Tower Bridge es un puente combinado basculante , colgante y, hasta 1960, voladizo [1] catalogado de Grado I en Londres , construido entre 1886 y 1894, diseñado por Horace Jones y diseñado por John Wolfe Barry con la ayuda de Henry Marc Brunel . [2] Cruza el río Támesis cerca de la Torre de Londres y es uno de los cinco puentes de Londres propiedad y mantenido por la City Bridge Foundation , una fundación benéfica fundada en 1282.
El puente fue construido para conectar al 39 por ciento de la población de Londres que vivía al este del Puente de Londres, equivalente a las poblaciones de "Manchester por un lado y Liverpool por el otro", [3] al tiempo que permitía que el transporte marítimo accediera al Pool de Londres entre la Torre de Londres y el Puente de Londres .
El puente fue inaugurado por Eduardo, Príncipe de Gales y Alejandra, Princesa de Gales, el 30 de junio de 1894.
El puente tiene 940 pies (290 m) de largo, incluidos los estribos [4] y consta de dos torres de puente de 213 pies (65 m) conectadas en el nivel superior por dos pasarelas horizontales y un par central de basculantes que pueden abrirse a permitir el envío. Originalmente impulsado hidráulicamente , el mecanismo de operación se convirtió en un sistema electrohidráulico en 1972. El puente es parte de la carretera de circunvalación interior de Londres y, por lo tanto, el límite de la zona de peaje por congestión de Londres , y sigue siendo una ruta de tráfico importante con 40.000 cruces cada día. . La plataforma del puente es de libre acceso tanto para vehículos como para peatones, mientras que las torres gemelas del puente, los pasillos de alto nivel y las salas de máquinas victorianas forman parte de la exposición del Tower Bridge.
El Tower Bridge se ha convertido en un hito reconocible de Londres. A veces se confunde con el Puente de Londres , aproximadamente 800 m (0,5 millas) río arriba, lo que ha dado lugar a una persistente leyenda urbana sobre un estadounidense que compró el puente equivocado .
A finales del siglo XIX, el desarrollo comercial en el East End de Londres aumentó, lo que generó la demanda de un nuevo cruce de río aguas abajo del Puente de Londres . No se podría construir un puente fijo tradicional a nivel de calle porque cortaría el acceso de los veleros a las instalaciones portuarias en el Pool de Londres entre el Puente de Londres y la Torre de Londres . [5]
En diciembre de 1875 se formó un Comité Especial de Puente o Metro presidido por Sir Albert Joseph Altman para encontrar una solución. [6] El 7 de diciembre de 1876, el Comité presentó un informe recomendando que se construyera un puente o metro al este del Puente de Londres, si los fondos lo permitían. [7]
Se presentaron más de cincuenta diseños, incluido uno del ingeniero civil Sir Joseph Bazalgette , que fue rechazado por falta de altura suficiente. Ninguno de los diseños obtuvo apoyo y no fue hasta el 24 de julio de 1884 que el Comité de Propiedades de Bridge House presentó un informe que proponía construir "un puente de bajo nivel, con apertura o aperturas mecánicas". [7] Tras una delegación del Comité que visitó Bélgica, Holanda y el puente de Newcastle, el 28 de octubre de 1884 se presentó al Tribunal del Consejo Común una propuesta para un puente mecánico construido según uno de tres modelos: Diseño A, un puente giratorio. ; Diseño B, una variación de ese puente giratorio; y Diseño C un puente basculante . [5] [8] Se recomendó el diseño C y se preparó un proyecto de ley para presentarlo al Parlamento. [7]
La Ley del Parlamento que autoriza la construcción recibió la aprobación real el 14 de agosto de 1885 y se denomina Ley de la Corporación de Londres (Tower Bridge) de 1885. [7] La Ley era específica sobre el diseño de lo que ella (y los medios contemporáneos) denominaron "El Puente de la Torre". ", en lugar de simplemente "Tower Bridge". Las estipulaciones clave fueron:
Barry señaló más tarde que "en un momento se pretendía que las nuevas obras fueran adecuadas para el montaje de armas y para la ocupación militar". Pero "esta última idea fue posteriormente descartada en gran medida". [7] Sin embargo, la Ley disponía que "el oficial superior al mando de la Torre [de Londres]... tendrá en todo momento... derecho a ocupar el Puente de la Torre".
