Alfred Russel Wallace OM FRS (8 de enero de 1823 - 7 de noviembre de 1913) fue un naturalista , explorador, geógrafo , antropólogo , biólogo e ilustrador inglés [1] . [2] Concibió de forma independiente la teoría de la evolución mediante selección natural ; su artículo de 1858 sobre el tema se publicó ese año junto con extractos de los escritos anteriores de Charles Darwin sobre el tema. [3] [4] Esto impulsó a Darwin a dejar de lado el "gran libro sobre especies" que estaba redactando y escribir rápidamente un resumen del mismo, que se publicó en 1859 como Sobre el origen de las especies .
Wallace realizó un extenso trabajo de campo, comenzando en la cuenca del río Amazonas . Luego realizó trabajo de campo en el archipiélago malayo , donde identificó la división faunística ahora denominada Línea Wallace , que separa el archipiélago indonesio en dos partes distintas: una parte occidental en la que los animales son en gran medida de origen asiático, y una parte oriental donde los La fauna refleja Australasia . Fue considerado el principal experto del siglo XIX en la distribución geográfica de las especies animales y, a veces, se le llama el "padre de la biogeografía ", o más específicamente de la zoogeografía . [5]
Wallace fue uno de los principales pensadores evolucionistas del siglo XIX y trabajó en la coloración de advertencia en los animales y el refuerzo (a veces conocido como efecto Wallace), una forma en que la selección natural podría contribuir a la especiación al fomentar el desarrollo de barreras contra la hibridación . El libro de Wallace de 1904, El lugar del hombre en el universo, fue el primer intento serio de un biólogo de evaluar la probabilidad de vida en otros planetas . Fue uno de los primeros científicos en escribir una exploración seria sobre si había vida en Marte . [6]
Aparte del trabajo científico, fue un activista social, crítico de lo que consideraba un sistema social y económico injusto en la Gran Bretaña del siglo XIX. Su defensa del espiritismo y su creencia en un origen inmaterial de las facultades mentales superiores de los humanos tensaron su relación con otros científicos. Fue uno de los primeros científicos destacados en plantear preocupaciones sobre el impacto ambiental de la actividad humana . Escribió prolíficamente sobre cuestiones tanto científicas como sociales; Su relato de sus aventuras y observaciones durante sus exploraciones en el sudeste asiático, el archipiélago malayo , se publicó por primera vez en 1869. Sigue siendo popular y muy respetado.
Alfred Russel Wallace nació el 8 de enero de 1823 en Llanbadoc , Monmouthshire. [a] [7] Fue el octavo de nueve hijos de Mary Anne Wallace ( de soltera Greenell ) y Thomas Vere Wallace. Su madre era inglesa, mientras que su padre era de ascendencia escocesa. Su familia afirmó tener una conexión con William Wallace , un líder de las fuerzas escocesas durante las Guerras de Independencia de Escocia en el siglo XIII. [8]
El padre de Wallace se licenció en derecho pero nunca lo ejerció. Poseía algunas propiedades que generaban ingresos, pero las malas inversiones y los negocios fallidos provocaron un deterioro constante de la situación financiera de la familia. La madre de Wallace era de una familia de clase media de Hertford , [8] a cuyo lugar se mudó su familia cuando Wallace tenía cinco años. Asistió a la Hertford Grammar School hasta 1837, cuando cumplió 14 años, la edad normal de finalización para un alumno que no va a la universidad. [9] [10]
.jpg/1280px-Wallace_Mechanics_Institute_(crop).jpg)
Luego, Wallace se mudó a Londres para alojarse con su hermano mayor John, un aprendiz de construcción de 19 años. Esta fue una medida provisional hasta que William, su hermano mayor, estuvo listo para contratarlo como aprendiz de topógrafo . Mientras estuvo en Londres, Alfred asistió a conferencias y leyó libros en el Instituto de Mecánica de Londres . Aquí estuvo expuesto a las ideas políticas radicales del reformador social galés Robert Owen y del teórico político de origen inglés Thomas Paine . Dejó Londres en 1837 para vivir con William y trabajar como aprendiz durante seis años. Se mudaron repetidamente a diferentes lugares del centro de Gales. Luego, a finales de 1839, se trasladaron a Kington, Herefordshire , cerca de la frontera con Gales, antes de establecerse finalmente en Neath , Gales. Entre 1840 y 1843, Wallace trabajó como agrimensor en el campo del oeste de Inglaterra y Gales. [11] [12] La historia natural de su entorno despertó su interés; A partir de 1841 coleccionó flores y plantas como botánico aficionado . [9]
Un resultado de los primeros viajes de Wallace es una controversia moderna sobre su nacionalidad. Dado que nació en Monmouthshire , algunas fuentes lo han considerado galés. [13] Otros historiadores han cuestionado esto porque ninguno de sus padres era galés, su familia solo vivió brevemente en Monmouthshire, los galeses que Wallace conoció en su infancia lo consideraban inglés y porque constantemente se refería a sí mismo como inglés en lugar de galés. . Un estudioso de Wallace ha afirmado que, por tanto, la interpretación más razonable es que era un inglés nacido en Gales. [2]
En 1843 murió el padre de Wallace y la disminución de la demanda de agrimensura significó que el negocio de William ya no tuviera trabajo disponible. [9] Durante un corto tiempo, Wallace estuvo desempleado y luego, a principios de 1844, la Collegiate School de Leicester lo contrató para enseñar dibujo, cartografía y topografía. [14] [15] Ya había leído La Constitución del Hombre de George Combe , y después de que Spencer Hall dio una conferencia sobre mesmerismo , Wallace y algunos de los alumnos mayores lo probaron. Wallace pasó muchas horas en la biblioteca de la ciudad de Leicester; leyó Un ensayo sobre el principio de población de Thomas Robert Malthus , Narrativa personal de Alexander von Humboldt , El diario de Darwin ( El viaje del Beagle ) y Principios de geología de Charles Lyell . [9] [16] Una noche, Wallace conoció al entomólogo Henry Bates , que tenía 19 años y había publicado un artículo de 1843 sobre los escarabajos en la revista Zoologist . Se hizo amigo de Wallace y lo empezó a coleccionar insectos. [14] [15]
Cuando William, el hermano de Wallace, murió en marzo de 1845, Wallace dejó su puesto de profesor para asumir el control de la empresa de su hermano en Neath, pero su hermano John y él no pudieron hacer que el negocio funcionara. Después de unos meses, encontró trabajo como ingeniero civil para una empresa cercana que estaba trabajando en un estudio para un proyecto de ferrocarril en el Valle de Neath . El trabajo de Wallace en la encuesta se realizó principalmente al aire libre en el campo, lo que le permitió dedicarse a su nueva pasión por coleccionar insectos. Wallace convenció a su hermano John para que se uniera a él para iniciar otra empresa de arquitectura e ingeniería civil. Llevó a cabo proyectos que incluían el diseño de un edificio para el Instituto de Mecánica de Neath , fundado en 1843. [17] William Jevons, el fundador de ese instituto, quedó impresionado por Wallace y lo convenció para que diera conferencias allí sobre ciencia e ingeniería. En el otoño de 1846, John y él compraron una cabaña cerca de Neath, donde vivían con su madre y su hermana Fanny. [18] [19] Durante este período, intercambió cartas con Bates sobre libros. Había releído el Diario de Darwin y dijo: "Como Diario de un viajero científico, sólo es superado por la 'Narrativa personal' de Humboldt, como obra de interés general, quizás superior a él". [ Esta cita necesita una cita ] En 1845, Wallace quedó convencido por el tratado sobre el desarrollo progresivo publicado anónimamente por Robert Chambers , Vestigios de la historia natural de la creación , y descubrió que Bates era más crítico. [20] [21]
Inspirado por las crónicas de naturalistas viajeros anteriores y contemporáneos, Wallace decidió viajar al extranjero. [22] Más tarde escribió que el Diario de Darwin y la Narrativa personal de Humboldt eran "las dos obras a cuya inspiración debo mi determinación de visitar los trópicos como coleccionista". [23] Después de leer Un viaje por el río Amazonas, de William Henry Edwards , Wallace y Bates estimaron que recolectando y vendiendo especímenes de historia natural, como aves e insectos, podrían cubrir sus costos, con la perspectiva de obtener buenas ganancias. [9] Por lo tanto, contrataron como agente a Samuel Stevens , quien anunciaría y organizaría ventas a instituciones y coleccionistas privados, por una comisión del 20% sobre las ventas más el 5% sobre el envío de fletes y remesas de dinero. [24]
