La península de Gibraltar , situada en el extremo sur de la península ibérica , tiene una gran importancia estratégica debido a su posición junto al estrecho de Gibraltar , donde el mar Mediterráneo se encuentra con el océano Atlántico . Ha sido objeto de repetidas disputas entre potencias europeas y norteafricanas y ha soportado catorce asedios desde que se estableció por primera vez en el siglo XI. Los ocupantes de la península ( moros , españoles y británicos ) han construido sucesivas capas de fortificaciones y defensas que incluyen murallas, bastiones , casamatas , baterías de cañones , polvorines , túneles y galerías . En su apogeo en 1865, las fortificaciones albergaban alrededor de 681 cañones montados en 110 baterías y posiciones, que protegían todos los accesos terrestres y marítimos a Gibraltar. [1] Las fortificaciones continuaron en uso militar hasta la década de 1970 y cuando cesaron los túneles a fines de la década de 1960, se habían excavado más de 34 millas (55 km) de galerías en un área de solo 2,6 millas cuadradas (6,7 km 2 ).
Las fortificaciones de Gibraltar se agrupan en tres áreas principales. Las fortificaciones más densas se encuentran en la zona donde históricamente Gibraltar estuvo bajo mayor amenaza: en el extremo norte de la península, el Frente Norte, frente al istmo con España. Otro grupo de fortificaciones protege la ciudad y el puerto , conocido como el Lado Oeste. El extremo sur de la ciudad está protegido por el Frente Sur Terrestre. Existen pocas fortificaciones en el lado este, ya que el acantilado escarpado del Peñón de Gibraltar es un obstáculo prácticamente infranqueable. Otras fortificaciones ocupan las mesetas de Windmill Hill y Europa Point en el extremo sur de la península. Los puestos de vigilancia y las baterías en las cimas del Peñón brindan una vista de 360 ° sobre el Estrecho y hacia España. Aunque Gibraltar está ahora en gran parte desmilitarizado, muchas de las fortificaciones aún están intactas y algunas, como los Túneles del Gran Asedio y el Muro de Carlos V , donde vive gran parte de la población de macacos de Berbería de Gibraltar , se han convertido en atracciones turísticas .
La naturaleza y la posición de las defensas de Gibraltar han sido dictadas por la topografía del territorio . Es una península larga y estrecha que mide 5,1 kilómetros (3,2 millas) por 1,6 kilómetros (1 milla) de ancho como máximo, con una superficie terrestre de unos seis kilómetros cuadrados (2,3 millas cuadradas). El único acceso terrestre a la península es a través de un istmo arenoso, a solo tres metros (9,8 pies) sobre el nivel del mar , la mayor parte del cual ahora está ocupado por la ciudad española de La Línea de la Concepción . La península está dominada por el macizo de piedra caliza del Peñón de Gibraltar , que presenta un acantilado escarpado de más de 400 metros (1.300 pies) de altura en su extremo norte, frente al istmo. El Peñón se extiende hacia el sur durante 2,5 kilómetros (1,6 millas) con varios picos antes de descender a dos mesetas meridionales a alturas de entre 90 y 130 metros (300 y 430 pies) y 30 y 40 metros (98 y 131 pies) sobre el nivel del mar. El extremo sur de Gibraltar está rodeado de acantilados escarpados. El Peñón en sí es asimétrico, con una pendiente moderada en el lado oeste y una pendiente muy pronunciada (y en algunos lugares casi vertical) en el lado este. El núcleo original de la ciudad de Gibraltar ocupa el lado noroeste inferior del Peñón, junto a la bahía de Gibraltar , aunque ha crecido considerablemente hasta el punto de que el área construida ahora se extiende hasta Europa Point en el extremo sur de la península. Una gran parte de la recuperación de tierras del siglo XX en el lado oeste también ha ampliado la zona costera, que antes era bastante estrecha. Un par de pequeños asentamientos, originalmente pueblos de pescadores, ocupan el lado este. [2]
Estas características han hecho de Gibraltar una posición defensiva naturalmente fuerte. El istmo carece de cualquier cobertura natural, exponiendo a cualquier enemigo que se acerque al fuego enemigo. Las alturas del Peñón forman una barrera natural al movimiento y los salientes rocosos proporcionan plataformas naturales para las baterías de cañones. Los acantilados escarpados en los lados norte y este del Peñón bloquean el acceso desde esas direcciones y los acantilados marinos alrededor del extremo sur de la península dificultan los desembarcos allí, especialmente si hay oposición. [3] Una sola carretera conecta Gibraltar con España, y dentro del territorio la mayoría de las carreteras son estrechas y a menudo empinadas debido a la superficie terrestre restringida. [4] A lo largo de los siglos, los sucesivos ocupantes de Gibraltar han construido un conjunto cada vez más complejo de fortificaciones alrededor, sobre e incorporando las características naturales del territorio. [3]
En 1610, el historiador español Fernando del Portillo comentó que Gibraltar era "una fortaleza por su topografía que con un poco de arte podría hacerse inexpugnable", y así ha sido. [5] El escritor irlandés George Newenham Wright observó en 1840 que "la superficie del Peñón está totalmente ocupada por obras defensivas; donde era posible, y a menudo donde parecía casi impracticable, se han construido baterías y fortificaciones. Desde Punta Europa, que se adentra en el mar por el lado sur, hasta el punto más alto del Peñón, no hay un solo punto que no se haya puesto en condiciones de defensa... Siguiendo hacia Punta Europa, a la entrada de la ciudad, se colocan fortificaciones, polvorines, cuarteles y baterías donde la naturaleza de la superficie lo permita". [6]
