Arthur Neville Chamberlain FRS ( / ˈ tʃ eɪ m b ər l ɪ n / ; 18 de marzo de 1869 - 9 de noviembre de 1940) fue un político británico que se desempeñó como Primer Ministro del Reino Unido de mayo de 1937 a mayo de 1940 y líder del Partido Conservador. desde mayo de 1937 hasta octubre de 1940. Es mejor conocido por su política exterior de apaciguamiento y, en particular, por su firma del Acuerdo de Munich el 30 de septiembre de 1938, cediendo la región de habla alemana de los Sudetes de Checoslovaquia a la Alemania nazi liderada por Adolf Hitler . Tras la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939, que marcó el inicio de la Segunda Guerra Mundial , Chamberlain anunció la declaración de guerra a Alemania dos días después y dirigió el Reino Unido durante los primeros ocho meses de la guerra hasta su dimisión como primer ministro. el 10 de mayo de 1940.
Después de trabajar en empresas y en el gobierno local, y después de un breve período como Director del Servicio Nacional en 1916 y 1917, Chamberlain siguió a su padre Joseph Chamberlain y a su medio hermano mayor Austen Chamberlain para convertirse en miembro del Parlamento en las elecciones generales de 1918 para el nuevo División Ladywood de Birmingham a la edad de 49 años. Declinó un puesto ministerial subalterno, permaneciendo como diputado hasta 1922. Fue ascendido rápidamente en 1923 a Ministro de Salud y luego Ministro de Hacienda . Después de un breve gobierno liderado por los laboristas , regresó como Ministro de Salud, introduciendo una serie de medidas de reforma entre 1924 y 1929. Fue nombrado Ministro de Hacienda del Gobierno Nacional en 1931.
Chamberlain sucedió a Stanley Baldwin como primer ministro el 28 de mayo de 1937. Su mandato estuvo dominado por la cuestión de la política hacia una Alemania cada vez más agresiva, y sus acciones en Munich fueron muy populares entre los británicos en ese momento. En respuesta a la continua agresión de Hitler, Chamberlain prometió al Reino Unido defender la independencia de Polonia si ésta fuera atacada, alianza que llevó a su país a la guerra después de la invasión alemana de Polonia. El fracaso de las fuerzas aliadas a la hora de impedir la invasión alemana de Noruega hizo que la Cámara de los Comunes celebrara el histórico Debate de Noruega en mayo de 1940. La conducción de la guerra por parte de Chamberlain fue duramente criticada por miembros de todos los partidos y, en un voto de confianza, el gobierno de su gobierno la mayoría se redujo considerablemente. Chamberlain aceptó que era esencial un gobierno nacional apoyado por todos los partidos principales y renunció al cargo de primer ministro porque los partidos Laborista y Liberal no querían servir bajo su liderazgo. Aunque todavía dirigía el Partido Conservador, su colega Winston Churchill lo sucedió como primer ministro . Hasta que la mala salud le obligó a dimitir el 22 de septiembre de 1940, Chamberlain fue un miembro importante del gabinete de guerra como Lord Presidente del Consejo , al frente del gobierno en ausencia de Churchill. Su apoyo a Churchill resultó vital durante la crisis del gabinete de guerra de mayo de 1940 . Chamberlain murió a los 71 años el 9 de noviembre de cáncer, seis meses después de dejar el cargo de primer ministro.
La reputación de Chamberlain sigue siendo controvertida entre los historiadores, ya que la alta estima inicial que se tenía hacia él se ve completamente erosionada por libros como Guilty Men , publicado en julio de 1940, que culpaba a Chamberlain y sus asociados por el acuerdo de Munich y por supuestamente no haber preparado al país para la guerra. La mayoría de los historiadores de la generación posterior a la muerte de Chamberlain mantuvieron puntos de vista similares, encabezados por Churchill en The Gathering Storm . Algunos historiadores posteriores han adoptado una perspectiva más favorable de Chamberlain y sus políticas, citando documentos gubernamentales publicados durante el gobierno de treinta años y argumentando que ir a la guerra con Alemania en 1938 habría sido desastroso ya que el Reino Unido no estaba preparado. Sin embargo, Chamberlain sigue ocupando una posición desfavorable entre los primeros ministros británicos. [1]
Chamberlain nació el 18 de marzo de 1869 en una casa llamada Southbourne en el distrito Edgbaston de Birmingham . [2] Era el único hijo del segundo matrimonio de Joseph Chamberlain , quien más tarde se convirtió en alcalde de Birmingham y ministro del gabinete. Su madre era Florence Kenrick, prima del diputado William Kenrick ; ella murió cuando él era un niño pequeño. Joseph Chamberlain había tenido otro hijo, Austen Chamberlain , de su primer matrimonio. [3] La familia Chamberlain era unitaria, aunque José perdió la fe religiosa personal cuando Neville tenía seis años y nunca exigió la adhesión religiosa de sus hijos. [4] Neville, a quien no le gustaba asistir a servicios de adoración de ningún tipo y no mostraba ningún interés en la religión organizada, se describió a sí mismo como un unitario sin fe declarada y también un "agnóstico reverente". [4]
Neville Chamberlain fue educado en casa por su hermana mayor Beatrice Chamberlain y más tarde en la Escuela de Rugby . [5] Joseph Chamberlain luego envió a Neville al Mason College , [6] ahora la Universidad de Birmingham . Neville Chamberlain tenía poco interés en sus estudios allí y en 1889 su padre lo puso como aprendiz en una firma de contadores. [7] En seis meses se convirtió en empleado asalariado. [8] En un esfuerzo por recuperar la menguada fortuna familiar, Joseph Chamberlain envió a su hijo menor a establecer una plantación de sisal en la isla de Andros en las Bahamas . [9] Neville Chamberlain pasó seis años allí, pero la plantación fue un fracaso y Joseph Chamberlain perdió 50.000 libras esterlinas. [un] [10]
A su regreso a Inglaterra, Neville Chamberlain entró en el negocio y compró (con la ayuda de su familia) Hoskins & Company, un fabricante de atracaderos metálicos para barcos. [11] Chamberlain se desempeñó como director general de Hoskins durante 17 años, tiempo durante el cual la empresa prosperó. [12] También participó en actividades cívicas en Birmingham. En 1906, como gobernador del Hospital General de Birmingham , y junto con "no más de quince" otros dignatarios, Chamberlain se convirtió en miembro fundador del Comité nacional de Hospitales Unidos de la Asociación Médica Británica . [13] [14]
A los cuarenta años, Chamberlain esperaba seguir soltero, pero en 1910 se enamoró de Anne Cole , una reciente conexión matrimonial, y se casó con ella al año siguiente. [15] Se conocieron a través de su tía Lilian, la viuda nacida en Canadá del hermano de Joseph Chamberlain, Herbert, quien en 1907 se había casado con el tío de Anne Cole, Alfred Clayton Cole , director del Banco de Inglaterra . [dieciséis]
Ella alentó y apoyó su entrada en la política local y sería su constante compañera, ayudante y colega de confianza, compartiendo plenamente sus intereses en materia de vivienda y otras actividades políticas y sociales después de su elección como diputado. La pareja tuvo un hijo y una hija. [15]
Chamberlain inicialmente mostró poco interés en la política, aunque su padre y su medio hermano estaban en el Parlamento. Durante las " elecciones caqui " de 1900 pronunció discursos en apoyo de los unionistas liberales de Joseph Chamberlain . Los unionistas liberales se aliaron con los conservadores y posteriormente se fusionaron con ellos [17] bajo el nombre de "Partido Unionista", que en 1925 pasó a ser conocido como "Partido Conservador y Unionista". En 1911, Neville Chamberlain se presentó con éxito como unionista liberal para el Ayuntamiento de Birmingham para el Barrio de Todos los Santos, [18] ubicado dentro del distrito electoral parlamentario de su padre . [19]
Chamberlain fue nombrado presidente del Comité de Urbanismo. [20] Bajo su dirección, Birmingham pronto adoptó uno de los primeros planes de planificación urbana en Gran Bretaña. El inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914 impidió la realización de sus planes. [21] En 1915, Chamberlain se convirtió en alcalde de Birmingham . Además de su padre Joseph, cinco de los tíos de Chamberlain también habían alcanzado la principal dignidad cívica de Birmingham: eran el hermano de Joseph, Richard Chamberlain , William y George Kenrick, Charles Beale , que había sido cuatro veces alcalde y Sir Thomas Martineau . Como alcalde en tiempos de guerra, Chamberlain tenía una enorme carga de trabajo e insistía en que sus concejales y funcionarios trabajaran igualmente duro. [22] Redujo a la mitad la asignación para gastos del señor alcalde y recortó el número de funciones cívicas que se esperaban del titular. [23] En 1915, Chamberlain fue nombrado miembro de la Junta Central de Control del tráfico de licores. [24]
En diciembre de 1916, el primer ministro David Lloyd George ofreció a Chamberlain el nuevo puesto de Director del Servicio Nacional , con la responsabilidad de coordinar el reclutamiento y garantizar que las industrias bélicas esenciales pudieran funcionar con suficiente fuerza laboral. [25] Su mandato estuvo marcado por el conflicto con Lloyd George; En agosto de 1917, tras recibir poco apoyo del Primer Ministro, Chamberlain dimitió. [26] La relación entre Chamberlain y Lloyd George sería, a partir de entonces, de odio mutuo. [27]
Chamberlain decidió presentarse a la Cámara de los Comunes , [28] y fue adoptado como candidato unionista por Birmingham Ladywood . [29] Después de que terminó la guerra, se convocó a elecciones generales casi de inmediato. [29] La campaña en esta circunscripción fue notable porque su oponente del Partido Liberal era Margery Corbett Ashby , una de las diecisiete mujeres que se presentaron al Parlamento en la primera elección en la que las mujeres eran elegibles para hacerlo. Chamberlain reaccionó a esta intervención siendo uno de los pocos candidatos masculinos que se dirigió específicamente a las votantes mujeres, desplegando a su esposa, publicando un folleto especial titulado "Unas palabras para las damas" y celebrando dos reuniones por la tarde. [30] Chamberlain fue elegido con casi el 70% de los votos y una mayoría de 6.833. [31] Tenía 49 años, que sigue siendo hasta la fecha la edad más alta a la que cualquier futuro primer ministro ha sido elegido por primera vez para los Comunes. [32]
Chamberlain se dedicó al trabajo parlamentario, lamentando las ocasiones en las que no podía asistir a los debates y dedicando mucho tiempo al trabajo de las comisiones. Fue presidente del Comité Nacional de Áreas Insalubres (1919-21) [33] y, en ese cargo, había visitado los barrios marginales de Londres, Birmingham, Leeds, Liverpool y Cardiff. [34] En consecuencia, en marzo de 1920, Bonar Law le ofreció un puesto subalterno en el Ministerio de Salud en nombre del Primer Ministro, pero Chamberlain no estaba dispuesto a servir bajo Lloyd George [35] y no se le ofrecieron más puestos durante el mandato de Lloyd George. . Cuando Law dimitió como líder del partido, Austen Chamberlain ocupó su lugar como jefe de los unionistas en el Parlamento. [36] Los líderes unionistas estaban dispuestos a luchar en las elecciones de 1922 en coalición con los liberales nacionales de Lloyd George , pero el 19 de octubre, los parlamentarios unionistas celebraron una reunión en la que votaron a favor de luchar en las elecciones como un solo partido. Lloyd George dimitió, al igual que Austen Chamberlain, y Law fue retirado de su retiro para liderar a los unionistas como primer ministro. [37]
Muchos unionistas de alto rango se negaron a servir bajo la ley en beneficio de Chamberlain, quien ascendió en el transcurso de diez meses de diputado a Ministro de Hacienda. [38] Law inicialmente nombró a Chamberlain Director General de Correos [39] y Chamberlain tomó posesión del Consejo Privado . [40] Cuando Sir Arthur Griffith-Boscawen , el Ministro de Salud, perdió su escaño en las elecciones de 1922 y fue derrotado en una elección parcial en marzo de 1923 por el futuro secretario del Interior, James Chuter Ede , Law ofreció el puesto a Chamberlain. [41] Dos meses después, a Law le diagnosticaron cáncer de garganta terminal y avanzado. Inmediatamente renunció y fue reemplazado por el Ministro de Hacienda Stanley Baldwin . En agosto de 1923, Baldwin ascendió a Chamberlain al cargo de Ministro de Hacienda. [42]
Chamberlain sirvió sólo cinco meses en el cargo antes de que los conservadores fueran derrotados en las elecciones generales de 1923 . Ramsay MacDonald se convirtió en el primer primer ministro laborista, pero su gobierno cayó a los pocos meses, lo que requirió otras elecciones generales . Por un margen de sólo 77 votos, Chamberlain derrotó por estrecho margen al candidato laborista, Oswald Mosley , quien más tarde dirigió la Unión Británica de Fascistas . [43] Creyendo que perdería si volvía a presentarse en Birmingham Ladywood, Chamberlain dispuso ser adoptado para Birmingham Edgbaston , el distrito de la ciudad donde nació y que era un asiento mucho más seguro, que ocuparía durante el resto de su vida. vida. [44] Los unionistas ganaron las elecciones, pero Chamberlain se negó a servir nuevamente como canciller, prefiriendo su antiguo puesto como Ministro de Salud. [45]
Dos semanas después de su nombramiento como Ministro de Salud, Chamberlain presentó al Gabinete una agenda que contenía 25 leyes que esperaba que se promulgaran. Antes de dejar el cargo en 1929, 21 de los 25 proyectos de ley se habían convertido en ley. [46] Chamberlain buscó la abolición de las Juntas de Guardianes de la Ley de Pobres elegidas que administraban la ayuda y que en algunas áreas eran responsables de las tarifas . Muchas de las juntas estaban controladas por los laboristas, y dichas juntas habían desafiado al gobierno distribuyendo fondos de ayuda a los desempleados sanos. [47] En 1929, Chamberlain inició la Ley de Gobierno Local de 1929 para abolir por completo las juntas de la Ley de Pobres. Chamberlain habló en la Cámara de los Comunes durante dos horas y media sobre la segunda lectura del proyecto de ley y cuando concluyó fue aplaudido por todos los partidos. El proyecto de ley se convirtió en ley. [48]
Aunque Chamberlain adoptó una nota conciliadora durante la huelga general de 1926 , en general tenía malas relaciones con la oposición laborista. El futuro primer ministro laborista, Clement Attlee, se quejó de que Chamberlain "siempre nos trató como basura", y en abril de 1927 Chamberlain escribió: "Siento cada vez más un desprecio absoluto por su lamentable estupidez ". [49] Sus malas relaciones con el Partido Laborista jugaron más tarde un papel importante en su caída como primer ministro. [50]
Baldwin convocó elecciones generales para el 30 de mayo de 1929, lo que resultó en un parlamento sin consenso y los laboristas ocuparon la mayor cantidad de escaños. Baldwin y su gobierno dimitieron y los laboristas, bajo MacDonald, asumieron nuevamente el poder. [51] En 1931, el gobierno de MacDonald enfrentó una grave crisis cuando el Informe de mayo reveló que el presupuesto estaba desequilibrado, con un déficit esperado de £120 millones. El gobierno laborista dimitió el 24 de agosto y MacDonald formó un gobierno nacional apoyado por la mayoría de los diputados conservadores. [52] Chamberlain volvió una vez más al Ministerio de Salud. [53]
Después de las elecciones generales de 1931 , en las que los partidarios del Gobierno Nacional (en su mayoría conservadores) obtuvieron una victoria abrumadora, MacDonald designó a Chamberlain Ministro de Hacienda. [54] Chamberlain propuso un arancel del 10% sobre los bienes extranjeros y aranceles más bajos o nulos sobre los bienes de las colonias y los Dominios . Joseph Chamberlain había abogado por una política similar, la " preferencia imperial "; [55] Neville Chamberlain presentó su proyecto de ley ante la Cámara de los Comunes el 4 de febrero de 1932, [56] y concluyó su discurso señalando lo apropiado de su intento de promulgar la propuesta de su padre. Al final del discurso, Sir Austen Chamberlain bajó de los bancos traseros y estrechó la mano de su hermano. [57] La Ley de Derechos de Importación de 1932 fue aprobada fácilmente por el Parlamento. [58]
Chamberlain presentó su primer presupuesto en abril de 1932. Mantuvo los severos recortes presupuestarios que se habían acordado al inicio del Gobierno Nacional. [59] Los intereses de la deuda de guerra fueron un costo importante. Chamberlain redujo la tasa de interés anual sobre la mayor parte de la deuda de guerra de Gran Bretaña del 5% al 3,5%. Entre 1932 y 1938, Chamberlain redujo a la mitad el porcentaje del presupuesto dedicado a los intereses de la deuda de guerra. [60]
Chamberlain esperaba que se pudiera negociar la cancelación de la deuda de guerra contraída con Estados Unidos. En junio de 1933, Gran Bretaña fue sede de la Conferencia Monetaria y Económica Mundial , que fracasó cuando el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt envió un mensaje de que no consideraría ninguna cancelación de la deuda de guerra . [60] En 1934, Chamberlain pudo declarar un superávit presupuestario y revertir muchos de los recortes en la compensación por desempleo y los salarios de los funcionarios públicos que había realizado después de asumir el cargo. Dijo a los Comunes: "Hemos terminado la historia de Bleak House y nos sentaremos esta tarde para disfrutar del primer capítulo de Grandes esperanzas ". [57]
La Junta de Asistencia a Desempleados (UAB, establecida por la Ley de Desempleo de 1934 ) fue en gran parte creación de Chamberlain, y deseaba que la cuestión de la asistencia por desempleo se eliminara del argumento político partidista. [61] Además, Chamberlain "vio la importancia de 'proporcionar algún interés en la vida a un gran número de hombres que probablemente nunca conseguirían trabajo', y de esta comprensión surgiría la responsabilidad de la UAB por el 'bienestar', no simplemente el mantenimiento de los desempleados." [62]
El gasto en defensa había sido fuertemente recortado en los primeros presupuestos de Chamberlain. [63] En 1935, frente a una Alemania resurgente bajo el liderazgo de Hitler, estaba convencido de la necesidad del rearme. [64] Chamberlain instó especialmente al fortalecimiento de la Royal Air Force , al darse cuenta de que el baluarte histórico de Gran Bretaña, el Canal de la Mancha , no era ninguna defensa contra el poder aéreo. [sesenta y cinco]
En 1935, MacDonald dimitió como primer ministro y Baldwin se convirtió en primer ministro por tercera vez. [66] En las elecciones generales de 1935 , el Gobierno Nacional, dominado por los conservadores, perdió 90 escaños de su enorme mayoría de 1931, pero aún retuvo una abrumadora mayoría de 255 en la Cámara de los Comunes. Durante la campaña, el líder laborista adjunto Arthur Greenwood había atacado a Chamberlain por gastar dinero en rearme, diciendo que la política de rearme era "simple alarmismo; vergonzoso para un estadista de la posición responsable del señor Chamberlain, sugerir que era necesario gastar más millones de dinero". sobre armamentos." [67]
Se cree que Chamberlain tuvo un papel importante en la crisis de abdicación de 1936 . Escribió en su diario que Wallis Simpson , la futura esposa de Eduardo VIII, era "una mujer totalmente sin escrúpulos que no está enamorada del rey pero que lo explota para sus propios fines. Ya lo ha arruinado en dinero y joyas..." [68] Al igual que el resto del gabinete, excepto Duff Cooper , estuvo de acuerdo con Baldwin en que el rey debería abdicar si se casaba con Simpson, y el 6 de diciembre, él y Baldwin enfatizaron que el rey debería tomar su decisión antes de Navidad; Según una versión, creía que la incertidumbre estaba "perjudicando al comercio navideño". [69] El Rey abdicó el 10 de diciembre, cuatro días después de la reunión.
