Policarpo Toro Hurtado (nacido en Melipilla , Chile el 6 de febrero de 1856 - fallecido en 1921 en Santiago, Chile [1] ) fue un oficial naval chileno.
Se alistó en la Armada de Chile en 1871 y visitó la Isla de Pascua en 1875. De 1877 a 1879 se incorporó a la Armada inglesa como segundo teniente. En 1879, iniciada la Guerra del Pacífico , pidió regresar a Chile y participó en varias acciones. En 1883 visitó por segunda vez Isla de Pascua y detalló en un documento las ventajas económicas para Chile en adquirir la isla.
Con la aprobación del gobierno, visitó la isla en 1887. Después de un año de negociaciones con los isleños al mando de Atamu Tekena , el 9 de septiembre de 1888 tomó posesión de la isla en nombre de Chile. En 1891 se negó a participar en acciones navales contra el gobierno de José Manuel Balmaceda en la Guerra Civil Chilena de 1891 y fue separado de la marina. En 1893, en la amnistía general decretada por el nuevo gobierno, fue pensionado. Murió en Santiago en 1921.
Policarpo Toro nació el 6 de febrero de 1856, en la ciudad de Melipilla , Chile. Era hijo de propietarios de granjas. Desde muy joven desarrolló interés por el mar y los asuntos navales. Su pasión por la marina lo llevó a ingresar a la Escuela Naval del Estado, hoy conocida como Escuela Naval Arturo Prat, el 17 de febrero de 1871, donde inició su carrera naval como cadete.
En 1873, Toro participó en una expedición al Estrecho de Magallanes para levantar el plano de la ciudad de Punta Arenas . Dos años después, viajó a bordo de la corbeta O'Higgins a la Isla de Pascua , donde participó en una expedición científica para realizar reconocimiento y cartografía de la isla. Toro quedó profundamente afectado por las pésimas condiciones de vida de los isleños, que sufrían los malos tratos de otras expediciones en busca de esclavos y riquezas.
Al regresar al continente, Toro buscó el apoyo de destacadas personalidades para anexar el territorio insular a Chile. En 1876 viajó a Inglaterra a bordo de la fragata blindada Cochrane, donde participó en diversas actividades de la Royal Navy británica. Luego de regresar a Chile, fue ascendido a Teniente 1 y se le otorgó el cargo de Segundo Comandante de la Cañonera Magallanes debido a su importante labor durante la Guerra del Pacífico.
Toro fue nombrado profesor de la Escuela Naval en 1883, ascendido a capitán de corbeta y ocupó cargos administrativos en la Armada de Chile tres años después. En 1886 regresó a Isla de Pascua a bordo de la corbeta Abtao, donde observó que las condiciones de vida de los isleños habían empeorado. Esto lo impulsó a dirigir unas memorias al presidente José Manuel Balmaceda con el fin de convencerlo de la utilidad de tomar posesión de la isla.
Después de recibir la aprobación y autorización del presidente Balmaceda, Toro inició negociaciones con los franceses, Tahití y los habitantes de la Isla de Pascua para asegurar que ninguna otra nación reclamara la isla. En 1888, Toro tomó posesión oficial de la isla en nombre del Estado de Chile, culminando en una negociación con el rey de la isla Atamu Tekena al firmar un acta de cesión en español y otra en rapanui mezclado con tahitiano.
Toro fue nombrado Director de la Escuela de Grumentes, donde aplicó todos los conocimientos adquiridos durante su estancia en Gran Bretaña. Sin embargo, durante la guerra civil chilena de 1891, Toro permaneció leal al presidente Balmaceda, lo que llevó a su arresto y posterior liberación del ejército. El presidente Jorge Montt le asignó un retiro digno de su rango y esfuerzos pasados en 1893.
Policarpo Toro murió en 1921, a la edad de 65 años, en Santiago. Se le recuerda como el hombre que integró la Isla de Pascua al Estado de Chile, un logro significativo que ayudó a preservar el patrimonio cultural y natural de la isla.