Richard Charles Lewontin (29 de marzo de 1929 - 4 de julio de 2021 [3] ) fue un biólogo evolutivo , matemático, genetista y comentarista social estadounidense . Líder en el desarrollo de las bases matemáticas de la genética de poblaciones y la teoría de la evolución, aplicó técnicas de la biología molecular , como la electroforesis en gel , a cuestiones de variación genética y evolución.
En un par de artículos fundamentales de 1966 en coautoría con JL Hubby en la revista Genetics , [4] [5] Lewontin ayudó a preparar el escenario para el campo moderno de la evolución molecular . En 1979, él y Stephen Jay Gould introdujeron el término " enjuta " en la teoría de la evolución . De 1973 a 1998 ocupó una cátedra de zoología y biología en la Universidad de Harvard, y desde 2003 hasta su muerte en 2021 fue profesor investigador allí.
Desde una perspectiva sociológica, Lewontin se opuso firmemente al determinismo genético [6] y al neodarwinismo expresados en los campos de la sociobiología y la psicología evolutiva.
Anteriormente, como miembro de Science for the People , denunció la implicación de destacados científicos en programas del Pentágono destinados a desarrollar armas para la guerra de Vietnam. Desde los años 90, condenó el lobby sobre los OGM por parte del "complejo genético-industrial".
Lewontin nació en la ciudad de Nueva York de padres descendientes de inmigrantes judíos asquenazíes de finales del siglo XIX. Su padre era comerciante textil y su madre ama de casa. [7] Asistió a Forest Hills High School y a la École Libre des Hautes Études en Nueva York. En 1951 se graduó en la Universidad de Harvard con una licenciatura en biología . En 1952, Lewontin recibió una maestría en estadística matemática, seguida de un doctorado en zoología en 1954, [8] ambos de la Universidad de Columbia , donde fue alumno de Theodosius Dobzhansky .
Ocupó cargos docentes en la Universidad Estatal de Carolina del Norte , la Universidad de Rochester y la Universidad de Chicago . En 1973 Lewontin fue nombrado Profesor Alexander Agassiz de Zoología y Profesor de Biología en la Universidad de Harvard , cargo que ocupó hasta 1998.
Lewontin trabajó en genética de poblaciones tanto teórica como experimental . Un sello distintivo de su trabajo fue el interés por las nuevas tecnologías. En 1960, él y Ken-Ichi Kojima dieron las ecuaciones para el cambio de frecuencias de haplotipos con la interacción de la selección natural en dos loci. [9] Su artículo proporcionó una derivación teórica de los equilibrios esperados y también investigó la dinámica del modelo mediante iteración por computadora. Lewontin introdujo más tarde la medida D' del desequilibrio de ligamiento . [10]
En 1966, él y JL Hubby publicaron un artículo que estudiaba la cantidad de heterocigosidad en una población. [4] Utilizaron electroforesis en gel de proteínas para examinar docenas de loci en la mosca de la fruta Drosophila pseudoobscura , e informaron que una gran fracción de los loci eran polimórficos , y que en el locus promedio había alrededor de un 15% de posibilidades de que el individuo fuera heterocigoto. . (Harry Harris informó resultados similares para humanos aproximadamente al mismo tiempo). [11] Trabajos anteriores con electroforesis en gel habían reportado variaciones en loci únicos y no daban ninguna idea de cuán común era la variación.
El artículo de Lewontin y Hubby también discute la posible explicación de los altos niveles de variabilidad ya sea mediante la selección equilibrada o la mutación neutral. Más tarde, Martin Kreitman realizaría un estudio pionero sobre la variabilidad a nivel poblacional en las secuencias de ADN mientras realizaba su doctorado. estudiante en el laboratorio de Lewontin. [12]
En un artículo histórico publicado en 1972, Lewontin identificó que la mayor parte de la variación (80-85%) dentro de las poblaciones humanas se encuentra dentro de grupos geográficos locales, y las diferencias atribuibles a los grupos " raciales " definidos en su estudio son una parte menor de la población humana. variabilidad genética (1-15%). [13] En un artículo de 2003, AWF Edwards criticó la conclusión de Lewontin de que la raza es una construcción taxonómica inválida, calificándola de falacia de Lewontin . Demostró que la probabilidad de clasificación racial errónea de un individuo basándose en la variación en un solo locus genético es aproximadamente del 30%, pero la probabilidad de clasificación errónea se acerca a cero si se estudian suficientes loci. [14] Es decir, parece que la mayoría de la variación genética se encuentra dentro de los grupos sólo si se utiliza un solo locus , pero ocurre lo contrario si se analiza una multiplicidad de loci. El artículo de Edwards fue comentado por Jonathan Marks , quien argumentó que "el objetivo de la teoría de la raza era descubrir grandes grupos de personas que son principalmente homogéneas dentro y heterogéneas entre grupos contrastantes. El análisis de Lewontin muestra que tales grupos no existen en la especie humana, y la crítica de Edwards no contradice esa interpretación." [15] [16] [17]
En 2003, Lewontin era profesor de investigación Alexander Agassiz en Harvard. Ha trabajado con muchos filósofos de la biología y ha tenido una gran influencia en ellos, incluidos William C. Wimsatt , Elliott Sober , Philip Kitcher , Elisabeth Lloyd , Peter Godfrey-Smith , Sahotra Sarkar y Robert Brandon, invitándolos a menudo a trabajar en su laboratorio.
Desde 2013, Lewontin figura en el Consejo Asesor del Centro Nacional para la Educación Científica . [18]
En 1975, cuando el libro Sociobiología de EO Wilson propuso explicaciones evolutivas para los comportamientos sociales humanos, los biólogos, entre ellos Lewontin, sus colegas de Harvard Stephen Jay Gould y Ruth Hubbard respondieron negativamente. Robert Trivers calificó estas acusaciones "procedentes de eminentes biólogos" de "intelectualmente débiles y perezosas". [19]
Lewontin y Gould introdujeron el término spandrel en la biología evolutiva, inspirados en el término arquitectónico " spandrel ", en un influyente artículo de 1979, " The Spandrels of San Marco and the Panglossian Paradigm: A Critique of the Adaptationist Program ". Las "enjutas" se describieron como características de un organismo que existen como consecuencia necesaria de otras características (quizás adaptativas), pero que no mejoran directamente la aptitud (y por lo tanto no son necesariamente adaptativas). [20] . Esta crítica provocó controversia y una revolución en el estudio de la selección por parte de los biólogos evolutivos. En consecuencia, en los siguientes 5 a 20 años se utilizaron algunos de los métodos más novedosos y rigurosos para cuantificar la selección en la naturaleza y en el laboratorio, probar la selección filogenéticamente y conciliar los efectos de otros procesos evolutivos (p. ej., deriva, flujo de genes, desarrollo, contingencia histórica). ); todo lo cual resultó en una especie de renacimiento de la biología evolutiva.
Lewontin fue uno de los primeros defensores de una jerarquía de niveles de selección en su artículo "Las unidades de selección". Ha tenido una gran influencia en los filósofos de la biología, en particular William C. Wimsatt (que enseñó con Lewontin y Richard Levins en la Universidad de Chicago), Robert Brandon y Elisabeth Lloyd (que estudiaron con Lewontin como estudiantes de posgrado), Philip Kitcher , Elliott Sobrio , y Sahotra Sarkar . Lewontin defendió brevemente la naturaleza histórica de la causalidad biológica en "¿Es la naturaleza probable o caprichosa?". [21]
En "Organismo y Medio Ambiente" en Scientia , y en una forma más popular en el último capítulo de Biología como ideología , Lewontin argumentó que si bien el darwinismo tradicional ha retratado al organismo como un receptor pasivo de influencias ambientales, una comprensión correcta debería enfatizar el organismo como un constructor activo de su propio entorno. Los nichos no son receptáculos vacíos preformados en los que se insertan organismos, sino que son definidos y creados por organismos. La relación organismo-ambiente es recíproca y dialéctica . MW Feldman y otros [22] han desarrollado la concepción de Lewontin en modelos más detallados bajo el término construcción de nicho .
