Loren Eiseley (3 de septiembre de 1907 - 9 de julio de 1977) fue un antropólogo , educador , filósofo y escritor de ciencias naturales estadounidense , que enseñó y publicó libros desde la década de 1950 hasta la de 1970. Recibió numerosos títulos honorarios y fue miembro de múltiples sociedades profesionales. A su muerte, era profesor Benjamin Franklin de Antropología e Historia de la Ciencia en la Universidad de Pensilvania .
Fue un "erudito y escritor de imaginación y gracia", cuya reputación y logros se extendieron mucho más allá del campus donde enseñó durante 30 años. Publishers Weekly se refirió a él como "el Thoreau moderno ". El amplio alcance de sus escritos reflejó temas como la mente de Sir Francis Bacon , los orígenes prehistóricos de la humanidad y las contribuciones de Charles Darwin .
La reputación de Eiseley se forjó principalmente a través de sus libros, entre los que se incluyen El inmenso viaje (1957), El siglo de Darwin (1958), El universo inesperado (1969), El país de la noche (1971) y sus memorias, Todas las horas extrañas (1975). El autor científico Orville Prescott lo elogió como un científico que "puede escribir con sensibilidad poética y con un fino sentido de asombro y reverencia ante los misterios de la vida y la naturaleza". La autora naturalista Mary Ellen Pitts vio su combinación de escritos literarios y sobre la naturaleza como su "búsqueda, no simplemente para unir ciencia y literatura... sino una continuación de lo que los naturalistas británicos de los siglos XVIII y XIX y Thoreau habían hecho". En elogio de "El universo inesperado", Ray Bradbury comentó: "[Eiseley] es el escritor de cada escritor, y el humano de cada humano... Uno de nosotros, pero el más poco común..."
Según su obituario en The New York Times , el sentimiento y la motivación filosófica de todo el trabajo de Eiseley se expresaron mejor en uno de sus ensayos, The Enchanted Glass: "El antropólogo escribió sobre la necesidad del naturalista contemplativo , un hombre que, en una era menos frenética, tuvo tiempo para observar, especular y soñar". [1] Poco antes de su muerte recibió un premio del Museo de Ciencias de Boston por su "destacada contribución a la comprensión pública de la ciencia" y otro de la Sociedad Protectora de Animales de Estados Unidos por su "importante contribución a la mejora de la vida y el medio ambiente en este país".
Nacido en Lincoln , Nebraska , Eiseley vivió su infancia con un padre trabajador y una madre sorda que posiblemente padecía una enfermedad mental . Su hogar estaba ubicado en las afueras de la ciudad, donde, como escribe la autora Naomi Brill, estaban "alejados de la gente y la comunidad de la que se sentían apartados por la pobreza y la desgracia familiar". [2] Su autobiografía, All the Strange Hours , comienza con sus "experiencias de la infancia como una ocurrencia tardía enfermiza, agobiada por la unión sin amor de sus padres". [3]
Su padre, Clyde, era un vendedor de artículos de ferretería que trabajaba muchas horas por poco dinero, escribe Brill. Sin embargo, como actor amateur de Shakespeare , fue capaz de transmitirle a su hijo "el amor por el lenguaje bello y la escritura". [2] Su madre, Daisey Corey, era una artista autodidacta de las praderas que era considerada una mujer hermosa. Perdió la audición cuando era niña y a veces exhibía un comportamiento irracional y destructivo. Esto hizo que Eiseley se sintiera distante de ella y puede haber contribuido al matrimonio infeliz de sus padres.
Sin embargo, vivir en las afueras de la ciudad hizo que Eiseley se interesara desde muy temprano por el mundo natural, al que recurría cuando quedarse en casa le resultaba demasiado difícil. Allí jugaba en las cuevas y en las orillas de los arroyos cercanos. [4] Afortunadamente, hubo otros que le abrieron la puerta a una vida más feliz. Su medio hermano, Leo, por ejemplo, le regaló una copia de Robinson Crusoe , con la que aprendió a leer por sí mismo. A partir de entonces, se las arregló para encontrar formas de llegar a la biblioteca pública y se convirtió en un lector voraz. [2]
Eiseley asistió más tarde a las escuelas públicas de Lincoln ; en la escuela secundaria, escribió que quería ser escritor de temas naturales . Más tarde describiría las tierras que rodeaban a Lincoln como "planas y cubiertas de hierba y que sonreían tan serenamente al sol que parecían eternamente jóvenes, intactas por la mente o el tiempo: una pradera iluminada por el sol y eterna por la que no pasaba nada más que antílopes o aves errantes". [3] Pero, perturbado por su situación familiar y la enfermedad y reciente muerte de su padre, abandonó la escuela y trabajó en trabajos serviles.
