Raymond Arthur Dart (4 de febrero de 1893 - 22 de noviembre de 1988) fue un anatomista y antropólogo australiano , mejor conocido por su participación en el descubrimiento en 1924 del primer fósil encontrado de Australopithecus africanus , un homínido extinto estrechamente relacionado con los humanos, en Taung , en el norte. de Sudáfrica en la provincia del Noroeste.
Raymond Dart nació en Toowong , un suburbio de Brisbane, Queensland , Australia, el quinto de nueve hijos e hijo de un granjero y comerciante. Su nacimiento se produjo durante la inundación de 1893 , que llenó la casa y la tienda de sus padres en Toowong. La familia se mudó alternativamente entre su propiedad en el campo cerca de Laidley y su tienda en Toowong. [1] El joven Dart asistió a la escuela estatal Toowong, a la escuela estatal Blenheim y obtuvo una beca para la escuela secundaria de Ipswich de 1906 a 1909. Dart consideró convertirse en médico misionero en China y deseaba estudiar medicina en la Universidad de Sydney, pero su padre argumentó. que debería aceptar la beca que ganó para la recién creada Universidad de Queensland y estudiar ciencias. [2] Fue miembro del primer grupo de estudiantes de la universidad en 1911 y estudió geología con HC Richards y zoología, obteniendo su licenciatura en 1913. Dart se convirtió en el primer estudiante en graduarse con honores de la Universidad de Queensland en 1914 [ 1] [3] y obtuvo su maestría con honores de la UQ en 1916. [1] [2] Estudió medicina en la Universidad de Sydney, obtuvo su maestría y maestría en Cirugía en 1917, y realizó su residencia en St Andrews College, Universidad. de Sídney. [2] Obtuvo su doctorado en medicina por la Universidad de Sydney en 1927. [4]
Dart sirvió como capitán y médico en el ejército australiano en Inglaterra y Francia durante el último año de la Primera Guerra Mundial . [5]
Después de la guerra, asumió un puesto como manifestante senior en el University College de Londres en 1920 a instancias de Grafton Elliot Smith , famoso anatomista, antropólogo y colega australiano. [6] A esto le siguió un año con una beca de la Fundación Rockefeller en la Universidad de Washington en St. Louis . [2] Al regresar a Inglaterra y trabajar en el University College de Londres , asumió de mala gana el puesto de profesor en el recién creado departamento de anatomía de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo , Sudáfrica , en 1922, después del estímulo de Elliot Smith y Sir Arturo Keith. [7]
En 1924, Dart descubrió el primer fósil de Australopithecus africanus , un homínido extinto estrechamente relacionado con los humanos. Su colega, el profesor Robert Burns Young de Buxton Limeworks, le había enviado a Dart dos cajas de fósiles desde la pequeña ciudad de Taung en la provincia del Noroeste de Sudáfrica . [8] Al ver los fósiles, Dart inmediatamente reconoció que uno era un ser humano primitivo porque las dimensiones de su cerebro eran demasiado grandes para un babuino o un chimpancé. [9] [10] La explosión había dejado al descubierto una cueva llena de brechas y el cráneo del niño había salido a la luz junto con varios monos y damanes fosilizados. El señor de Bruyn se dio cuenta de su carácter inusual en noviembre de 1924 e informó al director de Limeworks, el señor AE Spires.
Como Dart no formaba parte del establishment científico y Raymond encontró el fósil en África, y no en Europa o Asia, donde el establishment suponía los orígenes del hombre, sus hallazgos fueron inicialmente descartados. [11]
El aliado más cercano de Dart fue Robert Broom, cuyos descubrimientos de más australopitecos (así como el apoyo de Wilfrid Le Gros Clark ) finalmente reivindicaron a Dart, hasta el punto de que en 1947 Sir Arthur Keith dijo: "...Dart tenía razón y yo estaba equivocado". . Keith hizo esta declaración refiriéndose a su desprecio y escepticismo ante el análisis de Dart sobre el Niño Taung como uno de los primeros antepasados humanos; Keith pensó que era más probable que fuera un simio, pero una investigación posterior de Broom confirmó las teorías de Dart. Las teorías de Dart también fueron popularizadas por el dramaturgo, guionista y escritor científico Robert Ardrey , primero en un artículo publicado en The Reporter y reimpreso en Science Digest , y más tarde en la influyente serie de cuatro libros Nature of Man de Ardrey , [12] : 41:20 [13] [14] que comenzó en 1961 con African Genesis .
Al final, no todas las teorías de Dart quedarían justificadas. [15] [16] Varias de sus teorías, incluida la del simio asesino , han sido refutadas. [17] Sin embargo, algunas de sus ideas conservan apoyo. [17] Su trabajo estuvo claramente influenciado por los mentores con los que trabajó al principio de su carrera, en particular Grafton Elliot Smith. [18]
Dart propuso la idea de un origen evolutivo dual del neocórtex. Durante sus investigaciones en la década de 1930 en África, estudió la arquitectura de los cerebros de los reptiles. Pudo identificar una neocorteza primordial, la estructura más antigua que puede considerarse neocorteza, en un reptil. Identificó una distinción entre la citoarquitectura en un área que la dividía en una región parahipocampal y parapiriforme. [19]
Dart se casó con Dora Tyree, una estudiante de medicina de Virginia, EE. UU., en 1921 en Woods Hole, Massachusetts, EE. UU., y se divorciaron en 1934. Se casó con Marjorie Frew, bibliotecaria principal de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica en 1936 y se casaron. tuvo dos hijos. [2] [20]
Dart murió en Johannesburgo en 1988.
El Instituto para el Estudio del Hombre en África fue fundado en 1956 en Witwatersrand en su honor por Phillip Tobias . En 1964 se inauguró en el Instituto la Conferencia en Memoria de Raymond Dart. [21]
Dart fue director de la Escuela de Anatomía de la Universidad de Witwatersrand , Johannesburgo hasta 1958. Allí trabajó con Tobias, quien continuó su trabajo en el estudio de la Cuna de la Humanidad y otros sitios paleoantropológicos . En 1959, se publicó un relato autobiográfico de los descubrimientos de Dart, Aventuras con el eslabón perdido (con Dennis Craig como coautor). En el libro reconoce el papel crucial desempeñado por su primera alumna y manifestante, Josephine Salmons. Ella le llamó la atención sobre la existencia de un cráneo de babuino fosilizado en la casa de Edwin Gilbert Izod, director de Northern Lime Company y propietario de una cantera en Taung. La calavera se guardaba como adorno en la repisa de la chimenea de su casa. Al traer el cráneo para mostrárselo a Dart, puso en marcha una cadena de eventos que llevaron al descubrimiento del "cráneo infantil de Taung".
A la edad de 73 años, Dart comenzó a dividir su tiempo entre Sudáfrica y los Institutos para el Logro del Potencial Humano (IAHP), una organización fundada por Glenn Doman que trata a niños con lesiones cerebrales. El hijo de Dart, Galen, había sufrido daños motores durante su nacimiento en 1941. Dart pasó gran parte de los siguientes veinte años trabajando con la IAHP. [22]
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)Falsificar la hipótesis del "simio asesino" ha permitido a los paleoantropólogos considerar la caza de los primeros homínidos y la recolección agresiva de carroñeros por sus propios méritos, sin tener que preocuparse por los aspectos más imaginativos de la idea de Dart sobre la violencia interpersonal de los australopitecos. Al hacerlo, datos recientes han revelado que Dart probablemente tenía razón en el sentido más amplio cuando postuló una "transición depredadora" desde las adaptaciones simiescas de los primeros homínidos a un patrón similar al humano para los primeros "hombres", H. erecto.