El océano Pacífico es la mayor y más profunda de las cinco divisiones oceánicas de la Tierra . Se extiende desde el océano Ártico en el norte hasta el océano Austral (o, según la definición, hasta la Antártida ) en el sur, y está delimitado por los continentes de Asia y Australia en el oeste y las Américas en el este.
Con una superficie de 165 250 000 kilómetros cuadrados (63 800 000 millas cuadradas) (definida con una frontera antártica meridional), esta división más grande del océano mundial y la hidrosfera cubre aproximadamente el 46 % de la superficie acuática de la Tierra y aproximadamente el 32 % de la superficie total del planeta, más grande que toda su superficie terrestre (148 000 000 km2 ( 57 000 000 millas cuadradas)). [1] Los centros tanto del hemisferio acuático como del hemisferio occidental , así como el polo oceánico de inaccesibilidad , se encuentran en el océano Pacífico. La circulación oceánica (causada por el efecto Coriolis ) lo subdivide [2] en dos volúmenes de agua en gran medida independientes que se encuentran en el ecuador , el océano Pacífico norte y el océano Pacífico sur (o más libremente los mares del sur ). El Océano Pacífico también puede dividirse informalmente por la Línea Internacional de Cambio de Fecha en el Pacífico Oriental y el Pacífico Occidental , lo que permite dividirlo en cuatro cuadrantes, a saber, el Pacífico Noreste frente a las costas de América del Norte , el Pacífico Sudeste frente a América del Sur , el Pacífico Noroeste frente al Lejano Oriente / Asia Pacífico , y el Pacífico Sudoeste alrededor de Oceanía .
La profundidad media del océano Pacífico es de 4.000 metros (13.000 pies). [3] El abismo Challenger en la fosa de las Marianas , ubicado en el noroeste del Pacífico, es el punto más profundo conocido del mundo, alcanzando una profundidad de 10.928 metros (35.853 pies). [4] El Pacífico también contiene el punto más profundo del hemisferio sur , el abismo Horizon en la fosa de Tonga , a 10.823 metros (35.509 pies). [5] El tercer punto más profundo de la Tierra, el abismo Sirena , también se encuentra en la fosa de las Marianas.
El Pacífico occidental tiene muchos mares marginales importantes , incluidos el mar de Filipinas , el mar de China Meridional , el mar de China Oriental , el mar de Japón , el mar de Ojotsk , el mar de Bering , el golfo de Alaska , el mar de Gray , el mar de Tasmania y el mar de Coral .
A principios del siglo XVI , el explorador español Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá en 1513 y avistó el gran "Mar del Sur", al que llamó Mar del Sur . Posteriormente, el nombre actual del océano fue acuñado por el explorador portugués Fernando de Magallanes durante la circunnavegación española del mundo en 1521, ya que encontró vientos favorables al llegar al océano. Lo llamó Mar Pacífico , que en portugués significa 'mar pacífico'. [6] [7]
Principales mares grandes: [8]
En los continentes de Asia, Australia y América , más de 25.000 islas, grandes y pequeñas, se alzan sobre la superficie del océano Pacífico. Muchas de ellas eran las cáscaras de antiguos volcanes activos que han permanecido inactivos durante miles de años. Cerca del ecuador, sin grandes áreas de océano azul, hay un grupo de atolones que, con el paso del tiempo, se han formado a partir de montes submarinos como resultado de pequeñas islas de coral ensartadas en un anillo dentro de los alrededores de una laguna central .
