La Guerra Anglo-Iraquí fue una campaña militar aliada liderada por los británicos durante la Segunda Guerra Mundial contra el Reino de Irak , entonces gobernado por Rashid Gaylani , quien había tomado el poder en el golpe de Estado iraquí de 1941 con la ayuda de Alemania e Italia. La campaña resultó en la caída del gobierno de Gaylani, la reocupación de Irak por los británicos y el regreso al poder del regente de Irak , el príncipe 'Abd al-Ilah , un aliado británico.
El Irak bajo mandato había sido gobernado por los británicos desde 1921. Antes de la independencia nominal de Irak en 1932, Gran Bretaña concluyó el Tratado anglo-iraquí de 1930 , al que se opusieron los nacionalistas iraquíes , incluido Rashid Ali al-Gaylani. Aunque Irak era considerado una potencia neutral bajo el regente Abd al-Ilah, tenía un gobierno probritánico. En abril de 1941, los nacionalistas iraquíes organizaron el golpe de la Plaza Dorada, con la ayuda de la Alemania nazi y la Italia fascista . El golpe derrocó a Abd al-Ilah e instaló a al-Gaylani como Primer Ministro . Estableció oficialmente relaciones cordiales con las potencias del Eje , lo que incitó a los aliados a responder. Para los aliados, Irak representó un importante puente terrestre entre las fuerzas británicas en Egipto y la India .
Tras una serie de escaramuzas, el 2 de mayo se lanzaron ataques aéreos aliados contra Irak. La campaña resultó en el colapso del breve gobierno de al-Gaylani y reinstaló a Abd al-Ilah como regente. Esto aumentó la influencia de los aliados en el teatro de operaciones de Oriente Medio .
El Reino de Irak (también conocido como Mesopotamia ) fue gobernado por Gran Bretaña bajo un mandato de la Liga de Naciones , el Mandato Británico de Mesopotamia , hasta 1932, cuando Irak se volvió nominalmente independiente. [24] Antes de conceder la independencia, Gran Bretaña concluyó el Tratado anglo-iraquí de 1930 , que incluía permiso para establecer bases militares para uso británico y permitía el movimiento sin restricciones de las fuerzas británicas a través del país previa solicitud al gobierno iraquí. [25] [26] Las condiciones del tratado fueron impuestas por los británicos para garantizar el control del petróleo iraquí . A muchos iraquíes les molestaban estas condiciones que dejaron a Irak todavía bajo el control del gobierno británico. [27]
Después de 1937, no quedaron tropas británicas en Irak y el gobierno pasó a ser el único responsable de la seguridad interna. [28] A la Royal Air Force (RAF) se le había permitido retener dos bases: RAF Shaibah , cerca de Basora y RAF Habbaniya (Vicemariscal del aire Harry George Smart , también oficial aéreo al mando del Comando de la RAF Irak ), entre Ramadi y Faluya . [29] [30] Las bases protegían los intereses petroleros británicos y eran un vínculo en la ruta aérea entre Egipto y la India . [29] Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , RAF Habbaniya se convirtió en una base de entrenamiento, protegida por la Compañía de Vehículos Blindados No. 1 de la RAF y reunió localmente tropas principalmente asirias , las RAF Iraq Levies , a veces conocidas como levas asirias . [31] [32]
En septiembre de 1939, el Gobierno iraquí rompió relaciones diplomáticas con la Alemania nazi . [28] En marzo de 1940, el nacionalista y antibritánico Rashid Ali reemplazó a Nuri as-Said como Primer Ministro de Irak. Rashid Ali estableció contactos encubiertos con representantes alemanes en Ankara y Berlín, aunque todavía no apoyaba abiertamente al Eje. [33] En junio de 1940, cuando la Italia fascista se unió a la guerra del lado de Alemania, el gobierno iraquí no rompió las relaciones diplomáticas. [28] La legación italiana en Bagdad se convirtió en el principal centro de propaganda del Eje y de fomento del sentimiento antibritánico. En esto, fueron ayudados por Amin al-Husseini , el Gran Mufti de Jerusalén , que había sido instalado por los británicos en 1921. El Gran Mufti había huido del Mandato Británico de Palestina poco antes de la guerra, y más tarde recibió asilo en Bagdad. [34] En enero de 1941, Rashid Ali dimitió como primer ministro y fue reemplazado por Taha al-Hashimi en medio de una crisis política y una posible guerra civil. [35]
El 31 de marzo, el regente de Irak, el príncipe 'Abd al-Ilah , se enteró de un complot para arrestarlo y huyó de Bagdad hacia Habbaniya de la RAF. Desde Habbaniya lo trasladaron en avión a Basora y le dieron refugio en la cañonera HMS Cockchafer . [35] El 1 de abril, Rashid Ali y el Cuadrado Dorado (cuatro altos comandantes militares) tomaron el poder en un golpe de Estado . Rashid Ali se proclamó "Jefe del Gobierno de Defensa Nacional". [35] La Plaza Dorada depuso al Primer Ministro Taha al-Hashimi [36] y Rashid Ali volvió a ser Primer Ministro de Irak. Ali no derrocó a la monarquía y nombró un nuevo regente del rey Faisal II , Sharaf bin Rajeh . Faisal y su familia se refugiaron en la casa de Mulla Effendi . La Plaza Dorada también arrestó a ciudadanos y políticos probritánicos, pero muchos lograron escapar a través de Transjordania .
La Plaza Dorada tenía la intención de rechazar nuevas concesiones a Gran Bretaña, mantener vínculos diplomáticos con la Italia fascista y exiliar a destacados políticos probritánicos. Pensaban que Gran Bretaña era débil y que negociaría con ellos. [37] El 17 de abril, Ali pidió a Alemania asistencia militar en caso de guerra con Gran Bretaña. [38] Ali también trató de restringir los derechos británicos bajo el artículo 5 del tratado de 1930 cuando insistió en que las tropas británicas recién llegadas fueran transportadas rápidamente a través de Irak y Palestina. [39]
Antes de la guerra, el Reino Unido proporcionó apoyo al Ejército Real Iraquí , a la Armada Real Iraquí y a la Fuerza Aérea Real Iraquí a través de una pequeña misión militar con base en Bagdad, comandada desde 1938 por el General de División GG Waterhouse. [40] [41] El ejército iraquí estaba compuesto por aproximadamente 60.000 hombres, la mayoría en cuatro divisiones de infantería y una brigada mecanizada. [14] La 1.ª y 3.ª Divisiones estaban estacionadas cerca de Bagdad. [40] [14] También tenía su base en Bagdad la Brigada Mecanizada Independiente, compuesta por una compañía de tanques ligeros formada por tanquetas L3/35 , una compañía de vehículos blindados compuesta por vehículos blindados Crossley, [42] dos batallones de infantería motorizada , ametralladores y una brigada de artillería. A diferencia del uso contemporáneo del término "mecanizado", en 1941 significaba "motorizado" (moviéndose en camiones, luchando a pie). [18] La 2.ª División iraquí estaba estacionada en Kirkuk y la 4.ª División en Al Diwaniyah , en la principal línea ferroviaria de Bagdad a Basora. [18] Los iraquíes desplegaron unidades policiales y alrededor de 500 irregulares bajo el mando del líder guerrillero árabe Fawzi al-Qawuqji , un luchador despiadado que no dudó en asesinar o mutilar prisioneros. En su mayor parte, Fawzi operó en el área entre Rutbah y Ramadi, antes de ser expulsado de regreso a Siria. [43] [44]
La fuerza aérea tenía 116 aviones distribuidos en siete escuadrones, de los cuales entre 50 y 60 estaban en servicio, y una escuela de entrenamiento. [18] [10] La mayoría de los aviones de combate y bombarderos iraquíes estaban en el "Aeródromo Rashid" en Bagdad (anteriormente RAF Hinaidi ) o en Mosul . Cuatro escuadrones y la Escuela de Entrenamiento de Vuelo tenían su base en Bagdad. En Mosul tenían su base dos escuadrones con estrecha cooperación y aviones de uso general. Los iraquíes volaron una variedad de tipos de aviones, incluidos cazas biplanos Gloster Gladiator , cazas bombarderos Breda 65 , bombarderos medianos Savoia SM 79 , cazas bombarderos Northrop/Douglas 8A , aviones biplanos de cooperación estrecha Hawker Hart (Hawker Nisr) y bombarderos ligeros biplanos Vickers Vincent. , aviones biplano de propósito general De Havilland Dragon , aviones biplano de propósito general De Havilland Dragonfly y entrenadores biplano Tiger Moth . La fuerza aérea tenía otros nueve aviones no asignados a escuadrones y 19 aviones en reserva. [18]
La Marina Real Iraquí tenía cuatro cañoneras Thornycroft de 100 toneladas largas (100 t) , un barco práctico y un dragaminas . Todos estaban armados y tenían su base en los canales de Shatt al-Arab . [45]
El 1 de abril de 1941, las fuerzas británicas en Irak eran pequeñas. El vicemariscal del aire Harry Smart comandaba las fuerzas británicas en Irak, un cuartel general de servicios múltiples. Las fuerzas terrestres incluían la Compañía de Vehículos Blindados Número 1 de la RAF y seis compañías de Levies asirios , compuestas por asirios cristianos indígenas que hablaban arameo oriental, unos 2.000 oficiales y otras filas fuertes, bajo el mando de unos veinte oficiales británicos. [46] La compañía de vehículos blindados tenía 18 viejos vehículos blindados Rolls-Royce , construidos para la RAF en 1921 sobre chasis reconvertidos de diseño de la Primera Guerra Mundial. [47] La compañía de vehículos blindados tenía dos tanques grandes (HMT 'Walrus' y 'Seal', basados en tractores de artillería Vickers Medium Dragon Mk 1 con torretas Rolls-Royce [48] ) y una tanqueta Carden-Lloyd Mk VI . [49]
En RAF Habbaniya, la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 4 de la RAF (4FTS) tenía una mezcla de bombarderos, cazas y entrenadores obsoletos. Muchos de los 84 aviones no eran aptos para uso ofensivo. Al comienzo de las hostilidades, había alrededor de 1.000 efectivos de la RAF pero sólo 39 pilotos. [50] El 1 de abril, los británicos utilizaron tres cazas biplano Gloster Gladiator como vehículos de transporte para oficiales, treinta aviones biplano Hawker Audax de cooperación estrecha, siete bombarderos biplano Fairey Gordon , 27 entrenadores bimotores Airspeed Oxford , 28 biplanos ligeros Hawker Hart. bombarderos (la versión bombardero del Hawker Audax), veinte entrenadores Hart y un bombardero Bristol Blenheim Mk1. Los Audax podían transportar ocho bombas de 20 libras (9,1 kg) y doce fueron modificados para transportar dos bombas de 250 libras (110 kg). Los Gordon podían llevar cada uno dos bombas de 250 libras y los Oxford pasaron de llevar bombas de humo a llevar ocho bombas de 20 libras. Los Hawker Harts podrían llevar dos bombas de 250 libras. Los entrenadores Hawker estaban desarmados y el Blenheim partió el 3 de mayo. También hubo un vuelo de comunicaciones de la RAF Irak en Habbaniya con tres hidroaviones biplanos Vickers Valentia . [51] En RAF Shaibah había el Escuadrón 244 con algunos bombarderos Vickers Vincent. [52] Las fuerzas navales disponibles para apoyar las acciones británicas en Irak formaban parte de la Estación de las Indias Orientales e incluían buques de la Royal Navy (RN), la Royal Australian Navy (RAN), la Royal New Zealand Navy (RNZN) y la Royal Armada de la India (RIN).