En la visión adaptacionista de la evolución, el organismo es una función tanto del organismo como del medio ambiente, mientras que el medio ambiente es sólo una función de sí mismo. El medio ambiente es visto como autónomo y no moldeado por el organismo. Lewontin, en cambio, creía en una visión constructivista, en la que el organismo es una función del organismo y el medio ambiente, siendo el medio ambiente también una función del organismo y el medio ambiente. Esto significa que el organismo da forma al entorno como el entorno da forma al organismo. El organismo da forma al medio ambiente para las generaciones futuras. [23]
Lewontin criticó los enfoques neodarwinistas tradicionales de la adaptación . En su artículo "Adaptación" en la Enciclopedia italiana Einaudi , y en una versión modificada para Scientific American , enfatizó la necesidad de dar una caracterización de ingeniería de la adaptación separada de la medición del número de descendientes, en lugar de simplemente asumir que los órganos u organismos están en estado adaptativo. óptimo. [24] Lewontin dijo que su crítica técnica más general al adaptacionismo surgió de su reconocimiento de que las falacias de la sociobiología reflejan suposiciones fundamentalmente erróneas de adaptabilidad de todos los rasgos en gran parte de la síntesis evolutiva moderna .
Lewontin acusó a los neodarwinistas de contar historias justas cuando intentan mostrar cómo la selección natural explica novedades como las jirafas de cuello largo . [25]
Junto con otros, como Gould, Lewontin fue un crítico persistente de algunos temas del neodarwinismo . Específicamente, criticó a los defensores de la sociobiología y la psicología evolutiva , como Edward O. Wilson y Richard Dawkins , que intentan explicar el comportamiento animal y las estructuras sociales en términos de ventaja o estrategia evolutiva. Él y otros critican este enfoque cuando se aplica a los humanos, ya que lo ve como determinismo genético . En sus escritos, Lewontin sugiere que se necesita una visión más matizada de la evolución, lo que requiere una comprensión más cuidadosa del contexto de todo el organismo, así como del entorno. [26]
Tales preocupaciones sobre lo que él consideraba una simplificación excesiva de la genética llevaron a Lewontin a participar con frecuencia en debates y a llevar una vida activa como intelectual público. Dio numerosas conferencias para promover sus puntos de vista sobre la biología y la ciencia evolutivas. En el libro Not in Our Genes (en coautoría con Steven Rose y Leon J. Kamin ) y en numerosos artículos, Lewontin cuestionó gran parte de la supuesta heredabilidad de los rasgos de comportamiento humano, como la inteligencia medida mediante pruebas de coeficiente intelectual . [ cita necesaria ]
Algunos académicos lo han criticado por rechazar la sociobiología por razones no científicas. Edward Wilson (1995) sugirió que las creencias políticas de Lewontin afectaban su visión científica. Otros, como Kitcher (1985), respondieron que las críticas de Lewontin a la sociobiología son preocupaciones científicas genuinas sobre la disciplina. Escribió que atacar los motivos de Lewontin equivale a un argumento ad hominem . [ cita necesaria ] Lewontin en ocasiones se identificó como marxista y afirmó que sus puntos de vista filosóficos han reforzado su trabajo científico ( Levins y Lewontin 1985).
Lewontin ha escrito sobre la economía de la agroindustria . Ha sostenido que el maíz híbrido se desarrolló y propagó no por su calidad superior, sino porque permitió a las corporaciones de agronegocios obligar a los agricultores a comprar nuevas semillas cada año en lugar de plantar semillas producidas por su cosecha anterior de maíz (Lewontin 1982). Lewontin testificó en una demanda infructuosa en California que impugnaba la financiación estatal de la investigación para desarrollar recolectores automáticos de tomates. Esto favoreció las ganancias de la agroindustria sobre el empleo de trabajadores agrícolas (Lewontin 2000).
A mediados de 2015, Lewontin y su esposa Mary Jane (Christianson) vivían en una cabaña de madera que construyó con su familia en la década de 1970 en Marlboro, Vermont . [27] Lewontin sirvió muchos años como bombero voluntario en Marlboro y también sirvió como administrador del Festival de Música de Marlboro . Dick y Mary Jane tuvieron cuatro hijos. Era ateo. [28]
Lewontin murió en su casa de Cambridge, Massachusetts, el 4 de julio de 2021, a la edad de 92 años. [3] [29]
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