1740, supuestamente del rey, y posteriormente murió durante el parto (el hijo ilegítimo del rey y Pauline Félicité llegó a ser conocido como "Demi-Louis" debido a su parecido visual con su padre, que se ocupaba de sus necesidades financieras, pero le prestaba poca atención). [a] La muerte de Pauline Félicité hizo que el rey entrara en luto y durante un tiempo recurrió a la religión en busca de consuelo. [45] Cuando el rey finalmente recuperó el ánimo, Louise Julie le presentó a su hermana menor, Marie Anne de Mailly . El rey se sintió inmediatamente atraído por Marie Anne, sin embargo, ella insistió en que expulsara a su hermana mayor de la corte antes de que se convirtiera en su amante. El rey cedió y el 4 de octubre de 1742, María Ana fue nombrada dama de la corte de la reina y un mes después el rey ordenó a su hermana mayor que abandonara la corte y se fuera a vivir a París. El rey nombró a su nueva amante duquesa de Châteauroux. Las relaciones del rey con las hermanas se convirtieron en tema de chismes en la corte y en París, donde se recitó un poema cómico popular que terminaba así: «Elegir a toda una familia: ¿es eso ser infiel o constante?» [47]
En junio de 1744, el rey abandonó Versalles para tomar el mando personal de sus ejércitos que luchaban en la Guerra de Sucesión de Austria. Esta decisión, por lo demás popular, se vio empañada por la indiscreta decisión del rey de llevar consigo a María Ana. Cuando María Ana visitó al rey en Metz en agosto de 1744, estuvo acompañada por su hermana Diana Adelaida de Mailly . Aunque era una compañera amable, María Ana no consideraba a su sencilla hermana una gran rival, sin embargo, se rumoreaba en ese momento que uno de los métodos por los que María Ana mantenía el interés del rey era ofrecerle periódicamente un ménage à trois con Diana Adelaida. [48] Estos rumores difundidos hicieron que la visita de las hermanas al rey en Metz fuera un escándalo nacional y durante su notoria visita, el rey cayó repentinamente gravemente enfermo. La muerte parecía inminente, pero el capellán del rey le negó la absolución a menos que renunciara a su amante, lo que hizo. [49] María Ana abandonó la corte y, tras recuperarse, el rey hizo una entrada triunfal en París. El 25 de noviembre, el ministro Maurepas se vio obligado a llamar a María Ana a Versalles, pero pronto cayó enferma con dolores convulsivos y murió el 8 de diciembre de 1744. [49] Tras su muerte, el rey se consoló con Diana Adelaida hasta que conoció a Madame de Pompadour en 1745.
La confesión de adulterio del rey, que se distribuyó públicamente, lo avergonzó y empañó el prestigio de la monarquía. Aunque la recuperación de Luis XV le valió el epíteto de "muy querido" por parte de un público aliviado por su supervivencia, los acontecimientos de Metz disminuyeron su prestigio. Los éxitos militares de la Guerra de Sucesión de Austria inclinaron al público francés a pasar por alto los adulterios de Luis, pero después de 1748, a raíz de la ira por los términos del Tratado de Aquisgrán, se distribuyeron y leyeron ampliamente panfletos contra las amantes del rey.
Jeanne-Antoinette Poisson , más conocida como Madame de Pompadour, fue la más famosa e influyente de las amantes de Luis XV. Era la hija ilegítima de un general de París y estaba casada con un banquero, Charles Guillaume Lenormant d'Étoiles . El rey se fijó en ella después de una de sus cacerías y lo conoció formalmente en un baile de disfraces que celebraba el carnaval en 1745. En julio, ya era la amante del rey y se le concedió formalmente el título de marquesa de Pompadour. Durante los siguientes veinte años, fue la confidente y consejera del rey, ayudándolo a elegir o degradar a los ministros. Sus opiniones llevaron a la caída de algunos ministros muy competentes, incluidos Machault d'Aurnouville y el marqués de Argenson , y al ascenso de varios comandantes militares incompetentes. Su elección más acertada fue la promoción del duque de Choiseul , que se convirtió en uno de los ministros más eficaces del rey. Dejó de ser sexualmente activa con el rey en 1750, pero siguió siendo su consejera más cercana y amante titular . Fue ascendida a duquesa en 1752 y dama del palacio de la reina en 1756, y fue una importante mecenas de la música y las artes, así como de los establecimientos religiosos. Se mantuvo cerca del rey hasta su muerte en 1764. Él quedó devastado y permaneció en reclusión durante varias semanas después de su muerte. [50]
La paz lograda por Luis XVI con el Tratado de Aquisgrán duró sólo siete años. A finales de agosto de 1755, María Teresa , emperatriz de Austria, escribió discretamente una carta a Luis XV, que el embajador austríaco en París entregó a Madame de Pompadour para que la entregara al rey. En ella proponía una alianza secreta entre Austria y Francia para hacer frente a las amenazas del creciente poder de Prusia, que todavía era formalmente aliada de Francia, y de Gran Bretaña. [51]
En el Nuevo Mundo, el conflicto ya había comenzado entre Gran Bretaña y Francia. Nueva Francia se encontraba en una enorme desventaja demográfica frente a sus homólogos británicos: había unos 70.000 colonos franceses repartidos en un territorio que iba desde el río San Lorenzo hasta los Grandes Lagos y se extendía por los valles de los ríos Ohio y Misisipi hasta Luisiana , en comparación con una población de un millón de colonos en las 13 colonias británicas . Para defender sus territorios, Francia había construido Fort Duquesne para defender su frontera contra los indígenas americanos; Gran Bretaña envió al joven George Washington con una pequeña fuerza para construir su propia fortificación, Fort Necessity , cerca. En 1754, después del asesinato del enviado francés, Joseph Coulon de Jumonville , los franceses enviaron refuerzos y obligaron a Washington y sus hombres a retirarse. [52]
A continuación se desató la guerra franco-india no declarada , en la que las colonias británicas y francesas de América del Norte entraron en un conflicto abierto. A finales de 1755, los barcos británicos habían capturado más de 300 buques mercantes franceses. En enero de 1756, Luis envió un ultimátum a Londres, que fue rechazado por el gobierno británico. Unos meses más tarde, el 16 de enero de 1756, Federico el Grande de Prusia firmó el Tratado de Westminster , aliándose con Gran Bretaña. Luis respondió de inmediato el 1 de mayo de 1756 sellando un tratado defensivo formal con Austria, el primer Tratado de Versalles , en el que se ofrecía defender a Austria en caso de un ataque prusiano. Esto supuso un cambio radical respecto del histórico conflicto de Francia con Austria, que llevaba en curso casi doscientos años, y resultó chocante para muchos en la corte francesa. [53]
Luis declaró la guerra a Gran Bretaña el 9 de junio de 1756, confiado en el éxito. La marina francesa derrotó rápidamente a una flota británica en el Mediterráneo y capturó Menorca de Gran Bretaña . Mientras tanto, el ejército francés superaba en número a sus homólogos británicos y prusianos en el continente, y después de algunos combates Francia firmó la Convención de Klosterzeven con el duque de Cumberland , que dio lugar a que las tropas francesas ocuparan partes de Hannover y los hannoverianos se retiraran del conflicto por completo. Otro ejército francés ya había invadido Sajonia y Hannover , el hogar ancestral de Jorge II . Sin embargo, el mejor comandante francés, Maurice de Saxe , había muerto dos años después de la Guerra de Sucesión Austriaca , y sus sucesores, el príncipe de Soubise , el duque de Estrées y el duque de Broglie se detestaban entre sí y rara vez estaban dispuestos a cooperar. [54]
