George William Norris (11 de julio de 1861 - 2 de septiembre de 1944) fue un político estadounidense del estado de Nebraska en el medio oeste de los Estados Unidos . Cumplió cinco mandatos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como republicano , desde 1903 hasta 1913, y cinco mandatos en el Senado de los Estados Unidos , desde 1913 hasta 1943. Cumplió cuatro mandatos como republicano y su último mandato como independiente. Norris fue derrotado en las elecciones de 1942.
Norris fue un líder de causas progresistas y liberales en el Congreso. Es mejor conocido por su patrocinio de la Autoridad del Valle de Tennessee en 1933 durante la Gran Depresión . Se convirtió en una importante agencia de desarrollo en el Alto Sur que construyó presas para controlar las inundaciones y generar electricidad para una amplia zona rural. Además, Norris era conocido por sus intensas cruzadas contra lo que caracterizó como "equivocado y malvado", [1] su liberalismo , su insurgencia contra los líderes del partido, su política exterior no intervencionista y su apoyo a los sindicatos.
El presidente Franklin D. Roosevelt lo llamó "el perfecto y gentil caballero de los ideales progresistas estadounidenses", y este ha sido el tema de todos sus biógrafos. [2] Un panel asesor de 160 académicos en 1957 recomendó que Norris era la primera opción entre los cinco mejores senadores de la historia de Estados Unidos. [3]
Norris nació en 1861 en el municipio de York , condado de Sandusky , Ohio . Era el undécimo hijo de agricultores pobres y sin educación de ascendencia escocesa-irlandesa y holandesa de Pensilvania . Se graduó de la Universidad Baldwin y obtuvo su LL.B. Licenciado en 1883 en la facultad de derecho de la Universidad de Valparaíso .
Se mudó al oeste para ejercer la abogacía y se instaló en Beaver City, Nebraska . En 1889 se casó con Pluma Lashley; la pareja tuvo tres hijas (Gertrude, Hazel y Marian) antes de su muerte en 1901. El viudo Norris se casó con Ellie Leonard en 1903; no tuvieron hijos.
En 1900 Norris se trasladó a la ciudad más grande de McCook , donde se volvió activo como republicano en la política local. En 1902, postulándose como republicano , fue elegido miembro de la Cámara de Representantes por el quinto distrito del Congreso de Nebraska .
En esa elección contó con el apoyo de los ferrocarriles; sin embargo, en 1906 rompió con ellos, apoyando los planes de Theodore Roosevelt de regular las tarifas en beneficio de los transportistas, como los comerciantes que vivían en su distrito. Norris, un destacado insurgente después de 1908, encabezó la revuelta de 1910 contra el presidente de la Cámara de Representantes, Joseph G. Cannon . Por una votación de 191 a 156, los legisladores de la Cámara crearon un nuevo sistema en el que la antigüedad automáticamente haría avanzar a los miembros, incluso en contra de los deseos de los líderes. Esto tuvo el efecto práctico durante varias décadas de beneficiar a los congresistas demócratas del sur, que se hicieron poderosos tanto en la Cámara como en el Senado. Debido a que los estados del sur habían privado efectivamente de sus derechos a la mayoría de los negros mediante nuevas constituciones y prácticas discriminatorias a principios de siglo, era una región de partido único, conocida como el Sur Sólido , que representaba únicamente a los votantes blancos.
En enero de 1911, Norris ayudó a crear la Liga Republicana Progresista Nacional y fue su vicepresidente. Originalmente apoyó a Robert M. La Follette, Sr. para la nominación presidencial de 1912, pero luego cambió a Roosevelt. Sin embargo, se negó a abandonar la convención republicana y unirse al Partido Progresista de Roosevelt . En cambio, se postuló para el Senado como republicano.
Como destacado republicano progresista, Norris apoyó la elección directa de senadores , ratificada por los estados en la Decimoséptima Enmienda. También impulsó la conversión de todas las legislaturas estatales al sistema unicameral . Sólo la Legislatura de Nebraska aprobó este cambio en 1934. Todos los demás estados han conservado un sistema bicameral.
