Sinosauropteryx (que significa "ala de reptil china", chino simplificado :中华龙鸟; chino tradicional :中華龍鳥; pinyin : Zhōnghuá lóng niǎo ; iluminado. ' pájaro dragón chino ') es un dinosaurio compsognátido . Descrito en 1996, fue el primer taxón de dinosaurio fuera de Avialae (aves y sus parientes inmediatos) en el que se encontró evidencia de plumas . Estaba cubierto con una capa de plumas muy simples, parecidas a filamentos . También se han conservado estructuras que indican la coloración en algunas de sus plumas, lo que convierte a Sinosauropteryx en el primer dinosaurio no aviar en el que se ha determinado la coloración. La coloración incluye una cola rojiza y con bandas claras. Ha surgido cierta controversia con una interpretación alternativa de la impresión filamentosa como restos de fibras de colágeno , pero esto no ha sido ampliamente aceptado.
Sinosauropteryx era un terópodo pequeño con una cola inusualmente larga y brazos cortos. El ejemplar más largo conocido alcanza hasta 1,07 metros (3,51 pies) de largo, con un peso estimado de 0,55 kilogramos (1,21 libras). Era un pariente cercano del género Compsognathus , similar pero más antiguo , ambos géneros pertenecientes a la familia Compsognathidae. Sólo se ha nombrado una especie de Sinosauropteryx : S. prima , que significa "primero" en referencia a su condición de primera especie de dinosaurio emplumado no aviar descubierta. Se han descrito tres ejemplares. El tercer espécimen previamente asignado a este género representa una segunda especie, aún sin nombre, o un género distinto y relacionado.
Sinosauropteryx vivió en lo que hoy es el noreste de China durante el período Cretácico temprano . Fue uno de los primeros dinosaurios descubiertos en la Formación Yixian en la provincia de Liaoning y fue miembro de la Biota Jehol . Los fósiles bien conservados de esta especie ilustran muchos aspectos de su biología, como su dieta y reproducción.
Sinosauropteryx era un pequeño terópodo bípedo , conocido por sus brazos cortos, su gran dedo índice (pulgares) y su larga cola. El taxón incluye algunos de los especímenes de terópodos no aviares adultos más pequeños conocidos , y el espécimen holotipo mide sólo 68 cm (27 pulgadas) de largo, incluida la cola. [1] [2] Sin embargo, este individuo era relativamente joven. [3] El espécimen más largo conocido alcanza hasta 1,07 m (3,5 pies) de longitud, con un peso estimado de 0,55 kg (1,2 libras). [4] Un artículo posterior estimó que su masa era 0,99 kg (2,2 lb). [5]
También existe un ejemplar de 3,8 metros conocido como el "Sinosauropteryx más grande" que no ha sido estudiado adecuadamente. [6] [7]
Sinosauropteryx era anatómicamente similar a Compsognathus , diferenciándose de sus parientes europeos en sus proporciones. El cráneo de Sinosauropteryx era un 15% más largo que los huesos del muslo , a diferencia de Compsognathus , donde el cráneo y los huesos del muslo tienen aproximadamente la misma longitud. Los brazos de Sinosauropteryx ( húmero y radio ) tenían sólo el 30% de la longitud de sus piernas (hueso del muslo y espinilla ), en comparación con el 40% en Compsognathus . [2] Además, Sinosauropteryx tenía varias características únicas entre todos los demás terópodos. Tenía 64 vértebras en la cola. Este elevado número hizo que su cola fuera la más larga en relación con la longitud del cuerpo de cualquier terópodo. [2] Sus manos eran largas en comparación con sus brazos, alrededor del 84% al 91% de la longitud del resto del brazo (húmero y radio) y la mitad de la longitud del pie. El primer y segundo dedo tenían aproximadamente la misma longitud, con una gran garra en el primer dedo. [3] Los primeros dedos eran grandes, más largos y más gruesos que cualquiera de los huesos del antebrazo. [2] Los dientes diferían ligeramente (eran heterodontes ) según la posición: los que estaban cerca de las puntas de las mandíbulas superiores (en los premaxilares ) eran delgados y carecían de estrías, mientras que los que estaban detrás de ellos (en los maxilares ) eran dentados y comprimidos lateralmente. Los dientes de la mandíbula inferior estaban igualmente diferenciados. [3]
