El Escuadrón No. 203 de la RAF se formó originalmente como Servicio Aéreo Naval Real del Escuadrón No. 3 . Pasó a ser el número 203 cuando se formó la Royal Air Force el 1 de abril de 1918.
El escuadrón se remonta al Escuadrón de Eastchurch, que formó Eastchurch en febrero de 1914. [3] Después de la movilización al comienzo de la Primera Guerra Mundial, pasó a llamarse Ala No. 3 RNAS, y luego como Escuadrón No. 3 (Naval). . En marzo de 1915, el escuadrón, bajo el mando del comandante Charles Samson , se trasladó a la isla de Tenedos , y comenzó a operar 18 aviones en apoyo de la Campaña de Galípoli . En las primeras semanas de la campaña tomaron más de 700 fotografías de la península y llevaron a cabo otras tareas de apoyo terrestre, incluida la detección de disparos navales y la notificación de los movimientos de las tropas otomanas. El 21 de junio de 1915, el escuadrón se convirtió en el Ala No. 3 RNAS y fue trasladado a Imbros . [4] El 19 de noviembre, durante una incursión contra un cruce ferroviario cerca del río Maritsa en Bulgaria, el comandante de escuadrón Richard Bell Davies ganó la Cruz Victoria por aterrizar para rescatar a un piloto que había sido derribado, frente a un intenso fuego enemigo. El escuadrón regresó al Reino Unido a finales de 1915 y se disolvió. [3]
Se formó un nuevo Escuadrón No. 3 en Saint Pol el 5 de noviembre de 1916 a partir de elementos del Ala No. 1 RNAS. Luego sirvió como escuadrón de combate en el frente occidental . Entre los numerosos tipos de aviones con los que estaba equipado se encontraban el Nieuport 17 , el Nieuport 21 y el Sopwith Pup , seguidos más tarde por el Sopwith Camel . [5]
Entre sus oficiales al mando notables se encontraban el primer as de Canadá, Redford Mulock ; Lloyd S. Breadner , futuro mariscal del aire de la Real Fuerza Aérea Canadiense ; Raymond Collishaw , sexto as goleador de la guerra; y Tom F. Hazell , el décimo as de la guerra de la Royal Air Force. [5] El escuadrón produjo varios otros ases notables, incluido Leonard Henry Rochford ;Arturo Whealy ;James Alpheus Glen ;Edwin Hayne ;William Sidebottom ;Federico C. Armstrong ;Caída del templo Joseph Stewart ;Harold Beamish ; el futuro mariscal del aire Aubrey Ellwood ;John José Malone ;John Denis Breakey ;Federico Britnell ;Francisco Casey ; el as con mayor puntuación de Australia, Robert A. Little ;Harold Spencer Kerby ;Alfred Williams Carter ; y Herbert Travers . [6]
Once de los 23 ases del escuadrón eran canadienses. El escuadrón reclamó alrededor de 250 victorias aéreas durante la Primera Guerra Mundial. [6]
Después del Armisticio, el escuadrón finalmente regresó al Reino Unido en marzo de 1919. El 21 de enero de 1920, el escuadrón se disolvió en Scopwick . El escuadrón luego se reformó poco después en RAF Leuchars , en Escocia, el 1 de marzo de 1920. Estaba equipado con un avión de combate biplano Nieuport Nightjar , sin embargo, el 1 de abril de 1923 fue reducido al estado de Vuelo como Vuelo No. 402 (Fleet Fighter) de la RAF. . En 1929, el escuadrón se reformó como escuadrón de reconocimiento a partir del Vuelo RAF No 482 (Reconocimiento General) con base en RAF Mount Pleasant , en Plymouth . Estaba equipado con un hidroavión Supermarine Southampton . Un par de meses después el escuadrón se trasladó a Basora , en Irak . En 1931 se volvió a equipar con Short Rangún , un hidroavión biplano trimotor. [2]
Poco antes del comienzo de la guerra, el escuadrón fue reequipado con el Short Singapore III, un hidroavión de patrulla marítima de largo alcance. [7] y en 1940 con el Bristol Blenheim , un bombardero ligero monoplano bimotor. El escuadrón realizó patrullas sobre el Mar Rojo desde Basora. A finales de 1941, el escuadrón operaba Bristol Blenheim IV, realizando reconocimientos sobre el Mediterráneo desde varias bases en el oeste de Egipto, realizando patrullas desde la costa de Libia hasta Creta . En 1942, el escuadrón fue reequipado con el Martin Baltimore , un bombardero de ataque ligero bimotor estadounidense, también utilizado como avión de reconocimiento y que participó en operaciones en Siria . En 1943, el escuadrón fue destinado a la RAF Santacruz , [8] en Bombay (ahora llamado Mumbai ), entonces India británica, y fue reequipado con Vickers Wellington , un bombardero mediano bimotor de largo alcance, para realizar patrullas costeras. El escuadrón se convirtió en un avión Consolidated Liberator en noviembre de 1944 y comenzó a realizar patrullas antibuque sobre la Bahía de Bengala .
El escuadrón regresó al Reino Unido en 1947 y fue reequipado con Avro Lancaster . En julio de 1954, el escuadrón volaba Neptune MR.2 desde RAF Topcliffe , junto con los escuadrones No. 36 y No. 210 como parte del Grupo No. 19 , Comando Costero de la RAF . [9] El escuadrón siguió siendo un escuadrón de reconocimiento marítimo durante el resto de su existencia operando Avro Shackletons y luego Hawker Siddeley Nimrods de RAF Luqa entre julio de 1971 y diciembre de 1977. [10] El escuadrón se disolvió el 31 de diciembre de 1977 en RAF Luqa en Malta . en ese momento formaba parte del Grupo No. 18 dentro del Comando de Ataque de la RAF . [11]
El escuadrón se reformó en octubre de 1996, cuando la Unidad de Conversión Operacional (OCU) Westland Sea King en RAF St Mawgan en Cornwall fue redesignada como Escuadrón 203 (R) como unidad de reserva. En 2008, el Escuadrón 203(R) se trasladó a RAF Valley en Anglesey , manteniendo su papel como Sea King OCU y operando el Sea King HAR.3 hasta que se disolvió el 14 de septiembre de 2014 tras la retirada del Sea King del servicio de la RAF. [12] [13]
