" La distribución de la diversidad humana " es un artículo de 1972 sobre categorización racial escrito por el biólogo evolutivo estadounidense Richard Lewontin . [1] En él, Lewontin presentó un análisis de la diversidad genética entre personas de diferentes razas definidas convencionalmente. Su principal hallazgo, que existe más variación genética dentro de estas poblaciones que entre ellas, [2] se considera un hito en el estudio de la variación genética humana y contribuyó al abandono de la raza como concepto científico. [3] [4] [5]
En la década de 1960, antropólogos como Frank B. Livingstone habían llegado a la conclusión de que "no hay razas, sólo hay clinas": gradientes suaves de variación genética en una especie a lo largo de su área de distribución geográfica . El mentor de Lewontin, Theodosius Dobzhansky, cuestionó esto, argumentando que existen poblaciones humanas discretas que pueden distinguirse por diferencias en la frecuencia de rasgos genéticos, a los que llamó razas. [6] En ese momento el debate era en gran medida semántico, derivado de sus diferentes ideas sobre qué es la raza y cómo se manifestaría en la genética humana. [6] [7] La evidencia de que disponían Livingstone y Dobzhansky se limitaba principalmente a observaciones cualitativas de fenotipos que se pensaba expresaban variación genética (por ejemplo, el color de la piel ). [6] Esto cambió en el transcurso de la década de 1960, cuando nuevas técnicas comenzaron a producir evidencia directa de la variación genética en humanos a nivel molecular . [8] En 1972, cuando Dobzhansky invitó a Lewontin a contribuir a su volumen editado de Evolutionary Biology , Lewontin consideró que había datos suficientes para mirar el problema de nuevo, desde una "base cuantitativa firme": [8]
Entonces pensé: 'Bueno, ya tenemos suficientes datos, veamos qué nos dicen sobre las diferencias entre grupos humanos'. Entonces simplemente miré la literatura, y esa literatura estaba en libros y demás. [...] Un día iba a dar una conferencia, creo que fue en Carbondale, Illinois, o en algún lugar del sur. Yo estaba trabajando en Chicago en ese momento. Así que me llevé un par de estos libros, una libreta de papel, una tabla de logaritmos que necesitaba para este propósito y una pequeña calculadora de mano, y me senté en este viaje en autobús durante tres o cuatro horas mirando los libros. , seleccionando los datos, buscándolos en la tabla de logaritmos, haciendo un cálculo y escribiéndolos en tablas. Y cuando regresé después del viaje de ida y vuelta tenía todos los datos que necesitaba para escribir el artículo sobre cuánta variación genética humana había, y así lo hice.
— Richard Lewontin, en una entrevista en 2003. [8]
Lewontin había estado interesado en utilizar métodos cuantitativos para evaluar categorías taxonómicas desde algún tiempo antes de 1972. Más de una década antes, el paleontólogo George Gaylord Simpson lo había invitado a ser coautor de una segunda edición de su libro de texto Quantitative Zoology (1960), y Lewontin añadió una Capítulo sobre el análisis de la varianza . En él, ilustró cómo se podría utilizar este enfoque para distinguir razas geográficamente distintas con el ejemplo de Drosophila persimilis , una especie de mosca de la fruta. Aunque el método era similar al que aplicaría más tarde a la variación genética humana, llegó a la conclusión opuesta: había una variación genética mucho mayor entre poblaciones geográficas que entre moscas de la fruta individuales, por lo que había una base razonable para distinguir razas taxonómicas. [8] Anticipando su trabajo posterior sobre la variación genética humana, también enfatizó que, debido a que siempre habrá diferencias mensurables entre dos poblaciones cualesquiera, es el grado de diferencia en comparación con otros ejes de variación lo que determinará si un grupo es biológicamente significativo. . [8] "La distribución de la diversidad humana" se publicó en un volumen dedicado a Simpson, lo que quizás llevó a Lewontin a recordar este trabajo anterior. [8]
Lewontin realizó un análisis estadístico del índice de fijación ( F ST ) en poblaciones extraídas de siete "razas" definidas clásicamente (caucásicas, africanas, mongoloides, aborígenes del sur de Asia, amerindios, oceánicos y aborígenes australianos). En aquel momento, no había suficientes datos de secuencia directa del genoma humano , por lo que utilizó en su lugar 17 marcadores indirectos, incluidas proteínas del grupo sanguíneo. Lewontin descubrió que la mayor parte de la variación genética total entre humanos (es decir, del 0,1% del ADN que varía entre individuos), el 85,4%, se encuentra dentro de las poblaciones, el 8,3% de la variación se encuentra entre poblaciones dentro de una "raza", y sólo el 6,3% correspondía a la clasificación racial. Numerosos estudios posteriores han confirmado sus hallazgos. [9] Basándose en este análisis, Lewontin concluyó: "Dado que ahora se considera que dicha clasificación racial tampoco tiene prácticamente ninguna importancia genética o taxonómica, no se puede ofrecer ninguna justificación para su continuación". [ página necesaria ]
Muchos estudios posteriores confirmaron el principal hallazgo de Lewontin. [10] [11] [12]
El artículo no fue citado con frecuencia en los años posteriores a su publicación. [2] [13]
Cincuenta años después de su publicación, se descubrió que el artículo era objeto de frecuentes referencias en las redes sociales . [13] En particular, los usuarios de Twitter asociados con la política de extrema derecha comúnmente usaban el término "falacia de Lewontin" (en referencia a la crítica de AWF Edwards de 2003 a Lewontin, " Diversidad genética humana: la falacia de Lewontin ") como un recurso retórico para descartar argumentos científicos en contra. raza biológica. [13] Al comentar sobre el significado duradero otorgado al artículo de Lewontin en el discurso nacionalista blanco y de extrema derecha , los genetistas Jedidiah Carlson y Kelley Harris propusieron que "el rechazo de la interpretación de Lewontin se ha convertido en un principio de la ideología nacionalista blanca". [13]
En 2022, se publicó un número especial de la revista Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences con el tema "Celebrando 50 años desde la distribución de la diversidad humana por parte de Lewontin", [14] y una sección del libro Remapping Race in a Global Context se dedicó a discutir el artículo de Lewontin y defenderlo de la crítica de Edwards. [15]