La evolución como hecho y teoría.

Discusión del significado y uso de los términos evolución, hecho y teoría.

Muchos científicos y filósofos de la ciencia han descrito la evolución como hecho y teoría , frase que fue utilizada como título de un artículo del paleontólogo Stephen Jay Gould en 1981. Describe el hecho en la ciencia como datos que significan , no conocidos con absoluta certeza pero "confirmados". hasta tal punto que sería perverso negar el consentimiento provisional". ^[1] Una teoría científica es una explicación bien fundamentada de tales hechos. Los hechos de la evolución provienen de evidencia observacional de procesos actuales, de imperfecciones en organismos que registran una descendencia histórica común y de transiciones en el registro fósil . Las teorías de la evolución proporcionan una explicación provisional para estos hechos. ^[1]

Cada una de las palabras evolución , hecho y teoría tiene varios significados en diferentes contextos. En biología , la evolución se refiere a los cambios observados en los organismos a lo largo de generaciones sucesivas, a su descendencia de un ancestro común y, a nivel técnico, a un cambio en la frecuencia genética a lo largo del tiempo; también puede referirse a teorías explicativas (como la teoría de la selección natural de Charles Darwin ) que explican los mecanismos de la evolución. Para un científico, un hecho puede describir una observación repetible capaz de generar un gran consenso; puede referirse a algo que está tan bien establecido que nadie en una comunidad está en desacuerdo con ello; y también puede referirse a la verdad o falsedad de una proposición. Para el público, teoría puede significar una opinión o conjetura ( por ejemplo , "es sólo una teoría"), pero entre los científicos tiene una connotación mucho más fuerte de "explicación bien fundamentada". Con esta cantidad de opciones, las personas a menudo pueden hablar entre sí y los significados se convierten en tema de análisis lingüístico .

Se siguen acumulando y probando pruebas de la evolución. La literatura científica incluye declaraciones de biólogos evolucionistas y filósofos de la ciencia que demuestran algunas de las diferentes perspectivas sobre la evolución como hecho y teoría.

Evolución, hecho y teoría.

La evolución ha sido descrita como "hecho y teoría"; "hecho, no teoría"; "sólo una teoría, no un hecho"; "múltiples teorías, no hechos"; y "ni hecho, ni teoría". ^[2] Los desacuerdos entre estas declaraciones, sin embargo, tienen más que ver con el significado de las palabras que con las cuestiones sustanciales y esta controversia se analiza a continuación.

Evolución

El profesor de biología Jerry Coyne resume sucintamente la evolución biológica: ^[3]

La vida en la Tierra evolucionó gradualmente comenzando con una especie primitiva –tal vez una molécula autorreplicante– que vivió hace más de 3.500 millones de años; luego se diversificó con el tiempo, generando muchas especies nuevas y diversas; y el mecanismo de la mayoría (pero no de todos) los cambios evolutivos es la selección natural.

Esto muestra la amplitud y alcance del tema, incorporando los campos científicos de la zoología , la botánica , la genética , la geología y la paleontología , entre muchos otros.

Pero el núcleo central de la evolución generalmente se define como cambios en la frecuencia de rasgos o genes en una población de organismos de una generación a la siguiente. ^[4] Esto ha sido denominado la definición genética estándar de evolución. La selección natural es sólo uno de varios mecanismos de la teoría del cambio evolutivo que explica cómo los organismos se adaptan históricamente a entornos cambiantes. Los principios de la herencia fueron redescubiertos en 1900, después de la muerte de Darwin, en la investigación de Gregor Mendel sobre la herencia de variaciones de rasgos simples en los guisantes. ^{[5] [ página necesaria ]} El trabajo posterior en genética, mutación , paleontología y biología del desarrollo amplió la aplicabilidad y el alcance de la teoría original de Darwin.

Según Douglas J. Futuyma : ^{[6] [ página necesaria ]}

La evolución biológica puede ser leve o sustancial; abarca todo, desde ligeros cambios en la proporción de diferentes alelos dentro de una población (como los que determinan los tipos sanguíneos ) hasta las sucesivas alteraciones que llevaron desde los primeros protoorganismos a los caracoles, las abejas, las jirafas y los dientes de león.