La perspectiva británica era que las relaciones con el "Gobierno de Defensa Nacional" de Rashid Ali se habían vuelto cada vez más insatisfactorias. Según los términos del tratado de 1931, Irak estaba obligado a brindar asistencia al Reino Unido en tiempos de guerra; estas obligaciones incluían permitir el paso de tropas británicas a través de su territorio. Había una misión militar británica con el ejército real iraquí y la RAF tenía estaciones en Habbaniya y Shaibah. [53] Desde el principio, el Primer Ministro británico Winston Churchill rechazó el reconocimiento del "Gobierno de Defensa Nacional" de Rashid Ali, calificándolo de ilegal. [54]
El 2 de abril de 1941, Sir Kinahan Cornwallis , el nuevo embajador británico en Irak, llegó a Bagdad. [38] [53] Tenía mucha experiencia en Mesopotamia y había pasado veinte años en el país como asesor del rey Faisal I. Cornwallis era muy respetado y fue enviado a Irak con la esperanza de poder adoptar una línea más contundente con el nuevo gobierno iraquí, pero llegó a Irak demasiado tarde para evitar el estallido de la guerra. [30]
El 6 de abril, AVM Smart solicitó refuerzos, pero su solicitud fue rechazada por el oficial aéreo al mando de Oriente Medio , Sir Arthur Longmore . [38] En este punto de la Segunda Guerra Mundial, la situación que se estaba desarrollando en Irak no ocupaba un lugar destacado entre las prioridades británicas. Churchill escribió: " Libia cuenta en primer lugar , la retirada de tropas de Grecia en segundo lugar. El transporte marítimo a Tobruk , a menos que sea indispensable para la victoria, debe adaptarse según convenga. Se puede ignorar a Irak y explotar Creta más tarde". [55]
Los Jefes de Estado Mayor británico y el Comandante en Jefe de la India , el general Claude Auchinleck , estaban a favor de la intervención armada, pero los tres comandantes locales (de las tropas británicas en Egipto ; en Sudán y en Palestina/Transjordania ) ya estaban agobiados por la actual Campaña del Desierto Occidental, la Campaña de África Oriental y la Batalla de Grecia. Sugirieron que la única fuerza disponible era un batallón de infantería en Palestina y los aviones que ya estaban en Irak. [56] El Gobierno de la India tenía un compromiso de larga data de preparar una división de infantería para proteger los campos petrolíferos anglo-iraníes, y en julio de 1940 se ordenó a la brigada líder de la 5.ª División de Infantería de la India que se dirigiera a Irak. [57] En agosto, la división fue puesta bajo el control del Comando de Oriente Medio y desviada al Sudán . [58] Desde entonces, el GHQ India había estado investigando el movimiento de tropas por vía aérea desde la India a la RAF Shaibah.
El 8 de abril, Winston Churchill contactó a Leo Amery , Secretario de Estado para la India , y le preguntó qué fuerza podría enviarse rápidamente desde la India a Irak. Amery se puso en contacto con el general Auchinleck y con Lord Linlithgow , virrey y gobernador general de la India , el mismo día. [59] La respuesta de la India fue que la mayor parte de un grupo de brigada que debía zarpar hacia Malaya el 10 de abril podría ser desviado a Basora y el resto enviado diez días después; Se podrían transportar 390 infantes británicos desde la India a la RAF Shaibah, y cuando estuviera disponible el transporte marítimo, la fuerza podría rápidamente convertirse en una división. [10] El 10 de abril, Londres aceptó esta oferta y el movimiento de estas fuerzas recibió un nombre en clave. [57] El mismo día, el general Archibald Wavell , comandante en jefe del Comando de Oriente Medio, informó a Londres que ya no podía prescindir del batallón en Palestina e instó a la diplomacia y posiblemente a una demostración de fuerza aérea, en lugar de una intervención militar. [10]
El 10 de abril, el general de división William Fraser asumió el control de la fuerza iraquí ; las fuerzas terrestres de la India se dirigieron a Basora con órdenes de ocupar la zona de Basora-Shabai para garantizar el desembarco seguro de nuevos refuerzos y permitir el establecimiento de una base en esa zona. . [10] [nb 7] La actitud del ejército iraquí y de las autoridades locales era todavía incierta y podrían hacerse intentos de oponerse al desembarco. Fraser debía cooperar estrechamente con el comandante de la marina. Si se oponía al desembarco, Fraser debía derrotar a las fuerzas iraquíes y establecer una base, pero Fraser no debía infringir la neutralidad iraní . [60] A principios de abril, comenzaron los preparativos para las hostilidades en Habbaniya: se modificaron aviones para transportar bombas y bombarderos ligeros como los Audaxes para transportar bombas más grandes. [61]
El 12 de abril, el convoy BP7 salió de Karachi . [62] El convoy estaba compuesto por ocho transportes escoltados por el balandro clase Grimsby HMAS Yarra . Las fuerzas transportadas por el convoy estaban bajo el mando del general de división Fraser, comandante de la 10.ª División de Infantería de la India . Las fuerzas transportadas estaban formadas por dos oficiales superiores del cuartel general de la 10.ª División India, la 20.ª Brigada de Infantería de la India , el personal del 3.º Regimiento de Campaña de la Artillería Real [10] —sin sus armas [63] —y ciertas tropas auxiliares. [60]
El 13 de abril, la fuerza de cuatro barcos de la Royal Navy en el Golfo Pérsico fue reforzada por el portaaviones HMS Hermes y dos cruceros ligeros , el HMS Emerald y el HMNZS Leander . El HMS Hermes llevaba los torpederos Fairey Swordfish del Escuadrón 814 . [62] Los buques de guerra que cubrieron el desembarco en Basora estaban formados por el portaaviones HMS Hermes , el crucero ligero HMS Emerald , el crucero ligero HMNZS Leander , el balandro HMS Falmouth, la cañonera HMS Cockchafer , el balandro HMS Seabelle , el balandro dragaminas . HMIS Lawrence y el balandro HMAS Yarra . En la mañana del 15 de abril, el HMS Seabelle procedente de Basora se encontró con el convoy BP7 en el mar . Más tarde ese mismo día, la escolta fue reforzada por el HMS Falmouth . El 17 de abril, el HMIS Lawrence se unió al convoy y luego avanzó hacia la entrada de Shatt al-Arab. El 18 de abril, el convoy avanzó por el Shatt al-Arab y llegó a Basora a las 09.30 horas. El HMS Emerald ya estaba en Basora. [1] El mismo día, el HMNZS Leander fue liberado de sus tareas de apoyo en el Golfo Pérsico. El 16 de abril, se informó al gobierno iraquí que los británicos iban a invocar el tratado anglo-iraquí para trasladar tropas a través del país hasta Palestina. Rashid Ali no puso objeciones.
El 17 de abril, el 1.er Batallón del Regimiento Real del Rey (1.er KORR) fue trasladado en avión a RAF Shaibah desde Karachi, India. [34] El coronel Ouvry Roberts , jefe de personal de la 10.ª División de Infantería de la India, llegó con el 1.º KORR. [64] [65] El 18 de abril, se completó el puente aéreo del 1.er KORR a Shaibah. Los aviones de transporte de tropas utilizados para este puente aéreo fueron 7 Valentias y 4 Atalantas , complementados con 4 DC-2 recién llegados a la India. [1]
El 18 de abril, la 20.ª Brigada de Infantería india desembarcó en Basora, [10] comandada por el brigadier Donald Powell . La 20.ª brigada de infantería india incluía el 2.º batallón de fusileros Gurkha , el 2.º batallón de rifles Gurkha y el 3.º batallón del 11.º regimiento sij . El desembarco de la fuerza transportada por el convoy BP7 fue cubierto por la infantería del 1.º KORR [66] que había llegado el día anterior por vía aérea. [34] El desembarco no tuvo oposición. [39]
El 19 de abril se completó el desembarco de la fuerza transportada por el convoy BP7 en Basora. [1] El mismo día, siete aviones [nb 8] volaron a RAF Habbaniya para reforzar la fuerza aérea allí. [14] Tras el desembarco de la 20.ª Brigada de Infantería de la India, Rashid Ali solicitó que la brigada fuera trasladada rápidamente por el país y que no llegaran más tropas hasta que la fuerza anterior se hubiera marchado. [67] Sir Kinahan Cornwallis, el embajador británico en Irak, remitió el asunto a Londres y Londres respondió que no tenían interés en sacar las tropas del país y querían establecerlas dentro de Irak. Cornwallis también recibió instrucciones de no informar a Rashid Ali quien, como había tomado el control del país mediante un golpe de estado , no tenía derecho a ser informado sobre los movimientos de tropas británicas. [61]
El 20 de abril, Churchill había escrito a Anthony Eden , el Secretario de Asuntos Exteriores , y le había indicado que debía dejar claro al embajador Cornwallis que el principal interés en enviar tropas a Irak era cubrir y establecer una gran base de reunión cerca de Basora. Había que entender que lo que ocurría "en el interior del país", con excepción de Habbaniya, tenía en aquel momento una "prioridad totalmente inferior". Churchill continuó indicando que se invocaron los derechos del tratado para cubrir el desembarco, pero que esa fuerza se habría utilizado si hubiera sido necesaria. Se ordenó a Cornwallis que no celebrara acuerdos con un gobierno iraquí que había usurpado su poder. Además, se le ordenó que evitara involucrarse en explicaciones a los iraquíes. [68]
El 29 de abril, tras zarpar de Bombay , los elementos restantes de la 20.ª Brigada de Infantería llegaron a Basora en los tres transportes del Convoy BN1. [39] [69] El 30 de abril, cuando Rashid Ali fue informado de que habían llegado barcos que contenían fuerzas británicas adicionales, rechazó el permiso para que las tropas desembarcaran de ellos y comenzó a organizar una manifestación armada en RAF Habbaniya, [61] esperando plenamente que Aviones y tropas aerotransportadas alemanas acudirían en su ayuda. [66] Rashid Ali decidió no oponerse a los desembarcos en Basora. [39]
También el 29 de abril, [14] el embajador británico, Sir Kinahan Cornwallis, [35] aconsejó que todas las mujeres y niños británicos debían abandonar Bagdad; 230 civiles fueron escoltados por carretera hasta Habbaniya y, durante los días siguientes, fueron trasladados gradualmente en avión a Shaibah. [14] Otros 350 civiles se refugiaron en la embajada británica y 150 civiles británicos en la legación estadounidense. [70]
A finales de mes, el coronel Roberts y 300 de la 1.ª KORR habían sido trasladados en avión desde RAF Shaibah para reforzar a RAF Habbaniya. [14] Aparte de la 1.ª KORR, no había tropas británicas entrenadas en Habbaniya, salvo la Compañía de Vehículos Blindados Número 1 de la RAF. [51]
A las 03:00 horas del 30 de abril, la embajada británica advirtió a la RAF Habbaniya que las fuerzas iraquíes habían abandonado sus bases en Bagdad y se dirigían hacia el oeste. [14] La fuerza iraquí estaba compuesta por entre 6.000 [71] y 9.000 [72] soldados con hasta 30 piezas de artillería. [71] Unas horas después de que la RAF Habbaniya fuera advertida, las fuerzas iraquíes ocuparon la meseta al sur de la base. Aviones de reconocimiento fueron lanzados antes del amanecer desde RAF Habbaniya e informaron que al menos dos batallones, con artillería, habían tomado posiciones en la meseta. [nota 9]
El 1 de mayo, las fuerzas iraquíes que rodeaban Habbaniya se habían convertido en una brigada de infantería, dos batallones mecanizados, una brigada de artillería mecanizada con 12 obuses de montaña de 3,7 pulgadas , una brigada de artillería de campaña con 12 cañones de campaña de 18 libras y cuatro obuses de 4,5 pulgadas . 12 vehículos blindados de seis ruedas Crossley , varios tanques ligeros Fiat, una compañía de ametralladoras mecanizadas, una compañía de señales mecanizadas y una batería mixta de cañones antiaéreos y antitanques. Esto sumaba un total de 9.000 tropas regulares, un número indeterminado de irregulares tribales y unos 50 cañones de campaña . [73]
A las 06:00 horas del 30 de abril, un enviado iraquí presentó un mensaje a Smart, indicando que la meseta había sido ocupada para un ejercicio de entrenamiento. [74] El enviado también informó a Smart que todos los vuelos debían cesar inmediatamente [14] y exigió que no se realizaran movimientos, ni terrestres ni aéreos, desde la base. [74] Smart respondió que cualquier interferencia con el entrenamiento normal llevado a cabo en la base sería tratada como un acto de guerra. [14] Sir Kinahan Cornwallis, el embajador británico ubicado en la embajada británica en Bagdad y en contacto con la RAF Habbaniya vía inalámbrica , apoyó plenamente esta acción. [14]
Los aviones de reconocimiento británicos, que ya estaban en el aire, continuaron transmitiendo información a la base; informaron que las posiciones iraquíes en la meseta estaban siendo reforzadas constantemente y que las tropas iraquíes habían ocupado la ciudad de Faluya. [14]
A las 11:30 horas, el enviado iraquí volvió a contactar con Smart y acusó a los británicos de violar el tratado anglo-iraquí. Smart respondió que se trataba de una cuestión política y que tendría que remitir la acusación a Cornwallis. [14] Mientras tanto, las fuerzas iraquíes habían ocupado puentes vitales sobre los ríos Tigris y Éufrates y habían reforzado su guarnición en Ramadi, cortando los enlaces terrestres con la RAF Habbaniya. [11]
Durante la mañana, Smart y Roberts examinaron la situación y determinaron que estaban expuestos a ataques por dos lados y dominados por la artillería iraquí; un solo impacto de un arma iraquí podría destruir la torre de agua o la central eléctrica y, como resultado, paralizar la resistencia en Habbaniya de un solo golpe: la base parecía a merced de los rebeldes iraquíes. La guarnición no tenía suficientes armas pequeñas y el único apoyo de artillería eran unos pocos morteros. [75]
Smart controlaba una base con una población de alrededor de 9.000 civiles [61] que era indefendible con la fuerza de aproximadamente 2.500 hombres disponibles actualmente. [76] Los 2.500 hombres incluían tripulantes aéreos y levas asirios, que eran apreciados por los británicos por su lealtad, disciplina y cualidades de lucha. [77] También existía la posibilidad de que los rebeldes iraquíes estuvieran esperando a que oscureciera antes de atacar. El vicemariscal del aire Smart decidió aceptar los riesgos tácticos y atenerse a la política del Comando de Oriente Medio de evitar el agravamiento en Irak al no lanzar, por el momento, un ataque preventivo. [7]
Se produjeron más intercambios de mensajes entre las fuerzas británicas e iraquíes, pero no calmaron la situación. El vicemariscal del aire Smart volvió a solicitar refuerzos, y esta vez el oficial aéreo al mando [11] Sir Arthur Longmore [78] ordenó 18 [nb 10] bombarderos Vickers Wellington a la RAF Shaibah. El embajador británico indicó al Ministerio de Asuntos Exteriores que consideraba las acciones iraquíes como un acto de guerra que requería una respuesta aérea inmediata. También les informó que tenía intención de exigir la retirada de las fuerzas iraquíes y pidió permiso para lanzar ataques aéreos para restablecer el control; incluso si las tropas iraquíes que dominan Habbaniya se retiraran, sólo pospondrían los ataques aéreos. [11]
También el 1 de mayo, el Embajador Cornwallis recibió una respuesta que le otorgaba plena autoridad para adoptar todas las medidas necesarias para garantizar la retirada de las fuerzas armadas iraquíes. [11] Churchill también envió una respuesta personal, afirmando: "Si tienes que golpear, golpea fuerte. Usa toda la fuerza necesaria". [74] En el caso de que se rompiera el contacto entre la Embajada británica en Bagdad y la base aérea en Habbaniya, el Vicemariscal del Aire Smart recibió permiso para actuar bajo su propia autoridad. [11]
Aún en contacto con la embajada británica y con la aprobación del embajador Cornwallis, el vicemariscal del aire Smart decidió lanzar ataques aéreos contra la meseta a la mañana siguiente sin dar un ultimátum , ya que, con conocimiento previo, las fuerzas iraquíes podrían comenzar a bombardear la base aérea y detener cualquier intento de lanzar aviones. [11]
La mayoría de las operaciones de combate de la guerra anglo-iraquí se centraron en el área de Habbaniya. A principios del 2 de mayo, se lanzaron ataques aéreos británicos contra los iraquíes desde la RAF Habbaniya. [11] Si bien el mayor número de tropas británicas finalmente se reunieron en el área de Basora, un avance desde Basora no fue inmediatamente practicable y no se puso en marcha hasta después de que el gobierno de Rashid Ali ya estaba colapsando. Inicialmente, el asedio iraquí de la RAF Habbaniya y la capacidad de las fuerzas británicas asediadas allí para resistir el asedio fueron el foco principal del conflicto. La decisión del Vicemariscal del Aire Smart de atacar las posiciones iraquíes con poder aéreo no sólo permitió a su fuerza resistir el asedio, sino también neutralizar gran parte del poder aéreo iraquí. Si bien la fuerza de socorro de Palestina llegó a Habbaniya después de que terminó el asedio, permitió un cambio inmediato a la ofensiva.
La táctica del Air Vice-Marshal Smart para defender Habbaniya fue montar continuos bombardeos y ametrallamientos con tantos aviones como fuera posible. [79] A las 05:00 horas del 2 de mayo, 33 aviones de Habbaniya, [11] de los 56 aviones operativos con base allí, [80] y ocho bombarderos Wellington de Shaibah comenzaron su ataque. [11] Algunos de los pilotos griegos que estaban siendo entrenados en Habbaniya también se unieron al ataque de la RAF. [3] En cuestión de minutos, los iraquíes en la escarpa respondieron bombardeando la base, dañando algunos aviones en tierra. La Real Fuerza Aérea Iraquí (RIrAF) también se unió a la refriega por Habbaniya. [11] También se realizaron ataques de la RAF contra campos aéreos iraquíes cerca de Bagdad, que destruyeron 22 aviones en tierra; [79] Se realizaron más ataques contra el ferrocarril y las posiciones iraquíes cerca de Shaibah, con la pérdida de dos aviones. [11] A lo largo del día, los pilotos de Habbaniya realizaron 193 incursiones [11] y reclamaron impactos directos contra transportes, vehículos blindados y piezas de artillería iraquíes; [81] sin embargo, cinco aviones habían sido destruidos y varios otros puestos fuera de servicio. En la base murieron 13 personas y 29 resultaron heridas, entre ellas nueve civiles. [11]
Al final del día, la fuerza iraquí en las afueras de Habbaniya había crecido hasta convertirse aproximadamente en una brigada . [82]
El ataque británico del 2 de mayo tomó a los iraquíes completamente por sorpresa. Si bien los iraquíes en la escarpa llevaban munición real, muchos soldados iraquíes tenían la impresión de que estaban en un ejercicio de entrenamiento. Rashid Ali y los miembros del Golden Square se sorprendieron al ver que los defensores británicos en RAF Habbaniya estaban preparados para luchar en lugar de rendirse. Para agravar la sorpresa y el shock, muchos miembros del ejército musulmán iraquí se estaban preparando para las oraciones de la mañana cuando se lanzó el ataque. Cuando la noticia llegó al Gran Muftí en Bagdad, éste inmediatamente declaró la yihad contra el Reino Unido. Además, se cortó el flujo de petróleo de la Iraq Petroleum Company hacia Haifa . [83]
El 3 de mayo continuaron los bombardeos británicos contra los iraquíes; Se atacaron posiciones de tropas y armas en la meseta, así como la línea de suministro a Bagdad. La base aérea iraquí de Rashid también fue atacada [82] y un bombardero iraquí Savoia SM 79 que se dirigía a Habbaniya fue interceptado y derribado. [81] Al día siguiente se llevaron a cabo nuevos ataques aéreos contra posiciones de tropas iraquíes y la fuerza aérea iraquí. Los combatientes iraquíes participaron brevemente en un bombardeo realizado por ocho bombarderos Wellington en Rashid, pero no se sufrieron pérdidas. Los Bristol Blenheim escoltados por Hurricanes también llevaron a cabo ataques con ametralladora contra aeródromos en Bagdad, Rashid y Mosul. [82]
El 5 de mayo, debido a un accidente automovilístico, el vicemariscal del aire Smart fue evacuado a Basora y luego a la India. El coronel Roberts asumió el mando de facto de las operaciones terrestres en RAF Habbaniya después de la partida de Smart. [84] El vicemariscal del aire John D'Albiac , de Grecia, tomaría el mando de las fuerzas aéreas en Habbaniya [85] y de todas las fuerzas de la RAF en Irak. Se llevaron a cabo más ataques aéreos contra la meseta durante el día, y al caer la noche [82] el coronel Roberts ordenó una salida del Regimiento Real del Rey (1.er KORR) contra las posiciones iraquíes en la meseta. El ataque fue apoyado por las levas asirias, algunos vehículos blindados de la RAF y dos obuses de 4,5 pulgadas de la Primera Guerra Mundial que habían sido puestos en funcionamiento por algunos artilleros británicos que previamente habían estado decorando la entrada del comedor de oficiales de la base. [64] [86]
A última hora del 6 de mayo, los iraquíes que asediaban Habbaniya se retiraron. Al amanecer del miércoles 7 de mayo, los vehículos blindados de la RAF reconocieron la cima de la escarpa e informaron que estaba desierta. La fuerza iraquí había abandonado cantidades sustanciales de armas y equipo; la guarnición británica obtuvo seis obuses de 3,7 pulgadas de fabricación checoslovaca junto con 2.400 proyectiles, un cañón de 18 libras , un tanque italiano, diez vehículos blindados Crossley, 79 camiones, tres cañones antiaéreos de 20 mm con 2.500 proyectiles, 45 ametralladoras ligeras Bren. cañones , once ametralladoras Vickers y 340 rifles con 500.000 cartuchos de munición. [87]
La invasión de Habbaniya por parte de las fuerzas iraquíes había llegado a su fin. La guarnición británica había sufrido 13 hombres muertos, 21 gravemente heridos y cuatro hombres fatigados por la batalla . La guarnición había causado entre 500 y 1000 bajas a la fuerza sitiadora y había tomado muchos prisioneros. Sólo el 6 de mayo, 408 soldados iraquíes fueron capturados. [87] Los Jefes de Estado Mayor ordenaron ahora que era esencial continuar atacando duramente a las fuerzas armadas iraquíes por todos los medios disponibles y evitando al mismo tiempo ataques directos contra la población civil. El objetivo británico era salvaguardar los intereses británicos de la intervención del Eje en Irak, derrotar a los rebeldes y desacreditar al gobierno de Rashid. [9]
Mientras tanto, los refuerzos iraquíes se acercaban a Habbaniya. Los vehículos blindados de la RAF, haciendo un reconocimiento por delante, pronto descubrieron que la aldea de Sin el Dhibban, en la carretera de Faluya, estaba ocupada por tropas iraquíes. La 1.ª KORR y las tropas asirias, apoyadas por los vehículos blindados de la RAF, asaltaron la posición, expulsaron a los iraquíes y tomaron más de 300 prisioneros. La fuerza iraquí que se retiraba de Habbaniya se encontró por la tarde con una columna iraquí que avanzaba hacia Habbaniya desde Faluya. Las dos fuerzas iraquíes se encontraron a unas 5 millas (8,0 km) al este de Habbaniya en la carretera de Faluya. Pronto se detectó la columna iraquí de refuerzo y 40 aviones de la RAF Habbaniya llegaron para atacar; las dos columnas iraquíes quedaron paralizadas y en dos horas se produjeron más de 1.000 bajas iraquíes y se tomaron más prisioneros. [64] [82] Más tarde en la tarde, aviones iraquíes llevaron a cabo tres ataques a la base aérea e infligieron algunos daños. [82]
También el 7 de mayo, aparentemente sin darse cuenta de la lesión de Smart, Churchill le envió el siguiente mensaje:
Su vigorosa y espléndida acción ha restablecido en gran medida la situación. Todos estamos viendo la gran pelea que estás librando. Se enviará toda la ayuda posible. ¡Avanza! [88]
En el transcurso de los días siguientes, la RAF, desde Habbaniya y Shaibah, eliminó efectivamente a la fuerza aérea iraquí. Sin embargo, a partir del 11 de mayo, aviones de la Fuerza Aérea Alemana ( Luftwaffe ) tomaron el lugar de los aviones iraquíes. [85] [nota 11]
Durante el tiempo previo al golpe de Estado, los partidarios de Rashid Ali habían sido informados de que Alemania estaba dispuesta a reconocer la independencia de Irak del Imperio Británico. También hubo discusiones sobre el envío de material de guerra para apoyar a los iraquíes y otras facciones árabes en la lucha contra los británicos. [ cita necesaria ]
El 3 de mayo, el Ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, convenció al dictador alemán Adolf Hitler para que devolviera en secreto al Dr. Fritz Grobba a Irak para encabezar una misión diplomática destinada a canalizar el apoyo al régimen de Rashid Ali. Los británicos se enteraron rápidamente de los acuerdos alemanes a través de transmisiones diplomáticas italianas interceptadas. [89]
La Francia de Vichy , que controlaba la vecina República Siria Mandataria , se mostró dispuesta a facilitar cualquier acuerdo entre Irak, Italia y Alemania. [90] La figura clave de Vichy, el almirante Darlan, apoyaba plenamente los acuerdos con los alemanes para promover los objetivos franceses a largo plazo, y se había indignado cada vez más por los ataques navales británicos al transporte marítimo de Vichy, que a veces llevaban a la Royal Navy a una confrontación directa con Vichy. fuerzas militares. [90] Por lo tanto, se propuso que el acceso del Eje a Irak se facilitaría a través de la Siria controlada por los franceses. [90]
El 6 de mayo, de conformidad con los Protocolos de París , Alemania concluyó un acuerdo con el gobierno francés de Vichy para liberar materiales de guerra, incluidos aviones, de arsenales sellados en Siria y transportarlos a los iraquíes. Los franceses también acordaron permitir el paso de otras armas y materiales, así como prestar varias bases aéreas en el norte de Siria a Alemania, para el transporte de aviones alemanes a Irak. [91] Entre el 9 de mayo y finales de mes, alrededor de cien aviones alemanes y una veintena de aviones italianos aterrizaron en aeródromos sirios. [92] Darlan en realidad se había asegurado de que los Protocolos incluyeran una propuesta de que los franceses lanzarían una ofensiva contra los campos petrolíferos iraquíes controlados por los británicos, y que el petróleo se pondría a disposición de los alemanes. [93]
El 6 de mayo, la Luftwaffe ordenó al coronel Werner Junck que llevara una pequeña fuerza a Irak para operar desde Mosul. Entre el 10 y el 15 de mayo, el avión llegó a Mosul a través de las bases aéreas francesas de Vichy en Siria y luego comenzó ataques aéreos regulares contra las fuerzas británicas. La llegada de estos aviones fue el resultado directo de consultas febriles entre Bagdad y Berlín en los días posteriores a los ataques de la RAF contra las fuerzas iraquíes sobre Habbaniya. La fuerza de la Luftwaffe , bajo la dirección del teniente general Hans Jeschonnek , fue denominada " Flyer Command Iraq " ( Fliegerführer Irak ) [nb 12] y estaba bajo el mando táctico del coronel Junck. El 11 de mayo, los tres primeros aviones de la Luftwaffe llegaron a Mosul vía Siria. Inicialmente se prometieron al menos 20 bombarderos; En última instancia, la unidad de Junck constaba de entre 21 y 29 aviones, todos pintados con marcas de la Real Fuerza Aérea Iraquí. [4] [19] [89] [nota 13]
El mayor Axel von Blomberg fue enviado a Irak con el Sonderstab F (" Estado Mayor Especial F "), la misión militar alemana comandada por el general Hellmuth Felmy . Debía comandar un grupo de reconocimiento del Comando de Brandeburgo en Irak que precedería al Fliegerführer Irak . [95] También se le asignó la tarea de integrar al Fliegerführer Irak con las fuerzas iraquíes en operaciones contra los británicos. [89] El 15 de mayo, voló de Mosul a Bagdad. En su aproximación a Bagdad, el avión fue atacado por fuego terrestre iraquí y von Blomberg murió. [96]
En ese momento, Alemania y la Unión Soviética todavía eran aliados debido al Pacto Molotov-Ribbentrop de 1939, y esto se reflejó en las acciones soviéticas con respecto a Irak. El 12 de mayo, la Unión Soviética reconoció el "Gobierno de Defensa Nacional" de Rashid Ali. [97] Un intercambio de notas iraquí-soviético estableció relaciones diplomáticas entre los dos gobiernos. [98]
El 13 de mayo, el primer tren cargado de suministros procedentes de Siria llegó a Mosul vía Turquía. Los iraquíes recibieron 15.500 fusiles con seis millones de municiones, 200 ametralladoras con 900 cartucheras y cuatro cañones de campaña de 75 mm con 10.000 proyectiles. Se realizaron dos entregas adicionales los días 26 y 28 de mayo, que incluían ocho cañones de 155 mm con 6.000 proyectiles, 354 ametralladoras, 30.000 granadas y 32 camiones. [99]
El 14 de mayo, según Winston Churchill, la RAF recibió autorización para actuar contra aviones alemanes en Siria y en los aeródromos franceses de Vichy. [100] El mismo día, dos bombarderos Heinkel 111 sobrecargados fueron abandonados en Palmira, en el centro de Siria, porque habían dañado las ruedas traseras. Los cazas británicos entraron en el espacio aéreo francés y ametrallaron e inutilizaron los Heinkels dañados. [99] El 15 de mayo se realizó un ataque contra aviones alemanes en tierra en Damasco , matando a un oficial francés en el proceso. [101]
El 18 de mayo, la fuerza de Junck se había reducido a 8 cazas Messerschmitt Bf 110 , 4 bombarderos Heinkel He 111 y 2 transportes Junkers Ju 52 . Esto representó aproximadamente una pérdida del 30 por ciento de su fuerza original. Con pocos reemplazos disponibles, falta de repuestos, poco combustible y ataques agresivos por parte de los británicos, este ritmo de desgaste no auguraba nada bueno para el Fliegerführer Irak . De hecho, hacia finales de mayo, Junck había perdido 14 Messerschmitt y 5 Heinkel. [102] El 18 de mayo, cuatro Vichy Morane 406 persiguieron aviones británicos que volaban sobre Siria, y otros tres Moranes atacaron Bristol Blenheim británicos cerca de Damasco sin causar daños. [103] El 19 de mayo, otro ataque aéreo británico cerca de Damasco dañó varios aviones franceses e hirió a un soldado francés, y el 20 de mayo, aviones británicos dispararon intencionalmente a seis aviones franceses y cincuenta vehículos. [104]
El 24 de mayo se produjeron más combates aéreos entre Vichy y aviones británicos, así como una misión de sabotaje británica por parte de 13 zapadores en la línea ferroviaria Alepo-Mosul, que provocó que un vehículo blindado francés disparara contra los británicos. [105] El 28 de mayo se produjeron más combates aéreos británico-francés, en los que un caza francés derribó un Blenheim y mató a su tripulación. [105] El mismo día, combatientes franceses de Morane escoltaron a cuatro Ju 52 nazis cerca de Nerab, en el este de Siria. [105] El 31 de mayo se produjeron más combates aéreos entre Vichy y Gran Bretaña. [106]
Gran Bretaña estaba indignada porque Vichy había ayudado a Italia y Alemania en sus ataques contra los británicos en Irak, lo que no habría sido posible sin la connivencia de los franceses de Vichy. [107] Las acciones de Vichy aseguraron que Gran Bretaña comenzara a prepararse para una invasión de Siria, lo que finalmente condujo a la campaña Siria-Líbano de junio y julio. [106]
El 27 de mayo, tras ser invitados por Alemania, 12 Fiat CR.42 italianos de la 155.a Squadriglia ( rebautizada como Squadriglia speciale Irak ) de la Regia Aeronautica Italiana (Real Fuerza Aérea Italiana) llegaron a Mosul para operar bajo mando alemán. [5] También estuvieron presentes un Savoia-Marchetti SM.79 y un Savoia-Marchetti SM.81 que actuaron como aviones pioneros, que estaban estacionados en Alepo ; Se trajo personal y equipo en tres Savoia-Marchetti SM.82 . [108] El 29 de mayo, se informó que aviones italianos sobrevolaban los cielos de Bagdad. [109] Churchill afirmó que el avión italiano no logró nada, [110] pero el 29 de mayo, cerca de Khan Nuqta, los italianos interceptaron un vuelo de Hawker Audax escoltado por Gloster Gladiators del Escuadrón No. 94. En el combate resultante, se perdieron dos Gladiadores por un CR.42 derribado por el Wing Commander Wightman. Esta fue la última batalla aérea de la guerra anglo-iraquí. [108] El SM.79 fue destruido en tierra en Alepo por bombarderos de la RAF. Tres CR.42 resultaron dañados y tuvieron que ser abandonados durante la retirada del Eje de Irak. Los aviones italianos restantes fueron evacuados a finales de mayo y utilizados para defender Pantelleria . [111]
Se trazaron planes para suministrar tropas, pero el alto mando alemán dudó y requirió el permiso de Turquía para el paso. Al final, la Luftwaffe encontró que las condiciones en Irak eran intolerables, ya que no había repuestos disponibles y la calidad del combustible para aviones estaba muy por debajo de los requisitos de la Luftwaffe . Cada día que pasaba, quedaban menos aviones en servicio y, finalmente, todo el personal de la Luftwaffe fue evacuado en el último Heinkel He 111 restante. [ cita necesaria ]
El 2 de mayo, el día en que AVM Smart lanzó sus ataques aéreos, Wavell continuó instando a que se tomaran más medidas diplomáticas con el gobierno iraquí para poner fin a la situación actual y aceptar la oferta de mediación del gobierno turco. El Comité de Defensa le informó que no se aceptaría la oferta turca y que era necesario restablecer la situación en Irak. [ cita necesaria ]
Antes de que Smart lanzara sus ataques aéreos el 2 de mayo, miembros de la Policía del Desierto iraquí habían tomado el fuerte de Rutbah para el "Gobierno de Defensa Nacional". [112] El 1 de mayo, la policía abrió fuego contra trabajadores británicos en Rutbah. [113] En respuesta, el general de división Clark había ordenado al escuadrón mecanizado de la Fuerza Fronteriza de Transjordania (TJFF), que tenía su base en la estación de bombeo H4, que tomara el fuerte para los británicos. Cuando los miembros del TJFF se negaron, los llevaron de regreso a H3 y los desarmaron. [112]
Al final del primer día de ataques aéreos, hubo informes de que elementos del Real Ejército Iraquí estaban avanzando hacia la ciudad de Rutbah. [66] Compañía C del 1er Batallón Se ordenó al Regimiento de Essex que viajara desde Palestina al H4, entre Haifa e Irak; Desde aquí, la compañía se uniría a un destacamento de vehículos blindados de la RAF y defendería la posición de los rebeldes iraquíes. [114]
El 4 de mayo, Churchill ordenó a Wavell que enviara una fuerza desde Palestina. [115] El 5 de mayo, Wavell fue puesto al mando de las operaciones en el norte de Irak, y el general Maitland Wilson fue llamado de regreso de Grecia para tomar el mando de las fuerzas en Palestina y Transjordania. El razonamiento del Comité de Defensa y de los jefes de Estado Mayor para emprender acciones militares contra los rebeldes iraquíes fue que necesitaban proteger al país de la intervención del Eje, y consideraron que Rashid Ali había estado conspirando con las potencias del Eje. [116] Los Jefes de Estado Mayor aceptaron plena responsabilidad por el envío de tropas a Irak. [9]
El 8 de mayo, una columna de la Legión Árabe , al mando de Glubb Pasha , alcanzó el fuerte de Rutbah. [117] Hicieron piquetes en el terreno que rodeaba el fuerte, a la espera del bombardeo de la RAF. El fuerte fue defendido por aproximadamente 100 policías, en su mayoría policía del desierto iraquí. [118] Los Blenheims del Escuadrón 203 con base en H4 llegaron y bombardearon el fuerte y, pensando que se había rendido, se fueron. El fuerte no se había rendido y la RAF regresó dos veces ese día para bombardear el fuerte sin éxito.
Al día siguiente, la RAF continuó bombardeando el fuerte de forma intermitente. Un avión sufrió un fuego tan intenso con armas pequeñas que se estrelló en el camino a casa, matando al piloto. Esa noche, 40 camiones armados con ametralladoras llegaron al fuerte para reforzar la guarnición. La mitad de los camiones eran irregulares bajo el mando de Fawzi al-Qawuqji y la otra mitad eran policías del desierto iraquí. Glubb decidió retirar las tropas a H3 para esperar el refuerzo de la columna principal. [ cita necesaria ]
La Legión Árabe regresó al H3 en la mañana del 10 de mayo y encontró a la Compañía de Vehículos Blindados No. 2 de la RAF al mando del líder de escuadrón Michael Casano esperando allí. Habían sido enviados delante de la columna principal para ayudar a la Legión Árabe a tomar Rutbah. Casano llevó sus vehículos blindados de la RAF a Rutbah mientras la Legión Árabe reabastecía sus suministros en H3. Los vehículos blindados de Casano libraron una acción contra los camiones de al-Qawuqji durante la mayor parte del resto del día y, aunque el resultado no fue decisivo, los camiones se retiraron hacia el este al amparo de la oscuridad, dejando a la guarnición a su suerte. Esa noche, la RAF logró realizar un bombardeo nocturno y varias bombas cayeron dentro del fuerte. [ cita necesaria ]
Tras la retirada de los camiones de al-Qawuqji y el exitoso bombardeo de la RAF, la guarnición se retiró del fuerte al amparo de la oscuridad. Por la mañana llegó la columna de la Legión Árabe y guarneció el fuerte mientras los vehículos blindados de Casano continuaban luchando contra los restos de las fuerzas de la Policía del Desierto iraquí. [119]
La fuerza reunida en Palestina por Wavell recibió el nombre en código Habforce , abreviatura de Habbaniya Force . [120] La fuerza fue puesta bajo el mando del mayor general George Clark , quien era el comandante de la 1.ª División de Caballería . Después de que Wavell se quejara de que utilizar cualquier fuerza estacionada en Palestina para servir en Irak pondría en riesgo a Palestina y Egipto, Churchill escribió a Hastings Ismay , secretario del Comité de Jefes de Estado Mayor, y le preguntó: "¿Por qué la fuerza mencionada, que parece considerable, ¿se considerará insuficiente para hacer frente al ejército iraquí?" Con respecto específicamente a la 1.ª División de Caballería, escribió: "¡Qué lindo haber mantenido la división de caballería en Palestina todo este tiempo sin tener organizados los rudimentos de una columna móvil!" [121] En resumen, Wavell escribió que la 1.ª División de Caballería en Palestina había sido despojada de su artillería, sus ingenieros, sus señales y su transporte para satisfacer las necesidades de otras formaciones en Grecia, África del Norte y África Oriental. Si bien se podía proporcionar una brigada de caballería motorizada, esto sólo era posible agrupando todo el transporte motorizado de la división. [122]
Después de que la TJFF se negó a ingresar a Irak, Clark decidió dividir Habforce en dos columnas. [112] [123] La primera columna era una columna voladora [113] con nombre en código Kingcol . Kingcol recibió su nombre de su oficial al mando, el brigadier James Kingstone , [120] y estaba compuesto por la 4.ª Brigada de Caballería , dos compañías del 1.er batallón, el Regimiento de Essex, la Compañía de vehículos blindados número 2 de la RAF y la 237 batería de campo de obuses de 25 libras. del 60.º Regimiento de Campaña (North Midland) , Artillería Real . [124] La segunda columna, la fuerza principal de Habforce , bajo el mando del teniente coronel JS Nichols, estaba compuesta por los elementos restantes del 1.er batallón, el Regimiento de Essex, el resto del 60.o Regimiento de Campaña, RA, un antitanque. batería y servicios auxiliares. Además de Kingcol y la fuerza principal de Habforce , el general de división Clark tenía a su disposición un destacamento de 400 hombres de la Legión Árabe ( al-Jaysh al-Arabī ) [117] [125] en Transjordania. La Legión Árabe estaba formada por tres escuadrones mecanizados [74] transportados en una mezcla de camiones Ford civiles y equipados con vehículos blindados de fabricación casera . [126] A diferencia del TJFF, la Legión Árabe no era parte del ejército británico sino que era el ejército regular de Transjordania, comandado por el teniente general John Bagot Glubb , también conocido como "Glubb Pasha". [127]
Durante la mañana del 11 de mayo, Kingcol partió de Haifa [125] con órdenes de llegar a Habbaniya lo más rápido posible. [113] La ocasión fue la última operación con todos los caballos en la historia militar británica. [128] El 13 de mayo, Kingcol llegó a Rutbah pero no encontró presencia militar allí: Glubb Pasha y la Legión Árabe ya se habían marchado. La columna de vuelo al mando del brigadier Kingstone luego realizó el mantenimiento en Rutbah antes de continuar. El 15 de mayo se hizo el primer contacto con el ejército iraquí cuando un bombardero de Blenheim ametralló la columna y arrojó una bomba; no se infligieron daños ni hubo víctimas. [129] [nb 14] El 16 de mayo, se realizaron más ataques con bombas contra la columna cuando fue atacada por la Luftwaffe , nuevamente no se produjeron daños, pero hubo algunas bajas. [85] [130] También el 15 de mayo, Fraser enfermó y fue reemplazado como comandante de la 10.ª División India. [13] Su enfermedad le había hecho perder la confianza de su propio personal, y fue reemplazado por el recién ascendido General de División William Slim , quien más tarde se convirtió en uno de los comandantes británicos más dinámicos e innovadores de la guerra. [65] También a principios de mayo, Longmore fue reemplazado como oficial aéreo al mando en el Medio Oriente por su adjunto, Sir Arthur Tedder . [30]
A última hora de la tarde del 17 de mayo, Kingcol llegó a las proximidades de Habbaniya. A la mañana siguiente, la columna entró en la base de la RAF [130] [131] y durante todo el día el resto del 1.er batallón del Regimiento de Essex fue transportado por aire a la base. [132] La fuerza enviada desde Palestina para aliviar el asedio iraquí de la RAF Habbaniya llegó unos 12 días después de que se levantara el asedio. [109]
Una vez asegurada Habbaniya, el siguiente objetivo de las fuerzas británicas era asegurar la ciudad de Faluya como objetivo preliminar antes de poder marchar sobre Bagdad. [85] Un grupo de brigada iraquí estaba controlando la ciudad y el puente de Faluya negando el camino a Bagdad; otro grupo de brigada controlaba la ciudad de Ramadi, al oeste de Habbaniya, impidiendo todo movimiento hacia el oeste. [133] El coronel Roberts descartó la idea de atacar Ramadi porque todavía estaba fuertemente guarnecida por el ejército iraquí y estaba aislada en gran medida por inundaciones autoimpuestas. Roberts dejó Ramadi aislada y en su lugar aseguró el puente estratégicamente importante sobre el Éufrates en Faluya. [134]
En la semana siguiente a la retirada de las fuerzas iraquíes cerca de Habbaniya, el coronel Roberts formó lo que se conoció como la Brigada Habbaniya, formada agrupando el 1.er batallón del Regimiento de Essex de Kingcol con más refuerzos de infantería que habían llegado de Basora, el 2.º batallón, el 4.º Gurkha. Rifles y algo de artillería ligera. [132] [135]
Durante la noche del 17 al 18 de mayo, elementos del batallón Gurkha, una compañía de Levies asirios de la RAF, vehículos blindados de la RAF y algunos obuses iraquíes capturados cruzaron el Éufrates utilizando ferries de cable improvisados. [nb 15] Cruzaron el río en Sin el Dhibban y se acercaron a Faluya desde la aldea de Saqlawiyah . Durante las primeras horas del día, una compañía del 1.er batallón KORR fue transportada por aire por 4 Valentias y aterrizó en la carretera de Bagdad, más allá de la ciudad, cerca de Notch Fall. Se ordenó a una compañía de Levies asirios de la RAF, apoyada por artillería de Kingcol, que asegurara el puente que cruza el río. A lo largo del día, la RAF bombardeó posiciones en la ciudad y a lo largo de la carretera de Bagdad, evitando un bombardeo general de la ciudad debido a la población civil. El 19 de mayo, 57 aviones bombardearon posiciones iraquíes dentro y alrededor de Faluya, arrojando diez toneladas de bombas en 134 incursiones. [137]
Durante la tarde se realizó un bombardeo de diez minutos de las trincheras iraquíes cerca del puente antes de que avanzaran los levas asirios, cubiertos por fuego de artillería. Ante poca oposición, capturaron el puente en 30 minutos; Luego fueron recibidos por un enviado iraquí que ofreció la rendición de la guarnición y la ciudad. Se tomaron 300 prisioneros y no hubo bajas británicas. [138] [139] [140] La Luftwaffe respondió a la captura británica de la ciudad atacando el aeródromo de Habbaniya, destruyendo y dañando varios aviones e infligiendo varias bajas. [141] El 18 de mayo, el general de división Clark y el AVM D'Albiac llegaron a Habbaniya por vía aérea, pero decidieron no interferir con las operaciones en curso del coronel Roberts. [135] El 21 de mayo, después de haber asegurado Faluya, Roberts regresó a Shaibah y a sus deberes con la 10.ª División de Infantería de la India. [137]
El 22 de mayo, la 6.ª Brigada de Infantería iraquí de la 3.ª División de Infantería iraquí llevó a cabo un contraataque contra las fuerzas británicas dentro de Faluya, a partir de las 02:30 horas, con el apoyo de varios tanques ligeros L3/35 de fabricación italiana. A las 03:00 horas los iraquíes llegaron a las afueras del noreste de la ciudad. Dos tanques ligeros que habían penetrado en la ciudad fueron rápidamente destruidos. Al amanecer, los contraataques británicos habían expulsado a los iraquíes del noreste de Faluya. Los iraquíes dirigieron ahora su ataque al extremo sureste de la ciudad, pero encontraron una dura resistencia desde el principio y no lograron avances. A las 10:00 llegó Kingstone con refuerzos de Habbaniya, que inmediatamente fueron lanzados a la batalla. Las compañías de infantería recién llegadas, del Regimiento de Essex, limpiaron metódicamente las posiciones iraquíes casa por casa. A las 18:00 horas, los iraquíes restantes habían huido o fueron hechos prisioneros, se silenció el fuego de francotiradores, se capturaron seis tanques ligeros iraquíes y la ciudad quedó asegurada. [142] El 23 de mayo, aviones del Fliegerführer Irak hicieron una aparición tardía, ametrallando posiciones británicas en Faluya tres veces, siendo una molestia pero logrando poco. Un día antes, un ataque aéreo coordinado con las fuerzas terrestres iraquíes podría haber cambiado el resultado del contraataque. [143]
Mientras tanto, los legionarios de Glubb Pasha dominaban el país tribal al norte de Faluya, entre el Éufrates y el Tigris, una zona conocida como Jezireh . El teniente general Glubb había recibido instrucciones de persuadir a las tribus locales para que dejaran de apoyar al gobierno de Rashid Ali. Utilizando una combinación de propaganda y redadas contra puestos del gobierno iraquí, sus acciones resultaron ser notablemente exitosas. [144] Los británicos también utilizaron este período para aumentar la actividad aérea contra los aeródromos del norte de la Luftwaffe y finalmente aplastar el esfuerzo alemán de apoyar a los iraquíes. [145]
En respuesta a los movimientos iraquíes iniciales, la 10.ª División de Infantería de la India, al mando del general de división Fraser, ocupó el aeropuerto de Basora, los muelles de la ciudad y la central eléctrica. [70] Elementos de la 20.ª Brigada de Infantería de la India, al mando del brigadier Powell, fueron utilizados para ocupar estos sitios. Entre el 18 y el 29 de abril, dos convoyes de esta brigada desembarcaron en la zona de Basora. El 2.º batallón del 8.º de rifles Gurkha protegió el aeródromo de la RAF en Shabaih, el 3.º batallón del 11.º regimiento sij aseguró los muelles de Maqil y el 2.º batallón del 7.º de rifles Gurkha se mantuvo en reserva. [146] Por lo demás, no se llevaron a cabo operaciones importantes en la zona de Basora. La principal dificultad fue que no había tropas suficientes para tomar Maqil, Ashar y Basora al mismo tiempo. Las tropas iraquíes en Basora acordaron retirarse el 2 de mayo, pero no lo hicieron. [109] El 6 de mayo, la 21.ª Brigada de Infantería de la India bajo el mando del brigadier Charles Joseph Weld llegó y desembarcó en Basora. Esta fue la segunda brigada de la 10.ª División de Infantería de la India en llegar a Irak. [146] La 21.ª Brigada de Infantería de la India incluía el 4.º batallón del 13.º rifles de la Fuerza Fronteriza , [nb 16] el 2.º batallón del 4.º rifles Gurkha y el 2.º batallón del 10.º rifles Gurkha .