Se ha sugerido como posible rastro de órganos una zona pigmentada en el abdomen del holotipo, [2] que John Ruben y sus colegas interpretaron como el hígado , al que describieron como parte de un sistema respiratorio de " pistón hepático " similar al de un cocodrilo . [8] Un estudio posterior, si bien estuvo de acuerdo en que el área pigmentada representaba algo originalmente dentro del cuerpo, no encontró ninguna estructura definida y señaló que cualquier órgano habría sido distorsionado por los procesos que aplanaron el esqueleto en una forma esencialmente bidimensional. [3] El pigmento oscuro también está presente en la región del ojo del holotipo y en otro espécimen. [2]
Todos los ejemplares descritos de Sinosauropteryx conservan estructuras tegumentarias (filamentos que surgen de la piel) que la mayoría de los paleontólogos interpretan como un tipo primitivo de plumas . Estos filamentos cortos, en forma de plumón, se conservan a lo largo de la mitad posterior del cráneo, los brazos, el cuello, la espalda y la parte superior e inferior de la cola. Se han identificado parches adicionales de plumas a los lados del cuerpo, y los paleontólogos Chen, Dong y Zheng propusieron que la densidad de las plumas en la espalda y la aleatoriedad de los parches en otras partes del cuerpo indicaban que los animales habrían estado completamente emplumados en vida, habiendo sido eliminadas las plumas ventrales por descomposición. [2]
Los filamentos se conservan con un espacio entre los huesos, que según varios autores se corresponde estrechamente con la cantidad esperada de piel y tejido muscular que habría estado presente en vida. Las plumas están más cerca del hueso en el cráneo y al final de la cola, donde había poco o ningún músculo, y el espacio aumenta sobre las vértebras traseras, donde se esperaría más musculatura, lo que indica que los filamentos estaban externos a la piel y No se corresponden con estructuras subcutáneas . [2]
Los filamentos exhiben orientaciones aleatorias y a menudo son ondulados, lo que se ha interpretado como evidencia de que eran suaves y flexibles en vida. El examen microscópico muestra que los filamentos individuales aparecen oscuros en los bordes y claros en el interior, lo que sugiere que eran huecos, como las plumas modernas. En comparación con los mamíferos modernos, los filamentos eran bastante toscos, y cada hebra individual era mucho más grande y gruesa que los pelos correspondientes de mamíferos de tamaño similar. [2]
La longitud de los filamentos varía en todo el cuerpo. En el espécimen tipo, son más cortos justo delante de los ojos, con una longitud de 13 mm (0,51 pulgadas). Avanzando a lo largo del cuerpo, los filamentos aumentan rápidamente de longitud hasta alcanzar longitudes de 35 mm (1,4 pulgadas) por encima de los omóplatos . La longitud permanece uniforme en la espalda, hasta más allá de las caderas, cuando los filamentos se alargan nuevamente y alcanzan su longitud máxima a mitad de la cola a 40 mm (1,6 pulgadas). Los filamentos de la parte inferior de la cola son en general más cortos y disminuyen de longitud más rápidamente que los de la superficie dorsal. En la vértebra número 25 de la cola, los filamentos de la parte inferior alcanzan una longitud de sólo 35 mm (1,4 pulgadas). Las plumas más largas presentes en el antebrazo medían 14 mm (0,55 pulgadas). [2]
Aunque las plumas son demasiado densas para aislar una sola estructura para su examen, varios estudios han sugerido la presencia de dos tipos distintos de filamentos (gruesos y delgados) intercalados entre sí. Los filamentos gruesos tienden a parecer "más rígidos" que los filamentos delgados, y los filamentos delgados tienden a estar paralelos entre sí pero en ángulo con respecto a los filamentos gruesos cercanos. Estas propiedades sugieren que las plumas individuales consistían en una pluma central ( raquis ) de la que se ramificaban púas más delgadas , similar pero de estructura más primitiva que las plumas de las aves modernas. [3] En general, los filamentos se parecen más a las "plumillas" o plumas parecidas a plumones de algunas aves modernas, con una pluma central gruesa y púas largas y delgadas. Las mismas estructuras se ven en otros fósiles de la Formación Yixian, incluido Confuciusornis . [2]
Sin embargo, un estudio de 2018 consideró que los filamentos gruesos podrían ser simplemente haces de filamentos finos superpuestos entre sí. Esta posibilidad está respaldada por la observación de que los filamentos delgados tienden a correr paralelos entre sí y con los filamentos gruesos, en lugar de ramificarse como identificaron autores anteriores. Algunos de los filamentos gruesos son bastante largos pero terminan en pequeños mechones de filamentos delgados. El plumaje plumáceo , parecido a un plumón, suele tener una apariencia opuesta, con una pluma central corta y mechones largos. Además, los gruesos filamentos no conservan evidencia de fosfato de calcio , el mineral del que están hechas las plumas modernas. La gran cantidad de curvatura presente en los filamentos también hace que sea poco probable una pluma central fuerte. Por lo tanto, la idea de que los filamentos gruesos son simplemente haces de filamentos delgados es menos inusual que la idea de que eran una variante de las plumas plumáceas que desarrollaron una morfología opuesta a la de las aves y otros terópodos emplumados. En general, el estudio prefirió la hipótesis de que las plumas de Sinosauropteryx eran simples filamentos de una sola rama, aunque es concebible que ocasionalmente estuvieran unidas en la base formando mechones como predecesores de las plumas plumosas con forma de plumón. [9]
Si bien Sinosauropteryx tenía estructuras parecidas a plumas, no estaba muy relacionado con el anterior "primer pájaro" Archaeopteryx . [2] Hay muchos clados de dinosaurios que estaban más estrechamente relacionados con Archaeopteryx que Sinosauropteryx , incluidos los deinonychosaurios , los oviraptorosaurios y los terizinosauroides . [10] Esto indica que las plumas pueden haber sido una característica de muchos dinosaurios terópodos , no solo de los que obviamente se parecen a las aves, por lo que es muy probable que animales igualmente distantes como Compsognathus también tuvieran plumas. [10]
Sinosauropteryx fue el primer dinosaurio cuyo color de vida fue descrito por científicos basándose en evidencia física. Algunos fósiles de Sinosauropteryx muestran una alternancia de bandas más claras y más oscuras conservadas en la cola. Chen y sus colegas inicialmente interpretaron este patrón de bandas como un artefacto de la división entre la losa principal y la contralosa en la que se conservó el espécimen original. [2] Sin embargo, Longrich sugirió en su presentación de 2002 para la Sociedad de Paleontología de Vertebrados que estos especímenes en realidad conservan restos del patrón de coloración que el animal habría exhibido en vida. Argumentó que las áreas oscuras con bandas en la cola estaban espaciadas demasiado uniformemente para haber sido causadas por una separación aleatoria de las losas fósiles, y que representan pigmentos fosilizados presentes en las plumas. Además, en lugar de ser un artefacto de preservación o descomposición, la presencia de plumas oscuras solo en la parte superior del cuerpo también puede reflejar el patrón de color en vida, lo que indica que Sinosauropteryx prima tenía una coloración oscura en la espalda y una coloración más clara en la parte inferior. , con bandas o rayas en la cola para camuflarse. [11]
