Un monte submarino es un gran accidente geográfico submarino que se eleva desde el fondo del océano sin alcanzar la superficie del agua ( nivel del mar ) y, por lo tanto, no es una isla , un islote o un acantilado . Los montes submarinos generalmente se forman a partir de volcanes extintos que se elevan abruptamente y generalmente se encuentran elevándose desde el fondo marino hasta 1000 a 4000 m (3300 a 13 100 pies) de altura. Los oceanógrafos los definen como elementos independientes que se elevan al menos a 1.000 m (3.281 pies) sobre el fondo marino, característicamente de forma cónica. [1] Los picos a menudo se encuentran entre cientos y miles de metros debajo de la superficie y, por lo tanto, se consideran que se encuentran en las profundidades del mar . [2] Durante su evolución a lo largo del tiempo geológico, los montes submarinos más grandes pueden alcanzar la superficie del mar donde la acción de las olas erosiona la cumbre para formar una superficie plana. Una vez que se han hundido y hundido bajo la superficie del mar, estos montes submarinos de superficie plana se denominan " guyots " o "montajes de mesa". [1]
Los océanos de la Tierra contienen más de 14.500 montes submarinos identificados, [3] de los cuales 9.951 montes submarinos y 283 guyots, que cubren un área total de 8.796.150 km 2 (3.396.210 millas cuadradas), han sido cartografiados [4] pero sólo unos pocos han sido estudiados en detalle por científicos. Los montes submarinos y los guyots son más abundantes en el Océano Pacífico Norte y siguen un patrón evolutivo distintivo de erupción, acumulación, hundimiento y erosión. En los últimos años se han observado varios montes submarinos activos, por ejemplo Kamaʻehuakanaloa (anteriormente Lōʻihi) en las islas hawaianas .
Debido a su abundancia, los montes submarinos son uno de los ecosistemas marinos más comunes del mundo. Las interacciones entre los montes submarinos y las corrientes submarinas, así como su posición elevada en el agua, atraen por igual al plancton , los corales , los peces y los mamíferos marinos . Su efecto agregacional ha sido observado por la industria pesquera comercial , y muchos montes submarinos sustentan pesquerías extensivas. Existe una preocupación constante sobre el impacto negativo de la pesca en los ecosistemas de los montes submarinos y hay casos bien documentados de disminución de las poblaciones, por ejemplo del reloj anaranjado ( Hoplostethus atlanticus ). El 95% del daño ecológico se debe a la pesca de arrastre de fondo , que arranca ecosistemas enteros de los montes submarinos.
Debido a su gran número, muchos montes submarinos aún deben estudiarse adecuadamente e incluso cartografiarse. La batimetría y la altimetría satelital son dos tecnologías que trabajan para cerrar la brecha. Ha habido casos en los que buques de guerra han chocado con montes submarinos inexplorados; por ejemplo, el monte submarino Muirfield lleva el nombre del barco que lo chocó en 1973. Sin embargo, el mayor peligro de los montes submarinos son los colapsos de los flancos; A medida que envejecen, las extrusiones que se filtran en los montes submarinos ejercen presión sobre sus costados, provocando deslizamientos de tierra que tienen el potencial de generar tsunamis masivos .
Se pueden encontrar montes submarinos en todas las cuencas oceánicas del mundo, distribuidos de manera extremadamente amplia tanto en el espacio como en la edad. Un monte submarino se define técnicamente como una elevación aislada de 1000 m (3281 pies) o más desde el fondo marino circundante, y con un área de cumbre limitada, [5] de forma cónica. [1] Hay más de 14.500 montes submarinos. [3] Además de los montes submarinos, hay más de 80.000 pequeñas lomas , crestas y colinas de menos de 1.000 m de altura en los océanos del mundo. [4]
La mayoría de los montes submarinos son de origen volcánico y, por lo tanto, tienden a encontrarse en la corteza oceánica cerca de las dorsales oceánicas , las plumas del manto y los arcos de islas . En general, la cobertura de montes submarinos y guyots es mayor como proporción del área del fondo marino en el Océano Pacífico Norte, equivalente al 4,39% de esa región oceánica. El Océano Ártico tiene sólo 16 montes submarinos y ningún Guyot, y los mares Mediterráneo y Negro juntos tienen sólo 23 montes submarinos y 2 Guyots. Los 9.951 montes submarinos que han sido cartografiados cubren un área de 8.088.550 km 2 (3.123.010 millas cuadradas). Los montes submarinos tienen una superficie promedio de 790 km 2 (310 millas cuadradas), y los montes submarinos más pequeños se encuentran en el Océano Ártico y el Mar Mediterráneo y Negro; mientras que el tamaño medio de los montes submarinos más grande, 890 km 2 (340 millas cuadradas), se encuentra en el Océano Índico . El monte submarino más grande tiene una superficie de 15.500 km 2 (6.000 millas cuadradas) y se encuentra en el Pacífico Norte. Los Guyots cubren un área total de 707.600 km 2 (273.200 millas cuadradas) y tienen un área promedio de 2.500 km 2 (970 millas cuadradas), más del doble del tamaño promedio de los montes submarinos. Casi el 50% del área de los Guyots y el 42% del número de Guyots se encuentran en el Océano Pacífico Norte, cubriendo 342.070 km2 ( 132.070 millas cuadradas). Los tres Guyots más grandes se encuentran en el Pacífico Norte: el Kuko Guyot (estimado en 24.600 km 2 (9.500 millas cuadradas)), Suiko Guyot (estimado en 20.220 km 2 (7.810 millas cuadradas)) y el Pallada Guyot (estimado en 13.680 km 2 (5.280 millas cuadradas)). [4]
Los montes submarinos se encuentran a menudo en agrupaciones o archipiélagos sumergidos , siendo un ejemplo clásico los montes submarinos Emperor , una extensión de las islas hawaianas . Formados hace millones de años por el vulcanismo , desde entonces se han hundido muy por debajo del nivel del mar. Esta larga cadena de islas y montes submarinos se extiende miles de kilómetros al noroeste de la isla de Hawaii .
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Hay más montes submarinos en el Océano Pacífico que en el Atlántico, y su distribución puede describirse como compuesta de varias cadenas alargadas de montes submarinos superpuestas a una distribución de fondo más o menos aleatoria. [6] Las cadenas de montes submarinos se encuentran en las tres cuencas oceánicas principales, siendo el Pacífico el que tiene el mayor número y extensión de cadenas de montes submarinos. Estos incluyen los montes submarinos Hawaiian (Emperor), Mariana, Gilbert, Tuomotu y Austral (y grupos de islas) en el Pacífico norte y las dorsales de Louisville y Sala y Gómez en el Océano Pacífico sur. En el Océano Atlántico Norte, los montes submarinos de Nueva Inglaterra se extienden desde la costa oriental de los Estados Unidos hasta la dorsal oceánica. Craig y Sandwell [6] observaron que los grupos de montes submarinos atlánticos más grandes tienden a estar asociados con otras evidencias de actividad en puntos críticos, como en Walvis Ridge , Vitória-Trindade Ridge , las islas Bermudas y las islas de Cabo Verde . La dorsal del Atlántico medio y las dorsales extendidas del Océano Índico también están asociadas con abundantes montes submarinos. [7] Por lo demás, los montes submarinos no tienden a formar cadenas distintivas en los océanos Índico y Austral, sino que su distribución parece ser más o menos aleatoria.
