Ludvig Verner Helms (14 de abril de 1825 - 26 de julio de 1918 [1] ) fue un aventurero, comerciante, emisario y autor asociado con el sudeste asiático, especialmente con la Compañía Borneo en Sarawak . [2] Como gerente de la Compañía Borneo durante veinte años, desarrolló y expandió el comercio de Sarawak en la infancia del país. Viajó mucho y conoció a varias personalidades notables, entre ellas Mads Lange, los reyes de Camboya y Siam, los rajás blancos de Sarawak, Alfred Russel Wallace y Brigham Young. Helms escribió e ilustró un relato de sus aventuras en 1882 titulado Pioneering in the Far East and Journeys to California in 1849 and to the White Sea in 1878 , que proporciona relatos de primera mano de Bali, California, Camboya, Tailandia, Sarawak, Japón, el Mar Blanco y sus líderes durante períodos de gran interés histórico.
Ludvig Verner Helms nació en Varde , Dinamarca , el 14 de abril de 1825, hijo de Rudolph Helms y su segunda esposa Mathilde Augusta Fridsch. Rudolph Helms era un farmacéutico en Varde. Ludvig fue el decimotercero de dieciséis hijos. [3]
En 1846 Helms partió hacia Bali , navegando a través del Cabo y Singapur . Pasó los siguientes 26 años en el sudeste asiático trabajando como comerciante. Durante este período visitaría Bali, Camboya, Siam, China, Japón, Australia y California. [4]
Helms zarpó de Hamburgo , Alemania, en el bergantín Johanna Caesar el 15 de septiembre de 1846, [5] con la intención de encontrar y presentarse a su compatriota Mads Lange , quien tenía fama de haber establecido un exitoso negocio comercial en la isla de Bali. Nunca había conocido ni mantenido correspondencia con Lange, pero tenía cartas de presentación. Su barco hizo escala en Ciudad del Cabo , Sudáfrica, en noviembre de 1846, donde pasó varias semanas con amigos, y luego continuó hasta Singapur el 16 de diciembre de 1846, donde llegó el 25 de febrero de 1847. [6] [7]
En Singapur le dijeron que los nativos de Bali eran hostiles y le aconsejaron que no siguiera adelante. Sin embargo, decidió continuar y encontró un barco que estaba dispuesto a dejarlo en Bali. Llegó en mitad de la noche y, comunicándose únicamente repitiendo el nombre de Lange, fue conducido por los nativos a la residencia de Lange, donde fue recibido con agrado. [8]
Helms pasó los dos años siguientes trabajando para Lange en su creciente negocio comercial cerca de Kuta , que incluía arroz, especias y ganado, así como la importación del kepeng chino , la moneda utilizada en Bali. Sus responsabilidades incluían la negociación de precios y la organización y preparación de la carga para el envío. Mientras estuvo en Bali, se familiarizó con los nativos y sus hábitos y religiones, y más tarde los documentó extensamente en su libro Pioneering in the Far East . Junto con Lange, Helms también conoció e interactuó ocasionalmente con los rajás reinantes de Bali, en particular el rajá Kassiman (Kesiman) de Badung . [9]
Durante su estancia en Bali, fue testigo de un suttee , una práctica hindú en la que una viuda se sacrifica en la pira funeraria de su difunto marido. Describió vívidamente el evento en su libro Pioneering in the Far East , incluido un boceto. [10] También coleccionó pinturas y tallas, junto con Mads Lange. Más tarde en su vida, Helms y su familia donaron varias obras de arte, incluidas algunas estatuas talladas, una caja de espuelas de gallo y una pintura, al Museo Nacional de Dinamarca en Copenhague. [11]
Helms permaneció en Bali con Lange hasta que los conflictos con los holandeses y los balineses en las intervenciones holandesas de 1848 y 1849 hicieron que el comercio disminuyera. Desempeñó un papel como mensajero y escolta para las mediaciones de Lange entre los holandeses y los balineses en junio de 1849, que dieron como resultado un acuerdo pacífico. [12] El negocio de Lange en Kuta decayó gradualmente debido a los bloqueos holandeses durante las intervenciones, las epidemias, las guerras entre los rajás balineses, así como el creciente uso de barcos de vapor que desplazaron el comercio a puertos competidores en el norte de Bali. [13] El negocio de Lange nunca se recuperó y el 21 de junio de 1849, Helms se fue a buscar otro empleo en Singapur. [14] Helms regresó a Bali solo una vez en septiembre de 1858, cuando se detuvo en el camino a Europa desde Sarawak para visitar a Lange. Se entristeció al descubrir que Lange había muerto unos años antes. [15] [16]
Helms regresó a Singapur desde Bali el 8 de julio de 1849. Desde allí visitó China durante dos meses, incluyendo Cantón y Hong Kong . Mientras estaba en Hong Kong notó el alto nivel de ansiedad de la comunidad europea debido al reciente asesinato del gobernador de Macao , y el creciente entusiasmo con respecto a la fiebre del oro de California . [17] Regresó a Singapur en septiembre y aceptó un puesto de empleado en la oficina mercantil de Singapur de MacEwen and Company. Después de ocho meses, algunos socios comerciales se ofrecieron a enviarlo a California con algunos envíos de prueba, y posiblemente abrir una carrera para él. Sus empleadores estaban dispuestos a mantener un lugar abierto para él, por lo que navegó hacia San Francisco a mediados de junio de 1850, en el bergantín danés Indianeren . [18] [19] [17]
Después de un viaje sin incidentes por el Pacífico de 67 días, llegó a San Francisco, que se encontraba en pleno auge de la fiebre del oro en California. Observó 784 grandes barcos y varios cientos de barcos de cabotaje en el puerto, muchos de ellos abandonados por sus tripulaciones. Al desembarcar, se maravilló de la variedad de la gente, el coste del alojamiento, las estructuras construidas a toda prisa y las actividades diurnas y nocturnas de la floreciente ciudad. El alojamiento era escaso y Helms se consideró afortunado de poder unirse a un destartalado "salón de solteros" de 22 hombres de negocios con ideas afines, algunos de los cuales se quedarían y se harían ricos. Durante su estancia en San Francisco, Helms fue testigo de uno de los numerosos incendios de San Francisco y visitó la antigua iglesia y misión española de Dolores, abandonada en ese momento. También encontró tiempo para visitar Flagstaff Hill (que ya no existe) con vistas a la ciudad y crear un boceto en acuarela del puerto. [20]
Helms descubrió que había llegado en un momento desfavorable desde una perspectiva comercial; la fiebre del oro había alcanzado su punto máximo y había un exceso de suministros. [21] Helms vio un gran futuro en California, pero sus socios comerciales perdieron mucho y no pudo convencerlos del potencial de inversión, por lo que hizo planes para regresar con el Indianeren después de unos meses. El capitán descubrió que la mayoría de la tripulación había desertado y navegaron con poca tripulación a mediados de septiembre de 1850. La enfermedad estalló entre la tripulación durante el viaje y el propio Helms tuvo que actuar como timonel durante varios días. Sin embargo, llegaron sanos y salvos a Hong Kong y navegaron hacia Singapur, a donde llegaron el 22 de diciembre, donde volvió a trabajar como empleado. [22] [23] [24]
Mientras trabajaba en Singapur para MacEwen and Company, a Helms le ofrecieron un puesto en Sarawak para la firma londinense de los señores R. & J. Henderson, que había obtenido el contrato de arrendamiento para trabajar en las minas de antimonio de ese país. Sin embargo, no pudo aceptar el puesto durante varios meses, y aceptó una oferta de la firma de Singapur de los señores Almeida & Sons para ir en misión a Camboya en un intento de abrir relaciones comerciales con ese país mediante el envío de un barco cargado de mercancías. [25] [26] [27]
Camboya en ese momento estaba en apuros como estado tributario de Siam y vasallo de Cochinchina , que había monopolizado y reprimido el comercio, lo que dio lugar a relaciones tensas con los países europeos que comerciaban en Singapur. El rey de Camboya, el rey Ang Duong , envió un representante, Constantino de Montiero, a Singapur para expresar su deseo de estar en términos amistosos con los ingleses y abrir relaciones comerciales, y solicitar asistencia para reprimir la piratería. [28] [29] [30]
En febrero de 1851, acompañado por Montiero, Helms navegó en el bergantín Pantaloon hacia el puerto camboyano de Kampot , el único puerto disponible, ya que los chinos de Cochin habían cerrado el río Mekong a Camboya. Estaban preocupados por los piratas, ya que se sospechaba que Kampot los albergaba, pero no encontraron a ninguno. En Kampot, organizó el transporte hacia el interior hasta la ciudad capital de Udong , que se realizaría en carros tirados por bueyes. El viaje de casi 200 millas tomó diez días por caminos accidentados con agua limitada. Encontró que Udong no tenía pretensiones para ser una ciudad capital, con edificios de bambú con techo de paja y madera. [31] [25] [32] [30] [33]
En Udong se reunió con el rey en una ceremonia oficial, donde le ofreció regalos y discutió las perspectivas comerciales, que parecían buenas. Más tarde se reunió con el rey en sus aposentos privados, donde el rey habló con más libertad sobre su deseo de que su país pasara a estar bajo la protección británica y de que se reanudara el comercio en el río Mekong. El rey le pidió a Helms que defendiera los intereses de su país en Singapur y también le pidió que le consiguiera la maquinaria necesaria para acuñar monedas. Le ofrecieron a Helms un gran elefante como regalo, que rechazó agradecido. [31] [34] [35]
Después de una semana en Udong, Helms partió hacia Kampot. El rey proporcionó elefantes para el viaje de regreso, que fue mucho más cómodo. Helms llevó consigo un cargamento de arroz, pimienta, seda cruda, marfil, carey, cardamomo , gamboge y laca , entre otras cosas, y también una petición del rey para la protección británica, que más tarde entregó. Una gran cantidad de pieles y cuernos de búfalo tuvieron que ser transportados por agua y fueron interceptados por los chinos de Cochin en el canal Vĩnh Tế . [31] [36]
Regresó a Singapur a mediados de junio de 1851. Cumplió su promesa al rey al publicar relatos de su viaje en el Singapore Free Press y el Journal of the Indian Archipelago and Eastern Asia . La misión tuvo éxito desde el punto de vista comercial, iniciando un comercio que aumentó gradualmente en los años siguientes; sin embargo, se sintió decepcionado de que el gobierno británico nunca actuara ante las solicitudes del rey. [37] [38] Sus relatos del viaje siguen siendo un raro relato de primera mano sobre el rey Ang Duong y Camboya durante su reinado. [39] [40]
Mientras estuvo en Camboya, Helms escuchó rumores de que Rama III , el rey de Siam , había muerto. El rey Rama había sido hostil con los comerciantes europeos, rechazando una visita de Sir James Brooke en 1850, pero se pensaba que su sucesor esperado, el príncipe Mongkut , tenía una perspectiva diferente y podría alentar el comercio europeo. Después de su regreso a Singapur desde Camboya, a Helms se le ofreció la oportunidad (probablemente por parte del comerciante de Singapur Messrs. Silva, Joseph, & Co.) de emprender una aventura similar a Siam para confirmar la muerte del rey y ver si se podían abrir nuevas oportunidades comerciales. [41] [42] [43] [44]
Aceptó la oferta y zarpó hacia Siam el 23 de junio de 1851, nuevamente a bordo del bergantín Pantaloon . Alertados por los piratas, se detuvieron en Tringanu , Calantan y Sangara tratando de confirmar la muerte del rey Rama III, obteniendo finalmente la información del rajá de Sangara. El 6 de julio llegaron a la desembocadura del río Menam en Siam. [45] [46]
Dejando su barco anclado frente a la costa, Helms se dirigió por tierra a Paknam , donde esperó la aprobación del gobierno siamés para dirigirse a la capital siamesa, Bangkok . Se le concedió rápidamente y procedió río arriba en un pequeño barco hasta Bangkok, a donde llegó el 10 de julio. Tenía cartas de presentación para un comerciante portugués en Bangkok y fue recibido hospitalariamente; al día siguiente se reunió con el ministro de Asuntos Exteriores siamés, quien le otorgó concesiones en los derechos extranjeros y permitió que su barco avanzara río arriba hasta Bangkok para comerciar. También se le informó de que el nuevo rey Mongkut le concedería una audiencia formal. [47]
La audiencia tuvo lugar el 26 de julio en el palacio del rey, con la presencia de toda la nobleza siamesa. El rey le preguntó sobre sus asuntos y aprobó su petición de comercio; el rey también expresó su deseo de que el gobierno británico enviara un embajador a Siam y que deseaba hacer todo lo posible para fomentar el comercio europeo. Helms le entregó una carta de felicitación que había redactado y recibió una respuesta con el sello real. [48]
Dos días después, Helms se reunió con el medio hermano del rey, el príncipe Chuthamani , que había sido designado como " segundo rey " y que también deseaba adoptar las costumbres europeas. Las tropas fueron revisadas en presencia de Helms, y se le entregó un regalo tradicional de flores de oro y plata. [49] [50]