En 1848, Wallace y Bates partieron hacia Brasil a bordo del Mischief . Tenían la intención de recolectar insectos y otros especímenes de animales en la selva amazónica para sus colecciones privadas, vendiendo los duplicados a museos y coleccionistas en Gran Bretaña para financiar el viaje. Wallace esperaba reunir pruebas de la transmutación de especies . Bates y él pasaron la mayor parte de su primer año recolectando cerca de Belém , luego exploraron el interior por separado y se reunieron ocasionalmente para discutir sus hallazgos. En 1849, se les unió brevemente otro joven explorador, el botánico Richard Spruce , junto con el hermano menor de Wallace, Herbert. Herbert pronto se fue (muriendo dos años después de fiebre amarilla ), pero Spruce, como Bates, pasaría más de diez años recolectando en América del Sur. [25] [26] Wallace pasó cuatro años trazando mapas del Río Negro , recolectando especímenes y tomando notas sobre los pueblos y lenguas que encontró, así como sobre la geografía, la flora y la fauna. [27]
El 12 de julio de 1852, Wallace se embarcó hacia el Reino Unido en el bergantín Helen . Después de 25 días en el mar, la carga del barco se incendió y la tripulación se vio obligada a abandonar el barco. Todos los especímenes que Wallace tenía en el barco, en su mayoría recolectados durante los últimos y más interesantes dos años de su viaje, se perdieron. Logró guardar algunas notas y bocetos a lápiz, pero poco más. Wallace y la tripulación pasaron diez días en un barco abierto antes de ser recogidos por el bergantín Jordeson , que navegaba de Cuba a Londres. Las provisiones del Jordeson se vieron agotadas por los pasajeros inesperados, pero después de un viaje difícil con raciones escasas, el barco llegó a su destino el 1 de octubre de 1852. [28] [29]
Stevens había asegurado la colección perdida por 200 libras esterlinas. [30] Después de su regreso a Gran Bretaña, Wallace pasó 18 meses en Londres viviendo del pago del seguro y vendiendo algunos especímenes que habían sido enviados a casa. Durante este período, a pesar de haber perdido casi todas las notas de su expedición a Sudamérica, escribió seis artículos académicos (entre ellos "Sobre los monos del Amazonas") y dos libros, Palmeras del Amazonas y sus usos y Viajes por el Amazonas. . [31] Al mismo tiempo, hizo conexiones con varios otros naturalistas británicos. [29] [32] [33]
Bates y otros recolectaban en el área del Amazonas, Wallace estaba más interesado en nuevas oportunidades en el archipiélago malayo , como lo demuestran los escritos de viajes de Ida Laura Pfeiffer y los valiosos especímenes de insectos que recolectó y que Stevens vendió como su agente. En marzo de 1853, Wallace escribió a Sir James Brooke , rajá de Sarawak, que entonces se encontraba en Londres y quien organizó la asistencia de Wallace en Sarawak. [34] [35] En junio, Wallace escribió a Murchison en la Royal Geographical Society (RGS) pidiéndole apoyo, proponiendo nuevamente financiar su exploración enteramente con la venta de colecciones duplicadas. [36] Más tarde recordó que, mientras investigaba en la sala de insectos del Museo Británico , le presentaron a Darwin y "tuvieron unos minutos de conversación". Después de presentar un documento y un gran mapa del Río Negro a la RGS, Wallace fue elegido miembro de la sociedad el 27 de febrero de 1854. [37] [38] El paso libre organizado en los barcos de la Royal Navy quedó estancado por la Guerra de Crimea , pero finalmente, la RGS financió los viajes en primera clase de los barcos de vapor P&O . Wallace y un joven asistente, Charles Allen, se embarcaron en Southampton el 4 de marzo de 1854. Después del viaje por tierra a Suez y otro cambio de barco en Ceilán, desembarcaron en Singapur el 19 de abril de 1854. [39]
De 1854 a 1862, Wallace viajó por las islas del archipiélago malayo o Indias Orientales (actualmente Singapur, Malasia e Indonesia). [40] Su principal objetivo "era obtener especímenes de historia natural, tanto para mi colección privada como para suministrar duplicados a museos y aficionados". Además de Allen, "generalmente empleaba a uno o dos, y a veces tres sirvientes malayos" como asistentes, y pagaba a un gran número de habitantes locales en varios lugares para que trajeran especímenes. Su total fue de 125.660 especímenes, la mayoría de los cuales eran insectos, incluidos más de 83.000 escarabajos, [41] [42] Varios miles de especímenes representaban especies nuevas para la ciencia, [43] En total, más de treinta hombres trabajaron para él en algún momento como Coleccionistas pagados a tiempo completo. También contrató guías, porteadores, cocineros y tripulantes de barcos, por lo que trabajaron para él más de 100 personas. [44]
,_watercolour_by_Harriette_McDougall.png/1280px-SANTUBONG_Mission%E2%80%99s_seaside_resort_(1850s),_watercolour_by_Harriette_McDougall.png)
Después de realizar expediciones a Bukit Timah Hill en Singapur y a Malaca , Wallace y Allen llegaron a Sarawak en octubre de 1854 y fueron recibidos en Kuching por el (entonces) heredero de Sir James Brooke, el capitán John Brooke . Wallace contrató a un malayo llamado Ali como sirviente general y cocinero, y pasó la temporada de lluvias de principios de 1855 en una pequeña casa Dyak al pie del monte Santubong , con vistas a una desembocadura del río Sarawak . Leyó sobre la distribución de especies y escribió su "Sarawak Paper". [45] En marzo se trasladó a la fábrica de carbón de Simunjon , operada por la Borneo Company bajo Ludvig Verner Helms , y complementó la recaudación pagando a los trabajadores un centavo por cada insecto. Un espécimen de la rana arbórea planeadora Rhacophorus nigropalmatus (ahora llamada rana voladora de Wallace ), hasta ahora desconocida, provino de un trabajador chino que le dijo a Wallace que se deslizaba hacia abajo. La población local también ayudó a disparar a los orangutanes . [46] [42] Pasaron tiempo con Sir James, luego, en febrero de 1856, Allen decidió quedarse con los misioneros en Kuching. [47] [48]
Al llegar a Singapur en mayo de 1856, Wallace contrató a un desollador de pájaros. Con Ali como cocinero, se reunieron durante dos días en Bali y luego del 17 de junio al 30 de agosto en Lombok . [49] En diciembre de 1856, Darwin había escrito a contactos en todo el mundo para obtener especímenes para su continua investigación sobre la variación bajo la domesticación . [50] [51] En la ciudad portuaria de Lombok, Ampanam , Wallace le escribió a su agente, Stevens, sobre los especímenes enviados, incluida una variedad de pato doméstico "para el Sr. Darwin y tal vez también le gustaría el gallo de la jungla , que a menudo se domestica aquí". & es sin duda uno de los originales de la raza de aves de corral doméstica." [52] En la misma carta, Wallace dijo que las aves de Bali y Lombok, divididas por un estrecho estrecho, "pertenecen a dos provincias zoológicas bastante distintas, de las cuales forman los límites extremos", Java, Borneo, Sumatra y Malaca , y Australia. y las Molucas . Stevens organizó la publicación de párrafos relevantes en la edición de enero de 1857 de The Zoologist . Después de más investigaciones, el límite zoogeográfico finalmente pasó a ser conocido como la Línea Wallace . [53] [54]
Ali se convirtió en el asistente más confiable de Wallace, un hábil coleccionista e investigador. Wallace recolectó y conservó los delicados especímenes de insectos, mientras que la mayoría de las aves fueron recolectadas y preparadas por sus asistentes; de ellos, Ali recopiló y preparó alrededor de 5000. [44] Mientras exploraba el archipiélago, Wallace refinó sus pensamientos sobre la evolución y tuvo su famosa idea sobre la selección natural . En 1858 envió un artículo a Darwin en el que describía su teoría; fue publicado, junto con una descripción de la teoría de Darwin, ese mismo año. [55]
Los relatos de los estudios y aventuras de Wallace finalmente se publicaron en 1869 como El archipiélago malayo . Este se convirtió en uno de los libros de exploración científica más populares del siglo XIX y nunca ha dejado de imprimirse. Fue elogiado por científicos como Darwin (a quien estaba dedicado el libro), por Lyell y por no científicos como el novelista Joseph Conrad . Conrad llamó al libro su "compañero de cabecera favorito" y utilizó información del mismo para varias de sus novelas, especialmente Lord Jim . [56] Un conjunto de 80 esqueletos de aves que Wallace recopiló en Indonesia se conservan en el Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge y se describen como de importancia histórica excepcional. [57]
En 1862, Wallace regresó a Inglaterra, donde se mudó con su hermana Fanny Sims y su marido Thomas. Mientras se recuperaba de sus viajes, Wallace organizó sus colecciones y dio numerosas conferencias sobre sus aventuras y descubrimientos ante sociedades científicas como la Sociedad Zoológica de Londres . Más tarde ese año, visitó a Darwin en Down House y se hizo amigo tanto de Lyell como del filósofo Herbert Spencer . [58] Durante la década de 1860, Wallace escribió artículos y dio conferencias defendiendo la selección natural. Mantuvo correspondencia con Darwin sobre temas que incluían la selección sexual , la coloración de advertencia y el posible efecto de la selección natural sobre la hibridación y la divergencia de especies. [59] En 1865, comenzó a investigar el espiritismo. [60]
Después de un año de noviazgo, Wallace se comprometió en 1864 con una joven a quien, en su autobiografía, sólo identificaría como Miss L. Miss L. era hija de Lewis Leslie, quien jugaba ajedrez con Wallace, [ 61] pero para Wallace gran consternación, ella rompió el compromiso. [62] En 1866, Wallace se casó con Annie Mitten. Wallace conoció a Mitten a través del botánico Richard Spruce, quien se había hecho amigo de Wallace en Brasil y que era amigo del padre de Annie Mitten, William Mitten , un experto en musgos. En 1872, Wallace construyó Dell , una casa de hormigón, en un terreno que arrendó en Grays , Essex, donde vivió hasta 1876. Los Wallace tuvieron tres hijos: Herbert (1867-1874), Violet (1869-1945) y William. (1871-1951). [63]
A finales de los años 1860 y 1870, Wallace estaba muy preocupado por la seguridad financiera de su familia. Mientras estuvo en el archipiélago malayo, la venta de especímenes le había reportado una cantidad considerable de dinero, que había sido cuidadosamente invertida por el agente que vendió los especímenes para Wallace. A su regreso al Reino Unido, Wallace hizo una serie de malas inversiones en ferrocarriles y minas que desperdiciaron la mayor parte del dinero, y se vio muy necesitado de las ganancias de la publicación de The Malay Archipelago . [64]
A pesar de la ayuda de sus amigos, nunca pudo conseguir un puesto asalariado permanente, como el de curador en un museo. Para seguir siendo financieramente solvente, Wallace trabajó calificando exámenes gubernamentales, escribió 25 artículos para su publicación entre 1872 y 1876 por varias sumas modestas, y Lyell y Darwin le pagaron para ayudar a editar algunas de sus obras. [sesenta y cinco]
En 1876, Wallace necesitaba un anticipo de 500 libras esterlinas del editor de The Geographical Distribution of Animals para evitar tener que vender algunas de sus propiedades personales. [66] Darwin era muy consciente de las dificultades financieras de Wallace y presionó durante mucho tiempo para que Wallace recibiera una pensión del gobierno por sus contribuciones a la ciencia durante toda su vida. Cuando se concedió la pensión anual de 200 libras esterlinas en 1881, ayudó a estabilizar la situación financiera de Wallace al complementar los ingresos de sus escritos. [67]
En 1881, Wallace fue elegido primer presidente de la recién formada Sociedad de Nacionalización de Tierras. Al año siguiente, publicó un libro, Nacionalización de la tierra; Su necesidad y sus objetivos , [68] sobre el tema. Criticó las políticas de libre comercio del Reino Unido por el impacto negativo que tuvieron en la clase trabajadora. [33] [69] En 1889, Wallace leyó Looking Backward de Edward Bellamy y se declaró socialista, a pesar de su anterior incursión como inversor especulativo. [70] Después de leer Progreso y pobreza , el libro más vendido del reformista agrario progresista Henry George , Wallace lo describió como "Sin duda el libro más notable e importante del presente siglo". [71]
Wallace se opuso a la eugenesia , una idea apoyada por otros destacados pensadores evolucionistas del siglo XIX, con el argumento de que la sociedad contemporánea era demasiado corrupta e injusta para permitir cualquier determinación razonable sobre quién era apto o no. [72] En su artículo de 1890 "Selección humana", escribió: "Aquellos que tienen éxito en la carrera por la riqueza no son de ninguna manera los mejores ni los más inteligentes ..." [ 73] Dijo: "El mundo no quiere la eugenista para aclarar las cosas", "Dad a la gente buenas condiciones, mejorad su entorno y todos tenderán hacia el tipo más elevado. La eugenesia es simplemente la interferencia entrometida de un sacerdocio científico arrogante". [74]
En 1898, Wallace escribió un artículo defendiendo un sistema de papel moneda puro, no respaldado por plata u oro , lo que impresionó tanto al economista Irving Fisher que dedicó su libro de 1920 Stabilizing the Dollar a Wallace. [75]
Wallace escribió sobre otros temas sociales y políticos, incluso en apoyo del sufragio femenino y repetidamente sobre los peligros y el despilfarro del militarismo . [76] [77] En un ensayo de 1899, pidió que la opinión popular se uniera contra la guerra mostrando a la gente "que todas las guerras modernas son dinásticas; que son causadas por la ambición, los intereses, los celos y la codicia insaciable". de poder de sus gobernantes, o de las grandes clases mercantiles y financieras que tienen poder e influencia sobre sus gobernantes; y que los resultados de la guerra nunca son buenos para el pueblo, que sin embargo soporta todas sus cargas (cargas)". [78] En una carta publicada por el Daily Mail en 1909, cuando la aviación estaba en sus inicios, abogó por un tratado internacional para prohibir el uso militar de aviones, argumentando en contra de la idea "de que este nuevo horror es 'inevitable', y que todos Lo que podemos hacer es estar seguros y estar en la primera fila de los asesinos aéreos, porque seguramente ningún otro término puede describir tan adecuadamente el lanzamiento de, digamos, diez mil bombas a medianoche sobre la capital de un enemigo desde un vuelo invisible de aeronaves. [79]
En 1898, Wallace publicó The Wonderful Century: Its Successes and Its Failures , sobre los acontecimientos del siglo XIX. La primera parte del libro abarcó los principales avances científicos y técnicos del siglo; la segunda parte cubrió lo que Wallace consideraba sus fracasos sociales, incluida la destrucción y el desperdicio de las guerras y las carreras armamentistas, el aumento de los pobres urbanos y las peligrosas condiciones en las que vivían y trabajaban, un duro sistema de justicia penal que no logró reformar a los criminales. , los abusos en un sistema de salud mental basado en sanatorios de propiedad privada, el daño ambiental causado por el capitalismo y los males del colonialismo europeo. [80] [81] Wallace continuó su activismo social por el resto de su vida, publicando el libro The Revolt of Democracy pocas semanas antes de su muerte. [82]
En 1880 publicó Island Life como secuela de La distribución geográfica de los animales . En noviembre de 1886, Wallace inició un viaje de diez meses a los Estados Unidos para dar una serie de conferencias populares. La mayoría de las conferencias fueron sobre darwinismo (evolución a través de la selección natural), pero también pronunció discursos sobre biogeografía , espiritismo y reforma socioeconómica. Durante el viaje se reunió con su hermano John, quien había emigrado a California años antes. Pasó una semana en Colorado, con la botánica estadounidense Alice Eastwood como guía, explorando la flora de las Montañas Rocosas y reuniendo evidencia que lo llevaría a una teoría sobre cómo la glaciación podría explicar ciertos puntos en común entre la flora montañosa de Europa, Asia y Norteamérica, que publicó en 1891 en el periódico "English and American Flowers". Conoció a muchos otros naturalistas estadounidenses destacados y vio sus colecciones. Su libro Darwinismo de 1889 utilizó información que recopiló en su viaje a Estados Unidos e información que había recopilado para las conferencias. [83] [84]
El 7 de noviembre de 1913, Wallace murió en su casa, a los 90 años, en la casa de campo que llamó Old Orchard, que había construido una década antes. [85] Su muerte fue ampliamente reportada en la prensa. El New York Times lo llamó "el último de los gigantes [perteneciente a] ese maravilloso grupo de intelectuales compuesto por Darwin, Huxley, Spencer, Lyell, Owen y otros científicos, cuyas audaces investigaciones revolucionaron y evolucionó el pensamiento del siglo". [86] Otro comentarista en la misma edición dijo: "No es necesario disculparse por las pocas locuras literarias o científicas del autor de ese gran libro sobre el 'Archipiélago malayo'". [87]
Algunos de los amigos de Wallace sugirieron que lo enterraran en la Abadía de Westminster , pero su esposa siguió sus deseos y lo enterró en el pequeño cementerio de Broadstone, Dorset . [85] Varios científicos británicos destacados formaron un comité para colocar un medallón de Wallace en la Abadía de Westminster, cerca de donde Darwin había sido enterrado. El medallón fue inaugurado el 1 de noviembre de 1915. [88]
Wallace comenzó su carrera como un naturalista viajero que ya creía en la transmutación de especies. El concepto había sido defendido por Jean-Baptiste Lamarck , Geoffroy Saint-Hilaire , Erasmus Darwin y Robert Grant , entre otros. Fue ampliamente discutido, pero no generalmente aceptado por los principales naturalistas, y se consideraba que tenía connotaciones radicales , incluso revolucionarias. [89] [90] Destacados anatomistas y geólogos como Georges Cuvier , Richard Owen , Adam Sedgwick y Lyell atacaron vigorosamente la transmutación. [91] [92] Se ha sugerido que Wallace aceptó la idea de la transmutación de especies en parte porque siempre estuvo inclinado a favorecer ideas radicales en política, religión y ciencia, [89] y porque estaba inusualmente abierto a ideas marginales, incluso ideas marginales en la ciencia. [93]
