La paleontología en Oregón se refiere a la investigación paleontológica que se lleva a cabo en el estado de Oregón, Estados Unidos, o que es realizada por personas de este estado . El registro geológico de Oregón se remonta aproximadamente a hace 400 millones de años, al período Devónico , antes del cual la masa continental del estado probablemente estaba sumergida bajo el agua. Los registros de sedimentos muestran que Oregón permaneció sumergido en su mayor parte hasta el período Paleoceno. El registro fósil más antiguo del estado incluye plantas, corales y conodontos . Oregón estaba cubierto por vías marítimas e islas volcánicas durante la era Mesozoica . Los fósiles de este período incluyen plantas marinas , invertebrados , ictiosaurios , pterosaurios y rastros como madrigueras de invertebrados. Durante el Cenozoico , el clima de Oregón se enfrió gradualmente y finalmente produjo los ambientes que ahora se encuentran en el estado. Los fósiles de la era incluyen plantas marinas y terrestres, invertebrados, peces , anfibios , tortugas , aves , mamíferos y rastros como huevos y huellas de animales .
Oregón tiene una larga tradición de investigación paleontológica. Los nativos americanos locales idearon mitos para explicar los fósiles. A mediados del siglo XIX, los fósiles locales habían llamado la atención de científicos con formación académica, y la investigación moderna ha producido datos sobre el cambio climático y la extinción .
La secuoya roja del Oligoceno Metasequoia occidentalis es el fósil del estado de Oregón .
Precámbrico No se conocen rocas de la época precámbrica en Oregón . Los geólogos deducen que el área que hoy ocupa Oregón debe haber estado sumergida en las profundidades del fondo del océano durante ese período. [1]
Las formaciones rocosas más antiguas conocidas de Oregón se encuentran en las Montañas Azules y las Montañas Klamath . [2] [3] La roca individual más antigua del estado es una piedra caliza cerca de Suplee que data de hace casi 400 millones de años, durante el período Devónico de la era Paleozoica . Estos depósitos incluyen conodontos , así como corales y braquiópodos extintos , lo que indica un entorno marino poco profundo. [2] La mayor parte de Oregón permanecería bajo el agua hasta la era Cenozoica.
A partir del período Carbonífero , se formó una serie de archipiélagos volcánicos en la región. [2] Las islas en estas cadenas habrían albergado entornos terrestres cálidos y húmedos. [1] Los fósiles en el conjunto floral más antiguo de Oregón , que data del período Carbonífero tardío , implican un ecosistema de laguna . [4] Los fósiles en el conjunto incluyen colas de caballo , helechos , árboles de escamas y semillas de árboles de coníferas . [5] Las formaciones de edad similar también incluyen invertebrados de aguas poco profundas, lo que indica que las islas volcánicas de Oregón estaban rodeadas de arrecifes de coral , lo que es consistente con la teoría de la formación de arrecifes de Charles Darwin . [4]
Las cadenas de islas continuaron formándose sobre Oregón durante el período Pérmico . [3] Por lo tanto, los conjuntos fósiles de esa época son similares a los del Carbonífero, aunque no se ha encontrado ninguno que incluya vida vegetal del Pérmico. Una especie de caracol pérmico encontrada en Oregón, Acteonina permiana , da credibilidad a la teoría de la tectónica de placas debido a su parecido con las especies euroasiáticas contemporáneas. [4] [6] Se han encontrado restos fragmentarios de trilobites pérmicos , incluida la especie endémica Cummingella oregonensis , en la Formación Coyote Butte del estado . [4] [7]
Oregón permaneció cubierto por vías marítimas poco profundas durante toda la era Mesozoica. El aumento de las temperaturas durante esa era provocó un aumento del nivel del mar. La flora y la fauna fósiles de Oregón reflejan estos cambios ambientales con la incorporación de especies adaptadas a aguas más profundas o a condiciones terrestres más tropicales.