Los montes submarinos aislados y aquellos sin orígenes volcánicos claros son menos comunes; los ejemplos incluyen el monte submarino Bollons , el monte submarino Eratóstenes , el monte submarino Axial y la cresta Gorringe . [8]
Si todos los montes submarinos conocidos se reunieran en un área, formarían un relieve del tamaño de Europa . [9] Su abundancia general los convierte en una de las estructuras y biomas marinos más comunes y menos comprendidos de la Tierra, [10] una especie de frontera exploratoria. [11]
La mayoría de los montes submarinos se construyen mediante uno de dos procesos volcánicos, aunque algunos, como la provincia de los montes submarinos de la Isla de Navidad , cerca de Australia, son más enigmáticos. [12] Los volcanes cerca de los límites de las placas y las dorsales en medio del océano se forman mediante la fusión por descompresión de la roca en el manto superior . El magma de menor densidad asciende a través de la corteza hasta la superficie. Los volcanes formados cerca o encima de las zonas de subducción se crean porque la placa tectónica en subducción agrega volátiles a la placa superior que reduce su punto de fusión . ¿Cuál de estos dos procesos implicados en la formación de un monte submarino tiene un efecto profundo sobre sus materiales eruptivos? Los flujos de lava de las dorsales en medio del océano y los montes submarinos que limitan las placas son en su mayoría basálticos (tanto toleíticos como alcalinos ), mientras que los flujos de los volcanes de crestas en subducción son en su mayoría lavas calcoalcalinas . En comparación con los montes submarinos de las dorsales oceánicas, los montes submarinos de la zona de subducción generalmente tienen más abundancia de sodio , álcali y volátiles, y menos magnesio , lo que resulta en erupciones más explosivas y viscosas . [11]
Todos los montes submarinos volcánicos siguen un patrón particular de crecimiento, actividad, hundimiento y eventual extinción. La primera etapa de la evolución de un monte submarino es su actividad temprana, construyendo sus flancos y su núcleo a partir del fondo marino. A esto le sigue un período de intenso vulcanismo, durante el cual el nuevo volcán hace erupción casi todo (por ejemplo, el 98%) de su volumen magmático total. El monte submarino puede incluso crecer sobre el nivel del mar hasta convertirse en una isla oceánica (por ejemplo, la erupción de Hunga Tonga en 2009 ). Después de un período de actividad explosiva cerca de la superficie del océano , las erupciones desaparecen lentamente. Como las erupciones son cada vez menos frecuentes y el monte submarino pierde su capacidad de mantenerse, el volcán comienza a erosionarse . Después de extinguirse finalmente (posiblemente después de un breve período de rejuvenecimiento), las olas los destruyen. Los montes submarinos se construyen en un entorno oceánico mucho más dinámico que sus homólogos terrestres, lo que provoca un hundimiento horizontal a medida que el monte submarino se mueve con la placa tectónica hacia una zona de subducción . Aquí se subduce bajo el margen de la placa y finalmente se destruye, pero puede dejar evidencia de su paso al tallar una hendidura en la pared opuesta de la trinchera de subducción. La mayoría de los montes submarinos ya han completado su ciclo eruptivo, por lo que el acceso de los investigadores a los primeros flujos está limitado por la actividad volcánica tardía. [11]
Se ha observado que los volcanes de dorsales oceánicas en particular siguen un cierto patrón en términos de actividad eruptiva, observado por primera vez en los montes submarinos hawaianos , pero que ahora se ha demostrado que es el proceso seguido por todos los montes submarinos del tipo de dorsales oceánicas. Durante la primera etapa el volcán hace erupción de basalto de diversos tipos, provocado por diversos grados de derretimiento del manto . En la segunda etapa, la más activa de su vida, los volcanes de crestas oceánicas hacen erupción de basalto toleítico a ligeramente alcalino como resultado del derretimiento de un área más grande en el manto. Esto finalmente se ve coronado por flujos alcalinos al final de su historia eruptiva, ya que el vínculo entre el monte submarino y su fuente de vulcanismo se corta por el movimiento de la corteza. Algunos montes submarinos también experimentan un breve período de "rejuvenecimiento" después de una pausa de 1,5 a 10 millones de años, cuyos flujos son altamente alcalinos y producen numerosos xenolitos . [11]
En los últimos años, los geólogos han confirmado que varios montes submarinos son volcanes submarinos activos; dos ejemplos son Kamaʻehuakanaloa (anteriormente Lo'ihi) en las islas hawaianas y Vailulu'u en el grupo Manu'a ( Samoa ). [8]
Los flujos de lava más evidentes en un monte submarino son los flujos eruptivos que cubren sus flancos; sin embargo, las intrusiones ígneas , en forma de diques y umbrales , también son una parte importante del crecimiento de los montes submarinos. El tipo de flujo más común es la lava en forma de almohada , llamada así por su forma distintiva. Menos comunes son los flujos laminares, que son vítreos y marginales, e indicativos de flujos a mayor escala. Las rocas sedimentarias volcánicas dominan los montes submarinos de aguas poco profundas. Son producto de la actividad explosiva de los montes submarinos que se encuentran cerca de la superficie del agua y también pueden formarse por el desgaste mecánico de la roca volcánica existente. [11]
Los montes submarinos pueden formarse en una amplia variedad de entornos tectónicos, lo que da como resultado un banco estructural muy diverso. Los montes submarinos tienen una amplia variedad de formas estructurales, desde cónicas hasta planas y de formas complejas. [11] Algunos están construidos muy grandes y muy bajos, como Koko Guyot [14] y Detroit Seamount ; [15] otros están construidos de manera más empinada, como el monte submarino Kamaʻehuakanaloa [16] y el monte submarino Bowie . [17] Algunos montes submarinos también tienen una capa de carbonato o sedimento . [11]
Muchos montes submarinos muestran signos de actividad intrusiva , que probablemente provoque inflación , profundización de las laderas volcánicas y, en última instancia, colapso de los flancos. [11] También hay varias subclases de montes submarinos. Los primeros son los guyots , montes submarinos de cima plana. Estas cimas deben estar a 200 m (656 pies) o más por debajo de la superficie del mar; los diámetros de estas cumbres planas pueden superar los 10 km (6,2 millas). [18] Los montículos son picos de elevación aislados que miden menos de 1000 metros (3281 pies). [ se necesita aclaración ] Por último, los pináculos son pequeños montes submarinos en forma de pilares. [5]
Los montes submarinos son excepcionalmente importantes para su bioma desde el punto de vista ecológico, pero su papel en su medio ambiente no se comprende bien. Debido a que se proyectan sobre el fondo marino circundante, perturban el flujo de agua estándar, provocando remolinos y fenómenos hidrológicos asociados que, en última instancia, resultan en el movimiento del agua en un fondo oceánico que de otro modo estaría tranquilo. Se han medido corrientes de hasta 0,9 nudos, o 48 centímetros por segundo. Debido a este afloramiento, los montes submarinos a menudo albergan poblaciones de plancton superiores a la media , por lo que son centros donde se agregan los peces que se alimentan de ellos, y a su vez son víctimas de una mayor depredación, lo que los convierte en importantes puntos biológicos críticos. [5]
Los montes submarinos proporcionan hábitats y zonas de desove para estos animales más grandes, incluidos numerosos peces. Se ha demostrado que algunas especies, incluida la oreo negra (Allocyttus niger) y el cardenal raya negra (Apogon nigrofasciatus) , se encuentran con más frecuencia en los montes submarinos que en cualquier otro lugar del fondo del océano. Los mamíferos marinos , los tiburones , los atunes y los cefalópodos se congregan en los montes submarinos para alimentarse, así como algunas especies de aves marinas cuando las características son particularmente poco profundas. [5]
Los montes submarinos a menudo se proyectan hacia zonas menos profundas y más hospitalarias para la vida marina, proporcionando hábitats para especies marinas que no se encuentran en el fondo oceánico más profundo circundante ni en sus alrededores. Debido a que los montes submarinos están aislados unos de otros, forman "islas submarinas" que crean el mismo interés biogeográfico . Al estar formados a partir de roca volcánica , el sustrato es mucho más duro que el fondo sedimentario profundo del mar que los rodea. Esto provoca que exista un tipo de fauna diferente a la del fondo marino, y conduce a un grado teóricamente mayor de endemismo . [20] Sin embargo, una investigación reciente centrada especialmente en Davidson Seamount sugiere que los montes submarinos pueden no ser especialmente endémicos, y se están llevando a cabo debates sobre el efecto de los montes submarinos en la endemicidad. Sin embargo, se ha demostrado con certeza que proporcionan un hábitat a especies que tienen dificultades para sobrevivir en otros lugares. [21] [22]
Las rocas volcánicas en las laderas de los montes submarinos están densamente pobladas por organismos suspendidos , particularmente corales , que aprovechan las fuertes corrientes alrededor del monte submarino para suministrarles alimento. Por lo tanto, estos corales albergan muchos otros organismos en una relación comensal , por ejemplo las estrellas frágiles , que trepan por los corales para salir del fondo marino, ayudándoles a atrapar partículas de alimento, o pequeños zooplancton, a medida que pasan. [23] Esto contrasta marcadamente con el hábitat típico de las profundidades marinas, donde los animales que se alimentan de depósitos dependen de los alimentos que obtienen del suelo. [5] En las zonas tropicales , el crecimiento extensivo de los corales da como resultado la formación de atolones de coral en las últimas etapas de la vida del monte submarino. [22] [24]
Además, los sedimentos blandos tienden a acumularse en los montes submarinos, que suelen estar poblados por poliquetos ( gusanos marinos anélidos ), oligoquetos ( gusanos microdrilos ) y moluscos gasterópodos ( babosas marinas ). También se han encontrado xenofióforos . Tienden a acumular pequeñas partículas y así formar lechos, lo que altera la deposición de sedimentos y crea un hábitat para animales más pequeños. [5] Muchos montes submarinos también tienen comunidades de respiraderos hidrotermales , por ejemplo los montes submarinos Suiyo [25] y Kamaʻehuakanaloa . [26] Esto se ve favorecido por el intercambio geoquímico entre los montes submarinos y el agua del océano. [11]
Por lo tanto, los montes submarinos pueden ser puntos de parada vitales para algunos animales migratorios , específicamente las ballenas . Algunas investigaciones recientes indican que las ballenas pueden utilizar características similares como ayudas a la navegación durante su migración. [27] Durante mucho tiempo se ha supuesto que muchos animales pelágicos también visitan los montes submarinos para recolectar alimento, pero faltan pruebas de este efecto agregado. La primera demostración de esta conjetura se publicó en 2008. [28]
El efecto que tienen los montes submarinos sobre las poblaciones de peces no ha pasado desapercibido para la industria pesquera comercial . Los montes submarinos fueron objeto de pesca extensiva por primera vez en la segunda mitad del siglo XX, debido a malas prácticas de gestión y al aumento de la presión pesquera que agotó gravemente las poblaciones en el caladero típico, la plataforma continental . Los montes submarinos han sido lugar de pesca selectiva desde entonces. [29]
Casi 80 especies de peces y mariscos se capturan comercialmente en los montes submarinos, incluida la langosta (Palinuridae), la caballa (Scombridae y otras), el cangrejo real rojo ( Paralithodes camtschaticus ), el pargo rojo ( Lutjanus campechanus ), el atún (Scombridae), el reloj anaranjado ( Hoplostethus atlanticus ) y perca (Percidae). [5]
La conservación ecológica de los montes submarinos se ve perjudicada por la simple falta de información disponible. Los montes submarinos están muy poco estudiados: sólo 350 de los 100.000 montes submarinos estimados en el mundo han recibido muestreos, y menos de 100 en profundidad. [30] Gran parte de esta falta de información se puede atribuir a la falta de tecnología, [ se necesita aclaración ] y a la difícil tarea de llegar a estas estructuras submarinas; la tecnología para explorarlos por completo sólo ha existido en las últimas décadas. Antes de que puedan comenzar esfuerzos consistentes de conservación, primero se deben cartografiar los montes submarinos del mundo , una tarea que aún está en progreso. [5]
La sobrepesca es una grave amenaza para el bienestar ecológico de los montes submarinos. Hay varios casos bien documentados de explotación pesquera, por ejemplo el reloj anaranjado ( Hoplostethus atlanticus ) frente a las costas de Australia y Nueva Zelanda y el pez pelágico ( Pseudopentaceros richardsoni ) cerca de Japón y Rusia. [5] La razón de esto es que los peces que se pescan en los montes submarinos suelen ser de larga vida, de crecimiento y maduración lentos. El problema se complica por los peligros de la pesca de arrastre , que daña a las comunidades de la superficie de los montes submarinos, y el hecho de que muchos montes submarinos están ubicados en aguas internacionales, lo que dificulta un seguimiento adecuado. [29] La pesca de arrastre de fondo en particular es extremadamente devastadora para la ecología de los montes submarinos y es responsable de hasta el 95% del daño ecológico a los montes submarinos. [31]
Los corales de los montes submarinos también son vulnerables, ya que son muy valorados para fabricar joyas y objetos decorativos. Se han producido importantes cosechas en los montes submarinos, lo que a menudo ha dejado agotados los lechos de coral. [5]
Las naciones individuales están comenzando a notar el efecto de la pesca en los montes submarinos, y la Comisión Europea ha acordado financiar el proyecto OASIS, un estudio detallado de los efectos de la pesca en las comunidades de los montes submarinos en el Atlántico Norte . [29] Otro proyecto que trabaja hacia la conservación es CenSeam , un proyecto de Censo de Vida Marina formado en 2005. CenSeam tiene como objetivo proporcionar el marco necesario para priorizar, integrar, ampliar y facilitar los esfuerzos de investigación de las montañas submarinas con el fin de reducir significativamente lo desconocido y avanzar hacia una comprensión global de los ecosistemas de los montes submarinos y las funciones que desempeñan en la biogeografía , la biodiversidad , la productividad y la evolución de los organismos marinos. [30] [32]
Posiblemente el monte submarino mejor estudiado ecológicamente en el mundo es el monte submarino Davidson , con seis expediciones importantes que registraron más de 60.000 observaciones de especies. El contraste entre el monte submarino y la zona circundante era bien marcado. [21] Uno de los principales paraísos ecológicos del monte submarino es su jardín de coral de aguas profundas , y muchos de los especímenes observados tenían más de un siglo. [19] Tras la ampliación del conocimiento sobre el monte submarino hubo un amplio apoyo para convertirlo en un santuario marino , una moción que fue concedida en 2008 como parte del Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey . [33] Gran parte de lo que se sabe ecológicamente sobre los montes submarinos se basa en observaciones de Davidson. [19] [28] Otro monte submarino de este tipo es el monte submarino Bowie , que también ha sido declarado área marina protegida por Canadá por su riqueza ecológica. [34]
El estudio de los montes submarinos se ha visto obstaculizado durante mucho tiempo por la falta de tecnología. Aunque se han tomado muestras de montes submarinos desde el siglo XIX, su profundidad y posición significaron que la tecnología para explorarlos y tomar muestras con suficiente detalle no existió hasta las últimas décadas. Incluso con la tecnología adecuada disponible, [ se necesita aclaración ] sólo se ha explorado un escaso 1% del número total, [9] y el muestreo y la información siguen sesgados hacia los 500 m superiores (1.640 pies). [5] Se observan o recopilan nuevas especies y se obtiene información valiosa en casi todas las inmersiones sumergibles en los montes submarinos. [10]