Wallace estuvo profundamente influenciado por Vestigios de la historia natural de la creación de Robert Chambers , una controvertida obra de divulgación científica publicada de forma anónima en 1844. Defendía un origen evolutivo para el sistema solar, la Tierra y los seres vivos. [94] Wallace escribió a Henry Bates en 1845 describiéndola como "una hipótesis ingeniosa fuertemente respaldada por algunos hechos y analogías sorprendentes, pero que aún debe ser probada por... más investigaciones". [93] En 1847, le escribió a Bates que le "gustaría llevar a alguna familia [de escarabajos] para estudiarla a fondo,... con miras a la teoría del origen de las especies". [95]
Wallace planificó un trabajo de campo para probar la hipótesis evolutiva de que especies estrechamente relacionadas deberían habitar en territorios vecinos. [89] Durante su trabajo en la cuenca del Amazonas, se dio cuenta de que las barreras geográficas, como el Amazonas y sus principales afluentes, a menudo separaban los rangos de especies estrechamente afines. Incluyó estas observaciones en su artículo de 1853 "Sobre los monos del Amazonas". Cerca del final del artículo, formuló la pregunta: "¿Alguna vez las especies muy afines están separadas por un amplio intervalo de países?" [96]
En febrero de 1855, mientras trabajaba en Sarawak , en la isla de Borneo , Wallace escribió "Sobre la ley que ha regulado la introducción de nuevas especies". El artículo fue publicado en Annals and Magazine of Natural History en septiembre de 1855. [97] En este artículo, analizó las observaciones de la distribución geográfica y geológica de especies vivas y fósiles, un campo que se convirtió en biogeografía. Su conclusión de que "toda especie ha llegado a existir coincidiendo tanto en el espacio como en el tiempo con una especie estrechamente afín" ha llegado a conocerse como la "Ley de Sarawak", respondiendo a su propia pregunta en su artículo sobre los monos de la cuenca del Amazonas. Aunque no menciona los posibles mecanismos de la evolución, este artículo presagió el trascendental artículo que escribiría tres años después. [98]
El artículo cuestionaba la creencia de Lyell de que las especies eran inmutables. Aunque Darwin le había escrito en 1842 expresando su apoyo a la transmutación, Lyell había seguido oponiéndose firmemente a la idea. A principios de 1856, le habló a Darwin sobre el artículo de Wallace, al igual que Edward Blyth , quien pensó: "¡Bien! ¡En general!... Creo que Wallace ha planteado bien el asunto; y según su teoría, las diversas razas domésticas de Los animales se han desarrollado bastante hasta convertirse en especies ". A pesar de esta insinuación, Darwin confundió la conclusión de Wallace con el creacionismo progresista de la época y escribió que no era "nada muy nuevo... Utiliza mi símil de árbol [pero] parece que toda la creación está con él". Lyell quedó más impresionado y abrió un cuaderno sobre especies en el que lidiaba con las consecuencias, particularmente para la ascendencia humana. Darwin ya había mostrado su teoría a su amigo común Joseph Hooker y ahora, por primera vez, explicó todos los detalles de la selección natural a Lyell. Aunque Lyell no pudo estar de acuerdo, instó a Darwin a publicar para establecer prioridades. Darwin puso objeciones al principio, pero comenzó a escribir un bosquejo de su trabajo continuo en mayo de 1856. [99] [100]
En febrero de 1858, Wallace estaba convencido, gracias a su investigación biogeográfica en el archipiélago malayo, de que la evolución era real. Más tarde escribió en su autobiografía que el problema era cómo las especies cambian de una forma bien marcada a otra. [101] Dijo que fue mientras estaba en cama con fiebre que pensó en la idea de Malthus de controles positivos en la población humana, y tuvo la idea de la selección natural. Su autobiografía dice que se encontraba en ese momento en la isla de Ternate ; pero la evidencia de su diario sugiere que en realidad estaba en la isla de Gilolo . [102] De 1858 a 1861, alquiló una casa en Ternate al holandés Maarten Dirk van Renesse van Duivenbode , que utilizó como base para expediciones a otras islas como Gilolo. [103]
Wallace describe cómo descubrió la selección natural de la siguiente manera:
Entonces se me ocurrió que estas causas o sus equivalentes actúan continuamente también en el caso de los animales; y como los animales suelen reproducirse mucho más rápidamente que la humanidad, la destrucción que cada año provocan estas causas debe ser enorme para mantener bajo el número de cada especie, ya que evidentemente no aumentan regularmente de año en año, como de otro modo lo habría hecho el mundo hace mucho tiempo. han estado llenos de aquellos que se reproducen más rápidamente. Pensando vagamente en la enorme y constante destrucción que esto implicaba, se me ocurrió preguntar: ¿por qué unos mueren y otros viven? Y la respuesta fue claramente, en general, la vida que mejor se adaptaba... y considerando la cantidad de variación individual que mi experiencia como coleccionista me había demostrado que existía, entonces se deducía que todos los cambios necesarios para la adaptación de la especie a se producirían las condiciones cambiantes... De esta manera, cada parte de la organización de un animal podría modificarse exactamente como fuera necesario, y en el proceso mismo de esta modificación lo no modificado desaparecería, y con ello los caracteres definidos y el claro aislamiento de cada nueva especie sería explicada. [104]
Wallace había conocido brevemente a Darwin y fue uno de los corresponsales cuyas observaciones utilizó Darwin para respaldar sus propias teorías. Aunque la primera carta de Wallace a Darwin se perdió, Wallace guardó cuidadosamente las cartas que recibió. [106] En la primera carta, fechada el 1 de mayo de 1857, Darwin comentó que la carta de Wallace del 10 de octubre que había recibido recientemente, así como el artículo de Wallace "Sobre la ley que ha regulado la introducción de nuevas especies" de 1855, demostraban que pensaban igual, con conclusiones similares, y dijeron que estaba preparando su propio trabajo para publicarlo dentro de unos dos años. [107] La segunda carta, fechada el 22 de diciembre de 1857, decía lo contento que estaba de que Wallace estuviera teorizando sobre la distribución, y agregaba que "sin especulación no hay observación buena y original", pero comentaba que "creo que voy mucho más lejos que usted". . [108] Wallace creyó esto y envió a Darwin su ensayo de febrero de 1858, " Sobre la tendencia de las variedades a apartarse indefinidamente del tipo original ", pidiéndole a Darwin que lo revisara y se lo pasara a Charles Lyell si pensaba que valía la pena. [3] Aunque Wallace había enviado varios artículos para su publicación en una revista durante sus viajes por el archipiélago malayo, el ensayo de Ternate estaba en una carta privada. Darwin recibió el ensayo el 18 de junio de 1858. Aunque el ensayo no utilizó el término "selección natural" de Darwin, sí describió la mecánica de una divergencia evolutiva de especies de otras similares debido a presiones ambientales. En este sentido, era muy similar a la teoría en la que Darwin había trabajado durante 20 años, pero que aún no había publicado. Darwin envió el manuscrito a Charles Lyell con una carta que decía "¡no podría haber hecho un resumen breve mejor! Incluso sus términos ahora figuran como encabezados de mis capítulos... no dice que desee que los publique, pero, por supuesto, lo haré". Por supuesto, escribe de inmediato y ofrécete a enviarlo a cualquier revista". [109] [110] Angustiado por la enfermedad de su hijo, Darwin planteó el problema a Charles Lyell y Joseph Hooker , quienes decidieron publicar el ensayo en una presentación conjunta junto con escritos inéditos que destacaban la prioridad de Darwin. El ensayo de Wallace fue presentado a la Linnean Society de Londres el 1 de julio de 1858, junto con extractos de un ensayo que Darwin había revelado en privado a Hooker en 1847 y una carta que Darwin había escrito a Asa Gray en 1857. [111]
La comunicación con Wallace en el lejano archipiélago malayo implicó meses de retraso, por lo que no formó parte de esta rápida publicación. Wallace aceptó el acuerdo después del hecho, feliz de haber sido incluido y nunca expresó amargura en público o en privado. El estatus social y científico de Darwin era mucho mayor que el de Wallace y era poco probable que, sin Darwin, las opiniones de Wallace sobre la evolución se hubieran tomado en serio. El acuerdo de Lyell y Hooker relegó a Wallace a la posición de codescubridor, y no era el igual social de Darwin ni de otros destacados científicos naturales británicos. De todos modos, la lectura conjunta de sus artículos sobre la selección natural asoció a Wallace con el más famoso Darwin. Esto, combinado con la defensa de Darwin (así como de Hooker y Lyell) en su favor, le daría a Wallace un mayor acceso a los niveles más altos de la comunidad científica. [112] La reacción a la lectura fue silenciosa, y el presidente de la Linnean Society comentó en mayo de 1859 que el año no había estado marcado por ningún descubrimiento sorprendente; [113] pero, con la publicación de Darwin de El origen de las especies más tarde en 1859, su importancia se hizo evidente. Cuando Wallace regresó al Reino Unido, conoció a Darwin. Aunque algunas de las opiniones de Wallace en los años siguientes pondrían a prueba la paciencia de Darwin, se mantuvieron en términos amistosos durante el resto de la vida de Darwin. [114]
A lo largo de los años, algunas personas han cuestionado esta versión de los hechos. A principios de la década de 1980, dos libros, uno de Arnold Brackman y otro de John Langdon Brooks , sugerían no sólo que había habido una conspiración para robarle a Wallace el crédito que le correspondía, sino que Darwin en realidad le había robado una idea clave para terminar su propia teoría. Estas afirmaciones han sido examinadas y encontradas poco convincentes por varios estudiosos. [115] [116] [117] Los cronogramas de envío muestran que, contrariamente a estas acusaciones, la carta de Wallace no podría haber sido entregada antes de la fecha mostrada en la carta de Darwin a Lyell. [118] [119]
Después de que Wallace regresó a Inglaterra en 1862, se convirtió en uno de los más acérrimos defensores de El origen de las especies de Darwin . En un incidente de 1863 que agradó especialmente a Darwin, Wallace publicó el breve artículo "Observaciones sobre el artículo del reverendo S. Haughton sobre la célula de la abeja y sobre el origen de las especies". Esto refutaba un artículo de un profesor de geología de la Universidad de Dublín que había criticado duramente los comentarios de Darwin en El Origen sobre cómo las células hexagonales de las abejas melíferas podrían haber evolucionado a través de la selección natural. [120] Una defensa aún más larga fue un artículo de 1867 en el Quarterly Journal of Science llamado "Creación por ley". Reseñaba el libro de George Campbell , octavo duque de Argyll, El reino de la ley , cuyo objetivo era refutar la selección natural. [121] Después de una reunión de 1870 de la Asociación Británica de Ciencias , Wallace le escribió a Darwin quejándose de que "no quedaban oponentes que supieran algo de historia natural, por lo que no hay ninguna de las buenas discusiones que solíamos tener". [122]
Los historiadores de la ciencia han observado que, si bien Darwin consideraba que las ideas del artículo de Wallace eran esencialmente las mismas que las suyas, había diferencias. [123] Darwin enfatizó la competencia entre individuos de la misma especie para sobrevivir y reproducirse, mientras que Wallace enfatizó las presiones ambientales sobre las variedades y especies que las obligan a adaptarse a sus condiciones locales, lo que lleva a que las poblaciones en diferentes lugares diverjan. [124] [125] El historiador de la ciencia Peter J. Bowler ha sugerido que en el artículo que envió por correo a Darwin, Wallace podría haber estado discutiendo la selección de grupos . [126] Contra esto, Malcolm Kottler demostró que Wallace estaba de hecho discutiendo la variación y selección individual. [127]
Otros han señalado que Wallace parecía haber imaginado la selección natural como una especie de mecanismo de retroalimentación que mantenía a las especies y variedades adaptadas a su entorno (ahora llamado selección "estabilizadora", en contraposición a la selección "direccional" ) . pasaje pasado por alto del famoso artículo de Wallace de 1858, en el que comparó "este principio... [con] el regulador centrífugo de la máquina de vapor, que controla y corrige cualquier irregularidad". [3] El cibernético y antropólogo Gregory Bateson observó en la década de 1970 que, aunque lo escribió sólo como un ejemplo, Wallace había "probablemente dicho lo más poderoso que se había dicho en el siglo XIX". [129] Bateson volvió a abordar el tema en su libro de 1979 Mente y naturaleza: una unidad necesaria , y Otros académicos han seguido explorando la conexión entre la selección natural y la teoría de sistemas . [128]
La coloración de advertencia fue una de las contribuciones de Wallace a la biología evolutiva de la coloración animal . [130] En 1867, Darwin le escribió a Wallace sobre un problema al explicar cómo algunas orugas podrían haber desarrollado esquemas de colores llamativos. Darwin había llegado a creer que muchas combinaciones de colores de animales llamativos se debían a la selección sexual, pero vio que esto no podía aplicarse a las orugas. Wallace respondió que él y Bates habían observado que muchas de las mariposas más espectaculares tenían un olor y un sabor peculiares, y que John Jenner Weir le había dicho que los pájaros no comían cierto tipo de polilla blanca común porque la encontraban desagradable. Dado que la polilla era tan llamativa al anochecer como una oruga coloreada a la luz del día, parecía probable que los colores llamativos sirvieran como advertencia para los depredadores y, por lo tanto, podrían haber evolucionado a través de la selección natural. Darwin quedó impresionado por la idea. En una reunión posterior de la Sociedad Entomológica, Wallace pidió cualquier evidencia que alguien pudiera tener sobre el tema. [131] En 1869, Weir publicó datos de experimentos y observaciones que involucraban orugas de colores brillantes que apoyaban la idea de Wallace. [132] Wallace atribuyó menos importancia que Darwin a la selección sexual. En su libro de 1878 Naturaleza tropical y otros ensayos , escribió extensamente sobre la coloración de animales y plantas y propuso explicaciones alternativas para varios casos que Darwin había atribuido a la selección sexual. [133] Volvió a abordar el tema en profundidad en su libro Darwinismo de 1889 . En 1890, escribió una reseña crítica en Nature de Los colores de los animales, de su amigo Edward Bagnall Poulton , que apoyaba a Darwin en la selección sexual, atacando especialmente las afirmaciones de Poulton sobre las "preferencias estéticas del mundo de los insectos". [134] [135]
En 1889, Wallace escribió el libro Darwinismo , en el que explicaba y defendía la selección natural. En él, propuso la hipótesis de que la selección natural podría impulsar el aislamiento reproductivo de dos variedades fomentando el desarrollo de barreras contra la hibridación. Por tanto, podría contribuir al desarrollo de nuevas especies. Sugirió el siguiente escenario: cuando dos poblaciones de una especie divergieron más allá de cierto punto, cada una adaptada a condiciones particulares, la descendencia híbrida estaría menos adaptada que cualquiera de las formas parentales y, por lo tanto, la selección natural tendería a eliminar los híbridos. Además, en tales condiciones, la selección natural favorecería el desarrollo de barreras a la hibridación, ya que los individuos que evitaran los apareamientos híbridos tenderían a tener descendencia más apta y, por tanto, contribuirían al aislamiento reproductivo de las dos especies incipientes. Esta idea llegó a conocerse como efecto Wallace , [136] [137] más tarde llamado refuerzo. [138] Wallace había sugerido a Darwin que la selección natural podría desempeñar un papel en la prevención de la hibridación en correspondencia privada ya en 1868, pero no lo había resuelto con este nivel de detalle. [139] Sigue siendo un tema de investigación en biología evolutiva en la actualidad, con simulaciones por computadora y resultados empíricos que respaldan su validez. [140]