Del 7 al 8 de mayo, elementos de la 20.ª Brigada de Infantería de la India y de la 21.ª Brigada de Infantería de la India capturaron Ashar, cerca de Basora. Ashar estaba bien defendido y los defensores iraquíes causaron varias bajas a los atacantes británicos. Las unidades británicas involucradas eran las compañías A, B, C y D del 2.º batallón del 8.º Gurkha Rifles y media sección de vehículos blindados Rolls-Royce del 4.º batallón del 13.º Frontier Force Rifles. El 2.º batallón y el 4.º rifles Gurkha se mantuvieron en reserva. Como resultado de la exitosa acción contra Ashar, la ciudad de Basora quedó asegurada sin lucha, pero la resistencia armada de la policía iraquí y de unidades del ejército continuó hasta el 17 de mayo. [147] Si bien el área de Basora ahora estaba asegurada, era temporada de inundaciones en Irak, y la dificultad del movimiento hacia el norte desde Basora por ferrocarril, carretera o río hacia Bagdad sofocó nuevas operaciones. Además, las fuerzas iraquíes ocuparon puntos a lo largo del Tigris y a lo largo del ferrocarril para desalentar aún más el movimiento hacia el norte. [50]
El 8 de mayo, el control de las operaciones en Irak pasó de Auchinleck en Nueva Delhi al Comando de Oriente Medio de Wavell. [9] [148] El teniente general Edward Quinan llegó de la India para reemplazar a Fraser como comandante de la fuerza iraquí . La tarea inmediata de Quinan fue asegurar Basora como base. Wavell le ordenó que no avanzara hacia el norte hasta que estuviera plenamente asegurada la cooperación de las tribus locales. Quinan tampoco pudo contemplar ningún movimiento hacia el norte durante tres meses debido a las inundaciones del Tigris y el Éufrates. [9] [149]
Se emitieron directivas a Quinan antes de que asumiera el mando. El 2 de mayo se le había ordenado lo siguiente: "(a) Desarrollar y organizar el puerto de Basora en la medida necesaria para permitir que las fuerzas, nuestras o aliadas, que puedan ser necesarias para operar en el Medio Oriente, incluidos Egipto, Turquía , Irak e Irán, que se mantendrán (b) Asegurar el control de todos los medios de comunicación, incluidos todos los aeródromos y pistas de aterrizaje en Irak, y desarrollarlos en la medida necesaria para permitir que el puerto de Basora funcione a su máxima capacidad. " Quinan recibió además instrucciones de "comenzar de inmediato a planificar un sistema de defensas para proteger la Base de Basora contra ataques de fuerzas blindadas apoyadas por poderosas fuerzas aéreas, y también estar listo para tomar medidas especiales para proteger: (i) las instalaciones de la Royal Air Force y personal en Habbaniya y Shaiba (ii) Las vidas de los súbditos británicos en Bagdad y en otras partes de Irak (iii) Los campos petrolíferos de Kirkuk y el oleoducto a Haifa. Por último, se ordenó a Quinan "que hiciera planes para proteger las instalaciones de la Anglo-Iranian Oil Company y sus empleados británicos en el suroeste de Irán, si fuera necesario". Se informó a Quinan que "tenía la intención de aumentar su fuerza hasta tres divisiones de infantería y posiblemente también una división blindada, tan pronto como estas tropas pudieran ser enviadas desde la India". [1]
El 23 de mayo, Wavell voló a Basora para discutir con Auchinleck nuevos refuerzos y operaciones en Irak. Además, dio instrucciones a Quinan, al mando de las fuerzas indias allí, para que hiciera planes para un avance desde Basora hacia Bagdad. [50] El 27 de mayo, las fuerzas de Basora comenzaron a avanzar hacia el norte. En la Operación Regulta, la 20.ª Brigada de Infantería de la India, conocida como "Brigada del Éufrates", avanzó a lo largo del Éufrates en barco y por carretera. En la Operación Regata, la 21.ª Brigada de Infantería de la India, conocida como "Brigada Tigris", avanzó por el Tigris en barco hasta Kut . [43] [150] El 30 de mayo, la tercera brigada de la 10.ª División de Infantería de la India, la 25.ª Brigada de Infantería de la India al mando del brigadier Ronald Mountain , llegó y desembarcó en Basora. La 25.ª Brigada de Infantería de la India incluía el 3.º batallón del 9.º Regimiento Jat , el 2.º batallón del 11.º Regimiento Real Sikh y el 1.º batallón del 5.º Regimiento de Infantería Ligera Mahratta . [151] En junio de 1941, fuerzas británicas adicionales llegaron a Basora desde la India. El 9 de junio llegó la 17.ª Brigada de Infantería de la India y, el 16 de junio, llegó la 24.ª Brigada de Infantería de la India . [43]
Las fuerzas británicas de Habbaniya avanzaron hacia Bagdad después de la defensa de Faluya. El general de división Clark decidió mantener el impulso porque sospechaba que los iraquíes no apreciaban lo pequeñas y vulnerables que eran en realidad sus fuerzas. Clark tenía un total de unos 1.450 hombres para atacar al menos a 20.000 defensores iraquíes. Sin embargo, Clark disfrutó de una ventaja en el aire . [152]
La noche del 27 de mayo comenzó el avance británico sobre Bagdad. El avance fue lento y se vio obstaculizado por grandes inundaciones y por los numerosos puentes destruidos sobre los canales de riego que debían cruzarse. [110] Ante el avance de Clark, el gobierno de Rashid Ali se derrumbó. El 29 de mayo, Rashid Ali, el Gran Mufti y muchos miembros del "Gobierno de Defensa Nacional" huyeron a Persia y luego se dirigieron a Alemania. En la mañana del 31 de mayo, el alcalde de Bagdad y una delegación se acercaron a las fuerzas británicas en el puente Washash. Con el alcalde estaba Sir Kinahan Cornwallis, el embajador británico, que había estado confinado en la embajada británica en Bagdad durante las últimas cuatro semanas. [20] Rápidamente se llegaron a acuerdos y se firmó un armisticio . [153] [154] Las operaciones de Mercol , Gocol y Harcol contra la guerrilla continuaron hasta junio. Los británicos decidieron no ocupar Bagdad inmediatamente, en parte para disfrazar la debilidad de las fuerzas británicas fuera de la ciudad, ya que las fuerzas armadas iraquíes en las cercanías de Bagdad todavía superaban con creces a las británicas. [155] El 1 de junio, el Príncipe 'Abd al-Ilah regresó a Bagdad cuando el Regente y la monarquía y un gobierno probritánico fueron restablecidos. El 2 de junio, Jamil al-Midfai fue nombrado Primer Ministro. [155]
Inmediatamente después de la caída del "Gobierno de Defensa Nacional" de Rashid Ali y del armisticio, Bagdad fue desgarrada por disturbios y saqueos . [109] Gran parte de la violencia se canalizó hacia el barrio judío de la ciudad ; Más de 180 residentes judíos murieron y unos 850 resultaron heridos antes de que se ordenara a la policía iraquí restablecer el orden con munición real. [156] [155]
Al menos dos relatos británicos del conflicto elogiaron los esfuerzos de las fuerzas aéreas y terrestres en RAF Habbaniya. Según Churchill, el desembarco de la 20.ª Brigada de Infantería india en Basora el 18 de abril fue "oportuno" y, en su opinión, había obligado a Rashid Ali a actuar prematuramente. Añadió que la "enérgica defensa" de Habbaniya por parte de la Escuela de Vuelo fue un "factor primordial" en el éxito británico. [157] Wavell escribió que la "valiente defensa" de Habbaniya y el audaz avance de Habforce desanimaron al ejército iraquí, mientras que a los alemanes, a su vez, se les impidió enviar más refuerzos por "la desesperada resistencia de nuestras tropas en Creta y su paralizante pérdidas en hombres y aviones." [20]
El 18 de junio, el teniente general Quinan recibió el mando de todas las fuerzas británicas y de la Commonwealth en Irak. Antes de esto, la fuerza iraquí estaba más o menos limitada a las fuerzas que desembarcaban y avanzaban desde Basora. [109]
Después de la guerra anglo-iraquí, elementos de la fuerza iraquí (conocida como Comando Irak desde el 21 de junio) se utilizaron para atacar el Mandato de Siria controlado por los franceses de Vichy durante la campaña Siria-Líbano, que comenzó el 8 de junio y terminó el 14 de julio. El Comando de Irak (conocido como Persia and Iraq Force (Paiforce desde el 1 de septiembre) también se utilizó para atacar Persia durante la invasión anglo-soviética de Persia , que tuvo lugar de agosto a septiembre de 1941. Las defensas avanzadas contra una posible invasión alemana desde el norte a través El Cáucaso se creó en 1942, y la fuerza de Paiforce alcanzó su punto máximo con el equivalente a más de 10 brigadas antes de que los rusos detuvieran la amenaza alemana en la Batalla de Stalingrado . Después de 1942, Irak y Persia se utilizaron para transportar material de guerra a la Unión Soviética. y la presencia militar británica se convirtió principalmente en líneas de tropas de comunicación [ cita necesaria ]
El 20 de junio, Churchill le dijo a Wavell que iba a ser reemplazado por Auchinleck. [158] De Wavell, Auchinleck escribió: "En ningún sentido deseo inferir que encontré una situación insatisfactoria a mi llegada - ni mucho menos. No sólo quedé muy impresionado por las sólidas bases puestas por mi predecesor, sino que también "También pude apreciar mejor la inmensidad de los problemas a los que se había enfrentado y la grandeza de sus logros, en un comando en el que las fuerzas británicas y aliadas hablan unos 40 idiomas diferentes". [159]
Las fuerzas británicas permanecieron en Irak hasta el 26 de octubre de 1947 y el país permaneció efectivamente bajo control británico. [ cita necesaria ] Los británicos consideraron necesaria la ocupación de Irak para garantizar que se mantuviera el acceso a sus recursos petroleros estratégicos. El 18 de agosto de 1942, el general Maitland Wilson fue nombrado comandante en jefe del Comando de Persia e Irak . El 15 de septiembre ya tenía su cuartel general en Bagdad. La tarea principal de Wilson era "proteger a toda costa de ataques terrestres y aéreos los campos petroleros y las instalaciones petroleras en Persia e Irak". Su tarea secundaria era "asegurar el transporte de suministros desde los puertos del Golfo Pérsico a Rusia en la mayor medida posible sin perjudicar [su] tarea principal". [160]
Mientras Rashid Ali y sus partidarios estaban aliados con el régimen fascista en Italia [161], la guerra demostró que la independencia de Irak estaba, en el mejor de los casos, condicionada a la aprobación británica de las acciones del gobierno. [ cita necesaria ] Rashid Ali y el Mufti de Jerusalén huyeron a Persia, luego a Turquía, luego a Italia y finalmente a Berlín, Alemania, donde Ali fue recibido por Hitler como jefe del gobierno iraquí en el exilio . [ cita necesaria ]
El sistema de honores de batalla británico y de la Commonwealth reconoció la participación en la guerra anglo-iraquí mediante el premio a 16 unidades del honor de batalla Irak 1941, por su servicio en Irak entre el 2 y el 31 de mayo de 1941. El premio estuvo acompañado de honores por tres acciones durante la guerra: la defensa de Habbaniya se otorgó a una unidad para las operaciones contra los rebeldes iraquíes entre el 2 y el 6 de mayo, Faluya se otorgó a dos unidades para las operaciones contra los rebeldes iraquíes entre el 19 y el 22 de mayo, y Bagdad 1941 se otorgó a dos unidades para las operaciones contra los rebeldes iraquíes. Rebeldes iraquíes entre el 28 y el 31 de mayo. [162]