En agosto, Federico de Prusia realizó un ataque relámpago sobre Sajonia y el 5 de noviembre de 1757, aunque superado en número por los franceses casi dos a uno, derrotó decisivamente al ejército del príncipe de Soubise en la batalla de Rossbach . El nuevo primer ministro británico, William Pitt , nombró un nuevo comandante, el duque Fernando de Brunswick-Wolfenbüttel , y los ejércitos franceses fueron gradualmente empujados hacia el Rin, y derrotados nuevamente en la batalla de Krefeld el 23 de junio. A partir de entonces, Gran Bretaña y Prusia mantuvieron la ventaja, atando al ejército francés en los estados alemanes a lo largo del Rin. [55]
La supremacía naval británica impidió que Francia reforzara sus colonias en el extranjero, y los escuadrones navales británicos atacaron la costa francesa en Cancale y Le Havre y desembarcaron en la isla de Aix y Le Havre. En 1759, los británicos atacaron Martinica y Guadalupe en las Indias Occidentales Francesas , y capturaron Port Louis y Quebec . Una serie de derrotas navales francesas obligaron a Luis a abandonar los planes de invasión de Gran Bretaña . En la India, la colonia francesa de Pondicherry fue sitiada por los británicos y se rindió al año siguiente. El 8 de septiembre de 1760, Montreal se rindió, poniendo fin al dominio francés en Canadá. Martinica cayó en manos de los británicos en 1762. [56]
El 5 de enero de 1757, cuando el rey subía a su carruaje en el patio del Gran Trianón de Versalles, un hombre demente, Robert-François Damiens , se abrió paso entre los guardias del rey y atacó al rey, apuñalándolo en el costado con un pequeño cuchillo. Los guardias del rey capturaron a Damiens y el rey les ordenó que lo sujetaran pero que no le hicieran daño. El rey subió las escaleras hasta sus habitaciones en el Trianón, donde descubrió que sangraba profusamente. Llamó a su médico y a un sacerdote, y luego se desmayó. [57] Luis se salvó de un daño mayor por el grosor de la ropa de invierno que vestía. Cuando la noticia llegó a París, multitudes ansiosas se reunieron en las calles. El Papa, la archiduquesa de Austria y el rey Jorge II, con quien Francia estaba en guerra, enviaron mensajes esperando su rápida recuperación. Damiens fue torturado para ver si tenía cómplices y fue juzgado ante el Parlamento de París , que había sido el crítico más vocal del rey. El Parlamento demostró su lealtad al rey condenando a Damiens a la pena más severa posible. El 28 y 29 de marzo de 1757, Damiens fue ejecutado en la plaza de Grève de París, descuartizado y quemado en la hoguera. La casa donde nació fue incendiada, su padre, su esposa y su hija fueron desterrados de Francia y sus hermanos y hermanas tuvieron que cambiar de nombre. [58] [59] El rey se recuperó físicamente muy rápidamente, pero el ataque tuvo un efecto depresivo en su ánimo. Uno de sus principales cortesanos, Duford de Cheverny, escribió después: "Era fácil ver que cuando los miembros de la corte lo felicitaban por su recuperación, él respondía: 'Sí, el cuerpo va bien', pero se tocaba la cabeza y decía: 'Pero esto va mal, y esto es imposible de curar'". Después del intento de asesinato, el Rey invitó a su heredero, el Delfín, a asistir a todas las reuniones del Consejo Real, y silenciosamente cerró el castillo de Versalles donde se había reunido con sus amantes de corto plazo". [58]
Los parlamentos eran asambleas de nobles en París y en las regiones más antiguas de Francia, cuyos miembros servían como magistrados y juzgaban casos civiles. Entre sus miembros se encontraban tanto nobles hereditarios como ciudadanos ricos que habían comprado sus escaños. Varios de los parlamentos, como los de Ruan y Provenza, habían existido durante siglos y se consideraban los gobiernos legítimos de sus provincias. A medida que Luis reorganizó el gobierno y nombró a sus propios intendentes en las provincias, la autoridad y el prestigio de los parlamentos disminuyeron, y el precio de los escaños bajó. En Franco Condado , Bordelaise y Ruan , los parlamentos se negaron a seguir los decretos de los intendentes reales. Cuando los intendentes intentaron afirmar su autoridad y recaudar impuestos de todas las clases, los parlamentos se declararon en huelga, negándose a proceder con el juicio de casos civiles. El sistema de justicia civil se detuvo. En 1761, el parlamento provincial de Normandía en Rouen escribió una protesta al rey, explicando que el rey tenía el poder exclusivo para imponer impuestos, pero el parlamento tenía el derecho exclusivo de recaudar el dinero. El rey rechazó la explicación y desestimó la decisión del parlamento , desterrando a algunos de sus miembros más provocadores a sus propiedades. Durante el resto de su reinado, los parlamentos juraron lealtad al rey, pero aprovecharon cada oportunidad para resistirse a sus nuevos impuestos y a la autoridad del rey. Esta fue una de las semillas de la resistencia a la autoridad del rey que se convertiría en una revolución menos de treinta años después. [60] [ página necesaria ]
El conde de Argenson fue ministro de la Guerra entre 1743 y 1747. Fue un defensor de la continuidad de la monarquía absoluta al estilo de Luis XIV. Fue el responsable de la creación de la primera escuela de ingenieros de Francia en Mézières (1749-1750); gracias a los ingenieros formados, Francia contaba con el mejor sistema de carreteras y puentes de Europa. También estableció la academia militar, la École Militaire , y, siguiendo el modelo de los prusianos, estableció campos de entrenamiento y ejercicios militares, y ayudó a reconstruir el poder militar francés. [61]
Machaud D'Arnouville fue incorporado al gobierno con el patrocinio de D'Argenson, pero poco a poco los dos hombres se convirtieron en rivales y enemigos. D'Arnouville fue el controlador de finanzas de 1745 a 1754, luego ministro de Marina de 1754 a 1757. Fue el creador del impopular impuesto "Vingtieme" (1749), que gravaba a todos los ciudadanos, incluida la nobleza, con la misma tasa, y también liberó los precios del grano (1754), lo que inicialmente aumentó considerablemente la producción agrícola. La fluctuación de los precios del grano se convertiría con el tiempo en un factor en la Revolución Francesa. [62]
El 1 de febrero de 1757, el rey destituyó abruptamente a D'Arnouville y a D'Argenson y los exilió a sus propiedades. El rey los consideró responsables de no haber impedido el intento de asesinato y su gobierno desagradó a Madame de Pompadour.
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Luis XVI nombró al duque de Choiseul como su ministro de Asuntos Exteriores el 3 de diciembre de 1758, siguiendo la recomendación de Madame de Pompadour. En 1763, se convirtió en ministro de Guerra, dando el papel de ministro de Asuntos Exteriores a su primo, el duque de Praslin . Unos meses más tarde, también se convirtió en ministro de Marina, y se convirtió en el miembro más influyente y poderoso del gobierno. En el consejo y los círculos de gobierno, fue el líder de la facción philosophe , que incluía a Madame de Pompadour, que buscaba apaciguar a los Parlamentos y a los jansenistas. En el frente diplomático, negoció un "pacto de familia" con el monarca borbón de España (1761); negoció el Tratado de París en 1761, y completó la integración de Lorena en Francia (1766) tras la muerte del suegro del rey Estanislao I Leszczyński , duque de Lorena. Incorporó Córcega a Francia (1768) y negoció el matrimonio de su nieto, el futuro Luis XVI, con María Antonieta (1770).