En 1864, Wallace publicó un artículo, "El origen de las razas humanas y la antigüedad del hombre deducido de la teoría de la 'selección natural ' ", aplicando la teoría a la humanidad. Darwin todavía no había abordado públicamente el tema, aunque Thomas Huxley sí lo había hecho en Evidence as to Man's Place in Nature . Wallace explicó la aparente estabilidad del linaje humano señalando la enorme brecha en las capacidades craneales entre los humanos y los grandes simios . A diferencia de otros darwinistas, incluido el propio Darwin, no "consideraba que los primitivos modernos casi llenaban la brecha entre el hombre y el simio". [141] Vio la evolución de los humanos en dos etapas: lograr una postura bípeda que liberaba las manos para llevar a cabo los dictados del cerebro, y el "reconocimiento del cerebro humano como un factor totalmente nuevo en la historia de la vida". [141] Wallace parece haber sido el primer evolucionista en ver que el cerebro humano efectivamente hacía innecesaria una mayor especialización del cuerpo. [141] Wallace escribió el artículo para la Sociedad Antropológica de Londres para abordar el debate entre los partidarios del monogenismo , la creencia de que todas las razas humanas compartían un ancestro común y eran una especie, y los partidarios del poligenismo , que sostenían que diferentes razas tenían orígenes separados y eran especies diferentes. Las observaciones antropológicas de Wallace sobre los nativos americanos en el Amazonas, y especialmente el tiempo que vivió entre los dayak de Borneo, lo habían convencido de que los seres humanos eran una sola especie con un ancestro común. Todavía creía que la selección natural podría haber seguido actuando sobre las facultades mentales después del desarrollo de las diferentes razas; y no cuestionó la opinión casi universal entre los antropólogos europeos de la época de que los europeos eran intelectualmente superiores a otras razas. [142] [143] Según el politólogo Adam Jones , "Wallace encontró pocas dificultades para conciliar el exterminio de los pueblos nativos con sus opiniones políticas progresistas". [144] En 1864, en el artículo antes mencionado, afirmó: "Es la misma gran ley de preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida, la que conduce a la inevitable extinción de todas aquellas poblaciones bajas y mentalmente subdesarrolladas con las que vienen los europeos". en contacto." [145] Argumentó que los nativos se extinguen debido a una lucha desigual. [146]
Poco después, Wallace se convirtió en espiritista . Casi al mismo tiempo, comenzó a sostener que la selección natural no podía explicar el genio matemático, artístico o musical, las reflexiones metafísicas o el ingenio y el humor. Afirmó que algo en "el universo invisible del Espíritu" había intercedido al menos tres veces en la historia: la creación de vida a partir de materia inorgánica; la introducción de la conciencia en los animales superiores; y la generación de las facultades mentales superiores en la humanidad. Creía que la razón de ser del universo era el desarrollo del espíritu humano. [147]
Mientras que algunos historiadores han concluido que la creencia de Wallace de que la selección natural era insuficiente para explicar el desarrollo de la conciencia y las funciones superiores de la mente humana fue causada directamente por su adopción del espiritismo, otros eruditos no están de acuerdo y algunos sostienen que Wallace nunca creyó en la selección natural. aplicados a esas zonas. [148] [149] La reacción a las ideas de Wallace sobre este tema entre los principales naturalistas de la época fue variada. Lyell apoyó las opiniones de Wallace sobre la evolución humana más que las de Darwin. [150] [151] La creencia de Wallace de que la conciencia humana no podía ser enteramente un producto de causas puramente materiales fue compartida por varios intelectuales prominentes a finales del siglo XIX y principios del XX. [152] De todos modos, muchos, incluidos Huxley, Hooker y el propio Darwin, criticaron las opiniones de Wallace. [153]
Como ha declarado el historiador de la ciencia y escéptico Michael Shermer , las opiniones de Wallace en esta área estaban en desacuerdo con dos principios principales de la filosofía darwiniana emergente. Éstas eran que la evolución no era teleológica (impulsada por un propósito) y que no era antropocéntrica (centrada en el ser humano). [154] Mucho más tarde en su vida, Wallace volvió a estos temas, que la evolución sugería que el universo podría tener un propósito, y que ciertos aspectos de los organismos vivos podrían no ser explicables en términos de procesos puramente materialistas. Expuso sus ideas en un artículo de revista de 1909 titulado El mundo de la vida , que luego se amplió en un libro del mismo nombre. [155] Shermer comentó que esto anticipó ideas sobre el diseño en la naturaleza y dirigió la evolución que surgirían de las tradiciones religiosas a lo largo del siglo XX. [152]
En muchos relatos del desarrollo de la teoría de la evolución, se menciona a Wallace sólo de pasada como simplemente el estímulo para la publicación de la propia teoría de Darwin. [156] En realidad, Wallace desarrolló sus propios puntos de vista evolutivos distintos que divergían de los de Darwin, y muchos (especialmente Darwin) lo consideraban un pensador líder sobre la evolución en su época, cuyas ideas no podían ignorarse. Un historiador de la ciencia ha señalado que, tanto a través de correspondencia privada como de trabajos publicados, Darwin y Wallace intercambiaron conocimientos y estimularon mutuamente las ideas y teorías durante un período prolongado. [157] Wallace es el naturalista más citado en El origen del hombre de Darwin , ocasionalmente en fuerte desacuerdo. [158] Darwin y Wallace coincidieron en la importancia de la selección natural y en algunos de los factores responsables de ella: la competencia entre especies y el aislamiento geográfico. Pero Wallace creía que la evolución tenía un propósito ("teleología") al mantener la adaptación de las especies a su entorno, mientras que Darwin dudaba en atribuir cualquier propósito a un proceso natural aleatorio. Los descubrimientos científicos desde el siglo XIX respaldan el punto de vista de Darwin, al identificar mecanismos y desencadenantes adicionales, como mutaciones provocadas por la radiación ambiental o sustancias químicas mutagénicas. [159] Wallace siguió siendo un ardiente defensor de la selección natural durante el resto de su vida. En la década de 1880, la evolución era ampliamente aceptada en los círculos científicos, pero la selección natural no lo era tanto. El darwinismo de Wallace de 1889 fue una respuesta a las críticas científicas a la selección natural. [160] De todos los libros de Wallace, es el más citado por publicaciones académicas. [161]
En 1872, a instancias de muchos de sus amigos, incluidos Darwin, Philip Sclater y Alfred Newton , Wallace inició una investigación para una revisión general de la distribución geográfica de los animales. El progreso inicial fue lento, en parte porque los sistemas de clasificación para muchos tipos de animales estaban cambiando. [162] Reanudó el trabajo en serio en 1874 después de la publicación de una serie de nuevos trabajos sobre clasificación. [163] Al ampliar el sistema desarrollado por Sclater para las aves, que dividió la Tierra en seis regiones geográficas separadas para describir la distribución de las especies, para abarcar también a los mamíferos, reptiles e insectos, Wallace creó la base para las regiones zoogeográficas que se utilizan hoy en día. Discutió los factores que se sabe que influyen en la distribución geográfica actual y pasada de los animales dentro de cada región geográfica. [164]
Estos factores incluyeron los efectos de la aparición y desaparición de puentes terrestres (como el que actualmente conecta América del Norte y América del Sur ) y los efectos de los períodos de aumento de la glaciación. Proporcionó mapas que mostraban factores, como la elevación de las montañas, las profundidades de los océanos y el carácter de la vegetación regional, que afectaban la distribución de los animales. Resumió todas las familias y géneros conocidos de los animales superiores y enumeró sus distribuciones geográficas conocidas. El texto fue organizado de manera que al viajero le resultara fácil saber qué animales se pueden encontrar en un lugar en particular. La obra resultante en dos volúmenes, La distribución geográfica de los animales , se publicó en 1876 y sirvió como texto definitivo sobre zoogeografía durante los siguientes 80 años. [165]
El libro incluía evidencia del registro fósil para discutir los procesos de evolución y migración que habían conducido a la distribución geográfica de las especies modernas. Por ejemplo, analizó cómo la evidencia fósil mostraba que los tapires se habían originado en el hemisferio norte , migrando entre América del Norte y Eurasia y luego, mucho más recientemente, a América del Sur, después de lo cual las especies del norte se extinguieron, dejando la distribución moderna de dos grupos aislados. de especies de tapir en América del Sur y el Sudeste Asiático. [166] Wallace estaba muy consciente e interesado en la extinción masiva de la megafauna a finales del Pleistoceno . En La distribución geográfica de los animales (1876) escribió: "Vivimos en un mundo zoológicamente empobrecido, del cual han desaparecido recientemente todas las formas más enormes, feroces y extrañas". [167] Añadió que creía que la causa más probable de las rápidas extinciones era la glaciación, pero cuando escribió World of Life (1911) había llegado a creer que esas extinciones se debían "a la acción del hombre". [168]
En 1880, Wallace publicó el libro Island Life como secuela de The Geographical Distribution of Animals . Estudió la distribución de especies animales y vegetales en las islas. Wallace clasificó las islas en oceánicas y dos tipos de islas continentales. Las islas oceánicas, en su opinión, como las Galápagos y las islas hawaianas (entonces llamadas islas Sandwich) se formaron en medio del océano y nunca formaron parte de ningún continente grande. Estas islas se caracterizaban por una ausencia total de mamíferos y anfibios terrestres, y sus habitantes (excepto las aves migratorias y las especies introducidas por el hombre) eran típicamente el resultado de una colonización accidental y una evolución posterior. Las islas continentales, en su esquema, se dividían en aquellas que estaban recientemente separadas de un continente (como Gran Bretaña) y aquellas mucho menos recientemente (como Madagascar ). Wallace analizó cómo esa diferencia afectaba a la flora y la fauna. Discutió cómo el aislamiento afectaba la evolución y cómo eso podría resultar en la preservación de clases de animales, como los lémures de Madagascar, que eran restos de faunas continentales que alguna vez estuvieron muy extendidas. Discutió extensamente cómo los cambios climáticos, particularmente los períodos de aumento de la glaciación, pueden haber afectado la distribución de la flora y la fauna en algunas islas, y la primera parte del libro analiza las posibles causas de estas grandes edades de hielo . Island Life fue considerada una obra muy importante en el momento de su publicación. Se debatió ampliamente en círculos científicos tanto en reseñas publicadas como en correspondencia privada. [169]
El extenso trabajo de Wallace en biogeografía lo hizo consciente del impacto de las actividades humanas en el mundo natural. En Tropical Nature and Other Essays (1878), advirtió sobre los peligros de la deforestación y la erosión del suelo, especialmente en climas tropicales propensos a fuertes lluvias. Al señalar las complejas interacciones entre la vegetación y el clima, advirtió que la tala extensa de bosques tropicales para el cultivo de café en Ceilán (ahora llamado Sri Lanka ) y la India tendría un impacto adverso en el clima de esos países y llevaría a su empobrecimiento debido a la erosión del suelo. [170] En Island Life , Wallace volvió a mencionar la deforestación y las especies invasoras . Sobre el impacto de la colonización europea en la isla de Santa Elena , escribió que la isla era "ahora tan árida y amenazadora que a algunas personas les resulta difícil creer que alguna vez fue toda verde y fértil". [171] Explicó que el suelo estaba protegido por la vegetación de la isla; una vez destruido, el suelo fue arrastrado por las fuertes lluvias tropicales de las empinadas laderas, dejando "roca desnuda o arcilla estéril". [171] Atribuyó la "destrucción irreparable" [171] a las cabras salvajes, introducidas en 1513. Los bosques de la isla fueron aún más dañados por el "desperdicio imprudente" [171] de la Compañía de las Indias Orientales a partir de 1651, que utilizó la corteza de valiosos Secuoyas y ébanos para curtir, dejando que la madera se pudra sin usar. [171] Los comentarios de Wallace sobre el medio ambiente se volvieron más urgentes más adelante en su carrera. En El mundo de la vida (1911) escribió que la gente debería ver la naturaleza "como investida de cierta santidad, para ser utilizada por nosotros pero no abusada, y nunca para ser destruida o desfigurada imprudentemente". [172]
El libro de Wallace de 1904, El lugar del hombre en el universo, fue el primer intento serio de un biólogo de evaluar la probabilidad de vida en otros planetas . Concluyó que la Tierra era el único planeta del Sistema Solar que posiblemente podría albergar vida, principalmente porque era el único en el que podía existir agua en fase líquida . [173] Su tratamiento de Marte en este libro fue breve, y en 1907, Wallace volvió al tema con el libro ¿ Es Marte habitable? para criticar las afirmaciones del astrónomo estadounidense Percival Lowell de que existían canales marcianos construidos por seres inteligentes. Wallace realizó meses de investigación, consultó a varios expertos y produjo su propio análisis científico del clima y las condiciones atmosféricas marcianas. [174] Señaló que el análisis espectroscópico no había mostrado signos de vapor de agua en la atmósfera marciana , que el análisis de Lowell del clima de Marte sobreestimaba gravemente la temperatura de la superficie y que la baja presión atmosférica produciría agua líquida, y mucho menos una irrigación que rodearía el planeta. sistema, imposible. [175] Richard Milner comenta que Wallace "desacreditó efectivamente la red ilusoria de canales marcianos de Lowell". [176] Wallace se interesó en el tema porque su filosofía antropocéntrica lo inclinaba a creer que el hombre sería único en el universo. [177]
Wallace era un entusiasta de la frenología . [178] Al principio de su carrera, experimentó con la hipnosis , entonces conocida como mesmerismo , logrando hipnotizar a algunos de sus estudiantes en Leicester. [179] Cuando comenzó estos experimentos, el tema era muy controvertido: los primeros experimentadores, como John Elliotson , habían sido duramente criticados por el establishment médico y científico. [180] Wallace trazó una conexión entre sus experiencias con el mesmerismo y el espiritismo, argumentando que no se deben negar las observaciones por "motivos a priori de absurdo o imposibilidad". [181]
Wallace comenzó a investigar el espiritismo en el verano de 1865, posiblemente a instancias de su hermana mayor Fanny Sims. [182] Después de revisar la literatura e intentar probar lo que presenció en las sesiones de espiritismo , llegó a creer en ello. Durante el resto de su vida, permaneció convencido de que al menos algunos fenómenos de sesiones espiritistas eran genuinos, a pesar de las acusaciones de fraude y las pruebas de engaño. Un biógrafo sugirió que el shock emocional cuando su primera prometida rompió su compromiso contribuyó a su receptividad al espiritismo. [183] Otros estudiosos han enfatizado su deseo de encontrar explicaciones científicas para todos los fenómenos. [180] [184] En 1874, Wallace visitó al fotógrafo de espíritus Frederick Hudson . Declaró que una fotografía de él con su difunta madre era auténtica. [185] Otros llegaron a una conclusión diferente: las fotografías de Hudson habían sido expuestas previamente como fraudulentas en 1872. [186]
La defensa pública del espiritismo por parte de Wallace y su repetida defensa de los médiums espiritistas contra las acusaciones de fraude en la década de 1870 dañaron su reputación científica. En 1875 publicó la evidencia que creía que demostraba su posición en Sobre los milagros y el espiritismo moderno . [187] Su actitud tensó permanentemente sus relaciones con científicos previamente amigables como Henry Bates , Thomas Huxley e incluso Darwin. [188] [189] Otros, como el fisiólogo William Benjamin Carpenter y el zoólogo E. Ray Lankester se volvieron públicamente hostiles hacia Wallace por el tema. Wallace fue duramente criticado por la prensa; The Lancet fue particularmente duro. [189] Cuando, en 1879, Darwin intentó por primera vez conseguir apoyo entre los naturalistas para conseguir que se concediera una pensión civil a Wallace, Joseph Hooker respondió que "Wallace ha perdido casta considerablemente, no sólo por su adhesión al espiritismo, sino por el hecho de su Habiendo deliberadamente y en contra de la opinión del comité de su sección de la Asociación Británica, provocó una discusión sobre el espiritismo en una de sus reuniones seccionales... Se dice que lo hizo de manera solapada, y recuerdo bien el indignación que generó en el Consejo de BA". [190] [191] Hooker finalmente cedió y acordó apoyar la solicitud de pensión. [192]
En 1870, un defensor de la Tierra plana llamado John Hampden ofreció una apuesta de 500 libras esterlinas (aproximadamente equivalente a 51.000 libras esterlinas en 2021 [193] ) en un anuncio de revista a cualquiera que pudiera demostrar una curvatura convexa en una masa de agua como un río. canal o lago. Wallace, intrigado por el desafío y escaso de dinero en ese momento, diseñó un experimento en el que colocó dos objetos a lo largo de un tramo de canal de seis millas (10 km). Ambos objetos estaban a la misma altura sobre el agua y montó un telescopio en un puente a la misma altura sobre el agua también. Cuando se veía a través del telescopio, un objeto parecía más alto que el otro, mostrando la curvatura de la Tierra . El juez de la apuesta, el editor de la revista Field , declaró ganador a Wallace, pero Hampden se negó a aceptar el resultado. Demandó a Wallace y lanzó una campaña, que persistió durante varios años, de escribir cartas a varias publicaciones y organizaciones de las que Wallace era miembro, denunciándolo como estafador y ladrón. Wallace ganó múltiples demandas por difamación contra Hampden, pero el litigio resultante le costó a Wallace más que el monto de la apuesta y la controversia lo frustró durante años. [194]
