El asedio de Gibraltar de 1727 (decimotercer asedio de Gibraltar, segundo por parte de España ) vio a las fuerzas españolas sitiar la guarnición británica de Gibraltar como parte de la Guerra anglo-española . [15] Según las fuentes, las tropas españolas sumaban entre 12.000 y 25.000. Los defensores británicos eran 1.500 al comienzo del asedio, aumentando hasta unos 5.000. Después de un asedio de cinco meses con varios asaltos infructuosos y costosos, las tropas españolas se rindieron y se retiraron. Tras el fracaso, la guerra llegó a su fin, abriendo el camino para el Tratado de El Pardo de 1728 [16] y el Tratado de Sevilla firmado en 1729.
El 1 de enero de 1727 (NS) el Marqués de Pozobueno, embajador español en la Corte de St. James , envió una carta al Duque de Newcastle explicando por qué la Corona española creía que el Artículo X del Tratado de Utrecht (el Artículo que otorgaba a Gran Bretaña el control perpetuo de Gibraltar bajo ciertas condiciones) había sido anulado por infracciones de los británicos:
[17] La cesión que Su Majestad hizo precedentemente de aquella Plaza, ha quedado nula por las infracciones hechas en las condiciones con que se permitió que la guarnición inglesa quedase en posesión de Gibraltar; pues contra todas las protestas hechas, no sólo han extendido sus fortificaciones excediendo los límites prescritos y estipulados, sino que, lo que es más, contra el tenor expreso y literal de los Tratados, reciben y admiten a los judíos y moros, a la misma manera que a los españoles, y otras naciones confundidas y mezcladas, contra nuestra santa religión; sin mencionar los fraudes y contrabandeos continuos que allí se hacen con perjuicio de las Rentas de Su Majestad .
La carta equivalía a una declaración de guerra. España, sin embargo, no estaba en una posición particularmente ventajosa para capturar Gibraltar en 1727. En el último intento de recuperar Gibraltar en 1704 , España tenía una fuerte armada y la ayuda adicional de buques de guerra franceses. Sin embargo, después de su derrota en la batalla de Cabo Passaro y la captura de Vigo y Pasajes, la Armada española quedó severamente debilitada. La Marina Real tenía absoluta supremacía naval en el Estrecho, descartando un desembarco español en el sur y asegurando que la guarnición británica estaría bien abastecida durante un asedio. Además, cualquier intento de escalar el Peñón desde el este (como quinientos hombres al mando del coronel Figueroa, liderados por un cabrero local llamado Susarte , habían hecho en 1704) [18] era ahora imposible ya que los británicos habían destruido el camino. La única opción de ataque abierta para los españoles era a lo largo de un estrecho embudo (reducido en ancho por una inundación ) que corría entre el mar y el lado occidental de la cara norte del Peñón. Esta estrecha franja de tierra sería atacada desde tres lados: la batería de Willis al este, la Gran Batería al sur y la Batería de la Lengua del Diablo en el Viejo Muelle al oeste. [19]
Varios de los principales asesores militares de Felipe V advirtieron al rey de que la recuperación de Gibraltar era, en ese momento, casi imposible. El marqués de Villadarias (que había liderado el intento anterior de capturar Gibraltar en 1704) había advertido que sería imposible tomar el Peñón sin apoyo naval. El ingeniero flamenco de mayor rango, George Prosper Verboom , estuvo de acuerdo con esta opinión y «expresó como su opinión meditada que el único plan con alguna posibilidad de éxito era un ataque por mar desde el sur». [20] Sin embargo, el rey quedó impresionado por el conde de las Torres de Alcorrín, virrey de Navarra , quien juró que podría: «en seis semanas liberar a España de este nocivo asentamiento de extranjeros y herejes». [21] El desacuerdo entre Verboom y de las Torres continuaría durante todo el asedio, de hecho, tan notoriamente que más tarde, cuando el asedio estaba en marcha, un diarista dentro de Gibraltar (el anónimo 'SH') escribió que un desertor español había informado: "que ha ocurrido una disputa entre dos generales acerca de asaltarnos, por lo que uno... va a Madrid a quejarse al Rey". [22]