Su logro más notable fue la modernización del ejército francés, basada en las lecciones aprendidas durante la Guerra de los Siete Años. Bajo Choiseul, el gobierno, en lugar de los oficiales, asumió la responsabilidad de entrenar, dar uniformes y entrenar a los soldados. Se estandarizó la artillería y se adoptaron y enseñaron nuevas tácticas, basadas en el modelo prusiano. La Armada en 1763 se había reducido a solo 47 buques y veinte fragatas, tres veces más pequeñas que la flota de la Marina Real Británica. Lanzó un importante programa de construcción naval para construir ochenta buques y cuarenta y cinco nuevas fragatas, lo que permitiría a la flota francesa, combinada con la flota española aliada, superar en número a la Marina Real. [63]
En 1764, a instancias del Parlamento, Madame de Pompadour y su ministro de Asuntos Exteriores, el duque de Chosieul, Luis XVI decidió la supresión de la Orden de los Jesuitas en Francia. Los jesuitas en Francia sumaban 3.500; tenían 150 establecimientos en Francia, incluidos 85 colegios, que eran considerados los mejores del país; entre sus graduados figuraban Voltaire y Diderot . El confesor del rey, según una tradición que se remonta a Enrique IV, era jesuita. La agitación contra los jesuitas comenzó en 1760 en los parlamentos provinciales, donde los galicanos, partidarios de una versión específicamente francesa del catolicismo, eran fuertes. La queja contra los jesuitas era que eran independientes de la autoridad del rey y de la jerarquía de la iglesia en Francia. Los jesuitas ya habían sido expulsados de Portugal y su colonia de Brasil en 1759, debido a conflictos con el gobierno y la jerarquía eclesiástica allí. [64]
En Francia, los parlamentos habían tomado la iniciativa en atacar a los jesuitas. El 12 de febrero de 1762, el parlamento de Ruán declaró a los jesuitas fuera de la ley, les prohibió ocupar cargos públicos o enseñar y les exigió que hicieran un juramento de repudiación de sus creencias. Entre abril y septiembre de 1762, los parlamentos de Rennes, Burdeos, París y Metz se sumaron a la condena, seguidos en 1763 por los de Aix, Toulouse, Pau, Dijon y Grenoble. A finales de año, sólo los parlamentos de Besançon, Douai y los gobiernos de Colmar, Flandes, Alsacia y Franco Condado, además del ducado de Lorena, dirigido por el padre de la reina, el ex rey Estanislao, permitieron a los jesuitas funcionar. [65]
La campaña contra los jesuitas dividió a la casa real; su hijo el Delfín, sus hijas y la reina apoyaron a los jesuitas, mientras que Madame de Pompadour, cuya influencia en la corte fue criticada por los jesuitas, quería que se fueran. El indeciso rey declaró dos años más tarde que había tomado la decisión en contra de sus propios sentimientos. Los jesuitas se marcharon y fueron bien recibidos en Prusia y en Rusia. La marcha de los jesuitas debilitó a la Iglesia en Francia y, especialmente, debilitó la autoridad del rey, quien, como un monarca constitucional, actuó en nombre de los parlamentos en contra de sus propias creencias. [66]
Bajo el gobierno de Choiseul, los parlamentos de varias provincias francesas siguieron jurando obediencia al rey, pero se negaron a obedecer a sus intendentes o a aceptar sus nuevos impuestos. El parlamento del Franco Condado en Besançon se negó a recaudar el impuesto veintiún impuesto por el rey para financiar la guerra, alegando que sólo el parlamento podía imponer impuestos. El gobierno del rey destituyó inmediatamente a los líderes del parlamento y los confinó en sus residencias. El parlamento de Normandía apoyó inmediatamente al de Besançon; El 5 de julio de 1760, el Parlamento envió una carta al rey, en la que declaraba que los parlamentos representaban a todas las clases: «Un rey, una ley, un parlamento; la ley del reino es un pacto sagrado de vuestra alianza con la nación francesa; es una especie de contrato que destina al rey a reinar y al pueblo a obedecer. En verdad, nadie, excepto Dios, puede obligaros a obedecer este pacto sagrado... pero podemos pediros, con respeto, con sumisión... que mantengáis vuestras promesas». Esto fue demasiado para el rey, que respondió el 31 de enero de 1761 que la queja del Parlamento «contenía principios tan falsos y tan contrarios a mi autoridad y con expresiones tan indecentes, particularmente en relación con mi canciller, que sólo os explicó mis deseos... que os devuelvo vuestra carta». [67] Los miembros del Parlamento de Besançon permanecieron en el exilio.
El Parlamento de Burdeos fue aún más lejos en su resistencia al gobierno real; en 1757, presentó acusaciones de corrupción contra los miembros del gobierno de la ciudad de Bergerac , nombrados por el Consejo Real del Rey. Cuando el Consejo Real bloqueó las actividades del Parlamento, este escribió una protesta al Rey, declarando: "Señor, su Parlamento no puede reconocer ningún poder intermedio entre él y su persona; no, su Consejo no tiene sobre el Parlamento ninguna autoridad, superioridad o jurisdicción". [67]
La prolongada guerra agotó el tesoro del reino; Francia no sólo pagó por su propio ejército, sino que subvencionó a los ejércitos de sus aliados; en 1759 Francia pagó 19 millones de libras a sus aliados, una cantidad que Choiseul redujo en un tercio en 1761. [68] Su nuevo ministro de finanzas, Étienne de Silhouette, impuso nuevos impuestos dirigidos a los ricos: impuestos sobre los caballos, los carruajes, la seda, las pinturas, el café y las pieles, y otros bienes de lujo. Los nuevos impuestos fueron extremadamente impopulares entre la aristocracia y los ricos; Silhouette fue despedido después de ocho meses, y su nombre se convirtió en la expresión común para los recortes de papel hechos de una sombra, que, como su ministerio, duraron sólo un momento. [69] El rey anunció que estaba entregando su servicio de plata a la Casa de la Moneda, para que se fundiera y se convirtiera en dinero. [69]
El nuevo interventor de finanzas, Henri Bertin , un protegido de Madame de Pompadour nombrado el 23 de noviembre de 1759, redujo los impuestos de lujo de su predecesor y, en su lugar, propuso una ampliación de la base impositiva para incluir a las clases que habían estado excluidas durante mucho tiempo y un nuevo estudio de la riqueza de la nobleza. Una vez más, los parlamentos se rebelaron. Cuando el teniente general de Normandía se presentó ante el Parlamento para registrar el decreto, este se negó a registrar o recaudar los nuevos impuestos. La misma escena se reprodujo en los demás parlamentos. Una vez más, el rey cedió ante Madame de Pomapdour y sus aliados; los nuevos decretos fueron retirados, Bertin fue trasladado a un puesto diferente, las listas de impuestos no se ampliaron y no se recaudaron nuevos impuestos; la deuda permaneció. [70]
La guerra con Gran Bretaña continuó, a pesar de la muerte del rey Jorge II el 25 de octubre de 1760; el primer ministro británico William Pitt rechazó las propuestas francesas de sugerencias para las negociaciones. El 15 de agosto de 1761, Francia, España, Nápoles y Parma, todos gobernados por monarcas de la familia Borbón, firmaron el primer "Pacto de Familia" con un sistema de garantías recíprocas de apoyo si uno u otro era atacado. Al mismo tiempo, firmaron un tratado secreto con Carlos III de España comprometiéndose a España a declarar la guerra a Gran Bretaña si la guerra no terminaba en mayo de 1762. Al enterarse de este pacto, William Pitt quiso declarar una guerra inmediata a España, pero el nuevo rey británico, Jorge III, rechazó la idea. Las fuerzas militares de Federico el Grande en Prusia habían quedado casi agotadas en la larga guerra contra las fuerzas combinadas de Austria y Rusia; pero Federico se salvó gracias a la muerte repentina de la zarina Isabel en 1762, y su reemplazo por Pedro III de Rusia , un ferviente admirador del rey prusiano.
Choiseul había asumido la dirección de la marina francesa y del ejército en octubre de 1761, y presionó para que se lanzara una ofensiva que pusiera fin a la guerra con éxito. Convenció a los parlamentos y las cámaras de comercio de las principales ciudades francesas para que patrocinaran la construcción de buques de guerra y reconstruyó la marina francesa. El ejército francés lanzó una nueva ofensiva contra los prusianos y España, como lo había prometido en su acuerdo con Francia, lanzó una invasión en Portugal , un aliado de Gran Bretaña. Sin embargo, una vez más las iniciativas francesas no fueron suficientes. La ofensiva francesa en Hesse-Kassel fue derrotada por los prusianos, el ejército español en Portugal hizo pocos progresos y los británicos aprovecharon la oportunidad para desembarcar en Martinica e invadir la colonia española de Cuba . Choiseul decidió que era hora de poner fin a la guerra. Las negociaciones preliminares se abrieron en el Palacio de Fontainebleau el 3 de noviembre de 1762 y pusieron fin a las hostilidades entre Gran Bretaña, Francia y España. El tratado final se firmó en París el 10 de febrero de 1763. Como resultado de la guerra, Francia renunció a sus posesiones menores en las Indias Occidentales; María Galante , Tobago y La Desiderade, pero recibió de vuelta Guadalupe , Martinica y Santa Lucía , que, debido a sus plantaciones de azúcar, se consideraban de más valor que todos sus territorios en Canadá; Francia conservó solo las islas de San Pedro y Miquelón . El valle del Ohio y los territorios a lo largo de la orilla oeste del río Misisipi fueron cedidos a España. Luis ratificó formalmente el tratado el 23 de febrero, el mismo día en que se inauguró su estatua en la Place Louis XV (hoy Place de la Concorde ) [71]
El invierno de 1763-1764 fue particularmente duro; Madame de Pompadour contrajo neumonía y murió el 15 de abril. El rey se sintió profundamente afectado, pero, observando estrictamente el protocolo de la corte, no asistió a su funeral, porque ella estaba muy por debajo de su rango, y, aunque estaba de luto, continuó con los asuntos de la corte como de costumbre. Inmediatamente comenzaron las maniobras dentro de la corte para reemplazar a Madame de Pompadour; una candidata principal era la duquesa de Gramont , hermana de Choiseul, pero el rey no mostró interés en una nueva amante, y en febrero de 1765 cerró el Parc-aux-Cerfs, donde anteriormente había conocido a sus petites maîtresses . [72]
La resistencia de los parlamentos a la autoridad del rey continuó. Los parlamentos de las provincias comenzaron a pelearse con el parlamento de París sobre cuál representaba más verdaderamente a la nación. En marzo de 1764, el parlamento de Navarra en Pau , la provincia más pequeña, se negó a aceptar la autoridad fiscal del Gran Consejo del Rey. Esta vez el rey tomó medidas, arrestando y reemplazando al presidente y a los principales funcionarios del parlamento, y reemplazándolos por oficiales leales al rey. Los parlamentos de Toulouse, Besançon y Rouen protestaron, pero el rey persistió. En 1765, el parlamento de Rennes en Rennes negó la autoridad de los oficiales del rey para imponer impuestos sin su permiso y se declaró en huelga. El rey convocó al parlamento a Versalles, donde hizo que se leyera su discurso. Esto tuvo poco efecto; cuando el rey hizo que su decreto al parlamento se colgara en las paredes de Rennes, el parlamento ordenó que se quitaran los carteles con la proclamación del rey. El Rey emitió cartas de caché que prohibían a los miembros del Parlamento abandonar Rennes, pero el sistema judicial permaneció en huelga. [72]
El final de 1765 trajo consigo otra tragedia personal: su hijo y heredero Luis contrajo tuberculosis . Viajó con el rey al palacio de Fontainebleau. El rey se distrajo recluyéndose con el astrónomo César-François Cassini de Thury y haciendo cálculos astronómicos, mientras los médicos intentaban, sin éxito, tratar a su hijo. El delfín murió el 20 de diciembre de 1765. La sucesión estaba asegurada, ya que el delfín tenía un hijo, el futuro Luis XVI, que estaba en edad de gobernar, pero la muerte lo sumió en una profunda depresión. Redactó su propio testamento, escribiendo: «Si cometí errores, no fue por falta de voluntad, sino por falta de talentos y por no haber sido apoyado como hubiera deseado, particularmente en materia de religión». [73]
La Reina, profundamente afectada por la muerte del Delfín en 1765, seguida por la muerte de su padre en 1766 y, finalmente, la de su nuera, murió el 24 de junio de 1768. [74]
En enero de 1766, mientras el rey todavía lloraba la muerte del delfín, el parlamento de Rennes emitió otra carta en la que rechazaba la autoridad del rey para recaudar impuestos. Cuando este la ignoró, tanto el parlamento de Rennes como el parlamento de Rouen le escribieron de nuevo, quejándose de que estaba ignorando "el juramento que usted hizo a la nación al aceptar la corona". Cuando se leyó esta parte de la carta al rey, interrumpió la lectura y declaró que esta acusación era falsa; había hecho un juramento sólo a Dios, no a la nación. El 3 de marzo de 1766, con sólo unas horas de aviso, viajó en persona desde Versalles a la reunión del parlamento de París en el Palacio de la Cité y se presentó ante los miembros. En su mensaje, leído por uno de sus ministros, declaró: «Es en mi persona únicamente donde reside el poder soberano... A mí solo pertenece el poder legislativo, sin dependencia y sin participación... El orden público emana enteramente de mí... La confusión y la anarquía están tomando el lugar del orden legítimo, y el espectáculo escandaloso de un poder contradictorio rivalizando con mi poder soberano me reduce a la triste necesidad de usar todo el poder que recibí de Dios para preservar a mis pueblos de las tristes consecuencias de estas empresas». [75] El discurso, inmediatamente llamado «la flagelación», fue publicado en la prensa oficial y circulado a todos los niveles del gobierno. Se convirtió en su testamento político. El conflicto entre los Parlamentos y el Rey fue silenciado por un tiempo, pero no resuelto. [76]
Tras la muerte de Madame de Pompadour, varias mujeres de la corte intentaron reemplazarla, entre ellas la duquesa de Gramont , hermana del duque de Choiseul, primer ministro del rey. Sin embargo, el favor del rey se dirigió a Jeanne Bécu, la condesa du Barry . Era treinta y tres años más joven que el rey. Era hija ilegítima de Anne Bécu, una costurera. [77] Fue criada por las Dames de Sacre-Coeur, y tuvo varios trabajos como dependienta y diseñadora de vestidos antes de convertirse en la amante de Jean du Barry, hermano de un conde. Comenzó a tener un salón, que atraía a escritores y aristócratas. Como Jean du Barry ya estaba casado, para darle legitimidad dispuso que se comprometiera con su hermano, el conde Guillaume du Barry, un soldado retirado. Se casaron el 1 de septiembre de 1768 y luego, sin consumar el matrimonio, Guillaume se retiró a su casa en Languedoc. [78] Por sus amistades con la nobleza, fue invitada a Versalles, donde el rey la vio y se sintió inmediatamente atraído por ella. La invitó a Fontainebleau y luego le pidió que viviera en el Palacio de Versalles. Su aparición en la Corte escandalizó al duque de Choiseul, pero agradó a los enemigos del duque dentro de la Corte.
Para que Du Barry pudiera ser presentada en la Corte, tuvo que ser presentada formalmente por un miembro de la nobleza. La anciana condesa de Béarn fue persuadida para que hiciera la presentación a cambio de un alto precio, y fue presentada el 22 de abril de 1769. Ninguna de las damas de la Corte asistió, y el propio Choiseul, para mostrar su descontento, organizó una gran recepción al día siguiente, a la que asistió toda la Corte, excepto Du Barry. [78]
El rey pronto la instaló en el palacio de Versalles y en 1771 le dio el nuevo Pavillon de Louveciennes. Choiseul sembró una fuerte antipatía por Du Barry, al igual que María Antonieta , que llegó a Versalles y se casó con el delfín el 16 de mayo de 1770. Ella describió a la condesa como "la criatura más estúpida e impertinente imaginable". Sin embargo, el rey mantuvo a Du Barry cerca de él hasta los últimos días antes de su muerte, cuando la despidió antes de hacer una confesión. La presencia de Du Barry en la corte escandalizó a los altos miembros de la aristocracia. Fuera de la corte, los oponentes del rey en los parlamentos utilizaron su presencia para ridiculizar y atacar al rey. Fue el blanco de docenas de panfletos escandalosos que la acusaban de todos los actos inmorales posibles. [78] Décadas más tarde, durante el Reinado del Terror de la Revolución Francesa, la condesa fue atacada por los jacobinos como un símbolo del odiado antiguo régimen; Fue guillotinada el 8 de diciembre de 1793. [74]
Las fronteras de Francia se ampliaron por última vez antes de la Revolución con dos añadidos: el ducado de Lorena , gobernado por el suegro del rey, Estanislao, volvió a Francia después de su muerte, y se unió oficialmente al reino el 27-28 de marzo de 1766. La adquisición de Córcega fue más complicada. La isla pertenecía formalmente a la República de Génova , pero Pasquale Paoli había proclamado una República de Córcega independiente en 1755 , y los rebeldes controlaban la mayor parte de la isla. La República de Génova no tenía las fuerzas militares para conquistar la isla, y permitió a Luis enviar tropas francesas para ocupar los puertos y las principales ciudades, para evitar que la isla cayera en manos británicas. Cuando terminó la guerra, la isla fue otorgada formalmente a Francia por el Tratado de Versalles el 19 de mayo de 1768. Luis envió al ejército para someter a los rebeldes corsos; el ejército en la isla llegó a contar con veintisiete mil soldados. En mayo de 1769, los rebeldes corsos fueron derrotados en la batalla de Ponte Novu y Paoli se refugió en Inglaterra. En 1770, la isla se convirtió formalmente en una provincia de Francia. [79]
Dos hombres tuvieron una enorme influencia en las políticas económicas del rey. François Quesnay fue el economista más conocido de Francia. Fue el médico del rey y trató a Madame de Pompadour, pero también fue un célebre teórico económico, cuyos escritos recopilados, "Tableau Économique" (1758), fueron leídos con avidez por el rey y su corte: Luis se refirió a él como "mi pensador". Entre sus alumnos se encontraban el marqués de Mirabeau y Adam Smith . Fue un crítico de la regulación gubernamental y acuñó el término "burocracia" (literalmente, "un gobierno de escritorios"). El otro fue su discípulo, el ministro de Comercio del rey, Jacques Claude Marie Vincent de Gournay . Los dos hombres abogaron por eliminar tantas restricciones como fuera posible de la economía, para fomentar una mayor producción y comercio. La famosa expresión de De Gournay, laissez faire, laissez passer ("hágase, déjelo pasar") fue adoptada más tarde como el lema de toda una escuela de economía de libre mercado . [80]
De Gournay y Quesnay propusieron en particular la liberalización de los mercados agrícolas, que estaban estrictamente controlados, para fomentar una mayor producción, la competencia y la reducción de los precios. Siguiendo las doctrinas de Quesnay y de Gournay, el controlador de finanzas de Luis, Henri Bertin , creó una nueva Sociedad de Agricultura y un Comité Agrícola dentro del gobierno, comparables a los existentes para apoyar el comercio. En mayo de 1763, Bertin emitió un decreto que permitía la circulación libre de impuestos del grano. En agosto de 1764, Bertin permitió la exportación de grano desde veintisiete puertos franceses, que luego se ampliaron a treinta y seis. Al mismo tiempo, estableció una gran zona alrededor de París, donde el grano estaba reservado exclusivamente para alimentar a los parisinos, y estableció un tope al precio del grano, que, si se aprobaba, haría que cesaran las exportaciones. [81]
La política de liberalización de los precios del grano fue eficaz en los años buenos y dio como resultado un aumento del comercio y una reducción de los precios, pero durante los años de malas cosechas, 1766, 1767 y 1768, los precios subieron. La mayoría de los parlamentos de las regiones productoras de grano apoyaron la política, pero otros, incluidos los de París y Ruán, fueron muy críticos. En esas ciudades comenzaron a circular rumores sobre un mítico "pacto de hambre", un supuesto complot del gobierno para matar de hambre deliberadamente y eliminar a los pobres. Estos rumores acabaron convirtiéndose en uno de los factores que provocaron la Revolución Francesa. [82]
El duque de Choiseul dedicó toda su energía y talento a preparar una nueva guerra contra Gran Bretaña. En 1764, en un antiguo colegio jesuita que había cerrado, creó una nueva escuela preparatoria militar para preparar a los alumnos de la recién fundada Academia Militar. En 1769 elevó la Escuela Naval al nivel de academia real para formar oficiales para su nueva flota. Ese mismo año estableció una escuela de ingeniería militar. Proveyó al ejército de cientos de nuevos cañones, que serían utilizados con gran éxito décadas después durante la Revolución Francesa y por Napoleón. Tomando como modelo al ejército prusiano, reformó la doctrina militar francesa, haciendo que el Estado y no los oficiales fueran los responsables de entrenar y equipar a los soldados. Una gran parte de la Marina francesa había sido hundida o capturada por los británicos en la Guerra de los Siete Años. Además de los arsenales navales existentes en Toulon, Brest y Rochefort, abrió dos más en Marsella (1762) y Lorient (1764). Los arsenales comenzaron a construir nuevos barcos; En 1772, la Armada contaba con sesenta y seis navíos de línea, treinta y cinco fragatas y veintiuna nuevas corbetas. [81] Él y sus aliados en el gobierno comenzaron a planificar una invasión de Inglaterra, y su gobierno buscó nuevas formas de desafiar a Gran Bretaña. Cuando el duque de Broglie se enteró de que los británicos estaban planeando imponer impuestos a los ciudadanos de las colonias británicas en América, escribió al rey: "Será muy curioso saber cuál será el resultado, y si su ejecución no resulta en una revolución en esos estados". [83]
Choiseul combinó sus preparativos militares para la guerra con una alianza diplomática, el Pacte de Famille o Pacto de la Familia, que lo unió con otros países gobernados por reyes de la dinastía borbónica: España, gobernada por el primo de Luis , Carlos III de España , Nápoles y Toscana . Choiseul estaba tan concentrado en Gran Bretaña como su futuro enemigo que descuidó casi por completo el resto de Europa. No tuvo embajadores acreditados en Polonia, Prusia o Rusia durante la mayor parte del período, y se mantuvo al margen mientras Rusia imponía su propio candidato para rey de Polonia, y cuando Turquía y Rusia entraron en guerra en 1768-70. [84]
En 1770, un nuevo conflicto entre Gran Bretaña y España por las remotas Islas Malvinas provocó la caída de Choiseul. Los británicos habían establecido un asentamiento en las islas, que también eran reclamadas por España. A principios de 1770, el gobernador español de Buenos Aires envió cinco buques de guerra llenos de tropas a las islas, ordenando a los británicos que se marcharan. Los británicos se prepararon para partir. Cuando la noticia llegó a Londres, el gobierno británico exigió que los españoles se marcharan. Ambos bandos comenzaron a prepararse para la guerra.
La posibilidad de una nueva guerra llegó justo cuando Francia atravesaba un nuevo enfrentamiento entre el gobierno del rey y el parlamento de Rennes, que una vez más se negaba a reconocer el poder del gobierno del rey para imponer impuestos. El rey escribió inmediatamente a su primo, el rey de España, quien le respondió que España no quería una guerra. Luis respondió: "La dulzura y la paciencia me han guiado hasta el presente, pero mis parlamentos, yendo al límite, se han olvidado de sí mismos hasta el punto de disputar la autoridad soberana que poseemos sólo por voluntad de Dios. Estoy resuelto a hacerme obedecer por todos los medios disponibles...". El 24 de diciembre, el rey envió una breve nota a Choiseul despidiéndolo de su cargo y ordenándole que regresara a su casa en Chanteloup y permaneciera allí. Una nota similar fue enviada a su primo. Choiseul pidió dos días para gestionar sus asuntos, pero el rey se negó. Explicando más tarde la decisión al duque de Broglie, el rey escribió: "Los principios de los Choiseul son demasiado contrarios a la religión y, por lo tanto, a la autoridad real". [85]
El rey entregó la jefatura del gobierno a un triunvirato de tres ministros conservadores, encabezados por su canciller, René de Maupeou , que había sido presidente del Parlamento entre 1763 y 1768. Maupeou y otros dos ministros conservadores, el abad Terray para las finanzas y el duque de Aiguillon para los asuntos exteriores y la guerra, se hicieron cargo del gobierno. Se los conoció como "El Triunvirato".