Eiseley se matriculó en la Universidad de Nebraska , donde escribió para la revista recién formada, Prairie Schooner , y realizó excavaciones arqueológicas para el museo de historia natural de la escuela , Morrill Hall . [2] Sin embargo, en 1927, le diagnosticaron tuberculosis y abandonó la universidad para mudarse al desierto occidental , creyendo que el aire más seco mejoraría su condición. Mientras estuvo allí, pronto se volvió inquieto e infeliz, lo que lo llevó a vagabundear por el país subiéndose a trenes de carga (como muchos hicieron durante la Gran Depresión ). [3] El profesor de religión, Richard Wentz, escribe sobre este período:
Loren Eiseley había sido un vagabundo en su juventud. Desde las llanuras de Nebraska había vagado por el Oeste americano. A veces enfermo, otras veces poniendo a prueba sus fuerzas con esa curiosa banda de exiliados errantes que exploraban la tierra por encima de las ondulantes traviesas del ferrocarril, exploró su alma mientras buscaba tocar el pasado lejano. Se convirtió en naturalista y cazador de huesos porque algo en el paisaje había vinculado su mente con el nacimiento y la muerte de la vida misma. [5]
Eiseley finalmente regresó a la Universidad de Nebraska y recibió una licenciatura en inglés y una licenciatura en geología / antropología . Mientras estaba en la universidad, se desempeñó como editor de la revista literaria The Prairie Schooner y publicó su poesía y cuentos. Las expediciones de pregrado al oeste de Nebraska y al suroeste para buscar fósiles y artefactos humanos proporcionaron la inspiración para gran parte de su trabajo inicial. Más tarde señaló que llegó a la antropología desde la paleontología, prefiriendo dejar los lugares de enterramiento humanos intactos a menos que la destrucción los amenazara.
Eiseley recibió su doctorado en la Universidad de Pensilvania en 1937 y escribió su tesis titulada "Tres índices del tiempo cuaternario y su influencia en la prehistoria: una crítica", que lanzó su carrera académica. [1] Comenzó a enseñar en la Universidad de Kansas ese mismo año. Durante la Segunda Guerra Mundial , Eiseley enseñó anatomía a estudiantes reservistas de pre-medicina en Kansas.
En 1944 abandonó la Universidad de Kansas para asumir el cargo de director del Departamento de Sociología y Antropología del Oberlin College de Ohio . En 1947 regresó a la Universidad de Pensilvania para dirigir su departamento de antropología. Fue elegido presidente del Instituto Americano de Paleontología Humana en 1949. De 1959 a 1961 fue rector de la Universidad de Pensilvania y en 1961 la Universidad de Pensilvania creó una cátedra interdisciplinaria especial para él.
Eiseley también fue miembro de muchas sociedades profesionales distinguidas, entre ellas la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , el Instituto Nacional de las Artes y las Letras y la Sociedad Filosófica Estadounidense . [1]
En el momento de su muerte en 1977, era profesor Benjamin Franklin de Antropología e Historia de la Ciencia, y curador de la sección del Hombre Primitivo en el Museo de la Universidad de Pensilvania . [6] Había recibido treinta y seis títulos honorarios en un período de veinte años, y era el miembro más honrado de la Universidad de Pensilvania desde Benjamin Franklin . En 1976 ganó el Premio Bradford Washburn del Museo de Ciencias de Boston por su "destacada contribución a la comprensión pública de la ciencia" y la Medalla Joseph Wood Krutch de la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos por su "importante contribución a la mejora de la vida y el medio ambiente en este país". [1]
Además de su trabajo científico y académico, Eiseley comenzó a mediados de la década de 1940 a publicar ensayos que le permitieron llegar a un público más amplio. El antropólogo Pat Shipman escribe:
Las palabras que fluían de su pluma... las imágenes y las percepciones que revelaba, el genio del hombre como escritor, superan su discapacidad social. Las palabras fueron lo que lo mantuvo en varios puestos de honor; las palabras fueron lo que hizo que los estudiantes acudieran en masa a sus cursos a menudo abortados; las palabras fueron lo que le valió prestigiosas cátedras y premios. Sus contemporáneos no supieron ver la dualidad del hombre, confundiendo la voz profunda y sabia de los escritos de Eiseley con su propia voz personal. Era un fugitivo natural, un zorro al borde del bosque (según su propia metáfora)... [7]
Eiseley publicó obras en varios géneros diferentes, entre ellos poesía, autobiografía, historia de la ciencia, biografía y ensayos de no ficción. En cada pieza de escritura, utilizó constantemente un estilo de escritura poética. El estilo de Eiseley refleja lo que él llamó el ensayo oculto, un escrito que une la dimensión personal con pensamientos más científicos. [8] Su escritura era única en el sentido de que podía transmitir ideas complejas sobre el origen humano y la relación entre los humanos y el mundo natural a una audiencia no científica. Robert G. Franke describe los ensayos de Eiseley como teatrales y dramáticos. También señala la influencia que la afición de su padre como actor shakespeariano amateur puede haber tenido en la escritura de Eiseley, señalando que sus ensayos a menudo contienen elementos dramáticos que suelen estar presentes en las obras de teatro. [9]
Al describir los escritos de Eiseley, Richard Wentz escribió: "Como las obras de cualquier naturalista, los ensayos y poemas de Eiseley tratan de la flora y la fauna de América del Norte . Investigan el concepto de evolución, que consumió gran parte de su atención académica, examinando los huesos y los fragmentos, las puntas de flecha y los tesoros enterrados. Toda observación científica conduce a la reflexión". [5]
En una entrevista en National Public Radio (NPR), el autor Michael Lind dijo:
Antes del surgimiento de una intelectualidad consciente de sí misma, la mayoría de las personas educadas –así como la mayoría iletrada– pasaban la mayor parte de su tiempo en el campo o, si vivían en ciudades, a pocas cuadras de tierras de cultivo o de zonas silvestres... A riesgo de sonar contracultural, sospecho que los pensadores que viven en cajas selladas con aire acondicionado y trabajan con luz artificial (yo soy uno de ellos) son tan antinaturales como los simios en jaulas de zoológicos. Los naturalistas como Eiseley en ese sentido son los seres humanos más normales que se pueden encontrar entre los intelectuales, porque pasan mucho tiempo al aire libre y conocen los nombres de las plantas y los animales que ven... A pesar de toda su erudición científica, Eiseley tiene una imaginación poética, incluso cinematográfica. [10]
Richard Wentz describe lo que él considera el significado y los propósitos de los escritos de Eiseley: [5] "Para Loren Eiseley, la escritura en sí misma se convierte en una forma de contemplación. La contemplación es un tipo de actividad humana en la que la mente, el espíritu y el cuerpo se dirigen en soledad hacia algún otro. Los académicos y los críticos aún no han tomado la medida completa de la contemplación como un arte relacionado con el propósito de toda actividad académica: ver las cosas como realmente son ... Utilizando la narrativa, la parábola y la exposición, Eiseley tiene la extraña capacidad de hacernos sentir que lo acompañamos en un viaje al corazón mismo del universo. Ya sea que esté explicando la historia o comentando las ideas de un filósofo, un científico o un teólogo, nos lleva con él en una visita personal".
Sin embargo, debido al estilo intenso y poético de escritura de Eiseley y su enfoque en la naturaleza y la cosmología , no fue aceptado ni comprendido por la mayoría de sus colegas. "Tú", le dijo un amigo, "eres un bicho raro, ¿sabes? Un bicho raro, y la vida nunca va a ser fácil para ti. Te gusta la erudición, pero a los eruditos, a algunos de ellos, en cualquier caso, no les vas a gustar porque no te quedas en el agujero donde supuestamente Dios te puso. Sigues sacando la cabeza y mirando a tu alrededor. En una universidad eso no es aconsejable". [5]
Su primer libro, The Immense Journey , fue una colección de escritos sobre la historia de la humanidad, y resultó ser ese raro libro de ciencia que atrajo a una audiencia masiva. Ha vendido más de un millón de copias y se ha publicado en al menos 16 idiomas. [11] Además de ser su primer libro, The Immense Journey también fue el libro más conocido de Eiseley y lo estableció como un escritor con la capacidad de combinar ciencia y humanidad de una manera poética. [2] Este libro se publicó originalmente en 1946. [2] Luego, se publicó nuevamente en 1957, unos años después del descubrimiento del engaño del Hombre de Piltdown .
En el libro, Eiseley transmite su sentido de asombro ante la profundidad del tiempo y la inmensidad del universo. Utiliza sus propias experiencias, reacciones al registro paleontológico y asombro ante el mundo para abordar el tema de la evolución. Más específicamente, el texto se concentra en la evolución humana y la ignorancia humana. En El inmenso viaje , Eiseley sigue el viaje desde la ignorancia humana al comienzo de la vida hasta su propio asombro sobre el futuro de la humanidad. Marston Bates escribe:
Me parece que Eiseley está considerando al hombre de una manera bastante realista, porque está dispuesto a esbozar problemas para los cuales no tiene una solución actual y segura. No vamos a encontrar las respuestas en la evolución humana hasta que hayamos formulado las preguntas correctas, y las preguntas son difíciles porque involucran tanto al cuerpo como a la mente, al físico y a la cultura, herramientas y símbolos, así como configuraciones cerebrales. [12]
El autor Orville Prescott escribió:
Consideremos el caso de Loren Eiseley, autor de El inmenso viaje , que puede sentarse en la ladera de una montaña junto a un pueblo de perros de la pradera e imaginarse a sí mismo en los albores de la Era de los mamíferos , hace ochenta millones de años: "Allí, junto a la raíz de un árbol, casi podía distinguirlo, esa pequeña y desaliñada rata del Paleoceno , eterno vagabundo y trotamundos, padre de toda la humanidad". ... Su prosa es a menudo líricamente hermosa, algo que una lectura considerable de las obras de los antropólogos no me había llevado a esperar. ... Los temas discutidos aquí incluyen el árbol ancestral humano, el agua y su significado para la vida, los misterios de la vida celular, "los secretos y remotos abismos" del mar, el enigma de por qué los seres humanos, solos entre las criaturas vivientes, tienen cerebros capaces de pensamiento abstracto y son muy superiores a sus meras necesidades de supervivencia, las razones por las que el Dr. Eiseley está convencido de que no hay hombres ni animales parecidos a los hombres en otros planetas, ...
Ofrece un ejemplo del estilo de Eiseley: "No hay ninguna razón lógica para la existencia de un copo de nieve, como tampoco la hay para la evolución. Es una aparición de ese misterioso mundo de sombras más allá de la naturaleza, ese mundo final que contiene —si es que contiene algo— la explicación de los hombres, los bagres y las hojas verdes". [13]
El subtítulo de este libro es "La evolución y los hombres que la descubrieron". Eiseley documentó que la variación animal, la extinción y una larga historia de la Tierra se observaron desde el siglo XVII en adelante. Los científicos buscaron a tientas una teoría con observaciones cada vez más detalladas. Se dieron cuenta de que la evolución había ocurrido sin saber cómo. La evolución estaba "en el aire" y formaba parte del discurso intelectual tanto antes como después de la publicación de El origen de las especies . El editor la describe así:
En el centro del relato se encuentra Charles Darwin, pero la historia no comienza ni termina con él. Partiendo de la noción del siglo XVII de la Gran Cadena del Ser , el Dr. Eiseley rastrea los logros y descubrimientos de los hombres en muchos campos de la ciencia que allanaron el camino para Darwin; y el libro concluye con un extenso análisis de las formas en que la obra de Darwin ha sido cuestionada, mejorada y, en ocasiones, refutada durante los últimos cien años. [14]
Entre las personas cuyas contribuciones se discuten se incluyen Sir Thomas Browne , Sir Francis Bacon , Carl Linnaeus , Benoît de Maillet , el conde de Buffon , Erasmus Darwin , Louis Agassiz , Jean-Baptiste Lamarck , James Hutton , William Smith , Georges Cuvier , Étienne Geoffroy Saint-Hilaire , Sir Charles Lyell , Thomas Robert Malthus , William Wells , Patrick Matthew , Karl von Baer , Robert Chambers , Thomas Henry Huxley , Sir John Richardson , Alexander Humboldt , Gregor Mendel , Hugo De Vries , WL Johannsen , Lambert Quételet y Alfred Russel Wallace . Entre los críticos discutidos se incluyen Fleeming Jenkin , AW Bennett , Lord Kelvin y Adam Sedgwick , tanto mentor como crítico. [15]
Según la autora naturalista Mary Ellen Pitts, en su obra fundamental El siglo de Darwin , Eiseley estaba estudiando la historia del pensamiento evolutivo y llegó a ver que "como resultado de los estudios científicos, la naturaleza se ha externalizado, particularizado, mecanizado, separado de lo humano y fragmentado, reducido al conflicto sin consideración de la cooperación, confinado al estudio reduccionista y positivista ". Los resultados para la humanidad, "como parte de la ' biota ' -la preocupación de Eiseley como escritor- son de largo alcance". En el libro, su impacto único como pensador y figura literaria emerge a medida que reexamina la ciencia y la forma en que los humanos entienden la ciencia. Ella concluye que, para Eiseley, "la naturaleza surge como una metonimia para una visión del mundo físico, de la 'biota' y de la humanidad que debe ser reexaminada si la vida ha de sobrevivir". [16]
En su conclusión, Eiseley cita a Darwin: “Si decidimos dejar que la conjetura se descontrole, entonces los animales, nuestros hermanos en el dolor, la enfermedad, el sufrimiento y el hambre, nuestros esclavos en los trabajos más laboriosos, nuestros compañeros en nuestras diversiones, pueden participar de nuestro origen en un ancestro común, podemos fundirnos todos juntos”. Eiseley añade: “Si nunca hubiera concebido la selección natural, si nunca hubiera escrito El origen de las especies, seguiría siendo una declaración de percepción casi clarividente”. [17]
El libro ganó el premio Phi Beta Kappa al mejor libro de ciencia en 1958.
Al hablar de El firmamento del tiempo , el profesor de zoología Leslie Dunn escribió: «¿Cómo puede el hombre de 1960, agobiado por el conocimiento del mundo exterior a él y con la conciencia de que el conocimiento científico se obtiene interfiriendo continuamente con la naturaleza, «cumplir con su parte» y ganar la esperanza y la confianza para vivir en el nuevo mundo al que la ciencia natural ha dado origen?... La respuesta viene en el elocuente y conmovedor ensayo central de su nuevo libro». [18] The New Yorker escribió: «El Dr. Eiseley describe con entusiasmo y admiración los pasos gigantescos que han llevado al hombre, en escasos trescientos años, a comprender la naturaleza de su extraordinario pasado y a sustituir un mundo natural por un mundo de creación e intervención divinas... Un incentivo irresistible para participar de las casi olvidadas excitaciones de la reflexión». [19] Una reseña en el Chicago Tribune agregó: "[Este libro] tiene un sentimiento cálido por todos los fenómenos naturales; tiene una relación con el hombre y su mundo y sus problemas; ... tiene esperanza y fe. Y tiene la belleza de la prosa que caracteriza los estados de ánimo filosóficos de Eiseley". [20]
El Firmamento del Tiempo recibió en 1961 la Medalla John Burroughs a la mejor publicación en el campo de la escritura sobre la naturaleza.