El alcance del comercio marítimo realizado en este momento entre el sitio del Tower Bridge y el London Bridge (una distancia de aproximadamente 0,5 millas) se demuestra en el Anexo B de la Ley, que enumera 11 muelles , embarcaderos y embarcaderos activos que operan en el lado norte de el Támesis y 20 muelles que operan en el lado sur.
Se necesitaron dos leyes más del Parlamento para ampliar el tiempo permitido para completar las obras. El 12 de agosto de 1889, la Ley de 1889 de la Corporación de Londres (Tower Bridge) recibió el consentimiento real para extender el tiempo permitido para la construcción otros cuatro años hasta 1893 y realizar varios ajustes en las calles vecinas que habían resultado necesarios. El trabajo aún no estaba completo después de esos cuatro años, y el 29 de junio de 1893, la Ley de Prórroga del Tiempo de 1893 de la Corporación de Londres (Tower Bridge) recibió el consentimiento real para extender el tiempo un año más. [10]
La construcción fue financiada por la City Bridge Foundation , una organización benéfica establecida en 1282 para el mantenimiento del Puente de Londres que posteriormente se amplió para cubrir el Puente de la Torre, el Puente de Blackfriars , el Puente de Southwark y el Puente del Milenio . [11]
Sir John Wolfe Barry fue nombrado ingeniero y Sir Horace Jones arquitecto (quien, como arquitecto de la ciudad, también fue uno de los jueces). [12] [13] Jones y Barry diseñaron un puente con dos torres construidas sobre pilares. El tramo central se dividió en dos basculantes u hojas iguales, que podían elevarse para permitir el paso del tráfico fluvial. Los dos vanos laterales eran puentes colgantes, con varillas ancladas tanto en los estribos como mediante varillas contenidas en las pasarelas superiores del puente. [12]
La construcción comenzó el 22 de abril de 1886, [7] con la primera piedra colocada por el Príncipe de Gales el 21 de junio, y duró ocho años. [14] [15] La obra se dividió en ocho contratos. El Sr. (más tarde Sir) John Jackson ganó tres de esos contratos y fue responsable del acceso norte al puente (que comenzó en febrero de 1887), los cimientos de los pilares y los estribos del puente (que comenzaron en febrero de 1887), [16] y el parapeto de hierro fundido para el acceso norte (diciembre de 1887) por un coste total de licitación aceptado de £ 189 732; [17] Sir WG Armstrong, Mitchell, and Co. Ltd , obtuvo el contrato hidráulico por el que ofrecieron £85,232 (diciembre de 1887); El señor William Webster fue responsable del acceso sur [18] por 38.383 libras esterlinas (julio de 1888); Sir William Arrol & Co. tenía el contrato para la carpintería metálica de la superestructura [19] por 337.113 libras esterlinas (mayo de 1889), lo que ascendía a unas 12.100 toneladas; [4] Los señores Perry & Co ganaron dos contratos que cubrían la superestructura de mampostería (mayo de 1889) y pavimentación e iluminación (mayo de 1892) por una licitación total aceptada de £179,455. [17] La oferta total aceptada para los ocho contratos fue de 830.005 libras esterlinas. [17]
En la obra trabajaron una media de 432 personas, [4] aunque al menos 1.200 trabajaron en su construcción en general y recibieron invitaciones para el entretenimiento ofrecido a los trabajadores en su inauguración. [20] Edward Cruttwell fue el ingeniero residente durante todo el período de construcción. [21] Cruttwell señaló que hubo "sólo" diez accidentes mortales durante la construcción: cuatro al hundir los cimientos, uno en los accesos y los cinco restantes en la superestructura. [4]
Se hundieron en el lecho del río dos muelles, que contenían más de 70.000 toneladas largas (78.400 toneladas cortas; 71.123 t) de hormigón, para sostener la construcción. [22] El primer cajón se inició en septiembre de 1886 y no fue hasta enero de 1890 que ambos pilares estuvieron completos. La razón de la larga duración de los trabajos de cimentación fue la necesidad de posponer la excavación del segundo muelle hasta que se hubiera eliminado la plataforma del primer muelle para permitir 160 pies de vía fluvial libre para el transporte marítimo. [23]
Se utilizaron más de 11.000 toneladas largas (12.320 toneladas cortas; 11.177 t) de acero en la estructura de las torres y pasarelas, que luego se revestiron con granito de Cornualles y piedra de Portland para proteger la estructura de acero subyacente y cumplir con la estipulación de que el puente debería encaja arquitectónicamente con la Torre de Londres. [24]
