Henry David Reginald Margesson, primer vizconde Margesson , PC (26 de julio de 1890 - 24 de diciembre de 1965) fue un político conservador británico , más conocido por su mandato como jefe de la bancada del gobierno en la década de 1930. Tenía fama de disciplinador severo y de ser uno de los jefes de bancada más duros y eficaces . Su sentido del ánimo popular le llevó a saber cuándo sacrificar a los ministros impopulares. Protegió al gobierno partidario del apaciguamiento tanto como pudo.
Sin embargo, algunos argumentan que su sistema tuvo debilidades debido a la cantidad de rebeliones de alto perfil durante su mandato.
Margesson fue el tercer hijo y el varón mayor de Sir Mortimer Margesson y Lady Isabel, hija de Frederick Hobart-Hampden, Lord Hobart, y hermana del séptimo conde de Buckinghamshire . Creció en Worcestershire y se educó en Harrow School y Magdalene College, Cambridge . No completó su carrera, prefiriendo en cambio buscar fortuna en los Estados Unidos de América . Margesson se presentó voluntario al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914 y sirvió como ayudante en el 11.º Regimiento de Húsares .
Después de la guerra, Margesson entró en la política por sugerencia de Lord Lee de Fareham . En las elecciones generales de 1922 , fue elegido miembro del Parlamento por Upton .
Poco después de su elección, fue nombrado secretario privado parlamentario del ministro de Trabajo , Anderson Montague-Barlow . En las elecciones generales de 1923 , perdió su escaño, pero en las elecciones generales de 1924 , regresó al Parlamento por Rugby , el escaño por el que se presentaría durante los siguientes dieciocho años. Derrotó al futuro líder nacional liberal Ernest Brown en el proceso.
Margesson fue nombrado subdirector del Gobierno. Dos años más tarde, pasó a ocupar un puesto más alto con el título de lord menor del Tesoro hasta la derrota de los conservadores en las elecciones generales de 1929. En agosto de 1931, fue nombrado nuevamente para el mismo puesto tras la formación del Gobierno nacional .
Tras las elecciones generales de noviembre de 1931 , fue ascendido al alto cargo de secretario parlamentario del Tesoro (jefe del grupo parlamentario del gobierno). La posición de Margesson no tenía precedentes en muchos aspectos, ya que tenía la tarea de mantener en el poder a un grupo compuesto por los conservadores, el Partido Laborista Nacional y dos grupos liberales (el Partido Liberal oficial y el Partido Liberal Nacional ), todos detrás de un solo gobierno que buscaba situarse por encima de la política partidista. Con el gobierno contando con el apoyo de 556 diputados, en comparación con solo 58 miembros de la oposición, su principal tarea era garantizar que el gobierno se mantuviera unido y fuera capaz de aprobar leyes polémicas sin correr el riesgo de una ruptura importante dentro del gobierno.
Esto resultó complicado varias veces, ya que diferentes secciones de la Combinación Nacional llegaron a denunciar áreas de la política gubernamental. Margesson adoptó un método de fuerte disciplinarismo combinado con el uso selectivo del clientelismo y el efecto social del ostracismo para asegurar todos los votos posibles. Un ejemplo de sus métodos fue su carta al miembro más joven de la Cámara de los Comunes, el futuro ministro John Profumo , después del Debate de Noruega , en el que Profumo se había opuesto a otros conservadores. La carta de Margesson incluía el siguiente pasaje extraordinario: "Y puedo decirte esto, pequeña mierda absolutamente despreciable. Cada mañana que te despiertes por el resto de tu vida estarás avergonzado de lo que hiciste anoche". [1] En esa ocasión, sus métodos fallaron.
A pesar de su comportamiento, Margesson siguió siendo una persona muy querida, y muchos miembros expresaron su admiración personal por él. Fuera de sus funciones, se sabía que era bastante sociable, y dentro del partido parlamentario, pocos lo trataban mal. Sin embargo, una falla importante se encontraba en la cuestión de la introducción de aranceles proteccionistas a las importaciones como preludio a la negociación de una unión aduanera dentro del Imperio británico . La política propuesta había dividido profundamente a los conservadores durante los 30 años anteriores, pero para entonces, ellos, junto con la mayoría de los miembros del gobierno del Partido Laborista Nacional y del Partido Liberal Nacional, se habían mostrado a favor de la política durante la Gran Depresión .
Sin embargo, el Partido Liberal siguió comprometido con el principio del libre comercio y se mostró muy reacio a hacer concesiones. Aunque los propios liberales apenas contaban con el apoyo de 33 diputados, eran uno de los dos únicos partidos del gobierno con una larga historia independiente, y existía el temor de que su retirada convirtiera al Gobierno nacional en un mero remanente conservador, algo que el Primer Ministro laborista nacional Ramsay MacDonald deseaba evitar.
En un momento dado, se acordó que los miembros del gabinete suspenderían el principio de responsabilidad colectiva del gabinete y acordarían diferir en las tarifas.
Las cosas se complicaron de nuevo con la cuestión de los nombramientos para el Gabinete. Cuando murió el presidente liberal del Consejo de Educación, Sir Donald Maclean , Margesson insistió en que nombrar a otro liberal, basándose únicamente en el equilibrio de partidos, inflamaría las tensiones entre los parlamentarios conservadores, podría conducir a un nombramiento deficiente y mantendría un desequilibrio, ya que los liberales tenían un ministro más en el Gabinete que los liberales nacionalistas, a pesar de que estos últimos tenían dos parlamentarios más. El Lord Snowden , miembro del Partido Laborista Nacional y titular del Sello Privado, se alineaba cada vez más con los liberales en todas las divisiones clave, lo que le proporcionaba un sustituto. El nombramiento del conservador Lord Irwin molestó a los liberales, que no tenían ninguna promesa de que la siguiente vacante en el Gabinete fuera a ser cubierta por un liberal.
En el verano de 1932, se negoció el Acuerdo de Ottawa entre los dominios y el libre comercio parecía una causa muerta dentro del gobierno. En septiembre, los liberales renunciaron a sus cargos ministeriales, pero no retiraron su apoyo total al gobierno hasta el siguiente noviembre. Sin embargo, el gobierno nacional no se disolvió, ya que los elementos restantes del Partido Laborista Nacional y del Partido Liberal Nacional permanecieron en el gobierno.
En 1933, Margesson fue nombrado miembro del Consejo Privado . [2]
En 1935, el gobierno fue criticado por el ala conservadora acérrima del Partido Conservador por los planes de implementar la Ley de Gobierno de la India de 1935 , que otorgaría a la India más autonomía. La política fue ampliamente percibida como un remanente del gobierno laborista anterior y una que pocos gobiernos conservadores habrían implementado. Muchos creían que el plan no se habría llevado a cabo de no ser por el deseo de demostrar las credenciales no partidistas del gobierno y la determinación del líder conservador Stanley Baldwin de implementar la política. Para algunos, la cuestión del éxito de la política se convirtió en una cuestión de supervivencia del gobierno nacional. Los oponentes al Home Rule indio encontraron varios portavoces, el más notable Winston Churchill , y acosaron al gobierno en cada etapa, con casi cien parlamentarios conservadores votando en contra de la tercera lectura del proyecto de ley, el mayor número de conservadores que votaron en contra de una látigo de tres líneas en el siglo XX. Aún así, el proyecto de ley fue aprobado fácilmente.
Margesson se mantuvo como jefe de la bancada cuando Baldwin se convirtió en primer ministro en junio de 1935, pero tuvo que hacer frente a más divisiones en el partido sobre política exterior y otros asuntos. La mayoría del gobierno se redujo a 250 en las elecciones generales de noviembre de 1935. En diciembre, la filtración del Plan Hoare-Laval propuesto para conceder dos tercios de Abisinia a Italia indignó a algunos parlamentarios conservadores. La interpretación que hizo Margesson del estado de ánimo llevó a que el ministro de Asuntos Exteriores, Samuel Hoare, fuera apartado del gobierno para calmar los ánimos y mantener al gobierno en el poder.
Los últimos años de la década de 1930 fueron una época turbulenta dentro del Gobierno nacional, con rebeliones sobre política exterior, desempleo, agricultura y otros asuntos que amenazaban rutinariamente con sacudir al gobierno. Margesson fue fundamental para evitar muchas de las rebeliones y limitar el daño causado por otras. Fue fundamental para evitarlas para Baldwin y luego para Neville Chamberlain . Sin embargo, creció un pozo de descontento con la política exterior del gobierno, especialmente después de que Gran Bretaña entrara en la Segunda Guerra Mundial . Ocho meses después del conflicto, los severos reveses en la campaña noruega llevaron al " Debate de Noruega " de dos días del 7 y 8 de mayo de 1940 en el que el gobierno fue objeto de duras críticas de sus propios partidarios y fue testigo de una rebelión masiva en una moción de confianza . El gobierno mantuvo una mayoría, pero los sondeos de Margesson revelaron que esa mayoría estaba en peligro a menos que se ampliara la composición política del gobierno. Cuando Chamberlain se dio cuenta de que no podía hacerlo, dimitió y fue sucedido por Churchill.
Margesson fue mencionado en el libro " Guilty Men " de Michael Foot , Frank Owen y Peter Howard (escribiendo bajo el seudónimo de "Cato"), publicado en 1940 como un ataque a las figuras públicas por su fracaso en rearmarse y su apaciguamiento de la Alemania nazi. [3]
A muchos les sorprendió que Churchill mantuviera a Margesson como jefe del grupo parlamentario, sin percatarse de que no había ninguna animosidad personal entre los dos y de que Churchill habría tenido menos consideración por Margesson si no hubiera desempeñado sus funciones como jefe del grupo parlamentario. Margesson resultó ser un útil sostén de apoyo mientras Churchill consolidaba su posición en el gobierno.
Margesson, que vivía en el Carlton Club desde su reciente divorcio, estuvo presente cuando fue bombardeado por la Luftwaffe el 14 de octubre de 1940. Se quedó sin hogar y tuvo que dormir durante un tiempo en una cama improvisada en el anexo subterráneo del Gabinete . [4] [5]
Cuando, a finales de 1940, el puesto de Secretario de Estado para la Guerra quedó vacante, Margesson fue ascendido a él. Margesson demostró ser competente y eficiente, pero en febrero de 1942, Gran Bretaña sufrió graves reveses militares, incluida la pérdida de Singapur . Churchill se vio obligado a realizar cambios en su equipo ministerial y encontrar chivos expiatorios de los desastres. Margesson fue despedido y reemplazado por su propio subsecretario permanente P. J. Grigg , una medida sin precedentes. Margesson fue informado por primera vez del cambio por el propio Grigg, pero aceptó su destino como necesario para el futuro del gobierno. Más tarde ese año, fue nombrado vizconde Margesson , de Rugby, en el condado de Warwick. [6] Su influencia política disminuyó drásticamente. Posteriormente trabajó en la ciudad de Londres .
Margesson se casó con Frances, media hermana de Alberta Montagu, condesa de Sandwich e hija de Francis Howard Leggett y Betty Leggett , en 1916. Tuvieron un hijo y dos hijas, pero se divorciaron en 1940. Su segunda hija, la honorable Mary, se casó con Lord Charteris de Amisfield . Lord Margesson murió en las Bahamas en diciembre de 1965, a los 75 años, y fue sucedido en el vizcondado por su único hijo, Francis.