Poco después de la abdicación, Baldwin anunció que permanecería en el cargo hasta poco después de la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel . El 28 de mayo, dos semanas después de la coronación, Baldwin dimitió y aconsejó al rey que llamara a Chamberlain. [70] Austen no vivió para ver el nombramiento de su hermano como primer ministro, ya que había muerto dos meses antes. [71]
Tras su nombramiento, Chamberlain consideró convocar elecciones generales, pero cuando quedaban tres años y medio del actual mandato del Parlamento decidió esperar. A los 68 años, era la segunda persona de mayor edad en el siglo XX (después de Sir Henry Campbell-Bannerman ) en convertirse en primer ministro por primera vez, [72] y era ampliamente visto como un encargado interino que lideraría el Partido Conservador hasta las próximas elecciones. y luego dimitir en favor de un hombre más joven, siendo el secretario de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, un candidato probable. Desde el comienzo del mandato de Chamberlain, se rumoreaba que varios posibles sucesores estaban compitiendo por el puesto. [73]
A Chamberlain no le había gustado lo que consideraba una actitud excesivamente sentimental tanto de Baldwin como de MacDonald sobre los nombramientos y reorganizaciones del gabinete. Aunque había trabajado estrechamente con el presidente de la Junta de Comercio , Walter Runciman , en la cuestión arancelaria, Chamberlain lo despidió de su puesto y le ofreció en su lugar el puesto simbólico de Lord Privy Seal , que un enojado Runciman rechazó. Chamberlain pensaba que Runciman, miembro del Partido Nacional Liberal , era un vago. [72] Poco después de asumir el cargo, Chamberlain dio instrucciones a sus ministros para que prepararan programas políticos de dos años. Estos informes debían integrarse con la intención de coordinar la aprobación de la legislación a través del actual Parlamento, cuyo mandato expiraría en noviembre de 1940. [74]
En el momento de su nombramiento, la personalidad de Chamberlain no era muy conocida por el público, aunque había realizado transmisiones anuales del presupuesto durante seis años. Según el biógrafo de Chamberlain, Robert Self, parecían relajados y modernos, mostrando la capacidad de hablar directamente a la cámara. [72] Chamberlain tenía pocos amigos entre sus colegas parlamentarios; un intento de su secretario privado parlamentario , Lord Dunglass (más tarde primer ministro como Alec Douglas-Home ), de llevarlo a la sala de fumadores de la Cámara de los Comunes para socializar con sus colegas terminó en un silencio embarazoso. [75] Chamberlain compensó estas deficiencias ideando el sistema de gestión de prensa más sofisticado empleado por un primer ministro hasta ese momento, con funcionarios del Número 10 , encabezados por su jefe de prensa, George Steward, convenciendo a los miembros de la prensa de que eran colegas. compartiendo poder y conocimiento interno, y debería abrazar la línea del gobierno. [76]
Chamberlain vio su ascenso al cargo de primer ministro como la gloria final de una carrera como reformador interno, sin darse cuenta de que sería recordado por sus decisiones de política exterior. [77] Una de las razones por las que buscó la solución de los problemas europeos fue la esperanza de que le permitiría concentrarse en los asuntos internos. [78]
Poco después de alcanzar el cargo de primer ministro, Chamberlain obtuvo la aprobación de la Ley de Fábricas de 1937 . Esta ley tenía como objetivo mejorar las condiciones laborales en las fábricas y establecía límites a las horas de trabajo de mujeres y niños. [79] En 1938, el Parlamento promulgó la Ley del Carbón de 1938 , que permitía la nacionalización de los depósitos de carbón. Otra ley importante aprobada ese año fue la Ley de vacaciones pagadas de 1938 . [79] Aunque la ley sólo recomendaba que los empleadores dieran a los trabajadores una semana libre remunerada, condujo a una gran expansión de los campamentos de vacaciones y otros alojamientos de ocio para las clases trabajadoras. [80] La Ley de Vivienda de 1938 proporcionó subsidios destinados a fomentar la limpieza de barrios marginales y mantuvo el control de los alquileres . [79] Los planes de Chamberlain para la reforma del gobierno local fueron archivados debido al estallido de la guerra en 1939. Asimismo, el aumento de la edad de finalización de la escuela a 15 años, cuya implementación estaba prevista para el 1 de septiembre de 1939, no entró en vigor. [81]
Las relaciones entre el Reino Unido y el Estado libre irlandés habían sido tensas desde el nombramiento en 1932 de Éamon de Valera como presidente del Consejo Ejecutivo . La guerra comercial angloirlandesa , provocada por la retención de dinero que Irlanda había acordado pagar al Reino Unido, había causado pérdidas económicas en ambas partes, y las dos naciones estaban ansiosas por llegar a un acuerdo. El gobierno de Valera también buscó cortar los lazos restantes entre Irlanda y el Reino Unido, como poner fin al estatus del Rey como Jefe de Estado irlandés. Como canciller, Chamberlain había adoptado una postura de línea dura contra las concesiones a los irlandeses, pero como primer ministro buscó un acuerdo con Irlanda, convencido de que los tensos vínculos estaban afectando las relaciones con otros dominios. [82]
Las conversaciones se habían suspendido bajo Baldwin en 1936, pero se reanudaron en noviembre de 1937. De Valera buscó no sólo alterar el estatus constitucional de Irlanda, sino también revocar otros aspectos del Tratado angloirlandés , más notablemente la cuestión de la partición , así como obtener control total de los tres " Puertos del Tratado " que habían permanecido bajo control británico. Gran Bretaña, por otra parte, deseaba conservar los puertos del Tratado, al menos en tiempo de guerra, y obtener el dinero que Irlanda había aceptado pagar. [82]
Los irlandeses demostraron ser negociadores muy duros, hasta el punto de que Chamberlain se quejó de que una de las ofertas de De Valera había "presentado a los ministros del Reino Unido un trébol de tres hojas, ninguna de las cuales tenía ninguna ventaja para el Reino Unido". [82] Con las conversaciones en punto muerto, Chamberlain hizo a los irlandeses una oferta final en marzo de 1938 que accedía a muchas posiciones irlandesas, aunque confiaba en que "sólo había renunciado a las pequeñas cosas", y los acuerdos se firmaron el 25 de abril. 1938. [82] La cuestión de la partición no se resolvió, pero los irlandeses acordaron pagar £10 millones a los británicos. No había ninguna disposición en los tratados para el acceso británico a los puertos del tratado en tiempo de guerra, pero Chamberlain aceptó la garantía oral de De Valera de que en caso de guerra los británicos tendrían acceso. [82] El diputado conservador Winston Churchill atacó los acuerdos en el Parlamento para la entrega de los Puertos del Tratado, que describió como las "torres centinela de los Accesos Occidentales ". [82] Cuando llegó la guerra, De Valera negó a Gran Bretaña el acceso a los puertos del Tratado bajo la neutralidad irlandesa . [82] Churchill arremetió contra estos tratados en The Gathering Storm , afirmando que "nunca había visto a la Cámara de los Comunes tan completamente engañada" y que "los miembros se sintieron muy diferentes al respecto cuando nuestra existencia estuvo en juego durante la Batalla de el Atlántico ." [83] Chamberlain creía que los puertos del Tratado eran inutilizables si Irlanda era hostil y consideró que valía la pena perderlos para asegurar relaciones amistosas con Dublín. [81]
Chamberlain buscó conciliar a Alemania y hacer del Estado nazi un socio en una Europa estable. [84] Creía que Alemania podría quedar satisfecha con la restauración de algunas de sus colonias, y durante la crisis de Renania de marzo de 1936 había declarado que "si estuviéramos a la vista de un acuerdo integral, el gobierno británico debería considerar la cuestión "de restauración de colonias. [85]
Los intentos del nuevo primer ministro de conseguir un acuerdo de ese tipo se vieron frustrados porque Alemania no tenía prisa por hablar con Gran Bretaña. Se suponía que el Ministro de Asuntos Exteriores Konstantin von Neurath visitaría Gran Bretaña en julio de 1937, pero canceló su visita. [84] Lord Halifax , el Lord Presidente del Consejo , visitó Alemania en privado en noviembre y se reunió con Hitler y otros funcionarios alemanes. Tanto Chamberlain como el embajador británico en Alemania, Nevile Henderson, calificaron la visita como un éxito. [86] Los funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores se quejaron de que la visita a Halifax hacía parecer que Gran Bretaña estaba demasiado ansiosa por entablar conversaciones, y el Secretario de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, sintió que lo habían ignorado. [87]
Chamberlain también pasó por alto a Eden mientras este último estaba de vacaciones al iniciar conversaciones directas con Italia, un paria internacional por su invasión y conquista de Etiopía . [88] En una reunión de gabinete el 8 de septiembre de 1937, Chamberlain indicó que veía "la disminución de la tensión entre este país e Italia como una contribución muy valiosa hacia la pacificación y el apaciguamiento de Europa" que "debilitaría el eje Roma-Berlín". ". [89] Chamberlain también estableció una línea privada de comunicación con el "Duce" italiano Benito Mussolini a través del embajador italiano, el Conde Dino Grandi . [90]
En febrero de 1938, Hitler comenzó a presionar al gobierno austriaco para que aceptara el " Anschluß ", o unión entre Alemania y Austria. Chamberlain creía que era esencial cimentar las relaciones con Italia con la esperanza de que una alianza angloitaliana impidiera que Hitler impusiera su gobierno sobre Austria. Eden creía que Chamberlain se estaba apresurando demasiado al hablar con Italia y al ofrecer la perspectiva de un reconocimiento de jure de la conquista italiana de Etiopía. Chamberlain concluyó que Eden tendría que aceptar su política o dimitir. [91] El Gabinete escuchó a ambos hombres, pero se decidió por unanimidad a favor de Chamberlain y, a pesar de los esfuerzos de otros miembros del Gabinete para evitarlo, Eden renunció a su cargo. [92] En años posteriores, Eden intentó retratar su renuncia como una postura contra el apaciguamiento (Churchill lo describió en La Segunda Guerra Mundial como "una figura joven y fuerte que se enfrenta a largas, sombrías y arrastradas mareas de deriva y rendición") [93 ] pero muchos ministros [92] y parlamentarios creían que no había ninguna cuestión en juego que mereciera la dimisión. [94] Chamberlain nombró a Lord Halifax como secretario de Asuntos Exteriores en lugar de Eden. [94]
En marzo de 1938, Austria pasó a formar parte de Alemania en el Anschluss. Aunque los asediados austriacos pidieron ayuda a Gran Bretaña, no la recibieron. [95] Gran Bretaña envió a Berlín una fuerte nota de protesta. [96] Al dirigirse al Gabinete poco después de que las fuerzas alemanas cruzaran la frontera, Chamberlain culpó tanto a Alemania como a Austria. [95] Chamberlain señaló:
Ahora es perfectamente evidente que la fuerza es el único argumento que Alemania entiende y que la "seguridad colectiva" no puede ofrecer ninguna perspectiva de prevenir tales acontecimientos hasta que pueda mostrar una fuerza visible de fuerza abrumadora respaldada por la determinación de utilizarla. ... Dios sabe que no quiero volver a las alianzas, pero si Alemania continúa comportándose como lo ha hecho últimamente, puede que nos impulse a ello. [95]
El 14 de marzo, el día después del Anschluss, Chamberlain se dirigió a la Cámara de los Comunes y condenó enérgicamente los métodos utilizados por los alemanes en la toma de Austria. El discurso de Chamberlain contó con la aprobación de la Cámara. [96]
Con Austria absorbida por Alemania, la atención se centró en el próximo objetivo obvio de Hitler: la región de los Sudetes en Checoslovaquia. Con tres millones de alemanes étnicos, los Sudetes representaban la población alemana más grande fuera del "Reich" [97] y Hitler comenzó a pedir la unión de la región con Alemania. [98] Gran Bretaña no tenía obligaciones militares hacia Checoslovaquia, [99] pero Francia y Checoslovaquia tenían un pacto de asistencia mutua [95] y tanto los franceses como los checoslovacos también tenían una alianza con la Unión Soviética. Después de la caída de Austria, el Comité de Política Exterior del Gabinete consideró buscar una "gran alianza" para frustrar a Alemania o, alternativamente, garantizar a Francia asistencia si los franceses iban a la guerra. En cambio, el comité optó por abogar por que se instara a Checoslovaquia a llegar a los mejores términos posibles con Alemania. [100] El gabinete en pleno estuvo de acuerdo con la recomendación del comité, influenciado por un informe de los jefes de estado mayor que afirmaba que Gran Bretaña podía hacer poco para ayudar a los checos en caso de una invasión alemana. [100] Chamberlain informó a una Cámara receptiva que no estaba dispuesto a limitar la discreción de su gobierno asumiendo compromisos. [101]
Gran Bretaña e Italia firmaron un acuerdo el 16 de abril de 1938. A cambio del reconocimiento de jure de la conquista italiana de Etiopía, Italia acordó retirar algunos "voluntarios" italianos del bando nacionalista (profranquista ) de la Guerra Civil española . En ese momento, los nacionalistas tenían una fuerte ventaja en ese conflicto y completaron su victoria al año siguiente. [102] Más tarde ese mes, el nuevo primer ministro francés, Édouard Daladier , vino a Londres para conversar con Chamberlain y acordó seguir la posición británica sobre Checoslovaquia. [103]
En mayo, los guardias fronterizos checos dispararon contra dos agricultores alemanes de los Sudetes que intentaban cruzar la frontera de Alemania hacia Checoslovaquia sin detenerse para los controles fronterizos. Este incidente causó malestar entre los alemanes de los Sudetes, y luego se dijo que Alemania estaba trasladando tropas a la frontera. En respuesta al informe, Praga trasladó tropas a la frontera alemana. Halifax envió una nota a Alemania advirtiendo que si Francia intervenía en la crisis en nombre de Checoslovaquia, Gran Bretaña podría apoyar a Francia. Las tensiones parecieron calmarse y Chamberlain y Halifax fueron aplaudidos por su manejo "magistral" de la crisis. [95] Aunque no se sabía en ese momento, más tarde quedó claro que Alemania no había tenido planes para una invasión de Checoslovaquia en mayo. [95] No obstante, el gobierno de Chamberlain recibió un apoyo fuerte y casi unánime de la prensa británica. [104]
Las negociaciones entre el gobierno checo y los alemanes de los Sudetes se prolongaron hasta mediados de 1938. [105] Lograron pocos resultados; El líder de los Sudetes, Konrad Henlein, recibió instrucciones privadas de Hitler de no llegar a un acuerdo. El 3 de agosto, Walter Runciman (ahora Lord Runciman) viajó a Praga como mediador enviado por el gobierno británico. [106] Durante las siguientes dos semanas, Runciman se reunió por separado con Henlein, el presidente checoslovaco Edvard Beneš y otros líderes, pero no logró ningún progreso. [107] El 30 de agosto, Chamberlain se reunió con su gabinete y con el embajador Henderson y se aseguró su respaldo; sólo el Primer Lord del Almirantazgo, Duff Cooper, disintió de la política de Chamberlain de presionar a Checoslovaquia para que hiciera concesiones, basándose en que Gran Bretaña no estaba entonces en posición de respaldar cualquier amenaza de ir a la guerra. [108]
Chamberlain se dio cuenta de que Hitler probablemente señalaría sus intenciones en su discurso del 12 de septiembre en el mitin anual de Nuremberg , por lo que discutió con sus asesores cómo responder si la guerra parecía probable. En consulta con su asesor cercano Sir Horace Wilson , Chamberlain estableció el "Plan Z". Si la guerra pareciera inevitable, Chamberlain volaría a Alemania para negociar directamente con Hitler. [109]
Lord Runciman continuó su trabajo, intentando presionar al gobierno checoslovaco para que hiciera concesiones. El 7 de septiembre se produjo un altercado entre miembros del parlamento checoslovaco de los Sudetes en la ciudad de Ostrava ( Mährisch-Ostrau en alemán), en Moravia del Norte. Los alemanes hicieron considerable propaganda a partir del incidente, aunque el gobierno de Praga intentó conciliarlos despidiendo a la policía checa que había estado involucrada. A medida que crecía la tempestad, Runciman concluyó que no tenía sentido intentar nuevas negociaciones hasta después del discurso de Hitler. La misión nunca se reanudó. [110]
Hubo una tremenda tensión en los últimos días antes del discurso de Hitler el último día del Rally, cuando Gran Bretaña, Francia y Checoslovaquia movilizaron parcialmente sus tropas. Miles de personas se reunieron frente al número 10 de Downing Street la noche del discurso. Por fin, Hitler se dirigió a sus entusiastas seguidores:
La situación de los alemanes de los Sudetes es indescriptible. Se busca aniquilarlos. Como seres humanos, son oprimidos y tratados escandalosamente de manera intolerable... La privación de sus derechos a estas personas debe llegar a su fin. ... He declarado que el "Reich" no tolerará ninguna nueva opresión de estos tres millones y medio de alemanes, y pido a los estadistas de los países extranjeros que se convenzan de que esto no son meras palabras. [111]
A la mañana siguiente, el 13 de septiembre, fuentes del Servicio Secreto informaron a Chamberlain y al Gabinete que se había informado a todas las embajadas alemanas que Alemania invadiría Checoslovaquia el 25 de septiembre. [112] Convencido de que los franceses no lucharían (Daladier estaba proponiendo en privado una cumbre de las tres Potencias para resolver la cuestión de los Sudetes), Chamberlain decidió implementar el "Plan Z" y envió un mensaje a Hitler de que estaba dispuesto a venir a Alemania para negociar. Hitler aceptó y Chamberlain voló a Alemania la mañana del 15 de septiembre; Esta era la primera vez, excepto en un breve paseo por una feria industrial, que Chamberlain volaba. Chamberlain voló a Munich y luego viajó en tren hasta el retiro de Hitler en Berchtesgaden . [113]
El encuentro cara a cara duró unas tres horas. Hitler exigió la anexión de los Sudetes y, al interrogarlo, Chamberlain pudo obtener garantías de que Hitler no tenía planes para el resto de Checoslovaquia ni para las áreas de Europa del Este que tenían minorías alemanas. Después de la reunión, Chamberlain regresó a Londres, creyendo que había obtenido un respiro durante el cual se podría llegar a un acuerdo y preservar la paz. [114] Según las propuestas hechas en Berchtesgaden, Alemania anexaría los Sudetes si un plebiscito en los Sudetes lo favoreciera. Checoslovaquia recibiría garantías internacionales de su independencia que reemplazarían las obligaciones convencionales existentes, principalmente el compromiso francés con los checoslovacos. [115] Los franceses aceptaron los requisitos. Bajo considerable presión, los checoslovacos también aceptaron, lo que provocó la caída del gobierno checoslovaco. [116]
Chamberlain voló de regreso a Alemania y se reunió con Hitler en Bad Godesberg el 22 de septiembre. [117] Hitler hizo a un lado las propuestas de la reunión anterior, diciendo "eso ya no sirve". [117] Hitler exigió la ocupación inmediata de los Sudetes y que se abordaran las reclamaciones territoriales polacas y húngaras sobre Checoslovaquia. Chamberlain se opuso enérgicamente y le dijo a Hitler que había trabajado para que los franceses y los checoslovacos se alinearan con las demandas de Alemania, hasta el punto de que lo habían acusado de ceder ante los dictadores y lo habían abucheado a su partida esa mañana. Hitler permaneció impasible. [117]
Esa noche, Chamberlain le dijo a Lord Halifax que "la reunión con Herr Hitler había sido muy insatisfactoria". [118] Al día siguiente, Hitler hizo esperar a Chamberlain hasta media tarde, cuando envió una carta de cinco páginas, en alemán, describiendo las demandas que había hecho oralmente el día anterior. Chamberlain respondió ofreciéndose a actuar como intermediario con los checoslovacos y sugirió que Hitler plasmara sus demandas en un memorando que podría circular entre los franceses y los checoslovacos. [119]
Los líderes se reunieron de nuevo a última hora de la tarde del 23 de septiembre, reunión que se prolongó hasta las primeras horas de la mañana. Hitler exigió que los checos que huían de las zonas ocupadas no se llevaran nada consigo. Extendió su plazo para la ocupación de los Sudetes hasta el 1 de octubre, fecha que mucho antes había fijado en secreto para la invasión de Checoslovaquia. La reunión terminó amistosamente y Chamberlain le confió a Hitler sus esperanzas de poder resolver otros problemas en Europa con el mismo espíritu. Hitler insinuó que los Sudetes cumplían sus ambiciones territoriales en Europa. Chamberlain voló de regreso a Londres y dijo: "Ahora depende de los checos". [120]
Las propuestas de Hitler encontraron resistencia no sólo por parte de los franceses y checoslovacos, sino también de algunos miembros del gabinete de Chamberlain. Sin un acuerdo a la vista, la guerra parecía inevitable. [121] Chamberlain emitió un comunicado de prensa pidiendo a Alemania que abandonara la amenaza de la fuerza a cambio de la ayuda británica para obtener las concesiones que buscaba. [122] En la tarde del 27 de septiembre, Chamberlain se dirigió a la nación por radio y, después de agradecer a quienes le escribieron, declaró:
Qué horrible, fantástico, increíble es que estemos aquí cavando trincheras y probándonos máscaras antigás a causa de una pelea en un país lejano entre personas de las que no sabemos nada. Parece aún más imposible que una disputa que ya ha sido resuelta en principio sea objeto de guerra. [123]