Jones murió en 1887 y Barry asumió el cargo de arquitecto. Barry resumió más tarde las contribuciones a la construcción del Tower Bridge: "El señor Fyson, que llevó a cabo gran parte de la preparación de los dibujos detallados; el señor Stevenson, que había sido su asistente en el trabajo arquitectónico; y... sobre todo... El señor Cruttwell, el ingeniero residente, y el señor Homfray, que supervisó la maquinaria. [3] Stevenson reemplazó la fachada de ladrillo original de Jones con el estilo gótico victoriano más ornamentado , que hizo del puente un hito distintivo y tenía como objetivo armonizar el puente con la cercana Torre de Londres. [21] [25] El costo total de construcción fue £1,184,000 [15] [21] (equivalente a £170 millones en 2023). [26]
El Tower Bridge fue inaugurado oficialmente el 30 de junio de 1894 por el Príncipe y la Princesa de Gales . [12] [27] A la ceremonia de apertura asistieron Lord Chamberlain , Lord Carrington y el Ministro del Interior , HH Asquith . [15] Se informó que "pocos [desfiles] han sido más brillantes o tendrán un interés histórico más duradero" que la inauguración del Tower Bridge en la historia de la ciudad de Londres, y era un "semi-Estado". ocasión. [28]
Además de la inauguración oficial, la Corporación de la Ciudad de Londres ofreció un "entretenimiento", con un coste de 300 libras esterlinas, a 1.200 trabajadores y sus esposas. Presidió la ceremonia Edward Cruttwell, que había estado a cargo de la construcción del puente desde el principio. Después de la cena, cada trabajador recibió una pipa conmemorativa y un paquete de tabaco, y la esposa de cada trabajador una caja de dulces. [20]
Una ley del Parlamento estipuló que debería haber un remolcador en su estación para ayudar a los buques en peligro al cruzar el puente, un requisito que se mantuvo hasta la década de 1960. [27]
El puente conectaba Iron Gate, en la orilla norte del río, con Horselydown Lane, en el sur, ahora conocido como Tower Bridge Approach y Tower Bridge Road , respectivamente. [21] Hasta que se abrió el puente, el Tower Subway , 400 m (0,25 millas) al oeste, era el camino más corto para cruzar el río desde Tower Hill hasta Tooley Street en Southwark . Inaugurado en 1870, Tower Subway fue uno de los primeros ferrocarriles subterráneos ("tubos") del mundo, pero cerró después de solo tres meses y fue reabierto como un túnel peatonal con peaje. Una vez que se abrió el Tower Bridge, la mayor parte del tráfico peatonal pasó a utilizar el puente, ya que no había peaje para cruzar. Habiendo perdido la mayor parte de sus ingresos, el túnel se cerró en 1898. [29]
Los pasillos al aire libre de alto nivel entre las torres se ganaron fama de prostitutas y carteristas . Dado que solo eran accesibles por escaleras, los peatones habituales rara vez utilizaban los pasillos y se cerraron en 1910. [30] [31] El pasillo se reabrió en 1982 como parte de la Exposición del Tower Bridge. [30] [32]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Tower Bridge fue visto como un importante enlace de transporte hacia el Puerto de Londres y, en consecuencia, fue un objetivo para la acción enemiga. En 1940, el tramo de alto nivel recibió un impacto directo, cortando el mecanismo hidráulico y dejando el puente fuera de servicio. En abril de 1941, una mina paracaídas explotó cerca del puente, causando graves daños a la basculante, las torres y la sala de máquinas. En 1942 se instaló un tercer motor en caso de que los existentes resultaran dañados por la acción enemiga. [33] Era un motor compuesto cruzado horizontal de 150 hp , construido por Vickers Armstrong Ltd. en su fábrica de Elswick en Newcastle upon Tyne. Estaba equipado con un volante que tenía un diámetro de 2,7 m (9 pies) y pesaba 9 toneladas, y se gobernaba a una velocidad de 30 rpm. El motor quedó redundante cuando el resto del sistema se modernizó en 1974 y la Corporación de la Ciudad de Londres lo donó al Museo del Vapor Industrial Forncett . [34]
La sección sur del puente, en el distrito londinense de Southwark , fue incluida en la lista de Grado I el 6 de diciembre de 1949. [35] El resto del puente, en el distrito londinense de Tower Hamlets , fue incluida en la lista el 27 de septiembre de 1973. [36]