Antes de su partida, Helms fue invitado a asistir a una ceremonia budista de cremación de dos personas relacionadas con la familia real, junto con las festividades que la acompañaban. Calculó que asistieron unas 15.000 personas. Se sentó entre los ministros e invitados del rey, incluido el hijo del rey de Camboya, que escuchó con gran interés el relato de Helms sobre su reciente viaje para reunirse con su padre, el rey Ang Duong. El rey Mongkut dirigió unas palabras amables a Helms y lo invitó a establecerse en Siam. [51]
Pudo organizar un cargamento de muchos productos, entre ellos azúcar, gamboge y laca, que superaba el valor de sus mercancías comerciales. También se le confió un pedido de equipo militar por un valor de más de £20.000. Regresó a Singapur en el Pantaloon , al que llegó el 28 de agosto de 1851. [52] [53]
La visita de Helms a Siam fue un éxito comercial y fue seguida por un nuevo período de comercio y mejores relaciones con los extranjeros. Sus peticiones al gobierno siamés resultaron en una reducción significativa de los aranceles sobre el tonelaje en el comercio exterior; y en 1855 Inglaterra firmó un tratado con Siam nombrando un cónsul británico. Helms fue probablemente el primer europeo de fuera de Siam al que se le concedió una audiencia con el rey Mongkut, cuyo reinado resultaría extraordinariamente influyente en el futuro de Siam. Una vez más, Helms documentó más tarde su visita en Pioneering in the Far East con vívidas descripciones del país, la ceremonia y la gente. [45] [52] [46] [54]
En 1852 Helms se instaló en Sarawak y comenzó a comerciar principalmente con sagú y antimonio . Helms pasaría los siguientes 20 años allí, entonces bajo el gobierno del rajá James Brooke y su sucesor, el rajá Charles Brooke . Mientras estuvo en Sarawak, Helms actuaría como gerente de Sarawak para la Borneo Company, Limited (BCL), presenciaría batallas piratas e insurrecciones, buscaría minerales y criaría a seis hijos antes de que una disputa con la BCL pusiera fin a su empleo en Sarawak. [55]
Helms llegó a Kuching , Sarawak, en el barco de vapor Pluto el 16 de enero de 1852, como agente de una empresa comercial para comprar mineral de antimonio. [56] [57] El rajá James Brooke estaba ausente en ese momento y visitó al capitán John Brooke Johnson Brooke , el sobrino del rajá, y se mudó a un pequeño bungalow en Kuching en una colina sobre el río Sarawak conocido como Bukit Mata. [58] [59]
De 1852 a 1856 trabajó para McEwan and Company, comerciando principalmente con sagú y antimonio. En 1856, se formó la BCL y Helms fue seleccionado por los directores para ser el gerente de la compañía en Sarawak, aunque Rajah Brooke favorecía a Spenser St. John . [60] Su personal originalmente consistía en un cocinero chino y un empleado nativo llamado Abdullah. [58] [61] Helms pasó mucho tiempo explorando el interior de Sarawak en busca de minerales, y describe vívidamente los ríos, las selvas y los nativos de Borneo que encontró en su libro Pioneering in the Far East , incluyendo muchas ilustraciones. [58]
Como gerente de Sarawak para la BCL, Helms buscó y comerció antimonio, sagú, mercurio , oro, diamantes, gutapercha , carbón, madera y otros recursos. [55] [62] Finalmente, sería reemplazado como gerente por WG Brodie en 1872. [63]
Helms estuvo en Kuching durante la insurrección china de febrero de 1857 contra el rajá James Brooke, y relató sus experiencias como pionero a través del diario anónimo de un amigo, que ahora se sabe que es su compañero de trabajo en BCL, Paul Tidman. [64] [65] Durante el ataque inicial, Helms se retiró a una aldea malaya cercana, donde intentó sin éxito organizar una defensa, y al día siguiente regresó a Kuching y se vio obligado a asistir a una reunión con los líderes de la insurrección, junto con el obispo Francis McDougall , Tidman y George Ruppell (tesorero del rajá Brooke). Durante la reunión, los chinos intentaron nombrarlo rajá (pensando que el rajá Brooke estaba muerto), un honor que Helms rechazó. [66] [67] Más tarde pudo ayudar a otros europeos en Kuching y evitar ser tomado como rehén por los chinos mientras se retiraban río arriba. Luego bajó río abajo en busca de ayuda y ayudó a las mujeres y los niños a evacuar. En un momento dado, el rajá Brooke ordenó a Helms y Tidman que "ofrecieran el país en cualquier condición a los holandeses", lo que afortunadamente no tuvo que hacer; estaba en el vapor BCL Sir James Brooke cuando recuperó Kuching. Luego navegó a petición del rajá a Sambas para informar a los holandeses de la insurrección, y luego a Singapur , donde se reunió con el almirante Henry Keppel , quien envió un buque de guerra como demostración de fuerza. [68] [69]