Norris apoyó algunos de los programas internos del presidente Woodrow Wilson, pero se volvió un firme aislacionista , temiendo que los banqueros estuvieran manipulando al país para llevarlo a la guerra. Ante la enorme presión de los medios y la administración, Norris fue uno de los seis senadores que votaron en contra de la declaración de guerra a Alemania en 1917.
Respecto a la guerra en Europa, dijo: "Se pueden encontrar muchos casos de crueldad e inhumanidad en ambos lados". Norris creía que el gobierno quería entrar en esta guerra sólo porque los ricos ya habían ayudado financieramente a los británicos en la guerra. Dijo al Congreso que las únicas personas que se beneficiarían de la guerra serían "los fabricantes de municiones, los corredores de bolsa y los traficantes de bonos", y añadió que
"La guerra no trae prosperidad a la gran masa de ciudadanos comunes y patrióticos ... La guerra trae prosperidad al jugador de bolsa en Wall Street, a aquellos que ya poseen más riqueza de la que pueden realizar o disfrutar". [4]
Norris se unió a los Irreconciliables , que se opusieron y derrotaron la participación de Estados Unidos en el Tratado de Versalles y la Sociedad de Naciones en 1919.
Después de varios mandatos, la antigüedad de Norris le valió la presidencia de los comités de Agricultura y Silvicultura y del Poder Judicial . Norris era un líder del Bloque Agrícola, defendió los derechos laborales, patrocinó la Vigésima Enmienda ("Lame Duck") a la Constitución de los Estados Unidos , [5] y propuso abolir el Colegio Electoral . Fracasó en estos temas en la década de 1920.
En ese período, bloqueó las propuestas del industrial Henry Ford de modernizar el valle de Tennessee mediante la construcción de una presa privada en Muscle Shoals , insistiendo en que era un proyecto que el gobierno federal debería manejar. Norris logró dos veces que el Congreso aprobara una legislación para un sistema de energía eléctrica federal con sede en Muscle Shoals, pero fue vetada por los presidentes Calvin Coolidge y Herbert Hoover . [6] Norris dijo de Hoover:
En 1933, el proyecto de ley Muscle Shoals pasó a formar parte de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) del New Deal . [8]
Aunque era un republicano nominal (lo cual era esencial para su antigüedad), Norris atacaba y votaba habitualmente en contra de las administraciones republicanas de Warren G. Harding , Calvin Coolidge y Herbert Hoover. Norris apoyó a los demócratas Al Smith y Franklin D. Roosevelt para la presidencia en 1928 y 1932, respectivamente. Los habituales republicanos lo llamaban uno de los "hijos del burro salvaje".
Norris era un "seco" acérrimo, que luchaba contra el alcohol incluso cuando la cruzada perdió favor durante la Gran Depresión . La prohibición terminó en 1933. Dijo a los votantes que la prohibición significa "este mayor mal de toda la humanidad es expulsado de los hogares del pueblo estadounidense", incluso si eso significa "que estamos renunciando a algunos de nuestros derechos y privilegios personales". [9]
En 1932, junto con Fiorello H. La Guardia (republicano por Nueva York), un representante de la ciudad de Nueva York, Norris consiguió la aprobación de la Ley Norris-La Guardia . Prohibió la práctica de que los empleadores exigieran a los posibles empleados que se comprometieran a no afiliarse a un sindicato como condición de empleo (el llamado contrato del perro amarillo ) y limitó en gran medida el uso de mandatos judiciales contra las huelgas.
Norris se opuso a la legislación contra los linchamientos, alegando que era inconstitucional y conduciría a otra guerra civil. [10] Votó en 1935, junto principalmente con los demócratas, para suspender la sesión del Senado de los Estados Unidos cuando la cámara estaba estancada sobre la Ley Costigan-Wagner ; [11] el proyecto de ley contra los linchamientos fue finalmente derrotado. A pesar de su oposición a los proyectos de ley contra los linchamientos, Norris lideró los esfuerzos para prohibir los impuestos electorales . [10]
Norris, firme partidario de los programas New Deal del presidente Roosevelt , patrocinó la Ley de la Autoridad del Valle de Tennessee de 1933 . En agradecimiento, la presa Norris y Norris, Tennessee , una nueva ciudad planificada, recibieron su nombre. [12] [13] Norris también fue el principal partidario del Senado de la Ley de Electrificación Rural , que llevó el servicio eléctrico a áreas rurales desatendidas y desatendidas en todo Estados Unidos. Dada la creencia de Norris en el "poder público", ninguna empresa eléctrica privada ha operado en Nebraska desde finales de la década de 1940.