Las conclusiones de Longrich fueron respaldadas en un artículo publicado por primera vez en línea en la revista Nature en enero de 2010. Fucheng Zhang y sus colegas examinaron las plumas fosilizadas de varios dinosaurios y pájaros primitivos, y encontraron evidencia de que conservaban los melanosomas , los componentes celulares que dan las plumas a los animales modernos. pájaros su color. Entre los especímenes estudiados se encontraba un espécimen de Sinosauropteryx no descrito previamente , IVPP V14202. Al examinar la estructura y distribución de los melanosomas, Zhang y sus colegas pudieron confirmar la presencia de bandas de color claras y oscuras en las plumas de la cola de Sinosauropteryx como las de un panda rojo . Además, el equipo pudo comparar los tipos de melanosomas con los de las aves modernas para determinar una gama general de colores. A partir de la presencia de feomelanosomas, melanosomas esféricos que producen y almacenan pigmento rojo, concluyeron que las plumas más oscuras de Sinosauropteryx eran de color castaño o marrón rojizo. [12] Más investigaciones sobre la coloración de Sinosauropteryx revelan que tenía una máscara de bandido parecida a un mapache y patrones de contrasombreado probablemente asociados con un hábitat abierto, lo que indica que Jehol probablemente tenía una variedad de tipos de hábitat. [13]
El primer espécimen fósil del dinosaurio más tarde llamado Sinosauropteryx prima fue descubierto en agosto de 1996 por Li Yumin. Yumin era un granjero y cazador de fósiles a tiempo parcial que a menudo exploraba la provincia de Liaoning para adquirir fósiles y venderlos a particulares y museos. Yumin reconoció la calidad única del espécimen, que fue separado en dos losas, y las vendió a dos museos separados en China: el Museo Geológico Nacional de Beijing y el Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing . El director del museo de Beijing, Ji Qiang, reconoció la importancia del hallazgo, al igual que el paleontólogo canadiense Phil Currie y el artista Michael Skrepnick, quienes descubrieron el fósil por casualidad mientras exploraban las colecciones del museo de Beijing después de realizar un recorrido por los fósiles. el área durante la primera semana de octubre de 1996. Currie reconoció inmediatamente la importancia del fósil. Como lo citó The New York Times : "Cuando vi esta losa de limolita mezclada con ceniza volcánica en la que está incrustada la criatura, quedé boquiabierto". [14] Cuando se describió originalmente, los autores llamaron Sinosauropteryx , que significa "ala de reptil chino" .
Las autoridades chinas inicialmente prohibieron la publicación de fotografías del espécimen. Sin embargo, Currie llevó una fotografía a la reunión de 1996 de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, lo que provocó que multitudes de paleontólogos se reunieran y discutieran el nuevo descubrimiento. La noticia supuestamente dejó al paleontólogo John Ostrom , quien en la década de 1970 fue pionero en la teoría de que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios, "en estado de shock". [14] Ostrom se unió más tarde a un equipo internacional de investigadores que se reunieron en Beijing para examinar los fósiles; Otros miembros del equipo incluyeron al experto en plumas Alan Brush, el experto en aves fósiles Larry Martin y Peter Wellnhofer , un experto en el Archaeopteryx, que madruga . [15]
Se han asignado tres especímenes a Sinosauropteryx prima : el holotipo GMV 2123 (y su contralosa [cara opuesta], NIGP 127586), NIGP 127587 y D 2141. [16] Otro espécimen, IVPP V14202, fue asignado al género pero no a la única especie por Zhang y colegas. [12] Posteriormente se descubrió que la asignación de un espécimen adicional más grande a S. prima , GMV 2124, era errónea. [16] [17] Todos los fósiles se encontraron en los lechos Jianshangou o Dawangzhangzi de la Formación Yixian en las regiones de Beipiao y Lingyuan de Liaoning , China. Estos yacimientos de fósiles datan de hace 124,6 a 122 millones de años, durante la etapa Aptiana temprana del Cretácico Inferior . [18]
La controversia sobre la identidad de los filamentos conservados en el primer espécimen de Sinosauropteryx comenzó casi de inmediato, ya que el equipo de científicos pasó tres días en Beijing examinando el espécimen bajo un microscopio. Los resultados de sus estudios (reportados durante una conferencia de prensa en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia el jueves 24 de abril de 1997) no fueron concluyentes; El equipo estuvo de acuerdo en que las estructuras conservadas en Sinosauropteryx no eran plumas modernas, pero sugirió que se necesitaba más investigación para descubrir su naturaleza exacta. [19] El paleontólogo Alan Feduccia , que aún no había examinado el espécimen, escribió en la revista Audubon que las estructuras de Sinosauropteryx (que consideraba en ese momento sinónimo de Compsognathus , como Compsognathus prima ) eran estructuras rígidas a partir de un volante que recorría la espalda, y que los paleontólogos de dinosaurios estaban haciendo ilusiones al equiparar las estructuras con plumas. [20] En publicaciones posteriores, algunos de los miembros del equipo no estaban de acuerdo sobre la identidad de las estructuras. [3] [21]
El extravagante argumento de Feduccia fue seguido en varias otras publicaciones, en las que los investigadores interpretaron las impresiones filamentosas alrededor de los fósiles de Sinosauropteryx como restos de fibras de colágeno en lugar de plumas primitivas. Dado que las estructuras son claramente externas al cuerpo, estos investigadores han propuesto que las fibras formaban un volante en la parte posterior del animal y en la parte inferior de su cola, similar a algunos lagartos acuáticos modernos. [22] [23] [24] [25] La ausencia de plumas refutaría la propuesta de que Sinosauropteryx es el género de terópodos con plumas más básico conocido, y también plantearía preguntas sobre la teoría actual sobre los orígenes de las plumas. Pone en duda la idea de que las primeras plumas evolucionaron no para volar sino como aislamiento, y que hicieron su primera aparición en linajes de dinosaurios relativamente basales que luego evolucionaron hasta convertirse en aves modernas. [26]
La mayoría de los investigadores no están de acuerdo con la identificación de las estructuras como colágeno u otras fibras estructurales. En particular, el equipo de científicos que informó la presencia de células pigmentarias en las estructuras argumentó que su presencia demostraba que las estructuras eran plumas, no colágeno, porque el colágeno no contiene pigmento. [12] [27] Gregory S. Paul reidentificó lo que los defensores de la hipótesis del colágeno consideran un contorno corporal fuera de las fibras como un artefacto de preparación: la rotura y el sellador aplicado con brocha se han identificado erróneamente como el contorno del cuerpo. [28]
La hipótesis de que las estructuras eran fibras de colágeno fue analizada de cerca y refutada por un artículo de 2017 publicado por Smithwick et al . El tegumento de Sinosauropteryx se comparó estrechamente con evidencia menos controvertida de fibras de colágeno conservadas en el ictiosaurio Stenopterygius . Aunque la hipótesis del colágeno afirmaba que los ejes centrales (raquis) de supuestas plumas de terópodos eran en realidad ejemplos erróneamente identificados de fibras de colágeno en forma de ejes, imágenes de mayor calidad mostraron que estas similitudes eran artificiales. Los supuestos ejes en el colágeno del ictiosaurio eran en realidad marcas de arañazos, grietas y hendiduras creadas durante la preparación de uno de los especímenes de ictiosaurio. Por otro lado, los ejes de los especímenes de Sinosauropteryx eran ejemplos legítimos de estructuras fosilizadas. La hipótesis del colágeno también afirma que el tegumento de Sinosauropteryx incluye estructuras con cuentas similares a las estructuras que se encuentran ocasionalmente en el colágeno en descomposición de los mamíferos marinos modernos. Sin embargo, esta afirmación tampoco estaba respaldada, ya que Smithwick et al. no encontrando evidencia de las estructuras de cuentas que los defensores de la hipótesis del colágeno identificaron en las muestras. El estudio propone que algunas áreas del fósil conservadas en tres dimensiones proyectan sombras que se habrían parecido a estructuras de cuentas en fotografías de baja calidad. [29]
Se reveló que otros ejemplos de supuestas fibras de colágeno en el área de la cola eran rasguños, similares a los del resto del espécimen. Un área del hueso con una superficie irregular se consideró evidencia de que algunas fibras de colágeno estaban menos deterioradas que otras. Sin embargo, el estudio de Smithwick et al. observó que, después de una mayor preparación, esta superficie irregular era simplemente una capa de sedimento con un color diferente al del resto de la losa. También se determinó que el 'volante' o 'halo' de colágeno identificado por Feduccia era un sedimento mal identificado que rodeaba a uno de los especímenes. El estudio de Smithwick et al . concluyó afirmando que el tegumento conservado en Sinosauropteryx se parecía mucho al de las aves conservadas en la misma formación. Las supuestas características de las fibras de colágeno eran en realidad sombras mal identificadas formadas por rayones o sedimentos irregulares, una identificación errónea perpetuada por la baja calidad de las primeras fotografías de Sinosauropteryx . [29]
A pesar de sus plumas, la mayoría de los paleontólogos no consideran que Sinosauropteryx sea un pájaro. Filogenéticamente , el género está relacionado sólo lejanamente con el clado Aves , generalmente definido como Archaeopteryx lithographica más aves modernas. Sin embargo, los científicos que describieron Sinosauropteryx utilizaron una definición basada en caracteres o apomorfa de la clase Aves, en la que cualquier animal con plumas se considera un pájaro. Argumentaron que las plumas filamentosas de Sinosauropteryx representan plumas verdaderas con raquis y púas y, por lo tanto, que Sinosauropteryx debería considerarse un pájaro verdadero. [30] Clasificaron el género como perteneciente a un nuevo orden biológico , Sinosauropterygiformes, familia Sinosauropterygidae, dentro de la subclase Sauriurae . [1] Estas propuestas no han sido aceptadas, y Sinosauropteryx generalmente se clasifica en la familia Compsognathidae , [2] [3] [16] un grupo de terópodos celurosaurios de cola larga y cuerpo pequeño conocidos del Jurásico tardío y Cretácico temprano de Asia. , Europa y Sudamérica. [31]
A continuación se muestra un cladograma que muestra la ubicación de Sinosauropteryx dentro de Coelurosauria por Senter et al. en 2012. [32]
Sólo hay una especie nombrada de Sinosauropteryx , S. prima . Una posible segunda especie está representada por el espécimen GMV 2124 (también conocido como NGMC 2124), que fue descrito como un tercer espécimen más grande de S. prima por Ji y Ji en 1997. [30] Sin embargo, en una presentación y resumen de 2002 para el Sociedad de Paleontología de Vertebrados , Nick Longrich demostró que este espécimen se diferencia en varios aspectos anatómicos de los demás, incluido su tamaño relativamente grande, espinillas proporcionalmente más largas y cola más corta. Longrich sugirió que GMV 2124 era un celurosaurio compsognathid, mientras que Sinosauropteryx propiamente dicho era un tipo más primitivo de celurosaurio o incluso un carnosaurio basal . [11] En 2007, Gishlick y Gauthier coincidieron en que este espécimen era probablemente un nuevo taxón y lo reclasificaron tentativamente como Sinosauropteryx? sp., aunque sugirieron que podría pertenecer a un nuevo género. [17] También en 2007, Ji, Ji y sus colegas escribieron que GMV 2124 es probablemente un género nuevo, observando las diferencias en la longitud de la cola y las proporciones de las extremidades traseras. [dieciséis]
