La cueva de Fort Rock fue el sitio donde se encontró la evidencia más temprana de habitación humana en el estado de Oregón , Estados Unidos, antes de la excavación de las cuevas de Paisley . La cueva de Fort Rock presentaba numerosas sandalias de artemisa bien conservadas, que tenían entre 9000 y 13 000 años de antigüedad. [2] La cueva está ubicada aproximadamente a 1,5 millas (2,4 km) al oeste de Fort Rock, cerca del Área Natural Estatal de Fort Rock en el condado de Lake . [3] La cueva de Fort Rock fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1961 y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966. [4]
La cueva se encontró en el rancho de Reub Long . Anteriormente se la conocía como cueva Menkenmaier y cueva Cow. [5] [6]
La cueva Fort Rock se encuentra en la formación Fort Rock y comparte similitudes geológicas con sus alrededores, con presencia de basalto de Hayes Butte y lava expuesta de la era del Plioceno. [7] [8] [9] Además, hay piedra pómez y ceniza del monte Mazama (depositada por la explosión que formó el lago del cráter hace unos 7600 años). [9] La abertura de la cueva tiene aproximadamente 70 pies de ancho, con una profundidad de casi 60 pies, lo que la convierte en la cueva más grande en el área de Fort Rock. Orientada hacia el sureste, la combinación de profundidad y posición la protege de los vientos y el calor del verano. [9] Los excavadores arqueológicos identificaron cuatro estratos de material en la cueva: una capa de grava inferior, una capa marrón limosa, piedra pómez y ceniza del monte Mazama, coronada por una capa de arena de color canela claro. [9] Partes de la cueva se derrumbaron, dejando algunas rocas grandes, que estuvieron involucradas en las excavaciones. [9] [10]
Las excavaciones del sitio comenzaron en 1938 dirigidas por Luther Cressman y su equipo de la Universidad de Oregón, y continuaron hasta el año siguiente. [10] En ese momento, Cressman desenterró varias sandalias, con daños y carbonización, y utilizó un conservante químico para evitar una mayor descomposición. Sin saberlo en ese momento, esto impediría la datación por radiocarbono de estos artefactos. [11] Cressman regresó como supervisor de Stephen Bedwell en 1966 y 1967, para continuar excavando el sitio. A su regreso, encontraron que la cueva había sido saqueada y vandalizada, comprometiendo la integridad de gran parte del área. [9] [10] Sin embargo, algunas áreas bajo grandes rocas caídas estaban protegidas de perturbaciones y se excavaron en este momento. [9] Ambos períodos de excavación proporcionaron documentación limitada en comparación con las prácticas de datos arqueológicos modernos, lo que causó problemas para un estudio arqueológico adicional de los artefactos removidos. [10] Además, el uso de retroexcavadoras y dinamita en el sitio durante las excavaciones de los años 60 causó mucha destrucción al sitio. Algunos artefactos recuperados durante este segundo período de excavación pudieron ser datados por el Laboratorio Gakushuin, lo que generó más cuestionamientos sobre la integridad del estudio, ya que este laboratorio ha generado datos erróneos. [10]
El antropólogo Luther Cressman y su equipo recuperaron una importante colección de artefactos debajo de las cenizas de Mazama , datando esos artefactos en más de 7000 años atrás. [11] [12] Esta colección incluía artefactos de madera, herramientas de piedra, cuentas de concha, obsidiana, fragmentos de cestas y, lo más famoso, 95 sandalias tejidas con corteza de artemisa (algunas de estas sandalias ahora se exhiben en el Museo de Historia Natural y Cultural de la Universidad de Oregón y en la ciudad de Fort Rock ). Si bien el clima seco ayudó a preservar estas antiguas sandalias, la exposición a las cenizas provocó que la mayoría de ellas se carbonizaran, lo que llevó a la decisión de Cressman de preservarlas químicamente. Este estilo de sandalia se conoce como estilo Fort Rock, ya que se descubrió por primera vez allí y se distingue de otras variantes; son planas, con la punta cerrada y tienen una suela trenzada. [13] También se han encontrado en otros sitios, como Cougar Mountain y Catlow Caves . [14] [15] Un residente local de Fort Rock fue responsable de encontrar un fragmento de material tejido que era elegible para datación, ubicándolo alrededor de 9000 años atrás. [12] Algunos de estos artefactos tejidos tenían técnicas decorativas de trenzado diagonal y bordado falso, lo que sugiere que estas técnicas estaban presentes en la región en ese momento. [10] [11] Los artefactos adicionales encontrados después de las excavaciones iniciales incluyeron puntas de proyectil, herramientas de obsidiana y piedra, y restos de fauna, así como más sandalias. [10] [16] Las fechas de radiocarbono calibradas de este conjunto de artefactos estimaron fechas en el período Holoceno temprano, aproximadamente hace 10,000 años. [10] La datación más antigua de este sitio proviene de un trozo de carbón que data de 13,000 BP, una fecha que ha sido debatida por algunos arqueólogos. [9]
Los artefactos líticos de la cueva están clasificados como parte de la Tradición de Troncos Occidentales , que se extendió por el Oeste Intermontano durante el último Pleistoceno y el Holoceno temprano. [17]
Los directores de la junta dijeron que la propuesta no es un cambio de nombre: la caverna, la habitación humana más antigua conocida en la región, ha sido conocida a lo largo de los años con varios nombres, cueva Menkenmaier, cueva Fort Rock y cueva Cow. En los últimos años se la ha conocido como cueva Fort Rock, y esto ha resultado en mucha confusión con la formación Fort Rock, aproximadamente a una milla y media al este. ... Hace varios años, el Sr. y la Sra. Long presentaron formalmente la cueva, en la tierra de Reub Long, al Servicio de Parques de los EE. UU. La cueva recibió su nombre de Cow Cavern porque el ganado de Long buscaba refugio allí de las tormentas de invierno. ... La cueva de la cuenca de Fort Rock ganó atención nacional en 1938 cuando el Dr. LS Cressman, antropólogo de la Universidad de Oregon, encontró en la antigua cueva un escondite de sandalias hechas de artemisa.
A unas dos millas al noroeste de la roca se encuentra Fort Rock Cave, donde el descubrimiento en 1938 de sandalias prehistóricas estableció la cuenca de Fort Rock como el hábitat más antiguo conocido del hombre en el país de Oregón. Los antropólogos fijaron la edad de radiocarbono de las sandalias en alrededor de 9.000 años. La cueva está ubicada en lo que una vez fue el rancho "hogar" de Reub Long.