La palabra evolución en un sentido amplio se refiere a procesos de cambio, desde la evolución estelar hasta los cambios en el lenguaje. En biología, el significado es más específico: cambios hereditarios que se acumulan a lo largo de generaciones de una población. Los organismos individuales no evolucionan a lo largo de su vida, pero las variaciones en los genes que heredan pueden volverse más o menos comunes en la población de organismos. Cualquier cambio durante la vida de los organismos que no sea heredado por su descendencia no forma parte de la evolución biológica. ^[7]

Para Keith Stewart Thomson , la palabra evolución tiene al menos tres significados distintos: ^[8]

1. La sensación general de cambio a lo largo del tiempo .
2. Todas las formas de vida han descendido con modificaciones de sus ancestros en un proceso de descendencia común.
3. La causa o mecanismos de estos procesos de cambio, que son examinados y explicados por las teorías evolutivas.

Thomson comenta: "El cambio a lo largo del tiempo es un hecho, y la descendencia de ancestros comunes se basa en una lógica tan incuestionable que actuamos como si fuera un hecho. La selección natural proporciona el esbozo de una teoría explicativa". ^[8]

Los biólogos consideran que es un hecho científico que la evolución se ha producido en el sentido de que los organismos modernos se diferencian de las formas pasadas, y la evolución todavía se produce con diferencias discernibles entre los organismos y sus descendientes. Existe un apoyo cuantitativo tan fuerte para el segundo que los científicos consideran que la descendencia común es tan objetiva como la comprensión de que en el Sistema Solar la Tierra orbita alrededor del Sol, aunque el examen de los fundamentos de estos procesos aún está en progreso. Existen varias teorías sobre los mecanismos de la evolución y todavía hay debates activos sobre mecanismos específicos. ^[9]

Hay un cuarto significado para la palabra evolución que los biólogos no utilizan hoy en día. En 1857, el filósofo Herbert Spencer lo definió como "cambio de lo homogéneo a lo heterogéneo". Afirmó (antes de Darwin) que esto estaba "resuelto más allá de toda duda" para la evolución orgánica y lo aplicó a la evolución de los sistemas estelares, la geología y la sociedad humana. ^[10] Incluso Spencer en 1865 admitía que su definición era imperfecta, ^[11] pero siguió siendo popular durante todo el siglo XIX antes de decaer bajo las críticas de William James y otros. ^{[12] [13]}

Hecho

Los científicos suelen utilizar la palabra hecho para referirse a datos experimentales o empíricos u observaciones objetivas verificables. ^{[14] [15]} Hecho también se utiliza en un sentido más amplio para referirse a cualquier teoría para la cual existe evidencia abrumadora. ^[16] Según Douglas J. Futuyma, ^[6]

Un hecho es una hipótesis que está tan firmemente respaldada por evidencia que asumimos que es cierta y actuamos como si lo fuera.

En el sentido de que la evolución está abrumadoramente validada por la evidencia, es un hecho. Con frecuencia se dice que es un hecho, del mismo modo que lo es la revolución de la Tierra alrededor del Sol. ^{[6] [17]} La ​​siguiente cita del artículo de Hermann Joseph Muller , "Cien años sin darwinismo son suficientes", explica este punto. ^[18]

No existe una línea clara entre especulación, hipótesis, teoría, principio y hecho, sino sólo una diferencia a lo largo de una escala móvil, en el grado de probabilidad de la idea. Cuando decimos que una cosa es un hecho, entonces, sólo queremos decir que su probabilidad es extremadamente alta: tan alta que no nos molesta la duda sobre ello y estamos listos para actuar en consecuencia. Ahora bien, en este uso del término hecho, el único adecuado, la evolución es un hecho.