Las fortificaciones de Gibraltar han evolucionado en varias etapas. Se dice que sus primeros habitantes permanentes, los moros del norte de África , establecieron un fuerte en Djebel Tarik (el Monte de Tarik, un nombre que finalmente se corrompió en Gibraltar ) "para estar en guardia y observar los eventos al otro lado del Estrecho" ya en 1068. [7] Gibraltar fue fortificado por primera vez en 1160 por el sultán almohade Abd al-Mu'min en respuesta a la amenaza costera planteada por los reyes cristianos de Aragón y Castilla . El Peñón de Gibraltar fue rebautizado como Jebel al-Fath (el Monte de la Victoria), aunque este nombre no persistió, [8] y se trazó una ciudad fortificada llamada Medinat al-Fath (la Ciudad de la Victoria) en las laderas superiores del Peñón. [9] No está claro cuánto de Medinat al-Fath se construyó realmente, ya que los restos arqueológicos sobrevivientes del Gibraltar morisco son escasos. [10] Al sur de la parte principal de la ciudad de Gibraltar aún se conserva una parte de la muralla de unos 500 metros de largo, de diseño similar a las murallas defensivas de Marruecos . Es posible que protegiera un asentamiento en la parte superior del Peñón, en los alrededores de donde se encuentra la actual Queen's Road , pero faltan pruebas arqueológicas sólidas. [11]
La ciudad cayó en manos de los castellanos en 1309 tras el primer asedio de Gibraltar y sus fortificaciones fueron reparadas y mejoradas por el rey Fernando IV de Castilla , que ordenó la construcción de una torre del homenaje sobre la ciudad. [12] Los castellanos mantuvieron el control de Gibraltar hasta 1333, resistiendo un asedio morisco en 1315 , pero lo abandonaron en 1333 tras el tercer asedio de Gibraltar . Tras derrotar un contraasedio castellano que terminó tras dos meses , el sultán meriní Abu al-Hasan Ali ibn Othman ordenó una refortificación de Gibraltar "con fuertes murallas como un halo rodea la luna creciente". [13] Se conocen muchos detalles de la ciudad reconstruida gracias al trabajo del biógrafo de Abu al-Hasan, Ibn Marzuq , cuyo Musnad (escrito alrededor de 1370-71) describe la reconstrucción de Gibraltar. Se amplió la ciudad y se construyó una nueva muralla defensiva que cubría los flancos oeste y sur, a la que se añadieron torres y pasadizos de conexión para reforzarlas. También se reforzaron y repararon las fortificaciones existentes y se mejoraron los puntos débiles que habían explotado los castellanos. [9]
La ciudad refortificada ocupaba la parte noreste de la ciudad actual, extendiéndose desde el área de la Plaza de las Grandes Casamatas hasta la Carretera Superior del Castillo. Estaba dividida en tres barrios principales que funcionaban como una serie de patios a través de los cuales las tropas podían retroceder en etapas. La Torre del Homenaje (ahora generalmente llamada el Castillo de los Moros , aunque más apropiadamente ese nombre se refiere a toda el área fortificada de la ciudad morisca) estaba ubicada en el punto más alto, sirviendo como un reducto final. La Torre era una formidable torre cuadrada situada dentro de una kasbah y tenía la huella más grande de todas las torres que se construyeron en Al-Andalus morisco (320 metros cuadrados (3400 pies cuadrados)). [14] Fue una reconstrucción muy reforzada de una torre anterior y aún tiene cicatrices en su pared oriental de proyectiles disparados por los castellanos durante el asedio de 1333. [13] Solo se podía acceder a la kasbah a través de una única puerta, que aún sobrevive; Una inscripción visible hasta el siglo XVIII registraba que había sido dedicada a Yusuf I, sultán de Granada . [15]
Debajo de la kasbah había una zona llamada más tarde Villa Vieja por los españoles, a la que se accedía a través de Bab el-Granada ( Puerta de Granada ), y debajo de ella había una zona portuaria llamada La Barcina por los españoles, que puede haber tomado su nombre de la Casa de las Galeras ( en árabe : Dar el-Sinaha ) construida allí por los moros. [16] Tenía tres puertas de acceso independientes: la Puerta de la Tierra (ahora la Puerta del Puerto de la Tierra), la Puerta del Mar (ahora las Grandes Puertas de las Casamatas ) y una puerta sur, la Puerta de la Barcina . [14] El núcleo de la ciudad estaba rodeado de importantes murallas defensivas con altas torres rematadas por merlones . [17] Aparte de la Torre del Homenaje, todavía sobreviven dos torres de este tipo; una de base cuadrada que estaba equipada con un reloj en la época victoriana (ahora la Torre del Reloj de Stanley) [18] y otra construida en bec (con pico, un diseño destinado a resistir la minería ). [19] Los muros se construyeron inicialmente con tapia , un mortero a base de cal elaborado con la arena local y revestido con ladrillos decorativos para simular la mampostería. Más tarde, los constructores cambiaron sus métodos de construcción para utilizar piedra entrelazada con ladrillo, una estructura bastante más fuerte. El flanco sur de los muros ha sobrevivido relativamente intacto, y es muy probable que aún se encuentren vestigios de los otros muros debajo de los muros defensivos modernos construidos por los británicos. [15] Al sur de la ciudad fortificada había una zona urbana conocida como Turba al Hamra , literalmente las "arenas rojas", llamada así por la coloración predominante del suelo en esa zona. [14] Ibn Battuta visitó la ciudad en 1353-54 y escribió:
Caminé alrededor de la montaña y vi las maravillosas obras ejecutadas en ella por nuestro maestro, el difunto Sultán de Marruecos, y el armamento con el que la equipó, junto con las adiciones hechas a la misma por nuestro maestro Abu Inan , que Dios lo fortalezca... [Él] fortaleció el muro de la extremidad del monte, que es el más formidable y útil de sus muros. [20]
Castilla recuperó el control de Gibraltar en el Octavo Asedio de 1462. [21] La amenaza morisca retrocedió tras la finalización de la Reconquista y se permitió que las fortificaciones cayeran en decadencia, con muy pocos cañones montados en las baterías. [22] En 1535, el comandante naval español Álvaro de Bazán el Viejo advirtió al rey Carlos I de que las defensas de Gibraltar eran seriamente inadecuadas y recomendó que la Cortina de la Muralla de la Línea se extendiera hasta la Punta Europa en el extremo sur de Gibraltar y que se reforzara la muralla sur de la ciudad. Sin embargo, su consejo fue ignorado. [23] El soldado y escritor Pedro Barrantes Maldonaldo señaló que en 1540 el bastión noroeste de Gibraltar (presumiblemente refiriéndose al Bastión Norte ) tenía solo cuatro cañones, mientras que los pocos cañones del castillo estaban todos desmontados (y por lo tanto inutilizables), y no había artilleros. El equipo de la guarnición era anticuado y su número era escaso. Las murallas de la ciudad eran en esencia medievales y no habrían podido resistir la artillería de mediados del siglo XVI. La caída de Constantinopla noventa años antes demostró lo vulnerables que podían ser esas murallas ante un bombardeo de artillería pesada. [24]
