Por qué la evolución es verdadera es un libro de divulgación científica del biólogo estadounidense Jerry Coyne . Fue publicado en 2009, denominado "Año Darwin", ya que marcó el bicentenario de Charles Darwin y el ciento cincuenta aniversario de la publicación de su Sobre el origen de las especies mediante la selección natural . Coyne examina las pruebas de la evolución , algunas de las cuales eran conocidas por Darwin ( biogeografía ) y otras han surgido en los últimos años ( biología molecular ). El libro fue un éxito de ventas del New York Times y los críticos elogiaron la lógica de los argumentos de Coyne y la claridad de su prosa. Fue reimpreso como parte de la serie Oxford Landmark Science. [1]
El capítulo uno, "¿Qué es la evolución?", ofrece una breve descripción de la teoría de la evolución por selección natural de Darwin como teoría y hecho . Escribe que "el proceso es notablemente simple. Sólo requiere que los individuos de una especie varíen genéticamente en su capacidad para sobrevivir y reproducirse en su entorno. Teniendo esto en cuenta, la selección natural (y la evolución) son inevitables". [2]
El capítulo dos, "Escrito en las rocas", examina la evidencia de la evolución procedente de la paleontología . Coyne destaca varios fósiles de transición , en particular Tiktaalik , una forma de transición entre peces con aletas lobuladas y anfibios descubierta por su colega de la Universidad de Chicago Neil Shubin en 2004. [3] Traza la historia de los fósiles que muestran la evolución de las aves a partir de los dinosaurios terópodos , comenzando con el descubrimiento de Archaeopteryx en 1861 y culminando con varios descubrimientos de fósiles realizados en la década de 1990 como Sinornithosarus millenii [4] , Microraptor gui [5] y Mei long . [6] La evolución de las ballenas a partir de los artiodáctilos está notablemente bien conservada, como lo documentan Indohyus , Pakicetus , Ambulocetus , Rhodocetus , Basilosaurus y Dorudon . [7] Se predijo que muchos de estos fósiles existirían antes de ser descubiertos, un ejemplo del poder predictivo de la evolución . La evolución también predice dónde y cuándo deberían aparecer estos fósiles en el registro fósil, y estas predicciones han sido confirmadas (hay muchos otros ejemplos de fósiles de transición, como los que documentan la evolución de los caballos ). Los fósiles de transición en la evolución humana se analizan en el capítulo ocho.
El capítulo tres, "Restos: vestigios, embriones y mal diseño", examina ejemplos de mal diseño en la naturaleza. Coyne analiza rasgos vestigiales como las alas de aves no voladoras, los ojos de animales ciegos y la cintura pélvica y los huesos de las patas traseras de las ballenas. También analiza los atavismos , las recurrencias espontáneas de rasgos ancestrales, como los caballos que nacen con dedos adicionales. La evolución predice la existencia de pseudogenes , segmentos de ADN que eran genes funcionales en un antepasado pero que han sido inactivados por mutación. Esta predicción se confirma, ya que el genoma humano contiene miles de pseudogenes. Un ejemplo es el pseudogén de la L-gulonolactona oxidasa , la enzima que produce vitamina C en la mayoría de los mamíferos, pero no en el suborden haplorrino de los primates, que incluye a los humanos , chimpancés , gorilas y orangutanes (de ahí que las personas deban consumir vitamina C para evitar el escorbuto ). . [8] [9] El hecho de que el mismo pseudogen esté presente en todas estas especies es evidencia de que comparten un ancestro común reciente. [10] La evolución hace otra predicción comprobable: dado que los humanos están más estrechamente relacionados con los chimpancés que con los gorilas, y con los gorilas que con los orangutanes, el pseudogen debería ser más similar entre humanos y chimpancés, menos similar entre humanos y gorilas, y menos similar entre humanos y orangutanes (actúa como reloj molecular ). Eso es lo que se ha encontrado, y lo que se ha encontrado para los miles de otros pseudogenes que han sido secuenciados. Otras especies tienen pseudogenes: los delfines tienen pseudogenes para proteínas receptoras olfativas que heredaron de sus ancestros terrestres, y el ornitorrinco , que carece de estómago, todavía tiene pseudogenes para enzimas digestivas. [11] [12] Finalmente, examina evidencia de embriología , como la existencia de lanugo en los fetos de muchos mamíferos, incluidos los humanos. (Lanugo también aparece en fetos de ballenas y delfines, una prueba más de que descienden de mamíferos terrestres). Coyne comienza el capítulo citando la cita de Theodosius Dobzhansky de que " Nada en biología tiene sentido excepto a la luz de la evolución ", y concluye que los rasgos vestigiales, los atavismos y los pseudogenes sólo pueden explicarse por la evolución mediante selección natural. [13]
El capítulo cuatro, La geografía de la vida, examina la evidencia de la evolución a partir de la biogeografía . Las observaciones de Darwin sobre la distribución de las especies mientras se desempeñaba como naturalista en el HMS Beagle lo llevaron a su teoría, y las teorías modernas de la tectónica de placas y la taxonomía molecular pueden explicar cosas que Darwin no podía. [14] Hay mamíferos placentarios y marsupiales similares en diferentes continentes (el planeador marsupial del azúcar se parece a la ardilla voladora ), lo que se explica por la evolución convergente : las especies que enfrentan presiones de selección similares desarrollarán adaptaciones similares. Más pruebas provienen de la biogeografía de las islas . Coyne dice que pregunta a sus estudiantes por qué las islas oceánicas, que no estaban conectadas a continentes sino que surgieron en el océano a partir de volcanes o arrecifes de coral, tienen especies endémicas de aves, insectos y plantas pero no mamíferos terrestres, reptiles, anfibios o peces de agua dulce. La respuesta es que las especies del primer grupo pueden colonizar islas oceánicas. Hay muchos ejemplos de islas oceánicas con radiaciones adaptativas , como los mieleros hawaianos o los pinzones de Darwin , que son similares a especies del continente más cercano. Por el contrario, las islas continentales, que se separaron de los continentes, tienen biotas más equilibradas, y las islas continentales muy antiguas tienen radiaciones adaptativas de mamíferos, como los lémures de Madagascar .
El capítulo cinco, "El motor de la evolución", analiza ejemplos de selección natural , que Darwin (junto con Alfred Russell Wallace , trabajando de forma independiente) propuso como mecanismo para la evolución. [15] Coyne refuta la afirmación de que "la evolución dice que todo sucede por casualidad". La selección natural no es aleatoria, ya que selecciona los rasgos que son adaptativos y descarta los que no lo son: "Es una poderosa fuerza moldeadora, que acumula genes que tienen mayores posibilidades de transmitirse que otros, y al hacerlo, hace que los individuos cada vez más capaces de afrontar su entorno". Cita la definición de selección natural de Richard Dawkins : "la supervivencia no aleatoria de variantes aleatorias". [16] Coyne señala ejemplos de selección natural en el laboratorio, como la evolución de bacterias resistentes a los antibióticos y el experimento de evolución a largo plazo de E. coli de Richard Lenski , y ejemplos observados en la naturaleza, como el de Peter y Rosemary Grant . Estudio de los pinzones de Darwin en las Islas Galápagos . [17] [18] Rebate la afirmación de que la evolución no puede crear complejidad: dado que la selección natural no es aleatoria, puede crear adaptaciones complejas seleccionando variaciones ventajosas. En un experimento realizado por Barry Hall, E. coli a la que se le había eliminado el gen de la lactasa desarrolló la capacidad de digerir la lactosa con otra enzima. [19] Los creacionistas afirman que el ojo de los mamíferos es demasiado complejo para haber evolucionado, pero existen especies con ojos más simples, pero útiles, como la mancha ocular de la planaria y el ojo de cámara estenopeica del nautilo . Describe un modelo matemático de Dan-Eric Nilsson y Susanne Pelger que descubrió que los ojos complejos pueden evolucionar en menos de 400.000 años. Dado que los fósiles más antiguos de animales con ojos tienen 550 millones de años, ha habido tiempo para que los ojos hayan evolucionado varias veces. De hecho, los ojos han evolucionado varias veces de forma independiente , otro ejemplo de evolución convergente. Y el modelo de Nilsson y Pelger era deliberadamente conservador, por lo que los ojos pueden evolucionar en incluso menos tiempo. Cita a Pelger y Nilsson: "Es obvio que el ojo nunca fue una amenaza real para la teoría de la evolución de Darwin". [20]
El capítulo seis, "Cómo el sexo impulsa la evolución", analiza la teoría de la selección sexual de Darwin ("selección que aumenta las posibilidades de un individuo de conseguir pareja"), descrita en su libro The Descent of Man , and Selection in Relation to Sex y cómo puede explicar el dimorfismo sexual en especies, como el plumaje del pavo real macho. [21]
El capítulo siete, "El origen de las especies", analiza la especialidad, la especiación o la formación de nuevas especies de Coyne. (Por cierto, esto es algo que Darwin no abordó en su libro; Coyne sugiere que un título mejor habría sido El origen de las adaptaciones ). Examina el concepto de especie biológica de Ernst Mayr , que define una especie como "una comunidad reproductiva: un gen". Y esto significa que la especie es una comunidad evolutiva . Si una "buena mutación" nos produce dentro de una determinada especie, digamos una mutación en los tigres que aumenta la producción de cachorros de una hembra en un diez por ciento, entonces el gen que contiene esa mutación se extenderá por todas partes. "La especie del tigre. Pero no irá más lejos, porque los tigres no intercambian genes con otras especies. La especie biológica, entonces, es la unidad de la evolución; es, en gran medida, lo que evoluciona ". [22] [23] Examina la evidencia de especiación alopátrica , como especies hermanas de camarones mordedores en diferentes lados del istmo de Panamá . Sostiene que la especiación simpátrica es menos común, pero puede ocurrir, como lo demuestran los estudios de cíclidos en lagos africanos.