El poeta WH Auden escribió: "El tema principal de El universo inesperado es el hombre como héroe en busca de aventuras, como vagabundo, como viajero, como buscador de aventuras, de conocimiento, de poder, de sentido y de justicia". [21] Cita del libro:
Cada vez que caminamos por una playa, algún antiguo impulso nos perturba de modo que nos encontramos quitándonos zapatos y prendas de vestir o hurgando entre algas y maderas blanqueadas como los refugiados nostálgicos de una larga guerra... La mayoría de los animales entienden sus roles, pero el hombre, en comparación, parece preocupado por un mensaje que, se dice a menudo, no puede recordar bien o ha entendido mal... Desprovisto de instinto, debe buscar continuamente significados... El hombre era un lector antes de convertirse en escritor, un lector de lo que Coleridge una vez llamó el poderoso alfabeto del universo.
El biólogo evolucionista Theodosius Dobzhansky describió al Dr. Eiseley como
... un Proust milagrosamente convertido en antropólogo evolucionista... ", y el novelista de ciencia ficción Ray Bradbury escribió críticas entusiastas de muchos de sus libros, incluido este. ... "Aquí escribe desde la perspectiva de un naturalista sobre los aspectos inesperados y simbólicos del universo. Lea sobre semillas, jeroglíficos en conchas, la Edad de Hielo , tumbas perdidas, vertederos urbanos y el hombre primitivo. El tema subyacente es la desolación y la renovación de la historia y la experiencia de nuestro planeta. La prosa oscura y melancólica de Loren Eiseley es única en los anales de la escritura sobre la naturaleza. El universo inesperado presenta algunos de los que se consideran los mejores ensayos de Eiseley. Profundamente autobiográficos y profundamente personales, estos ensayos no son divagaciones alegres sobre la alegría de estar en comunión con la naturaleza. Son reflexiones sombrías y solitarias sobre la condición humana.
Gregory McNamee de Amazon.com escribe: "En 1910, el joven Loren Eiseley observó el paso del cometa Halley con su padre. El niño que se convirtió en un naturalista famoso nunca volvería a ver el espectáculo, excepto en su imaginación. Ese evento infantil contribuyó al profundo sentido del tiempo y el espacio que caracteriza a La pirámide invisible . Esta colección de ensayos, publicada por primera vez poco después de que los estadounidenses aterrizaran en la luna, explora el espacio interior y exterior, la inmensidad del cosmos y los límites de lo que se puede conocer. Al aportar una visión poética a la disciplina científica, Eiseley establece conexiones entre las civilizaciones pasadas y presentes, los universos múltiples, la humanidad y la naturaleza.
Eiseley aprovechó la ocasión del aterrizaje lunar para reflexionar sobre el camino que los humanos tenían que recorrer para comprender su propio rincón del universo, su planeta natal, y mucho menos lo que él llamaba la "prisión cósmica" del espacio. Comparando a los humanos con los fagocitos microscópicos que habitan dentro de nuestros cuerpos, comenta malhumorado: "Conocemos sólo una realidad un poco más extensa que la criatura hipotética que está debajo de nosotros. Por encima de nosotros pueden existir reinos que están más allá de nuestro poder de comprensión". Sugiere que la ciencia estaría mejor dedicada a examinar lo que se encuentra inmediatamente ante nosotros, aunque admite que la búsqueda de explorar el espacio está tan firmemente arraigada en la cultura tecnológica occidental que era poco probable que se abandonara simplemente por su insistencia. La opinión de Eiseley sigue siendo influyente entre ciertos ambientalistas, y estos elegantes ensayos muestran por qué debería ser así. [22]
Extracto del libro:
El hombre no sería hombre si sus sueños no excedieran su alcance... Como John Donne , el hombre yace en una prisión cerrada, pero le es querida. Como los de Donne, sus pensamientos a veces saltan por encima del sol y se mueven más allá del cuerpo. Si denomino a la humanidad un organismo de moho mucilaginoso es porque nuestro entorno actual lo sugiere. Si recuerdo el bosque de girasoles es porque de sus rincones ocultos surgió el hombre. El mundo verde es su centro sagrado. En momentos de cordura todavía debe buscar refugio allí... Si sueño, en contraste, con la deriva final de los viajeros estelares a través del tiempo dilatado del universo, es porque he visto al vilano partir hacia nuevos mundos y soy en el fondo un viajero que, en esta época moderna, todavía añora el país perdido de su nacimiento.
Kirkus Reviews escribió:
... como los medievalistas, Eiseley lee la naturaleza como el segundo libro de la revelación de Dios, misterioso y cargado de fertilidad latente y acechante. Su considerable audiencia debería recibir con agrado el último viaje en busca de los manantiales secretos de la creatividad –evolutiva, cósmica, mental– como un sordo presagio de la mortalidad temporal". Otras reseñas: "Eiseley ha conocido criaturas extrañas en el país de la noche y cuenta historias maravillosas sobre ellas... Para Eiseley, contar historias nunca es puro entretenimiento. Los relatos autobiográficos siguen ilustrando las tesis que serpentean a través de toda su escritura: la falibilidad de la ciencia, el misterio de la evolución, la sorpresa de la vida.
— Revista Time
Una especie de Odisea de un hombre en diálogo con la naturaleza y la evolución; Eiseley sigue siendo uno de nuestros principales humanistas y estilistas de prosa.
