Sinornithosaurus (derivado de una combinación de latín y griego , que significa "pájaro-lagarto chino") es un género de dinosaurio dromeosáurido emplumado del Período Cretácico temprano ( Barremiano tardío ) de la Formación Yixian en lo que hoy es China . [1] Fue el quinto género de dinosaurios emplumados no aviares descubierto en 1999. El espécimen original fue recolectado de la localidad de Sihetun en el oeste de Liaoning . Fue encontrado en los lechos de Jianshangou de la Formación Yixian , que data de hace 124,5 millones de años. Se han encontrado especímenes adicionales en el lecho más joven de Dawangzhangzi, que data de hace unos 122 millones de años. [2]
Xu Xing describió Sinornithosaurus y realizó un análisis filogenético que demostró que es basal o primitivo entre los dromeosaurios . [3] También ha demostrado que las características del cráneo y el hombro son muy similares a las del Archaeopteryx y otras aves . Juntos, estos dos hechos demuestran que los primeros dromeosaurios se parecían más a las aves que los dromeosaurios posteriores.
Sinornithosaurus estaba entre los dromeosáuridos más pequeños, con un holotipo que medía 1,2 metros (3,9 pies) de largo y pesaba entre 3 y 5 kilogramos (6,6 a 11,0 libras). [4] [5]
Los ejemplares de Sinornithosaurus han conservado impresiones de plumas que cubren la totalidad del cuerpo y forman las alas. Estas plumas eran indistinguibles en forma de las que se encuentran en aves de los mismos depósitos geológicos. [6] Las plumas del cuerpo (contorno) tenían generalmente entre 3 y 4,5 cm de largo e incluían dos tipos: el primer tipo está formado por varios filamentos unidos en "mechones", similares a las plumas modernas . El segundo tipo, incluidos los de los brazos, estaba compuesto por filas de filamentos ( púas ) unidos a lo largo de un eje principal ( raquis ), lo que los hacía similares en estructura a las plumas de las aves modernas . Sin embargo, a diferencia de las plumas de las alas de las aves voladoras, no tenían las ramas secundarias con diminutos ganchos ( bárbulas ) que tienen las plumas de vuelo, que les permiten formar una veleta continua. [6] Algunos científicos han sugerido que las plumas podrían haber permitido al Sinornithosaurus deslizarse distancias cortas después de saltar de los árboles. [7]
Un estudio de 2010 indicó que Sinornithosaurus pudo haber tenido plumas que variaban significativamente de color en diferentes regiones del cuerpo, según el análisis de estructuras celulares microscópicas en fósiles conservados. [8] Basándose en la varilla y los melanosomas esféricos encontrados en algunas muestras, los científicos han interpretado que Sinornithosaurus tenía plumas negras y rojizas . [9]
En 2009, un equipo de científicos dirigido por Empu Gong examinó un cráneo de Sinornithosaurus bien conservado y notó varias características que sugerían que se trataba del primer dinosaurio venenoso identificado . Gong y sus colegas notaron que los dientes inusualmente largos y con forma de colmillos de la mandíbula media (maxilares) tenían surcos prominentes que recorrían la superficie exterior, hacia la parte posterior del diente, una característica que se observa solo en animales venenosos. También interpretaron una cavidad en el hueso de la mandíbula justo encima de estos dientes como el posible sitio para la glándula venenosa de tejido blando. Gong y sus colegas sugirieron que estas características únicas indicaban que Sinornithosaurus podría haberse especializado en cazar presas pequeñas, como aves, utilizando sus largos colmillos para penetrar las plumas y envenenar y aturdir a las presas, como una serpiente moderna. También sugirieron que los dientes cortos, ligeramente apuntando hacia adelante en la punta de la mandíbula, podrían haberse utilizado para quitar las plumas de las aves. [10]
