Cursó estudios en la DeWitt Clinton High School,[5] y después en el City College of New York.
Se graduó con una licenciatura en contabilidad, y luego estudió idiomas en la Universidad de Fordham.
Los productores Mike Gordon y Jerry Bressler le dieron un contrato de escritor junior, y escribió la historia The Great American Hoax, que vendió a la revista Good Housekeeping aunque no llegó a publicarse.
Al no encontrar trabajo en la Costa Oeste, Chayefsky decidió volver a Nueva York.
Para la televisión, hizo guiones de las producciones Danger, The Gulf Playhouse y Manhunt.
El productor de Philco Television Playhouse Fred Coe vio los episodios de Danger y Manhunt y decidió que Chayefsky adaptara la historia It Happened on the Brooklyn Subway.
La producción, los actores y el diálogo naturalista de Chayefsky fueron alabados por la crítica e influyeron sobre posteriores dramas televisivos.
Guthrie fue también nominado por la obra de Chayefsky Gideon, al igual que ocurrió con el actor Fredric March.
Así, fue nominado al Oscar por The Goddess, libremente basada en la vida de Marilyn Monroe.
Dirigida por John Cromwell, la protagonizaba Kim Stanley en el papel de Emily Ann Faulkner, y Lloyd Bridges.
Gore Vidal adaptó The Catered Affair, de Chayefsky, para rodar el filme del mismo nombre.
[3] Chayefsky ganó otros dos Oscar, el primero por The Hospital (1971), con actuaciones de George C. Scott y Diana Rigg.
[8] Chayefsky se casó en 1949 con Susan Sackler, con la que tuvo un hijo, Dan, nacido 6 años después.
En 1971, viajó a Bélgica para formar parte de la comitiva estadounidense en la Conferencia Internacional para los Judíos Soviéticos.