El asedio del Fuerte de San Felipe , también conocido como asedio de Menorca , tuvo lugar del 20 de abril al 29 de junio de 1756 durante la Guerra de los Siete Años . Cedido a Gran Bretaña en 1714 por España tras la Guerra de Sucesión Española , su captura por Francia amenazó la posición naval británica en el Mediterráneo occidental y fue devuelto tras el Tratado de París (1763) .
La isla española de Menorca fue capturada por los británicos en 1708 durante la Guerra de Sucesión Española y junto con Gibraltar cedida a Gran Bretaña bajo el Tratado de Utrech de 1714. Aunque se consideraba vital para el control del Mediterráneo occidental, también era extremadamente vulnerable, ya que los españoles resentían profundamente la ocupación británica, mientras que estaba a solo dos días de navegación de Cádiz y a uno de la base naval francesa en Toulon . [5] Los intentos de William Blakeney , teniente gobernador de Menorca y comandante de la guarnición de Fort St Philip , de reducir la oposición local alentando a sus tropas a casarse con mujeres locales y controlando las escuelas e instituciones católicas resultaron infructuosos. [6]
Un comité parlamentario creado posteriormente para investigar la pérdida de la isla observó el mal estado de sus defensas, con muros desmoronados y plataformas de armas podridas, mientras que más de 35 oficiales superiores estaban ausentes de sus puestos, incluido el gobernador de Fort St Philip y los coroneles de los cuatro regimientos de su guarnición. [1] Además, aunque Blakeney tuvo una larga y distinguida carrera militar, en 1756 tenía más de 80 años y sufría de alcoholismo . [7]
Conscientes de la vulnerabilidad de la isla, los franceses esperaban que su captura les proporcionara una moneda de cambio para persuadir a Fernando VI de España de unirse a la guerra como su aliado. En el caso final, esto no resultó ser así, ya que Fernando permaneció neutral hasta su muerte en 1759. [8] Aunque la Guerra de los Siete Años no comenzó formalmente hasta que Francia declaró la guerra a Gran Bretaña el 9 de junio de 1756, a principios de año Jean-Baptiste de Machault d'Arnouville , entonces jefe del ministerio naval francés , ordenó al duque de Richelieu que preparara una fuerza expedicionaria para tomar la isla. [9]
Richelieu zarpó de Marsella el 10 de abril con transportes que transportaban 16.000 tropas y era escoltado por diecisiete buques de guerra; llegó a Menorca el 18 de abril, ocupó la mayor parte de la isla y el 8 de mayo comenzó a bombardear el castillo de San Felipe. Informado de los preparativos de Richelieu a mediados de marzo, Blakeney había reforzado sustancialmente sus fortificaciones, pero la presencia de numerosos no combatientes, incluidos más de 800 mujeres y niños, significaba que la guarnición se quedaría rápidamente sin suministros. [2]
Un escuadrón de la Marina Real de Gibraltar al mando del almirante John Byng intentó liberar el fuerte, pero se retiró después de la batalla de Menorca, que resultó en gran medida indecisa , el 20 de mayo. [4] Aunque el enfrentamiento se ha descrito como un "cañoneo menor", [10] su retirada selló efectivamente el destino de la guarnición, y Blakeney se rindió el 29 de junio, dos días después de que los sitiadores capturaran varias fortificaciones importantes. [4]
Durante el asedio, la guarnición británica perdió 59 muertos y 149 heridos, [3] las bajas francesas ascendieron a unos 1.600 muertos y 2.000 heridos. [4] Dado que Blakeney se rindió en condiciones, los miembros supervivientes de la guarnición junto con los civiles británicos de la administración local, un total de 4.378 en total, fueron transportados a Gibraltar en barcos franceses, llegando allí el 11 de julio. [9] En la investigación que siguió, Byng fue condenado por no "hacer todo lo posible" y ejecutado en marzo de 1757 a pesar de las súplicas de clemencia, lo que llevó al autor francés Voltaire a escribir más tarde que los ingleses "fusilan a un almirante de vez en cuando, para animar a los demás". [11] Thomas Fowke , gobernador de Gibraltar, previamente sometido a un consejo de guerra pero absuelto por su papel en la derrota de 1746 en Prestonpans , también fue declarado culpable de no enviar refuerzos con la suficiente antelación y despedido. [12]
En cambio, la prensa popular retrató a Blakeney como un héroe, y su exceso de bebida, que le dejó con "un trastorno paralítico" y "temblores nerviosos", se presentó como las virtudes de un simple soldado. [13] Sus colegas profesionales fueron mucho más críticos; William Cunninghame, su ingeniero jefe y adjunto, se opuso firmemente a la rendición, que consideraba prematura, y enumeró numerosas deficiencias en la conducción de la defensa. [2]
Hyacinthe Gaëtan de Lannion fue nombrado primer gobernador francés de Menorca . Un escuadrón naval británico dirigido por Sir Edward Hawke, enviado para reemplazar a Byng, llegó a Menorca poco después de la rendición. Como Hawke no tenía suficientes tropas a bordo para desembarcar y montar un asedio para recuperar la isla, partió y navegó en aguas de Marsella durante tres meses antes de navegar de regreso a casa. Más tarde fue criticado por no montar un bloqueo de la isla, lo que podría haber obligado a la isla a rendirse por inanición. [14]
Los franceses mantuvieron Menorca hasta el Tratado de París (1763) , cuando Gran Bretaña la intercambió por la isla de Guadalupe . Los españoles recuperaron Menorca en 1781 durante la guerra anglo-española de 1779 a 1783 y Gran Bretaña se la devolvió formalmente en el Tratado de París (1783) .
Las fuerzas terrestres que formaban parte de la guarnición incluían: [15]
La fuerza de invasión francesa estaba compuesta por: [16] [17] [18] [19] [20]
Llegando más tarde como refuerzos: