Baker Island , anteriormente conocida como New Nantucket , [1] es un atolón deshabitado justo al norte del ecuador en el Océano Pacífico central , a unos 3.090 km (1.920 millas) al suroeste de Honolulu . La isla se encuentra casi a medio camino entre Hawaii y Australia. Su vecina más cercana es la isla Howland , 42 millas (68 km) al noroeste; Ambos han sido reclamados como territorios de Estados Unidos desde 1857, aunque el Reino Unido los consideró parte del Imperio Británico entre 1897 y 1936.
La isla cubre 2,1 km 2 (0,81 millas cuadradas), [2] con 4,8 km (3,0 millas) de costa. [2] El clima es ecuatorial , con pocas precipitaciones, viento constante y fuerte sol. El terreno es bajo y arenoso: una isla de coral rodeada por un estrecho arrecife con un área central deprimida sin laguna y su punto más alto está a 8 m (26 pies) sobre el nivel del mar . [2]
La isla ahora forma el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Baker Island y es un territorio no incorporado y desorganizado de los EE.UU. que garantiza su defensa . Es visitado anualmente por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU . Para fines estadísticos, Baker se agrupa con las Islas menores alejadas de los Estados Unidos . Baker Island y Howland Island son también los últimos pedazos de tierra que experimentan el Año Nuevo (la zona horaria más retrasada – UTC−12:00 ). Baker Island es una de las posesiones ecuatoriales más remotas de Estados Unidos. [3]
Un cementerio y escombros de asentamientos anteriores se encuentran cerca del centro de la costa oeste, donde se encuentra la zona de desembarco de barcos. No hay puertos ni puertos, estando prohibido fondear en alta mar. El estrecho arrecife que rodea la isla puede ser un peligro marítimo, por lo que hay una baliza diurna cerca del antiguo pueblo. La pista de aterrizaje abandonada de Baker durante la Segunda Guerra Mundial , de 1.665 m (5.463 pies) de largo, está completamente cubierta de vegetación y no se puede utilizar. [4]
Estados Unidos reclama una zona económica exclusiva de 200 millas náuticas (370 km) y un mar territorial de 12 millas náuticas (22 km) alrededor de la isla Baker.
Durante un intento de colonización de 1935 a 1942, lo más probable es que la isla estuviera en la hora de Hawái, que entonces estaba 10,5 horas por detrás de UTC . [5] Dado que está deshabitada, la zona horaria de la isla no está especificada, pero se encuentra dentro de una zona horaria náutica 12 horas detrás de UTC ( UTC-12:00 ).
Baker fue descubierta en 1818 por el capitán Elisha Folger del barco ballenero Equator de Nantucket , quien llamó a la isla "Nueva Nantucket". En agosto de 1825, Baker fue avistado por el capitán Obed Starbuck del Loper , también ballenero de Nantucket. La isla lleva el nombre de Michael Baker, quien visitó la isla en 1834. [6] Otras referencias afirman que la visitó en 1832, y nuevamente el 14 de agosto de 1839, en el ballenero Gideon Howland , para enterrar a un marinero estadounidense. [7] El Capitán Baker reclamó la isla en 1855, luego vendió su participación a un grupo que más tarde formó la American Guano Company. [8] [9]
Estados Unidos tomó posesión de la isla en 1857, reclamándola en virtud de la Ley de Islas Guano de 1856. [10] Sus depósitos de guano fueron extraídos por la American Guano Company de 1859 a 1878. Los trabajadores para las operaciones mineras procedían de todo el Pacífico. incluso de Hawai'i; los trabajadores hawaianos llamaron a la isla Baker " Puaka'ilima " ('la 'flor de ilima '). [11] Como ejemplo de la escala de la extracción de guano y su destino, se informaron los siguientes movimientos de barcos a finales de 1868. [12]
El 27 de febrero de 1869, el barco británico Shaftsbury al mando del capitán John Davies, que había llegado a la isla Baker el 5 de febrero procedente de Montevideo , naufragó tras ser empujado hacia el arrecife por un repentino cambio de viento y borrasca procedente del noroeste, arrastrando sus amarras con su. [13] El barco estadounidense Robin Hood fue destruido por un incendio mientras cargaba el 30 de agosto de 1869. [14]
El 7 de diciembre de 1886, la American Guano Company vendió todos sus derechos a la firma británica John T. Arundel and Company, que hizo de la isla su sede para las operaciones de extracción de guano en el Pacífico de 1886 a 1891. Arundel presentó una solicitud en 1897 a la British Colonial. Oficina para obtener una licencia para trabajar en la isla bajo la presunción de que Estados Unidos había abandonado su reclamo. El Reino Unido consideró entonces la isla Baker como territorio británico, aunque nunca la anexó formalmente. Estados Unidos planteó la cuestión a principios de la década de 1920 y después de algunos intercambios diplomáticos, en 1935 lanzaron el Proyecto de Colonización de las Islas Ecuatoriales Americanas y en mayo de 1936 emitieron la Orden Ejecutiva 7358 para aclarar su soberanía. [15]
Este breve intento de colonización, a través del Proyecto de Colonización de las Islas Ecuatoriales de Estados Unidos, comenzó cuando los colonos estadounidenses llegaron a bordo del USCGC Itasca , el mismo barco que llevó a los colonos a la vecina isla Howland, el 3 de abril de 1935. Construyeron un faro y viviendas sustanciales. e intentaron cultivar varias plantas. El asentamiento recibió el nombre de Meyerton , en honor al capitán HA Meyer del ejército de los Estados Unidos , quien ayudó a establecer los campamentos en 1935. Un grupo de cocoteros de aspecto triste se llamaba en broma King-Doyle Park, en honor a dos conocidos ciudadanos de Hawái que lo visitaron el Taney en 1938. Este grupo era el mejor de la isla, estaba plantado cerca de una filtración de agua, pero el clima seco y las aves marinas, ansiosas por cualquier lugar donde posarse, no dieron a los árboles o arbustos muchas posibilidades de sobrevivir. [16] King-Doyle Park fue adoptado más tarde como nombre geográfico por el Servicio Geológico de los Estados Unidos . Según el censo estadounidense de 1940 , su población era de tres civiles estadounidenses, [17] todos los cuales fueron evacuados en 1942 después de los ataques aéreos y navales japoneses. Durante la Segunda Guerra Mundial fue ocupada por el ejército estadounidense.
El 11 de agosto de 1943, una fuerza de defensa del ejército estadounidense llegó a la isla Baker como parte de la campaña de las Islas Gilbert y Marshall . En septiembre de 1943 se abrió un aeródromo de 5.463 pies (1.665 m) que posteriormente fue utilizado como base de operaciones por los bombarderos B-24 Liberator de la Séptima Fuerza Aérea para ataques al atolón Mili . [19] El 45.º Escuadrón de Cazas operó cazas P-40 desde el aeródromo del 1 de septiembre al 27 de noviembre de 1943. El 1 de enero de 1944, el aeródromo fue abandonado. [20]
La estación de radionavegación LORAN Baker fue una base de operaciones de radio en funcionamiento desde septiembre de 1944 hasta julio de 1946. El número de unidad de la estación era 91 y el distintivo de llamada de radio era NRN-1. [21]
La isla Baker no tiene fuentes naturales de agua dulce, carece de precipitaciones, tiene más de 25 pies de ancho y es remota. Es un refugiado animal y técnicamente no está habitado por ningún ser humano. No tiene árboles, con escasa vegetación que consiste en cuatro tipos de pasto, [22] enredaderas postradas y arbustos de bajo crecimiento. La isla, con las aguas circundantes, es principalmente un hábitat de anidación, descanso y alimentación para aves marinas , aves limícolas y fauna marina. Ha sido reconocida como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque alberga colonias reproductoras de fragatas menores , piqueros enmascarados y charranes negros , ya que el atolón sigue siendo el hogar de más de un millón de aves marinas albatros. [23] Varias especies de aves zancudas migratorias que se reproducen en el Ártico visitan la isla estacionalmente, incluidos los torniquetes rojizos , las agujas de cola de barra , los correlimos , los chorlitos dorados del Pacífico y varias especies de aves marinas, sobre todo los albatros y los zarapitos de muslos erizados , los tiburones grises de arrecife. A lo largo del arrecife se pueden encontrar delfines giradores, focas monje, focas, cangrejos ermitaños y tortugas verdes y tortugas carey, ambas en peligro crítico de extinción . [24]
El 27 de junio de 1974, el Secretario del Interior, Rogers Morton, creó el Refugio Nacional de Vida Silvestre Baker Island, que se amplió en 2009 para agregar tierras sumergidas dentro de las 12 millas náuticas (22 km) de la isla. El refugio ahora incluye 531 acres (215 ha) de tierra y 410,184 acres (165,996 ha) de agua. [25] Baker, junto con otras seis islas, fue administrada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. como parte del Complejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Remotas del Pacífico. En enero de 2009, esa entidad fue redesignada como Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico por el presidente George W. Bush . [26]
Los desafíos ambientales incluyen escombros militares abandonados de la Segunda Guerra Mundial y la pesca ilegal en alta mar. [27] Las especies exóticas invasoras introducidas por la actividad humana, incluidas las cucarachas y los cocoteros , también han desplazado a la vida silvestre nativa. Los gatos salvajes , introducidos por primera vez en 1937, fueron erradicados en 1965. [28]
La entrada del público a la isla se realiza únicamente mediante un permiso de uso especial del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y generalmente está restringida a científicos y educadores, aunque se ofrecen paquetes turísticos por año desde principios de junio hasta mediados de agosto. Las visitas sin permiso autorizado, la natación, la pesca y las fogatas están estrictamente prohibidas, y el atolón solo se visita durante el día. El buceo está restringido sólo a los científicos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU . Representantes de la agencia visitan la isla en promedio una vez cada dos años, generalmente coordinando el transporte con un barco de la NOAA . [29]
Los escombros de la ocupación humana pasada se encuentran dispersos por toda la isla y en aguas costeras. La mayor parte proviene de la ocupación militar estadounidense de la isla de 1942 a 1946. El remanente más notable es la pista de aterrizaje de 5,400 por 150 pies (1,646 por 46 m). Está completamente cubierto de vegetación y es inutilizable. [4] La sección de la costa oeste de la isla tiene una baliza diurna, que no se ha administrado desde la Segunda Guerra Mundial, ya que es utilizada principalmente tanto por aves albatros como por cangrejos ermitaños para reproducirse y como forma de buscar sombra y ayudar. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. localiza el atolón. En la sección noreste, aparentemente la zona principal del campamento, se encuentran los restos de varios edificios y equipo pesado. En el campamento permanecen en pie cinco postes de antena de madera de unos 12 m (40 pies) de altura. Los restos de varios aviones estrellados y equipos grandes, como excavadoras, se encuentran esparcidos por la isla y bajo el agua. Numerosas excavaciones con excavadoras que contienen restos de barriles de metal, combustible y agua se encuentran esparcidas por la parte central norte y el borde norte de la isla. La Marina informó de la pérdida de 11 lanchas de desembarco en el oleaje durante la Segunda Guerra Mundial. [30]
Jueves 1 de julio de 1937... La isla Howland utilizaba la zona horaria de 10+30 horas, la misma que la hora estándar de Hawái.