En 1960, los puentes superiores de las dos pasarelas peatonales que conectaban las dos torres principales pasaron de ser puentes voladizos , que se proyectaban horizontalmente hacia el espacio, a puentes colgantes cuando se agregaron cables colgantes. Esto fue para reforzar la fuerza de las pasarelas. [37]
En 1974, el mecanismo operativo original fue reemplazado en gran medida por un nuevo sistema de accionamiento electrohidráulico, diseñado por BHA Cromwell House, con los piñones finales originales impulsados por modernos motores hidráulicos . [38] [39]
En 1982, se inauguró la Exposición del Tower Bridge, ubicada en las torres gemelas del puente, las pasarelas de alto nivel cerradas durante mucho tiempo y las salas de máquinas victorianas. Este último todavía alberga las máquinas de vapor originales y parte de la maquinaria hidráulica original . [40] [41] [42]
El puente cerró durante un mes en 2000 para reparar las basculantes y realizar otros trabajos de mantenimiento. [43] Se instaló un sistema informático para controlar la subida y bajada de las basculantes de forma remota. Sin embargo, el sistema resultó poco confiable, lo que provocó que el puente quedara atascado en las posiciones abierta o cerrada en varias ocasiones durante 2005 hasta que se reemplazaron sus sensores. [44]
En abril de 2008, las autoridades anunciaron que el puente se sometería a una remodelación de £4 millones que tardaría cuatro años en completarse. El trabajo implicó quitar la pintura existente hasta dejar el metal desnudo y volver a pintar en azul y blanco. [45] [46] Antes de esto, la combinación de colores del puente databa de 1977, cuando fue pintado de rojo, blanco y azul para el Jubileo de Plata de la reina Isabel II . Posteriormente, sus colores fueron restaurados al azul y al blanco. [45] [46] Cada sección estaba cubierta con andamios y láminas de plástico para evitar que la pintura vieja cayera al Támesis y causara contaminación. A partir de mediados de 2008, los contratistas trabajaron en una cuarta parte del puente a la vez para minimizar las interrupciones, pero algunos cierres de carreteras fueron inevitables. La obra terminada debería durar 25 años. [47] La renovación del interior de la pasarela se completó a mediados de 2009. La renovación de las cuatro cadenas de suspensión finalizó en marzo de 2010 mediante un sistema de revestimiento de última generación que requiere hasta seis capas diferentes de pintura. [45] Se instaló un sistema de iluminación basado en luminarias LED RGB , oculto dentro de la superestructura del puente y fijado sin perforar agujeros, debido a la clasificación de Grado I del puente. [48]
El 8 de julio de 2012, como parte de los Juegos Olímpicos de Londres , la pasarela oeste se transformó en una escultura de música en vivo de 61 m (200 pies) de largo realizada por el compositor británico Samuel Bordoli. 30 músicos clásicos estaban dispuestos a lo largo del puente, a 42 m (138 pies) sobre el Támesis, detrás de los anillos olímpicos. El sonido viajó hacia adelante y hacia atrás a lo largo de la pasarela, haciéndose eco de la estructura del puente. [49] [50]
Después de los Juegos Olímpicos, los anillos fueron retirados del Tower Bridge y reemplazados por el emblema de los Juegos Paralímpicos para los Juegos Paralímpicos de Verano de 2012 . [51]
En 2016, el Tower Bridge estuvo cerrado al tráfico rodado del 1 de octubre al 30 de diciembre. [52] Esto fue para permitir que se realizaran trabajos de mantenimiento estructural en la plataforma de madera, el mecanismo de elevación y la impermeabilización de los arcos de ladrillo en los accesos al puente. Durante este tiempo, el puente todavía estaba abierto al tráfico acuático. Estuvo abierto a los peatones todos los fines de semana excepto tres, cuando estaba en funcionamiento un servicio de ferry gratuito. [53]
La estructura fue diseñada originalmente por Horace Jones, pero su diseño tenía un arco en lugar de las actuales pasarelas de alto nivel. Las preocupaciones sobre los mástiles de los barcos y los aparejos que golpeaban el arco significaron que su diseño enfrentó objeciones y Jones "comenzó a pensar que se debía abandonar la forma arqueada". [4] Fue en este punto en 1885 que John Wolfe Barry se asoció con Jones y desarrolló el concepto del "plafón nivelado para el puente superior" que permitió que el diseño continuara como está hoy. [3] Inusualmente, el Tower Bridge fue diseñado para incluir tres tipos de puentes: los dos tramos desde la orilla hasta los muelles son un puente colgante ; el tramo central que se abre es un puente basculante ; y las pasarelas de alto nivel eran puentes voladizos hasta que se convirtieron en puentes colgantes en 1960. [1]
Las torres principales "consisten en un esqueleto de estructura de acero, cubierta con un revestimiento de granito y piedra de Portland, respaldada con ladrillos en las caras interiores". [4] Una columna de acero octogonal se encuentra en cada esquina de cada torre (119 pies y 6 pulgadas de largo). Las torres de contrafuerte más pequeñas eran "en general similares... aunque en menor escala". [4]
"La longitud total del puente, incluidos los estribos, es de 940 pies, y la longitud de los accesos es de 1,260 pies en el lado norte y 780 pies en el lado sur. El ancho del puente y los accesos entre los parapetos es de 60 pies, excepto a lo largo del tramo de apertura donde es de 49 pies. Las pendientes más pronunciadas son 1 en 60 en el lado norte y 1 en 40 en el lado sur. [4]
El tramo central de 200 pies (61 m) entre las torres se divide en dos basculantes u hojas iguales, que se proyectan 100 pies hacia afuera cada una y se extienden hacia atrás 62 pies y 6 pulgadas dentro de la cara de cada muelle. Las basculantes, que pesan alrededor de 1.070 toneladas cada una, incluyendo lastre y pavimento, [4] están contrapesadas para minimizar la fuerza requerida y permiten elevarlas en cinco minutos y tienen un arco de rotación de 82° con el centro del arco, o punto de pivote, siendo 13 pies 3 pulgadas dentro de la cara de cada muelle y 5 pies 7 pulgadas debajo de la superficie de la carretera. [4] [54]
Los dos tramos laterales son puentes colgantes, cada uno de 270 pies (82 m) de largo, con las varillas de suspensión ancladas tanto en los estribos como a través de varillas contenidas dentro de las pasarelas superiores del puente. Las pasarelas peatonales están a 44 m (143 pies) sobre el río durante la marea alta y se accede a ellas mediante ascensores y escaleras. [12] [21] Estas pasarelas fueron diseñadas como puentes voladizos a una distancia de cada torre de 55 pies, con vigas que unen los 120 pies entre los extremos de los voladizos. [7]
La estructura fue diseñada para soportar presiones de viento de 56 libras por pie cuadrado ( 2,7 kPa), una restricción de diseño introducida tras el desastre del Puente Tay [3] que ocurrió sólo 15 años antes de la apertura del Puente de la Torre.
Hay una chimenea en el puente que está pintada para que parezca una farola. Estaba conectado a una chimenea en una sala de guardia ubicada en uno de los pilares del puente. [55]
El mecanismo de elevación original funcionaba con agua a presión almacenada en seis acumuladores hidráulicos . [56] Había entonces dos pares de motores en cada muelle. Cada par constaba de un motor más grande de 8 ½ pulgadas de diámetro y uno más pequeño de 7 ½ pulgadas. Los ocho motores tenían tres cilindros. El motivo de colocar dos pares de motores en cada muelle fue construir redundancia. La maquinaria era "igual al doble de los requisitos de la Junta de Comercio", estándares ya muy rigurosos establecidos tras el desastre del puente Tay . [7]
El sistema fue diseñado e instalado por Hamilton Owen Rendel mientras trabajaba para Armstrong, Mitchell and Company de Newcastle upon Tyne . [57] [58] Un par de máquinas de vapor estacionarias bombeaban agua a una presión de 750 psi (5,2 MPa) a los acumuladores . [59] Cada uno impulsaba una bomba de fuerza desde el vástago de la cola del pistón. Cada uno de los acumuladores consta de un ariete de 20 pulgadas (51 cm) que soporta un peso muy pesado para mantener la presión deseada. [54]
William Sugg & Co Ltd instaló todo el sistema hidráulico junto con el sistema de iluminación de gas . La iluminación de gas se realizaba inicialmente mediante quemadores de llama abierta dentro de las linternas, pero pronto se actualizó al sistema incandescente posterior. [60]
En 1974, el mecanismo operativo original fue reemplazado en gran medida por un nuevo sistema de accionamiento electrohidráulico, diseñado por BHA Cromwell House. [59] Las únicas partes que quedan del antiguo sistema son los piñones finales, que encajaban en las cremalleras de las basculantes y eran impulsados por motores hidráulicos y engranajes. Ahora se utiliza aceite en lugar de agua como nuevo fluido hidráulico . [61]