La Academia Nacional de Ciencias (EE.UU.) hace una observación similar: ^[19]

Los científicos suelen utilizar la palabra "hecho" para describir una observación. Pero los científicos también pueden utilizar un hecho para referirse a algo que ha sido probado u observado tantas veces que ya no hay una razón convincente para seguir probando o buscando ejemplos. La aparición de la evolución en este sentido es un hecho. Los científicos ya no cuestionan si se produjo una descendencia con modificación porque la evidencia que respalda la idea es muy sólida.

Stephen Jay Gould también señala que "Darwin enfatizó continuamente la diferencia entre sus dos grandes y separados logros: establecer el hecho de la evolución y proponer una teoría -la selección natural- para explicar el mecanismo de la evolución". ^[20] Estos dos aspectos se confunden frecuentemente. Los científicos continúan discutiendo sobre explicaciones o mecanismos particulares que operan en casos específicos de evolución, pero el hecho de que la evolución ha ocurrido y todavía está ocurriendo es indiscutible.

Un error común es que la evolución no se puede observar de manera confiable porque todo sucedió hace millones de años y, por lo tanto, la ciencia no depende de los hechos (en el sentido inicial anterior). Sin embargo, tanto Darwin como Alfred Russel Wallace , los cofundadores de la teoría, y todos los biólogos posteriores dependen principalmente de las observaciones de organismos vivos; Darwin se concentró en gran medida en la cría de animales domesticados, mientras que Wallace partió de la distribución biogeográfica de especies en el Amazonas y el archipiélago malayo . A principios del siglo XX, la genética de poblaciones ocupaba un lugar central y, más recientemente, el ADN se ha convertido en el principal foco de observación y experimentación.

Los filósofos de la ciencia sostienen que no conocemos con absoluta certeza verdades empíricas independientes de la mente: incluso las observaciones directas pueden estar "cargadas de teoría" y depender de suposiciones sobre nuestros sentidos y los instrumentos de medición utilizados. En este sentido todos los hechos son provisionales. ^{[9] [21]}

Teoría

La definición científica de la palabra teoría es diferente de la definición de la palabra en el uso coloquial. En lengua vernácula, teoría puede referirse a conjeturas, una simple conjetura , una opinión o una especulación que no tiene que basarse en hechos y no necesita formularse para hacer predicciones comprobables.

En ciencia, sin embargo, el significado de teoría es más riguroso. Una teoría científica es "una explicación bien fundamentada de algún aspecto del mundo natural que puede incorporar hechos, leyes , inferencias e hipótesis probadas ". ^[22] Las teorías se forman a partir de hipótesis que han sido sometidas repetidamente a pruebas de evidencia que intentan refutarlas o falsificarlas . En el caso de la evolución mediante selección natural, Darwin concibió la hipótesis c.  1839 , e hizo un primer borrador del concepto tres años más tarde, en 1842. Discutió esto ampliamente con muchos de sus compañeros intelectuales y realizó más investigaciones en los antecedentes de sus otros escritos y trabajos. Después de años de desarrollo, finalmente publicó su evidencia y teoría en El origen de las especies en 1859. ^[23]

Al igual que el término "teoría de la evolución", la palabra "teoría" también es evidente en los nombres dados a otras teorías científicas, como en " teoría del átomo ", " teoría de los gérmenes de las enfermedades " o " teoría celular ". La "teoría de la evolución" es en realidad una red de teorías que crearon el programa de investigación de la biología.

Específicamente, Darwin, por ejemplo, propuso cinco teorías separadas en su formulación original, que incluían explicaciones mecanicistas para:

1. Las poblaciones cambian a lo largo de generaciones.
2. cambio gradual
3. especiación
4. selección natural
5. descendencia común ^[24]

Desde Darwin, la evolución se ha convertido en un cuerpo bien fundamentado de afirmaciones interconectadas que explican numerosas observaciones empíricas en el mundo natural. Las teorías evolutivas continúan generando predicciones y explicaciones comprobables sobre los organismos vivos y fosilizados. ^{[25] [26] [ página necesaria ]}

La teoría filogenética es un ejemplo de teoría evolutiva. Se basa en la premisa evolutiva de una secuencia descendiente ancestral de genes, poblaciones o especies. Los individuos que evolucionan están vinculados entre sí a través de vínculos históricos y genealógicos. Los árboles evolutivos son hipótesis que se infieren mediante la práctica de la teoría filogenética. Representan relaciones entre individuos que pueden diferenciarse y diferenciarse entre sí. El proceso evolutivo de especiación crea grupos que están unidos por un ancestro común y todos sus descendientes . Las especies heredan rasgos que luego se transmiten a los descendientes. Los biólogos evolutivos utilizan métodos sistemáticos y prueban la teoría filogenética para observar y explicar los cambios dentro y entre las especies a lo largo del tiempo. Estos métodos incluyen la recopilación, medición, observación y mapeo de rasgos en árboles evolutivos. La teoría filogenética se utiliza para probar las distribuciones independientes de rasgos y sus diversas formas para proporcionar explicaciones de los patrones observados en relación con su historia evolutiva y su biología. ^{[27] [ se necesita verificación del número de página ] [28] [ página necesaria ]} La teoría neutral de la evolución molecular se utiliza para estudiar la evolución como un modelo nulo contra el cual se pueden aplicar pruebas de selección natural.

La evolución como teoría y hecho en la literatura.

Las siguientes secciones proporcionan referencias citables específicas de biólogos evolutivos y filósofos de la ciencia que demuestran algunas de las diferentes perspectivas sobre la evolución como hecho y teoría.

La evolución como hecho

• El zoólogo y paleontólogo estadounidense George Gaylord Simpson afirmó que "Darwin... estableció definitiva y definitivamente la evolución como un hecho". ^[29]
• Hermann Joseph Muller escribió: "La evidencia de la evolución se ha vuelto tan enorme, ramificada y consistente que si alguien pudiera refutarla ahora, mi concepción del orden del universo se vería tan sacudida que me llevaría a dudar incluso de mi propia existencia". Si quieres, entonces te concedo que, en un sentido absoluto, la evolución no es un hecho, o mejor dicho, que no es más un hecho que el que estés escuchando o leyendo estas palabras." ^[18]
• Kenneth R. Miller escribe: "La evolución es tanto un hecho como cualquier cosa que sepamos en la ciencia". ^[30]
• Ernst Mayr observó: "La teoría básica de la evolución ha sido confirmada tan completamente que la mayoría de los biólogos modernos consideran que la evolución es simplemente un hecho. ¿De qué otra manera, excepto mediante la palabra evolución, podemos designar la secuencia de faunas y floras en estratos geológicos fechados con precisión? Y el cambio evolutivo También es simplemente un hecho debido a los cambios en el contenido de los acervos genéticos de generación en generación". ^[31]

La evolución como hechoyteoría

Hecho se usa comúnmente para referirse a los cambios observables en los rasgos de los organismos a lo largo de generaciones, mientras que la palabra teoría se reserva para los mecanismos que causan estos cambios:

• En 1930, el biólogo Julian Huxley tituló el tercer libro de la amplia serie La ciencia de la vida , que trataba sobre el registro fósil y la evidencia de estructuras vegetales y animales, El hecho incontrovertible de la evolución . También dice: "La selección natural... no es una teoría, sino un hecho. Pero ¿es... suficiente para explicar todo el espectáculo de la evolución?... Llegamos a la cuestión especulativa, a las teorías". Pero concluye que "las posiciones generales del darwinismo resurgen de un escrutinio del tipo más exigente y esencialmente sin cambios". ^[32] En 1932, una parte del libro se volvió a publicar con el título Evolución, hechos y teoría .
• Stephen Jay Gould escribe: "... la evolución es una teoría. También es un hecho. Y los hechos y las teorías son cosas diferentes, no peldaños en una jerarquía de certeza creciente. Los hechos son los datos del mundo. Las teorías son estructuras de ideas que explican e interpretar los hechos. Los hechos no desaparecen cuando los científicos debaten teorías rivales para explicarlos. La teoría de la gravitación de Einstein reemplazó a la de Newton , pero las manzanas no se suspendieron en el aire, esperando el resultado. Y los humanos evolucionaron a partir de ancestros simiescos. ya sea por el mecanismo propuesto por Darwin o por algún otro, aún por descubrir". ^[33]
• De manera similar, el biólogo Richard Lenski dice: "La comprensión científica requiere tanto hechos como teorías que puedan explicar esos hechos de manera coherente. La evolución, en este contexto, es tanto un hecho como una teoría. Es un hecho incontrovertible que los organismos han cambiado, o "Evolucionó durante la historia de la vida en la Tierra y los biólogos han identificado e investigado mecanismos que pueden explicar los principales patrones de cambio". ^[34]
• El biólogo T. Ryan Gregory señala que "los biólogos rara vez hacen referencia a 'la teoría de la evolución', sino que se refieren simplemente a la 'evolución' (es decir, el hecho de la descendencia con modificación) o la 'teoría evolutiva' (es decir, el cuerpo cada vez más sofisticado de explicaciones para el hecho de la evolución). Que la evolución sea una teoría en el sentido científico apropiado significa que hay tanto un hecho de la evolución que debe ser explicado como un marco mecanicista bien sustentado para explicarlo". ^[35]