En la prehistoria se produjeron importantes migraciones humanas en el Pacífico. Los humanos modernos llegaron por primera vez al Pacífico occidental en el Paleolítico , hace unos 60.000 a 70.000 años. Procedentes de una migración humana desde África hacia la costa sur, llegaron al este de Asia , el sudeste asiático continental , Filipinas, Nueva Guinea y, después, Australia, cruzando el mar al menos 80 kilómetros (50 millas) entre Sundaland y Sahul . No se sabe con certeza qué nivel de tecnología marítima utilizaban estos grupos; se supone que utilizaban grandes balsas de bambú que pueden haber estado equipadas con algún tipo de vela. La reducción de los vientos favorables para cruzar a Sahul después de 58.000 AP encaja con la datación del asentamiento de Australia, sin migraciones posteriores en el período prehistórico. Las habilidades marineras de los residentes pre-austronesios del sudeste asiático insular están confirmadas por el asentamiento de Buka hacia el 32.000 AP y de Manus hacia el 25.000 AP. Se trata de viajes de 180 kilómetros (110 millas) y 230 kilómetros (140 millas), respectivamente. [9]
Los descendientes de estas migraciones son hoy los negritos , los melanesios y los aborígenes australianos . Sus poblaciones en el sudeste asiático marítimo , la costa de Nueva Guinea y la Melanesia insular se casaron más tarde con los colonos austronesios que llegaron de Taiwán y el norte de Filipinas , pero también con grupos anteriores asociados con hablantes de austroasiático , lo que dio lugar a los pueblos modernos del sudeste asiático insular y Oceanía. [10] [11]
Una migración marítima posterior es la expansión austronesia neolítica de los pueblos austronesios . Los austronesios se originaron en la isla de Taiwán c. 3000-1500 a. C. Están asociados con tecnologías distintivas de navegación marítima (notablemente barcos con estabilizadores , catamaranes , barcos con amarres y la vela de pinza de cangrejo ); es probable que el desarrollo progresivo de estas tecnologías estuviera relacionado con los pasos posteriores de asentamiento en Oceanía cercana y remota. A partir de alrededor de 2200 a. C., los austronesios navegaron hacia el sur para establecerse en Filipinas . Desde, probablemente, el archipiélago de Bismarck cruzaron el Pacífico occidental para llegar a las Islas Marianas en 1500 a. C., [12] así como a Palau y Yap en 1000 a. C. Fueron los primeros humanos en llegar a Oceanía Remota y los primeros en cruzar grandes distancias de mar abierto. También continuaron expandiéndose hacia el sur y se asentaron en el resto del sudeste asiático marítimo , llegando a Indonesia y Malasia en 1500 a. C., y más al oeste a Madagascar y las Comoras en el océano Índico alrededor de 500 d. C. [13] [14] [15] Más recientemente, se sugiere que los austronesios se expandieron ya antes, llegando a Filipinas ya en 7000 a. C. Se estima que ya en 15000 a. C. se produjeron migraciones anteriores adicionales al sudeste asiático insular, asociadas con hablantes austroasiáticos del sudeste asiático continental. [16]
Entre 1300 y 1200 a. C., una rama de las migraciones austronesias conocida como la cultura Lapita llegó al archipiélago de Bismarck , las islas Salomón , Vanuatu , Fiyi y Nueva Caledonia . Desde allí, se establecieron en Tonga y Samoa entre 900 y 800 a. C. Algunos también regresaron al norte en 200 a. C. para establecerse en las islas del este de Micronesia (incluidas las Carolinas , las islas Marshall y Kiribati ), mezclándose con migraciones austronesias anteriores en la región. Esta siguió siendo la extensión más lejana de la expansión austronesia en Polinesia hasta alrededor de 700 d. C., cuando hubo otra oleada de exploración de islas. Llegaron a las islas Cook , Tahití y las Marquesas en 700 d. C.; Hawái en 900 d. C.; Rapa Nui en 1000 d. C.; y finalmente Nueva Zelanda en 1200 d. C. [14] [17] [18] Los austronesios también podrían haber llegado hasta las Américas , aunque la evidencia de esto no es concluyente. [19] [20]
El primer contacto de los navegantes europeos con el borde occidental del Océano Pacífico lo realizaron las expediciones portuguesas de António de Abreu y Francisco Serrão , vía las Islas Menores de la Sonda , a las Islas Molucas , en 1512, [21] [22] y con Expedición de Jorge Álvares al sur de China en 1513, [23] ambas ordenadas por Alfonso de Albuquerque desde Malaca .
El lado oriental del océano fue encontrado por el explorador español Vasco Núñez de Balboa en 1513 después de que su expedición cruzó el istmo de Panamá y llegó a un nuevo océano. [24] Lo llamó Mar del Sur ("Mar del Sur" o "Mar del Sur" ) porque el océano estaba al sur de la costa del istmo donde observó por primera vez el Pacífico.
En 1520, el navegante Fernando de Magallanes y su tripulación fueron los primeros en cruzar el Pacífico de la historia registrada. Formaban parte de una expedición española a las Islas de las Especias que finalmente daría como resultado la primera circunnavegación del mundo . Magallanes llamó al océano Pacífico (o "Pacífico", que significa "pacífico") porque, después de navegar por los mares tempestuosos del Cabo de Hornos , la expedición encontró aguas tranquilas. El océano a menudo se llamó Mar de Magallanes en su honor hasta el siglo XVIII. [25] Magallanes se detuvo en una isla deshabitada del Pacífico antes de detenerse en Guam en marzo de 1521. [26] Aunque el propio Magallanes murió en Filipinas en 1521, el navegante español Juan Sebastián Elcano dirigió los restos de la expedición de regreso a España a través del Océano Índico y alrededor del Cabo de Buena Esperanza , completando la primera circunnavegación mundial en 1522. [27] Navegando alrededor y al este de las Molucas, entre 1525 y 1527, las expediciones portuguesas se encontraron con las Islas Carolinas , [28] las Islas Aru , [29] y Papúa Nueva Guinea . [30] En 1542-43, los portugueses también llegaron a Japón. [31]
En 1564, cinco barcos españoles que transportaban 379 soldados cruzaron el océano desde México liderados por Miguel López de Legazpi y colonizaron las Filipinas y las islas Marianas . [32] Durante el resto del siglo XVI, España mantuvo el control militar y mercantil, con barcos navegando desde México y Perú a través del océano Pacífico hasta las Filipinas vía Guam , y estableciendo las Indias Orientales Españolas . Los galeones de Manila operaron durante dos siglos y medio, uniendo Manila y Acapulco , en una de las rutas comerciales más largas de la historia. Las expediciones españolas también llegaron a Tuvalu , las Marquesas , las Islas Cook , las Islas Salomón , Vanuatu , las Islas Marshall y las Islas del Almirantazgo en el Pacífico Sur. [33]
Más tarde, en la búsqueda de Terra Australis ("la [gran] Tierra del Sur"), las exploraciones españolas en el siglo XVII, como la expedición liderada por el navegante portugués Pedro Fernandes de Queirós , llegaron a los archipiélagos de Pitcairn y Vanuatu , y navegaron por el estrecho de Torres entre Australia y Nueva Guinea, llamado así por el navegante Luís Vaz de Torres . Los exploradores holandeses, navegando por el sur de África, también se dedicaron a la exploración y el comercio; Willem Janszoon , hizo el primer desembarco europeo completamente documentado en Australia (1606), en la península del Cabo York , [34] y Abel Janszoon Tasman circunnavegó y desembarcó en partes de la costa continental australiana y llegó a Tasmania y Nueva Zelanda en 1642. [35]
En los siglos XVI y XVII, España consideraba al océano Pacífico un mare clausum , es decir, un mar cerrado a otras potencias navales. Como única entrada conocida desde el Atlántico, el estrecho de Magallanes era patrullado en ocasiones por flotas enviadas para impedir la entrada de barcos no españoles. En el lado occidental del océano Pacífico, los holandeses amenazaban a las Filipinas españolas . [36]
El siglo XVIII marcó el comienzo de importantes exploraciones por parte de los rusos en Alaska y las islas Aleutianas , como la Primera expedición a Kamchatka y la Gran Expedición del Norte , liderada por el oficial de la marina rusa nacido en Dinamarca Vitus Bering . España también envió expediciones al noroeste del Pacífico , llegando a la isla de Vancouver en el sur de Canadá y Alaska. Los franceses exploraron y colonizaron la Polinesia , y los británicos hicieron tres viajes con James Cook al Pacífico Sur y Australia, Hawái y el noroeste del Pacífico norteamericano . En 1768, Pierre-Antoine Véron , un joven astrónomo que acompañaba a Louis Antoine de Bougainville en su viaje de exploración, estableció el ancho del Pacífico con precisión por primera vez en la historia. [37] Uno de los primeros viajes de exploración científica fue organizado por España en la Expedición Malaspina de 1789-1794. Navegó por vastas zonas del Pacífico, desde el Cabo de Hornos hasta Alaska, Guam y Filipinas, Nueva Zelanda, Australia y el Pacífico Sur. [33]
El creciente imperialismo durante el siglo XIX dio lugar a la ocupación de gran parte de Oceanía por parte de las potencias europeas y, más tarde, de Japón y Estados Unidos. Los viajes del HMS Beagle en la década de 1830, con Charles Darwin a bordo; [39] el HMS Challenger durante la década de 1870; [40] el USS Tuscarora (1873-1876); [41] y el alemán Gazelle (1874-1876) hicieron importantes contribuciones al conocimiento oceanográfico. [42]
En Oceanía, Francia obtuvo una posición de liderazgo como potencia imperial después de convertir a Tahití y Nueva Caledonia en protectorados en 1842 y 1853, respectivamente. [43] Después de las visitas de la marina a la Isla de Pascua en 1875 y 1887, el oficial de la marina chilena Policarpo Toro negoció la incorporación de la isla a Chile con los nativos rapanui en 1888. Al ocupar la Isla de Pascua, Chile se unió a las naciones imperiales. [44] : 53 Para 1900, casi todas las islas del Pacífico estaban bajo el control de Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos, Alemania, Japón y Chile. [43]
Aunque Estados Unidos obtuvo el control de Guam y Filipinas de España en 1898, [45] Japón controlaba la mayor parte del Pacífico occidental en 1914 y ocupó muchas otras islas durante la Guerra del Pacífico ; sin embargo, al final de esa guerra, Japón fue derrotado y la Flota del Pacífico de Estados Unidos era el amo virtual del océano. Las Islas Marianas del Norte gobernadas por Japón quedaron bajo el control de los Estados Unidos. [46] Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, muchas antiguas colonias en el Pacífico se han convertido en estados independientes .
El Pacífico separa Asia y Australia de las Américas. Puede subdividirse a su vez por el ecuador en partes septentrional (Pacífico Norte) y meridional (Pacífico Sur). Se extiende desde la región antártica en el sur hasta el Ártico en el norte. [1] El océano Pacífico abarca aproximadamente un tercio de la superficie de la Tierra, con una superficie de 165.200.000 km2 ( 63.800.000 millas cuadradas), más grande que toda la masa continental de la Tierra en conjunto, 150.000.000 km2 ( 58.000.000 millas cuadradas). [47]
El Pacífico, que se extiende aproximadamente 15 500 km (9600 mi) desde el mar de Bering en el Ártico hasta el extremo norte del océano Austral circumpolar a 60°S (las definiciones más antiguas lo extienden hasta el mar de Ross de la Antártida ), alcanza su mayor ancho de este a oeste en aproximadamente 5°N de latitud , donde se extiende aproximadamente 19 800 km (12 300 mi) desde Indonesia hasta la costa de Colombia , la mitad del mundo y más de cinco veces el diámetro de la Luna. [48] Su centro geográfico está en el este de Kiribati al sur de Kiritimati , justo al oeste de la isla Starbuck a 4°58′S 158°45′O / 4.97, -158.75 . [49] El punto más bajo conocido de la Tierra –la Fosa de las Marianas– se encuentra a 10.911 m (35.797 pies ; 5.966 brazas ) por debajo del nivel del mar. Su profundidad media es de 4.280 m (14.040 pies; 2.340 brazas), lo que sitúa el volumen total de agua en aproximadamente 710.000.000 km3 ( 170.000.000 mi3). [1]
Debido a los efectos de la tectónica de placas , el océano Pacífico se está reduciendo actualmente a un ritmo de aproximadamente 2,5 cm (1 pulgada) por año en tres lados, con un promedio de aproximadamente 0,52 km2 ( 0,20 millas cuadradas) por año. En cambio, el océano Atlántico está aumentando de tamaño. [50] [51]
A lo largo de los márgenes occidentales irregulares del océano Pacífico se encuentran muchos mares, los más grandes de los cuales son el mar de Célebes , el mar de Coral , el mar de China Oriental (mar del Este), el mar de Filipinas , el mar de Japón , el mar de China Meridional (mar del Sur), el mar de Sulu , el mar de Tasmania y el mar Amarillo (mar occidental de Corea). La vía marítima de Indonesia (que incluye el estrecho de Malaca y el estrecho de Torres ) une el Pacífico y el océano Índico al oeste, y el paso de Drake y el estrecho de Magallanes unen el Pacífico con el océano Atlántico al este. Al norte, el estrecho de Bering conecta el Pacífico con el océano Ártico . [52]
Como el Pacífico se extiende a lo largo del meridiano 180 , el Pacífico occidental (o Pacífico occidental , cerca de Asia) está en el hemisferio oriental , mientras que el Pacífico oriental (o Pacífico oriental , cerca de las Américas) está en el hemisferio occidental . [53]
El Océano Pacífico Sur alberga la Dorsal Índica Sudoriental que cruza desde el sur de Australia y se convierte en la Dorsal Pacífico-Antártica (al norte del Polo Sur ) y se fusiona con otra dorsal (al sur de Sudamérica) para formar la Dorsal del Pacífico Oriental que también se conecta con otra dorsal (al sur de Norteamérica) que domina la Dorsal de Juan de Fuca .
Durante la mayor parte de su viaje desde el estrecho de Magallanes hasta las Filipinas , el explorador encontró un océano en paz; sin embargo, el Pacífico no siempre es pacífico. Muchas tormentas tropicales azotan las islas del Pacífico. [54] Las tierras que rodean la costa del Pacífico están llenas de volcanes y a menudo se ven afectadas por terremotos . [55] Los tsunamis , causados por terremotos submarinos, han devastado muchas islas y en algunos casos han destruido ciudades enteras. [56]
El mapa de Martin Waldseemüller de 1507 fue el primero en mostrar las Américas separando dos océanos distintos. [57] Más tarde, el mapa de Diogo Ribeiro de 1529 fue el primero en mostrar el Pacífico aproximadamente en su tamaño adecuado. [58]
(Los territorios dependientes habitados se indican con un asterisco (*), con los nombres de los estados soberanos correspondientes entre paréntesis. Los estados asociados en el Reino de Nueva Zelanda se indican con el signo almohadilla (#).)
Territorios sin población civil permanente.
El océano Pacífico alberga la mayor parte de las islas del mundo. Hay alrededor de 25.000 islas en el océano Pacífico. [59] [60] [61] Las islas que se encuentran completamente dentro del océano Pacífico se pueden dividir en tres grupos principales conocidos como Micronesia , Melanesia y Polinesia . Micronesia, que se encuentra al norte del ecuador y al oeste de la línea internacional de cambio de fecha , incluye las islas Marianas en el noroeste, las islas Carolinas en el centro, las islas Marshall al este y las islas de Kiribati en el sureste. [62] [63]
Melanesia, al suroeste, incluye Nueva Guinea , la segunda isla más grande del mundo después de Groenlandia y, con diferencia, la mayor de las islas del Pacífico. Los otros grupos melanesios principales de norte a sur son el archipiélago de Bismarck , las islas Salomón , Santa Cruz , Vanuatu , Fiyi y Nueva Caledonia . [64]
La zona más grande, Polinesia , que se extiende desde Hawái en el norte hasta Nueva Zelanda en el sur, también abarca Tuvalu , Tokelau , Samoa , Tonga y las islas Kermadec al oeste, las Islas Cook , las Islas de la Sociedad y las Islas Australes en el centro, y las Islas Marquesas , Tuamotu , las Islas Mangareva y la Isla de Pascua al este. [65]
Las islas del océano Pacífico son de cuatro tipos básicos: islas continentales, islas altas, arrecifes de coral y plataformas de coral elevadas. Las islas continentales se encuentran fuera de la línea de andesita e incluyen Nueva Guinea, las islas de Nueva Zelanda y las Filipinas. Algunas de estas islas están asociadas estructuralmente con continentes cercanos. Las islas altas son de origen volcánico y muchas contienen volcanes activos. Entre ellas se encuentran Bougainville , Hawái y las Islas Salomón. [66]
Los arrecifes de coral del Pacífico Sur son estructuras bajas que se han formado sobre flujos de lava basáltica bajo la superficie del océano. Uno de los más espectaculares es la Gran Barrera de Coral frente al noreste de Australia, con cadenas de parches de arrecife. Un segundo tipo de isla formada por coral es la plataforma de coral elevada, que suele ser ligeramente más grande que las islas de coral bajas. Algunos ejemplos son Banaba (antes Ocean Island) y Makatea en el grupo Tuamotu de la Polinesia Francesa . [67] [68]
El volumen del océano Pacífico, que representa alrededor del 50,1 por ciento del agua oceánica del mundo, se ha estimado en unos 714 millones de kilómetros cúbicos (171 millones de millas cúbicas). [69] Las temperaturas de las aguas superficiales en el Pacífico pueden variar desde -1,4 °C (29,5 °F), el punto de congelación del agua de mar, en las áreas polares hasta aproximadamente 30 °C (86 °F) cerca del ecuador. [70] La salinidad también varía según la latitud, alcanzando un máximo de 37 partes por mil en el área sudoriental. El agua cerca del ecuador, que puede tener una salinidad tan baja como 34 partes por mil, es menos salada que la que se encuentra en las latitudes medias debido a la abundante precipitación ecuatorial durante todo el año. Los recuentos más bajos de menos de 32 partes por mil se encuentran en el extremo norte, ya que se produce menos evaporación del agua de mar en estas áreas frías. [71] El movimiento de las aguas del Pacífico es generalmente en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte (el giro del Pacífico Norte ) y en sentido contrario en el hemisferio sur . La corriente ecuatorial del norte , impulsada hacia el oeste a lo largo de la latitud 15°N por los vientos alisios , gira hacia el norte cerca de Filipinas para convertirse en la cálida corriente de Japón o de Kuroshio . [72]
Al girar hacia el este a unos 45°N , la corriente de Kuroshio se bifurca y parte del agua se mueve hacia el norte como la Corriente Aleutiana , mientras que el resto gira hacia el sur para reunirse con la Corriente Ecuatorial del Norte. [73] La Corriente Aleutiana se ramifica a medida que se acerca a América del Norte y forma la base de una circulación en sentido antihorario en el mar de Bering . Su brazo sur se convierte en la Corriente de California , lenta y fría que fluye hacia el sur . [74] La Corriente Ecuatorial del Sur , que fluye hacia el oeste a lo largo del ecuador, gira hacia el sur al este de Nueva Guinea , gira hacia el este a unos 50°S y se une a la circulación occidental principal del Pacífico Sur, que incluye la Corriente Circumpolar Antártica que gira alrededor de la Tierra . A medida que se acerca a la costa chilena, la Corriente Ecuatorial del Sur se divide; una rama fluye alrededor del Cabo de Hornos y la otra gira hacia el norte para formar la Corriente de Perú o de Humboldt . [75]
Los patrones climáticos de los hemisferios norte y sur generalmente son un reflejo mutuo. Los vientos alisios en el Pacífico sur y este son notablemente constantes, mientras que las condiciones en el Pacífico norte son mucho más variadas: por ejemplo, las temperaturas frías de invierno en la costa este de Rusia contrastan con el clima más templado en la costa de Columbia Británica durante los meses de invierno debido al flujo preferido de las corrientes oceánicas . [76]
En el Pacífico tropical y subtropical, el fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) afecta las condiciones meteorológicas. Para determinar la fase de ENSO, se calcula la temperatura superficial del mar promedio de los últimos tres meses para el área de aproximadamente 3000 km (1900 mi) al sureste de Hawái y, si la región está más de 0,5 °C (0,9 °F) por encima o por debajo de lo normal para ese período, se considera que se está produciendo un fenómeno de El Niño o La Niña . [77]
En el Pacífico occidental tropical, el monzón y la estación húmeda relacionada durante los meses de verano contrastan con los vientos secos del invierno que soplan sobre el océano desde la masa continental asiática. [78] En todo el mundo, la actividad de ciclones tropicales alcanza su pico a finales del verano, cuando la diferencia entre las temperaturas en altura y las temperaturas de la superficie del mar es mayor; sin embargo, cada cuenca en particular tiene sus propios patrones estacionales. A escala mundial, mayo es el mes menos activo, mientras que septiembre es el mes más activo. Noviembre es el único mes en el que todas las cuencas de ciclones tropicales están activas. [79] El Pacífico alberga las dos cuencas de ciclones tropicales más activas , que son el Pacífico noroccidental y el Pacífico oriental. Los huracanes del Pacífico se forman al sur de México, a veces golpeando la costa occidental mexicana y ocasionalmente el suroeste de los Estados Unidos entre junio y octubre, mientras que los tifones que se forman en el Pacífico noroccidental se desplazan hacia el sudeste y este de Asia de mayo a diciembre. Los ciclones tropicales también se forman en la cuenca del Pacífico sur , donde ocasionalmente impactan en las naciones insulares. [80]
En el Ártico, la formación de hielo de octubre a mayo puede representar un peligro para la navegación, mientras que la niebla persistente se produce de junio a diciembre. [81] Una baja climatológica en el Golfo de Alaska mantiene la costa sur húmeda y templada durante los meses de invierno. Los vientos del oeste y la corriente en chorro asociada dentro de las latitudes medias pueden ser particularmente fuertes, especialmente en el hemisferio sur, debido a la diferencia de temperatura entre los trópicos y la Antártida, [82] que registra las lecturas de temperatura más frías del planeta. En el hemisferio sur, debido a las condiciones tormentosas y nubladas asociadas con los ciclones extratropicales que viajan en la corriente en chorro, es habitual referirse a los vientos del oeste como los rugientes cuarenta, los furiosos cincuenta y los estridentes sesenta según los distintos grados de latitud. [83]
El océano fue cartografiado por primera vez por Abraham Ortelius ; lo llamó Maris Pacifici siguiendo la descripción que hizo Fernando de Magallanes como "un mar pacífico" durante su circunnavegación de 1519 a 1522. Para Magallanes, parecía mucho más tranquilo (pacífico) que el Atlántico. [84]
La línea de andesita es la distinción regional más significativa en el Pacífico. Un límite petrológico, separa la roca ígnea máfica más profunda de la Cuenca del Pacífico Central de las áreas continentales parcialmente sumergidas de roca ígnea félsica en sus márgenes. [85] La línea de andesita sigue el borde occidental de las islas frente a California y pasa al sur del arco de las Aleutianas , a lo largo del borde oriental de la península de Kamchatka , las islas Kuriles , Japón, las islas Marianas , las islas Salomón y la isla Norte de Nueva Zelanda . [86] [87]
La disimilitud continúa hacia el noreste a lo largo del borde occidental de la Cordillera de los Andes a lo largo de América del Sur hasta México, para luego regresar a las islas cercanas a California. Indonesia, Filipinas, Japón, Nueva Guinea y Nueva Zelanda se encuentran fuera de la línea de andesita.
Dentro del circuito cerrado de la línea de andesita se encuentran la mayoría de las depresiones profundas, las montañas volcánicas sumergidas y las islas volcánicas oceánicas que caracterizan la cuenca del Pacífico. Aquí, las lavas basálticas fluyen suavemente desde las grietas para formar enormes montañas volcánicas en forma de cúpula cuyas cumbres erosionadas forman arcos de islas, cadenas y cúmulos. Fuera de la línea de andesita, el vulcanismo es de tipo explosivo, y el Anillo de Fuego del Pacífico es el cinturón de vulcanismo explosivo más importante del mundo . [62] El Anillo de Fuego recibe su nombre de los varios cientos de volcanes activos que se encuentran sobre las diversas zonas de subducción.
El océano Pacífico es el único océano que está delimitado en su mayor parte por zonas de subducción . Sólo la parte central de la costa norteamericana y las costas antárticas y australianas no tienen zonas de subducción cercanas.
El océano Pacífico nació hace 750 millones de años en la ruptura de Rodinia , aunque generalmente se lo llama Panthalassa hasta la ruptura de Pangea , hace unos 200 millones de años. [88] El fondo más antiguo del océano Pacífico tiene solo alrededor de 180 Ma de antigüedad, con una corteza más antigua subducida ahora. [89]
El océano Pacífico contiene varias cadenas de montes submarinos de gran longitud , formadas por puntos calientes de vulcanismo . Entre ellas se encuentran la cadena de montes submarinos Hawaiian-Emperor y la dorsal Louisville .
