Leon J. Kamin (29 de diciembre de 1927 – 22 de diciembre de 2017) [1] fue un psicólogo estadounidense conocido por sus contribuciones a la teoría del aprendizaje y su crítica de las estimaciones de la heredabilidad del cociente intelectual . Estudió con Richard Solomon en Harvard y aportó varias ideas importantes sobre el condicionamiento, incluido el " efecto de bloqueo ".
Leon Kamin nació en una familia judía en Taunton, Massachusetts ; su padre era rabino . Kamin estudió psicología en Harvard. Mientras era estudiante de Harvard, se unió al Partido Comunista, pero abandonó el partido en 1950 y se convirtió en estudiante de posgrado de Harvard y profesor asociado. Mientras era estudiante de posgrado, Kamin fue citado por el comité anticomunista del Senado de Jenner , pero se negó a nombrar a otros que habían sido (o podrían haber sido) comunistas y citó sus derechos de la Quinta Enmienda . Como resultado, Harvard se negó a renovar su beca. Luego, el comité anticomunista de Joe McCarthy llegó a Boston , en busca de comunistas y excomunistas. Al negarse a dar nombres, Kamin fue condenado por desacato al Senado. [2] Esto provocó que las ofertas de trabajo en los EE. UU. se agotaran y tuvo que buscar empleo en Canadá, donde ocupó puestos, primero en la Universidad McGill , luego en la Universidad Queen's y la Universidad McMaster (donde presidió el Departamento de Psicología en 1957-58). [3] En 1968 regresó a los EE. UU. y presidió el Departamento de Psicología de la Universidad de Princeton y más tarde el Departamento de Psicología de la Universidad Northeastern en Boston, Massachusetts.
La contribución más conocida de Kamin a la teoría del aprendizaje fue su descubrimiento y análisis del " efecto de bloqueo " (1969). Demostró que el condicionamiento de un animal para asociar un estímulo condicionado saliente (EC), como una luz brillante, con un estímulo incondicionado saliente (EI), como una descarga, se "bloquea" cuando el ECb se presenta simultáneamente con otro estímulo condicionado (ECa) que ya estaba condicionado al EI. (Kamin utilizó ratas en la mayor parte de su investigación, pero el efecto se ha encontrado en muchos animales). Sin embargo, un artículo de 2016 en el Journal of Experimental Psychology: General informó "15 fallas en la observación de un efecto de bloqueo a pesar del uso de procedimientos que son muy similares o idénticos a los utilizados en estudios publicados". [4]
En marzo de 1972, una invitación del Departamento de Psicología de Princeton (que Kamin presidía en ese momento) a Richard Herrnstein (que unos meses antes había publicado un polémico artículo sobre raza, género, clase e inteligencia [5] ) desató una gran controversia y amenazas de protesta. Herrnstein canceló su visita, diciendo que "sería suficiente para mí no venir si tuvieran carteles en la pared". [6] Kamin defendió la invitación a Herrnstein, se opuso a las protestas, [7] y organizó una reunión para discutir la controversia. Los debates resultantes impulsaron a Kamin a comenzar a investigar el trabajo sobre la heredabilidad de la inteligencia de Cyril Burt , trabajo que Herrnstein estaba citando para apoyar sus puntos de vista. [8] [9] Kamin concluyó que Burt había falsificado sus datos. Reveló su descubrimiento, primero, en un discurso invitado a la reunión de 1973 de la Asociación Psicológica del Este, donde su audiencia de 1.000 personas le dio una ovación de pie. [10] En 1974 publicó sus hallazgos sobre Burt en el libro The Science and Politics of IQ . En él, Kamin también revisó la historia temprana de las pruebas de inteligencia y acusó a los psicólogos de la era de la Primera Guerra Mundial de tener prejuicios contra los inmigrantes no WASP, que fueron objeto de la Ley de Inmigración de 1924. [11] Para Kamin y otros críticos de Jensen y Herrnstein, la psicología en la década de 1970 estaba nuevamente apoyando políticas sociales antidemocráticas, intentando revertir los logros de los movimientos de los derechos civiles y de la mujer. [12]
Como director de departamento en Princeton y luego en Northeastern, los logros de Kamin incluyeron la creación de programas para reclutar y apoyar a estudiantes de posgrado de color. [13]
Kamin fue coautor del polémico libro Not in Our Genes (1984) junto con el genetista Richard Lewontin y el neurobiólogo Steven Rose . Este libro criticaba la sociobiología y la psicología evolutiva . Kamin era conocido en algunos círculos por su especulación de que la heredabilidad del cociente intelectual podría ser "cero" (Mackintosh, 1998). En 1983, fue nombrado becario Guggenheim en psicología. [14]
Fue profesor honorario de psicología en la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica .