El teniente general William Blakeney, primer barón Blakeney , KB (7 de septiembre de 1672 - 20 de septiembre de 1761) fue un oficial y político del ejército británico que sirvió desde 1695 hasta 1756. De 1725 a 1757, también se sentó en el Parlamento de Irlanda como diputado por Kilmallock , aunque rara vez asistía.
Blakeney, un soldado duro, confiable y valiente, también era conocido por su enfoque innovador en el entrenamiento y entrenamiento con armas. Uno de los pocos oficiales que reforzó su reputación durante el levantamiento jacobita de 1745 , fue recompensado con el nombramiento de vicegobernador de la isla de Menorca , controlada por los británicos , en 1748. Cuando comenzó la Guerra de los Siete Años en abril de 1756, los franceses ocuparon la mayor parte de la isla, aunque Blakeney y la guarnición de Fort St. Philip resistieron durante 70 días. Más tarde, el almirante John Byng fue sometido a un consejo de guerra y fusilado por no haberlo relevado, pero Blakeney fue nombrado barón en reconocimiento a su decidida defensa.
Ahora con más de ochenta años, esto puso fin a su carrera militar y se retiró a su casa en el condado de Limerick , donde murió en septiembre de 1761 y más tarde fue enterrado en la Abadía de Westminster . Nunca se casó y el título se extinguió a su muerte.
William Blakeney nació el 7 de septiembre de 1672, hijo mayor de William (1640-1718) y Elizabeth Blakeney (1652-1710). Entre sus hermanos se encontraban Robert (fallecido en 1763), Charles (1674-1741), John (1696-1720), Mary (nacida c. 1678 ), Catherine (nacida en 1680) e Isabel (fallecida en 1740). [1]
William Blakeney poseía propiedades en Castleblakeney, en el condado de Galway , y Mount Blakeney, en el condado de Limerick . La familia fue diputado de Atenas y sheriff superior del condado de Galway durante más de un siglo. Blakeney heredó la propiedad de su padre, pero supuestamente vivía de su paga militar y permitió a sus hermanos usar la propiedad familiar. Nunca se casó y, a su muerte en 1761, la propiedad pasó al mayor Robert Blakeney, su hermano menor. [1]
Durante la Guerra Guillermita en Irlanda de 1689 a 1691 , Blakeney permaneció en Mount Blakeney para defender sus propiedades contra las incursiones de los irregulares irlandeses o Rapparees , mientras que el resto de su familia se trasladó a Castleblakeney. [1] En 1692, se reunió con su tío George Blakeney en Flandes ; Como voluntario, fue herido en Namur el 31 de agosto de 1695 durante el ataque al terraplén Terra Nova que supuestamente inspiró la canción " The British Grenadiers ". [2] En septiembre de 1695, fue nombrado alférez en el Regimiento Real de Infantería y luego recibió media paga después del Tratado de Ryswick de 1697 . [3]
Al iniciarse la Guerra de Sucesión Española en 1701, fue reactivado y luchó en las batallas de Schellenberg , Blenheim y Ramillies . Fue ascendido a capitán en abril de 1707. [4] En marzo de 1708, fue nombrado teniente de los Foot Guards , aunque en realidad sólo se formaron 16 de sus 24 compañías nominales, y Blakeney permaneció con su unidad original. [5]
Según la práctica conocida como doble rango, los oficiales de la Guardia tenían un segundo rango militar superior; por ejemplo, un teniente de la Guardia con rango de mayor del ejército. [6] Además, estas unidades rara vez se disolvían y sus oficiales tenían prioridad a la hora de decidir los ascensos, lo que la convertía en una forma barata de recompensar a los oficiales competentes pero deficientes. John Huske (1692-1761), uno de los colegas de Blakeney durante el levantamiento jacobita de 1745 , fue comisionado en la Guardia por razones similares. [7]
El regimiento de Blakeney escapó de la disolución después de la Paz de Utrecht de 1713 ; cuando su tío se retiró del 31st Foot en 1718, asignó su cargo de teniente coronel a su sobrino. [8] Blakeney mantuvo este puesto durante los siguientes 20 años; algunos biógrafos sugieren que lo retuvieron deliberadamente, pero el ascenso en este período fue lento para todos los oficiales. [9] Se convirtió en coronel del 27.º pie en 1737, con el apoyo del duque de Richmond . [1]