Los habitantes de la ciudad pagaron el precio de este abandono en septiembre de 1540, cuando piratas berberiscos del norte de África llevaron a cabo una importante incursión, aprovechando las débiles defensas. Cientos de residentes de Gibraltar fueron tomados como rehenes o esclavos. La corona española respondió a la vulnerabilidad de Gibraltar construyendo el Muro de Carlos V para controlar el flanco sur del Peñón. El constructor del muro, el ingeniero italiano Giovanni Battista Calvi , también reforzó la Puerta del Puerto. Otro ingeniero italiano, Giovan Giacomo Paleari Fratino , extendió el muro hacia el Peñón Superior en algún momento probablemente entre 1558 y 1565. [25] Una torre de vigilancia, una de las varias construidas a lo largo de la costa sur de España durante este período, se construyó en el extremo oriental del istmo que une Gibraltar con el continente español. Esta estructura, conocida como la Torre del Diablo , fue demolida durante la Segunda Guerra Mundial . [26] También se cree que el ingeniero alemán Daniel Specklin trabajó en la mejora de las fortificaciones de Gibraltar entre 1550 y 1552. Aunque no hay pruebas directas, las fortificaciones españolas en el extremo sur de la ciudad son prácticamente idénticas en diseño a los dibujos de la obra Architectura von Vestungen ("La arquitectura de las fortalezas") publicada póstumamente por Specklin y sobre esta base se ha sugerido que él fue el diseñador de las obras del sur de Gibraltar. [25]
Aunque las obras del siglo XVI mejoraron significativamente las defensas de Gibraltar, todavía tenían importantes deficiencias. Fernández del Portillo señaló en 1610 que, si bien Gibraltar estaba "rodeado por una muralla bastante buena con bastiones en las esquinas", aún quedaba trabajo por hacer para completar los planes de fortificación que se habían elaborado en el siglo anterior. Consideró que "tal vez lo que existe sea suficiente para resistir un asalto y más". [5] La mayor debilidad era la falta de un muro marítimo eficaz para resistir los bombardeos navales, y en 1618 Felipe III de España autorizó obras para crear un nuevo muelle para un puerto de aguas profundas, protegido por una plataforma de cañones de nueva construcción y el fuerte de la Torre del Tuerto . [27] Posteriormente, Felipe IV ordenó una importante modernización de las fortificaciones de Gibraltar debido a la actividad hostil en el Estrecho por parte de las potencias protestantes del norte de Europa, en particular Inglaterra y la República Holandesa . Al visitar Gibraltar en 1624, el rey descubrió que su carruaje no podía pasar por la Puerta del Puerto. En lugar de ello, tuvo que entrar a pie en la ciudad y expresar su descontento, a lo que se dice que el gobernador militar de Gibraltar replicó: "Señor, la Puerta no fue hecha para el paso de carruajes, sino para la exclusión de enemigos". [28]
Las fortificaciones tenían muros almenados relativamente delgados, que no eran lo suficientemente fuertes para contrarrestar los bombardeos de artillería. Estaban alineadas con muchas torres altas para arqueros, pero no podían usarse para montar cañones. Don Luis Bravo de Acuña , gobernador de Gibraltar, elaboró un informe para el rey recomendando una serie de cambios en las fortificaciones del territorio. Se construyó una serie de nuevas baterías a lo largo de la Muralla de la Línea, cada una con el nombre de un santo, y se construyó un Nuevo Muelle (más tarde rebautizado como Muelle Sur) para proporcionar protección adicional a los barcos en el puerto. [29] En el lado norte de Gibraltar, la Muralla de San Bernardo (ahora la Gran Batería ) se adaptó completamente para montar cañones de cara al istmo, derribando las antiguas torres de arqueros y reemplazándolas por bastiones. El Viejo Muelle , que se extendía hasta la bahía de Gibraltar, proporcionó más montajes para cañones para barrer el istmo. Una serie de obras defensivas construidas sobre un glacis sobre la entrada a la ciudad proporcionaron más fuego de enfilada. Se construyó un formidable bastión para proteger el sur de la ciudad; conocido como el Baluarte de Nuestra Señora del Rosario , y ahora como el Bastión Sur , enfilaba el foso a través de la Puerta de África, ahora las Puertas de Southport . [30] Sin embargo, la eficacia de las nuevas fortificaciones se vio socavada por el continuo fracaso de la corona española en proporcionar suficientes tropas para cubrirlas. [29]
En agosto de 1704, una fuerza de invasión anglo-holandesa navegó hacia la bahía de Gibraltar y rápidamente superó a la guarnición pobremente tripulada. Don Diego de Salinas , el último gobernador español de Gibraltar, había pedido repetidamente que se reforzaran la guarnición y las fortificaciones, pero fue en vano. Cuando la flota del almirante George Rooke llevó a cabo la captura de Gibraltar , sus 350 cañones se enfrentaron a solo 80 cañones de hierro y 32 de latón de varios calibres en Gibraltar. La mayoría de los cañones españoles ni siquiera estaban tripulados. De Salinas solo tenía alrededor de 150 soldados regulares, muy pocos de los cuales eran artilleros, y alrededor de 250 civiles armados. [31] Gibraltar cayó después de solo cuatro días de lucha. [32] Un ejército franco-español puso sitio poco después y pudo infligir daños sustanciales a las antiguas fortificaciones españolas, que se derrumbaron bajo el constante ataque. [33] Sin embargo, la guarnición anglo-holandesa logró reparar los daños más graves y repelió los ataques franco-españoles mientras recibía suministros y refuerzos por mar. Después de ocho meses, los franceses y los españoles abandonaron el duodécimo asedio de Gibraltar . [34]
El desarrollo más sustancial de las fortificaciones de Gibraltar tuvo lugar durante la ocupación británica del territorio desde 1704 hasta la actualidad. Al principio, no se hizo mucho para mejorar las fortificaciones, más allá de realizar modestas mejoras y reparar los daños causados por el asedio de 1704. [35] En 1709, el general James Stanhope se quejó al conde de Galway de que "las obras [de defensa] en general están en muy malas condiciones, y el dinero que han costado me temo que ha sido mal gastado", con lo que quería decir que se había malversado. [36] En lugar de gastarse en las fortificaciones, los fondos habían sido desviados por oficiales corruptos para reparar sus propias casas en la ciudad. Otros oficiales fueron acusados de robar cañones y venderlos para obtener ganancias en Lisboa. [37] Stanhope expresó su preocupación por el hecho de que la perspectiva de perder Gibraltar era "muy factible" dada la mala condición de las defensas. [36]
En 1727 se montó otro asedio , pero los españoles no lograron recuperar Gibraltar, ya que los británicos pudieron reforzar y reabastecer a la guarnición por mar. [35] Después del asedio, los españoles comenzaron la construcción en 1730 de las Líneas de Contravalación , una estructura fortificada a lo largo de todo el ancho del istmo anclada por dos fuertes importantes en cada extremo. [38] Esto tenía como objetivo bloquear el acceso desde Gibraltar al continente español y también servir como base para futuros asedios. La importancia del territorio aumentó después de la derrota de Gran Bretaña en la Batalla de Menorca en 1756, cuando una victoria naval francesa llevó a la rendición de la guarnición británica allí. [39]
La primera parte de las mejoras importantes que llevaron a cabo los británicos tras el asedio se centró en el frente norte, donde era probable que el peso de cualquier ataque futuro fuera mayor. Una zona pantanosa frente a la puerta de Landport se inundó y se convirtió en lo que se conoció como "la inundación ", un cuerpo de agua salobre con forma de pera bloqueado con empalizadas , zanjas submarinas y otros obstáculos ocultos para impedir el paso. Esto dejó solo dos estrechos accesos a la ciudad, cada uno de ellos protegido por barreras y vigilado por cañones cargados con metralla letal . La batería de la Lengua del Diablo se construyó en el Viejo Muelle para proporcionar fuego de enfilada a través del istmo. También se reforzaron las defensas del norte alrededor de la Gran Batería y el Landport. [35]
Durante el mandato de Lord Tyrawley como gobernador se realizaron más mejoras , pero el progreso se vio obstaculizado por su relación conflictiva con su ingeniero superior, William Skinner . Las defensas de Gibraltar eran más fuertes que en el asedio anterior, pero aún presentaban muchas deficiencias. [40] A primera vista, la fortaleza parecía estar bien armada, con 339 cañones en 1744, pero este número ocultaba el hecho de que consistían en al menos ocho calibres diferentes, algunos de latón y otros de hierro, lo que significaba niveles de fiabilidad muy diferentes, y requerían muchos tipos diferentes de repuestos y municiones, lo que aumentaba los problemas logísticos de la guarnición. [41]
Skinner y Tyrawley coincidieron en que la amenaza más acuciante era la de un asalto combinado por tierra y mar centrado en la parte más débil de las defensas, el terreno abierto entre el frente sur de la ciudad y Europa Point, al final de la península. Sin embargo, discreparon vehementemente sobre dónde y cómo construir las defensas. Tyrawley dedicó una gran cantidad de energía a construir nuevas fortificaciones, baterías y una serie de líneas atrincheradas entre el Bastión Sur y el Nuevo Muelle, llamadas las Líneas del Príncipe de Gales. [40] Se decía de él que nunca dejaba pasar un día "sin visitar las obras una o dos veces durante su estancia donde había una posibilidad de salir". [42] Skinner no estaba de acuerdo con la ubicación de las nuevas fortificaciones y criticó el uso de tierra compactada y ladrillos cocidos al sol, que habían permitido construirlas a gran velocidad y con un coste mínimo, en lugar de piedra. Skinner quizás tenía razón, ya que la mayoría de las obras de Tyrawley fueron arrastradas por la lluvia en tan solo unos pocos años. [43]
Se realizaron cambios más fundamentales y duraderos bajo el mando del coronel William Green , que fue destinado a Gibraltar como su ingeniero superior en 1761. Era un soldado veterano con experiencia en campañas en los Países Bajos y Canadá y llegó a Gibraltar con un gran conocimiento de los últimos métodos de fortificación. [44] Recibió un fuerte apoyo del sucesor de Tyrawley como gobernador, el teniente general Edward Cornwallis , que escribió en 1768:
Gibraltar tiene sus defectos, pero, en mi opinión, son tan defendibles como cualquier otro lugar de Europa: donde es vulnerable es en el mar... aunque a menudo se ha dicho que Gibraltar es inexpugnable, lo que no es ningún lugar según mis ideas, siempre se entendió "mientras se elogia el mar". La bahía es extensa, nuestra guarnición pequeña... [45]
En la década de 1760, los fondos eran escasos, pero se realizaron varias mejoras en las defensas del Frente Norte y en el muro marítimo desde el Bastión Sur hasta la Punta Europa, que resultó gravemente dañado por una gran tormenta en 1766. Green pasó varios años revisando el estado de las fortificaciones y desarrollando un plan para mejorarlas. Envió un informe a la Junta de Artillería en Londres en 1762 y otro en 1768. [46] Al año siguiente viajó a Londres para presentar sus conclusiones a una comisión designada por William Pitt el Viejo . [45] Resumió sus tres objetivos principales en prevenir un posible desembarco por mar; mejorar la calidad de la guarnición y su aprovisionamiento; y mantener al enemigo a distancia con artillería. [47]