— Siglo Cristiano
En un ensayo publicado, Carl Hoffman, ex alumno de la Universidad de Pensilvania, escribió:
Un anciano que había escrito casi todo muy tarde, muy de noche, estaba hablando con un hombre más joven al que le gustaba leer en esas mismas horas oscuras. En un capítulo titulado «Una noche muere», Eiseley me dijo: «Así es como un día y el siguiente se unen, y esa muerte de una noche se convierte en el nacimiento de mañana. Yo, que no duermo, puedo decírtelo». Hoy, bien entrado en mis cincuenta, en medio de una vida de lectura casi compulsiva, todavía considero a El país de la noche como mi libro favorito de todos los tiempos. [23]
"En todas las horas extrañas ", afirma Amazon.com,
Eiseley aplica sus considerables poderes de reflexión y descubrimiento a su propia vida para tejer una historia cautivadora, contada con la modestia, la gracia y el agudo ojo para las anécdotas reveladoras que distinguen su obra. Su historia comienza con sus experiencias de infancia como una ocurrencia tardía enfermiza, agobiada por la unión sin amor de sus padres. A partir de ahí, traza la odisea que lo llevó a buscar al hombre posglacial primitivo, y a adentrarse en un territorio filosófico inspirador, que culminó en su inquietante logro de renombre mundial. Eiseley crea un autorretrato absorbente de un hombre que ha reflexionado profundamente sobre su lugar en la sociedad, así como sobre el lugar de la humanidad en el mundo natural.
Su amigo y autor de ciencia ficción Ray Bradbury escribió: "El libro será leído y apreciado en el año 2001. Viajará a la Luna y a Marte con las generaciones futuras. La obra de Loren Eiseley cambió mi vida". [24] Y del Philadelphia Sunday Bulletin : "Una asombrosa amplitud de conocimientos, una capacidad infinita para la maravilla y un interés compasivo por todos y por todo en el universo". [25]
Darwin y el misterioso Sr. X intenta resolver un misterio: " Samuel Butler , un maestro de la polémica acérrima, confrontó a Charles Darwin con el más doloroso de los temas científicos: una disputa sobre la prioridad. En Evolution Old and New (1879), Butler acusó a Darwin de menospreciar las especulaciones evolutivas de Buffon , Lamarck y su propio abuelo, Erasmus Darwin ". [26] The Kirkus Reviews lo llama "... un ensayo dedicado a resucitar el nombre y la importancia de Edward Blyth , un naturalista del siglo XIX. Eiseley le atribuye a Blyth el desarrollo de la idea, e incluso la acuñación de las palabras " selección natural ", que Darwin absorbió y amplió... [y] algunas reflexiones sobre El origen del hombre de Darwin ; y una especulación final sobre el significado de la evolución. La última pieza es en gran medida la vena poética de Eiseley de-de-dónde-venimos/adónde-vamos". [27] Muchos expertos en Darwin, como Stephen Jay Gould, no estuvieron de acuerdo con Eiseley. [26] [28] [29] [30] Michael Ruse , un filósofo de la ciencia, llegó a afirmar: "Si me dieran un trabajo como éste para un curso, le daría una nota reprobatoria". [31] Howard Gruber escribió que "Eiseley se equivocó en todos los aspectos, tanto en el panorama general que pintó de la relación Darwin-Blyth como en las minucias que inventó para apoyar sus afirmaciones". [32]
Poco antes de su muerte, Eiseley le pidió a su esposa que destruyera los cuadernos personales que había conservado desde 1953. Sin embargo, ella aceptó desarmarlos para que no pudieran usarse. Más tarde, después de un gran esfuerzo, su buen amigo Kenneth Heuer logró volver a ensamblar la mayoría de sus cuadernos en forma legible. Los cuadernos perdidos de Loren Eiseley incluyen una variedad de escritos de Eiseley, incluyendo historias de la infancia, bocetos mientras era un vagabundo, viejas fotografías familiares, poemas inéditos, fragmentos de novelas inacabadas y cartas a y de admiradores literarios como WH Auden , Howard Nemerov , Lewis Mumford y Ray Bradbury .