Una nueva serie de islas tropicales emergió durante el período Triásico , formada por la fusión de las cadenas volcánicas más antiguas del estado. [3] El único fósil de planta de las formaciones Triásicas de Oregón es Diplopora oregonensis . [8] Al igual que en el Paleozoico, los invertebrados de aguas poco profundas conformaron la fauna Triásica de Oregón. Estos incluyen esponjas , amonitas , radiolarios , braquiópodos y el belemnita Aulacoceras . El fósil traza Chondrites , una especie de fodiníchnido , se ha encontrado en las mismas formaciones. Aunque también se han encontrado corales en estos conjuntos, los paleontólogos debaten la presencia de verdaderos arrecifes de coral en la región durante el Triásico. [4] [9] Los fósiles de vertebrados más antiguos en el registro fósil de Oregón aparecen en calizas de la era Triásica en las montañas Wallowa . Estos fósiles, que incluyen vértebras, costillas y un cráneo parcial, han sido asignados al género ictiosaurio temprano Shastasaurus . [4] [10] Además, se ha recuperado un nuevo género de talatosaurio basal del Miembro Brisbois de la Formación Vester en el centro de Oregón, cerca de la comunidad de Suplee . [11]
La ruptura del supercontinente Pangea durante la transición al período Jurásico creó una zona de subducción en la antigua vía marítima de Oregón, enterrando formaciones rocosas más antiguas y dando paso a nuevas cadenas de islas volcánicas. [3] Los invertebrados jurásicos de Oregón, como la almeja constructora de arrecifes Lithiolus problematicus y la Buchia piochii, parecida a un mejillón , indican entornos marinos poco profundos similares a los del Triásico tardío del estado. Entre los fósiles de vertebrados de Oregón de la era Jurásica se encuentran los restos de cocodrilos marinos conocidos como Zoneait . [12] [13] Estos cocodrilos probablemente compartían las vías marítimas jurásicas de Oregón con los ictiosaurios. [4] Los fósiles de plantas del período Jurásico de Oregón muestran que el entorno terrestre se volvió más cálido y húmedo, creando condiciones pantanosas. Estos fósiles, de la Formación Coon Hollow y otros de edad similar, incluyen helechos , plantas espinosas , cícadas y coníferas . [1] [4]
Las islas de Oregón chocaron con el continente laramidiano al final del Jurásico, creando una nueva costa occidental durante el período Cretácico . [2] Esta costa se desarrolló más tarde a través de una combinación de cambio del nivel del mar y elevación de las montañas. Las temperaturas globales alcanzaron su máximo durante el Cretácico medio, derritiendo el hielo de las montañas y aumentando los niveles globales del mar. A medida que subían los niveles del mar, el Pacífico creció para cubrir más masa continental de Oregón, deteniéndose finalmente en la base de una cordillera costera. [2] [3] Estas montañas bloquearon los sistemas meteorológicos oceánicos, creando un ambiente tropical lluvioso a lo largo de la antigua costa de Oregón. [4] Aunque la cordillera corría a lo largo de esa costa cretácica, era diferente de la moderna Cordillera Costera de Oregón . [1]
Debido a la expansión de las vías marítimas sobre Oregón durante el Cretácico, los restos de plantas de ese período de tiempo tienden a ser raros en la región. Los que se han encontrado provienen del suroeste y noreste del estado, lo que indica la presencia de pequeñas islas en esas áreas durante el período. Los fósiles de plantas de estas áreas tienden a ser endémicos de la región. Estos incluyen especies del helecho Dicksonia , cícadas Ctenis y Ctenophyllum , coníferas Podozamites y Taxites , semillas de la palma Attalea y el helecho arborescente Tempskya . Los fósiles de helechos arborescentes se han encontrado asociados con amonitas, lo que sugiere la ubicación de una antigua costa. Otros invertebrados del Cretácico en la región son similares a los que se encuentran en las formaciones del Jurásico. Las formaciones del Cretácico en Oregón tienden a incluir una variedad más amplia de fósiles traza, incluidos los fodiníchnidos Planolites , Skolithos , Glossifungites y Arenicolites . [4] El crustáceo más antiguo conocido en Oregón, una especie única llamada Hoploparia riddlensis , también es del Cretácico. [14]
Los vertebrados de Oregón se vuelven más diversos en su registro fósil del Cretácico. Un descubrimiento amateur en 2005, conocido popularmente como " el monstruo de Mitchell ", muestra que los plesiosaurios de cuello corto vagaban por los mares cretácicos del estado junto con los ictiosaurios. [1] [15] Otros sitios cercanos en el condado de Wheeler han producido los restos del único pterosaurio conocido de Oregón , atribuido a Bennettazhia oregonensis , así como dientes del extinto tiburón duende Scapanorhynchus . Solo se han encontrado dos fósiles de dinosaurios no aviares en Oregón, y ambos son huesos aislados en rocas marinas, que evidentemente se hincharon y flotaron mar adentro. Uno es la falange del pie de un ornitópodo grande (5 m de largo) , intermedio en tamaño y morfología entre Tenontosaurus y Eolambia , del Hudspeth Shale del Cretácico Inferior ( Albiano ) cerca de Mitchell, Oregón . [16] El otro es un fragmento de sacro , atribuible a un hadrosaurio similar a Lambeosaurus , recuperado de areniscas del Cretácico tardío ( Campaniano ) en Cabo Sebastián, en la costa sur de Oregón. [17]
No existe registro geológico en Oregón del límite K-Pg ni del evento que puso fin a la era Mesozoica. [2] [3]
El paleoambiente de Oregón en el Cenozoico reflejó la tendencia general de enfriamiento global de la era, pasando de climas tropicales a templados y luego a glaciales. El desplazamiento hacia el oeste de la costa del estado trajo consigo una fauna terrestre más diversa, que incluía una variedad de mamíferos terrestres extintos.