La primera prioridad de Maupeou fue poner bajo control a los rebeldes parlamentos y continuar con su programa de modernización del Estado. La mayoría de los miembros del parlamento de París estaban prácticamente en huelga, negándose a impartir justicia o a aprobar los decretos del rey. El 21 de enero de 1771, agentes reales y mosqueteros llegaron a las casas de cada uno de los miembros del parlamento, informándoles de que sus puestos habían sido confiscados y ordenándoles que abandonaran París y regresaran a sus provincias de origen, y que no las abandonaran. [86] A esto le siguió en febrero una medida aún más radical: los parlamentos regionales fueron reemplazados como tribunales superiores de justicia civil por seis nuevos consejos superiores regionales, para juzgar casos civiles y penales graves. Otro decreto anunció la abolición de los altos honorarios exigidos por los parlamentos para resolver los casos civiles, que eran la fuente de ingresos de sus miembros; la justicia civil se impartiría sin cargo. Los poderes del parlamento de París fueron los únicos que permanecieron prácticamente inalterados. Sin los parlamentos provinciales, el gobierno pudo promulgar nuevas leyes e impuestos sin oposición. Sin embargo, después de la muerte del rey, la nobleza exigió y recibió la restauración de los parlamentos regionales. [87]
El abad Terray era nominalmente sacerdote, aunque su carrera en el gobierno era completamente secular y su vida personal era considerada escandalosa. Era un recaudador de impuestos eficiente e implacable; abrió una escuela para formar inspectores fiscales y trabajó para asegurarse de que los impuestos se impusieran y recaudaran con la misma precisión y vigor en todas las regiones, sin interferencias de la nobleza local. Cuando asumió su cargo por primera vez, el estado tenía un déficit presupuestario de 60 millones de libras y una deuda a largo plazo de 100 millones de libras. En 1774, los ingresos habían aumentado en 60 millones de libras y la deuda se había reducido a 20 millones de libras. También volvió a imponer la regulación del precio del grano, que se había liberado en 1763 y 1764; estos controles fueron un tema que perturbaría al gobierno y provocaría agitación hasta la Revolución Francesa. [88]
El puesto de asuntos exteriores había sido dejado vacante por Choiseul, quien actuó como su propio ministro de Asuntos Exteriores. Tras la destitución de Choiseul, el rey animó a su primo y aliado Carlos III de España a resolver la crisis sobre las Islas Malvinas con el objetivo de evitar una guerra. Debido al enfoque exclusivo de Choiseul en una guerra con Gran Bretaña, había ignorado por completo al resto de Europa. Francia ni siquiera tenía un embajador en Viena. En 1772, Austria, Rusia y Prusia tomaron territorio de un antiguo aliado francés, Polonia, sin protestas de Francia. [89] Otro aliado de Francia, Suecia, también corría el riesgo de ser dividido entre Rusia y Prusia tras la muerte de su rey en 1771. El príncipe real, Gustavo III de Suecia , se encontraba en París en ese momento. Tuvo una larga reunión con Luis XV, quien prometió apoyarlo. Con financiación francesa y la ayuda del servicio de inteligencia secreto personal de Luis, el Secret du Roi , Gustavo III regresó a Estocolmo. El 19 de agosto de 1772, por orden suya, la guardia real sueca encarceló al Senado sueco y dos días después fue proclamado rey por la Dieta. Rusia y Prusia, ocupadas con la división de Polonia, protestaron pero no intervinieron. [90]
En los últimos años de su reinado, la corte de Versalles era un teatro de costumbres. María Antonieta, residente desde su matrimonio, tenía dificultades para disimular su desagrado por la amante del rey, Madame du Barry. El rey construyó un conjunto de habitaciones lujosas para Madame du Barry en el piso superior de sus oficinas; Madame du Barry también reinó en el Petit Trianon , que el rey había construido para Madame de Pompadour , y en el Pavillon de Louveciennes, también construido para Madame de Pompadour. La corte estaba dividida entre aquellos que daban la bienvenida a Madame du Barry, y los de la aristocracia más antigua, como el duque de Choiseul y María Antonieta, que la despreciaban. [91] El Rey continuó con sus grandes proyectos de construcción, entre ellos el teatro de ópera del Palacio de Versalles , terminado para la celebración de la boda del Delfín y María Antonieta, y la nueva Plaza Luis XV (hoy Plaza de la Concordia ) en París, cuya pieza central era una estatua ecuestre del Rey, inspirada en la de Luis XIV en la Plaza Vendôme .
El 26 de abril de 1774, el rey partió hacia el Petit Trianon con Madame du Barry y varios nobles de su séquito, e informó que se sentía mal. Participó en la cacería al día siguiente, pero viajó en su carruaje en lugar de a caballo. Esa noche todavía se sentía mal y mandó llamar al médico de la corte, Le Mariniére. Por insistencia del cirujano, el rey fue llevado de regreso al palacio de Versalles para recibir tratamiento, junto con Madame du Barry y los demás. El rey fue atendido por seis médicos, seis cirujanos, cada uno de los cuales le tomó el pulso y dio su diagnóstico. Los cirujanos le sangraron tres veces, sin efecto. Cuando aparecieron algunas erupciones rojas en su piel, los médicos diagnosticaron primero petite variole , o viruela, lo que provocó optimismo, ya que el paciente y los médicos creían que ya había tenido la enfermedad. A los miembros de la familia, en particular al Delfín y a María Antonieta, se les pidió que se fueran, ya que no habían tenido la enfermedad y no tenían inmunidad. Madame du Barry permaneció con él. A medida que pasaban las horas, las erupciones rojas de la enfermedad empeoraban y los médicos empezaron a temer por su vida. En la mañana del 1 de mayo llegó el arzobispo de París, pero no se le permitió entrar en la habitación del rey para no alarmarlo. El rey permaneció consciente y alegre. Sin embargo, el 3 de mayo, examinó las erupciones en sus manos, llamó al arzobispo y le anunció: «Tengo la petite variole». [92] El arzobispo le ordenó que se preparara para los últimos ritos. Esa noche, el rey llamó a Madame du Barry, le informó del diagnóstico y le dijo: «No podemos reiniciar el escándalo de Metz. Si hubiera sabido lo que sé ahora, no lo habrían admitido. Se lo debo a Dios y a mi pueblo. Por lo tanto, tiene que irse mañana». [92] El 7 de mayo, llamó a su confesor y le dieron los últimos ritos. La enfermedad continuó su curso; Un visitante del 9 de mayo, el duque de Croy , dijo que el rostro del rey se parecía, con el oscurecimiento de las erupciones de la viruela, a "una máscara de bronce". Luis murió a las 3:15 de la mañana del 10 de mayo de 1774, con sus hijas Adélaïde , Victoire , Sophie y Louise a su lado. [92]
Varios de sus contemporáneos que trabajaron estrechamente con él trataron de describir la personalidad de Luis XV. El duque de Croy escribió: "Tenía una memoria, una presencia y una justicia de espíritu únicas. Era amable, un padre excelente y el individuo más honesto del mundo. Estaba bien informado en las ciencias... pero con una modestia que, en él, era casi un vicio. Siempre veía mejor que los demás, pero siempre creía que estaba equivocado... Tenía la mayor valentía, pero una valentía que era demasiado modesta. Nunca se atrevió a decidir por sí mismo, sino que siempre, por modestia, recurría al consejo de los demás, incluso cuando veía con más precisión que ellos... Luis XIV había sido demasiado orgulloso, pero Luis XV no lo era lo suficiente. Aparte de su excesiva modestia, su gran y único vicio eran las mujeres; creía que sólo sus amantes lo amaban lo suficiente como para decirle la verdad. Por esa razón, permitió que lo dirigieran, lo que contribuyó a su fracaso en las finanzas, que fue el peor aspecto de su reinado". [93]