Antes de poder comprender plenamente los montes submarinos y su impacto oceanográfico, es necesario cartografiarlos, una tarea de enormes proporciones debido a su gran número. [5] Los mapas más detallados de los montes submarinos se obtienen mediante ecosonda multihaz ( sónar ); sin embargo, después de más de 5.000 cruceros públicos, la cantidad de fondo marino que se ha cartografiado sigue siendo minúscula. La altimetría por satélite es una alternativa más amplia, aunque no tan detallada, con 13.000 montes submarinos catalogados; sin embargo, esto sigue siendo sólo una fracción del total de 100.000. La razón de esto es que las incertidumbres en la tecnología limitan el reconocimiento a características de 1.500 m (4.921 pies) o más. En el futuro, los avances tecnológicos podrían permitir un catálogo más amplio y detallado. [24]
Las observaciones de CryoSat-2 combinadas con datos de otros satélites han mostrado miles de montes submarinos previamente inexplorados, y habrá más a medida que se interpreten los datos. [35] [36] [37] [38]
Los montes submarinos son una posible fuente futura de metales económicamente importantes. Aunque el océano constituye el 70% de la superficie de la Tierra, los desafíos tecnológicos han limitado gravemente el alcance de la minería en aguas profundas . Pero con la oferta terrestre en constante disminución, algunos especialistas en minería ven la minería oceánica como el futuro destinado, y los montes submarinos se destacan como candidatos. [39]
Los montes submarinos son abundantes y todos tienen potencial de recursos metálicos debido a diversos procesos de enriquecimiento durante la vida del monte submarino. Un ejemplo de mineralización de oro epitermal en el fondo marino es el monte submarino Cónico, ubicado a unos 8 km al sur de la isla Lihir en Papúa Nueva Guinea. El monte submarino cónico tiene un diámetro basal de aproximadamente 2,8 km y se eleva unos 600 m sobre el fondo marino hasta una profundidad de agua de 1050 m. Las muestras tomadas de su cumbre contienen las concentraciones de oro más altas reportadas hasta ahora en el fondo marino moderno (máx. 230 g/t Au, promedio 26 g/t, n=40). [40] El hierro - manganeso , el óxido de hierro hidrotermal , el sulfuro , el sulfato , el azufre , el óxido de manganeso hidrotermal y la fosforita [41] (este último, especialmente en partes de Micronesia) son recursos minerales que se depositan sobre o dentro de los montes submarinos. Sin embargo, sólo los dos primeros tienen potencial de ser objetivo de la minería en las próximas décadas. [39]
Algunos montes submarinos no han sido cartografiados y, por tanto, plantean un peligro para la navegación. Por ejemplo, el monte submarino Muirfield lleva el nombre del barco que lo chocó en 1973. [43] Más recientemente, el submarino USS San Francisco chocó contra un monte submarino inexplorado en 2005 a una velocidad de 35 nudos (40,3 mph; 64,8 km/h), sufrió graves daños y mató a un marinero. [42]
Un riesgo importante de los montes submarinos es que a menudo, en las últimas etapas de su vida, las extrusiones comienzan a filtrarse en el monte submarino. Esta actividad provoca inflación, sobreextensión de los flancos del volcán y, en última instancia, colapso de los flancos , lo que provoca deslizamientos de tierra submarinos con el potencial de provocar grandes tsunamis , que pueden estar entre los desastres naturales más grandes del mundo. En un ejemplo del potente poder de los colapsos de flancos, el colapso de una cumbre en el borde norte del monte submarino Vlinder resultó en una pronunciada escarpadura en la cabecera y un campo de escombros a hasta 6 km (4 millas) de distancia. [11] Un colapso catastrófico en el monte submarino de Detroit aplanó ampliamente toda su estructura. [15] Por último, en 2004, los científicos encontraron fósiles marinos a 61 m (200 pies) de altura en el flanco de la montaña Kohala en Hawaii (isla) . El análisis de subsidencia encontró que en el momento de su deposición, esto habría estado a 500 m (1640 pies) de altura en el flanco del volcán, [44] demasiado alto para que lo alcance una ola normal. La fecha correspondió con un colapso masivo de un flanco en el cercano Mauna Loa , y se teorizó que fue un tsunami masivo, generado por el deslizamiento de tierra, el que depositó los fósiles. [45]
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