El 19 de junio de 1858, zarpó hacia el Reino Unido, vía Bali y Australia, para recuperar su salud y negociar mejores condiciones con los directores de la Compañía de Borneo en el Reino Unido. Llegó a Londres el 13 de marzo de 1859. [70] En Londres, en 1859, se casó con Anne Amelia Bruce, con quien tuvo 10 hijos (Eve Louisa Mathilda, n. 1861; Dora Helen n. 1862; Dagmar n. 1864; Hilda Constance n. 1865; Katharine Annie n. 1868; Mary Sibyl n. 1870; Vera Ewen, n. 1874; Vera, n. 1876; Harold Verner Bruce, n. 1877; Paul Victor, n. 1880). [71] [72] Después de una visita a su natal Dinamarca, Helms se comprometió a regresar a Sarawak para la BCL y regresó con su esposa el 17 de abril de 1860. [73] [74] A su regreso, rebautizó su bungalow en Bukit Mata como "Aneberg" en su honor. [75] [76]
Helms participó en la lucha del gobierno de Sarawak contra los rebeldes y piratas de Muka entre 1857 y 1862, que afectó dramáticamente al comercio de sagú de la BCL. Acompañó al rajá Brooke en septiembre de 1857 y participó en tensas negociaciones para resolver una disputa local; [77] [78] y acompañó al rajá Muda John Brooke Johnson Brooke en agosto de 1860 para participar en una peligrosa reunión con los líderes locales para la reanudación del comercio. [79] [80] Más tarde desempeñó un papel menor en la batalla pirata frente a Muka en mayo de 1862; mientras visitaba una fábrica de sagú en Muka, observó una gran fuerza pirata concentrándose en la entrada del río Muka. Convenció a un nativo de remar a través de la flota pirata durante la noche para notificar al rajá Muda John Brooke, quien luego reunió una fuerza considerable en el vapor Rainbow para atacar a los piratas en una batalla campal. El papel de Helms está documentado en varios artículos contemporáneos, y Helms luego relató los eventos en su libro Pioneering in the Far East . [81] [82] [83]
Helms fue testigo de primera mano de la disputa entre el rajá James Brooke y su sobrino, el rajá Muda John Brooke Johnson Brooke, que finalmente resultó en la desheredación de este último y la eliminación de su título de " Raja Muda ". Helms se esforzó por documentar meticulosamente los detalles de la disputa en Pioneering in the Far East , en particular la perspectiva de John Brooke Johnson Brooke, a quien consideraba que no había sido tratado de manera justa. [84] En su prefacio a Pioneering , afirma:
Puede parecer que despierte controversias latentes y cuestione opiniones hostiles. Las referencias a la disputa entre dos hombres a los que conocí y admiré —el rajá Brooke y su sobrino, el capitán Brooke— resultarán poco interesantes para muchos y desagradables para algunos, pero también habrá quienes recuerden y se interesaron por sus carreras, y verán que he intentado, aunque un poco tarde, hacer un acto de justicia. Como alguien que compartió la intimidad del rajá Brooke, sostengo que toda su vida se destacará como grande y heroica, y un hombre así puede soportar la imputación de errores de juicio y no necesitará que se eximan sus faltas. Mi objetivo ha sido, al mismo tiempo que hago plena justicia a Sir James Brooke, tratar con justicia también la memoria de su valiente sobrino, que no menos dedicó su vida y sacrificó su fortuna a la causa de la civilización de Borneo. [85]
Helms desempeñó un papel importante en el descubrimiento y desarrollo de la mina de mercurio en Tegora, Sarawak, a fines de la década de 1860 para la BCL. Se le atribuye el primer descubrimiento de mineral de cinabrio en la zona y estableció la instalación original de procesamiento de mineral en la mina. Los problemas técnicos plagaron la mina durante varios años, pero finalmente la mina se volvió rentable. [86] [87] [88]
Helms permaneció en Sarawak hasta el 30 de mayo de 1872, [89] cuando regresó a Europa vía China, Japón y California. [90] Tenía la intención de regresar a Sarawak como gerente de la BCL, pero una demanda terminó su relación y permaneció en Europa. [91] [92]
El último rajá de Sarawak, Sir Charles Vyner Brooke , comentó sobre la contribución de la BCL durante la era de Helms en su prólogo a The Borneo Story en 1956:
Tan fuerte era el vínculo entre el Estado de Sarawak y la Compañía Borneo en los primeros días que Sarawak y la Compañía Borneo eran casi términos sinónimos... el progreso y la prosperidad actuales del país se pueden rastrear claramente hasta los grandes esfuerzos de esta Compañía en aquellos primeros días cuando la inversión de capital y el trabajo incansable no cosecharon ninguna recompensa espectacular. [93]
A Helms se le atribuye la creación de uno de los primeros mapas de Sarawak, desarrollado durante sus exploraciones de la región. [94] [95]
Mientras estuvo en Sarawak, Helms asistió al tribunal semanalmente y actuó como presidente del jurado y magistrado . [96] [97] También fue designado agente de Lloyd y vicecónsul para Sarawak. [98] [99]
Mientras vivía en Sarawak, Helms conoció al naturalista Alfred Russel Wallace , que estaba recolectando especímenes en la región en 1854. Helms lo ayudó a transportar especímenes y lo guió a varios lugares. Wallace más tarde se haría famoso por sus teorías sobre la selección natural junto con Charles Darwin. Cuando Wallace se fue, Helms contrató al asistente de Wallace, Charles Allen, en la BCL. [100] [101]
Más tarde en su vida, Helms se enfrentó a dificultades financieras y regresó a Sarawak a principios de la década de 1890 durante varios años para realizar prospecciones. [102] [103]
El bungalow de Helms, "Aneberg", en Bukit Mata, en Kuching, permaneció como la casa del gerente de BCL durante muchos años después de la partida de Helms. Durante la ocupación japonesa de la Segunda Guerra Mundial, se utilizó como burdel para oficiales japoneses y fue destruido después de la guerra. [76] [75]
A su regreso a Inglaterra desde Sarawak, Helms viajó desde Kuching a Singapur, Saigón, Hong Kong y Shanghái, donde se maravilló de los cambios ocurridos en las últimas dos décadas; y luego a Nagasaki, Japón, donde llegó el 28 de junio de 1872. [104]
Helms pasó un mes de gira por Japón, incluyendo Nagasaki, Kobe, Hyōgo, Osaka, Kioto, Arima, Jeddo (ahora Tokio), Yokohama y la isla de Enoshima . [105]
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En Osaka obtuvo un permiso especial para viajar a la Exposición de Artes y Manufacturas de Kioto, una oportunidad poco común ya que Kioto anteriormente había estado restringida para los extranjeros [106] [107] Viajó por tierra y mar a las diferentes ciudades, atravesando partes de la carretera Tōkaidō , y visitó varios templos y santuarios japoneses en Kioto y Jeddo. [108] [a] En su libro Pioneering in the Far East , Helms describió extensamente la cultura, los jardines, la religión, la arquitectura y el arte japoneses desde su punto de vista europeo, y señaló el extenso cambio que se produjo a medida que se adaptaron a la influencia extranjera, a menudo comentando proféticamente:
Como, probablemente, todos los viajeros en Japón, yo había estado encantado con el país, pero asombrado por la rapidez con que las clases gobernantes de este antiguo y exclusivo imperio se habían despojado de sus viejas formas y hábitos, y la docilidad con que la gente se sometió a él.... Entonces no creía en el progreso imperturbable del nuevo estado de cosas; pero, afortunadamente, el tiempo sigue avanzando y los japoneses siguen progresando y aparentemente consolidándose, un espectáculo que no puede dejar de afectar a su poderosa vecina China. [109]
Helms partió de Yokohama en el barco de vapor Alaska el 8 de agosto de 1872 y llegó a San Francisco el 31 de agosto. Quedó asombrado por el contraste en tecnología y comodidad con su viaje anterior en 1849, y encontró San Francisco casi irreconocible. [110] El propósito principal de Helms era observar las minas de mercurio en California (para ayudar a resolver los problemas que se encontraban al procesar el mineral en su mina Tegora en Sarawak) y visitó la mina Almaden cerca de San José, y las minas Redington , Manhattan y Phoenix cerca de Napa. [111] Luego visitó las aguas termales y géiseres de Calistoga, y el Bosque Petrificado antes de comenzar su viaje hacia el este a través del continente americano. [112] Tomó el Ferrocarril Central del Pacífico hasta Reno, Nevada, donde se detuvo para recorrer las minas de Comstock a través de un desagradable viaje en diligencia:
...subido a unas cajas en el techo del carruaje, sin mi manta y apenas capaz de sostenerme mientras traqueteábamos por los accidentados caminos de la montaña, me quedé entumecido y temblando hasta quedar hecho pedazos mucho antes de llegar a Virginia City. Cuando regresamos en el mismo carruaje ya era de día y vimos que estaba lleno de agujeros de bala, obra de ladrones, mientras que el interior estaba bien provisto de grilletes, destinados, según nos dijo el conductor, a los pasajeros rebeldes. [113]
