Con el tiempo asistió al Actors Studio, estudiando con Elia Kazan, Lee Strasberg y Vivian Nathan.

Además estrenó en el West End londinense la obra La gata sobre el tejado de zinc (1958).

Stanley fue también primera actriz de los dramas televisivos en directo que florecieron en Nueva York en los años cincuenta.

Su primera película fue La diosa (1958), en la que interpretaba a una trágica estrella de cine.

Una versión filmada de Las Tres Hermanas (1966) dirigida por Strasberg se estrenó con Stanley retomando el papel de Masha, y es la única vez que se la puede ver actuar en una película junto a Geraldine Page, Sandy Dennis, Shelley Winters y otros conocidos nombres del Actors Studio.

Stanley fue la narradora no acreditada en la película dramática To Kill a Mockingbird (1962).

Por otra parte, mientras estaba casada con Alfred Ryder, Kim Stanley se convirtió al judaísmo.