Originalmente, el tráfico fluvial que pasaba por debajo del puente debía seguir varias reglas y señales. El control diurno lo proporcionaban señales de semáforo rojo , montadas en pequeñas cabinas de control en cada extremo de ambos pilares del puente. Por la noche, se utilizaron luces de colores, en ambas direcciones, en ambos pilares: dos luces rojas para indicar que el puente estaba cerrado y dos verdes para indicar que estaba abierto. Cuando había niebla, también sonaba un gong . [21]
Los barcos que pasaban por el puente debían mostrar señales. Durante el día, una bola negra de al menos 2 pies (0,61 m) de diámetro estaba montada en lo alto, donde podía verse. El paso nocturno requería dos semáforos en rojo en la misma posición. El clima brumoso requirió repetidos toques del silbato de vapor del barco . Si se suspendía una bola negra en el medio de cada pasarela (o una luz roja por la noche), esto indicaba que el puente no se podía abrir. Estas señales se repitieron aproximadamente 1000 yardas (910 m) río abajo, en Cherry Garden Pier, donde los barcos que necesitaban pasar por el puente tenían que izar sus señales/luces y tocar la bocina, según correspondiera, para alertar al Bridge Master. [21]
Parte del mecanismo de control del equipo de señalización se ha conservado y se encuentra en el museo del Tower Bridge. [62]
Durante los primeros doce meses después de la apertura del puente, la parada media del tráfico rodado en cada elevación del puente fue de seis minutos. El número medio de vehículos que cruzaban el puente diariamente era de unos 8.000. [4]
El Tower Bridge sigue siendo un cruce muy transitado del Támesis, utilizado por más de 40.000 personas (automovilistas, ciclistas y peatones) cada día. [44] El puente está en la carretera de circunvalación interior de Londres y está en el límite oriental de la zona de tasa de congestión de Londres (los conductores no incurren en la tasa al cruzar el puente). [64]
Para mantener la integridad de la estructura, la Corporación de la Ciudad de Londres ha impuesto una restricción de velocidad de 20 millas por hora (32 km/h) y un límite de peso de 18 toneladas (20 toneladas cortas) a los vehículos que utilizan la estructura. puente. Un sistema de cámaras mide la velocidad del tráfico que cruza el puente, utilizando un sistema de reconocimiento de matrículas para enviar multas fijas a los conductores que exceden la velocidad. [sesenta y cinco]
Un segundo sistema monitorea otros parámetros del vehículo. Se utilizan bucles de inducción y sensores piezoeléctricos para medir el peso, la altura del chasis sobre el nivel del suelo y el número de ejes de cada vehículo, y los conductores de vehículos con sobrepeso también reciben multas fijas. [sesenta y cinco]
Los peatones pueden cruzar por el puente basculante cuando está cerrado para el tráfico de automóviles y camiones. El tráfico de barcos tiene prioridad, lo que significa que el tráfico que utiliza el puente basculante espera cuando el puente se abre para los barcos.
Desde el principio, en 1894, la conexión de alto nivel era una ruta peatonal y estaba destinada a permitir que continuara el movimiento de peatones mientras el puente basculante estaba abierto al tráfico de barcos. Durante los primeros doce meses después de su apertura, el número medio de peatones que utilizaban el puente era de unos 60.000 diarios. [4] Los pasillos peatonales en cada dirección se cambiaron para que tuvieran pisos de vidrio en 2014. Los ascensores suben y bajan a los peatones desde el puente peatonal de alto nivel. Los pasillos superiores son parte de la Exposición del Tower Bridge, que incluyó un recorrido por cómo funciona el puente levadizo. Los peatones pueden ver la ciudad desde el puente y a través de su pasarela superior. [66] Hay una tarifa para la exposición del Tower Bridge, se necesitan entradas. [66]
Durante los primeros doce meses después de la apertura del puente, las basculantes fueron levantadas para el paso de buques 6.160 veces, una media de diecisiete veces diarias. [67] Actualmente, las basculantes se levantan unas mil veces al año. [68] El tráfico fluvial está ahora muy reducido, pero todavía tiene prioridad sobre el tráfico por carretera. Hoy en día, se requiere un aviso de 24 horas antes de abrir el puente, y los horarios de apertura se publican con antelación en el sitio web del puente; [69] No se cobra a los buques ningún cargo por abrir el puente. [70]
