Las elecciones federales australianas de 1983 se celebraron en Australia el 5 de marzo de 1983. Los 125 escaños de la Cámara de Representantes y los 64 escaños del Senado estaban sujetos a elección, tras una doble disolución . El actual gobierno de coalición que había estado en el poder desde 1975, liderado por Malcolm Fraser ( Partido Liberal ) y Doug Anthony ( Partido Nacional ), fue derrotado de manera aplastante por el opositor Partido Laborista liderado por Bob Hawke .
Esta elección marcó el final del gobierno de Fraser de la Coalición Nacional-Liberal de siete años y el comienzo del gobierno laborista de Hawke-Keating de 13 años. La Coalición pasaría el período más largo de su historia en la oposición y el Partido Laborista pasaría el período de gobierno más largo de su historia a nivel federal. La Coalición no volvería al gobierno hasta las elecciones de 1996 .
Hawke se convirtió en el segundo líder laborista después de la Segunda Guerra Mundial en llevar al partido a la victoria frente a la oposición, después de Gough Whitlam en 1972 y antes de Kevin Rudd en 2007 y Anthony Albanese en 2022 .
En el momento de las elecciones, la economía sufría una alta inflación y un alto desempleo, junto con aumentos en las disputas industriales y sequías en gran parte de las áreas rurales. El gobierno de coalición había estado dirigido por el Primer Ministro Malcolm Fraser desde 1975. Fraser había rechazado un desafío de liderazgo por parte de Andrew Peacock , quien había dimitido del Gabinete citando la "determinación maníaca de Fraser de salirse con la suya", una frase que el propio Fraser había utilizado cuando dimitió del gobierno de John Gorton en 1971. El gobierno liberal tuvo que hacer frente a la recesión de principios de los años ochenta. Ganaron inesperadamente las elecciones parciales de Flinders de diciembre de 1982 , después de haber perdido las elecciones parciales de Lowe de marzo de 1982 con una gran diferencia.
Hawke había ingresado al Parlamento en las elecciones federales de 1980, tras una década como líder del Consejo Australiano de Sindicatos (ACTU). Las facciones laboristas comenzaron a presionar para que Bill Hayden fuera depuesto de la dirección del partido a favor de Hawke. Fraser era muy consciente de los disturbios en el Partido Laborista y originalmente planeó convocar elecciones para 1982, más de un año antes de lo previsto. Sin embargo, se vio obligado a abandonar esos planes después de sufrir una grave lesión en la espalda.
El 3 de febrero de 1983, en una reunión en Brisbane celebrada junto con el funeral de estado del ex primer ministro laborista Frank Forde , Hayden dimitió siguiendo el consejo de sus partidarios más cercanos, como el senador John Button . Faltaban siete meses para que se celebraran elecciones; sin embargo, Fraser, envalentonado por la inesperada retención de Flinders, se había enterado del cambio inminente e intentó convocar inmediatamente elecciones (para el 5 de marzo), lo que habría puesto al Parlamento en "modo interino" y esencialmente habría congelado a los laboristas para que pudieran participar en las elecciones. con Hayden como líder.
Sin embargo, Fraser no pudo asegurar una rápida disolución del parlamento ya que hubo que preparar el papeleo para la doble disolución, lo que retrasó unas horas la proclamación oficial por parte del Gobernador General , Sir Ninian Stephen . Fraser esperaba hacer esto antes del anuncio del cambio en el liderazgo laborista. Desafortunadamente para Fraser, Hayden había dimitido dos horas antes de que Fraser viajara a la Casa de Gobierno. Sólo se enteró de que Hayden había dimitido después de que se emitieran formalmente las órdenes judiciales.
Richard de Crespigny (futuro capitán del vuelo 32 de Qantas que quedó lisiado en un vuelo de Singapur a Sydney ), que se desempeñaba en ese momento como ayudante de campo del gobernador general Stephen, detalla este acontecimiento en su libro. La doble disolución real del parlamento se produjo al día siguiente, el 4 de febrero. [1] Fraser también esperaba hacerse con el control del Senado , donde los demócratas australianos habían mantenido el equilibrio de poder desde el 1 de julio de 1981.
Cinco días después, el 8 de febrero, la ALP eligió formalmente a Hawke como líder del partido. Fraser era tremendamente impopular en ese momento y ahora enfrentaba la perspectiva de ir a elecciones enfrentando a un Partido Laborista liderado por el popular Hawke. En respuesta a su abrupta destitución, Hayden hizo su famosa afirmación de que un "perro de arriero" podría llevar a la ALP a la victoria. La campaña de Fraser utilizó el lema "No estamos esperando al mundo", mientras que el tema de la campaña de Hawke se basó en su filosofía de liderazgo de consenso favorita, utilizando el lema "Uniendo a Australia".
Los incendios forestales del Miércoles de Ceniza que devastaron zonas de Victoria y Australia Meridional el 16 de febrero perturbaron la campaña de reelección del Primer Ministro, que se suspendió extraoficialmente mientras recorría las zonas afectadas.
Fraser intentó tildar a Hawke de organizador sindical demasiado amigable con el comunismo. Sobre la seguridad del sistema bancario para proteger los ahorros de la gente, afirmó que el dinero de la gente corriente estaba más seguro debajo de sus camas que en un banco bajo el Partido Laborista. En respuesta a un ataque, Hawke se rió y dijo "¡no puedes guardar tu dinero debajo de la cama porque ahí es donde están los comunistas !" [2]
A medida que avanzaba el conteo la noche de las elecciones, era obvio desde el principio que el ALP había ganado con un giro masivo. Hawke y su esposa Hazel reclamaron la victoria y Fraser, entre lágrimas, admitió la derrota. Al final, el Partido Laborista logró una oscilación de 24 escaños: la mayor derrota de un gobierno en ejercicio desde 1949 y la peor derrota que jamás haya sufrido un gobierno en ejercicio no laborista. Fraser pronto renunció al Parlamento, dejando el liderazgo liberal a su enemigo de largo plazo, Andrew Peacock, quien más tarde tendría una feroz batalla por el liderazgo con el futuro primer ministro liberal, John Howard .
El Partido Laborista pasaría 13 años en el gobierno, con Hawke y Paul Keating como líderes, el período más largo de gobierno federal continuo en la historia del partido.
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