La isla Howland ( / ˈ h aʊ l ə n d / ) es una isla coralina deshabitada ubicada justo al norte del ecuador en el Océano Pacífico central, a unas 1.700 millas náuticas (3.100 km ) al suroeste de Honolulu . La isla se encuentra casi a medio camino entre Hawaii y Australia y es un territorio desorganizado y no incorporado de los Estados Unidos. Junto con la Isla Baker forma parte de las Islas Fénix . Para fines estadísticos, Howland se agrupa como una de las Islas menores alejadas de los Estados Unidos . [2] La isla tiene forma de pepino alargada en un eje norte-sur, 1,40 por 0,55 millas (2,25 km × 0,89 km), y cubre 1 milla cuadrada (640 acres; 2,6 km 2 ). [1]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Isla Howland consta de toda la isla y los 32.074 acres (129,80 km 2 ) circundantes de tierra sumergida. La isla es administrada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. como un área insular dependiente del Departamento del Interior de EE. UU . y es parte del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico .
El atolón actualmente no tiene actividad económica . Se gestiona como reserva natural. Es mejor conocida como la isla que Amelia Earhart y Fred Noonan estaban buscando pero no pudieron encontrar cuando ellos y su avión desaparecieron el 2 de julio de 1937 , durante su vuelo planeado alrededor del mundo. Las pistas de aterrizaje construidas para acomodar su escala planificada fueron dañadas posteriormente en la Segunda Guerra Mundial , no recibieron mantenimiento y desaparecieron gradualmente. No hay puertos ni muelles. Los arrecifes circundantes pueden representar un peligro marítimo. En medio de la playa de arena de la costa oeste hay una zona de desembarco para barcos, así como una baliza diurna en ruinas . La isla es visitada cada dos años por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. [3] Se extrajo guano en el siglo XIX y en la década de 1930 fue colonizada por el Proyecto de Colonización de las Islas Ecuatoriales de Estados Unidos . En la actualidad es una reserva natural y hay algunos restos históricos de la colonia y una torre de piedra llamada Earhart Light.
El clima es ecuatorial, con escasas precipitaciones y sol intenso. Las temperaturas se moderan un poco gracias al viento constante del este. El terreno es bajo y arenoso: una isla de coral rodeada por un estrecho arrecife con una zona central ligeramente elevada. El punto más alto está aproximadamente a 20 pies (6,1 m) sobre el nivel del mar .
No existen recursos naturales de agua dulce . [4] El paisaje presenta pastos dispersos junto con enredaderas postradas y árboles y arbustos de pisonia de bajo crecimiento . Una descripción de un testigo ocular de 1942 hablaba de "una arboleda baja de árboles kou muertos y en descomposición " en una colina muy poco profunda en el centro de la isla. En 2000, un visitante que acompañaba a una expedición científica informó haber visto "una llanura de arena coralina arrasada por excavadoras, sin un solo árbol" y algunos vestigios de edificios de la colonización o de los esfuerzos de construcción de la Segunda Guerra Mundial, todos ruinas de madera y piedra cubiertas por la vegetación. [5]
Howland es principalmente un hábitat de anidación, descanso y alimentación para aves marinas, playeras y fauna marina. La isla, con las aguas marinas circundantes, ha sido reconocida como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque alberga colonias de aves marinas de fragatas menores , piqueros enmascarados , pájaros tropicales de cola roja y charranes negros , además de servir como lugar de paso migratorio. "Escala para los zarapitos erizados" . [6]
Estados Unidos reclama una zona económica exclusiva de 200 millas náuticas (370 km) y un mar territorial de 12 millas náuticas (22 km) alrededor de la isla.
Dado que la isla Howland está deshabitada, no se especifica ninguna zona horaria. Se encuentra dentro de una zona horaria náutica que está 12 horas por detrás de UTC , denominada Línea Internacional de Cambio de Fecha Oeste ( IDLW ). La isla Howland y la isla Baker son los únicos lugares en la Tierra que observan esta zona horaria. Esta zona horaria también se llama AoE, Anywhere on Earth , que es una designación del calendario que indica que un período vence cuando la fecha pasa por todas partes de la Tierra.
La isla Howland fue reclamada por los Estados Unidos en 1856 y fue extraída de guano ese mismo siglo. En la década de 1930, se inició una pequeña colonia con unas pocas personas, varios edificios, una baliza diurna y una pista de aterrizaje despejada. Esta era la isla en la que Amelia Earhart iba a aterrizar cuando no se supo más de ella en su largo vuelo. El día después de Pearl Harbor, la isla fue bombardeada y atacada varias veces más, lo que dañó la baliza diurna y mató a dos personas, lo que finalmente provocó su evacuación. Después de la guerra, se reparó la baliza diurna y la isla se convirtió en reserva natural. Ha sido objeto de visitas para honrar o buscar al aviador perdido, Earhart.
Los escasos restos de senderos y otras características de la superficie indican una posible presencia polinesia temprana , incluidas excavaciones y montículos junto con rocas apiladas y un sendero hecho de piedras largas y planas. En la década de 1860, James Duncan Hague descubrió los restos de una cabaña, fragmentos de una canoa, una cuenta azul y un esqueleto humano enterrado en la arena. Sin embargo, la naturaleza perecedera de los materiales de madera y la falta de trabajo con cuentas en la Polinesia sugiere que estos materiales son de naturaleza histórica. [7] La presencia del árbol kou ( Cordia subcordata ) y de ratas polinesias ( Rattus exulans ) en la isla también se considera un posible indicador de las primeras visitas polinesias a Howland. [8]
Sin embargo, el único estudio arqueológico moderno de Howland, realizado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. en 1987, no encontró evidencia de asentamiento prehistórico o uso de la isla, pero las pruebas subterráneas tuvieron un alcance limitado debido a limitaciones de tiempo. Además, el estudio del USACE no logró localizar las características arquitectónicas descritas por Hague, aunque admiten que esto puede deberse a la destrucción de estas características más adelante durante la construcción de una pista de aterrizaje. [9] Un plan de conservación posterior del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. sugiere que Howland probablemente se utilizó como escala o punto de encuentro en lugar de estar ocupado permanentemente. [10]
El capitán George B. Worth del ballenero Oeno de Nantucket avistó Howland alrededor de 1822 y la llamó Isla Worth . [11] [12] Daniel MacKenzie, del ballenero estadounidense Minerva Smith, no estaba al tanto del avistamiento de Worth cuando trazó la isla en 1828 y le puso el nombre de los propietarios de su barco [13] el 1 de diciembre de 1828 . La isla Howland recibió por fin su nombre el 9 de septiembre de 1842 después de que un vigía la avistó desde el ballenero Isabella al mando del capitán Geo. E. Netcher de New Bedford .
El capitán William Bligh del HMS Bounty , en su diario después del motín , describió su parada en la isla poco después de haber sido dejado a la deriva por los amotinados en abril de 1789. Tenía 18 miembros de la tripulación que recorrieron la isla en busca de sustento, como ostras, agua y aves. Bligh no estaba seguro del nombre de la isla, pero aparentemente los cartógrafos lo conocían. [ cita necesaria ] El relato de Bligh sobre la isla Howland es cuestionable ya que su ruta en el barco comenzó entre Tonga y Tofua y corrió más o menos hacia el oeste directamente a Timor . [14]
La isla Howland estaba deshabitada cuando Estados Unidos tomó posesión de ella en virtud de la Ley de Islas Guano de 1856. La isla fue un peligro para la navegación conocido durante muchas décadas y varios barcos naufragaron allí. Sus depósitos de guano fueron extraídos por empresas estadounidenses desde aproximadamente 1857 hasta octubre de 1878, aunque hubo disputas entre empresas mineras.
