El Fleet Air Arm (FAA), conocido anteriormente [1] como Australian Navy Aviation Group , es la división de la Royal Australian Navy (RAN) responsable de la operación de aeronaves. La FAA se fundó en 1947 tras la compra de dos portaaviones a la Royal Navy . El personal de la FAA luchó en la Guerra de Corea (operando desde el portaaviones HMAS Sydney ) y la Guerra de Vietnam (adjunto a un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana y a una compañía de Aviación del Ejército de los Estados Unidos ), y participó en conflictos y operaciones posteriores desde buques de guerra anfitriones.
Los helicópteros, que inicialmente operaban únicamente con aviones de ala fija, fueron adquiridos por primera vez por la FAA en 1952, formando el primer escuadrón de helicópteros de Australia. El uso de helicópteros aumentó con el tiempo, particularmente después de 1982, cuando el portaaviones HMAS Melbourne fue desmantelado y no reemplazado. En 2000, tras la retirada del servicio del avión terrestre Hawker Siddeley HS 748 , la FAA se convirtió en una fuerza exclusivamente de helicópteros, que operaba en funciones de guerra antisubmarina y apoyo marítimo. A partir de 2018, la FAA consta de cinco escuadrones activos que operan cuatro tipos de helicópteros y dos tipos de vehículos aéreos no tripulados.
Durante la década de 1920, la RAN intentó obtener apoyo del gobierno para un brazo aéreo de la flota australiana, inspirado libremente en el Servicio Aéreo Naval Real y su sucesor controlado por la Royal Air Force , el brazo aéreo de la flota . [2] Esto fue aprobado como parte de las mejoras al ejército de Australia, pero la oposición de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) llevó al Gabinete a disolver la organización en enero de 1928, poco después de su establecimiento. [3] La RAAF asumió la responsabilidad de la aviación naval, que consistía principalmente en aviones anfibios pilotados por el Vuelo No. 101 de la RAAF (y sus sucesores, el Escuadrón No. 5 , luego el Escuadrón No. 9 ) de los cruceros de la RAN y el hidroavión HMAS Albatross. . [4]
Los éxitos de la aviación naval durante la Segunda Guerra Mundial reavivaron la idea de una fuerza de aviación controlada por la RAN, con sugerencias de que Australia proporcionara el personal para operar un portaaviones británico y los escuadrones adjuntos expresadas durante 1944, aunque la oferta fue retirada a mediados de 1945 porque de escasez de mano de obra. [5] Una revisión realizada por el Comité de Defensa del Gobierno australiano celebrada después de la Segunda Guerra Mundial recomendó que las fuerzas de posguerra de la RAN se estructuraran en torno a una Fuerza de Tarea que incorporara múltiples portaaviones. [6] Los planes iniciales eran para tres portaaviones, dos activos y un tercero en reserva, aunque los recortes de financiación llevaron a la compra de los portaaviones ligeros clase Majestic , Majestic y Terrible de la Royal Navy en junio de 1947. [7] A Fleet Air Arm fue establecida el 3 de julio de 1947 por el Consejo de Defensa de la Commonwealth para operar aviones de estos dos portaaviones y también mantener dos antiguas bases de la Real Fuerza Aérea Australiana como instalaciones de apoyo: estas se convirtieron en HMAS Albatross en Nowra, Nueva Gales del Sur , y HMAS Nirimba. en Schofields, Nueva Gales del Sur . [8] Como Terrible era el más cercano a su finalización de los dos barcos, la construcción se terminó sin modificaciones importantes. [9] El barco fue comisionado en la RAN como HMAS Sydney el 16 de diciembre de 1948. [10] El viaje inaugural de Sydney vio la entrega de los dos primeros escuadrones operados por Fleet Air Arm: el Escuadrón 805 con Hawker Sea Furies y el 816. Escuadrón con luciérnagas Fairey . [11] Los dos escuadrones operaron como el 20º Grupo Aéreo de Portaaviones (CAG). [11] Sydney regresó a Inglaterra en 1950 para reunir el 21º Grupo Aéreo de Portaaviones : 808 y 817 Escuadrones, con Sea Furies y Fireflies, respectivamente. [12]
Durante la Guerra de Corea , Sydney fue desplegada en aguas coreanas a finales de 1951, con un CAG en tiempos de guerra de 805, 808 y 817 escuadrones embarcados. [13] El Fleet Air Arm operó en funciones de ataque, apoyo terrestre y escolta durante el despliegue, en el que murieron tres pilotos de la RAN y un cuarto resultó gravemente herido, mientras que trece aviones se perdieron. [14] Nueve de ellos fueron derribados por la artillería antiaérea norcoreana, y los aviones resultaron dañados por el fuego antiaéreo en al menos otras noventa ocasiones. [15] Los otros cuatro se perdieron en accidentes en la cubierta o se estrellaron debido al mal tiempo. [14] Mientras tanto, Majestic estaba experimentando importantes mejoras durante la construcción para operar aviones a reacción, incluida la instalación de una cubierta de vuelo en ángulo , una catapulta de vapor y un espejo de ayuda para el aterrizaje . [16] Para permitir que la RAN operara como una fuerza de dos portaaviones mientras se completaba Majestic , la Royal Navy prestó el portaaviones ligero clase Colossus HMS Vengeance a la RAN a finales de 1952. [17] Vengeance llegó a Australia con tres Bristol Sycamore helicópteros para el Fleet Air Arm. [18] Aunque no fueron los primeros helicópteros en ver servicio militar en Australia (ese título pertenece a un Sikorsky S-51 de la Real Fuerza Aérea Australiana ), los Sycamores formaron el primer escuadrón de helicópteros militares australianos e impulsaron el establecimiento del primer helicóptero de Australia. escuela de pilotos. [18]
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Vengeance fue devuelto al Reino Unido en 1955, con la tripulación transferida a Majestic , que entró en servicio en la RAN como HMAS Melbourne el 28 de octubre de 1955. [19] El nuevo portaaviones entregó nuevos aviones a Fleet Air Arm: el De Havilland Sea Cazabombardero Venom para los escuadrones 805 y 808, y avión antisubmarino Fairey Gannet propulsado por turbohélice para los escuadrones 816 y 817. [16] Estos aviones quedaron obsoletos a finales de la década de 1950, y la RAN consideró comprar aviones modernos de diseño francés o italiano, que eran más pequeños que los desarrollos británicos y mejor adaptados a las operaciones de portaaviones ligeros. [20] A finales de la década de 1950, con Sydney fuera de servicio y reacondicionada como transporte de tropas, se decidió que la aviación naval de ala fija sería reemplazada por una fuerza de 27 helicópteros antisubmarinos Westland Wessex , para operar desde Melbourne. . [21] Esta decisión fue revocada en 1963, con el avión antisubmarino Grumman S-2E Tracker y el avión de combate McDonnell Douglas A-4G Skyhawk ordenados para el Fleet Air Arm. [22] Aunque Melbourne y su grupo aéreo no desempeñaron ningún papel en la Guerra de Vietnam , los aviadores navales australianos entraron en acción como parte del Vuelo en Helicóptero de la Marina Real Australiana en Vietnam (un componente de la Unidad Militar Experimental conjunta australiano-estadounidense ) y el Destacamento RAN, 9 Escuadrón Vietnam (adscrito al Escuadrón N° 9 de la RAAF ). [23]
En 1972, los helicópteros Wessex de Fleet Air Arm fueron reemplazados por helicópteros antisubmarinos Westland Sea King , aunque un pequeño número de Wessex continuaron sirviendo en funciones de servicios públicos y de búsqueda y rescate. [24] Melbourne permaneció en servicio hasta mediados de 1982, cuando fue puesta en reserva. [25] El gobierno australiano inicialmente planeó comprar el HMS Invincible de la Royal Navy y operar Harriers y helicópteros desde él, pero los británicos retiraron la oferta después del desempeño del barco en la Guerra de las Malvinas , y las elecciones de 1983 del Partido Laborista Australiano vieron la "Cancelación de planes para reemplazar Melbourne ". [26] [27] Sin portaaviones, la aviación de ala fija a bordo de portaaviones en la RAN terminó el 30 de junio de 1983 con el desmantelamiento de varios escuadrones, y muchos pilotos de la RAN se unieron al Ejército y la RAAF, o fueron transferidos a las ramas de aviación de armadas de otras naciones. [28] [29] Los RAN Skyhawks se vendieron a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , y los Trackers fueron retirados del servicio y vendidos a una empresa privada para su eliminación. [30]
Antes de ser vendidos, los RAN Trackers volaron desde bases terrestres como aviones de patrulla y vigilancia, y los aviones HS 748 continuaron en funciones de entrenamiento y transporte de guerra electrónica después de que se enajenaron todos los demás activos de ala fija. [31] El cambio de escuadrones completos embarcados en portaaviones a vuelos de uno o dos helicópteros operando desde fragatas obligó a revisiones de la gestión y el estilo organizativo de la FAA, con escuadrones obligados a actuar con creciente independencia y oficiales subalternos menos experimentados asumiendo mayores responsabilidades. responsabilidad de las actividades de aviación de su buque asignado. [32] Durante la década de 1980, el Eurocopter Ecureuil (Squirrel) y el Sikorsky S-70 Seahawk fueron adquiridos para operar desde las fragatas clase Adelaide . [33] A principios de la década de 1990, estos helicópteros operaban a bordo de barcos australianos desplegados para apoyar a la coalición internacional durante la Guerra del Golfo ; Se utilizaron para vigilancia antiaérea y búsqueda de superficie, para enviar grupos de abordaje a barcos interceptados y proporcionar capacidades de búsqueda y rescate. [34] Durante 1992, los Sea Kings de la FAA se embarcaron a bordo del HMAS Tobruk para la Operación Solace , parte de la operación de alivio del hambre en Somalia. [35]
Durante la década de 1990, la FAA ordenó que varios helicópteros Kaman SH-2G Super Seasprite reacondicionados operaran desde las fragatas clase Anzac en funciones antisubmarinas y antisuperficie . [36] Aunque debían entrar en servicio a principios de la década de 2000, los helicópteros no estuvieron operativos hasta 2006 y fueron puestos en tierra poco después por preocupaciones sobre su aeronavegabilidad, sistema de control de vuelo, capacidad de supervivencia en accidentes e incapacidad para operar en condiciones climáticas adversas. [36] [37] Los retrasos y problemas con la adquisición llevaron a la cancelación del proyecto en marzo de 2008, y los helicópteros terminados fueron devueltos a Kaman. [37] Estos aviones fueron posteriormente comprados por la RNZAF para reemplazar su flota SH-2 existente. [38]
Desde 2000, cuando se retiró el último par de HS 748, el Fleet Air Arm ha sido una fuerza enteramente de alas giratorias. [39] (I) El Fleet Air Arm se hizo responsable de la operación y mantenimiento de la fuerza de helicópteros de la RAN desde las fragatas de las clases Adelaide y Anzac y desde los barcos anfibios y de apoyo de la RAN. [ cita necesaria ]
Los escuadrones de la RAN siguen el mismo sistema de numeración que los de la Royal Navy, con unidades operativas numeradas a partir de 800 y unidades de entrenamiento numeradas a partir de 700:
El Escuadrón 723 fue la última unidad del Fleet Air Arm en operar aviones de ala fija, cuando retiró su par de HS 748 en junio de 2000. [44] El último escuadrón de ala fija operativo fue el Escuadrón 851 , que operó tanto HS 748 como S- 2 Trackers hasta que se disolvió en agosto de 1984. [45] El Escuadrón 816 era una de las dos unidades de ala fija basadas en portaaviones de la FAA, que operaba el Tracker (el otro era el Escuadrón 805 que operaba el A-4 Skyhawk ) cuando el HMAS Melbourne fue desmantelado en 1982. [46]
Una unidad de vuelo adicional de la Marina Real Australiana fue el Laser Airborne Depth Sounder Flight , con base en Cairns , que, tras la retirada del HS748, operó el único avión de ala fija que quedaba en el inventario de la RAN. Esta unidad no estaba bajo el control operativo del Fleet Air Arm, sino que formaba parte del Servicio Hidrográfico Australiano , con personal tanto de la RAN como civil. [47] El vuelo LADS se disolvió en 2019. [48]
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La RAN no es responsable del entrenamiento de vuelo inicial básico y avanzado de su nueva tripulación aérea. El entrenamiento de vuelo básico lo lleva a cabo la Escuela de entrenamiento de vuelo básico de tres servicios en el aeropuerto de Tamworth , mientras que el entrenamiento avanzado para pilotos de RAN y el entrenamiento de observadores [1] está a cargo de la Real Fuerza Aérea Australiana : [49] [50]
Una vez que las tripulaciones aéreas de la RAN han pasado por este proceso, son enviadas al Escuadrón 723 para recibir entrenamiento de conversión de helicópteros, antes de unirse a uno de los dos escuadrones operativos. El Escuadrón 725 ha sido reformado para servir como unidad de conversión para el nuevo MH-60R Romeo Seahawk.