Reanudó su viaje hacia el este en tren, deteniéndose sólo en Salt Lake City, Utah, donde tuvo una breve entrevista con Brigham Young , antes de reanudar su viaje a Nueva York y de allí a Inglaterra. [114]
Durante los últimos años de su mandato en la BCL en Sarawak, Helms no se había sentido satisfecho con la contabilidad de pérdidas y ganancias correspondiente a su parte de las actividades de la BCL. Cuando regresó a Londres, uno de sus objetivos era renegociar su contrato para lograr un acuerdo más equitativo y obtener una compensación por las inequidades del pasado. [115]
Una de las preocupaciones de Helms era que las pérdidas financieras debidas a las actividades de extracción de carbón en el distrito de Simunjan en Sarawak se estaban atribuyendo a su división, pero no estaban bajo su control. Helms había expresado regularmente su preocupación por este acuerdo durante su correspondencia con los gerentes de BCL en Singapur y Londres. [116] También le preocupaba que un acuerdo de 1866, firmado por Helms pero no ratificado por la Junta de BCL, nunca se hubiera finalizado, lo que lo dejó operando bajo un contrato de 1860 que, incidentalmente, le otorgaba un tercio de las ganancias de su división. [117] [118] Esto no había sido lucrativo hasta 1867, cuando la BCL luchaba por sobrevivir, pero se convirtió en un tema de disputa cuando se descubrieron las minas de Tegora y se volvieron rentables. [119]
A su llegada a Londres en 1872, encontró que los directores de la BCL se resistían a corregir el problema. Esto se agravó con la muerte en 1871 del presidente de la BCL, Richard Henderson, amigo de toda la vida de Helms y defensor en la junta directiva de la BCL. [120] En 1876, cuando no se pudo llegar a un acuerdo, Helms presentó una demanda contra la BCL en el tribunal de la Cancillería de Londres. [121] Se hicieron varios intentos de llegar a un acuerdo extrajudicial, pero no tuvieron éxito y, en diciembre de 1876, el tribunal falló a favor de Helms; el juez ordenó que la sucursal de Sarawak de la empresa se liquidara, si fuera necesario, para pagarle y nombrar un síndico. [122] [121]
Todos los negocios de BCL en Sarawak fueron suspendidos temporalmente en diciembre de 1876, debido a la orden judicial, lo que causó una gran confusión y preocupación en Sarawak, pero los negocios parecen haberse reanudado en enero de 1877, cuando Helms y los directores llegaron a un acuerdo extrajudicial. [121] [123] El acuerdo parece haber sido bastante ventajoso para Helms, permitiéndole retirarse del empleo en BCL. [121] [124]
En 1877, unos amigos le pidieron a Helms que investigara la posibilidad de reabrir algunas minas abandonadas en el Mar Blanco . Se rumoreaba que las minas habían sido abiertas alrededor de 1732 por el barón Curt Alexander von Schömberg, un sajón que trabajaba para el gobierno ruso, y luego abandonadas varios años después cuando Schömberg cayó en desgracia ante la corte rusa. [125] [126] En julio de 1877, Helms viajó a San Petersburgo , Rusia, para investigar la validez de las reclamaciones y obtener permisos del gobierno ruso. [127] Encontró que los registros eran legítimos y que el gobierno estaba dispuesto a permitirlo:
La concesión abarcaba más de una docena de localidades en la costa de la Laponia rusa y en islas del Mar Blanco. Durante un tiempo determinado, tendríamos libertad para examinarlas y explotarlas, y al expirar ese tiempo nos negaron a aceptarlas a cambio de una determinada contraprestación. [128]
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Helms tenía la intención de investigar dos áreas mineras abandonadas: minas de cobre en la costa más oriental de la península de Kola en Rusinga Creek, justo al norte del río Ponoy ; y minas de plata en Bear Island en el golfo de Kandalaksha cerca de Umba . [129] [130]
Helms planeó la aventura para el verano de 1878, durante el breve período en que el clima era adecuado para viajar y trabajar en las regiones del extremo norte donde se encontraban las minas. [131] Compró el barco de vapor Vestfold en Christiania , Noruega (ahora Oslo) en mayo de 1878, y ordenó que se entregaran suministros a Trondheim , Noruega, y Arkhangelsk , Rusia.
Reclutó una tripulación en Christiania y viajó al norte para cargar suministros en Trondheim. Continuó hacia el norte, reclutando mineros noruegos en las minas de cobre de Alten en Kåfjord y viajando alrededor del Cabo Norte a través de Hammerfest , Vadsø y hacia el Mar Blanco, llegando a las minas en Rusinga Creek el 23 de junio. Al día siguiente, Helms se unió a dos oficiales rusos que lo acompañaron en el resto del viaje. [132]
Las minas del arroyo Rusinga resultaron de difícil acceso debido a los acantilados escarpados y la falta de anclaje; sin embargo, Helms envió un equipo de mineros para establecer una base y comenzar la prospección, mientras él iba a buscar suministros a Arkhangelsk en Vestfold el 29 de junio. [133]
Después de reabastecerse en Arkhangelsk, Helms intentó regresar a Rusinga el 6 de julio, pero las inclemencias del tiempo obligaron al barco a navegar hacia el oeste y decidieron dirigirse en su lugar a Bear Island. Durante este viaje, el Vestfold encalló y escapó por poco del desastre, pero al descargar todo su cargamento de maderas mineras y la mayor parte de su carbón, la tripulación pudo liberar el barco y llegó a Bear Island el 8 de julio. [134] Localizaron y comenzaron a bombear las minas inundadas para determinar su extensión. Helms luego navegó a Arkhangelsk el 13 de julio para reponer carbón y regresó al arroyo Rusinga en el Vestfold . El grupo de Rusinga había avanzado en la investigación de las minas de cobre, que parecían prometedoras, pero Helms sintió que no justificaba el riesgo de continuar la actividad en la accidentada costa. Decidió trasladar a los hombres y los suministros a Bear Island, incluidas 30 cajas de dinamita que remolcaron en un pequeño bote, llegando a Bear Island el 19 de julio. [135]
Investigaron tres minas de plata en Bear Island y lograron extraerlas hasta secarlas y continuar con la excavación. Descubrieron que las maderas sumergidas de 150 años de antigüedad todavía estaban en buen estado y que la mina más grande tenía 153 pies de profundidad con ocho galerías . Aunque estaba claro que se había extraído mucho mineral de estas minas, no lograron encontrar ninguna veta nueva prometedora. [136]
En general, Helms consideró que reabrir las minas no sería rentable y consideró que el esfuerzo había sido infructuoso. El 27 de agosto, el equipo partió de Bear Island hacia Arkhangelsk y de regreso a casa. El Vestfold navegó de regreso a Christiania y Helms decidió regresar a Londres vía San Petersburgo. [137] Viajó en barco de vapor por el río Dvina , desembarcando en el monasterio de Siya ; viajó por tierra al oeste hasta Vytegra en la orilla del lago Ladoga ; y en barco de vapor a través de los lagos Ladoga y Onega hasta San Petersburgo, donde llegó el 9 de septiembre. [138] Más tarde relató este viaje en Pioneering in the Far East , describiendo extensamente las ciudades del norte, el paisaje, la difícil situación de los nativos lapones y los funcionarios rusos que conoció e incluyendo numerosos bocetos de ellos. [139]
En 1882, Helms vivía en Londres [140] y publicó Pioneering in the Far East and Journeys to California in 1849 and to the White Sea in 1878 , una historia de sus aventuras en el sudeste asiático, Sarawak y California. El libro también intentó hacer una crónica imparcial de la disputa entre el rajá James Brooke y su sobrino, John Brooke Johnson Brooke , que resultó en la desheredación de este último. [141] El libro recibió en general buenas críticas y todavía se imprime en la actualidad. [142] [143]
Helms regresó a Sarawak alrededor de 1890, donde buscó varios minerales, [144] y estuvo en Malasia alrededor de 1899-1903, donde participó en el establecimiento de la Temelong Hydraulic Tin Mining Company. [145] La mina fracasó en 1903, [146] [147] y finalmente regresó a Londres, donde permaneció hasta que murió en Hampstead el 26 de julio de 1918. [1] [148]