El 28 de septiembre, Chamberlain pidió a Hitler que lo invitara nuevamente a Alemania para buscar una solución mediante una cumbre en la que participaran británicos, franceses, alemanes e italianos. [124] Hitler respondió favorablemente, y Chamberlain se enteró de esta respuesta mientras estaba terminando un discurso en la Cámara de los Comunes que se sentaba en una sombría anticipación de la guerra. Chamberlain informó de ello a la Cámara en su discurso. [125] La respuesta fue una demostración apasionada, con los miembros vitoreando salvajemente a Chamberlain. Incluso los diplomáticos en las galerías aplaudieron. Lord Dunglass comentó más tarde: "Ese día hubo muchos apaciguadores en el Parlamento". [125]
En la mañana del 29 de septiembre, Chamberlain abandonó el aeródromo de Heston (al este del actual aeropuerto de Heathrow ) para su tercera y última visita a Alemania. [126] A su llegada a Munich, la delegación británica fue llevada directamente al Führerbau , donde pronto llegaron Daladier, Mussolini y Hitler. Los cuatro líderes y sus traductores mantuvieron una reunión informal; Hitler dijo que tenía intención de invadir Checoslovaquia el 1 de octubre. Mussolini distribuyó una propuesta similar a los términos de Bad Godesberg de Hitler. En realidad, la propuesta había sido redactada por funcionarios alemanes y transmitida a Roma el día anterior. Los cuatro líderes debatieron el borrador y Chamberlain planteó la cuestión de la compensación para el gobierno y los ciudadanos checoslovacos, pero Hitler se negó a considerarlo. [127]
Después del almuerzo, los líderes se reunieron con asesores y se dedicaron horas a largas discusiones sobre cada cláusula del proyecto de acuerdo "italiano". Aquella misma tarde, los británicos y los franceses partieron hacia sus hoteles, diciendo que tenían que buscar consejo en sus respectivas capitales. Mientras tanto, alemanes e italianos disfrutaban del festín que Hitler había previsto para todos los participantes. Durante esta pausa, el asesor de Chamberlain, Sir Horace Wilson, se reunió con los checoslovacos; Les informó sobre el proyecto de acuerdo y les preguntó qué distritos eran especialmente importantes para ellos. [128] La conferencia se reanudó alrededor de las 10 de la noche y estuvo principalmente en manos de un pequeño comité de redacción. A la 1:30 am el Acuerdo de Munich estaba listo para ser firmado, aunque la ceremonia de firma se retrasó cuando Hitler descubrió que el ornamentado tintero sobre su escritorio estaba vacío. [129]
Chamberlain y Daladier regresaron a su hotel e informaron a los checoslovacos del acuerdo. Los dos primeros ministros pidieron una rápida aceptación del acuerdo por parte de los checoslovacos, ya que la evacuación checa debía comenzar al día siguiente. A las 12.30 horas, el gobierno checoslovaco en Praga objetó la decisión, pero aceptó sus términos. [130]
Antes de abandonar el Führerbau , Chamberlain solicitó una conferencia privada con Hitler. Hitler estuvo de acuerdo y los dos se reunieron en el apartamento de Hitler en la ciudad esa misma mañana. Chamberlain instó a la moderación en la implementación del acuerdo y pidió que los alemanes no bombardearan Praga si los checos se resistían, a lo que Hitler pareció estar de acuerdo. Chamberlain sacó de su bolsillo un documento titulado "Acuerdo anglo-alemán", que contenía tres párrafos, incluida una declaración de que las dos naciones consideraban el Acuerdo de Munich "un símbolo del deseo de nuestros dos pueblos de no volver a ir a la guerra nunca más". Según Chamberlain, Hitler intervino " ¡Ja! Ja! " ("¡Sí! ¡Sí!"). [131] Los dos hombres firmaron el documento en ese mismo momento. Cuando, más tarde ese mismo día, el Ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, reprendió a Hitler por firmarlo, el Führer respondió: "Oh, no lo tomes tan en serio. Ese trozo de papel ya no tiene ningún significado". [132] Chamberlain, por otro lado, se dio unas palmaditas en el bolsillo del pecho cuando regresó a su hotel para almorzar y dijo: "¡Ya lo tengo!". [133] Se filtró la noticia del resultado de las reuniones antes del regreso de Chamberlain, lo que provocó alegría entre muchos en Londres pero tristeza para Churchill y sus seguidores. [134]
Chamberlain regresó triunfante a Londres. Grandes multitudes atestaron Heston, donde fue recibido por Lord Chamberlain , el conde de Clarendon , quien le entregó una carta del rey Jorge VI asegurándole la eterna gratitud del Imperio e instándolo a venir directamente al Palacio de Buckingham para informar. [135] Las calles estaban tan llenas de gente vitoreando que a Chamberlain le tomó una hora y media recorrer las nueve millas (14 km) desde Heston hasta el Palacio. Después de informar al rey, Chamberlain y su esposa aparecieron en el balcón del palacio con el rey y la reina . Luego fue a Downing Street; Tanto la calle como el vestíbulo del número 10 estaban abarrotados. [136] Mientras subía las escaleras para dirigirse a la multitud desde una ventana del primer piso, alguien lo llamó: "Neville, sube a la ventana y di 'paz para nuestro tiempo'". [b] Chamberlain se dio la vuelta y respondió: "No, no hago ese tipo de cosas". [136] Sin embargo, en su declaración a la multitud, Chamberlain recordó las palabras de su predecesor, Benjamin Disraeli , a su regreso del Congreso de Berlín : [c]
Queridos amigos, esta es la segunda vez que la paz y el honor regresan de Alemania a Downing Street. Creo que es paz para nuestro tiempo . Te lo agradecemos desde el fondo de nuestro corazón. Ahora os recomiendo que volváis a casa y durmáis tranquilamente en vuestras camas. [136]
El rey Jorge emitió una declaración a su pueblo: "Después de los magníficos esfuerzos del Primer Ministro en la causa de la paz, tengo la ferviente esperanza de que una nueva era de amistad y prosperidad esté amaneciendo entre los pueblos del mundo". [137] Cuando el Rey se reunió con Duff Cooper, quien renunció como Primer Lord del Almirantazgo por el Acuerdo de Munich, le dijo a Cooper que respetaba a las personas que tenían el coraje de sus convicciones, pero que no podían estar de acuerdo con él. [137] Le escribió a su madre, la reina María , que "el Primer Ministro estaba encantado con los resultados de su misión, al igual que todos nosotros". [138] Ella respondió a su hijo con ira contra aquellos que hablaban en contra de Chamberlain: "Él trajo la paz a casa, ¿por qué no pueden estar agradecidos?" [137] La mayoría de los periódicos apoyaron a Chamberlain acríticamente, y recibió miles de obsequios, desde una vajilla de plata hasta muchos de sus característicos paraguas. [139]
La Cámara de los Comunes debatió el Acuerdo de Munich el 3 de octubre. Aunque Cooper comenzó exponiendo los motivos de su dimisión [140] y Churchill habló duramente contra el pacto, ningún conservador votó en contra del gobierno. Sólo se abstuvieron entre 20 y 30, entre ellos Churchill, Eden, Cooper y Harold Macmillan . [141]
Después de Munich, Chamberlain continuó siguiendo un curso de rearme cauteloso. Le dijo al Gabinete a principios de octubre de 1938: "Sería una locura que el país dejara de rearmarse hasta que estuviéramos convencidos de que otros países actuarían de la misma manera. Por el momento, por lo tanto, no debemos relajar ninguna partícula de confianza". esfuerzo hasta que nuestras deficiencias hayan sido subsanadas." [142] Más tarde, en octubre, resistió los llamamientos para poner a la industria en pie de guerra, convencido de que tal acción mostraría a Hitler que Chamberlain había decidido abandonar Munich. [142] Chamberlain esperaba que el acuerdo que había firmado con Hitler en Munich condujera hacia una solución general de las disputas europeas, pero Hitler no expresó ningún interés público en dar seguimiento al acuerdo. [143] Habiendo considerado una elección general inmediatamente después de Munich, [144] Chamberlain reorganizó su gabinete . [145] A finales de año, las preocupaciones del público hicieron que Chamberlain concluyera que "deshacerse de esta Cámara de los Comunes incómoda y descontenta mediante una elección general" sería "suicida". [146]
A pesar de la relativa tranquilidad de Hitler mientras el "Reich" absorbía los Sudetes, las preocupaciones de política exterior continuaron preocupando a Chamberlain. Hizo viajes a París y Roma con la esperanza de persuadir a los franceses de que aceleraran su rearme y de que Mussolini fuera una influencia positiva para Hitler. [147] Varios de los miembros de su gabinete, encabezados por el Secretario de Asuntos Exteriores, Lord Halifax, comenzaron a alejarse de la política de apaciguamiento. Halifax estaba ahora convencido de que Munich, aunque "mejor que una guerra europea", había sido "un asunto horrible y humillante". [148] La repulsión pública por el pogromo de la Kristallnacht del 9 de noviembre de 1938 hizo inaceptable cualquier intento de "acercamiento" con Hitler, aunque Chamberlain no abandonó sus esperanzas. [149]
Aún con la esperanza de una reconciliación con Alemania, Chamberlain pronunció un importante discurso en Birmingham el 28 de enero de 1939, en el que expresó su deseo de paz internacional, e hizo enviar una copia por adelantado a Hitler en Berchtesgaden. Hitler pareció responder; en su discurso del " Reichstag " del 30 de enero de 1939 afirmó que quería una "paz larga". [150] Chamberlain confiaba en que las mejoras en la defensa británica desde Munich llevarían al dictador a la mesa de negociaciones. [150] Esta creencia fue reforzada por el discurso conciliador de un funcionario alemán que dio la bienvenida al embajador Henderson de regreso a Berlín después de una ausencia para recibir tratamiento médico en Gran Bretaña. Chamberlain respondió con un discurso en Blackburn el 22 de febrero con la esperanza de que las naciones resolvieran sus diferencias a través del comercio, y se sintió satisfecho cuando sus comentarios aparecieron en los periódicos alemanes. [151] Cuando las cosas parecían mejorar, el gobierno de Chamberlain sobre la Cámara de los Comunes era firme y estaba convencido de que el gobierno "juegaría a casa" en las elecciones de finales de 1939. [152]
El 15 de marzo de 1939, Alemania invadió las provincias checas de Bohemia y Moravia, incluida Praga. Aunque la respuesta parlamentaria inicial de Chamberlain fue, según el biógrafo Nick Smart, "débil", en 48 horas se había pronunciado con más fuerza contra la agresión alemana. [153] En otro discurso de Birmingham, el 17 de marzo, Chamberlain advirtió que Hitler estaba intentando "dominar el mundo por la fuerza" y que "no se podría cometer mayor error que suponer que, porque cree que la guerra es algo cruel y sin sentido", la nación ha perdido tanto su fibra que no participará con todo su poder en resistir tal desafío si alguna vez se hiciera." [154] El Primer Ministro cuestionó si la invasión de Checoslovaquia era "el final de una vieja aventura o el comienzo de una nueva" y si era "un paso en la dirección de un intento de dominar el mundo por la fuerza". [155] El Secretario Colonial Malcolm MacDonald dijo: "mientras que el Primer Ministro alguna vez fue un firme defensor de la paz, ahora definitivamente ha girado hacia el punto de vista de la guerra". [156] Este discurso fue recibido con amplia aprobación en Gran Bretaña y el reclutamiento para las fuerzas armadas aumentó considerablemente. [157]
