Progreso y pobreza: una investigación sobre la causa de las depresiones industriales y del aumento de la necesidad con el aumento de la riqueza: el remedio es un libro de 1879 del economista y teórico social Henry George . Es un tratado sobre las cuestiones de por qué la pobreza acompaña al progreso económico y tecnológico y por qué las economías exhiben una tendencia hacia auges y caídas cíclicas . George utiliza la historia y la lógica deductiva para defender una solución radical centrada en la captura de la renta económica de los recursos naturales y los títulos de propiedad de la tierra.
Progreso y pobreza , el primer libro de George, vendió varios millones de copias, [1] convirtiéndose en uno de los libros más vendidos de finales del siglo XIX. [2] [3] Ayudó a desencadenar la Era Progresista y un movimiento mundial de reforma social en torno a una ideología ahora conocida como georgismo . Jacob Riis , por ejemplo, marca explícitamente el comienzo del despertar de la Era Progresista en 1879 debido a la fecha de esta publicación. [4] El historiador de Princeton Eric F. Goldman escribió esto sobre la influencia del Progreso y la Pobreza :
Durante algunos años antes de 1952 estuve trabajando en una historia de la reforma estadounidense y una y otra vez mi investigación se topó con este hecho: un enorme número de hombres y mujeres, personas sorprendentemente diferentes, hombres y mujeres que iban a liderar los Estados Unidos del siglo XX en una docena de campos de la actividad humana, escribió o le dijo a alguien que todo su pensamiento había sido reorientado al leer Progreso y Pobreza en sus años de formación. En este sentido, ningún otro libro tuvo una influencia comparable. [5]
Progreso y pobreza quizás tuvieron un impacto incluso mayor en todo el mundo, en lugares como Dinamarca , el Reino Unido , Australia y Nueva Zelanda , donde la influencia de George fue enorme. [6] Fuentes e historiadores contemporáneos afirman que en el Reino Unido, una gran mayoría de activistas tanto socialistas como liberales clásicos podrían rastrear su desarrollo ideológico hasta Henry George. La popularidad de George fue más que una fase pasajera; Incluso en 1906, una encuesta entre parlamentarios británicos reveló que los escritos del autor estadounidense eran más populares que los de Walter Scott , John Stuart Mill y William Shakespeare . [7] En 1933, John Dewey estimó que Progreso y pobreza "tenía una distribución más amplia que casi todos los demás libros sobre economía política juntos". [8]
Progreso y pobreza busca explicar por qué existe la pobreza a pesar de los avances generalizados en la tecnología e incluso donde hay una concentración de gran riqueza, como en las ciudades.
George vio cómo los avances tecnológicos y sociales (incluida la educación y los servicios públicos) aumentaban el valor de la tierra (recursos naturales, ubicaciones urbanas, etc.) y, por tanto, la cantidad de riqueza que pueden exigir los propietarios de la tierra a quienes la necesitan. el uso de la tierra. En otras palabras: cuanto mejores son los servicios públicos, mayor es el alquiler (ya que más gente valora ese terreno). La tendencia de los especuladores a aumentar el precio de la tierra más rápido de lo que se puede producir riqueza para pagarlo tiene como resultado una reducción de la cantidad de riqueza que queda para que los trabajadores la reclamen en forma de salarios, y finalmente conduce al colapso de las empresas marginales, con un efecto dominó que se convierte en una grave depresión empresarial que conlleva desempleo generalizado, ejecuciones hipotecarias, etc.
En Progreso y pobreza , George examina varias estrategias propuestas para prevenir las depresiones empresariales, el desempleo y la pobreza, pero las encuentra insatisfactorias. Como alternativa, propone su propia solución: un impuesto único sobre el valor de la tierra . George define la tierra como "todos los materiales, fuerzas y oportunidades naturales", como todo "que la naturaleza proporciona libremente". La principal herramienta fiscal de George fue un impuesto al valor de la tierra sobre el valor anual de la tierra tenida como propiedad privada. Sería lo suficientemente alto como para poner fin a otros impuestos, especialmente sobre el trabajo y la producción, para proporcionar una inversión pública beneficiosa ilimitada en servicios como el transporte, ya que la inversión pública se refleja en el valor de la tierra, y para proporcionar servicios sociales como un ingreso básico . George argumentó que un impuesto al valor de la tierra daría a los propietarios un incentivo para utilizar tierras bien ubicadas de manera productiva, aumentando así la demanda de mano de obra y creando riqueza. Este cambio en el equilibrio de negociación entre los propietarios de recursos y los trabajadores elevaría el nivel general de los salarios y garantizaría que nadie tenga que sufrir pobreza. Un impuesto sobre el valor de la tierra también acabaría, entre otras cosas, con la expansión urbana , la agricultura arrendataria, la falta de vivienda y el cultivo de monocultivos de bajo valor en tierras de alto valor.
Poco después de su publicación, se compraron más de tres millones de copias de Progreso y pobreza , superando a todos los demás libros escritos en inglés, excepto la Biblia, durante la década de 1890. En 1936, se había traducido a trece idiomas y se habían vendido al menos seis millones de copias. [9] Ahora ha sido traducido a docenas de idiomas. [10]
El siguiente extracto representa el meollo del argumento y la visión de George sobre la economía política. [11]
Tomemos ahora... algún hombre de negocios testarudo, que no tiene teorías, pero sabe cómo ganar dinero. Dile: "Aquí hay un pequeño pueblo; dentro de diez años será una gran ciudad; dentro de diez años el ferrocarril habrá reemplazado a la diligencia, la luz eléctrica de la vela; abundará toda la maquinaria". y mejoras que multiplican enormemente el poder efectivo del trabajo, ¿será el interés más alto dentro de diez años?
Él te dirá: "¡No!"
"¿Serán más altos los salarios del trabajo común? ¿Será más fácil para un hombre que no tiene nada más que su trabajo ganarse la vida independiente?"
Él os dirá: "No; los salarios del trabajo común no serán más altos; por el contrario, lo más probable es que sean más bajos; no será más fácil para el simple trabajador ganarse la vida independiente; las posibilidades es que será más difícil."
"¿Qué será entonces más alto?"
"El alquiler, el valor de la tierra. Ve, consíguete un terreno y toma posesión".
Y si, en tales circunstancias, sigues su consejo, no necesitas hacer nada más. Puedes sentarte y fumar tu pipa; puede que estés holgazaneando como los lazzaroni de Nápoles o los leperos de México; puedes subir en un globo o bajar por un agujero en el suelo; y sin hacer un solo golpe de trabajo, sin añadir un ápice de riqueza a la comunidad, ¡dentro de diez años serás rico! En la nueva ciudad podrá tener una lujosa mansión, pero entre sus edificios públicos habrá un asilo.
— Libro V, Capítulo II: "La persistencia de la pobreza en medio del avance de la riqueza"
Un pasaje de Progreso y pobreza citado con frecuencia es "The Unbound Savannah", en el que George analiza cómo la construcción de una comunidad aumenta el valor de la tierra. [12]
Después de completar Progreso y pobreza , George le escribió con precisión a su padre: "Al principio no será reconocido (tal vez no durante algún tiempo), pero al final será considerado un gran libro, se publicará en ambos hemisferios y se traducirá a diferentes idiomas. Esto lo sé, aunque es posible que ninguno de nosotros lo vea jamás aquí. [13]
Emma Lazarus escribió: " Progreso y pobreza no es tanto un libro como un acontecimiento. La vida y el pensamiento de alguien que no es capaz de comprenderlo pueden ser exactamente los mismos después de leerlo", e incluso su lectura impediría que tal persona lo entendiera. que también "valoraba la justicia o la honestidad común", de poder volver a "comer o dormir o leer o trabajar en paz". Muchas figuras famosas con ideologías diversas, como George Bernard Shaw , Friedrich Hayek , HG Wells , [14] y León Tolstoi , marcan sus primeros encuentros con el Progreso y la Pobreza como experiencias que literalmente les cambian la vida.