Otros, como D'Argenson, su ministro de la Guerra, comentaron su extrema timidez y su incapacidad para entablar conversación con los demás. El duque de Luynes comentó que a menudo parecía querer hablar, pero "su timidez lo detenía y las expresiones no le salían; uno sentía que quería decir algo amable, pero a menudo terminaba simplemente haciendo una pregunta frívola". [94]
Otra característica que destacaron sus contemporáneos fue su tendencia al secreto. «Nadie era más experto en disimular que el rey», escribió D’Argenson. «Trabajaba de la mañana a la noche para disimular; no decía una palabra, no hacía un gesto ni hacía nada más que para ocultar lo que realmente quería». [95]
«Era el más excelente de los hombres», escribió otro contemporáneo, Duffort de Cheverny, «pero, desafiándose a sí mismo, hablaba de los asuntos de Estado como si alguien más estuviera gobernando». [96]
La frase más famosa atribuida a Luis XV (o a veces a Madame de Pompadour) es Après nous, le déluge ("Después de nosotros, el diluvio"). Se suele explicar como su indiferencia ante los excesos financieros y como una predicción de la Revolución Francesa que se avecinaba. La frase suele sacarse de su contexto original. Fue hecha en 1757, un año en el que el ejército francés fue derrotado por los prusianos en la batalla de Rossbach y se produjo el intento de asesinato del rey. El "diluvio" al que se refería el rey no era una revolución, sino la llegada del cometa Halley , que se predijo que pasaría por la Tierra en 1757 y al que se le atribuía comúnmente la culpa de haber causado el diluvio descrito en la Biblia, con predicciones de un nuevo diluvio cuando regresara. El rey era un astrónomo aficionado competente, que colaboraba con los mejores astrónomos franceses. El biógrafo Michel Antoine escribió que la observación del rey "era una manera de evocar, con su cultura científica y una buena dosis de humor negro, este año siniestro que comenzó con el intento de asesinato de Damiens y terminó con la victoria prusiana". El cometa Halley finalmente pasó por la Tierra en abril de 1759 y atrajo una enorme atención pública y ansiedad, pero no provocó inundaciones. [97]
Otra leyenda popular se refería a la Maison-aux-Cerfs , la casa de Versalles donde, cuando ya no tenía relaciones sexuales con Madame de Pompadour, a veces dormía con sus petites maîtresses , mujeres jóvenes reclutadas para ese fin. Las leyendas populares de la época la describían como una especie de harén , organizado por Madame de Pompadour, donde un grupo de mujeres eran secuestradas y guardadas para el placer del rey. La leyenda circuló ampliamente en panfletos con ilustraciones escabrosas y se abrió camino en algunas biografías posteriores del rey. En realidad, solo tenía un ocupante a la vez, durante breves períodos. La propia Madame de Pompadour la aceptó como una alternativa preferible a un rival en la corte, como afirmó: "¡Es su corazón lo que quiero! Todas estas niñas sin educación no me lo quitarán. No estaría tan tranquila si viera a alguna mujer bonita de la corte o de la capital tratando de conquistarlo". [98] En febrero de 1765, tras la muerte de Madame de Pompadour, fue clausurado. [72]
Luis XVI fue un importante mecenas de la arquitectura; gastó más dinero en edificios a lo largo de su reinado que Luis XIV. Sus principales proyectos arquitectónicos fueron obra de su arquitecto de la corte favorito, Ange-Jacques Gabriel . Entre ellos se encontraban la Escuela Militar (1751-1770); la Plaza Luis XV (ahora Plaza de la Concordia (1763-1783); el Petit Trianon de Versalles (1762-1764) y el teatro de ópera del Palacio de Versalles. Luis comenzó la construcción de la Iglesia de Santa Genoveva, ahora el Panteón (1758-1790). También construyó plazas monumentales y edificios circundantes en los centros de Nancy , Burdeos y Rennes . Sus talleres produjeron muebles finos, porcelana, tapices y otros productos de estilo Luis XV que se exportaron a todas las capitales de Europa. [99]
El rey, la reina y sus hijas fueron grandes mecenas de la música. La reina y sus hijos tocaban el clavecín , bajo la instrucción de François Couperin . El joven Mozart llegó a París y escribió dos sonatas para clavecín y violín que dedicó a Madame Victoire, la hija del rey. [100] Jean-Marie Leclair fue nombrado director de la música de la capilla y los apartamentos en 1733, Leclair dimitió en 1736 tras una disputa con otro designado real, Jean-Pierre Guignon . [101] La figura musical más importante del reinado fue Jean Philippe Rameau , que fue el compositor de la corte durante las décadas de 1740 y 1750, y escribió más de treinta óperas para Luis y su corte. [102] El propio rey, al igual que su abuelo Luis XIV, aprendió a bailar ballet, pero bailó solo una vez en público, en 1725.
Luis XV, guiado en gran medida por Madame de Pompadour , fue el mecenas de arte más importante de la época. Encargó a François Boucher que pintara escenas pastorales para sus apartamentos en Versalles, y le dio el título de Primer Pintor del Rey en 1765. Otros artistas patrocinados por el Rey fueron Jean-Baptiste Oudry , Maurice Quentin de la Tour , Jean Marc Nattier y el escultor Edme Bouchardon . Bouchardon creó la monumental estatua de Luis XV a caballo que fue la pieza central de la plaza Luis XV hasta que fue derribada durante la Revolución. [99]
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El movimiento filosófico francés más tarde llamado Ilustración comenzó y cobró fuerza durante el reinado de Luis XV; en 1746 Diderot publicó sus Pensées philosophiques , seguidos en 1749 por sus Lettres sur les Aveugles y el primer volumen de la Encyclopédie , en 1751. Montesquieu publicó De l'esprit des Lois , en 1748. Voltaire publicó le Siecle de Louis XIV y l' Essai sur les moeurs et l'esprit des Nations , en 1756. Rousseau se dio a conocer en 1750 con la publicación de Discours sur les sciences et les arts , seguido en 1755 por Discours sur les origins et les fondaments de l'inégalité . Estos fueron acompañados por nuevos trabajos sobre economía, finanzas y comercio del mayor Mirabeau , François Quesnay y otros pensadores científicos que socavaron todos los supuestos estándar del gobierno real, la economía y la política fiscal. [103]
Los censores de Luis XV permitieron en un principio estas publicaciones; el primer volumen de la Encyclopédie recibió el permiso oficial porque los censores del gobierno creían que era una mera recopilación de artículos científicos. El proyecto pronto incluyó a una multitud de autores, entre ellos Rousseau, y tenía cuatro mil suscriptores. Sólo más tarde el gobierno y el propio rey tomaron nota, después de que la Iglesia atacara la Encyclopédie por cuestionar las doctrinas oficiales de la Iglesia. El rey eliminó personalmente a Diderot de la lista de los nominados para la Académie française , y en 1759 la Encyclopédie fue prohibida formalmente.
En 1756, Rousseau tuvo un rotundo éxito con su ópera Devin du Village y fue invitado a Versalles para reunirse con el rey, pero él se negó. En su lugar, escribió el Contrat Social, en el que pedía un nuevo sistema basado en la igualdad política y económica, publicado en 1762. Cada vez más solitario e inestable, vagó de provincia en provincia, antes de regresar a París, donde murió en soledad en 1778. Sus ideas, compuestas durante el reinado de Luis XV, fueron adoptadas por los revolucionarios que derrocaron a Luis XVI en 1789. [104]
En la década de 1740, Voltaire fue recibido en la corte como dramaturgo y poeta, pero su bajo rango como hijo de un notario y el hecho de que su padre también fuera jansenista pronto disgustaron al rey y a la reina, y finalmente se vio obligado a abandonar Versalles. Fue a Berlín, donde se convirtió en consejero de Federico el Grande, antes de vivir en Ginebra y Saboya, lejos de París. En una cuestión en particular, Voltaire se puso del lado de Luis XV; cuando el rey suprimió los parlamentos de los nobles, exigió que todas las clases pagaran impuestos por igual y eliminó los cargos que los demandantes debían pagar para que sus casos fueran escuchados. Escribió: "¡Parlamentos del Rey! ¡Ustedes están encargados de hacer justicia al pueblo! ¡Háganse justicia a ustedes mismos!... No hay en todo el mundo un tribunal judicial que haya intentado jamás compartir el poder del soberano". Sin embargo, la falta de reformas adicionales por parte del rey en sus últimos años decepcionó a Voltaire. Cuando el rey murió, Voltaire escribió sobre su reinado: "Cincuenta y seis años, consumidos por fatigas y vagabundeos". [105]
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EH Gombrich escribe: "Luis XV y Luis XVI, los sucesores del Rey Sol , eran incompetentes y se contentaban con imitar la exhibición externa de poder de su gran predecesor. La pompa y la magnificencia se mantuvieron... Los ministros de finanzas pronto se convirtieron en estafadores expertos, que engañaban y extorsionaban a gran escala. Los campesinos trabajaban hasta caer rendidos y los ciudadanos se veían obligados a pagar enormes impuestos". [106] Luis fue culpado de importantes reveses diplomáticos, militares y económicos. Su reinado estuvo marcado por la inestabilidad ministerial, mientras que su "prestigio se arruinó por el fracaso militar y las pérdidas coloniales". [107] A pesar de los fallos de Luis en la administración y la guerra, muchos historiadores coinciden en que Francia alcanzó un punto álgido en cuanto a cultura y arte durante su reinado.
Luis XV heredó una monarquía francesa en el apogeo de su influencia cultural y poder político, posición que mantuvo durante la primera mitad del siglo XVIII. Sin embargo, la mayoría de los estudiosos coinciden en que las decisiones de Luis XV debilitaron a Francia, agotaron el tesoro, desacreditaron la monarquía absoluta y desestabilizaron la confianza y el respeto de los franceses y los extranjeros por igual. Los estudiosos señalan la Revolución Francesa, que estalló 15 años después de su muerte. [108] Norman Davies caracteriza el reinado de Luis XV como "un estancamiento debilitante", caracterizado por una costosa derrota en la Guerra de los Siete Años, enfrentamientos interminables entre la Corte y los Parlamentos y disputas religiosas. [109] Jerome Blum describió al rey como "un adolescente perpetuo llamado a hacer el trabajo de un hombre". [110]
Muchos historiadores opinan que Luis no estuvo a la altura de las altas expectativas de sus súbditos. Robert Harris escribe que "los historiadores han descrito a este gobernante como uno de los Borbones más débiles, un rey que no hacía nada y que dejaba los asuntos de Estado en manos de los ministros mientras se entregaba a sus aficiones de cazar y ser mujeriego". Los ministros ascendían y caían según las opiniones de sus amantes, lo que socavó gravemente la confianza en la monarquía. [111]
Durante gran parte de su vida, Luis XV fue celebrado como un héroe nacional. La estatua ecuestre de Luis, obra de Edmé Bouchardon, fue concebida originalmente para conmemorar el papel victorioso del monarca en la Guerra de Sucesión de Austria y retrataba al rey como pacificador. Quince años después, en 1763, tras la derrota de Francia en la Guerra de los Siete Años, se inauguró en un espectáculo patriótico organizado para restaurar la confianza pública en una monarquía en decadencia. [112] Ubicada en la Place Louis XV , la estatua fue derribada durante la Revolución.
Algunos estudiosos han dejado de lado las acciones del propio rey para centrarse en su imagen en la mente del público. Emmanuel Le Roy Ladurie , el líder de la Escuela de los Annales , señaló que el rey era atractivo, atlético, inteligente y un excelente cazador, pero que decepcionó al pueblo. Sin embargo, no mantuvo la práctica de asistir a misa, y el pueblo sintió que había eludido sus obligaciones religiosas y disminuido la naturaleza sagrada de la monarquía. [113]
Según Kenneth N. Jassie y Jeffrey Merrick, las canciones, poemas y declaraciones públicas contemporáneas retrataban típicamente al rey como un "amo", un "cristiano" intachable y un proveedor benévolo ("panadero"). Los fallos del joven Luis se atribuyeron a la inexperiencia y la manipulación de sus consejeros. Jassie y Merrick sostienen que los problemas del rey aumentaron de forma constante y el pueblo culpó y ridiculizó su libertinaje. El rey era un mujeriego notorio; se suponía que la virilidad del monarca reflejaba su poder. Sin embargo, la fe popular en la monarquía se vio sacudida por los escándalos de la vida privada de Luis y, al final de su vida, había llegado a ser despreciado. [114] El rey ignoró las hambrunas y las crisis de la nación, hasta que el pueblo lo vilipendió en protesta y finalmente celebró su muerte. La monarquía sobrevivió, por un tiempo, pero Luis XV dejó a su sucesor un legado latente de resentimiento popular. [115]
Algunos sermones pronunciados en ocasión de su muerte en 1774 alabaron al monarca y se esforzaron por excusar sus faltas. Jeffrey Merrick escribe: “Pero aquellos eclesiásticos que no sólo alzaron las cejas ante los pecados del Amado, sino que también expresaron dudas sobre sus políticas reflejaban con mayor precisión la actitud corporativa del Primer Estado”. Oraban para que el nuevo rey restaurara la moralidad en la corte y sirviera mejor a la voluntad de Dios. [114]
La tensión financiera impuesta por las guerras y los excesos de la corte real, y la consiguiente insatisfacción con la monarquía, contribuyeron al malestar nacional que culminó en la Revolución Francesa de 1789. [116] El historiador Colin Jones sostiene que Luis XV dejó a Francia con graves dificultades financieras: "Los desastres militares de la Guerra de los Siete Años llevaron a una aguda crisis financiera estatal". [117] En última instancia, Luis XV no logró superar estos problemas fiscales, principalmente porque fue incapaz de resolver los conflictos entre los partidos y los intereses de su entorno. Aunque consciente de las fuerzas del antimonarquismo que amenazaban el gobierno de su familia, no actuó de manera efectiva para detenerlas. [118]
Las tendencias en la historiografía francesa del siglo XX, especialmente la Escuela de los Annales , han menospreciado la biografía y minimizado el papel del rey. El historiador inglés William Doyle escribió:
La historia política... de los reinados de Luis XV y Luis XVI, por el contrario, había sido despreciada con demasiada frecuencia, y por lo tanto descuidada, como una sucesión sin sentido de pequeñas intrigas en tocadores y dormitorios, indignas de atención seria cuando había ciclos económicos, fluctuaciones demográficas, clases en ascenso y descenso y cambios profundos en los valores culturales para analizar. [119]
Algunos estudiosos han defendido a Luis, argumentando que su reputación altamente negativa se basaba en propaganda destinada a justificar la Revolución Francesa. Olivier Bernier sostuvo que Luis el Bienamado fue un líder popular que reformó Francia. Durante su reinado de 59 años, Francia nunca se vio amenazada por la conquista extranjera, aunque se perdieron algunas de sus colonias de ultramar. Muchos de sus súbditos rezaron por su recuperación durante su grave enfermedad en Metz en 1744. Su destitución del Parlamento de París y de su primer ministro, Choiseul, en 1771, fueron intentos de arrebatar el control del gobierno a aquellos que Luis consideraba corruptos. Cambió el código fiscal para tratar de equilibrar el presupuesto nacional. Bernier argumentó que estos actos habrían evitado la Revolución Francesa si su sucesor Luis XVI no los hubiera revertido. [120] Guy Chaussinand-Nogaret afirma que la reputación empañada de Luis XV se creó quince años después de su muerte, para justificar la Revolución, y que la nobleza durante su reinado era competente. [121]
Luis XV tuvo varios hijos ilegítimos, aunque se desconoce el número exacto. La historiografía sugiere como posible descendencia del rey los siguientes:
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