John Elliotson (29 de octubre de 1791 – 29 de julio de 1868), MD (Edimburgo, 1810), [1] MD (Oxford, 1821), FRCP (Londres, 1822), FRS (1829), profesor de principios y práctica de la medicina en el University College de Londres (1832), médico senior del University College Hospital (1834) [2] — y, junto con William Collins Engledue MD , coeditor de The Zoist .
Elliotson fue un autor prolífico e influyente, un profesor respetado y famoso por sus habilidades diagnósticas como clínico y, especialmente, por sus prescripciones extremadamente fuertes: "sus estudiantes decían que uno debería dejarle diagnosticar pero no tratar al paciente". [3]
Siempre estuvo a la vanguardia de su profesión: fue uno de los primeros en Gran Bretaña en utilizar y promover el estetoscopio , [4] y uno de los primeros en utilizar la acupuntura . [5]
Hijo del próspero químico y boticario londinense John Elliotson y Elizabeth Elliotson, nació en Southwark el 29 de octubre de 1791.
Fue alumno privado del rector de St Saviours, Southwark, [6] y continuó estudiando medicina en la Universidad de Edimburgo , [7] de 1805 a 1810 [8] —donde fue influenciado por Thomas Brown , MD (1778-1820) — y luego en el Jesus College, Cambridge , de 1810 a 1821), en ambas instituciones obtuvo el título de médico, [9] y posteriormente en Londres en los hospitales St Thomas' y Guy's . En 1831 fue elegido profesor de principios y práctica de la física en la Universidad de Londres (ahora University College London ), y en 1834 se convirtió en médico del University College Hospital . [2] [10]
De apenas 1,52 m de altura, tez oscura y cabeza muy grande, [11] también era cojo (tras un accidente de carruaje en 1828).
Su apariencia contrastaba fuertemente con la de su "enemigo intramuros", Robert Liston (1794-1847), FRCS (Edimburgo, 1818), FRS (1841), profesor de cirugía clínica del University College, uno de los cirujanos más rápidos de todos los tiempos (en una ocasión Liston amputó una pierna, a mitad del muslo, en 25 segundos), que era de piel pálida y medía al menos 1,88 m. Liston se oponía ferozmente a la "contaminación" del hospital por parte de Elliotson con sus demostraciones de "estados superiores" de mesmerismo (es decir, en lugar de sus aplicaciones "médicas").
A pesar de sus inusuales características físicas, Elliotson era muy admirado como conferenciante, tanto por la claridad estructurada de sus conferencias como por la vivacidad teatral de su presentación. Una vez que comenzó a dar conferencias en el University College, sus conferencias, ampliamente respetadas, fueron ampliamente difundidas en la prensa médica; y publicó varias recopilaciones de sus conferencias a lo largo de los años. En su apogeo, fue el primer presidente de la Royal Medical and Chirurgical Society (en 1833), miembro del Royal College of Physicians y de la Royal Society , tenía una de las prácticas privadas más grandes de Londres y, en su apogeo, fue uno de los médicos preeminentes de todo el Imperio Británico.
Se interesó por la frenología y fue fundador y primer presidente de la Sociedad Frenológica de Londres (en 1823). Su interés por el mesmerismo se había despertado inicialmente con las demostraciones realizadas por Richard Chenevix en 1829 y reavivado con las demostraciones de Dupotet de Sennevoy en 1837.
Esto impulsó a Elliotson a comenzar a experimentar con las hermanas Okey, Elizabeth (17) y Jane (15), que habían sido ingresadas en su hospital en abril de 1837 para el tratamiento de su epilepsia. [12] Su apellido a menudo se daba como O'Key y se asumía y se asume ampliamente que eran irlandesas, pero de hecho provenían de una antigua familia inglesa (Okey viene del roble). Elliotson pronto comenzó a utilizarlas como sujetos – en 1837 insertó “una gran aguja de setón con una madeja de seda en ella”, [13] de forma totalmente indolora, y sin que ella siquiera se diera cuenta de que tal penetración había tenido lugar, en el cuello de Elizabeth Okey (la hermana mayor) mientras estaba hipnotizada [14] – dentro de los confines del hospital, en demostraciones públicas de los llamados “estados superiores” del mesmerismo: clarividencia, transposición de los sentidos (ver con los dedos, etc.), transmisión del pensamiento, relación física o “comunidad de sensación”, relación psíquica, etc. Convencido de que la hermana mayor, Elizabeth, tenía talento para la clarividencia médica (capaz de ver dentro del cuerpo, diagnosticar enfermedades, prescribir tratamientos y dar un pronóstico), Elliotson la llevó a las salas en la oscuridad de la noche y le pidió que diagnosticara y prescribiera tratamientos. [15]
En agosto de 1838, Thomas Wakley realizó una serie de experimentos con las hermanas delante de varios testigos. Sus pruebas se centraron en si las niñas podían distinguir el agua "hipnotizada" del "no hipnotizada". Cuando no lo hicieron de manera consistente, las denunció como fraudes y proclamó que el mesmerismo era una completa falacia. De hecho, los experimentos no demostraron que las niñas estuvieran fingiendo ni demostraron que el mesmerismo fuera falso. [16] Sin embargo, a fines de 1838, Elliotson se vio obligado a dimitir del hospital. El Consejo del Colegio Universitario, después de meses de deliberación, aprobó una resolución el 27 de diciembre de 1838, " Que se instruya al Comité del Hospital para que tome las medidas que considere más convenientes para evitar la práctica del mesmerismo o el magnetismo animal dentro del hospital "; [17] y Elliotson, al leer el contenido de la resolución, renunció a todos sus cargos de inmediato. [18]
Wakley hizo todo lo que pudo, como editor de The Lancet y como individuo, para oponerse a Elliotson y presentar todos sus esfuerzos y empresas de la peor manera posible; [19] por ejemplo, además de una amplia gama de artículos en The Lancet , a lo largo de varios años, también hay un trabajo anti-Elliotson (seudónimo) atribuido a Wakley, Undeniable facts regarding the strange practices of Dr. Elliotson, ... with his female patients; and his medical experiments upon the bodys of ... E. & J. Okey, etc. (1842) que se encuentra en la Biblioteca Británica , [20] y otro, muy probablemente escrito por Wakley o uno de sus asociados, que se encuentra en la colección de la Biblioteca Wellcome (ver a la derecha). [21]
Elliotson y William Collins Engledue fueron los coeditores de The Zoist: A Journal of Cerebral Physiology & Mesmerism, and Their Applications to Human Welfare , una influyente revista británica, dedicada a la promoción de las teorías y prácticas (y la recopilación y difusión de informes de las aplicaciones) del mesmerismo y la frenología , y la empresa de "conectar y armonizar la ciencia práctica con leyes poco comprendidas que gobiernan la estructura mental del hombre", [22] que se publicó trimestralmente, sin interrupción, durante quince años: desde marzo de 1843 hasta enero de 1856.
El Zoist se imprimía en papel de alta calidad y se publicaba trimestralmente para sus suscriptores. También se publicaba para un público más amplio en volúmenes anuales. Bien escrito en un inglés claro y científico, se dedicaba a la propagación de información sobre las aplicaciones de la frenología (en lugar de sus teorías) y a la recopilación, almacenamiento y difusión de informes sobre la eficacia terapéutica del mesmerismo (con un tratamiento incluso menor de las teorías mesméricas que de las teorías frenológicas); en parte, actuaba como un centro de intercambio disciplinario de información y experiencias de practicantes tanto aficionados como profesionales (y sus sujetos) de toda Gran Bretaña y sus colonias; y hacía gran hincapié en la utilidad bien demostrada del mesmerismo, no sólo para aliviar la enfermedad y el sufrimiento, sino también para proporcionar cirugía sin dolor, especialmente amputaciones. [23]
En 1846, ya desprovisto de todas sus afiliaciones institucionales y a pesar de los muchos esfuerzos serios que se hicieron para evitar que lo hiciera, como miembro más joven del Royal College of Physicians, Elliotson pronunció el discurso de Harvey en el Royal College of Physicians de Londres , [24] en el que habló polémicamente de cómo William Harvey , el hombre a quien el discurso estaba honrando, se había visto obligado a luchar contra el conservadurismo arraigado de la profesión médica y su incredulidad y resistencia iniciales a sus descubrimientos, y destacó la fuerza de la analogía con los críticos actuales (igualmente equivocados e ignorantes) del mesmerismo.
"En 1846, le llegó el turno a Elliotson de pronunciar el discurso de Harvey, pero, tan pronto como se supo que había aceptado el cargo, fue atacado de la manera más salvaje, con el fin de impedir su aparición. Por ejemplo, The Lancet lo llamó un paria profesional, afirmó que su discurso sería un golpe vital para la medicina legítima y sería una negra infamia que degradaría los blasones del Colegio.
Sin dejarse intimidar por esto, Elliotson hizo del mesmerismo el tema de su discurso. Sin referirse a los ataques que habían recibido, simplemente expuso el resultado de sus investigaciones e invitó respetuosamente al Colegio a examinar supuestos hechos de enorme interés e importancia.
Exhortó a sus oyentes a estudiar el mesmerismo con calma y desapasionadamente, y les recordó, con más verdad que tacto, que todos los grandes descubrimientos de la ciencia médica y las mejoras más importantes en su práctica habían sido rechazados por la profesión de la manera más violenta y sin principios. Como ejemplos de descubrimientos científicos que habían sido recibidos de esta manera, citó los de los vasos lactíferos, el conducto torácico, el sistema sexual de las plantas, la circulación de la sangre, los sonidos del pecho y su relación con las enfermedades del corazón y los pulmones y sus membranas, etc. Como ejemplos de mejoras en la práctica que habían sido tratadas de la misma manera, se refirió al empleo de la corteza peruana, la inoculación y vacunación contra la viruela, el uso de vendajes suaves, en lugar de aceite hirviendo, en las heridas de bala, la ligadura de los vasos sangrantes después de la operación, en lugar de la aplicación de brea ardiente o hierros al rojo vivo, etc.