Chamberlain se propuso construir una serie entrelazada de pactos de defensa entre los restantes países europeos como medio para disuadir a Hitler de la guerra. [158] Buscó un acuerdo entre Gran Bretaña, Francia, la URSS y Polonia, según el cual los tres primeros ayudarían a Polonia si su independencia se viera amenazada, pero la desconfianza polaca hacia la Unión Soviética hizo que esas negociaciones fracasaran. [158] En cambio, el 31 de marzo de 1939, Chamberlain informó a una Cámara de los Comunes que aprobó las garantías británicas y francesas de que prestarían a Polonia toda la ayuda posible en caso de cualquier acción que amenazara la independencia polaca. [159] En el debate que siguió, Eden afirmó que la nación ahora estaba unida detrás del gobierno. [160] Incluso Churchill y Lloyd George elogiaron al gobierno de Chamberlain por otorgar la garantía a Polonia. [161]
El Primer Ministro tomó otras medidas para disuadir a Hitler de una agresión. Duplicó el tamaño del Ejército Territorial , creó un Ministerio de Abastecimiento para acelerar el suministro de equipo a las fuerzas armadas e instituyó el servicio militar obligatorio en tiempos de paz. [162] La invasión italiana de Albania el 7 de abril de 1939 dio lugar a la concesión de garantías a Grecia y Rumanía. [163] El 17 de junio de 1939, Handley Page recibió un pedido de 200 bombarderos medianos bimotores Hampden , y el 3 de septiembre de 1939, la cadena de estaciones de radar que rodeaban la costa británica estaba en pleno funcionamiento. [164]
Chamberlain se mostró reacio a buscar una alianza militar con la Unión Soviética; desconfiaba ideológicamente de Joseph Stalin y sentía que había poco que ganar, dadas las recientes purgas masivas en el Ejército Rojo . Gran parte de su gabinete estaba a favor de tal alianza, y cuando Polonia retiró su objeción a una alianza anglo-soviética, Chamberlain no tuvo más remedio que seguir adelante. Las conversaciones con el ministro de Asuntos Exteriores soviético , Vyacheslav Molotov , a las que Gran Bretaña envió sólo una delegación de bajo nivel, se prolongaron durante varios meses y finalmente fracasaron el 14 de agosto de 1939, cuando Polonia y Rumania se negaron a permitir el estacionamiento de tropas soviéticas en sus territorios. Una semana después del fracaso de estas conversaciones, la Unión Soviética y Alemania firmaron el Pacto Molotov-Ribbentrop , comprometiendo a los países a la no agresión mutua. [165] Un acuerdo secreto dividió Polonia en caso de guerra. [166] Chamberlain había hecho caso omiso de los rumores de un "acercamiento" soviético-alemán y desdeñó el pacto anunciado públicamente, afirmando que de ninguna manera afectaba las obligaciones británicas hacia Polonia. [167] El 23 de agosto de 1939, Chamberlain hizo que Henderson entregara una carta a Hitler diciéndole que Gran Bretaña estaba totalmente preparada para cumplir con sus obligaciones con Polonia. [168] Hitler ordenó a sus generales que se prepararan para una invasión de Polonia , diciéndoles: "Nuestros enemigos son pequeños gusanos. Los vi en Munich". [167]
Alemania invadió Polonia en la madrugada del 1 de septiembre de 1939. El gabinete británico se reunió esa misma mañana y advirtió a Alemania que, a menos que se retirara del territorio polaco, el Reino Unido cumpliría con sus obligaciones para con Polonia. Cuando la Cámara de los Comunes se reunió a las 6:00 pm, Chamberlain y el líder adjunto laborista Arthur Greenwood (suplente del enfermo Clement Attlee) entraron a la cámara entre fuertes vítores. Chamberlain habló con emoción y culpó del conflicto a Hitler. [169] [170]
De inmediato no se hizo ninguna declaración formal de guerra. El Ministro de Asuntos Exteriores francés, Georges Bonnet, afirmó que Francia no podía hacer nada hasta que su parlamento se reuniera la tarde del 2 de septiembre. Bonnet estaba tratando de conseguir apoyo para una cumbre al estilo de Múnich propuesta por los italianos que se celebraría el 5 de septiembre. El gabinete británico exigió que se diera a Hitler un ultimátum de inmediato y que si no se retiraban las tropas antes del final del 2 de septiembre, se declararía la guerra de inmediato. Chamberlain y Halifax quedaron convencidos por las súplicas de Bonnet, desde París, de que Francia necesitaba más tiempo para la movilización y la evacuación. Chamberlain pospuso la expiración del ultimátum que, de hecho, aún no se había cumplido. [171] La extensa declaración de Chamberlain ante la Cámara de los Comunes no hizo mención de un ultimátum y, en consecuencia, fue mal recibida por la Cámara. Cuando Greenwood se levantó para "hablar en nombre de las clases trabajadoras", el diputado conservador y ex Primer Lord del Almirantazgo Leo Amery gritó: "¡Habla por Inglaterra, Arthur!" lo que implica que el Primer Ministro no lo estaba haciendo. [172] Chamberlain respondió que las dificultades telefónicas dificultaban la comunicación con París y trató de disipar los temores de que los franceses se estaban debilitando. Tuvo poco éxito; demasiados miembros conocían los esfuerzos de Bonnet. El diputado nacional laborista y periodista Harold Nicolson escribió más tarde: "En esos pocos minutos desperdició su reputación". [173] El aparente retraso dio lugar a temores de que Chamberlain volviera a buscar un acuerdo con Hitler. [174] El último gabinete de Chamberlain en tiempos de paz se reunió a las 11:30 de esa noche, con una tormenta afuera, y determinó que el ultimátum se presentaría en Berlín a las nueve de la mañana siguiente, para expirar dos horas más tarde, antes de que la Cámara de Representantes Los Comunes se reunieron al mediodía. [173] A las 11:15 am del 3 de septiembre de 1939, Chamberlain se dirigió a la nación por radio y afirmó que el Reino Unido estaba en guerra con Alemania:
Le hablo desde la sala del gabinete en el número 10 de Downing Street. Esta mañana, el embajador británico en Berlín entregó al gobierno alemán una nota final en la que decía que, a menos que supiéramos antes de las 11 en punto que estaban dispuestos a retirar inmediatamente sus tropas de Polonia, existiría un estado de guerra entre nosotros. Debo decirles ahora que no se ha recibido tal compromiso y que, en consecuencia, este país está en guerra con Alemania. [175] ... Tenemos la conciencia tranquila, hemos hecho todo lo que cualquier país podía hacer para establecer la paz, pero una situación en la que no se podía confiar en ninguna palabra dada por el gobernante de Alemania, y ningún pueblo o país podía sentirse seguro había volverse intolerable... Ahora que Dios los bendiga a todos y defienda el derecho. Porque son las cosas malas contra las que lucharemos: la fuerza bruta, la mala fe, la injusticia, la opresión y la persecución. Y contra ellos estoy seguro de que prevalecerá la derecha. [176]
Esa tarde, Chamberlain se dirigió a la Cámara de los Comunes en la primera sesión dominical en más de 120 años. Se dirigió a una Cámara tranquila en una declaración que incluso sus opositores calificaron de "moderada y, por tanto, eficaz":
Todo por lo que he trabajado, todo lo que he esperado, todo en lo que he creído durante mi vida pública se ha derrumbado. Sólo me queda una cosa por hacer: dedicar toda la fuerza y el poder que tengo a promover la victoria de la causa por la que tanto hemos sacrificado. [177]
Chamberlain instituyó un Gabinete de Guerra e invitó a los partidos Laborista y Liberal a unirse a su gobierno, pero estos se negaron. [177] Restauró a Churchill en el Gabinete como Primer Lord del Almirantazgo, con un asiento en el Gabinete de Guerra. Chamberlain también le dio a Eden un puesto en el gobierno ( secretario de dominios ), pero no un asiento en el pequeño Gabinete de Guerra. El nuevo Primer Lord inundó al Primer Ministro con un mar de extensos memorandos. Chamberlain reprendió a Churchill por enviar tantos memorandos, ya que los dos se reunían en el Gabinete de Guerra todos los días. [178] Chamberlain sospechaba, correctamente como se demostró después de la guerra, que "estas cartas tienen el propósito de ser citadas en el Libro que escribirá en el futuro". [179] Chamberlain también disuadió algunos de los planes de Churchill, como la Operación Catherine , que habría enviado tres acorazados fuertemente blindados al Mar Báltico con un portaaviones y otros buques de apoyo como medio para detener los envíos de mineral de hierro a Alemania. [180] Siendo la guerra naval el único frente significativo que involucró a los británicos en los primeros meses del conflicto, el deseo obvio del Primer Lord de librar una guerra despiadada y victoriosa lo estableció como un líder a la espera en la conciencia pública y entre los parlamentarios. colegas. [181]
Con poca acción terrestre en el oeste, los primeros meses de la guerra fueron apodados la "Guerra Bore", que más tarde los periodistas rebautizaron como " Guerra Falsa ". [182] Chamberlain, al igual que la mayoría de los funcionarios y generales aliados, consideró que la guerra podría ganarse relativamente rápido manteniendo la presión económica sobre Alemania a través de un bloqueo mientras se continuaba con el rearme. [183] El Primer Ministro se mostró reacio a ir demasiado lejos en la alteración de la economía británica. El gobierno presentó un presupuesto de guerra de emergencia sobre el cual Chamberlain afirmó: "lo único que importa es ganar la guerra, aunque podamos ir a la quiebra en el proceso". [184] Los gastos gubernamentales aumentaron poco más que la tasa de inflación entre septiembre de 1939 y marzo de 1940. [184] A pesar de estas dificultades, Chamberlain todavía disfrutaba de índices de aprobación de hasta el 68% [185] y casi el 60% en abril de 1940. [ 186]
A principios de 1940, los aliados aprobaron una campaña naval diseñada para apoderarse de la parte norte de Noruega, un país neutral, incluido el puerto clave de Narvik , y posiblemente también para apoderarse de las minas de hierro de Gällivare , en el norte de Suecia, de las que Alemania obtenía gran parte de su mineral de hierro. [187] Como el Báltico se congelaba en invierno, el mineral de hierro se enviaba al sur en barco desde Narvik. Los aliados planeaban comenzar minando aguas noruegas , provocando así una reacción alemana en Noruega, para luego ocupar gran parte del país. Sin que los aliados lo hubieran previsto, Alemania también había planeado ocupar Noruega, y el 9 de abril las tropas alemanas ocuparon Dinamarca y comenzaron una invasión de Noruega . Las fuerzas alemanas rápidamente invadieron gran parte del país. [188] Los aliados enviaron tropas a Noruega, pero tuvieron poco éxito y el 26 de abril el Gabinete de Guerra ordenó una retirada. [188] Los oponentes del Primer Ministro decidieron convertir el debate sobre el aplazamiento del receso de Pentecostés en un desafío para Chamberlain, quien pronto se enteró del plan. Después del enfado inicial, Chamberlain decidió luchar. [189] [190]
Lo que se conoció como el " debate de Noruega " se inició el 7 de mayo y duró dos días. Los discursos iniciales, incluido el de Chamberlain, fueron anodinos, pero el almirante de la flota Sir Roger Keyes , miembro de Portsmouth North , en uniforme completo, lanzó un ataque fulminante contra la conducción de la campaña de Noruega, aunque excluyó a Churchill de las críticas. Leo Amery pronunció entonces un discurso que concluyó haciéndose eco de las palabras de Oliver Cromwell sobre la disolución del Parlamento Largo : "Habéis estado sentados aquí demasiado tiempo para cualquier bien que estéis haciendo. Ios, os digo, y acabemos con vosotros. ¡En nombre de Dios, vete!" [191] Cuando los laboristas anunciaron que pedirían una división de la Cámara de los Comunes, Chamberlain pidió a sus "amigos (y todavía tengo algunos amigos en esta Cámara) que apoyen al Gobierno esta noche". [192] Debido a que el uso de la palabra "amigos" era un término convencional para referirse a colegas del partido y, según el biógrafo Robert Self, muchos parlamentarios lo tomaron de esa manera, fue un "error de juicio" por parte de Chamberlain referirse a lealtad al partido "cuando la gravedad de la situación de guerra requería unidad nacional". [193] Lloyd George se unió a los atacantes y Churchill concluyó el debate con un vigoroso discurso en apoyo del gobierno. [193] Cuando se produjo la división, el gobierno, que tenía una mayoría normal de más de 200, prevaleció por sólo 81, con 38 diputados que recibieron el látigo del gobierno votando en contra, con entre 20 y 25 abstenciones. [194]
Chamberlain pasó gran parte del 9 de mayo reuniéndose con sus colegas del gabinete. Muchos parlamentarios conservadores, incluso aquellos que habían votado en contra del gobierno, indicaron el 9 de mayo y en los días siguientes que no deseaban que Chamberlain se marchara, sino que intentarían reconstruir su gobierno. [195] Chamberlain decidió que dimitiría a menos que el Partido Laborista estuviera dispuesto a unirse a su gobierno, por lo que se reunió con Attlee ese mismo día. Attlee no estaba dispuesto, pero accedió a consultar a su Ejecutivo Nacional reunido entonces en Bournemouth . Chamberlain favoreció a Halifax como próximo primer ministro, pero Halifax se mostró reacio a presentar sus propias afirmaciones pensando que su posición en la Cámara de los Lores limitaría su eficacia en la Cámara de los Comunes, y Churchill surgió como la elección. Al día siguiente, Alemania invadió los Países Bajos y Chamberlain consideró permanecer en el cargo. Attlee confirmó que los laboristas no servirían bajo las órdenes de Chamberlain, aunque estaban dispuestos a servir bajo las órdenes de otra persona. En consecuencia, Chamberlain fue al Palacio de Buckingham para dimitir y aconsejar al rey que llamara a Churchill. [196] Churchill expresó más tarde su gratitud a Chamberlain por no aconsejar al rey que enviara a buscar a Halifax, quien habría contado con el apoyo de la mayoría de los parlamentarios del gobierno. [197] En una renuncia transmitida esa noche, Chamberlain le dijo a la nación:
Porque ha llegado la hora en que seremos puestos a prueba, como ya lo están siendo los pueblos inocentes de Holanda, Bélgica y Francia. Y usted y yo debemos unirnos detrás de nuestro nuevo líder, y con nuestra fuerza unida y con un coraje inquebrantable luchar y trabajar hasta que esta bestia salvaje, que ha surgido de su guarida sobre nosotros, haya sido finalmente desarmada y derrocada. [198]
La reina Isabel le dijo a Chamberlain que su hija, la princesa Isabel , lloró al escuchar la transmisión. [196] Churchill escribió para expresar su gratitud por la voluntad de Chamberlain de apoyarlo en el momento de necesidad de la nación, y Baldwin, el único ex primer ministro vivo además de Chamberlain y Lloyd George, escribió: "Has pasado por el fuego desde que hablamos". "Nos reunimos hace sólo quince días y habéis salido de oro puro". [199]
A diferencia de la práctica habitual, Chamberlain no emitió ninguna lista de honores de renuncia . [200] Con Chamberlain siendo líder del Partido Conservador, y con muchos parlamentarios todavía apoyándolo y desconfiando del nuevo primer ministro, Churchill se abstuvo de cualquier purga de leales a Chamberlain. [201] Churchill deseaba que Chamberlain volviera al Tesoro, pero se negó, convencido de que esto conduciría a dificultades con el Partido Laborista. En cambio, aceptó el puesto de Lord Presidente del Consejo con un asiento en el reducido Gabinete de Guerra de cinco miembros. [202] Cuando Chamberlain entró en la Cámara de los Comunes el 13 de mayo de 1940, por primera vez desde su dimisión, "los parlamentarios perdieron la cabeza, gritaron, vitorearon, agitaron sus papeles de orden y su recepción fue una ovación regular". [202] La Cámara recibió a Churchill con frialdad; [202] algunos de sus grandes discursos ante la cámara, como " Lucharemos en las playas ", recibieron sólo un entusiasmo mediocre. [203]
La caída del poder de Chamberlain lo dejó profundamente deprimido; escribió: "Pocos hombres pueden haber conocido tal cambio de suerte en tan poco tiempo". [204] Lamentó especialmente la pérdida de Chequers como "un lugar donde he sido tan feliz", aunque después de una visita de despedida de los Chamberlain el 19 de junio, escribió: "Estoy contento ahora de haber hecho eso, y Quitaré las damas de mi mente". [205] Como lord presidente, Chamberlain asumió amplias responsabilidades sobre cuestiones internas y presidió el Gabinete de Guerra durante las numerosas ausencias de Churchill. [205] Attlee lo recordó más tarde como "libre de cualquier rencor que pudiera haber sentido contra nosotros. Trabajó muy duro y bien: un buen presidente, un buen miembro del comité, siempre muy profesional". [206] Como presidente del Comité del Lord Presidente , ejerció gran influencia sobre la economía en tiempos de guerra. [207] Halifax informó al Gabinete de Guerra el 26 de mayo de 1940, con los Países Bajos conquistados y el primer ministro francés Paul Reynaud advirtiendo que Francia podría tener que firmar un armisticio, que los contactos diplomáticos con una Italia todavía neutral ofrecían la posibilidad de una negociación. paz. Halifax instó a hacer un seguimiento y ver si se podía obtener una oferta que valiera la pena. La batalla sobre el curso de acción dentro del gabinete de guerra duró tres días; La declaración de Chamberlain el último día, de que era poco probable que hubiera una oferta aceptable y que el asunto no debería continuarse en ese momento, ayudó a persuadir al Gabinete de Guerra a rechazar las negociaciones. [208]
En mayo de 1940, Churchill abordó dos veces el tema de incorporar a Lloyd George al gobierno. En cada ocasión, Chamberlain indicó que debido a su antipatía de larga data, se retiraría inmediatamente si Lloyd George fuera nombrado ministro. Churchill no nombró a Lloyd George, pero volvió a plantear el tema a Chamberlain a principios de junio. Esta vez, Chamberlain aceptó el nombramiento de Lloyd George siempre que Lloyd George diera garantías personales de dejar de lado la disputa. Lloyd George se negó a formar parte del gobierno de Churchill. [209]
Chamberlain trabajó para alinear a su Partido Conservador detrás de Churchill, trabajando con el jefe de látigo , David Margesson , para superar las sospechas y aversiones de los miembros hacia el Primer Ministro. El 4 de julio, después del ataque británico a la flota francesa , Churchill entró en la cámara entre una gran ovación de los parlamentarios conservadores orquestada por los dos, y el Primer Ministro casi quedó abrumado por la emoción ante la primera ovación que recibió de los escaños de su propio partido. desde mayo. [203] Churchill devolvió la lealtad, negándose a considerar los intentos laboristas y liberales de expulsar a Chamberlain del gobierno. [207] Cuando aparecieron críticas a Chamberlain en la prensa, y cuando Chamberlain se enteró de que los laboristas tenían la intención de utilizar una próxima sesión secreta del Parlamento como plataforma para atacarlo, le dijo a Churchill que sólo podía defenderse atacando a los laboristas. El Primer Ministro intervino ante el Partido Laborista y la prensa y las críticas cesaron, según Chamberlain, "como cerrar un grifo". [210]
En julio de 1940, "Cato", un seudónimo de tres periodistas (el futuro líder laborista Michael Foot , el ex diputado liberal Frank Owen y el conservador Peter Howard ), publicó una polémica titulada Guilty Men . Atacó la actuación del Gobierno Nacional, alegando que no se había preparado adecuadamente para la guerra. Pidió la destitución de Chamberlain y otros ministros que supuestamente habían contribuido a los desastres británicos de la primera parte de la guerra. El breve libro vendió más de 200.000 copias, muchas de las cuales pasaron de mano en mano, y tuvo 27 ediciones en los primeros meses, a pesar de no aparecer en varias librerías importantes. [211] Según el historiador David Dutton, "su impacto en la reputación de Chamberlain, tanto entre el público en general como dentro del mundo académico, fue realmente profundo". [212]
Chamberlain había disfrutado durante mucho tiempo de una salud excelente, excepto por ataques ocasionales de gota, [64] pero en julio de 1940 padecía dolores casi constantes. Buscó tratamiento y ese mismo mes ingresó en el hospital para ser operado. Los cirujanos descubrieron que padecía un cáncer de intestino terminal , pero se lo ocultaron y le dijeron que no necesitaría más cirugía. [213] Chamberlain reanudó su trabajo a mediados de agosto. Regresó a su oficina el 9 de septiembre, pero un dolor renovado, agravado por el bombardeo nocturno de Londres que lo obligó a ir a un refugio antiaéreo y le impidió descansar, minó su energía y abandonó Londres por última vez el 19 de septiembre, regreso a Highfield Park en Heckfield . [214] Chamberlain ofreció su dimisión a Churchill el 22 de septiembre de 1940. El Primer Ministro inicialmente se mostró reacio a aceptar, pero cuando ambos hombres se dieron cuenta de que Chamberlain nunca volvería a trabajar, Churchill finalmente le permitió dimitir. El Primer Ministro preguntó si Chamberlain aceptaría la más alta orden de caballería británica, la Orden de la Jarretera , de la que su hermano había sido miembro. Chamberlain se negó, diciendo que "preferiría morir simplemente 'Señor Chamberlain' como mi padre antes que yo, sin ningún título". [215]
En el poco tiempo que le quedaba, Chamberlain se enfadó por los comentarios de la prensa "breves, fríos y en su mayor parte despectivos" sobre su jubilación, que según él fueron escritos "sin el más mínimo signo de simpatía por el hombre ni siquiera de comprensión de que había Puede haber una tragedia humana en el fondo." [215] El Rey y la Reina viajaron desde Windsor para visitar al moribundo el 14 de octubre. [216] Chamberlain recibió cientos de cartas de simpatía de amigos y partidarios. Le escribió a John Simon , que había servido como Ministro de Hacienda en el gobierno de Chamberlain:
[E]l fue la esperanza de hacer algo para mejorar las condiciones de vida de las personas más pobres lo que me llevó a la política, ya pasada la mediana edad, y es una cierta satisfacción para mí haber podido llevar a cabo parte de mi ambición incluso aunque su permanencia puede verse amenazada por la destrucción de la guerra. Por lo demás, no me arrepiento de nada de lo que he hecho y no veo nada de lo que debería haber hecho por hacer. Por lo tanto, me conformo con aceptar el destino que tan repentinamente me ha sobrevenido. [216]
Chamberlain murió de cáncer de intestino el 9 de noviembre de 1940 a la edad de 71 años. Cinco días después, el jueves 14 de noviembre, tuvo lugar un funeral en la Abadía de Westminster . Sin embargo, debido a preocupaciones de seguridad en tiempos de guerra, la fecha y la hora no se publicaron ampliamente. El ex secretario privado de Chamberlain, John Colville, actuó como acomodador del servicio, mientras que Winston Churchill y Lord Halifax actuaron como portadores del féretro. [217] Después de la cremación, sus cenizas fueron enterradas en la Abadía junto a las de Bonar Law. [218] Churchill elogió a Chamberlain en la Cámara de los Comunes tres días después de su muerte:
Independientemente de lo que la historia pueda decir o no sobre estos terribles y tremendos años, podemos estar seguros de que Neville Chamberlain actuó con perfecta sinceridad según sus luces y se esforzó al máximo de su capacidad y autoridad, que eran poderosas, para salvar al mundo de la terrible y devastadora lucha en la que ahora estamos inmersos. Esto por sí solo le resultará muy útil en lo que se refiere a lo que se llama el veredicto de la historia. [219]
Aunque algunos partidarios de Chamberlain consideraron que la oratoria de Churchill era un débil elogio al difunto primer ministro, [220] Churchill añadió menos públicamente: "¿Qué haré sin el pobre Neville? Confiaba en que él cuidaría del frente interno por mí". [221] Entre otros que rindieron homenaje a Chamberlain en los Comunes y en la Cámara de los Lores el 12 de noviembre de 1940 se encontraban el Secretario de Asuntos Exteriores Lord Halifax (primer conde de Halifax, Edward Wood), el líder del Partido Laborista, Clement Attlee, y el Líder del Partido Liberal y Ministro del Aire, Sir Archibald Sinclair . Se esperaba que hablara David Lloyd George, el único ex primer ministro que quedaba en la Cámara de los Comunes, pero se ausentó del debate. [222] Siempre cercanos a su familia, los ejecutores del testamento de Chamberlain fueron sus primos, Wilfred Byng Kenrick y Sir Wilfrid Martineau , quienes, como Chamberlain, fueron alcaldes de Birmingham. [223]
Unos días antes de su muerte, Neville Chamberlain escribió:
En lo que respecta a mi reputación personal, no me preocupa en lo más mínimo. Las cartas que sigo recibiendo en cantidades tan grandes y de manera unánime abordan el mismo punto: sin Munich, la guerra se habría perdido y el Imperio destruido en 1938... No creo que la opinión contraria... tenga posibilidades. de supervivencia. Incluso si no se publicara nada más sobre la verdadera historia interna de los últimos dos años, no debería temer el veredicto del historiador. [224]
Guilty Men no fue el único tratado de la Segunda Guerra Mundial que dañó la reputación de Chamberlain. We Were Not All Wrong , publicado en 1941, adoptó un rumbo similar a Guilty Men , argumentando que los parlamentarios liberales y laboristas, y un pequeño número de conservadores, habían luchado contra las políticas de apaciguamiento de Chamberlain. El autor, el diputado liberal Geoffrey Mander , había votado en contra del servicio militar obligatorio en 1939. [225] Otra polémica contra las políticas conservadoras fue Why Not Trust the Tories (1944, escrito por "Gracchus", quien más tarde se reveló como el futuro ministro laborista Aneurin Bevan ). , que fustigó a los conservadores por las decisiones de política exterior de Baldwin y Chamberlain. Aunque algunos conservadores ofrecieron sus propias versiones de los acontecimientos, en particular el diputado Quintin Hogg en su libro de 1945 The Left Was Never Right , al final de la guerra existía una creencia pública muy fuerte de que Chamberlain era culpable de graves errores de juicio diplomáticos y militares que casi había causado la derrota de Gran Bretaña. [226]
La reputación de Chamberlain quedó devastada por estos ataques de la izquierda. En 1948, con la publicación de The Gathering Storm , el primer volumen de la serie de seis volúmenes de Churchill, La Segunda Guerra Mundial , Chamberlain sufrió un ataque aún más serio por parte de la derecha. Si bien Churchill afirmó en privado: "Esto no es historia, este es mi caso", su serie siguió siendo muy influyente. [227] Churchill describió a Chamberlain como alguien bien intencionado pero débil, ciego ante la amenaza planteada por Hitler e ignorante del hecho de que (según Churchill) Hitler podría haber sido derrocado del poder por una gran coalición de estados europeos. Churchill sugirió que el retraso de un año entre Munich y la guerra empeoraba la posición de Gran Bretaña y criticó a Chamberlain por sus decisiones tanto en tiempos de paz como en tiempos de guerra. [228] En los años posteriores a la publicación de los libros de Churchill, pocos historiadores cuestionaron su juicio. [229]
Anne Chamberlain, viuda del ex primer ministro, sugirió que el trabajo de Churchill estaba lleno de asuntos que "no son errores reales que puedan corregirse fácilmente, sino omisiones y suposiciones generalizadas de que ciertas cosas ahora se reconocen como hechos que en realidad no tienen esa posición". [230]
Muchas de las cartas familiares de Chamberlain y sus extensos documentos personales fueron legados por su familia en 1974 a los Archivos de la Universidad de Birmingham. [231] [232] [233] Durante la guerra, la familia Chamberlain había encargado al historiador Keith Feiling que produjera una biografía oficial y le dio acceso a los diarios y documentos privados de Chamberlain. [234] Si bien Feiling tenía derecho a acceder a documentos oficiales como biógrafo oficial de una persona recientemente fallecida, es posible que no estuviera al tanto de la disposición y el Secretario del Gabinete denegó sus solicitudes de acceso. [235]
Aunque Feiling produjo lo que el historiador David Dutton describió en 2001 como "la biografía en un solo volumen más impresionante y persuasiva" de Chamberlain (completada durante la guerra y publicada en 1946), no pudo reparar el daño ya causado a la reputación de Chamberlain. [234]
La biografía de Chamberlain de 1961 del diputado conservador Iain Macleod fue la primera biografía importante de una escuela de pensamiento revisionista sobre Chamberlain. El mismo año, AJP Taylor , en su Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial , encontró que Chamberlain había rearmado adecuadamente a Gran Bretaña para la defensa (aunque un rearme diseñado para derrotar a Alemania habría requerido enormes recursos adicionales) y describió a Munich como "un triunfo para todos". eso fue lo mejor y más ilustrado en la vida británica... [y] para aquellos que habían denunciado valientemente la dureza y la miopía de Versalles". [236]
La adopción de la " regla de los treinta años " en 1967 puso a disposición muchos de los documentos del gobierno de Chamberlain durante los tres años siguientes, lo que ayudó a explicar por qué Chamberlain actuó como lo hizo. [237] Las obras resultantes impulsaron en gran medida la escuela revisionista, aunque también incluyeron libros que criticaban fuertemente a Chamberlain, como Diplomacy of Illusion de Keith Middlemas de 1972 (que retrataba a Chamberlain como un político experimentado con ceguera estratégica cuando se trataba de Alemania). Los documentos publicados indicaron que, contrariamente a las afirmaciones hechas en Guilty Men , Chamberlain no había ignorado el consejo del Ministerio de Asuntos Exteriores ni había ignorado ni pisoteado a su gabinete. [238] Otros documentos publicados mostraban que Chamberlain había considerado buscar una gran coalición entre gobiernos europeos como la que más tarde defendió Churchill, pero la había rechazado basándose en que la división de Europa en dos bandos haría que la guerra fuera más probable, no menos. [239] También demostraron que a Chamberlain se le había informado que los Dominios, que seguían políticas exteriores independientes según el Estatuto de Westminster , habían indicado que Chamberlain no podía depender de su ayuda en caso de una guerra continental. [240] El informe del Jefe de Estado Mayor, que indicaba que Gran Bretaña no podía impedir por la fuerza que Alemania conquistara Checoslovaquia, se conoció públicamente por primera vez en ese momento. [241] En reacción a la escuela de pensamiento revisionista con respecto a Chamberlain, a partir de la década de 1990 surgió una escuela post-revisionista, que utilizó los artículos publicados para justificar las conclusiones iniciales de Guilty Men . El historiador de Oxford RAC Parker sostuvo que Chamberlain podría haber forjado una estrecha alianza con Francia después del Anschluss, a principios de 1938, y haber iniciado una política de contención de Alemania bajo los auspicios de la Sociedad de Naciones . Si bien muchos escritores revisionistas habían sugerido que Chamberlain había tenido pocas o ninguna opción en sus acciones, Parker argumentó que Chamberlain y sus colegas habían elegido el apaciguamiento sobre otras políticas viables. [242] En sus dos volúmenes, Chamberlain and Appeasement (1993) y Churchill and Appeasement (2000), Parker afirmó que Chamberlain, debido a su "personalidad poderosa y obstinada" y su habilidad en el debate, hizo que Gran Bretaña abrazara el apaciguamiento en lugar del efectivo. disuasión. [243]Parker también sugirió que si Churchill hubiera ocupado un alto cargo en la segunda mitad de la década de 1930, Churchill habría construido una serie de alianzas que habrían disuadido a Hitler y tal vez habrían provocado que sus oponentes internos procuraran su destitución. [243]
Dutton observa que la reputación de Chamberlain, para bien o para mal, probablemente siempre estará estrechamente ligada a la evaluación de su política hacia Alemania:
Independientemente de lo que se pueda decir sobre la vida pública de Chamberlain, su reputación dependerá en última instancia de las evaluaciones de este momento [Múnich] y de esta política [apaciguamiento]. Éste era el caso cuando dejó el cargo en 1940 y sigue siéndolo sesenta años después. Esperar lo contrario es como esperar que Poncio Pilato algún día sea juzgado como un exitoso administrador provincial del Imperio Romano. [244]
Notas explicatorias
Citas
Las cartas fueron transcritas en 1915 por Norah Kenrick [esposa del primo y amigo de Neville Chamberlain, W. Byng Kenrick] de las cartas originales que entonces estaban en posesión de Clara Martineau [hija del tío de Chamberlain, Sir Thomas Martineau].
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