Capitán Geo. E. Netcher del Isabella informó al capitán Taylor de su descubrimiento. Como Taylor había descubierto otra isla de guano en el Océano Índico, acordaron compartir los beneficios del guano en las dos islas. Taylor puso a Netcher en comunicación con Alfred G. Benson, presidente de la American Guano Company, que se constituyó en 1857. [15] Se contactó a otros empresarios, como George y Matthew Howland, quienes más tarde se convirtieron en miembros de la United States Guano Company, contrataron al Sr. Stetson visitará la isla en el barco Rousseau al mando del capitán Pope. El señor Stetson llegó a la isla en 1854 y la describió como ocupada por pájaros y una plaga de ratas. [dieciséis]
La American Guano Company estableció reclamaciones con respecto a la isla Baker y la isla Jarvis que fueron reconocidas en virtud de la Ley de las Islas Guano de los Estados Unidos de 1856. Benson intentó interesar a la American Guano Company en los depósitos de la isla Howland; sin embargo, los directivos de la empresa consideraron que ya contaban con depósitos suficientes. En octubre de 1857, la American Guano Company envió al hijo de Benson, Arthur, a las islas Baker y Jarvis para inspeccionar los depósitos de guano. También visitó la isla Howland y tomó muestras del guano. Posteriormente, Alfred G. Benson renunció a la American Guano Company y junto con Netcher, Taylor y George W. Benson formaron la United States Guano Company para explotar el guano en la isla Howland, siendo este reclamo reconocido bajo la Ley de las Islas Guaneras de los Estados Unidos de 1856. . [15]
Sin embargo, cuando la United States Guano Company envió un barco propio en 1859 para extraer guano, descubrieron que la isla Howland ya estaba ocupada por hombres enviados allí por la American Guano Company. Las empresas terminaron en el tribunal del estado de Nueva York, [Nota 1] y la American Guano Company argumentó que la United States Guano Company había abandonado de hecho la isla ya que no se produjo la posesión continua y la ocupación real requerida para la propiedad por la Ley de Islas Guano. . El resultado fue que a ambas compañías se les permitió extraer los depósitos de guano, que se agotaron sustancialmente en octubre de 1878. [17] Los trabajadores para las operaciones mineras procedían de todo el Pacífico, incluido Hawai; los trabajadores hawaianos llamaron a la isla Howland Ulukou ('arboleda de árboles kou'). [18]
A finales del siglo XIX, hubo reclamos británicos sobre la isla, así como intentos de establecer minas. John T. Arundel and Company, una empresa británica que utilizó trabajadores de las Islas Cook y Niue , ocupó la isla de 1886 a 1891. [19]
Para aclarar la soberanía estadounidense, el 13 de mayo de 1936 se emitió la Orden Ejecutiva 7368 . [20]
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En 1935, colonos del Proyecto de Colonización de las Islas Ecuatoriales de Estados Unidos llegaron a la isla para establecer una presencia estadounidense permanente en el Pacífico Central. Comenzó con un grupo rotativo de cuatro exalumnos y estudiantes de la Escuela para Niños Kamehameha , una escuela privada en Honolulu . Aunque los reclutas se habían alistado como parte de una expedición científica y esperaban pasar su misión de tres meses recolectando muestras botánicas y biológicas, una vez en el mar, según uno de los colonos de la isla Jarvis, George West, se les dijo: "Su nombres pasarán a la historia" y que las islas se convertirían en "famosas bases aéreas en una ruta que conectará Australia con California". [21]
El asentamiento recibió el nombre de Itascatown en honor al USCGC Itasca que llevó a los colonos a Howland y realizó cruceros regulares entre las otras islas ecuatoriales durante esa época. Itascatown era una hilera de media docena de pequeñas estructuras y tiendas de campaña con estructura de madera cerca de la playa en el lado occidental de la isla. Los colonos novatos recibieron grandes reservas de alimentos enlatados, agua y otros suministros, incluido un refrigerador a gasolina, equipo de radio, botiquines médicos y (característico de esa época) grandes cantidades de cigarrillos. La pesca proporcionó variedad en su dieta. La mayoría de los esfuerzos de los colonos implicaron realizar observaciones meteorológicas cada hora y construir infraestructura rudimentaria en la isla, incluida la limpieza de una pista de aterrizaje para aviones. Durante este período, la isla estaba en la hora de Hawái, que entonces estaba 10,5 horas por detrás de UTC . [Nota 2] Se iniciaron proyectos de colonización similares en las cercanas islas Baker y Jarvis , así como en Canton Island y Enderbury en las islas Fénix , que más tarde pasaron a formar parte de Kiribati . [23] Según el censo estadounidense de 1940 , la isla Howland tenía una población de cuatro personas el 1 de abril de 1940. [24]
A mediados de la década de 1930 se despejó el terreno para una rudimentaria zona de aterrizaje de aviones, en previsión de que la isla eventualmente pudiera convertirse en una escala para las rutas aéreas comerciales transpacíficas y también para promover los reclamos territoriales de Estados Unidos en la región contra reclamos rivales de Gran Bretaña. La isla Howland fue designada como parada programada para repostar combustible para la piloto estadounidense Amelia Earhart y el navegante Fred Noonan en su vuelo alrededor del mundo en 1937. La Oficina de Comercio Aéreo utilizó fondos de la Works Progress Administration (WPA) para construir tres niveles sin pavimentar. pistas destinadas a albergar el Lockheed Modelo 10 Electra bimotor de Earhart .
La instalación recibió el nombre de Kamakaiwi Field en honor a James Kamakaiwi, un joven hawaiano que llegó con el primer grupo de cuatro colonos. Fue seleccionado como líder del grupo y pasó más de tres años en Howland, mucho más que el recluta promedio. También se le conoce como Aeropuerto WPA Howland (la WPA contribuyó con alrededor del 20 por ciento del costo de $ 12,000).
Earhart y Noonan despegaron de Lae , Nueva Guinea , y sus transmisiones de radio fueron captadas cerca de la isla cuando su avión llegó a las inmediaciones, pero no llegaron. Se sabe que debieron haber estado dentro del alcance de radio de Howland, debido a la fuerza de las comunicaciones de radio finales esa mañana, a pesar de algunos problemas con las comunicaciones por radio y la radiogoniometría. En algunos de los últimos mensajes grabados por ellos el 2 de julio de 1937, a las 7:42 am, Earhart informó: "Debemos estar sobre usted, pero no podemos verlo, pero el combustible se está agotando. No hemos podido comunicarnos con usted por radio. están volando a 1.000 pies." [25] [26] [Nota 3] A las 8:43 am, Earhart informó: "Estamos en la línea 157 337. Repetiremos este mensaje. Repetiremos esto en 6210 kilociclos. Espere". [25] Entre el mensaje de bajo nivel de combustible de Earhart a las 7:42 am y su último mensaje confirmado a las 8:43, la intensidad de su señal se mantuvo constante, lo que indica que nunca abandonó el área inmediata de Howland porque se quedó sin combustible. La Guardia Costera de EE. UU. tomó esta determinación rastreando la intensidad de su señal a medida que se acercaba a la isla, observando los niveles de señal de sus informes a 200 y 100 millas de distancia. Estos informes se produjeron con aproximadamente 30 minutos de diferencia, lo que proporcionó pistas vitales sobre la velocidad de avance. [28]
Después del mayor intento de búsqueda y rescate de la historia hasta ese momento, la Marina de los EE. UU. concluyó que el Electra se había quedado sin combustible y Earhart y Noonan se hundieron en el mar y perecieron. Basándose en la intensidad de las señales de transmisión de Earhart, la Guardia Costera concluyó que el avión se quedó sin combustible al norte de Howland. [28] Muchos estudios posteriores llegaron a la misma conclusión; sin embargo, se ha considerado una hipótesis alternativa de que Earhart y Noonan vivieron durante un tiempo como náufragos en la isla Gardner (ahora llamada Nikumaroro ). [29]
Un ataque aéreo japonés el 8 de diciembre de 1941 , por parte de 14 bombarderos bimotores Mitsubishi G3M "Nell" de Chitose Kōkūtai , de las islas Kwajalein, mató a los colonos Richard "Dicky" Kanani Whaley y Joseph Kealoha Keliʻihananui. [30] La incursión se produjo un día después del ataque japonés a Pearl Harbor y dañó las tres pistas de aterrizaje del campo Kamakaiwi. Dos días después, el bombardeo de un submarino japonés destruyó lo que quedaba de los edificios de la colonia. [31] Un solo bombardero regresó dos veces durante las semanas siguientes y arrojó más bombas sobre los escombros. Los dos supervivientes fueron finalmente evacuados por el USS Helm , un destructor de la Armada estadounidense, el 31 de enero de 1942 . Thomas Bederman, uno de los dos supervivientes, contó más tarde su experiencia durante el incidente en una edición de Life del 9 de marzo de 1942 . [32] Howland fue ocupada por un batallón de la Infantería de Marina de los Estados Unidos en septiembre de 1943 y fue conocida como Estación Aérea Naval de Howland hasta mayo de 1944. [33]
Todos los intentos de ocupación fueron abandonados después de 1944. Los proyectos de colonización en las otras cuatro islas, también interrumpidos por la guerra, también fueron abandonados. [34] No se sabe que ningún avión haya aterrizado en la isla, aunque los fondeaderos cercanos fueron utilizados por hidroaviones y hidroaviones durante la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, el 10 de julio de 1944 , un hidroavión Martin PBM-3-D Mariner de la Marina de los EE. UU. (BuNo 48199), pilotado por William Hines, sufrió un incendio en el motor e hizo un aterrizaje forzoso en el océano frente a Howland. Hines varó el avión y, aunque se quemó, la tripulación salió ilesa, fue rescatada por el USCGC Balsam , transferida a un submarino y llevada a la isla de Cantón. [35]
El 27 de junio de 1974, el Secretario del Interior, Rogers Morton , creó el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Isla Howland, que se amplió en 2009 para agregar tierras sumergidas dentro de las 12 millas náuticas (22 km) de la isla. El refugio ahora incluye 648 acres (2,62 km 2 ) de tierra y 410.351 acres (1.660,63 km 2 ) de agua. [36] Junto con otras seis islas, la isla fue administrada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. como parte del Complejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Remotas del Pacífico. En enero de 2009, el presidente George W. Bush elevó esa entidad a Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico . [37]
El hábitat insular se ha visto afectado por la presencia de múltiples especies exóticas invasoras . Las ratas negras fueron introducidas en 1854 y erradicadas en 1938 por gatos salvajes introducidos el año anterior. Los gatos demostraron ser destructivos para las especies de aves y fueron eliminados en 1985. El cangrejo del Pacífico continúa compitiendo con las plantas locales. [38]
La entrada del público a la isla está permitida con un permiso de uso especial del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y generalmente está restringida a científicos y educadores. Los representantes de la agencia visitan la isla en promedio una vez cada dos años, a menudo coordinando el transporte con operadores de radioaficionados o la Guardia Costera de Estados Unidos para sufragar el alto costo del apoyo logístico. [3]
Los colonos enviados a la isla a mediados de la década de 1930, para establecer posesión por parte de los Estados Unidos, construyeron el Earhart Light ( 0°48′20.48″N 176°37′8.55″W / 0.8056889°N 176.6190417°W / 0.8056889 ; -176.6190417 (Earhart Light) ) , llamado así en honor a Amelia Earhart , como baliza diurna o punto de referencia de navegación. Tiene forma de faro corto . Fue construido con arenisca blanca con bandas pintadas de negro y una parte superior negra destinada a ser visible a varias millas mar adentro durante las horas del día. Está ubicado cerca del embarcadero en el medio de la costa oeste, cerca del sitio de Itascatown. La baliza fue parcialmente destruida a principios de la Segunda Guerra Mundial por ataques japoneses, pero fue reconstruida a principios de la década de 1960 por hombres del barco Blackhaw de la Guardia Costera estadounidense . [40] [41] En el año 2000, se informó que la baliza se estaba desmoronando y que no había sido repintada en décadas. [42]
Ann Pellegreno sobrevoló la isla en 1967 y Linda Finch lo hizo en 1997 durante vuelos de circunnavegación conmemorativos para conmemorar el vuelo mundial de Earhart en 1937. No se intentó ningún aterrizaje, pero tanto Pellegreno como Finch volaron lo suficientemente bajo como para dejar caer una corona de flores en la isla. [43]
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