A pesar de las dudas de Verboom, el rey dio permiso a De las Torres para intentar un asalto a Gibraltar. El conde comenzó a reunir las tropas sitiadoras en San Roque a principios de 1727, en total treinta batallones de infantería, seis escuadrones de caballería, setenta y dos morteros y noventa y dos cañones (aunque en ocasiones se trajeron algunos cañones más pesados desde Cádiz ). Gran parte del ejército no era español. De los treinta batallones de infantería, diecinueve eran mercenarios extranjeros: tres batallones de valones, tres belgas franceses, cuatro irlandeses, dos saboyanos, dos napolitanos, un suizo, un corso y un siciliano. [20] Sirviendo junto a los irlandeses jacobitas estaba el infame duque de Wharton . [23] Un notorio libertino, alcohólico y fundador del original Hellfire Club , Wharton había huido de Inglaterra (para escapar de sus acreedores después del colapso de la bolsa de valores de la Burbuja de los Mares del Sur ) y se había unido a la causa del Viejo Pretendiente . Obtuvo permiso de Felipe V para servir como ayudante de campo voluntario del conde de las Torres, y fue una especie de vergüenza para ambos bandos. [24] «El duque de Wharton nunca entra en las trincheras sino cuando está borracho, y en ese momento, y sólo entonces, es poderosamente valiente». [22] [23] Resultó gravemente herido en la pierna durante el asedio y más tarde fue declarado proscrito por el gobierno británico. [23]
Tanto el gobernador de Gibraltar (el conde de Portmore ) como el teniente gobernador (brigadier Jasper Clayton ) estaban en Inglaterra cuando los españoles comenzaron a reunir sus fuerzas. El coronel Richard Kane , comandante británico de Menorca, estaba al mando temporal de la escasamente defendida guarnición británica de aproximadamente 1200 hombres [20] del 5.º Regimiento (Pearce o Fusilieros de Northumberland , más tarde el Regimiento Real de Fusilieros ), el 13.º (Lord Mark Kerr o Infantería Ligera de Somerset , más tarde la Infantería Ligera ), el 20.º (Egerton o Fusilieros de Lancashire , más tarde el Regimiento Real de Fusilieros) y el 30.º (Bisset o Regimiento de Lancashire Oriental ). [25] Kane expulsó a los 400 residentes españoles de Gibraltar y continuó mejorando las defensas hasta el 13 de febrero (NS) [26] cuando el brigadier Clayton llegó con una flota bajo el almirante Sir Charles Wager y refuerzos del 26.º Regimiento (Antruther's, o los Cameronianos ), el 29.º (Disney's, o el Regimiento de Worcester - más tarde conocido como el Regimiento de Worcester y Foresters ) y el 39.º ( Newton 's, o el Regimiento de Dorset - más tarde el Regimiento de Devon y Dorset ). [25]
A principios de febrero, los trabajadores españoles habían bajado de San Roque al istmo y habían comenzado a construir líneas de batalla. El 22 de febrero (NS) [27] se disparó un tiro de advertencia sobre las cabezas de los grupos de trabajadores. "El gobernador les dio un cañón, a las cuatro en punto, a modo de desafío, y, al cabo de una hora, los cañoneó muy calurosamente". [28] Así comenzó el decimotercer asedio.
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El primer movimiento del conde de las Torres fue, al amparo de la noche, avanzar con cinco batallones y 1.000 hombres de trabajo para tomar la Torre del Diablo y otras dos fortificaciones abandonadas, y cavar trincheras paralelas a las murallas de Gibraltar. Hasta la invención del cañón Koehler en el Gran Asedio (1779-1783) , los cañones de artillería fijos no podían bajarse por debajo de la horizontal, por lo que no se podía disparar contra los grupos de trabajo españoles desde la cara norte del Peñón. Las trincheras terminadas podrían haber proporcionado a los atacantes un buen punto de apoyo desde el que asaltar la ciudad. Sin embargo, "el almirante Wager trasladó su escuadrón fuera de la bahía hacia el lado oriental del istmo y, a quemarropa, pero fuera del alcance de los cañones españoles, bombardeó a los hombres con fuego de enfilada durante tres días, infligiéndoles quizás más de 1.000 bajas". [29] Los españoles pronto construyeron baterías para ahuyentar a los barcos de Wager, pero incluso sin bombardeos navales, los fuertes vientos y las intensas lluvias de febrero hicieron que cavar y mantener las trincheras fuera casi imposible. [30]
La batería de Willis, en la cara norte de la Roca, causó muchos problemas a los españoles. Después de que se descubriera una cueva natural en la Roca, se urdió un plan para minar bajo la batería de Willis y "excavar una galería de 1,5 metros de ancho y 1,7 de alto hasta una profundidad de unos 25 metros, luego otros 20 hacia arriba, y llenar la cavidad con 400 barriles de pólvora". [29] Esta actividad fue observada por los defensores y alarmó:
Ellos poseen una cueva, debajo de la roca, para socavarla, y así entrar en la ciudad; al descubrirla... nuestros hombres hicieron una mina sobre sus cabezas e hicieron volar la roca sobre ellos. [31]
Se inventó una máquina para que un hombre pudiera bajar por la ladera de la roca y espiar lo que hacía el enemigo. Esta máquina se puso en práctica, incluso de noche, sin ningún efecto, porque el desnivel de la roca impedía un descenso seguro, de modo que no pudimos descubrir cómo se proponían volarla. [32]
Sin embargo, la piedra caliza bajo la batería de Willis era demasiado sólida para extraerla fácilmente "en menos de ocho o diez meses y era un riesgo si se podía perfeccionar incluso entonces o no". [33]
Al no poder crear una plataforma sólida para un asalto terrestre y carecer de los medios para un asalto desde el mar, la única opción de De las Torres ahora era golpear a los británicos hasta que se rindieran. El 24 de marzo (NS) [34] los españoles comenzaron lo que esperaban que fuera un bombardeo decisivo:
Prodigiosos disparos toda la noche pasada... El general español, al parecer, ha cambiado su opinión sobre la Roca, y le parece demasiado difícil de digerir, aunque tiene buen estómago para ello, pero está demasiado impaciente como para esperar dos años para comer un pasaje hacia nosotros de esa manera. [34]
Otro relato contemporáneo reconoció que a partir de este punto "podría decirse con razón que la nuestra era una guerra de artilleros. No podíamos hacer nada más que recibir el fuego del enemigo y devolverlo". [35] Los españoles causaron grandes daños a la parte norte de la ciudad, la afluente Villa Vieja , y "de ese modo un centenar de casas quedaron en ruinas". [36] Después del asedio, las ruinas fueron removidas para crear las casamatas actuales. A pesar del daño estructural hubo pocas víctimas. La mayor preocupación era la cantidad de hombres que los británicos tenían disponibles para manejar los cañones, reparar los daños a las fortificaciones y servir de centinela. Esto resultó ser un problema importante para la guarnición. [37]
El bombardeo español continuó durante diez días. En su entrada del 24 de marzo (OS) [38], 'SH' anotó: 'últimos tres días lluvias muy fuertes y algo de viento'. [39] El terrible clima causó grandes problemas a los sitiadores en las trincheras bajo la roca, y los españoles tuvieron que disminuir su bombardeo. Un diario oficial español publicado en Madrid en 1727 destaca los problemas que sufrían los sitiadores y sus frustraciones:
La deserción se hace muy considerable, las tropas se ven muy disminuidas por la enfermedad. Algunas tropas de refresco están llegando desde Málaga para aliviar a los del campamento, que están muy fatigados por el duro trabajo; todavía no se ha hecho ninguna salida desde la ciudad, ya que las constantes lluvias han obstaculizado el avance de nuestras obras y se supone que [los británicos] pensaron que su artillería era suficiente para detener nuestro avance. Todavía hemos desmontado sólo tres de sus cañones en la cortina y los desertores dicen que no han tenido más de 15 hombres muertos todavía. [40]
Durante esta relativa calma en el bombardeo español, llegaron refuerzos muy necesarios a Gibraltar. El 7 de abril (NS) [41] llegaron los regimientos 25 (Middleton's, o King's Own Scottish Borderers ) y 34 (Haye's, o Border Regiment – más tarde Royal Border Regiment) con un destacamento de 480 hombres desde Menorca . Luego, el 1 de mayo (NS) [42] llegó el gobernador, el conde de Portmore, con diez compañías de la Primera Guardia y el 14.º Regimiento (Clayton's, o West Yorkshire Regiment – más tarde el Regimiento del Duque de Wellington ). [25] Se hizo espacio para los nuevos refuerzos moviendo tropas hacia el sur. 'Se instalaron tiendas de campaña hacia Europa Point y tres regimientos acamparon para hacer espacio en la ciudad para Middleton y Hayes' que desembarcaron ese día.' [43] Camp Bay recibe su nombre de este asedio, cuando un regimiento estaba acampado sobre él. [44] En 1727 también se destruyeron los árboles que crecían en la Roca:
Muchos árboles y vides florecían en la montaña cuando los españoles intentaron sorprender a la guarnición sobre la colina media [1704] ; y muchos continuaron hasta el año 1727, cuando los regimientos que estaban acampados al sur tuvieron permiso para cortar algunos para su fuego, que tomaron en toda su latitud y nivelaron casi todo. [45]
Una de las pocas incursiones del asedio se produjo justo antes de la llegada de Lord Portmore. Un plan ingenioso ideado por Clayton, que fracasó debido a que los artilleros actuaron demasiado pronto:
Esta mañana, dos sargentos con diez hombres cada uno salieron a las trincheras, llamaron al enemigo y él los hizo avanzar, al mismo tiempo les dio dos salvas, que era la señal designada por el gobernador que estaba en la batería para dar la orden, pero los artilleros que debían comenzar, estando borrachos o locos, o ambas cosas, demasiado ansiosos dispararon sin la señal, y así arruinaron el proyecto. Los sargentos cumplieron bien con su deber y alarmaron a todo el ejército y las trincheras, de modo que hubo una toma de armas de inmediato, que era lo que necesitábamos, porque cuando se hubieran formado en un cuerpo, entonces nuestros cañones deberían haber hecho un gran trabajo, pero la temeridad de los artilleros les hizo saber la estratagema y se dispersaron. [46]
El 7 de mayo (NS) [47] De las Torres estaba listo para lanzar otro bombardeo pesado. Esto causó daños importantes a la ciudad y a las baterías, y causó muchas más bajas británicas que en cualquier otro punto anterior del asedio. SH registró en su diario:
26 de abril [OS] – 'Al amanecer, el enemigo abrió todas sus baterías y disparó hasta diez, sin interrupción. Hirió a varios y mató a algunos de nuestros hombres... Una bala, desde su batería, llegó al nuevo muelle, el lugar donde están nuestros barcos, y se llevó el mástil de un barco mercante, que estaba a dos millas de distancia.
27 de abril [OS] – 'Por nuestra parte, desde ayer a las dos de la tarde, varios hombres han muerto o han resultado heridos, las casas han sido derribadas por el intenso fuego, de modo que apenas es posible caminar por las calles. Un proyectil estalló en la caseta de señales, otros cayeron sobre la ciudad y llegaron hasta el puerto sur. La batería de Willis está en cierto modo destruida, el muelle está a medio nivel del mar, todos los cañones de la batería de Willis, menos uno, han sido desmontados... Continúan disparando con una furia indescriptible.2 de mayo [OS] – 'El mismo trabajo intenso toda la noche... Dos mil balas y bombas contra nosotros, varios mueren por sus heridas en nuestro hospital. [48]
Los daños causados a las fortificaciones en un día podrían ser inmensos:
Desmontaron 16 de los 24 cañones en Old Mole... y destruyeron todas nuestras baterías de una manera extraordinaria. En Willis, todos los cañones, menos dos, se desmontaron y la cobertura quedó tan destrozada que los hombres no pudieron cumplir con su deber. Varios artilleros y soldados murieron y resultaron heridos. [49]