Ji y Ji (1996) identificaron muchas características que diferenciaban a Sinosauropteryx de otras aves y dinosaurios. Descubrieron que se trataba de un pájaro pequeño y primitivo con un cráneo relativamente alto, rostro romo y premaxilar ligeramente alto; que la fenestra antorbitaria era elíptica pero no agrandada, el dentario era robusto, el surangular era estrecho y alargado y la dentición estaba extremadamente bien desarrollada y era aguda; que hay más de 50 caudales extremadamente alargados, que constituyen el 60% de la longitud del cuerpo, y la extremidad anterior es extremadamente corta con un húmero corto y grueso; el pubis era alargado y extremadamente inflado en su extremo distal y el isquion es ancho; la extremidad trasera era larga y robusta, la tibia es sólo un poco más larga que el fémur, los tarsos están separados y los metatarsianos son relativamente robustos con extremos proximales no fusionados; las plumas son cortas, pequeñas y uniformes; muchos adornan la parte superior del cráneo, las regiones cervical y dorsal, además de la región caudal dorsal y ventral. [1]
El espécimen NIGP 127587 se conservó con restos de un lagarto en su región intestinal, lo que indica que animales pequeños y de rápido movimiento formaban parte de la dieta de Sinosauropteryx prima . En las mismas rocas que Sinosauropteryx se han encontrado numerosos lagartos de este tipo . [2] Se ha interpretado que estos lagartos probablemente pertenecen al género Dalinghosaurus . Dalinghosaurus era probablemente un lagarto veloz adaptado a vivir en hábitats abiertos, muy parecido al propio Sinosauropteryx . [13]
El posible espécimen de Sinosauropteryx GMV 2124 ( Sinosauropteryx? sp.) fue encontrado con tres mandíbulas de mamífero en su región intestinal. Hurum, Luo y Kielan-Jaworowska (2006) identificaron dos de estas mandíbulas como pertenecientes a Zhangheotherium y la tercera a Sinobaatar , demostrando que estos dos mamíferos formaban parte de la dieta del animal. Se sabe que Zhangheotherium tenía un espolón en el tobillo, como el ornitorrinco moderno , lo que indicaría que Sinosauropteryx se alimentaba de mamíferos posiblemente venenosos. [33]
El mismo ejemplar de S. prima que había conservado un lagarto en el contenido de su estómago (NIGP 127587) también tenía varios huevos pequeños en su abdomen. Se conservaron dos huevos justo delante y encima de la bota púbica , y es posible que haya varios más debajo de ellos en la losa. Es poco probable que hayan sido comidos por el animal, ya que se encuentran en el lugar equivocado de la cavidad corporal para que las cáscaras de los huevos hayan permanecido intactas. Lo más probable es que se trate de huevos no puestos producidos por el propio animal, lo que demuestra que el ejemplar es una hembra. Cada huevo medía 36 mm (1,4 pulgadas) de largo por 26 mm (1,0 pulgadas) de ancho. La presencia de dos huevos desarrollados sugiere que Sinosauropteryx tenía oviductos duales y ponía huevos en parejas, como otros terópodos. [2]
Algunos han sugerido que los huevos se almacenaron lejos de la pelvis, tal vez en un lugar asociado con los intestinos, y esto ha llevado a algunos a interpretar que los huevos fueron tragados. [34]
Sinosauropteryx , como dinosaurio de la Formación Yixian , es miembro de Jehol Biota , el conjunto de organismos que se encuentran en la Formación Yixian y la Formación Jiufotang suprayacente . [18] La Formación Yixian está compuesta en gran parte por rocas volcánicas como andesita y basalto . Entre las capas volcánicas hay varios lechos de rocas sedimentarias que representan deposiciones en un lago . [2] Los estratos del lago de agua dulce de la Formación Yixian han conservado una amplia variedad de plantas, invertebrados y vertebrados. Los bosques de gimnospermas eran extensos y también con algunas plantas de floración temprana. Los ostrácodos y los insectos eran diversos, y los bivalvos y los gasterópodos abundaban. Los mamíferos y aves también son bien conocidos en la formación. El entorno estuvo sujeto a eventos periódicos de mortalidad, incluidas erupciones volcánicas, incendios forestales y gases nocivos que brotaban de los lagos . [18] El clima se ha interpretado como templado , con distintas estaciones húmedas y secas. [35] La temperatura anual durante este período promedió alrededor de 10 °C (50 °F), lo que indica un clima templado con inviernos inusualmente fríos para la era Mesozoica generalmente cálida, posiblemente debido a la alta latitud del norte de China durante este tiempo. [36]