Norris creía en la sabiduría de la gente común y en el progreso de la civilización. [14] "Para conseguir un buen gobierno y conservarlo, es necesario que un pueblo inteligente, educado y amante de la libertad esté siempre alerta, para guardar y proteger cuidadosamente sus derechos y libertades", dijo Norris en un discurso de 1934, " La legislatura modelo". El pueblo era capaz de ser gobierno, dijo, afirmando sus credenciales populistas y progresistas. [15] Para alertar a la gente, pidió transparencia en el gobierno. "La publicidad", proclamó, "es el mayor remedio para los males que puedan existir en el gobierno". [dieciséis]
En 1936 Norris abandonó el Partido Republicano, ya que la mayoría demócrata había reducido su poder de antigüedad. Los demócratas le ofrecieron presidencias. Ese año fue reelegido al Senado como Independiente con cierto apoyo del Partido Demócrata . Norris ganó con el 43,8% de los votos contra el excongresista republicano Robert G. Simmons (que quedó en segundo lugar) y el excongresista demócrata Terry Carpenter (que quedó en un distante tercer lugar).
Norris se opuso al proyecto de ley de reorganización judicial de 1937 de Roosevelt para llenar la Corte Suprema y arremetió contra el clientelismo corrupto. A finales de 1937, cuando Norris vio la famosa fotografía " Sábado sangriento " (que muestra a un bebé chino quemado llorando en una estación de tren bombardeada después de la invasión japonesa), cambió su postura sobre el aislacionismo y el no intervencionismo . Al ponerse del lado de la violencia japonesa en China y Corea, llamó a los japoneses "vergonzosos, innobles, bárbaros y crueles, incluso más allá del poder del lenguaje para describirlos". [17]
Incapaz de conseguir el apoyo demócrata en el estado en 1942 , Norris fue derrotado por el republicano Kenneth S. Wherry . Dejó su cargo diciendo: "He hecho todo lo posible para repudiar el mal y el mal en los asuntos gubernamentales". [1]
Norris es uno de los ocho senadores perfilados en Profiles in Courage de John F. Kennedy , incluido por oponerse al poder autocrático del presidente Cannon en la Cámara, por hablar en contra del armamento de los buques mercantes estadounidenses durante el período neutral de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, y por por apoyar la campaña presidencial del demócrata Al Smith .
La calle principal de norte a sur que atraviesa el centro de McCook, Nebraska , se llama George Norris Avenue. La casa de Norris en McCook figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos y es operada como museo por la Sociedad Histórica del Estado de Nebraska.
En febrero de 1984, la cámara legislativa occidental del Capitolio del Estado de Nebraska , sede de la legislatura desde 1937, fue nombrada en honor de Norris.
la escuela secundaria George W. Norris en Omaha, Nebraska; el sistema escolar George W. Norris K–12 cerca de Firth, Nebraska ; y la Escuela Primaria George W. Norris en las Escuelas Públicas de Millard, en memoria del difunto Senador. Cuando varios distritos de energía pública en el sureste de Nebraska se fusionaron en uno solo en 1941, la nueva empresa de servicios públicos recibió el nombre de Distrito de Energía Pública de Norris en honor al senador Norris.
El 11 de julio de 1961 se emitió un sello de cuatro céntimos en su honor. Representa, en tonos de verde, una presa de TVA en la parte superior izquierda, con su retrato posterior, a la derecha. "Gentil caballero de ideales progresistas", una cita de FDR sobre su personaje, está inscrita en la parte inferior izquierda, mientras que George W. Norris aparece debajo de su retrato.
También en 1961, Norris fue incluido en el Salón de la Fama de Nebraska .
Norris Electric, una cooperativa energética con sede en Newton, Illinois, lleva el nombre de Norris y sus progresistas esfuerzos por electrificar la nación.
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