Tras un largo debate, el gobierno aprobó sus planes y Green regresó a Gibraltar para implementarlos. Las fortificaciones del territorio seguían basándose en gran medida en las antiguas defensas españolas y moriscas, aunque estas se habían reforzado y complementado a lo largo de los años. [46] El muro marítimo seguía siendo muy parecido al del período español y todavía representaba un punto débil, y la falta de alojamiento para los 4.000 oficiales y soldados de la guarnición también era un problema importante. Green se dedicó a revisar, rediseñar y reubicar a fondo las fortificaciones, construyendo nuevos bastiones, redanes , almacenes, hospitales, polvorines y cuarteles y casamatas a prueba de bombas. [47] Entre sus mejoras más importantes estaba la construcción del Bastión del Rey , una fortificación que sobresalía del muro marítimo entre los diques Viejo y Nuevo. En su parte delantera se instalaron doce cañones de 32 libras y diez obuses de 8 pulgadas, y en sus flancos otros diez cañones y obuses, lo que permitía dirigir un fuego pesado hacia la bahía y enfilar el malecón en ambas direcciones. Su enorme estructura, con parapetos de piedra maciza de hasta 15 pies (4,6 m) de espesor, podía albergar a 800 hombres en sus casamatas. [48]
Para llevar a cabo las mejoras de forma más eficiente y económica, Green creó una Compañía de Artífices Soldados (predecesora de los Ingenieros Reales ) compuesta por trabajadores cualificados bajo disciplina militar. [45] También mejoró el estado de preparación de la guarnición para un nuevo asedio. Se mejoró la calidad de los cañones; en 1776 había 98 apuntando al norte, además de dos morteros y dos obuses. Se montaron otros 300 en la Muralla de la Línea y en el frente sur, y había espacio para otros 106. Los cañones se mantenían constantemente cargados con varios proyectiles colocados cerca como reserva, en caso de un ataque sorpresa. [49] El historiador español López de Ayala destacó lo bien preparada que estaba la guarnición:
Una de las cosas más notables de este lugar es que no hay ningún cañón, ningún mortero ni obús sin su objetivo conocido y predeterminado... dos veces al día, al amanecer y al atardecer, el propio comandante de la batería inspecciona los cañones. Comprueba si la mecha está encendida, el cañón cargado, preparado y apuntado hacia el objetivo asignado. [49]
Las mejoras de Green llegaron justo a tiempo para afrontar el desafío del Gran Asedio de Gibraltar entre 1779 y 1783. A pesar del asedio, las defensas se mejoraron continuamente bajo la supervisión de Green. Se construyeron más baterías y bastiones en el Frente Norte, hasta la cima del Peñón. [50] También se construyó el primero de los numerosos túneles de Gibraltar, con la intención original de alcanzar un afloramiento rocoso llamado la Muesca en la cara norte del Peñón, para cubrir un ángulo ciego en el lado mediterráneo. Mientras se construía el túnel, se excavó un respiradero con explosivos. Los tuneleros se dieron cuenta de que podían utilizar el pozo como tronera para un cañón. Convirtieron el túnel en la primera de una serie de galerías con troneras a intervalos, con vistas al istmo, que podrían usarse para bombardear las líneas enemigas con impunidad. [51] La excavación de túneles continuó después del asedio y en 1790 se habían excavado más de 1200 m de túneles, que proporcionaban rutas de comunicación a prueba de bombas entre las distintas líneas y baterías del frente norte del Peñón. También se llegó a la entalladura y se excavó para convertirla en una gran galería, llamada St George's Hall, capaz de albergar cinco cañones. [52]
Se llevaron a cabo más obras para reparar, reconstruir y mejorar las defensas en torno al frente de Waterport, que incorporaba la antigua puerta de Waterport. Se construyeron nuevas casamatas, contraguardias , tenazas y lunetas en la zona y se ampliaron los bastiones Montagu y Orange. Las obras se llevaron a cabo en medio de una considerable controversia, ya que hubo fuertes desacuerdos entre los gobernadores y los ingenieros superiores de la época sobre cómo debían llevarse a cabo las obras y, de hecho, sobre si algunas de ellas debían llevarse a cabo o no. [53]
Gibraltar permaneció en paz durante 121 años después del Gran Asedio (uno de los períodos de paz más largos de su historia), pero se siguió trabajando en el desarrollo de las fortificaciones, impulsado en gran medida por el ritmo cada vez más rápido de cambio en la potencia y el alcance de la artillería. Las Grandes Casamatas, un enorme cuartel a prueba de bombas, se construyeron en 1817. [54] En 1826 se presentaron propuestas para reconstruir la Muralla de la Línea con nuevos bastiones, aunque nunca se llevaron a la práctica. En 1841, el general Sir John Thomas Jones, de los Ingenieros Reales, realizó un estudio de las defensas de Gibraltar que impulsó cambios importantes y definió la naturaleza de las fortificaciones para muchos años posteriores. [55]
Las recomendaciones de Jones se basaban en una serie de supuestos clave sobre las amenazas a las que se enfrentaban sectores concretos de las fortificaciones. En primer lugar, el Frente Norte estaba tan fuertemente defendido que era muy poco probable que fuera vulnerable. En segundo lugar, las defensas marítimas situadas por debajo del Bastión Sur podían ser violadas, pero un invasor seguiría enfrentándose a la barrera del Frente Sur. En tercer lugar, las defensas de Europa también podían ser violadas, pero un defensor que defendiera el estrecho Paso de Europa o las alturas de Windmill Hill podría fácilmente enfilar a un invasor; como dijo Jones, "doscientos hombres en Windmill Hill y el Paso de Europa deberían mantener a raya a otros tantos miles". En cuarto lugar, la principal amenaza era -como Green había reconocido 80 años antes- la propia ciudad. Un enemigo que rompiera el muro marítimo de la ciudad pasaría por alto los dos frentes terrestres y podría atacarlos desde su retaguardia altamente vulnerable. [56]
Jones también reconoció que el desarrollo de una artillería más potente y precisa hacía que el antiguo sistema de baterías costeras fuera extremadamente vulnerable. Propuso que la artillería costera se retirara unos 270 metros hasta "baterías retiradas" situadas más arriba en la colina, equipadas con los cañones más modernos y potentes y que disparasen desde barbetas en lugar de a través de troneras. Esas posiciones no se podían ver fácilmente desde el mar, estaban fuera del alcance efectivo de los barcos enemigos y no podían ser flanqueadas por cañones situados en tierra. El muro marítimo se defendería únicamente con fuego de mosquete y el apoyo de artillería se proporcionaría desde los bastiones y las baterías retiradas. [57]
Las recomendaciones de Jones fueron aceptadas y puestas en práctica inmediatamente. Se construyó una serie de nuevas baterías alineadas en un eje norte-sur orientado al oeste hacia el puerto, incluidas las baterías de Jones , Civil Hospital , Raglan , Gardiner , Queen Victoria , Lady Augusta , Prince of Wales y Cumberland . Se construyeron más baterías y fortificaciones alrededor de Rosia Bay , cerca del sur de la península, y Windmill Hill se reforzó en todo su perímetro, con Retrenched Barracks en su extremo norte que bloqueaba el acceso a las tierras altas que había detrás. El malecón de la ciudad se enderezó y reforzó con la construcción de dos nuevos muros cortina, Prince Albert's Front y Wellington Front . Se construyeron rompeolas defensivos frente a ambos para evitar que un barco enemigo blindado embistiera los muros. [1]
Los cañones de Gibraltar fueron reorganizados y modernizados a partir de 1856. Muchos de los cañones de 24 libras fueron reemplazados por cañones de 32 libras, y las baterías retiradas fueron equipadas con cañones de 68 libras. Una amplia variedad de cañones antiguos todavía estaban en uso, incluyendo cañones de hierro fundido de 6, 12 y 18 libras, lo que complicaba el suministro y mantenimiento de las baterías. En su apogeo, la fortaleza tenía 681 cañones en 110 baterías y posiciones. Como lo expresó el artista británico William Henry Bartlett en 1851, "Las filas de baterías que se elevan desde el mar, nivel sobre nivel, se extienden a lo largo de todo su frente marítimo, en cuyo extremo norte se encuentra la ciudad; cada rincón de los riscos está erizado de artillería". [58] Sin embargo, solo una década después, la rápida introducción de artillería estriada que disparaba proyectiles explosivos ya estaba comenzando a hacer obsoletas las fortificaciones. Como resultado de las recomendaciones del coronel William Jervois , las baterías costeras fueron modernizadas con casamatas blindadas hechas de láminas de hierro de costosa construcción. También propuso construir un fuerte marítimo en la bahía, siguiendo el modelo de los fuertes Palmerston de Gran Bretaña , aunque esto nunca se llevó a cabo. [59]
En 1879, la creciente amenaza de la artillería naval ultrapesada llevó a la instalación de dos cañones gigantes RML de 17,72 pulgadas , denominados "cañones de 100 toneladas", las piezas de artillería de avancarga más grandes, pesadas y de las últimas jamás fabricadas. Nunca se utilizaron en guerra y no eran especialmente fiables, ya que su cadencia de fuego era de un solo disparo cada cuatro minutos. [60] Pronto fueron sustituidos por cañones de retrocarga más fiables y potentes y el proceso de retirada de los cañones a emplazamientos retirados continuó hasta alcanzar su punto final lógico de situar las baterías principales en la misma cima del Peñón, a 1.400 pies (430 metros) sobre el nivel del mar. A esta altura, el tiempo y las comunicaciones se convirtieron en serios problemas. Gibraltar es propenso a una formación meteorológica llamada nube de Levante , que a menudo oscurece la cima del Peñón. Se instalaron cables telegráficos que entrecruzaban el Peñón para permitir que las baterías se comunicaran con los puestos de observación situados más abajo. Los observadores trazarían el movimiento de los objetivos enemigos y transmitirían las coordenadas a las baterías situadas en lo alto. [61]
La conversión del armamento de Gibraltar a cañones de retrocarga condujo a una nueva reevaluación de las necesidades defensivas de la fortaleza en 1888. Un informe de los generales William Howley Goodenough y Sir Lothian Nicholson , el gobernador en ese momento, recomendó reducir y estandarizar los cañones para que fueran más fáciles de mantener y abastecer. Se introdujeron cañones de tiro rápido de seis pulgadas (150 mm) y ametralladoras en las posiciones costeras y se instalaron cañones de 9,2 pulgadas en las baterías retiradas. Los cañones más pequeños serían suficientes para proteger contra los buques enemigos de rápido movimiento, como los torpederos , mientras que los cañones más grandes podrían cubrir todo el Estrecho hasta la costa norteafricana y podrían disparar directamente sobre el Peñón para contrabombardear la artillería terrestre. Finalmente, se instalaron catorce cañones de 9,2 pulgadas, junto con otros catorce cañones de 6 pulgadas, para proporcionar las principales defensas de artillería de Gibraltar. [62] Se instalaron otros cuatro cañones de 4 pulgadas y diez de 12 libras en varias posiciones estratégicas, principalmente a lo largo de la costa, para proporcionar defensa costera. [63]
A principios del siglo XX, estaba claro que Gibraltar podía ser bombardeado con relativa impunidad desde el territorio continental español. Se presentaron propuestas para construir un nuevo puerto en el lado este del Peñón, donde los barcos serían menos vulnerables al fuego de artillería directo desde el continente, pero se abandonaron debido al enorme gasto y a las escasas mejoras en seguridad. [64] Se llevó a cabo una nueva ronda de túneles para proporcionar alojamiento más a prueba de bombas para la guarnición, junto con refugios profundos y casamatas capaces de albergar a 2.000 hombres. Finalmente, en 1906, se decidió que Gibraltar no se enfrentaba a ninguna amenaza creíble desde tierra y que las defensas se organizarían para hacer frente a una amenaza desde el mar. [65]
En realidad, la mayor amenaza a la que se enfrentó Gibraltar en el siglo XX vino del aire. La única acción vista por las defensas costeras de Gibraltar durante la Primera Guerra Mundial ocurrió en agosto de 1917 cuando el cañón de 6 pulgadas de la Batería de Devil's Gap atacó y hundió a un submarino alemán que navegaba en la superficie. La Segunda Guerra Mundial presentó un desafío mucho mayor a las defensas de Gibraltar como resultado del desarrollo de aviones bombarderos de largo alcance. [66] Se establecieron numerosas posiciones antiaéreas en todo Gibraltar, muchas de ellas construidas sobre fortificaciones existentes y equipadas con cañones antiaéreos de 40 mm y 3,7 pulgadas. [67] En marzo de 1941 había veintiocho cañones de 3,7 pulgadas y veintidós (y eventualmente cuarenta y ocho) cañones Bofors , además de dos cañones pom-pom. Se instalaron numerosos reflectores (en 1942 había veinticuatro ubicados alrededor de Gibraltar) y también se trajeron proyectores de cohetes , una forma temprana aunque bastante ineficaz de misiles antiaéreos. [68] Se construyeron búnkeres y fortines para protegerse contra desembarcos anfibios, especialmente en el lado oriental del Peñón, [67] y se instalaron cañones antitanque, zanjas y obstáculos frente al istmo para protegerse contra un ataque terrestre. [69]
La posibilidad de un ataque desde tierra no era una preocupación teórica, ya que Adolf Hitler buscó el apoyo español para llevar a cabo la Operación Félix , una invasión de Gibraltar que habría permitido a los alemanes cerrar la entrada al Mediterráneo en gran desventaja de los aliados. Se proyectó que Gibraltar caería en solo tres días. [70] En el evento, Hitler no logró llegar a un acuerdo con el dictador español Francisco Franco . [71] Las defensas de Gibraltar fueron puestas a prueba varias veces por ataques aéreos llevados a cabo por Italia y la Francia de Vichy , que solo causaron daños limitados y bajas leves, [68] y por ataques submarinos italianos y de sabotaje que dañaron o hundieron varios barcos en la bahía. [72]
A pesar de la naturaleza minuciosa de los ataques del Eje, durante la guerra se realizó una enorme cantidad de trabajo para desarrollar aún más las fortificaciones de Gibraltar. Se excavó una nueva red de túneles bajo el Peñón para dar cabida a una guarnición enormemente aumentada. Los túneles se convirtieron en lo que equivalía a una ciudad subterránea, a salvo de los bombardeos y capaz de albergar a 16.000 hombres. Incluían un hospital, almacenes, talleres, polvorines de munición, una panadería, almacenes de alimentos capaces de contener suficientes raciones para alimentar a toda la guarnición durante dieciséis meses, una central eléctrica, una planta de destilación de agua y una central telefónica. [73] Gran parte de los escombros se utilizaron para construir una pista de aterrizaje que atravesara el istmo y se extendiera hasta la bahía, con una longitud final de 1.800 yardas (1.600 metros) y una anchura de 150 yardas (140 metros). [74] La base de la Real Fuerza Aérea en Gibraltar apoyó las operaciones aéreas aliadas en la Batalla del Atlántico , el Mediterráneo y el norte de África. Durante la Operación Antorcha en 1942, más de 600 aviones aliados se apiñaron en la única pista de Gibraltar. [75]
Tras la Segunda Guerra Mundial, los cambios en los compromisos militares de Gran Bretaña y el entorno estratégico acabaron haciendo superfluo el papel de Gibraltar como fortaleza. El papel histórico de la Marina Real en el Mediterráneo fue asumido de hecho por la Sexta Flota de los Estados Unidos y los intereses estratégicos de Gran Bretaña se trasladaron al Atlántico. [73] Se realizaron más trabajos entre 1958 y 1968, cuando Gibraltar se utilizó como estación de vigilancia de la OTAN para observar el tráfico naval a través del Estrecho. [76] Se excavaron túneles de enlace para conectar los túneles existentes, se construyeron nuevas cámaras de almacenamiento y depósitos y se construyeron rutas de acceso para permitir un movimiento más fácil entre áreas de la península. El trabajo de tunelización finalizó en abril de 1968, marcando el final de los 200 años de construcción de túneles del Ejército británico. [77] Los cañones de 9,2 pulgadas montados en la cresta superior del Peñón permanecieron en servicio hasta el 7 de abril de 1976, cuando los cañones de las baterías de Lord Airey , O'Hara y Spur se dispararon por última vez. [78] En octubre de 1985, se instaló en el Peñón una única batería de misiles antibuque Exocet ; [79] eran una versión especialmente adaptada del misil embarcado MM38 conocido como "Excalibur" y estaban dirigidos por un radar Tipo 1006. Se informó que el sistema había sido retirado en 1997. [80] Durante las décadas de 1980 y 1990, el Ministerio de Defensa británico cerró el astillero naval de Gibraltar y redujo en gran medida la presencia militar en el territorio, dejando al Regimiento Real de Gibraltar, creado localmente, como la principal fuerza militar en Gibraltar. [76]
Muchas de las fortificaciones de Gibraltar ya eran redundantes mucho antes de que la guarnición británica se retirara del territorio en la década de 1990, y la rápida reducción militar en las décadas de 1980 y 1990 dejó a las autoridades civiles con una gran cantidad de propiedad militar excedente. Muchas de las fortificaciones mejor conservadas se encuentran en la Reserva Natural del Alto Peñón , un área de conservación que cubre aproximadamente el 40% del área de Gibraltar. Algunas de las baterías del Alto Peñón se han conservado intactas; los cuatro cañones de 5,25 pulgadas de la Batería de la Princesa Ana todavía están en su lugar, lo que lo convierte en el único lugar del mundo donde todavía se puede ver una batería completa de 5,25 pulgadas. [81] Los cañones de 9,2 pulgadas de las baterías Breakneck , Lord Airey y O'Hara todavía están in situ y ahora se pueden visitar. En otros lugares, la mayor parte de la munición ha sido retirada. En la batería de Devil's Gap se conservan dos cañones de 6 pulgadas, uno de los cuales es el cañón que se enfrentó a un submarino alemán en agosto de 1917. [82] En la batería de Napier, en Magdala, uno de los dos cañones RML de 17,72 pulgadas y 100 toneladas sigue en su sitio y ha sido restaurado, junto con un cañón antiaéreo de tiro rápido de 3,7 pulgadas . El lugar está ahora gestionado por la Oficina de Turismo de Gibraltar en colaboración con la Reserva Natural. [83]
Algunos de los túneles de los siglos XVIII y XX también se pueden visitar. Las Galerías Superiores (ahora conocidas como los Túneles del Gran Asedio) en la cara norte del Peñón de Gibraltar son una atracción turística popular dentro de la Reserva Natural. Se han instalado varios cuadros para recrear la apariencia de las baterías de cañones originales del siglo XVIII alojadas dentro de los túneles. [84] Incluyen varios cañones victorianos de 64 libras en cureñas de cañones originales de Gibraltar. [85] Las Galerías Intermedias, donde los túneles de la Segunda Guerra Mundial se unen a los túneles originales del siglo XVIII, están abiertas bajo el nombre de "Túneles de la Segunda Guerra Mundial". [86] Las Galerías Inferiores no están abiertas a los visitantes, ya que están en malas condiciones debido al vandalismo y el abandono, pero aún contienen muchas reliquias de su antiguo uso militar. [87]
Muchas de las fortificaciones a nivel del mar han sobrevivido, aunque no siempre en su estado original. Se ha construido sobre un número considerable. La inundación se drenó después de la Segunda Guerra Mundial y ahora es el sitio de la Laguna Estate, llamada así por la laguna de la inundación. El glacis también se utilizó como cimientos de la finca Glacis. [85] El terreno llano de las baterías retiradas las convirtió en lugares de construcción privilegiados durante el auge de la construcción de posguerra de Gibraltar, por lo que muchas de ellas han desaparecido bajo desarrollos recientes. Las murallas de la ciudad han sobrevivido casi en su totalidad y se están limpiando progresivamente de estructuras modernas para restaurarlas a algo más parecido a su apariencia original. Sin embargo, ya no están al borde del agua debido a una extensa recuperación de tierras. [88] Varias partes de las fortificaciones se han convertido en uso civil. Después de ser utilizado durante algunos años como albergue para trabajadores inmigrantes marroquíes, el cuartel Grand Casemates se ha renovado y convertido en restaurantes y tiendas. [85] En el interior del Bastión del Rey se construyó una central eléctrica en los años 1960, pero desde entonces ha sido demolida y el bastión se ha convertido en un centro de ocio. [88]
Las defensas del Frente Norte, que siguen el trazado trazado por los moros en el siglo XI, siguen prácticamente intactas. Todavía se puede ver una parte importante de las murallas originales españolas y moriscas, que se elevan en forma de dientes de sierra ( en crémaillère ) desde la Gran Batería. [82] Aunque se han cortado huecos en las murallas para permitir que el tráfico de vehículos entre en el centro de la ciudad, los peatones todavía pueden caminar sobre el puente levadizo de madera sobre el foso del Frente Norte para pasar por la Puerta del Puerto de Tierra hacia la ciudad. [88] La Torre del Homenaje de origen morisco sigue en pie sobre la Gran Batería en las laderas inferiores del Peñón. Ahora está abierta al público como parte de la Reserva Natural del Peñón Superior. [89]
Los muros del Frente Sur también están prácticamente intactos. Las Puertas de Southport todavía llevan el escudo de Carlos V, con columnas a ambos lados que representan las Columnas de Hércules entrelazadas con pergaminos que dicen " plus ultra ", el lema nacional de España. Flanqueando la base del escudo real están los escudos de Gibraltar y de uno de los gobernadores españoles. [90] El foso que una vez se unía a las puertas se ha rellenado en gran parte, aunque una parte se reutilizó para crear el Cementerio de Trafalgar junto a las Puertas de Southport. Más al sur, la sección superior del Muro de Carlos V está intacta y se puede caminar por ella; el punto más bajo de esta sección, la Batería del Príncipe Fernando , es ahora el sitio de la Guarida de los Simios, donde viven muchas de las colonias de macacos de Berbería de Gibraltar . [83] Muchas de las defensas de los acantilados y los emplazamientos de armas en el extremo sur de la península todavía son visibles, aunque algunos se han construido y otros se han convertido en plataformas de observación. [82]
La conservación de las fortificaciones de Gibraltar, y de su patrimonio arquitectónico en general, ha sido un problema. La península tiene una escasez extrema de terrenos; a principios de los años 1980, casi la mitad de los terrenos disponibles estaban destinados a uso militar, lo que incluía el astillero naval, toda la zona sur de Gibraltar, la parte superior del Peñón y una cantidad significativa de propiedades dentro de las murallas de la ciudad, además de la pista de aterrizaje y las instalaciones militares en el istmo. Hasta hace poco, Gibraltar no tenía un frente marítimo público propio debido al uso de terrenos militares. [91] A medida que la presencia militar se fue reduciendo, las propiedades del Ministerio de Defensa se han entregado al Gobierno de Gibraltar, pero este último ha carecido de los recursos necesarios para cuidar todos los edificios y terrenos que se han transferido. Esto ha llevado al abandono y al grave deterioro físico de partes importantes del patrimonio militar de Gibraltar. [92]
Un ejemplo claro es el de las Defensas del Norte, que consisten en las Líneas del Rey, las Líneas de la Reina y las Líneas del Príncipe, que dominan el istmo y la entrada a Gibraltar. La mayoría de ellas datan de la época del Gran Asedio y poco después, y han sido descritas como "no sólo una de las experiencias más, quizás la más, inquietantemente vívidas de una visita a Gibraltar... [comparable] con algunos de los sitios militares más famosos del mundo". [93] Como ha dicho John Harris, del Royal Institute of British Architects , son "capaces de proporcionar una de las grandes experiencias arquitectónicas del mundo occidental... la atmósfera del Gran Asedio es vívida y evocadora en extremo". [94] La Sociedad de Conservación de Gibraltar propuso un plan de £500.000 a principios de los años 1980 para preservar y reabrir las Líneas y las baterías, galerías y polvorines a prueba de bombas que las rodeaban, [93] pero el plan no siguió adelante y las Líneas han seguido siendo descuidadas y vandalizadas a pesar de estar catalogadas como Monumento Antiguo. [95]
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