Sin embargo, los refuerzos británicos recién llegados permitieron a la guarnición mantener las baterías, volver a montar los cañones y devolver el fuego. Lord Portmore, en un intento de aumentar la moral y la productividad de su infantería convertida en trabajadores, aumentó su salario de ocho peniques a un chelín por día. [50] El 15 de mayo (NS), [51] de las Torres, tratando de dejar en claro su punto, envió:
Una bandera de tregua al Gobernador con un cumplido para informar a su Señoría que no han comenzado el asedio, y que todavía sólo estaban probando su ordenanza, aunque ayer nos enviaron, la mayor parte a la ciudad, 119 bombas y cerca de 1500 balas y siguen manteniendo un tiroteo terrible. [52]
Sin embargo, el fuego de los cañones españoles comenzó a disminuir. Después de varios días de fuego continuo, el cañón de hierro español comenzó a estallar, mientras que el cañón de bronce, de mejor calidad, comenzó a caerse por la boca debido al sobrecalentamiento. Los sitiadores también comenzaban a sufrir una falta de suministros debido a las malas carreteras andaluzas . "Otro desertor confirma que se encuentran en un estado de salud lamentable, con gran falta de agua y provisiones". [53] La guarnición, por otro lado, tenía amplios suministros de provisiones, armas y pólvora del mar, y pronto comenzó a superar a los españoles en armamento. Los españoles continuaron disparando contra Gibraltar, pero "SH" escribió: "Nos reímos de ellos por ser tontos al tirar sus balas de pólvora y sus granadas, ya que no nos asustan, matan ni hieren". [54]
Frustrado por la obstinación del conde de las Torres y su incapacidad para seguir sus consejos, el ingeniero español Veerboom partió hacia Madrid. Al fracasar su propuesta de atacar por tierra desde el norte, de las Torres pidió su opinión a los ingenieros que le quedaban (Francisco Monteagut y Diego Bordick). Su respuesta fue contundente:
Si nos hubiésemos encontrado en una posición tal como para ser dignos de que se nos pidiera nuestra opinión sobre la empresa antes de que comenzara el asedio, como ahora somos dignos de ser consultados por Vuestra Excelencia sobre su continuación, no habríamos votado nada más que una táctica de distracción por tierra... [la geografía y las defensas de Gibraltar] se combinan para hacer que un contraataque sea manifiestamente imbatible [55]
El 23 de junio (NS) [56] los españoles ofrecieron una tregua.
Esa noche, un coronel de Irlanda llegó a la cabeza de la línea del Príncipe y llamó para informarles que tenía una carta para Lord Portmore, pero el oficial al mando le hizo saber que, a menos que se retirara, le dispararían [se suponía que todas las negociaciones entre las dos fuerzas se harían por mar]. Algún tiempo después, la misma persona salió de las trincheras haciendo un chammade y fue admitida en la ciudad y entregó las cartas de Lord Portmore de M. Van der Meer, Ministro de los Estados en la Corte de España, con una copia de los artículos preliminares firmados por los plenipotenciarios de las diversas potencias de las dos alianzas para una suspensión de armas, con lo cual su Señoría estuvo de acuerdo y cesaron todas las hostilidades en ambos lados. [57]
Al día siguiente, un coronel de la guarnición cruzó a San Roque, donde se acordó una tregua. Los españoles debían permanecer acampados fuera de Gibraltar, pero las hostilidades debían cesar. Una tregua inestable se mantuvo hasta el final de la guerra anglo-española en 1729. [58]
En su diario del asedio, el anónimo "SH" pintó un interesante retrato de la vida durante el asedio. Aunque la vida en la guarnición era a menudo peligrosa y brutal, "SH" no obstante señaló cuán civilizada, en algunos aspectos, podía ser la guerra en el siglo XVIII:
Hace cuatro días, el conde de la Torres envió un presente de un pescado selecto al almirante Wager, quien se lo dio al gobernador y fue a cenar... El teniente Clarke del Tiger, que había estado con un mensaje al general español y había tenido el honor de cenar con el duque de Wharton y Lady Mrs., trajo un regalo de un oficial al coronel Anstruther de un jabalí entero y una gran canasta de pescado. El pescado resultó ser malo, pero el jabalí fue preparado al día siguiente. [59]
Sin embargo, también describió (aunque a veces con cierta ligereza) los grandes peligros que enfrentaban los defensores durante el incesante bombardeo español.