En una reseña del libro, el autor Robert Finch escribe: "Al igual que Melville , Eiseley se consideraba a sí mismo, y por extensión a toda la humanidad, como 'un huérfano, un niño del bosque, un cambiante ', un paria cósmico nacido en un mundo que no le ofrecía un verdadero hogar". Añade que su "don distintivo como escritor fue tomar influencias personales poderosamente formativas de la familia y el lugar y fusionarlas con sus meditaciones intelectuales sobre temas universales como la evolución, la conciencia humana y el peso del tiempo... encontró metáforas que liberaron una poderosa visión del destino del hombre en el mundo moderno". Como escribe Kenneth Heuer, "hay innumerables ejemplos de la empatía de Eiseley con la vida en todas sus formas, y particularmente con sus marginados perdidos... el amor que trasciende los límites de las especies era la expresión espiritual más alta que conocía. [33]
Finch añade: «Estamos agradecidos por una vida y una sensibilidad que serían bienvenidas en cualquier época, pero nunca más que en nuestro mundo cada vez más despersonalizado... hizo que una generación de lectores «viera el mundo a través de sus ojos». En un pasaje sin fecha, de alrededor de 1959, Eiseley escribió: «El hombre está solo en el universo... Sólo en el acto del amor, en la rara y oculta comunión con la naturaleza, el hombre escapa de sí mismo». Los Cuadernos Perdidos contienen numerosos ejemplos de su «imaginación creativa y comprensiva, incluso cuando esa creación tiene lugar en la soledad de diarios que nunca estuvieron destinados a los ojos del público». [33]
De otras reseñas: "Eiseley ha sido llamado con razón 'el Thoreau moderno '". - Publishers Weekly; "[una] visión extensa y esclarecedora... del taller intelectual y emocional de uno de los ensayistas estadounidenses más originales e influyentes de este siglo". - New York Times Book Review; "El gran genio de Eiseley para el arte de la palabra, junto con una visión poética de la conexión entre la ciencia y el humanismo, brilla página tras página... Este es un libro que se leerá y se citará y cuyas páginas se harán delgadas con el desgaste de las manos en la búsqueda continua de un nuevo significado dentro de sus palabras e imágenes". - Los Angeles Times; "Mejorará el conocimiento de cualquier lector dedicado de este naturalista literario más notable... Proporcionan más que una visión de la mente y la imaginación de Eiseley". - The Bloomsbury Review; "Es una alegría, como encontrar un Rembrandt perdido en el ático, descubrir que Eiseley dejó un legado". - San Francisco Examiner-Chronicle. [34]
Richard Wentz, profesor de estudios religiosos, señaló que la revista The Christian Century llamó la atención sobre un estudio de Loren Eiseley diciendo: "La cuerda religiosa no sonaba en él, pero vibraba con muchas de las preocupaciones históricamente relacionadas con la religión". Wentz agrega: "Aunque Eiseley puede no haber considerado su escritura como una expresión de la espiritualidad estadounidense, uno siente que era bastante consciente de su carácter religioso. Como heredero de Emerson y Thoreau , se siente como en casa entre los poetas y filósofos y entre aquellos científicos cuyas observaciones también fueron una forma de contemplación del universo".
Pero Wentz consideró las contradicciones inherentes a las afirmaciones: "No sabemos realmente qué hacer con la religiosidad cuando se expresa fuera de esos recintos que los historiadores y los científicos sociales han etiquetado cuidadosamente como religiones. ¿Qué significa, después de todo, decir que "la cuerda religiosa no suena en alguien", sino que la persona vibra con las preocupaciones históricamente relacionadas con la religión? Si la persona vibra con tales preocupaciones, la cuerda es religiosa, ya sea que logre resonar o no en los templos y casas de oración de los devotos". [5]
Wentz cita a Eiseley, de All the Strange Hours y The Star Thrower , para indicar que era, de hecho, un pensador religioso:
Me voy adentrando cada vez más en las hojas y en el silencio. Veo más rostros que me observan, rostros no humanos. Irónicamente, yo, que no profeso ninguna religión, encuentro que toda mi vida es una peregrinación religiosa.
Las formas religiosas del presente no me conmueven. Mi mirada es redonda, abierta y salvaje como la de un búho en un bosque primigenio, un mundo que para mí nunca ha desaparecido del todo.
Como el sapo en mi camisa, estábamos en manos de Dios, pero no podíamos sentirlo; estaba más allá de nosotros, total y terriblemente más allá de nuestros sentidos limitados.
El hombre no es como las demás criaturas y… sin el sentido de lo sagrado, sin compasión, su cerebro puede convertirse en un horror gris y acechante – el inventor de Belsen .