Transport for London ha propuesto que la Cycle Superhighway 4 atraviese el Tower Bridge. [71]
La atracción del Tower Bridge es una exhibición ubicada dentro de las torres del puente, las pasarelas de alto nivel y las salas de máquinas victorianas. Utiliza películas, fotografías y exhibiciones interactivas para explicar por qué y cómo se construyó el Tower Bridge. Los visitantes pueden acceder a las máquinas de vapor originales que alguna vez impulsaron las levas del puente, ubicadas en las salas de máquinas, debajo del extremo sur del puente. [42]
La atracción cobra una tarifa de entrada. La entrada es desde la taquilla en el lado oeste de la Torre Norte, desde donde los visitantes pueden subir las escaleras (o tomar un ascensor) hasta las pasarelas de alto nivel para cruzar a la Torre Sur. En las Torres y Pasarelas se interpreta la historia del Puente. Las pasarelas también ofrecen vistas de la ciudad, la Torre de Londres y la piscina de Londres , e incluyen dos pisos de cristal, desde donde se puede mirar hacia abajo para ver la carretera y el río Támesis debajo. Desde la Torre Sur, los visitantes pueden salir y seguir la Línea Azul hasta las Salas de Máquinas Victorianas, con las máquinas de vapor originales, que están situadas en un edificio separado debajo del acceso sur al Puente. [72]
De las 1.114 atracciones para visitantes ingleses rastreadas por Visit England, en 2019 el Tower Bridge tuvo 889.338 visitantes y fue la 34.ª atracción más visitada de Inglaterra, y la 17.ª atracción más visitada que cobraba una tarifa de entrada. [73] Es uno de los tres únicos puentes en Inglaterra seguidos como atracción para visitantes junto con el Puente colgante de Clifton y el Puente de Hierro .
Aunque el Tower Bridge es un hito indudable, y la ciudad de Londres lo llamó "el hito que define a Londres", [74] los comentaristas profesionales de principios del siglo XX criticaron su estética. "Representa el vicio de la vulgaridad y la pretensión, y de la falsificación de los hechos reales de la estructura", escribió Henry Heathcote Statham , [75] mientras que Frank Brangwyn afirmó que "una estructura más absurda que el Tower Bridge nunca fue lanzada a través de un punto estratégico". río". [76]
Benjamin Crisler, el crítico de cine del New York Times , escribió en 1938: "Tres instituciones únicas y valiosas que tienen los británicos y que nosotros en Estados Unidos no tenemos: la Carta Magna , el Tower Bridge y Alfred Hitchcock ". [77] El historiador de la arquitectura Dan Cruickshank seleccionó el Tower Bridge como una de sus cuatro opciones para la serie documental de televisión de la BBC de 2002 Britain's Best Buildings . [78] [79] El puente y el paisaje circundante se representaron en un tráiler oficial de la BBC para la Copa Mundial de la Liga de Rugby 2021 (en referencia a que Londres es una de las ciudades anfitrionas ). [80]
El Tower Bridge ha sido confundido con el siguiente puente río arriba, el London Bridge . [81] Una leyenda urbana popular es que en 1968, Robert P. McCulloch , el comprador del antiguo Puente de Londres que luego fue enviado a Lake Havasu City en Arizona , creía que estaba comprando el Tower Bridge. Esto fue negado por el propio McCulloch y desacreditado por Ivan Luckin, el vendedor del puente. [82]
Se ha construido una réplica parcial del Tower Bridge en la ciudad de Suzhou en China . La réplica se diferencia del original en que no tiene mecanismo de elevación y tiene cuatro torres separadas. [83] La réplica de Suzhou fue renovada en 2019, dándole un nuevo aspecto que difiere del diseño original de Londres. [84]
Tower Bridge es el emblema de la Región Scout del Gran Londres de la Asociación Scout y figura en las insignias de los seis condados Scout de Londres . [85]
El 10 de agosto de 1912, el piloto acrobático pionero Francis McClean voló entre las basculantes y las pasarelas de alto nivel en su hidroavión Short Brothers S.33. McClean se convirtió en una celebridad de la noche a la mañana debido al truco y pasó a volar debajo del Puente de Londres , el Puente de Blackfriars y el Puente de Waterloo . [86] [87]
El 3 de agosto de 1922, un niño de 13 años se cayó de una grada situada junto al lado sur del Tower Bridge. Un hombre saltó al Támesis para salvarlo, pero Butler's Wharf los arrastró debajo de una barcaza y se ahogaron. [88]
En diciembre de 1952, el puente se abrió mientras un autobús de dos pisos número 78 cruzaba desde la orilla sur. En ese momento, el portero tocaba una campana de advertencia y cerraba las puertas cuando el puente estaba despejado antes de que el vigilante ordenara levantarlo. El proceso fracasó mientras un vigilante de relevo se encontraba de servicio. El autobús estaba cerca del borde de la basculante sur cuando empezó a ascender; El conductor Albert Gunter tomó una decisión de una fracción de segundo para acelerar, despejando un espacio de 3 pies (1 m) para caer 6 pies (2 m) hacia la basculante norte, que aún no había comenzado a elevarse. No hubo heridos graves. La Corporación de la Ciudad le dio a Gunter £ 10 (equivalente a £ 360 en 2023 [26] ) para honrar su acto de valentía. [89] [90]
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El 5 de abril de 1968, un avión de combate Hawker Hunter FGA.9 de la Royal Air Force del Escuadrón No. 1 realizó un vuelo no autorizado a través del Tower Bridge . No impresionado porque el personal superior no iba a celebrar el 50 cumpleaños de la RAF con un vuelo , el piloto voló a baja altura por el Támesis sin autorización, pasó por las Casas del Parlamento y continuó hacia el puente. Voló por debajo de la pasarela, a una velocidad estimada de 500 km/h (300 millas por hora). Fue arrestado al aterrizar y dado de alta de la RAF por motivos médicos sin posibilidad de defenderse en un consejo de guerra . [91] [92]
El 31 de julio de 1973, Peter Martin, un empleado del corredor de bolsa de 29 años, hizo volar dos veces un Beagle Pup monomotor bajo la pasarela peatonal del Tower Bridge. Martin, que estaba en libertad bajo fianza tras acusaciones de fraude en el mercado de valores, luego "sonó" edificios en la ciudad antes de volar hacia el norte, hacia el Distrito de los Lagos , donde murió cuando su avión se estrelló unas dos horas más tarde. [93] [94]
En mayo de 1997, la caravana del presidente estadounidense Bill Clinton quedó dividida por la apertura del puente. La barcaza del Támesis Gladys , de camino a una reunión en St Katharine Docks , llegó a tiempo y se abrió el puente para ella. Al regresar de un almuerzo junto al Támesis en el restaurante Le Pont de la Tour con el Primer Ministro del Reino Unido , Tony Blair , el Presidente Clinton fue menos puntual y llegó justo cuando el puente se estaba levantando. La apertura del puente dividió la caravana en dos, para consternación del personal de seguridad. Se cita a un portavoz de Tower Bridge diciendo: "Intentamos contactar con la embajada estadounidense, pero no contestaron el teléfono". [95]
El 19 de agosto de 1999, Jef Smith, un hombre libre de la City de Londres , condujo un rebaño de dos ovejas a través del puente. Estaba ejerciendo un supuesto permiso antiguo, concedido como un derecho a los hombres libres, para destacar los poderes de los ciudadanos mayores y la forma en que sus derechos se estaban erosionando. [96]
Antes del amanecer del 31 de octubre de 2003, un activista de Fathers 4 Justice subió a una grúa torre de 30 m (100 pies) cerca del Tower Bridge al comienzo de una protesta de seis días vestido como Spider-Man . [97] Temiendo por su seguridad y la de los automovilistas en caso de que cayera, la policía acordonó el área, cerró el puente y las carreteras circundantes y provocó una congestión generalizada del tráfico en la City y el este de Londres. [98] [99]
El 11 de mayo de 2009, seis personas quedaron atrapadas y heridas después de que un ascensor cayera 3 m (10 pies) dentro de la torre norte. [100]
El 9 de agosto de 2021, el puente permaneció abierto tras un fallo técnico. [101] El puente se había abierto para permitir el paso del Jubilee Trust Tall Ship desde las 2 pm antes de quedarse atascado. [102] [103] El puente se cerró y se reabrió al tráfico aproximadamente 12 horas después. [104]
Durante muchos años se necesitaba con urgencia una mayor comunicación a través del Támesis en este punto. La ley necesaria se aprobó en 1885, la primera piedra fue colocada por el Príncipe de Gales el 21 de junio de 1886 y el trabajo se completó, a un costo de alrededor de un millón de libras esterlinas, en 1894.
51°30′20″N 0°04′31″O / 51.5055°N 0.0754°W / 51.5055; -0.0754