A principios de la década de 1880, Wallace se unió al debate sobre la vacunación obligatoria contra la viruela . [195] Wallace originalmente vio la cuestión como una cuestión de libertad personal; pero, tras estudiar las estadísticas proporcionadas por los activistas antivacunas, empezó a cuestionar la eficacia de la vacunación. En ese momento, la teoría de los gérmenes sobre las enfermedades era nueva y estaba lejos de ser aceptada universalmente. Además, nadie sabía lo suficiente sobre el sistema inmunológico humano para entender por qué funcionaba la vacunación. Wallace descubrió casos en los que los partidarios de la vacunación habían utilizado estadísticas cuestionables, en algunos casos completamente falsas, para respaldar sus argumentos. Siempre desconfiado de la autoridad, Wallace sospechó que los médicos tenían un interés personal en promover la vacunación y se convenció de que las reducciones en la incidencia de la viruela que se habían atribuido a la vacunación se debían a una mejor higiene y mejoras en el saneamiento público. [196]
Otro factor en el pensamiento de Wallace fue su creencia de que, debido a la acción de la selección natural, los organismos estaban en un estado de equilibrio con su entorno y que todo en la naturaleza tenía un propósito útil. [197] Wallace señaló que la vacunación, que en ese momento a menudo era insalubre, podría ser peligrosa. [197]
En 1890, Wallace prestó testimonio ante una Comisión Real que investigaba la controversia. Encontró errores en su testimonio, incluidas algunas estadísticas cuestionables. The Lancet afirmó que Wallace y otros activistas estaban siendo selectivos en la elección de sus estadísticas. La comisión concluyó que la vacunación contra la viruela era eficaz y debería seguir siendo obligatoria, aunque recomendó algunos cambios en los procedimientos para mejorar la seguridad y que las sanciones para las personas que se negaran a cumplir fueran menos severas. Años más tarde, en 1898, Wallace escribió un folleto, La vacunación es un engaño; Su ejecución penal es un delito , atacando las conclusiones de la comisión. Éste, a su vez, fue atacado por The Lancet , que afirmó que repitió muchos de los mismos errores que su testimonio presentado ante la comisión. [196]
Como resultado de sus escritos, Wallace se convirtió en una figura muy conocida como científico y activista social, y a menudo era buscado por sus opiniones. [198] Se convirtió en presidente de la sección de antropología de la Asociación Británica en 1866, [199] y de la Sociedad Entomológica de Londres en 1870. [200] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1873. [201] La Asociación Británica lo eligió jefe de su sección de biología en 1876. [202] Fue elegido miembro de la Royal Society en 1893. [202] Se le pidió que presidiera el Congreso Internacional de Espiritistas reunido en Londres en 1898. [203] Recibió doctorados honorarios y honores profesionales, como la Medalla Real de la Royal Society en 1868 y su Medalla Darwin en 1890, [200] y la Orden del Mérito en 1908. [204]
La fama de Wallace se desvaneció rápidamente después de su muerte. Durante mucho tiempo fue tratado como una figura relativamente oscura en la historia de la ciencia. [156] Las razones de esta falta de atención pueden haber incluido su modestia, su voluntad de defender causas impopulares sin tener en cuenta su propia reputación y el malestar de gran parte de la comunidad científica con algunas de sus ideas poco convencionales. [205] La razón por la que la teoría de la evolución se atribuye popularmente a Darwin es probablemente el impacto de El origen de las especies de Darwin . [205]
Recientemente, Wallace se ha hecho más conocido, con la publicación de al menos cinco biografías de tamaño de libro y dos antologías de sus escritos publicadas desde 2000. [206] En la Western Kentucky University se mantiene una página web dedicada a la erudición de Wallace . [207] En un libro de 2010, el ambientalista Tim Flannery argumentó que Wallace fue "el primer científico moderno en comprender cuán esencial es la cooperación para nuestra supervivencia", y sugirió que la comprensión de Wallace sobre la selección natural y su trabajo posterior sobre la atmósfera deberían verse como precursor del pensamiento ecológico moderno. [208] Una colección de sus medallas, incluida la Orden del Mérito, se vendió en una subasta por £ 273 000 en 2022. [209]
El Museo de Historia Natural de Londres coordinó eventos conmemorativos del centenario de Wallace en todo el mundo en el proyecto 'Wallace100' en 2013. [210] [211] El 24 de enero, Bill Bailey inauguró su retrato en la sala principal del museo. , un ferviente admirador. [212] Bailey defendió aún más a Wallace en su serie BBC Two de 2013 "Bill Bailey's Jungle Hero". [213] El 7 de noviembre de 2013, centenario de la muerte de Wallace, Sir David Attenborough inauguró una estatua de Wallace en el museo. [214] La estatua, esculpida por Anthony Smith , fue donada por el AR Wallace Memorial Fund. [215] Representa a Wallace cuando era joven, recolectando en la jungla. Noviembre de 2013 marcó el debut de The Animated Life of AR Wallace , una película de animación con marionetas de papel dedicada al centenario de Wallace. [216] Además, Bailey presentó un busto de Wallace, esculpido por Felicity Crawley, en Twyn Square en Usk , Monmouthshire, en noviembre de 2021. [217]
Las conmemoraciones del 200 aniversario del nacimiento de Wallace que se celebrarán durante el transcurso de 2023 abarcan desde eventos de caminatas naturalistas [218] hasta congresos y presentaciones científicas. [219] Un evento del Museo de Historia Natural de Harvard en abril de 2023 también incluirá un cóctel especial diseñado por mixólogos para honrar el legado de Wallace. [220]
Mount Wallace en la cordillera de Sierra Nevada de California recibió su nombre en su honor en 1895. [221] En 1928, una casa en la escuela Richard Hale (entonces llamada Hertford Grammar School, donde había sido alumno) recibió el nombre de Wallace. [222] [223] El edificio Alfred Russel Wallace es una característica destacada del campus de Glyntaff en la Universidad de Gales del Sur , en Pontypridd , con varios espacios de enseñanza y laboratorios para cursos de ciencias. El Edificio de Ciencias Naturales de la Universidad de Swansea y la sala de conferencias de la Universidad de Cardiff llevan su nombre, [223] al igual que los cráteres de impacto en Marte y la Luna . [222] En 1986, la Real Sociedad Entomológica organizó una expedición de un año de duración al Parque Nacional Dumoga-Bone en el norte de Sulawesi llamada Proyecto Wallace. [223] Un grupo de islas de Indonesia se conoce como la región biogeográfica de Wallacea en su honor, y la Operación Wallacea, que lleva el nombre de la región, otorga "Becas Alfred Russel Wallace" a estudiantes universitarios de ecología. [224] Varios cientos de especies de plantas y animales, tanto vivos como fósiles, han recibido el nombre de Wallace, [225] como el gecko Cyrtodactylus wallacei , [226] y la raya de agua dulce Potamotrygon wallacei . [227] Más recientemente, se han nombrado varias especies nuevas durante el año bicentenario del nacimiento de Wallace, incluida una gran araña de Perú , Linothele wallacei Sherwood et al ., 2023 [228] y un gorgojo sudafricano , Nama wallacei Meregalli & Borovec, 2023. [229]
Wallace fue un autor prolífico. En 2002, el historiador de la ciencia Michael Shermer publicó un análisis cuantitativo de las publicaciones de Wallace. Encontró que Wallace había publicado 22 libros completos y al menos 747 artículos más breves, 508 de los cuales eran artículos científicos (191 de ellos publicados en Nature ). Además, desglosó los 747 artículos breves por temas principales: el 29% eran sobre biogeografía e historia natural, el 27% sobre teoría de la evolución, el 25% sobre comentarios sociales, el 12% sobre antropología y el 7% sobre espiritismo y frenología. [230] Una bibliografía en línea de los escritos de Wallace tiene más de 750 entradas. [33]
La abreviatura estándar de autor Wallace se utiliza para indicar que esta persona es el autor cuando se cita un nombre botánico . [231]
Yo era el único inglés que había vivido algunos meses solo en aquel país....
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)...El indio pelirrojo en América del Norte y en Brasil; los tasmanos, australianos y neozelandeses en el hemisferio sur, se extinguen, no por una causa especial, sino por los efectos inevitables de una lucha física y mental desigual. Las cualidades intelectuales y morales, así como físicas, del europeo son superiores; ...
Existe una extensa literatura sobre Wallace. Los libros recientes sobre él incluyen:
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)