La evolución como hecho ynoteoría

Otros comentaristas – centrándose en los cambios en las especies a lo largo de generaciones y en algunos casos en la ascendencia común – han enfatizado, para enfatizar el peso de la evidencia que la respalda, que la evolución es un hecho, argumentando que el uso del término "teoría" no es útil. :

• Richard Lewontin escribió: "Es hora de que los estudiantes del proceso evolutivo, especialmente aquellos que han sido mal citados y utilizados por los creacionistas, afirmen claramente que la evolución es un hecho , no una teoría". ^[36]
• Douglas J. Futuyma escribe en Evolutionary Biology (1998): "La afirmación de que los organismos han descendido con modificaciones de ancestros comunes -la realidad histórica de la evolución- no es una teoría. Es un hecho, tan plenamente como el hecho de la revolución de la Tierra. sobre el sol." ^[6]
• Richard Dawkins dice: "Algo en lo que todos los verdaderos científicos están de acuerdo es en el hecho de la evolución misma. Es un hecho que somos primos de los gorilas, los canguros, las estrellas de mar y las bacterias. La evolución es un hecho tan real como el calor del sol. No es una teoría y, por lástima, dejemos de confundir a los filosóficamente ingenuos llamándola así. La evolución es un hecho." ^[37]
• Neil Campbell escribió en su libro de texto de biología de 1990: "Hoy en día, casi todos los biólogos reconocen que la evolución es un hecho. El término teoría ya no es apropiado excepto cuando se refiere a los diversos modelos que intentan explicar cómo evoluciona la vida... es importante "Entiendo que las preguntas actuales sobre cómo evoluciona la vida no implican de ninguna manera ningún desacuerdo sobre el hecho de la evolución". ^[38]

La evolución como una colección de teorías,nohecho

El curador del Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles, Kirk J. Fitzhugh ^[39] escribe que los científicos deben ser cautelosos al describir "cuidadosa y correctamente" la naturaleza de la investigación científica en un momento en que la biología evolutiva está bajo ataque de creacionistas y defensores. de diseño inteligente. Fitzhugh escribe que si bien los hechos son estados del ser en la naturaleza, las teorías representan esfuerzos para conectar esos estados del ser mediante relaciones causales:

La "evolución" no puede ser a la vez una teoría y un hecho. Las teorías son conceptos que establecen relaciones causa-efecto. Independientemente de la certeza que uno tenga sobre la utilidad de una teoría para proporcionar comprensión, sería epistémicamente incorrecto afirmar que cualquier teoría también es un hecho, dado que las teorías no son objetos que puedan discernirse por su estado de existencia.

Fitzhugh reconoce que el debate entre "teoría" y "hechos" es de semántica. Sin embargo, sostiene que referirse a la evolución como un "hecho" es técnicamente incorrecto y distrae la atención del "objetivo principal de la ciencia, que es adquirir continuamente una comprensión causal a través de la evaluación crítica de nuestras teorías e hipótesis". Fitzhugh concluye que la "certeza" de la evolución "no proporciona ninguna base para elevar ninguna teoría o hipótesis evolutiva al nivel de un hecho". ^[40]

El Dr. William C. Robertson Archivado el 3 de enero de 2018 en Wayback Machine, escribiendo para la Asociación Nacional de Profesores de Ciencias, escribe: "He escuchado a demasiados científicos afirmar que la evolución es un hecho, a menudo en respuesta a la afirmación de que es solo una teoría. La evolución no es un hecho, en lugar de afirmarlo, creo que sería mejor para los científicos aceptar que la evolución es una teoría y luego proceder a explicar qué es una teoría: una explicación coherente que se somete a pruebas constantes y, a menudo, a revisiones durante un período de tiempo. tiempo." ^[41]

Conceptos y terminología relacionados

El objetivo principal de la biología evolutiva es proporcionar una explicación racional de la organización extraordinariamente compleja e intrincada de los seres vivos. Explicar significa identificar un mecanismo que causa la evolución y demostrar las consecuencias de su funcionamiento. Estas consecuencias son entonces las leyes generales de la evolución, de las cuales cualquier sistema u organismo dado es un resultado particular.

Graham Bell , Selección: El mecanismo de la evolución (2008) ^[42]

• La "prueba" de una teoría tiene diferentes significados en la ciencia. La prueba existe en las ciencias formales , como la prueba matemática , donde las expresiones simbólicas pueden representar argumentos precisos y leyes científicas que tienen definiciones precisas de los términos y resultados. Prueba tiene otros significados ya que desciende de sus raíces latinas (demostrable, probable, probare L.) que significa "probar". ^{[43] [44]} En este sentido, una prueba es una inferencia a la mejor o más parsimoniosa explicación a través de una demostración públicamente verificable (una prueba) de la evidencia factual (es decir, observada) y causal de experimentos cuidadosamente controlados. Stephen Jay Gould argumentó que la investigación de Darwin, por ejemplo, apuntaba a la coordinación de tantas pruebas que ninguna otra configuración aparte de su teoría podría ofrecer una explicación causal concebible de los hechos. De esta forma se ha demostrado la selección natural y la ascendencia común. ^[45] "La prueba clásica es la mejora de cultivos y ganado mediante selección artificial ". ^[46] La selección natural y otras teorías evolutivas también están representadas en varias pruebas matemáticas, como la ecuación de Price . Sin embargo, para seguir siendo coherente con la filosofía de la ciencia, el avance de la teoría sólo se logra mediante la refutación de hipótesis. ^[47]
• Los "modelos" son parte del "conjunto de herramientas" científico o inferencial que se construye a partir de teorías preexistentes. La ciencia basada en modelos utiliza estructuras idealizadas o expresiones matemáticas para crear estratégicamente representaciones más simples de sistemas mundanos complejos. Los modelos están diseñados para parecerse a los aspectos relevantes de relaciones hipotéticas en los sistemas objetivo bajo investigación. ^{[48] ​​[49]}
• " La validación es una demostración de que un modelo dentro de su dominio de aplicabilidad posee un rango satisfactorio de precisión consistente con la aplicación prevista del modelo". ^[50] Los modelos se utilizan en la investigación de simulación. Por ejemplo, los filogenetistas evolutivos realizan simulaciones para modelar el proceso de ramificación de linajes en forma de árbol a lo largo del tiempo. A su vez, esto se utiliza para comprender la teoría de la filogenética y los métodos utilizados para probar las relaciones entre genes, especies u otras unidades evolutivas. ^[51]

Ver también

• abiogénesis
• Epistemología
• Evidencia de ascendencia común
• Evolución (en Lista de conceptos erróneos comunes )
• Estado como teoría (en Objeciones a la evolución )
• Teoría versus hecho (en la controversia creación-evolución )

Referencias

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2. Ver sección 2
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Lectura adicional

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Enlaces externos

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• "¿Cómo sabemos lo que es verdad?" (vídeo animado; 2:52))