John Haynes Holmes escribió: "Mi lectura de la inmortal obra maestra de Henry George marcó una época en mi vida. Todo mi pensamiento sobre la cuestión social y todo mi trabajo por la reforma social comenzó con la lectura de este libro". [15] No conocía "nada más conmovedor, en toda la gama de nuestra literatura estadounidense". [16] Holmes también dijo que " Progreso y pobreza fue la muestra de argumentación más unida, fascinante y convincente que, creo, jamás haya surgido de la mente del hombre". [17]
En 1930, durante la Gran Depresión, George W. Norris inscribió una versión abreviada de Progreso y Pobreza en el Registro del Congreso y luego comentó que un extracto del libro era "una de las cosas más hermosas" que jamás haya leído sobre la preciosidad. de la libertad humana". [18]
Algunos lectores han encontrado el razonamiento de George tan convincente que afirman haber sido obligados a aceptar de mala gana. Tom L. Johnson , un monopolista de tranvías y futuro reformador progresista, leyó y releyó Progreso y pobreza , y finalmente solicitó ayuda de sus socios comerciales para encontrar fallas en el razonamiento de George. Johnson llevó el libro a su abogado y le dijo: "Debo salir del negocio o demostrar que este libro es incorrecto. Aquí, Russell, hay un anticipo de quinientos dólares [unos 17.000 dólares en 2023 [19] ]. Quiero Le recomiendo que lea este libro y me dé su opinión honesta al respecto, como lo haría sobre una cuestión legal. Trate este anticipo como lo haría con una tarifa". [20] [21] [22] Frank Chodorov , un libertario pacifista de la "vieja derecha" estadounidense , afirma haber leído Progreso y pobreza muchas veces, y casi constantemente durante seis meses seguidos, antes de aceptar finalmente las conclusiones de George. [23] El crítico literario Horace Traubel escribió que "George murió en la carga de la batalla. Pero su libro se salvó de la batalla. Ha estado en todas las batallas y ha sobrevivido a todas. El antagonismo ya no tiene sorpresas". [24]
Philip Wicksteed escribió que Progreso y pobreza había abierto "un cielo nuevo y una tierra nueva" [25] y que era "con diferencia la obra más importante por sus consecuencias sociales que nuestra generación o siglo [1882] haya visto". [26] Alfred Russel Wallace más tarde se hizo eco de esta opinión cuando elogió Progreso y pobreza como "sin duda el libro más notable e importante del presente siglo", ubicándolo incluso por encima de El origen de las especies de Darwin . [27] El premio Nobel Gary Becker dijo que Progreso y pobreza fue el primer libro de economía que leyó, porque Henry George "era famoso en aquellos días" e "influyó en muchos de nosotros en economía". Becker también dijo que el libro era maravilloso y tuvo un impacto duradero en su pensamiento. [28] [29] Ilya Tolstoi dijo que el libro fue una revelación para su padre. [30]
William Simon U'Ren escribió que "fue a Honolulu a morir", pero que un encuentro casual con el Progreso y la Pobreza le dio un sentido de propósito y renovó su deseo de vivir. U'Ren se convirtió en un reformador pionero de las elecciones municipales y un activista por la democracia directa. [31]
Clarence Darrow escribió que había "encontrado un nuevo evangelio político que prometía lograr la igualdad social y las oportunidades que siempre ha sido el sueño del idealista". [32] Sara Bard Field escribió que Progreso y pobreza fue "el primer gran libro que encontré", por cómo afectó su pensamiento sobre la pobreza y la riqueza. [33]
Albert Einstein escribió esto sobre su impresión de Progreso y Pobreza : "Hombres como Henry George son, por desgracia, raros. No se puede imaginar una combinación más hermosa de agudeza intelectual, forma artística y ferviente amor por la justicia. Cada línea está escrita como para nuestra generación. " [34]
En la edición posterior del Classics Club, John F. Kieran escribió que "a ningún estudiante en ese campo [economía] se le debe permitir hablar más que un susurro o escribir más de tres líneas sobre el tema general hasta que haya leído y digerido Progreso y Pobreza ". [35] Kieran también incluyó más tarde Progreso y pobreza como uno de sus libros favoritos. [36] Michael Kinsley escribió que es "el mayor tratado económico jamás escrito". [37]
Después de leer selecciones de Progreso y pobreza , Helen Keller escribió sobre haber encontrado "en la filosofía de Henry George una rara belleza y un poder de inspiración, y una fe espléndida en la nobleza esencial de la naturaleza humana". [38] [ se necesita verificación ] El padre Edward McGlynn , uno de los sacerdotes católicos más destacados y controvertidos de la época, fue citado diciendo: "Ese libro es obra de un sabio, de un vidente, de un filósofo, de un poeta. . No es simplemente filosofía política. Es un poema; es una profecía; [39]
Entre muchas personas famosas que afirmaron que era imposible refutar a George en la cuestión de la tierra se encontraban Winston Churchill , León Tolstoi , John Dewey y Bertrand Russell . Tolstoi y Dewey, especialmente, dedicaron gran parte de sus vidas a difundir las ideas de George . Tolstoi estaba predicando sobre las ideas contenidas en Progreso y Pobreza en su lecho de muerte. [40]
En su prólogo de 1946 a Un mundo feliz , Aldous Huxley escribe: "Si tuviera que reescribir el libro, ofrecería al Salvaje... la posibilidad de cordura... donde la economía comunitaria sería descentralista y henry-georgiana".
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