La explotación de las riquezas minerales del Pacífico se ve obstaculizada por las grandes profundidades del océano. En las aguas poco profundas de las plataformas continentales frente a las costas de Australia y Nueva Zelanda se extraen petróleo y gas natural , y se recolectan perlas a lo largo de las costas de Australia, Japón, Papua Nueva Guinea , Nicaragua, Panamá y Filipinas, aunque en algunos casos en volumen muy decreciente. [90]
Los peces son un activo económico importante en el Pacífico. Las aguas costeras menos profundas de los continentes y las islas más templadas producen arenque , salmón , sardinas , pargos , peces espada y atún , así como mariscos . [91] La sobrepesca se ha convertido en un problema grave en algunas áreas. La sobrepesca conduce al agotamiento de las poblaciones de peces y al cierre de pesquerías, lo que provoca consecuencias tanto económicas como ecológicas. [92] Por ejemplo, las capturas en las ricas zonas de pesca del mar de Ojotsk frente a la costa rusa se han reducido al menos a la mitad desde la década de 1990 como resultado de la sobrepesca. [93]
El océano Pacífico noroccidental es el más susceptible a la contaminación por microplásticos debido a su proximidad a países densamente poblados como Japón y China. [95] La cantidad de pequeños fragmentos de plástico que flotan en el océano Pacífico nororiental se multiplicó por cien entre 1972 y 2012. [96] La gran isla de basura del Pacífico, en constante crecimiento, entre California y Japón tiene tres veces el tamaño de Francia. [97] Se estima que hay unas 80.000 toneladas métricas de plástico en la isla, lo que suma un total de 1,8 billones de piezas. [98]
La contaminación marina es un término genérico que designa la entrada nociva de sustancias químicas o partículas en el océano. Los principales culpables son quienes utilizan los ríos para desechar sus desechos. [99] Los ríos luego desembocan en el océano, y a menudo también llevan sustancias químicas que se utilizan como fertilizantes en la agricultura. El exceso de sustancias químicas que agotan el oxígeno en el agua conduce a la hipoxia y a la creación de una zona muerta . [100]
Los desechos marinos , también conocidos como basura marina, son desechos creados por el hombre que terminan flotando en un lago, mar, océano o vía fluvial. Los desechos oceánicos tienden a acumularse en el centro de los giros y las costas, y con frecuencia terminan en la playa, donde se los conoce como basura de playa. [99]
Además, el Océano Pacífico ha servido como lugar de caída de satélites, incluidos Mars 96 , Fobos-Grunt y Upper Atmosphere Research Satellite .
Entre 1946 y 1958, las Islas Marshall sirvieron como Campo de Pruebas del Pacífico , designado por los Estados Unidos, y fueron anfitrionas de un total de 67 pruebas nucleares realizadas en varios atolones. [102] [103] Varias armas nucleares se perdieron en el Océano Pacífico, [104] incluida una bomba de un megatón que se perdió durante el incidente A-4 del Mar de Filipinas en 1965. [105]
En 2021, el gabinete japonés aprobó el vertido de agua radiactiva de la planta nuclear de Fukushima al océano Pacífico a lo largo de 30 años. El gabinete concluyó que el agua radiactiva se habría diluido hasta alcanzar un nivel potable. [106] Además del vertido, se estimó que la fuga de tritio al Pacífico fue de entre 20 y 40 billones de Bq entre 2011 y 2013, según la planta de Fukushima. [107]
Una amenaza emergente para el océano Pacífico es el desarrollo de la minería en aguas profundas. La minería en aguas profundas tiene como objetivo extraer nódulos de manganeso que contienen minerales como magnesio, níquel, cobre, zinc y cobalto. Los depósitos más grandes de estos se encuentran en el océano Pacífico entre México y Hawái en la zona de fractura Clarion Clipperton. [108]
La extracción de nódulos de manganeso en aguas profundas parece tener consecuencias drásticas para el océano, ya que altera los ecosistemas de las profundidades y puede causar daños irreversibles a hábitats marinos frágiles. [109] La agitación de sedimentos y la contaminación química amenazan a diversos animales marinos. Además, el proceso de extracción puede generar emisiones de gases de efecto invernadero y promover un mayor cambio climático. Por lo tanto, es importante prevenir la extracción de nódulos de manganeso en aguas profundas para garantizar la salud del océano a largo plazo. [ cita requerida ]
Los investigadores científicos han propuesto delimitar el límite entre los océanos Atlántico y Pacífico mediante dos límites naturales diferentes, la Zona de Fractura de Shackleton [110] y el Arco de Scotia [111] [112] [113] , siendo el primero más actual que el segundo.
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