El vuelo LADS (Laser Airborne Depth Sounder) fue una unidad de la Marina Real Australiana . A diferencia del resto de las unidades de vuelo de la RAN, no estaba controlado por el Fleet Air Arm desde el HMAS Albatross , sino que estaba bajo el control operativo del Servicio Hidrográfico Australiano en el HMAS Cairns , [1] proporcionando una plataforma para la operación del sistema de sonda láser de profundidad aerotransportada . [2] El vuelo LADS realizó su última salida el 7 de noviembre de 2019. [3]
En la década de 1970, el Servicio Hidrográfico de la Marina Real Australiana todavía tenía una capacidad limitada para inspeccionar la inmensidad de las aguas costeras de Australia y seguía produciendo cartas en áreas donde la inspección estaba incompleta o ni siquiera se había realizado. [4] Como consecuencia, la RAN comenzó a buscar una forma de inspeccionar eficazmente la costa australiana desde el aire, lo que llevó al desarrollo del sistema Laser Airborne Depth Sounder por parte de la Organización de Ciencia y Tecnología de Defensa , una parte del Departamento de Defensa de Australia , con pruebas que comenzaron en 1977. [5] En 1992, se formó una nueva unidad para operar el sistema, el Laser Airborne Depth Sounder Flight, con el sistema LADS instalado en un avión Fokker F27 altamente modificado . [2] Este avión fue reemplazado posteriormente en 2009 por un Bombardier Dash 8 modificado .
El vuelo LADS fue una operación conjunta entre el Servicio Hidrográfico Australiano y Fugro LADS Corporation, parte de Fugro , una corporación holandesa que también realiza operaciones hidrográficas para el sector privado. [6] La aeronave en sí era propiedad de Fugro LADS Corporation, que también proporciona las tripulaciones de vuelo y los técnicos de mantenimiento del sistema. Los ingenieros aeronáuticos provenían del contratista civil Surveillance Australia , mientras que los especialistas hidrográficos son miembros en servicio de la RAN. [2] El vuelo estaba estacionado en Cairns , en el extremo norte de Queensland , pero podía desplegarse en otras ubicaciones durante hasta tres meses a la vez; la aeronave tenía una autonomía operativa de hasta siete horas para operaciones cercanas a su base, reduciéndose a cuatro horas en la estación a una distancia de hasta 300 millas náuticas . [4]
En diciembre de 2016, la aeronave se desplegó en la Isla Sur de Nueva Zelanda para ayudar a inspeccionar la costa después del terremoto de Kaikōura . [7]
La sonda láser aerotransportada (LADS) es un sistema de batimetría lidar aerotransportado que el Servicio Hidrográfico Australiano (AHS) utiliza para estudios hidrográficos . [5] El sistema utiliza la diferencia entre la superficie del mar y el fondo marino calculada a partir de la altitud de la aeronave para generar datos hidrográficos. [5]
La falta de avances en el estudio de las aguas territoriales de Australia, la mayoría de las cuales no estaban estudiadas o dependían de cartas de la era de la vela, impulsó a la Marina Real Australiana a buscar un método para estudiar eficazmente grandes áreas desde el aire en la década de 1970. [4] La Organización de Ciencia y Tecnología de Defensa desarrolló el sistema LADS, y las pruebas de viabilidad comenzaron en 1977. [5] [4]
El sistema LADS está construido alrededor de un láser Nd:YAG , que emite un haz infrarrojo pulsado a 990 hercios . [4] El haz se duplica en frecuencia para producir un láser verde. [4] Este se divide en dos haces, uno infrarrojo, uno verde, por un acoplador óptico , con el haz infrarrojo apuntando directamente debajo de la aeronave, y el haz verde dirigido a través del área objetivo con un espejo de escaneo . [4] El láser infrarrojo no penetra la superficie del agua, y su pulso reflejado indica la altura de la aeronave sobre la superficie. [4] Sin embargo, el láser verde penetra hasta el fondo del océano, y el pulso de retorno del láser verde indica la altura de la aeronave desde el fondo del océano; la diferencia entre los dos valores se utiliza para calcular la profundidad del agua. [4 ] Los datos de los láseres no se procesan a bordo de la aeronave, sino por un equipo de soporte en tierra, con datos de vuelo de la aeronave e información del sistema de posicionamiento global utilizados para ayudar a generar lecturas hidrográficas. [4] La aeronave realiza múltiples pasadas superpuestas sobre el área objetivo para garantizar la recopilación de datos precisos. [4] El sistema LADS es capaz de realizar 990 sondeos por segundo, con puntos de datos ubicados a una distancia de entre 2 y 6 metros (6 pies 7 pulgadas y 19 pies 8 pulgadas) en una franja de hasta 288 metros (945 pies) de ancho. [4] El sistema es capaz de trabajar con aguas de hasta 70 metros (230 pies) de profundidad y se puede modificar para realizar estudios terrestres de áreas con una variación de altitud inferior a 50 metros (160 pies).
El LADS entró en servicio con la AHS en 1993. [5] El equipo se instaló inicialmente en un avión Fokker F27 Friendship . [5] En 2010, el sistema se instaló en un avión De Havilland Canada Dash 8. [5]