Sin embargo, en 2010, otro equipo de científicos dirigido por Federico Gianechini publicó un artículo que arrojaba dudas sobre la afirmación de que Sinornithosaurus fuera venenoso. Observaron que los dientes acanalados no son exclusivos de este género y, de hecho, los dientes acanalados se encuentran en muchos otros terópodos, incluidos otros dromeosáuridos. También demostraron que los dientes no eran anormalmente largos como afirmaban Gong y su equipo, sino que se habían salido de sus órbitas, un artefacto de conservación común en fósiles triturados y aplanados. Finalmente, no pudieron verificar de forma independiente la presencia de supuestas cámaras para las glándulas venenosas citadas por el equipo de Gong, encontrando sólo los senos normales del cráneo. [11]
En el mismo número de la revista, Gong y su equipo presentaron una reevaluación del estudio de 2009, lo que arroja dudas sobre sus hallazgos. Admitieron que los dientes acanalados eran comunes entre los terópodos (aunque sugirieron que en realidad sólo prevalecían entre los maniraptoranos emplumados) y plantearon la hipótesis de que el veneno puede haber sido un rasgo primitivo de todos los arcosaurios, si no de todos los reptiles, que se conservaba en ciertos linajes. También cuestionaron la afirmación de que los dientes estuvieran significativamente fuera de sus alvéolos en el espécimen holotipo de Sinornithosaurus , aunque admitieron que no estaban en una posición completamente natural. La reevaluación de Gong también afirmó que ciertos especímenes no descritos tenían dientes completamente articulados que mostraban una longitud similar. [12] Sin embargo, estos dientes acanalados no son evidencia directa de veneno, ya que las especies de animales no venenosos (como los babuinos ) tienen dientes acanalados de manera similar. [13]
Las comparaciones entre los anillos esclerales de Sinornithosaurus y las aves y reptiles modernos indican que pudo haber sido catemeral , activo durante todo el día y la noche a intervalos cortos. [14]
La posibilidad de que Sinornithosaurus fuera capaz de planear se ha presentado varias veces, debido a su estrecha relación con dromeosaurios voladores o planeadores como Microraptor . Chatterjee y Templin 2004 encontraron que S. millenii se agrupa dentro de los dinosaurios con potencial aerodinámico para la locomoción aérea, [15] una opinión también expresada por Darren Naish , [7] mientras que Longrich y Currie 2009 han expresado que probablemente era demasiado pesado para volar. [16] aunque vale la pena señalar que este último estudio se publicó antes de la descripción formal de Changyuraptor , un microraptorine más grande con evidentes capacidades de vuelo.
Sinornithosaurus era miembro de la familia Dromaeosauridae , un grupo de dinosaurios ágiles y depredadores con una distintiva garra en forma de hoz, que también incluye a Deinonychus y Utahraptor . S. millenii vivió hace unos 125 millones de años en la era Barremiense del período Cretácico Inferior , lo que lo convierte en uno de los dromeosáuridos más antiguos y primitivos descubiertos hasta ahora. Se encontraron fósiles de S. haoiana y del posible espécimen de Sinornithosaurus NGMC 91 en estratos más jóvenes que datan de hace unos 122 millones de años. La presencia de plumas avellanadas en Sinornithosaurus es consistente con la evidencia de plumas de otros dromeosaurios .
Se han descrito dos especies de Sinornithosaurus . S. millenii ("pájaro-lagarto chino del milenio") es la especie tipo , descrita en 1999. Una segunda especie, S. haoiana ("pájaro-lagarto chino de Hao") fue descrita por Liu et al. en 2004 basándose en un nuevo espécimen, D2140, que se diferenciaba de S. millenii en las características del cráneo y las caderas. [17] Sin embargo, según Turner, Makovicky y Norell (2012) las supuestas características distintivas de S. haoiana "están presentes en Sinornithosaurus millenii o son variables entre el número de especímenes de Sinornithosaurus "; los autores consideraron que S. haoiana era un sinónimo menor de S. millenii . [18] En 2024, Gregory S. Paul acuñó el nuevo nombre combinado informal "Jeholraptor" haoiana en la tercera edición de The Princeton Field Guide to Dinosaurs . [19]
Un microraptoriano increíblemente bien conservado apodado "Dave" (espécimen NGMC 91), fue descrito por primera vez en un artículo publicado en la revista Nature por Ji Qiang y sus colegas en 2001 . Se negaron a nombrar el espécimen porque, aunque está completamente articulado, casi todos los huesos se rompieron cuando se partieron las losas fósiles, por lo que sólo las siluetas de estos huesos son claras en la mayor parte de la parte y contraparte. Esto oscureció las características esqueléticas de diagnóstico, lo que hizo que el género del espécimen fuera incierto. Observaron que era similar en algunos aspectos a Sinornithosaurus millenii , y sugirieron que las diferencias entre ambos podrían haberse debido a la edad. [20] Ji, junto con otro equipo de científicos, enfatizó aún más esta similitud en un artículo de 2002, en el que referían formalmente el espécimen a Sinornithosaurus , aunque consideraban cuestionable la especie exacta. [21] Mientras tanto, Stephen Czerkas y sus colegas consideraron que el espécimen representaba un ejemplo de su especie recientemente descrita Cryptovolans pauli (ahora generalmente considerada un sinónimo de Microraptor gui ), basándose en supuestas proporciones de las alas.
Los estudios filogenéticos no respaldaron la idea de que NGMC 91 fuera un pariente cercano de S. millenii . En un análisis de 2004, Phil Senter y sus colegas descubrieron que, de hecho, estaba más estrechamente relacionado con Microraptor . [22] Estudios posteriores, también realizados por Senter, han seguido apoyando este hallazgo a pesar de que posteriormente se descubrió que algunos datos utilizados en el estudio original eran defectuosos. [23]
Sin embargo, en una publicación de 2011, Senter declaró que un examen personal del holotipo de S. millenii lo llevó a concluir que su separación anterior de NGMC 91 de S. millenii se basó en interpretaciones anatómicas erróneas. Como los dos especímenes eran "idénticos en todos los estados de carácter" utilizados en su análisis filogenético, provenían de niveles estratigráficos similares y "comparten de manera única la presencia de una coracoides triangular con un agujero grande y ovalado", Senter concluyó que NGMC 91 pertenece al especie Sinornithosaurus millenii . [24]
Turner, Makovicky y Norell (2012) llegaron a la misma conclusión, independientemente de Senter. Según estos autores, NGMC 91 comparte varias apomorfias tanto con Microraptor zhaoianus como con Sinornithosaurus millenii ; sin embargo, como "carece de caudales medios alargados que sean de tres a cuatro veces la longitud de las vértebras dorsales ", no se puede referir a M. zhaoianus . Por otro lado, sí posee un dentario bifurcado posteriormente , que es una apomorfia de Sinornithosaurus . Los autores concluyeron que NGMC 91 era un espécimen subadulto de S. millenii . [18]
Cladograma (2012): [25]
Sinornithosaurus fue descubierto por Xu Xing, Wang Xiaolin y Wu Xiaochun del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de Beijing . Se recuperó un fósil casi completo con impresiones de plumas en la provincia de Liaoning , China, en la Formación Yixian ; el mismo lugar increíblemente rico donde anteriormente se descubrieron cuatro dinosaurios con plumas, Protarchaeopteryx , Sinosauropteryx , Caudipteryx y Beipiaosaurus . Sinornithosaurus fue el primer dromeosáurido descubierto con plumas. El espécimen holotipo es IVPP V12811, en la colección del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados en Beijing , China .
El espécimen de NGMC 91 se encuentra en la colección del Museo Geológico Nacional de China. Fue recolectado en la cantera Fanzhangzi, cerca de la ciudad de Lingyuan, provincia de Liaoning . Este lugar es parte de los yacimientos de fósiles de Dawangzhangzi, que datan de hace unos 122 millones de años, durante la era Aptiana temprana . [2] También se conserva un espécimen del pez Lycoptera cerca del pie.
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )(resumen archivado el 28 de septiembre de 2007 en Wayback Machine )