La batalla de Rocoux tuvo lugar el 11 de octubre de 1746 durante la Guerra de Sucesión de Austria , en Rocourt (o Rocoux), cerca de Lieja , en el Príncipe-Obispado de Lieja , ahora Bélgica moderna . Se libró entre un ejército francés al mando del mariscal Saxe y una fuerza combinada británica, holandesa, alemana y austriaca liderada por Carlos de Lorena , Juan Ligonier y el príncipe Waldeck .
A pesar de una serie de victorias en Flandes , en 1746 Francia estaba luchando para financiar la guerra y abrió negociaciones de paz bilaterales con Gran Bretaña en el Congreso de Breda en agosto. Mientras Rocoux confirmó el control francés de los Países Bajos austríacos , Sajonia no logró una victoria decisiva y los dos ejércitos se trasladaron a cuarteles de invierno para prepararse para una nueva campaña en 1747.
Cuando comenzó la Guerra de Sucesión de Austria en 1740, Gran Bretaña todavía estaba librando la Guerra de la Oreja de Jenkins con España ; de 1739 a 1742, la principal zona de operaciones fue el Caribe . Las tropas británicas y holandesas lucharon inicialmente como parte del Ejército Pragmático ; No fue hasta marzo de 1744 que Francia declaró formalmente la guerra a Gran Bretaña, mientras que la República Holandesa permaneció oficialmente neutral hasta 1747. [9]
La victoria francesa en Fontenoy en abril de 1745 fue seguida por la captura de los puertos clave de Ostende , Gante y Nieuwpoort , mientras que el levantamiento jacobita de 1745 obligó a Gran Bretaña a transferir tropas a Escocia. En los primeros meses de 1746, los franceses tomaron Lovaina , Bruselas y Amberes ; Impulsado por estos éxitos, el ministro de Asuntos Exteriores d'Argenson envió propuestas de paz a Gran Bretaña. [10]
A pesar de sus victorias en Flandes , los franceses no habían logrado un resultado decisivo, mientras que los británicos todavía esperaban recuperar su posición. Con la derrota del Levantamiento en abril, el Conde Ligonier regresó de Escocia para asumir el mando de las tropas hannoverianas y británicas. [11] Por ahora, sólo los subsidios británicos mantuvieron a sus aliados en la guerra; La principal prioridad de Austria era recuperar Silesia de manos de Prusia y adquirieron los Países Bajos austríacos en 1713, sólo porque ni los británicos ni los holandeses permitirían que el otro los controlara. Los holandeses también querían la paz, ya que los combates afectaron gravemente al comercio y estos factores jugaron un papel importante en la campaña de 1746. [12]
A menudo denominada Flandes , los Países Bajos austríacos eran una zona compacta de 160 kilómetros de ancho, con el punto más alto a sólo 100 metros sobre el nivel del mar, y dominada por canales y ríos. Hasta el siglo XIX, los bienes comerciales y militares se transportaban en gran medida por agua y las guerras en este teatro generalmente se libraban por el control de ríos como el Lys , el Sambre y el Mosa . [13] Entre febrero y julio de 1746, los franceses tomaron Bruselas , Amberes , Lovaina y Mons , luego se trasladaron a las ciudades a lo largo del Mosa, comenzando con Charleroi (ver mapa). [14]
A mediados de julio, el Ejército Pragmático se dispuso a defender Namur ; Dejando que el Príncipe de Conti terminara con Charleroi, Sajonia cortó sus líneas de suministro, obligándolos a retirarse. A finales de septiembre, Namur había caído y los aliados se trasladaron para proteger Lieja , la siguiente ciudad a orillas del Mosa. [15] La mayoría de las estimaciones de las cifras sugieren que entre 70.000 [3] y 75.000 tropas aliadas [5] se enfrentaron a una fuerza francesa de 110.000 a 120.000. [ 15]
Anclada a la izquierda por los suburbios de Lieja, la línea aliada atravesaba Rocoux hasta el río Jeker ; los holandeses bajo Waldeck ocupaban la izquierda, los británicos y alemanes [a] en el centro y los austriacos, que constituían la mayor parte del ejército, en la derecha. [16] La posición aliada estaba dividida por varios ríos y profundos barrancos , haciendo casi imposible el movimiento de tropas a través de ella; En la batalla que siguió, esto significó que los austriacos jugaron poco papel en los intensos combates que tuvieron lugar en el centro y la izquierda aliados. [dieciséis]
La caballería francesa se puso en contacto con los puestos de avanzada austriacos alrededor de las 18:00 horas del 10 de octubre, luego se detuvo para pasar la noche y acampó en las afueras de Lieja. Sabiendo que estaban sustancialmente superados en número, Carlos de Lorena ordenó que el tren de equipaje cruzara el Mosa para permitir una retirada ordenada, y las tropas de Ligonier fortificaron las aldeas de Rocoux, Varoux y Liers. Sajonia decidió atacar la izquierda y el centro aliados, dejando una pequeña fuerza de protección para inmovilizar a los austriacos por la derecha. [17]
A una noche de fuertes lluvias le siguió una espesa niebla, por lo que los franceses no comenzaron la batalla hasta que el tiempo mejoró alrededor de las 10:00 am, cuando su artillería abrió fuego contra las posiciones británicas y holandesas. Al mismo tiempo, dos columnas lideradas por Clermont-Tonnerre y Lowendahl prepararon un ataque frontal. Después de que las autoridades de Lieja abrieron las puertas de la ciudad, una tercera columna al mando de De Contades atravesó la ciudad y flanqueó a Waldeck, quien realineó sus tropas para hacer frente a esta amenaza. [18] Completar estos movimientos retrasó el principal asalto francés hasta las 15:00 y los holandeses opusieron una fuerte resistencia, particularmente alrededor del pueblo de Ance, que finalmente perdieron después de dos horas de intensos combates. [b] [c] [19] Los contraataques de la caballería holandesa finalmente permitieron que su infantería retrocediera en buen orden. [8] Waldeck ocupó una nueva posición detrás de la carretera a Tongeren que esperaba conservar. El orden en que se habían retirado sus tropas le daba motivos de confianza. [20]
Se realizó un segundo ataque francés contra las tropas británico-alemanas en el centro, que fueron expulsadas de sus posiciones fortificadas en Rocoux y Vercoux, antes de reagruparse más atrás. [d] [22] Aunque Von Zastrow retuvo a los Liers, la infantería británica y alemana se retiró hacia el Mosa, cubierta por los austriacos, que no habían estado directamente comprometidos. [23] Ahora que Waldeck estaba en peligro de ser aislado del ala derecha, él también tuvo que decidir retirarse y abandonar sus nuevas posiciones. [20] Jorge II criticó más tarde a Carlos de Lorena por supuestamente no apoyar a los británicos y holandeses, pero Ligonier dijo que había actuado de acuerdo con el plan acordado por los líderes aliados la noche anterior. [23]
Saxe decidió que era demasiado tarde para continuar el ataque, lo que permitió a sus oponentes retirarse con poca interferencia. Los británicos, alemanes y holandeses cruzaron el Mosa por tres puentes de pontones , mientras que los austriacos se retiraron por el Jeker, antes de dirigirse a Maastricht. [23] Las estimaciones de bajas varían: las pérdidas francesas oscilan entre 3.000 y 4.000 muertos o heridos, [3] [5] las de los aliados entre 8.000 y 10.000, incluidos 3.000 prisioneros. [8] [3] [5]
Aunque Rocoux condujo a la captura de Lieja y abrió el camino para un ataque a la República Holandesa , una retirada bien organizada llevada a cabo por los aliados impidió que Sajonia lograra una victoria decisiva. Dirigida por el marqués de Puisieux , Francia inició negociaciones bilaterales con Gran Bretaña en Breda en agosto de 1746. Estas avanzaron lentamente, ya que el enviado británico Lord Sandwich tenía instrucciones de retrasarlas, esperando que su posición en Flandes mejorara. [24] En la Convención de La Haya de enero de 1747, Gran Bretaña acordó financiar las fuerzas austríacas y sardas en Italia, y un ejército aliado de 140.000 hombres en Flandes, que aumentaría a 192.000 en 1748. [25]
Sin embargo, a finales de 1746, las fuerzas austriacas habían expulsado a las tropas borbónicas españolas del norte de Italia y ni Francia ni España podían permitirse seguir financiando su campaña. Con la eliminación de esta amenaza, María Teresa de Austria quería la paz para reestructurar su administración y supuestamente utilizó sus subsidios británicos para pagar proyectos de infraestructura en Viena . [26] Con la esperanza de recuperar la posición en Flandes, el duque de Newcastle persuadió a sus aliados para que hicieran otro intento, que terminó con la derrota en Lauffeld en julio de 1747. [27]