Cuando las disputas comerciales con España condujeron al estallido de la Guerra de la Oreja de Jenkins en 1739, Blakeney fue nombrado general de brigada en la fuerza expedicionaria enviada para reforzar al almirante Vernon . Su reputación de entrenamiento fue un factor en su selección, ya que la fuerza incluía 3.000 milicianos coloniales estadounidenses recién reclutados . [1] Participó en el desastroso ataque de marzo de 1741 a Cartagena de Indias y en la efímera ocupación de Cuba . Las Indias Occidentales eran un destino notoriamente insalubre, y simplemente sobrevivir era un logro. Entre 1740 y 1742, las muertes por enfermedades y combates de la marina y el ejército británicos se estimaron en más de 20.000, con tasas de mortalidad del 80 al 90% entre las fuerzas terrestres. [10]
Con poco resultado de la inversión de hombres y dinero, los supervivientes regresaron a Gran Bretaña en octubre de 1742. [11] Blakeney fue nombrado vicegobernador del Castillo de Stirling , una posición inmensamente fuerte que controlaba el acceso entre las Tierras Altas y las Tierras Bajas de Escocia . [12] En septiembre de 1745, el ejército jacobita pasó por el castillo de camino a Edimburgo , pero carecía del equipo necesario para tomarlo. [13]
Los jacobitas hicieron un intento más serio en el asedio del castillo de Stirling en enero de 1746, pero el progreso fue lento. A pesar de la victoria en Falkirk Muir el 1 de febrero, los jacobitas levantaron el asedio y se retiraron a Inverness cuando el príncipe Guillermo, duque de Cumberland, comenzó a avanzar hacia el norte desde Edimburgo. [14] Después de que terminó el Levantamiento en Culloden en abril de 1746, Blakeney fue ascendido a teniente general y se le dio el mando militar de las Tierras Altas. [15]
En 1748 fue nombrado vicegobernador de Menorca ; Capturada por los británicos en 1708, la isla se consideraba vital para el control del Mediterráneo occidental. Sin embargo, también era vulnerable; Los españoles estaban profundamente resentidos por la ocupación británica, mientras que sólo estaban dos días de navegación desde Cádiz y uno desde la base naval francesa de Toulon . [16] Dado que el gobernador nominal, el barón Tyrawley , nunca visitó Menorca, Blakeney fue su gobernante efectivo. Intentó reducir la oposición local alentando a sus tropas a casarse con mujeres locales y controlando las escuelas e instituciones católicas, pero ninguna de estas medidas tuvo éxito. [17] La ausencia de Tyrrawley fue sintomática de negligencia general; En 1757, un comité parlamentario observó el mal estado de sus defensas, con muros derrumbados y plataformas de armas podridas. Además de Tyrawley, más de 35 oficiales superiores estuvieron ausentes de sus puestos, incluido el gobernador de Fort St Philip y los coroneles de los cuatro regimientos de su guarnición. [18]
Cuando comenzó la Guerra de los Siete Años en abril de 1756, los franceses ocuparon rápidamente la isla y comenzaron el asedio del Fuerte St Philip , que estaba comandado por Blakeney. [1] Un intento del almirante John Byng de levantar el asedio fue rechazado en mayo y Blakeney se rindió el 29 de junio. A la guarnición se le dio paso libre a Gibraltar , cuyo gobernador era Thomas Fowke , sometido a consejo de guerra pero absuelto en 1746 de la derrota en Prestonpans . [19] En la investigación que siguió, Fowke fue despedido por no proporcionar refuerzos de la guarnición de Gibraltar, mientras que Byng fue ejecutado en marzo de 1757. [20] El consumo excesivo de alcohol que dejó a Blakeney con "un trastorno paralítico" y "temblores nerviosos" , fue retratado como las virtudes de un simple soldado, pero muchos consideraron prematura su rendición. [21] Aunque fue recompensado con el nombramiento de la Orden del Baño y el nombramiento de 'Barón Blakeney' en la nobleza irlandesa , el delirium tremens le dejó apenas capaz de escribir su nombre, y esto puso fin a su carrera militar. [22] Murió el 20 de septiembre de 1761 en Irlanda y posteriormente fue enterrado en la nave de la Abadía de Westminster ; la lápida todavía existe, pero la inscripción ahora es muy tenue. [23]
Los ejercicios con armas y el entrenamiento de infantería eran un tema común entre los oficiales profesionales; Blakeney sugirió utilizar títeres para demostrar las posiciones de perforación a los reclutas. Después de Culloden, lo invitaron a demostrar "disparos y evoluciones de mi propio diseño", pero en 1748, se publicó un nuevo manual de instrucción de infantería estándar y Blakeney abandonó sus sugerencias. [24]
En 1759, se erigió en Dublín una estatua de Blakeney obra del escultor John Van Nost y pagada por los Hermanos Amigos de San Patricio en el lugar donde ahora se encuentra Spire of Dublin . [25] La estatua fue retirada en 1763 después de haber sufrido graves daños. [26]