Elliotson decía que no deberíamos olvidar nunca estas cosas, ni permitir que la autoridad, la vanidad, la costumbre o el miedo al ridículo nos vuelvan hostiles a la verdad. Siempre deberíamos tener ante nuestros ojos ese pasaje memorable de las obras de Harvey: "Los verdaderos filósofos, impulsados por el amor a la verdad y a la sabiduría, nunca se imaginan tan sabios y llenos de sentido como para no ceder ante la verdad de cualquier fuente y en todo momento; ni son tan estrechos de miras como para creer que nuestros predecesores nos han transmitido un arte o una ciencia en tal estado de perfección que no queda nada para la industria futura".
Elliotson dijo que todo esto debe tenerse en cuenta al considerar los supuestos hechos del mesmerismo. En su opinión, muchos de ellos eran indiscutibles; durante diez años había demostrado cómo el mesmerismo podía evitar el dolor durante las operaciones quirúrgicas, producir sueño y alivio en caso de enfermedad e incluso curar muchas enfermedades que no se habían aliviado con los métodos ordinarios. Era el deber imperativo y solemne de la profesión examinar el tema cuidadosa e imparcialmente.
Por lo tanto, les imploró fervientemente que lo hicieran, si les importaba la verdad, su propia dignidad y el bien de la humanidad”. — John Milne Bramwell (1903) [25]
Elliotson continuó ofreciendo demostraciones hipnóticas desde su propia residencia en el 37 de Conduit Street, Hanover Square (que finalmente abandonó en 1865). En asociación con Engledue, comenzó a publicar The Zoist en 1843 y, en 1849, fundó el London Mesmeric Infirmary. A medida que su reputación declinaba rápidamente, su otrora lucrativa práctica también desapareció y murió, sin dinero, en 1868 en la casa de Londres de un colega médico, Edmond Sheppard Symes (1805-1881), LSA (1830), MRCS (Inglaterra, 1832), MD (Aberdeen, 1851). [15]
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"Elliotson creía firmemente que el mesmerismo y el frenomesmerismo podían explicarse completamente en términos físicos [y, de] todos los logros de Elliotson, El zoísta es probablemente el más útil, principalmente porque proporciona un registro detallado de un período crucial de trece años en el desarrollo de la psicología victoriana.
Elliotson fue un defensor incansable de su "verdad". Su elocuencia como escritor y su energía como editor casi triunfan sobre las limitaciones de su visión y las exigencias de la defensa de la verdad... Lo asombroso es que, frente a tantas críticas, Elliotson fuera capaz de mantener tanta objetividad y rigor profesional como lo hizo, aunque claramente las páginas de The Zoist necesitan ser filtradas cuidadosamente para distinguir lo que es valioso de lo que es pura defensa y polémica... Elliotson hizo tres contribuciones importantes a la historia de la psicología y la medicina.
Al destacar la base física de los fenómenos mesméricos y sus causas subyacentes en la medida en que tenían potencial terapéutico, demostró que el mesmerismo podía utilizarse de manera eficaz en enfermedades asociadas con el sistema nervioso y como anestesia en procedimientos quirúrgicos. El enfoque de Elliotson hacia la mente se basaba en el cuerpo...
Además, Elliotson fue el primero en intentar separar las operaciones del mesmerismo y las condiciones del procedimiento de los actos conscientes de voluntad por parte del sujeto y el operador, el paciente y el médico… En su apreciación de los elementos no racionales y no conscientes dentro del procedimiento, [él] dio cierta dirección y aliento a aquellas fuerzas… que estaban sentando las bases para Freud y otros exponentes de la relación entre el inconsciente y la terapia psiquiátrica.
Finalmente, la imponente presencia de Elliotson a mediados de siglo y sus actividades hipnóticas, ampliamente difundidas, proporcionaron tanto el grado de legitimidad como el estímulo intelectual que alentaron a James Braid , un cirujano de Manchester, a desarrollar sus teorías sobre el papel de la sugestión y la autosugestión en el mesmerismo". — Fred Kaplan (1982) [26]
Fue muy apreciado en los círculos literarios. Pendennis de WM Thackeray estaba dedicado a su amigo, Elliotson; [2] y el personaje, el Dr. Goodenough (en la última novela de Thackeray, Las aventuras de Philip (1862) , estaba basado en Elliotson, [27] que había asistido a Thackeray cuando sufrió una enfermedad potencialmente mortal en 1849. [28]
Elliotson era amigo de Charles Dickens y le presentó el mesmerismo. [29] Wilkie Collins , un amigo cercano de Dickens, describió a Elliotson como "uno de los más grandes fisiólogos ingleses" y cita un ejemplo de memoria dependiente del estado de la Fisiología humana de Elliotson en La piedra lunar. [30]
Elliotson es un antagonista importante en el juego Assassin's Creed: Syndicate , que realiza experimentos brutales y fatales en los locos en el Asilo Lambeth y es un miembro secreto de la Orden de los Templarios . Más tarde es asesinado por el Maestro Asesino Jacob Frye . [31]