1: ^ Descrito como "Oficiales de guerra de aviación marítima"
Desde 2000, cuando se retiró el último par de HS 748 , el Fleet Air Arm ha sido una fuerza de alas totalmente giratorias. [39] El avión más numeroso en el inventario actual de la FAA es el MH-60R Romeo operado por el Escuadrón 816, que proporciona vuelos de barcos pequeños a la clase Adelaide (hasta 2 aviones) y a la clase Anzac (1 avión). Estos llevan a cabo numerosas misiones, incluida la guerra antisuperficie y antisubmarina. El MRH-90 Taipan ha reemplazado al Westland Sea King en las funciones de transporte táctico y apoyo logístico con el Escuadrón 808, [51] operando desde los buques de apoyo anfibios de la RAN. Un total de seis de estos aviones son propiedad de la RAN y están operados por ella, mientras que otros siete son compartidos con el Ejército . [52] La defensa aérea de la flota es principalmente tarea de los destructores de misiles guiados clase Hobart , armados con el SM-2 Standard SAM ; estos cuentan con el apoyo, cuando es posible, de los F/A-18 Hornets de la RAAF. [ cita necesaria ] El Departamento de Defensa en el Plan de Estructura de la Fuerza 2020 informó que planeaba expandir y racionalizar la flota de helicópteros de la RAN. [53] En octubre de 2021, Estados Unidos aprobó una posible venta militar extranjera (FMS) a Australia de 12 MH-60R adicionales. [54] El 13 de octubre de 2021, un MH-60R se perdió en el Mar de Filipinas y los tres tripulantes solo sufrieron heridas leves. Como resultado, los 23 restantes fueron suspendidos temporalmente. [55]
En el Libro Blanco de Defensa de 2009, Defending Australia in the Asia Pacific Century: Force 2030 , el gobierno declaró que la RAN necesitaba 24 nuevos helicópteros de combate navales para 2014, para reemplazar a los Seahawks y compensar la adquisición cancelada de Super Seasprite. [51] [57] El requisito requería un helicóptero capaz de realizar guerra antisubmarina y antisuperficie, así como funciones de búsqueda y rescate y transporte de tropas (principalmente grupos de abordaje ). [58] Se consideraron dos aviones: la variante OTAN Fragata Helicóptero del NH90, y el MH-60 Romeo , una versión del Sikorsky SH-60 Seahawk . [57] Al determinar un reemplazo, se consideró que el NFH-90 tenía un 80% de similitud con los RAN y Army MRH-90, y que todos los fuselajes podían ensamblarse en las instalaciones existentes en Queensland. Además, se evaluó que la construcción de fibra compuesta resistente a la corrosión del tipo proporcionaba una mejor capacidad de supervivencia en caso de accidente en el mar. Sin embargo, el tipo no entró en funcionamiento hasta 2010, aunque antes ya había estado encargado en varias armadas europeas. [58] Por el contrario, el MH-60 Romeo había estado operativo con la Armada de los Estados Unidos desde finales de 2005, y la similitud con los Seahawks existentes de la RAN reduciría el entrenamiento de refamiliarización para los pilotos y el personal de mantenimiento, la estructura del avión tiene menos espacio interior. espacio que el NFH-90 para el mismo tamaño externo aproximado. [58] En octubre de 2009, la RAN recomendaba el MH-60 Romeo, ya que serían más baratos y representarían menos riesgo tecnológico. [59] El 1 de junio de 2011, el ministro de Defensa, Stephen Smith, anunció que se había elegido el MH-60 Romeo y que los 24 helicópteros se entregarían entre 2014 y 2020. [60]
Según los planes actuales, los buques anfibios de clase Canberra de la Marina Real Australiana pueden albergar hasta dieciocho helicópteros. [61] Aunque los barcos son potencialmente capaces de operar aviones STOVL de ala fija, como el F-35B Lightning y el V-22 Osprey , la operación de aviones de ala fija no fue un criterio de licitación y, a pesar de numerosas sugerencias, el El Gobierno australiano indicó que no tenía intención de comprar aviones de ala fija para que Fleet Air Arm operara desde la clase Canberra . [62] [63] [64] Sin embargo, en 2014, tanto Tony Abbott , el Primer Ministro , como David Johnston , el Ministro de Defensa , indicaron que el Libro Blanco de Defensa de 2015 podría considerar potencialmente la compra de varios aviones F-35B. como parte del tramo final de pedidos de F-35 para Australia. [65] A mediados de 2015, tras la presentación de pruebas ante un comité del Senado australiano en el que el Departamento de Defensa admitió que habría costos significativos en la adaptación de los dos barcos de clase Canberra para operar el F-35B, el plan fue abandonado. de la lista prevista de propuestas que se incluirían en el próximo libro blanco de defensa del gobierno . [66]
En el Museo Fleet Air Arm en HMAS Albatross se exhiben ejemplos de muchos aviones operados por Fleet Air Arm.
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^(I) Un Bombardier Dash 8 equipado con LADS es propiedad de la RAN, pero está adscrito al Servicio Hidrográfico de la Marina Real Australiana , no a la FAA.
^(II) Se refiere al número de aeronaves individuales operadas por la FAA durante toda su vida útil, no al número de aeronaves en operación en cualquier momento dentro de esa vida útil.
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