Los primeros depósitos del Paleógeno del estado registran un ambiente cálido y húmedo, similar al sudeste estadounidense moderno. [2] Los fósiles de esta época incluyen polen y hojas de helechos , plantas esponja , avellanas , olmos de agua , laureles y colas de caballo . Los árboles que se volverían más comunes cuando las temperaturas se enfriaron más tarde, incluidos el aliso y el abedul , hicieron su primera aparición a lo largo de la costa del Paleógeno de Oregón. [18] Se han reportado forameníferos invertebrados del Paleógeno en sedimentos en el condado de Coos , pero su identidad sigue siendo controvertida. [19] [20] [4]
El registro fósil del Paleógeno medio a tardío de Oregón se divide entre la parte occidental del estado cubierta por el océano y la parte terrestre del este, donde los mamíferos hicieron su primera aparición en el registro fósil del estado.
En el océano occidental de Oregón, la nueva zona de subducción de Cascadia sentó las bases para la moderna Cordillera Costera de Oregón y mejoró la productividad oceánica, impulsando la diversificación de la fauna del estado. [4] Se conocen al menos 25 especies de moluscos , incluidos varios caracoles , solo en el área de la presa Fern Ridge . [21] Otros invertebrados marinos incluyen equinodermos , forameníferos , braquiópodos , escafópodos , camarones y cangrejos . [4] Se han encontrado dientes de tiburón de más de una docena de géneros en una variedad de sitios, incluida la cantera Rocky Point al oeste del río Nehalem . Estos géneros incluyen cazón , tiburones cornudos , tiburones de dientes de peine , makos , tiburones tigre , tiburones blancos y un tiburón peregrino arcaico . [22] Los peces óseos incluían dorados , congrios , colas de rata , peces pico ancestrales , bacalao , merluza y pez roca . [4] Las aves marinas en el área incluían alcas , la especie local Hydrotherikornis oregonus y Phocavis maritimus, similar a un pelícano . [23] [24] El único huevo fósil conocido del estado se encontró en formaciones rocosas asociadas. [4]
La actividad volcánica de la zona de subducción también formó el arco volcánico de las Cascadas , que bloqueó el aire húmedo del Pacífico y creó el Alto Desierto del estado . [3] Fue entonces cuando se descubrieron por primera vez los yacimientos fósiles John Day de Oregón, ricos en fósiles. [25] Los primeros fósiles de John Day indican un entorno terrestre subtropical . El conjunto es rico en semillas fósiles, frutos secos y maderas asociadas, y es uno de los pocos lugares del mundo donde se conservan los tres en un solo lugar. [26] La flora incluía canela , cícadas , palmeras , el sicómoro primitivo Platanophyllum angustilobus , nueces , magnolias , higos , uvas , cafetos , anacardos y plátanos . [2] Los primeros mamíferos terrestres conocidos del estado, incluido el rinoceronte Hyrachyus , el caballo primitivo Orohippus y el brontoterio Telmatherium , se alimentaban de esta flora. Entre los depredadores de la zona se encontraba Patriofelis , un creodonte parecido a un gato . [27] [28] Estos mamíferos compartían el ecosistema con cocodrilos del género Pristichampsus y la tortuga Hadrianus . [4]
En la transición del Paleógeno tardío al Neógeno , el clima de Oregón se volvió más seco y sus entornos se volvieron más similares a los de la actualidad. Aparecieron pastos y se extendieron por el paisaje, dejando hojas fosilizadas en los lechos de John Day. [2] [29] Metasequoia occidentalis , una conífera estrechamente relacionada con las secuoyas modernas, floreció en todo el estado durante este tiempo. [2] [4] Los mamíferos y otra fauna se diversificaron y se volvieron más comunes. [30] Las primeras adiciones incluyeron camellos como Paratylopus y Gentilicamelus y pecora como Hypertragulus . Las adiciones posteriores incluyeron perisodáctilos como Merychippus , Parahippus , Protapirus y Diceratherium , artiodáctilos como Dromomeryx y Blastomeryx , y probóscidos como Gomphotherium y Platybelodon . Roedores , entre ellos el castor excavador Palaeocastor y la tuza cornuda Mylagaulus . Entre los depredadores de este período se encontraban los perros-oso como Amphicyon , los nimrávidos , parecidos a los gatos , los enteldontes y los primeros cánidos como Cormocyon . [4] También se han encontrado restos del primate primitivo Ekgmowechashala en los yacimientos fósiles de John Day. [31]