El capítulo ocho, "¿Qué hay de nosotros?", examina la evidencia de la evolución humana , comenzando con el descubrimiento del Australopithecus africanus por Raymond Dart y continúa discutiendo el descubrimiento del Australopithecus afarensis ("Lucy") por Donald Johanson , el de Mary Leakey . descubrimiento de las huellas de Laetoli y descubrimiento del Sahelanthropus tchadensis por parte de Michel Brunet . [24] También analiza las similitudes genéticas entre los humanos y los primates modernos, especialmente los chimpancés . En el capítulo 3, señala que nuestro genoma contiene genes muertos de retrovirus endógenos y que "algunos de estos remanentes se encuentran exactamente en el mismo lugar en los cromosomas de humanos y chimpancés. Seguramente fueron virus que infectaron a nuestro ancestro común y se transmitieron". a ambos descendientes, dado que casi no hay posibilidad de que los virus se inserten de forma independiente exactamente en el mismo lugar en dos especies, esto apunta fuertemente a una ascendencia común". [12]
El capítulo nueve, "Evolution Redux", examina lo que la evolución puede decirnos y lo que no. Concluye que comprender la evolución nos ennoblece: "Somos la única criatura a quien la selección natural ha legado un cerebro lo suficientemente complejo como para comprender las leyes que gobiernan el universo. Y deberíamos estar orgullosos de ser la única especie que ha descubierto cómo podemos vino a ser." [25]
Rowan Hooper, reseñando el libro en New Scientist , lo llamó "un relato amplio y bellamente escrito". [26] Al revisar el libro para el Centro Nacional para la Educación Científica , el paleontólogo Donald R. Prothero dijo que Coyne "hace un hermoso trabajo al cubrir casi todas las bases de una manera sucinta pero agradable y suavemente persuasiva". [27] Al revisar el libro para la Fundación BioLogos , Robert C. Bishop escribió: "La amplitud y claridad de la explicación y discusión de Coyne sobre la evidencia que respalda la evolución es impresionante. Los cristianos que tienen incluso un interés pasajero en la ciencia deberían dar lo que él tiene que decir". reflexión cuidadosa y orante." Dicho esto, Bishop criticó el enfoque de Coyne hacia la ciencia y la fe como "problemático". [28] En The Wall Street Journal , Philip Kitcher escribió "el libro está diseñado para presentar la evidencia de una manera accesible y así convencer a aquellos que de otro modo podrían ser seducidos por los halagos de los creacionistas... Coyne ha ofrecido a Darwin un espléndido cumpleaños presente." [29] En el New York Review of Books , Richard C. Lewontin escribió que el "objetivo principal de Coyne al escribir este libro es presentar la evidencia incontrovertible de que la evolución es un hecho físico de la historia de la vida en la Tierra... En esto él es todo un éxito." [30] EO Wilson dijo: "Para cualquiera que desee una explicación clara y bien escrita de la evolución por parte de uno de los científicos más destacados que trabajan en el tema, Por qué la evolución es verdadera debería ser su elección". Richard Dawkins revisó favorablemente el libro en The Times Literary Suplement , diciendo: "Una vez escribí que cualquiera que no creyera en la evolución debe ser estúpido, loco o ignorante, y luego tuve cuidado de agregar que la ignorancia no es un crimen. Ahora debería Actualizo mi afirmación: cualquiera que no crea en la evolución es estúpido, está loco o no ha leído a Jerry Coyne".