Un soldado, que no llevaba ni tres minutos en su puesto, debía estar espiando por encima del muro hacia la Línea del Príncipe; su curiosidad le costó la cabeza, que una bala de cañón le hizo atreverse a llevarse sin permiso. Otro, que acababa de entrar en servicio, perdió su metralleta del hombro de la misma manera. [60]
La disciplina entre las tropas era dura y las infracciones como la embriaguez eran comunes. «A nuestros hombres se les daba una pinta de vino al día para evitar su frecuente embriaguez». [61] «SH» también culpó del fracaso de la salida del 28 de abril (NS) a la embriaguez de los artilleros. [46] Aunque los desertores de la fuerza española fueron recibidos calurosamente, los intentos de deserción por parte de los soldados británicos fueron tratados con dureza. Después del asedio, un camerunés fue atrapado tratando de escapar a las líneas españolas:
Se le encontró un plano o descripción de las fortalezas y debilidades de la guarnición... Fue condenado a que le pusieran una soga al cuello, a ser azotado bajo la horca en el nuevo muelle, Southport y Market Place y Water Port –en total 500 latigazos por el verdugo común. Después de lo cual fue expulsado de la ciudad a los tambores con la marcha del Rojo, con una soga alrededor de su cuello, luego desnudo como estaba, metido a bordo de un barco diseñado para las Indias Occidentales, para ser desembarcado como esclavo en las plantaciones y nunca ser redimido. [62]
La vida también era dura para la población civil. Los 400 españoles que se encontraban en Gibraltar habían sido expulsados al comienzo del asedio, dejando a unos 200 varones genoveses adultos y a 100 varones judíos adultos para ayudar en la defensa. [63] SH registró que «un grupo de judíos deseaba permiso para retirarse a Berbería, porque se les había ordenado trabajar por la preservación común, pero el gobernador les respondió que, como habían disfrutado de seguridad y abundancia durante la paz, si no colaboraban en su propia seguridad, serían entregados a los españoles». [64] Sin embargo, otro cronista del asedio indicó que los judíos gibraltareños se ganaban el pan tanto como cualquier otro:
...los judíos no fueron poco serviciales, trabajaron de la manera más infatigable y no escatimaron esfuerzos cuando podían ser de alguna ventaja, ya sea durante el asedio o después de él. [65]
Los castigos para los no combatientes también podían ser severos. Las mujeres que transgredían los códigos correctos eran obligadas a soportar el "perinolito".
Una pobre señora, de nombre Chidley, estuvo confinada en el Agujero Negro o Calabozo durante una noche, pero al día siguiente, para compensar su falta de compañía, la llevaron formalmente a un lindo torbellino en forma de jaula de pájaros, para que pudiera respirar mejor. Tiene espacio suficiente para una persona y, aunque mide diez pies de largo, creo que, por su estrechez, no cumple con nuestro viejo dicho de "es tan ancho como largo". Está fijado entre dos eslabones giratorios, de modo que se hace girar hasta que la persona, si no se la usa con mucho cuidado, se marea un poco y se marea. Esta tarea la desempeñaron dos de los caballeros privados de la guarnición durante una hora en la plaza del mercado, y estuvieron bien atendidos. Todo esto la obligó a tener las siguientes buenas cualidades, de las que tuvo la bondad de hacer uso frecuentemente, tales como pronunciar palabras suaves con un lenguaje suave, inculcar mejores modales a varios hombres y conceder con demasiada frecuencia otros favores. [34]
Esto es mucho más horripilante de lo que 'SH' deja claro, ya que mientras que él escribió con tacto que hizo que la víctima se sintiera un poco 'mareado' y 'enfermo', George Hills ha señalado sin rodeos que 'de hecho, la acción centrífuga hizo que la víctima se vaciara por todos los orificios'. [66] Otra fuente contemporánea relató la horripilante forma en que dos espías moros fueron exhibidos después de su ejecución:
Dos moros, los principales agentes de los españoles, fueron declarados culpables, condenados a muerte y después desollados; sus pieles fueron clavadas a las puertas de la ciudad, donde aparecieron en la misma proporción que cuando estaban vivos, y siendo individuos grandes y gigantescos, como lo son en general los moros, eran espectáculos horribles y espantosos. [67]