Los mamíferos acuáticos hicieron su primera aparición en Oregón a lo largo de la costa del Neógeno temprano . Se han encontrado fósiles de pinnípedos tempranos como Enaliarctos y la morsa primitiva Proneotherium en el condado de Lincoln . [4] [32] Kolponomos newportensis , un carnívoro acuático parecido a un oso con características similares a los depredadores dientes de sable, proviene de depósitos cercanos de edad similar. [33] Ballenas como Aetiocetus y el misticeto primitivo Cophocetus oregonensis aparecen en el registro fósil de Oregón en este período. [4] También se han encontrado sirenios y desmostílidos en conjuntos costeros. [34] [35] Los paleontólogos creen que los animales de estos dos grupos se alimentaban de almejas y otros moluscos, lo que es consistente con los bancos de almejas fósiles encontrados en la Cordillera Costera. [4] El salmón dientes de sable Oncorhynchus rastrosus también nadaba en los ríos del Neógeno de Oregón. [36] El enfriamiento global a finales del Neógeno dio paso a la glaciación en el Cuaternario . Las cadenas montañosas de Oregón estaban cubiertas de grandes capas de hielo , aunque la capa de hielo cordillerana no se extendía hasta el estado. [1] [2] La evidencia del aumento y la disminución de la capa de hielo se conserva en una serie de lagos glaciares , incluido el lago Glaciar. [37] Los erráticos glaciares se pueden encontrar en la mitad norte del estado, incluidos sitios como el Sitio Natural Estatal de Roca Erratica . Los lagos pluviales también son comunes en todo el estado. Estos incluyen Fossil Lake , que es la fuente del conjunto de fósiles del Pleistoceno más grande de Oregón. En este conjunto se incluyen la megafauna típica del Pleistoceno , incluidos los mamuts colombinos , los lobos terribles , los bisontes de la Edad de Hielo , los camellos , los perezosos terrestres Mylodon y Megatherium , y el oso de cara corta Arctodus (que anteriormente se confundía con su primo Arctotherium ). [38] El conjunto también incluye más de 50 especies de aves acuáticas, entre ellas somormujos , cormoranes , cisnes y gaviotas .flamencos , garzas y pelícanos . Entre las especies de peces óseos que se encuentran en el conjunto de Fossil Lake se encuentran varias especies de salmón . [4]
La megafauna del Pleistoceno se encuentra en la mitad norte de Oregón e incluye hallazgos como el mastodonte de Tualatin , [39] el mamut de McMinnville , [40] y el Teratornis de Woodburn . [41] El Proyecto del Pleistoceno del Valle de Willamette ha informado del descubrimiento de huellas de mamut, atribuibles al icnotaxón Proboscipeda , cerca del río Yamhill . [42] Un espectacular conjunto de 117 huellas de mamut de unos 43.000 años de antigüedad en Fossil Lake, cerca de Christmas Valley , revela un drama conmovedor de una madre herida y crías de un año preocupadas. [43] Se ha encontrado una pista de oso de 9 metros, que incluye huellas del mismo tamaño y antigüedad que Arctodus cerca de Lakeview . [44] [45]
La actividad tectónica asociada con la Zona de Subducción de Cascadia continuó durante todo el Cuaternario, dejando evidencia de una serie de terremotos y tsunamis en los últimos 60 mil años. [46] [47] Al final del Último Máximo Glacial , el colapso de la presa de hielo que rodea el lago Missoula inició una serie de inundaciones a gran escala que inundaron gran parte del estado hace entre 19 y 13 mil años. Hace unos 14 mil años, la inundación de Bonneville contribuyó con más aguas de inundación a muchas de las mismas áreas. Estas inundaciones contribuyeron a la fertilidad moderna del valle de Willamette al transportar suelos desde el este. [2] Dado el momento de estos eventos, es poco probable que contribuyeran a la extinción de la megafauna del Pleistoceno, como los mamuts y los perezosos terrestres en Oregón.
La evidencia más temprana de ocupación humana en Oregón proviene de coprolitos humanos en las cuevas de Paisley que datan de hace 14.300 años. [48] Otros sitios tempranos incluyen un campamento cerca de Bandon que data de hace unos 10.000 años y un par de sandalias de la cueva Fort Rock que datan de hace unos 9.000 años. [2] El margen de error para estas fechas hace posible que los humanos hayan contribuido a la extinción de la megafauna del Pleistoceno de Oregón. [49]
Los antiguos habitantes de Fossil, Oregon, recolectaban fósiles que se remontan a hace 11.000 años y los guardaban en una vivienda que desde entonces ha sido descubierta por arqueólogos. Algunos de los fósiles guardados allí fueron perforados para convertirlos en joyas. Se encontraron cinco losas de roca con impresiones de hojas apiladas cuidadosamente en la esquina del sitio. Estos y otros fósiles descubiertos por los nativos americanos pueden haber contribuido al desarrollo de mitos y tradiciones locales. La historiadora Adrienne Mayor cita como ejemplo a las tribus Klamath de los Modoc , que atribuyeron los fósiles locales a monstruos acuáticos asesinados por la figura mitológica Coyote . [50]
El primer paleontólogo de Oregón fue Thomas Condon . Condon comenzó a recolectar fósiles en 1861, cuando una compañía de soldados llegó a Fort Dalles , donde Condon era pastor de la iglesia congregacional . Los soldados trajeron huesos y dientes fósiles, incluida una mandíbula de rinoceronte bien conservada , de los yacimientos de fósiles de John Day. Cuando los soldados fueron enviados al año siguiente al valle de Harney , cerca de los yacimientos de fósiles, Condon los acompañó y buscó fósiles. Volvió a recolectar fósiles en 1863 y descubrió ricos depósitos fósiles al norte de Picture Gorge en el valle del río John Day . [45]
Condon se dio cuenta de que había tropezado con un hallazgo de gran importancia científica. Como él mismo no tenía calificaciones científicas ni referencias que utilizar para identificar fósiles, Condon envió algunos fósiles a Othniel Charles Marsh de la Universidad de Yale . Marsh respondió con una solicitud para que Condon guiara una expedición al área en la que encontró los fósiles. Condon accedió y durante los años siguientes una serie de expediciones de búsqueda de fósiles se aventuraron en los yacimientos de fósiles de John Day. Varios de los especímenes de Condon terminaron en prestigiosos museos como el Museo Americano de Historia Natural y el Instituto Smithsoniano , y la mayor parte de su colección se almacenó en el Museo de Historia Natural y Cultural de la Universidad de Oregón. [45]
Edward Drinker Cope , cuya rivalidad con Marsh estimuló las " Guerras de los Huesos " de finales del siglo XIX, también recolectó fósiles en Oregón. [4] Sus hallazgos en el estado se describen en su libro Vertebrata of the Tertiary Formations of the West. [51]
En la actualidad, la Universidad Estatal de Oregón y la Universidad de Oregón mantienen programas de investigación activos en paleontología. El Laboratorio Terry de la Universidad Estatal de Oregón, bajo la supervisión de Rebecca Terry, produce investigaciones sobre paleoecología [52] [53] [54] y cambio climático cuaternario . [55] [56] El Laboratorio de Paleontología de Vertebrados de la Universidad de Oregón, bajo la supervisión de Samantha Hopkins y Edward Davis, se centra en los mamíferos extintos de Oregón. [57] [58] [59] [60] [61] [62] La facultad de paleontología de la Universidad de Oregón también incluye a Greg Retallack , que estudia suelos fosilizados. [63] [64] Muchos de los hallazgos descritos anteriormente fueron recopilados, descritos y analizados por investigadores de estos programas y sus predecesores. [4] [45]
El Monumento Nacional John Day Fossil Beds, administrado por el Servicio de Parques Nacionales, también emplea paleontólogos en su personal desde la década de 1980. El actual director del Programa de Paleontología es el Dr. Nicholas Famoso. Las investigaciones recientes del parque incluyen ecología de volcanes, datación radiométrica, aplicaciones de SIG, paleontología sistemática y paleoecología de mamíferos.
La legislatura del estado de Oregón declaró que la especie Metasequoia occidentalis era el fósil oficial del estado de Oregón en una resolución aprobada en 2005. [65]
Existen varias organizaciones ubicadas en Oregon dedicadas a iniciativas de ciencia ciudadana relacionadas con la paleontología. Entre ellas se encuentra el North American Research Group, que fue responsable del descubrimiento del plesiosaurio "Mitchell's Monster" y "Bernie", el talatosaurio jurásico . [66] Otro grupo amateur es el Willamette Valley Pleistocene Project, que recolecta material de yacimientos en McMinnville , Tualatin , Woodburn , Newberg y King's Valley .