Wentz incluye estas citas en su conclusión parcial:
Era un científico, un cazador de huesos, como él mismo decía. Arqueólogo , antropólogo y naturalista , dedicó mucho tiempo y reflexión a la labor detectivesca de la observación científica. Sin embargo, si tomamos en serio sus ensayos, no podemos ignorar la evidencia de su constante meditación sobre cuestiones de orden y significado últimos. [5] La escritora científica Connie Barlow dice que Eiseley escribió libros elocuentes desde una perspectiva que hoy se llamaría naturalismo religioso . [35]
Wentz escribe: "Loren Eiseley sigue en gran medida la tradición de Henry David Thoreau . Toma las circunstancias de cualquier "asunto" en el que se encuentre como una ocasión para un nuevo cuestionamiento, una nueva búsqueda de alguna señal, una visión del significado de lo desconocido que lo confronta en cada centro de la existencia". Cita a Eiseley de El lanzador de estrellas : "Somos, en realidad, estudiantes de ese orden superior conocido como naturaleza. Es en la naturaleza donde el hombre se desvanece". [5]
Al comparar a Eiseley con Thoreau, analiza claras similitudes en sus vidas y filosofías. Señala que Eiseley era, como Thoreau, un "vagabundo espiritual por los desiertos del mundo moderno". Sin embargo, señala Wentz, "Thoreau había abandonado el aislamiento de Walden Pond para recorrer los campos de la historia, clasificando los artefactos que la gente había dejado caer por el camino". Pero "fueron esos 'pensamientos fósiles' y 'huellas mentales' los que el propio Eiseley exploró en sus vagabundeos. Estas exploraciones dieron profundidad, una dimensión trágica y catarsis a lo que él llamaba el 'gran drama que más nos preocupa, el misterio supremo, el hombre'". [5]
Los escritos de Eiseley incluyen a menudo su creencia de que la humanidad no tiene pruebas suficientes para determinar exactamente cómo llegaron a existir los humanos. En El inmenso viaje , escribe: "... muchas líneas de aparentes parientes, en lugar de una sola, conducen al hombre. Es como si estuviéramos en el corazón de un laberinto y ya no recordáramos cómo habíamos llegado allí". Según Wentz, Eiseley se dio cuenta de que no hay nada por debajo de cierta profundidad que pueda explicarse verdaderamente, y cita a Eiseley diciendo que no hay "nada que explique la necesidad de la vida, nada que explique el hambre de los elementos por convertirse en vida..." y que "la versión humana de los acontecimientos evolutivos [es] quizás demasiado simplista para creerla". [5]
Eiseley habló sobre las ilusiones de la ciencia en su libro, El firmamento del tiempo :
Un científico que escribió a finales del siglo XX observó que todas las generaciones pasadas de hombres vivieron y murieron en un mundo de ilusiones. La ironía inconsciente de su observación consiste en el hecho de que este hombre supuso que el progreso de la ciencia había sido tan grande que, en su época, era posible tener una visión clara del mundo sin ilusiones. No hace falta añadir que escribió antes que Einstein ... en una época en la que Mendel estaba a punto de ser redescubierto, y antes de los avances en el estudio de la radiactividad... [36]
Wentz señaló la creencia de Eiseley de que la ciencia puede haberse equivocado en sus objetivos: "Loren Eiseley pensaba que gran parte de la actividad científica moderna había alejado a la humanidad cada vez más de su sentido de responsabilidad hacia el mundo natural que había abandonado para crear un mundo artificial que satisficiera sus propios apetitos insaciables". Al interpretar los mensajes de Eiseley, añade: "Sería bueno, nos dice, prestar atención al mensaje de Buda , que sabía que 'no se puede avanzar por el camino de la trascendencia humana hasta que se haya creado interiormente en el alma un camino hacia el futuro'. Los espacios interiores se extienden tanto como los exteriores". [5]
“En un ensayo tras otro”, escribe Wentz, “escribe como un mago , un maestro espiritual o un chamán que ha visto el corazón mismo del universo y comparte su visión curativa con aquellos que viven en un mundo de visión débil. Debemos aprender a ver de nuevo, nos dice; debemos redescubrir el verdadero centro del yo en la alteridad de la naturaleza”. [5]
Loren Eiseley murió el 9 de julio de 1977 de un paro cardíaco tras una cirugía en el Hospital de la Universidad de Pensilvania. [37] Fue enterrado en el cementerio de West Laurel Hill en Bala Cynwyd, Pensilvania . La esposa de Eiseley, Mabel Langdon Eiseley, murió el 27 de julio de 1986 y está enterrada junto a él, en la sección Westlawn del cementerio, en el lote 366. La inscripción en su lápida dice: "Amamos la tierra pero no pudimos quedarnos", que es una línea de su poema The Little Treasures .
Una biblioteca del sistema de bibliotecas públicas de Lincoln City Libraries lleva el nombre de Eiseley.
Loren Eiseley recibió el premio Distinguished Nebraskan Award y, en 1986, fue incluido en el Salón de la Fama de Nebraska . En ese salón de la fama hay un busto suyo.
Al resumir algunas de las contribuciones de Eiseley, el editor de The Bloomsbury Review escribió:
No cabe duda de que Loren Eiseley mantiene un lugar de eminencia entre los escritores sobre la naturaleza. Sus extensas exploraciones de la vida y la mente humanas, con el telón de fondo de nuestro propio universo y de otros, son como las que se pueden encontrar en todos los libros sobre la naturaleza disponibles en la actualidad... Ahora esperamos rutinariamente que nuestros escritores sobre la naturaleza salten el abismo entre la ciencia, la historia natural y la poesía con gracia y facilidad. Eiseley dio el salto en una época en la que la ciencia era ciencia y la literatura era, bueno, literatura... Sus escritos acercaron la ciencia a los no científicos en el lenguaje lírico de la metáfora terrenal, la ironía, el símil y la narrativa, todo ello con el ritmo de un buen misterio.
El 25 de octubre de 2007, el gobernador de Nebraska, Dave Heineman , declaró oficialmente ese año como "El año del centenario de Loren Eiseley". En una proclamación escrita, alentó a todos los habitantes de Nebraska a
leer los escritos de Loren Eisely y apreciar en ellos la riqueza y belleza de su lenguaje, su capacidad para describir el largo y lento paso del tiempo y el significado del pasado en el presente, su descripción de las relaciones entre todos los seres vivos y su preocupación por el futuro. [11]
Contiene El inmenso viaje , El firmamento del tiempo , El universo inesperado , La pirámide invisible , El país de la noche , ensayos de El lanzador de estrellas y prosa no recopilada (2016) Biblioteca de América.
